Principios bsicos de epidemiologa en las enfermedades transmisibles

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Principios bsicos de epidemiologa
en las enfermedades transmisibles
Eugenio Cisneros Despaigne
INTRODUCCIN
La epidemiologa es la ciencia que estudia los determinantes, ocurrencia y distribucin
de los problemas afines a la salud y enfermedad relacionados con una poblacin en su
conjunto. Los estados de salud y enfermedad dependen de tres elementos fundamentales:
1. Agente causal: microorganismos, agentes fsicos (calor, fro, electricidad, etc.), agentes
qumicos (txicos y otros).
2. Hospedero: estado nutricional, defensa inmunolgica, edad, sexo.
3. Ambiente: temperatura, humedad, agua, alimentos, vectores, luz solar.
El campo de accin de esta rama de la medicina se dirige fundamentalmente hacia la
prevencin, la erradicacin y el control de las enfermedades transmisibles.
Muchas de las enfermedades transmisibles causaron notables epidemias al hombre, por
ejemplo: la viruela, el clera, el tifus y el paludismo. En este ltimo siglo, por factores
socioeconmicos principalmente, algunas enfermedades que se crean erradicadas o contro-
ladas, renacen con un patrn de virulencia inesperado.
Algunas de ellas han ido desapareciendo, sin embargo, otras nuevas han surgido como
el SIDA y algunas han resurgido afectando a nuevas reas geogrficas, como el clera; o
con patrones de mayor resistencia a los antibiticos, como la shigelosis o la tuberculosis.
Tambin de especial atencin son los microorganismos de nueva aparicin, como el
retrovirus del SIDA o VIH, el virus de bola (filovirus) y el virus Lassa (arenavirus), entre
otros.
Se plantea que las afectaciones al medio ambiente, ya sean naturales (ciclones, terremo-
tos, etc.) o artificiales (construccin de las presas, carreteras y otras), han favorecido la
aparicin de nuevos agentes patgenos que circulan con gran rapidez.
ENFERMEDAD TRANSMISIBLE
Es cualquier enfermedad producida por un agente infeccioso especfico o por sus
productos txicos que son capaces de transmitirse desde un enfermo o portador (reservorio)
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hasta un hospedero susceptible, independientemente de la forma o mecanismo en que se
produzca la transmisin.
Una enfermedad transmisible tiene las siguientes caractersticas:
Su causa determinante es un agente biolgico especfico (bacterias, virus, hongos,
protozoarios). Tambin puede ser causada por sus toxinas. Este agente o sus toxinas puede
transmitirse de un enfermo a un sano (de un reservorio a un hospedero susceptible).
ENFERMEDADES INFECCIOSAS EMERGENTES
Son las enfermedades de origen infeccioso cuya incidencia en humanos se ha
incrementado desde las dcadas pasadas o tienden a aumentar en el futuro cercano. Por
ejemplo, la aparicin de agentes patgenos nuevos como el virus de la inmunodeficiencia
humana (VIH) y otros retrovirus, los arenavirus, los hantavirus y el virus de bola.
Algunos factores o la combinacin de ellos pueden contribuir a infecciones emergentes
como son los eventos sociales, cuidado de la salud, produccin de alimentos, comporta-
miento humano, cambios ambientales, infraestructura en la Salud Pblica y adaptacin y
variabilidad microbiana.
ENFERMEDADES INFECCIOSAS REEMERGENTES
Es la reaparicin de agentes patgenos viejos, como los que causan el clera, el dengue
hemorrgico, la peste y la fiebre amarilla. Pueden surgir por cambios genticos en
microorganismos existentes; algunas muestran una distribucin focal, otras se dispersan
ampliamente y constituyen un problema global. Ciertas enfermedades conocidas podran
aparecer en la vida humana en algunas condiciones ecolgicas variables donde se incrementa
la exposicin a insectos como vectores y otros animales como reservorios o en fuentes
ambientales como patgenos novedosos.
Esta reemergencia puede ocurrir por el desarrollo de la resistencia microbiana de infec-
ciones existentes (por ejemplo: gonorrea, malaria, enfermedades neumocccicas) o
resquebrajamiento en las medidas de la Salud Pblica para infecciones previamente contro-
ladas (clera, tuberculosis).
Adems la mutacin de algunas cepas de Mycobacterium tuberculosis, enterobacterias,
estafilococos, neumococos, gonococos, parsitos de la malaria y otros agentes patgenos
que son resistentes a uno o varios medicamentos, de ah que la farmacorresistencia consti-
tuya uno de los problemas principales en el control de estas infecciones.
MECANISMO O VA DE TRANSMISIN
Es el conjunto de todos los factores caractersticos de cada enfermedad transmisible y
su modo de actuar, representando los mecanismos mediante los cuales un hospedero sus-
ceptible es expuesto a un agente infeccioso, o sea, constituye los modos en que un agente
biolgico puede ser transmitido desde su reservorio.
Existen dos vas fundamentales de transmisin de la enfermedad, la directa y la indirecta.
La transmisin por va directa es la que se establece sin vnculo de transmisin. Puede
ser:
1. Inmediata o por contacto fsico.
2. Mediata o por contacto personal.
3. Exposicin directa de un tejido susceptible al hbitat de un agente infeccioso de vida
saprfita.
4. Transmisin vertical o congnita.
La transmisin por va indirecta (con vnculo de transmisin) es posible por:
1. Vehculos inanimados:
a) Agua.
b)Alimentos.
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c) Tierra.
d)Fomites.
e) Objetos.
f) Medicamentos y productos qumicos.
2. Vehculos areos:
a) Inhalacin.
b)Depsitos en piel y mucosas.
c) Depsitos en heridas.
3. Vehculos vectoriales:
a) Mecnico-biolgicos.
b)Permanentes.
c) Temporal o transitorio.
La clasificacin ms prctica de las enfermedades transmisibles es la basada en su va de
transmisin, o sea:
1. Digestiva.
2. Respiratoria.
3. Contacto de piel y mucosas.
4. Vectores (artrpodos y roedores).
5. Imprecisa o indeterminada.
Enfermedades de transmisin digestiva. En estas enfermedades el agente biolgico
penetra por el orificio superior del sistema digestivo, que puede tener o no como vehculo los
alimentos o el agua.
A este grupo de enfermedades que se transmiten por va digestiva pertenecen, entre
otras, las siguientes: fiebre tifoidea, colibacilosis, salmonelosis, shigelosis, clera, poliomielitis
anterior aguda, hepatitis virales, ascariasis, tricocefaliasis, oxiuriasis, taeniasis, amebiasis,
balantidiasis, giardiasis, enterovirosis, intoxicaciones alimentarias y rotavirosis.
Enfermedades de transmisin respiratoria. Los agentes que producen estas afectacio-
nes penetran por las fosas nasales o la boca y atraviesan las distintas barreras defensivas del
sistema respiratorio hasta alcanzar los tejidos ms susceptibles. Esta transmisin puede
ocurrir por la inhalacin de agentes microbianos que se encuentran en el aire.
Entre las enfermedades que se transmiten por va respiratoria tenemos las siguientes:
tuberculosis, difteria, tos ferina, parotiditis epidmica, varicela, sarampin, rubola, escarla-
tina, meningoencefalitis meningocccica, influenza, adenovirus, rinovirosis, histoplasmosis,
coccidioidomicocis y legionelosis.
Enfermedades que se transmiten por contacto. En este tipo de transmisin es necesaria
una relacin fsica entre el reservorio y el organismo susceptible, pues sus agentes biolgi-
cos poseen muy poca resistencia al medio ambiente. Entre las enfermedades que se transmi-
ten por contacto podemos citar: la sfilis, blenorragia, chancro blando, condiloma acuminado,
linfogranuloma venreo, granuloma inguinal venreo, herpes simple genital, tricomoniasis,
epidermofitosis, pediculosis, rabia, ttanos, gangrena gaseosa, micosis, necatoriasis y
esquistosomiasis. Algunos de los agentes productores de estas enfermedades necesitan de
la existencia de una solucin de continuidad de la piel como es el caso de Treponema
pallidum, productor de la sfilis.
Enfermedades que se transmiten por vectores. Esta transmisin se produce si los artr-
podos u otros vectores inoculan el agente biolgico mediante la picadura o el depsito de
este sobre la piel o mucosas del organismo susceptible.
A continuacin relacionamos los principales vectores biolgicos y las enfermedades
que se transmiten:
1. Mosquitos: malaria, dengue, wuchereriasis, fiebre amarilla, encefalomielitis equina y otras
encefalitis por arbovirus.
2. Moscas: tripanosomiasis africana y loasis.
3. Chinche americana o triatoma: enfermedad de Chagas (tripanosomiasis americana).
4. Piojos: tifus epidmico y fiebre recurrente.
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5. Pulgas: tifus endmicos y peste bubnica.
6. caros: rickettsiasis.
7. Garrapatas: fiebre hemorrgica y tularemia.
8. Flebtomas: leishmaniasis.
9. Simlidos: oncocercosis.
Enfermedades de transmisin desconocida. A este grupo pertenecen las enfermedades
donde los conocimientos cientficos no son suficientes para definir los mecanismos de
transmisin de patologas tales como: la lepra, la enfermedad de los legionarios, la fiebre de
Lassa, y otras.
CONCEPTO DE INFECCIN
En trminos epidemiolgicos significa la penetracin, multiplicacin e invasin de un
agente infeccioso en el cuerpo del hombre o de los animales, sin que generalmente haya
signos ni sntomas de la enfermedad que ellos producen: los individuos portadores de
Salmonella typhi y Vibrio cholerae.
Varios factores van a determinar la evolucin del suceso infeccioso:
Por parte del individuo: resistencia, estado nutricional, estrs, edad, sexo.
Por parte del agente: infectividad, virulencia y otras caractersticas que le permiten
producir la enfermedad.
Ya instalado el proceso, puede desarrollarse de las formas siguientes:
1. Sin que el individuo tenga signos y sntomas de la enfermedad, y todo el proceso termine
sin conocer lo sucedido en la intimidad de sus tejidos. Ha ocurrido una infeccin.
2. La aparicin de sntomas y signos, debido a las alteraciones anatmicas y funcionales
que la penetracin, desarrollo y multiplicacin que los agentes infecciosos producen,
determinan la existencia de una enfermedad infecciosa.
El trmino de infeccin no debe ser confundido con el de infestacin; este concepto se
aplica a la presencia, el alojamiento, el desarrollo y la reproduccin de artrpodos en la
superficie corporal de animales e incluso del hombre y su ropa. Tambin se puede aplicar a
cualquier artculo o local que albergue o sirva de alojamiento a artrpodos, roedores u otros
animales.
CONTAMINACIN
Significa que el microorganismo est presente en objetos inanimados, la superficie de la
piel y las mucosas, que pueden ser contaminadas por una gran variedad de microorganismos.
Los microorganismos comensales no causan dao, pero los parsitos pueden invadir
tejidos y causar infeccin.
ENFERMEDAD
Es una alteracin del estado de salud, caracterizada por cambios en el hospedero sin que
interfiera con sus funciones normales. Por ejemplo: un trabajador de la Salud que incumple
las reglas de asepsia al lavar sus manos con una herida en la piel de ellas, puede contaminar-
se con estafilococos; sin embargo, si no se enferma no presenta infeccin. Otro trabajador
con una herida similar, que tambin incumple las reglas de asepsia, se contamina y presenta
enrojecimiento e inflamacin alrededor de la herida, lo cual provoc fiebre y malestar. En este
caso hubo contaminacin con infeccin y enfermedad.
INCIDENCIA DE UNA ENFERMEDAD
Es el nmero de individuos con la enfermedad en una poblacin, mientras que prevalen-
cia es el por ciento de individuos con la enfermedad al mismo tiempo.
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Una enfermedad es epidmica cuando la incidencia es alta y endmica cuando es baja;
pandmica se refiere a la dispersin de la enfermedad a travs de los continentes.
DESARROLLO DEL PROCESO INFECCIOSO
EN EL INDIVIDUO
PERODO DE INCUBACIN
Tiempo que transcurre desde la entrada y multiplicacin del agente hasta la aparicin de
los primeros sntomas o signos de la enfermedad.
PERODO PRODRMICO
Despus del perodo de incubacin se desarrollan en el individuo sntomas inespecficos
del proceso infeccioso (fiebre, cefalea, malestar, debilidad, etc.).
PERODO DE ESTADO
Aqu aparecen los sntomas o signos caractersticos de la enfermedad.
PERODO FINAL O TERMINAL
Etapa final de la enfermedad, donde el enfermo puede evolucionar satisfactoriamente
hasta su curacin o agravarse hasta la muerte. En algunos casos puede prolongarse hasta
hacerse crnica.
PERODO DE TRANSMISIBILIDAD
Es caracterstico de las enfermedades transmisibles. Se extiende durante todo el tiempo
que la enfermedad es capaz de transmitirse de un individuo a otro.
CADENA EPIDEMIOLGICA
Para que una enfermedad aparezca y se difunda deben concurrir una serie de factores o
elementos, que interactuando entre s, dan lugar a que se produzca y desarrolle la enferme-
dad; a este conjunto de factores esenciales se le denomina triada ecolgica. Esta concep-
cin es importante, porque rompiendo la cadena a nivel de cualquiera de los eslabones, se
puede interrumpir la transmisin en el eslabn ms dbil, es decir, donde sea ms econmico
o ms rpido actuar.
Estos elementos son:
1. El agente o los agentes causales.
2. El ambiente.
3. El hospedero susceptible o individuo capaz de enfermarse.
En las enfermedades transmisibles, el agente siempre ser biolgico y el ambiente puede
actuar como va de transmisin.
Hay salud cuando existe un equilibrio entre los agentes y los hospederos susceptibles
en un ambiente determinado. Si se rompe el equilibrio, se ir pasando al estado de enferme-
dad. Este proceso es dinmico y se nombra proceso salud-enfermedad.
En las enfermedades transmisibles se conoce como proceso infeccioso en el cual la
ruptura del equilibrio se manifiesta por la llamada infeccin, o sea, la penetracin, desarrollo
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o multiplicacin del agente infeccioso en el organismo de una persona o animal, que no es
sinnimo de enfermedad infecciosa, pero s el inicio de ella.
Existe un modelo epidemiolgico que se representa generalmente en forma de cadena y
se denomina cadena epidemiolgica o de transmisin, en este modelo se resumen las
etapas del proceso infeccioso; ellas son: agente, reservorio, puerta de salida, va de transmi-
sin, puerta de entrada y hospedero susceptible.
PROPIEDADES RELACIONADAS
CON LA SUPERVIVENCIA EN EL MEDIO
Latencia. Es el intervalo entre el tiempo en que un patgeno es excretado y el tiempo en
que puede infectar a un nuevo hospedero.
Persistencia. Es la capacidad de un patgeno de sobrevivir por un perodo determinado
en el medio, o sea, su viabilidad. Esta propiedad es uno de los mejores indicadores de la
posibilidad de que un microorganismo sea transmitido; si persiste por un corto tiempo, debe
rpidamente encontrar un nuevo hospedero susceptible.
Multiplicacin. Bajo ciertas condiciones los patgenos pueden multiplicarse en el me-
dio, especialmente en alimentos, a concentraciones suficientes para provocar infeccin.
MTODOS EPIDEMIOLGICOS
Las tres principales tcnicas epidemiolgicas son: la descriptiva, la analtica y la experi-
mental. Aunque todas pueden ser usadas en la investigacin de la ocurrencia de una enfer-
medad, el mtodo ms utilizado es la epidemiologa descriptiva.
RESUMEN
Este captulo trata sobre los principios bsicos de la epidemiologa en las enfermedades
transmisibles, enfatizando en conceptos importantes como son: enfermedad transmisible,
enfermedad emergente y reemergente, mecanismos de transmisin de las enfermedades, sus
vas, infeccin, infestacin, contaminacin, enfermedad, incidencia, prevalencia, el desarro-
llo del proceso infeccioso en el individuo, la cadena epidemiolgica y los mtodos
epidemiolgicos.
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