INTRODUCCION

La descripcin y el anlisis del proceso de la vejez a travs de la historia permite conocer el trato real
que le daban a los ancianos en las diversas culturas y sociedades, aunque estudiar las condiciones de las
personas mayores en las diversas pocas no es tarea fcil, ya que hay diversas visiones y metforas que
se han dado en el pasado, nos va a ayudar a entender mejor la visin del presente. En el recorrido
histrico del envejecimiento intentamos aparte de describir la situacin social de los mayores, desvelar
una serie de mitos, ritos y estereotipos relacionados con esta etapa del ciclo vital.

La vejez en las organizaciones preindustriales eran objeto de gran respeto y veneracin en algunas
ocasiones s, pero en otras, no. El poder de los viejos y el lugar que han ocupado en
la sociedad ha variado de un pueblo a otro, segn las circunstancias econmicas dominantes y la
organizacin sociocultural.




















Proceso histrico de la vejez

1.1. FASE DE ARRANQUE EN LA INVESTIGACIN SOBRE
EL ENVEJECIMIENTO (GERIATRA)
Es necesario conocer las concepciones y consideraciones que se han producido sobre la
vejez a lo largo de la historia segn las culturas porque todas estas aportaciones de
pensadores, literatos y cientficos son los antecedentes del desarrollo de la investigacin
posterior y especialmente del nacimiento de la Geriatra. No obstante, algunas
aportaciones tambin pueden ser consideradas como antecedentes de la disciplina de la
Gerontologa.
En la literatura bblica del Antiguo Testamento la vejez es considerada de una forma
positiva y sublimatoria. Se destaca constantemente la dignidad y la sabidura de las
personas mayores junto a las especiales cualidades de la vejez para cargos elevados.
De esta manera, las personas mayores se convierten en ejemplo o modelo, as como en
gua y enseanza.
La cultura griega ofrece multitud de actitudes y cambios sobre los roles, atributos y
expectativas acerca de las personas mayores a travs de los diferentes modelos
culturales que jerarquizan las edades del individuo y las capacidades propias de cada
edad. Fundamentalmente, destaca la concepcin platnica y la concepcin aristotlica
que se diferencian en el sentido que otorgan a las personas mayores.

Platn en la Repblica adopta una postura de mximo respeto por las vivencias de las
personas mayores. Elogia a la vejez como etapa de la vida en la que las personas
alcanzan la mxima prudencia, discrecin, sagacidad y juicio, y las ofrece en la
comunidad funciones de gran divinidad y responsabilidad, directivas, administrativas y
jurisdiccionales y superiores en estima social. Hace resaltar, sobre todo, los agentes
individuales del envejecimiento, considera que las vivencias del final de la vida
estn muy determinadas por la forma en la que se vive durante la juventud y en la
adultez, y explica cmo habra que prepararse para la vejez. As pues, Platn es un
antecedente de la visin positiva de la vejez, as como de la importancia de la
prevencin y profilaxis.
Aristoteles destaca el afn de disputa en la edad avanzada e interpreta la compasin
como una debilidad. La senectud, que es la cuarta y ltima etapa en la vida del
hombre, equivale a deterioro y ruina.
Es una etapa de debilidades, digna de compasin social e intil socialmente. Adems,
las personas mayores son caracterizadas como desconfiadas, inconstantes, egostas y
cnicas.
Estas visiones antagnicas sobre la vejez de Platn y Aristteles van a ser continuadas y
matizadas por diversos autores a lo largo de la historia del pensamiento humano. Son,
adems, las responsables de muchos de los estereotipos tanto positivos como negativos
presentes en la sociedad actual.
As, Cicern en su obra Cato Maior de senectute presenta una imagen positiva de la
vejez. Incluye multitud de datos acerca de las modificaciones que experimenta la
capacidad de rendimiento mental en las personas mayores y las ilustra con ejemplos
individuales tomados de la historia griega y romana en los que se destacan los grandes
hechos polticos, cientficos y artsticos llevados a cabo por personas de ms de 80 aos.


Conoce el relevante papel que desempea la sociedad al determinar las vivencias y el
proceso de envejecimiento. Adems, valora a la persona mayor al destacar que debemos
aproximarnos a ella con respeto y veneracin, no animados por el afn de ayuda,
sentimientos de compasin, ni por prejuicios acerca de su capacidad de responsabilidad
y rendimiento. La forma de envejecer depende en gran medida del rol de la persona
mayor que determina la sociedad.
Para Cicern el aumento de entendimiento y razn, de ponderacin y tolerancia, de
capacidad de juicio y de perspicacia, de dignidad humana y de sabidura en la vejez slo
se produce, cuando estas cualidades se han visto ejercitadas durante toda la vida. Es
importante mantener en la vejez la continuidad en la accin y en la ejercitacin e
incluso integrar aspectos nuevos a las experiencias ya existentes (Leibbrand, 1968).
Horacio de forma plstica y literaria en su Ars potica muestra una imagen fatalista de
la vejez y considera que no es ni una etapa dorada de la vida ni el momento culminante
de felicidad personal. Considera que la muerte es inevitable y ante ella no deben
adoptarse actitudes de resignacin. Hay que gozar de la existencia segn las
posibilidades de la edad.

Estas aportaciones filosficas y otras manifestaciones humanas relevantes acerca de la
vejez son los antecedentes, principalmente, de la Geriatra y constituyen la fase de
arranque en la investigacin sobre el envejecimiento.

Algunos autores como Comfort (1964) consideran que la investigacin cientfica del
envejecimiento comienza con la publicacin del libro de Bacon titulado History of Life
and Death en el que se plantea la idea, en su momento precursora, de que la vida
humana se prolongara en el momento en el que la higiene y otras condiciones sociales
y mdicas mejorasen. Este libro mostrara ciertos matices propios de la Geriatra.
El aspecto ms relevante de la fase de arranque es la aparicin de la Geriatra como
disciplina. Nascher introdujo en 1909 el concepto de geriatra (geriatrics), paralelo al
depediatra (pediatrics), conquistando para la medicina un nuevo territorio. Por ello,
ha sido considerado como el padrede la investigacin mdica de la vejez (Streib y
Orbach.

Durante los siglos XVIII y XIX se realizaron una serie de trabajos sobre la vejez, sobre
las modificaciones debidas a la misma y sus manifestaciones patolgicas especficas;
aunque fue Nascher el primero que dio importancia al aspecto mdico social del
problema. Streib (1967) le designa como el pionero de la medicina social.
En este sentido, las primeras investigaciones cientficas promovidas durante el siglo
XIX sobre la vejez han tenido fundamentalmente una orientacin mdico-geritrica que
nicamente consideraba los aspectos de declive biolgico de las personas mayores.
Posteriormente, tal y como veremos surgieron aportaciones desde otra disciplina que
vinieron a cambiar la visin negativista de la Geriatra y a ofrecer un nuevo punto de
vista sobre el proceso de envejecimiento.







1.2. FASE DE DESARROLLO EN LA INVESTIGACIN SOBRE EL
ENVEJECIMIENTO (GERONTOLOGA)

La fase de desarrollo en la investigacin sobre el envejecimiento est formada
principalmente por las aportaciones de autores como Quetelet, Galton, Paulov, e incluso
en cierta medida Hall, que son considerados los antecedentes de la disciplina de la
Gerontologa. La importancia de Quetelet para la investigacin del envejecimiento se
encuentra, por una parte, en que se opuso a la generalizacin de las comprobaciones
aisladas y propugn la realizacin de investigaciones cientficas rigurosas; por otra, en
que destac la relacin entre las influencias biolgicas y sociales, incluso en el proceso
de envejecimiento. Critic las investigaciones realizadas hasta entonces en este sector
reprochndoles no haber relacionado nunca las facultades especiales con las distintas
edades, no haberse planteado la posibilidad de ciertas modificaciones y no haberse
interesado en cmo se influyen mutuamente las diversas facultades.
la psicologa del desarrollo y del envejecimiento. Otra de las aportaciones interesantes
de Quetelet es que describe la fi nalidad
de la psicologa del desarrollo.
Galton, infl uido por Quetelet, public su obra Inquiry
into human faculty and its development en 1883. Sospech
que existan ciertas relaciones entre la duracin de la juventud
y la diferenciacin de la personalidad. Adems, basndose en
datos antropomtricos sac conclusiones acerca de la psique
humana y descubri unos mtodos ms directos para el estudio
de la capacidad mental. Intent captar las modifi caciones que el
organismo o la constitucin sufren en la vejez y correlacionarlas
con cambios comprobables eventualmente en la esfera de
la psicomotricidad, de los procesos de percepcin y de los
procesos mentales ms elevados. As destac la importancia de
la repeticin de estas investigaciones comparadas durante el curso
de la vida para verifi car en cada caso el coefi ciente de incremento
del desarrollo o la rapidez del cambio. A partir de este momento, se
consider a Galton como uno de los primeros representantes de la
investigacin longitudinal del conjunto de disciplinas afi nes. Sin
embargo, la mejor contribucin de Galton a la investigacin del
envejecimiento data del ao 1885 cuando destac que la precisin
del rendimiento de la capacidad visual aumenta hacia los 20 aos
aproximadamente y se mantiene hasta casi los 60.
Una contribucin esencial de esta fase de arranque
en la investigacin sobre el envejecimiento, correspondiente
al perodo fi nal del siglo XIX, es el afn de los investigadores
por lograr medidas objetivas. Aunque todava se utilizaban
mtodos descriptivos stos ya no se basaban en la intuicin o
en observaciones aisladas sino que se apoyaban en unidades de
medida, datos cuantitativos y clculos estadsticos.
Otro autor considerado como el precursor de la
Gerontologa es Paulov que intent establecer conexiones entre
los aspectos fi siolgicos y psicolgicos, las funciones del sistema
nervioso central y los modos de comportamiento observables; y
demostr que los perros mayores formaban ms lentamente sus
refl ejos condicionados, aprendan ms despacio. Adems,
Pavlov descubri en 1926 que, si se administraba una serie
demasiado rpida de determinados estmulos, los animales de
experimentacin ms mayores reaccionaban con un estado
de confusin a causa de la menor conductibilidad de las vas
nerviosas, porque las huellas del ltimo estmulo infl uan todava
sobre la reaccin a los estmulos siguientes. Es una teora que, hoy
da, todava se toma para explicar los procesos de envejecimiento
en el proceso de aprendizaje.
El hito realmente importante en esta fase de desarrollo
en la investigacin sobre el envejecimiento fue la introduccin
por Rybnikov (1929) del trmino Gerontologa. El objeto y la
fi nalidad de esta nueva disciplina fueron defi nidos del siguiente
modo:
Gerontologa: la investigacin del comportamiento
en la edad provecta ha de convertirse en una
rama de especializacin dentro de las ciencias
del comportamiento. La fi nalidad de esta ciencia
es la investigacin de las causas y condiciones del
envejecimiento, as como el estudio y descripcin
cuidadosa de los cambios del comportamiento
regularmente progresivos y que se hallan relacionados
con la edad.
En el ao 1939, apareci el libro de Cowdry: Problems of
Aging (Problemas del envejecimiento), concebido primordialmente
desde un punto de vista mdico, pero que posteriormente fue
ampliado con aspectos sociales, psicolgicos y psiquitricos. Esta
obra puede ser considerada el primer tratado de gerontologa.
Este mismo ao se fund, en Estados Unidos, el Club
para la investigacin del envejecimiento (Club for Research on
Aging) que convocaba anualmente dos conferencias dedicadas a
fomentar y discutir los descubrimientos sobre gerontologa. Streib
y Orbach (1967, p. 616-617 y 637) indican que todava, por aquel
entonces, se hallaba determinada ntegramente la gerontologa por
las ciencias medicobiolgicas y slo se hacan algunas concesiones
a la psicologa siempre y cuando se ciera a una orientacin
exclusivamente fi siolgica; respecto de las ciencias sociales hay
que indicar que estaban bastante al margen de la gerontologa.
Muy poco tiempo despus y gracias a la intervencin del U. S.
Public Health Service, se cre una seccin de gerontologa en el
National Advisory Committee que se interes ampliamente por
las orientaciones fi siolgica y psicolgica (Birren, 1961, p. 76).
As, los problemas de la vejez fueron abordados cada vez ms
sistemticamente.
Debido a las circunstancias creadas por la segunda guerra
mundial, los aos siguientes fueron relativamente estriles en la
investigacin del envejecimiento, hasta que, en 1945, se organiz
la Gerontological Society en los Estados Unidos, a raz de la
fundacin por Pressey de una seccin denominada Madurez y
ancianidad (Madurity and Old Age) en el seno de la American
Psychological Association. A partir de 1946, aparece el Journal
of Gerontology y en un editorial del mismo se describe el objeto,
las tareas propias de la gerontologa y se subraya su afi nidad con
otras muchas disciplinas, sin excluir ni las ciencias naturales, ni
las sociales.
El primer congreso de la Sociedad de gerontologa
norteamericana se celebr en Detroit, en 1947, y en su discurso
presidencial, Pressey defi ni las metas de esta sociedad sealando
que despus de haberse centrado la investigacin en el desarrollo
de la infancia y la adolescencia, lo importante ahora era estudiar
la edad avanzada de la vida (vejez y envejecimiento). A partir de
dicha poca, en los pases anglosajones se articul un trabajo de
equipo para intentar comprender los problemas gerontolgicos;
en Alemania, en cambio, cada ciencia intentaba avanzar por
separado hasta que en el ao 1938-1939 se fund la primera
revista dedicada al estudio de la vejez, que se titul Zeitschrift fr
Alternsforschung (Revista de investigacin del envejecimiento)
y en la que el psiquiatra Gruhle se esforz por introducir el
planteamiento de ciertas cuestiones psicolgicas en la discusin
sobre los problemas relativos al envejecimiento. Pero fue a partir
de 1967, cuando se logr una colaboracin autnticamente fecunda
entre las distintas disciplinas cientfi cas, al constituirse de nuevo
en Alemania occidental la Sociedad alemana para la investigacin
de la vejez. En el primer congreso, se cambi su nombre por el
de Sociedad alemana de gerontologa y comprenda desde
entonces una seccin de psicologa y otra de sociologa.
Otro hito histrico importante de expansin es la creacin en
1948 de la Sociedad Espaola de Geriatra y Gerontologa.
En relacin con el desarrollo internacional, en 1950 y
durante un Congreso celebrado en Lieja, se fund la Asociacin
Internacional de Gerontologa, que rene a cientfi cos de las ms
diversas especialidades y tiene por fi nalidad la investigacin de
los procesos de envejecimiento. Desde entonces se han realizado
varios Congresos Internacionales y Asambleas siendo la ltima la
realizada en Madrid en el ao 2002.
Un anlisis detallado de las comunicaciones de estos
congresos, permite reconocer que, hasta 1960, el centro de inters
de la investigacin se encontraba en los cambios verifi cados en
el rendimiento y en las funciones y se estudiaban sobre todo
las condiciones biolgico-fi siolgicas de tales cambios. Hacia
mediados de la dcada 1950-1960, se observ un desplazamiento
del inters a temas de psicologa de la personalidad y social. Fue
adquiriendo una importancia cada vez mayor la investigacin
sociolgica.







4.3. FASE DE ECLOSIN EN LA INVESTIGACIN SOBRE
EL ENVEJECIMIENTO (PSICOGERONTOLOGA)
La disciplina de la Psicogerontologa surgi durante el
desarrollo de la Gerontologa y es considerada una parte de ella
por lo que resulta muy difcil delimitarla. No obstante, Hall puede
ser considerado el antecesor histrico de la Psicogerontologa.
De acuerdo con Birren (1961), entre 1918 y 1940,
en el mbito angloamericano, se produjeron ciertos estudios

experimentales en los que se trataban los problemas relativos a
la inteligencia y la medida del rendimiento, la psicomotricidad y
la capacidad de reaccin y se empleaban como mtodos los tests
psicolgicos.
Hall en 1922, prximo a los 80 aos, escribi Senescence,
the last half of life con el deseo de contribuir a una mejor y ms
correcta comprensin de la naturaleza y funciones de la edad
provecta y ayudar asimismo, como psiclogo, a la ciencia -tanto
tiempo deseada, pero tanto tiempo demorada- de la gerontologa.
Este libro es el primer estudio psicolgico sobre la investigacin
de la vejez en Estados Unidos; por lo que, Munnichs (1966) lo ha
llegado a catalogar como el primer psicogerontlogo.
Hall (1922) se opona a la creencia muy difundida de que
la vejez era el reverso del desarrollo de la adolescencia. De esta
forma, se neg a aceptar un modelo defi citario, basado en el
aumento de conocimientos y facultades en la juventud, el desarrollo
mximo en la adultez media y la disminucin de la capacidad junto
con la involucin, en la vejez. Pretende demostrar que la juventud
y la vejez poseen su propio y especfi co modo de sentir, pensar y
querer. Adems, se basa en los resultados de sus investigaciones
para sealar que las diferencias individuales de la vejez son mucho
mayores que las de la juventud. Este descubrimiento apoyado por
los resultados de investigaciones recientes pone de manifi esto la
problemtica del lmite cronolgico de las edades. Intent corregir
por medio de investigaciones empricas algunas estereotipias
relativas a la vejez como que con los aos, crece el miedo a la
muerte y se vuelve ms fi rme la vinculacin a la religin.
Las investigaciones experimentales posteriores realizadas
en Estados Unidos e Inglaterra estudiaron el proceso de
envejecimiento desde el comienzo de la edad adulta. Se produjo
el cambio de los trminos old age y senescence por age
y aging.
El ao 1928 fue muy importante con respecto a la
investigacin de la vejez porque Miles fund en la Universidad
Stanford, el primer gran instituto destinado especialmente al

estudio de los problemas del envejecimiento. La investigacin
se centraba en las alteraciones en la capacidad del rendimiento
mental. Las pocas investigaciones existentes hasta entonces y los
resultados de las investigaciones de Miles mostraron coincidencia
con los estudios al sealar que con el aumento de edad se produca
una disminucin de la capacidad intelectual.
Dentro de la investigacin alemana del envejecimiento es
de gran importancia una publicacin en el Tomo I de Zeitschrift
fr Alternsforschung (1938) del psiquiatra Gruhle titulada
Das seelische Altern (El envejecimiento psquico) que reuna
algunas consideraciones sobre las difi cultades de adaptacin,
de asimilacin de nuevos contenidos del pensamiento, sobre la
facilidad de olvido de las cosas y la actitud de terquedad, as como
la creciente irritabilidad de las personas que envejecen, todo lo
que caracterizara el proceso tpico del envejecimiento. Esta
consideracin determin, durante mucho tiempo, desde el punto
de vista de la patologa la creencia en una norma que se aplicaba
a los procesos de envejecimiento psquico, dentro precisamente
del pensamiento mdico. Todava incluso en el presente el
envejecimiento se muestra como una variante patolgica de
lo normal. El envejecimiento como proceso de descenso, de
involucin, de prdida de facultades y de contactos sociales ha
sido el que ha predominado. Incluso las afi rmaciones positivas
acerca de una creciente lucidez y sabidura son interpretadas
por Gruhle como carencia de afectividad y comienzo de
embotamiento.
Durante el perodo entre ambas guerras mundiales, en los
pases de habla alemana slo cabe sealar muestras muy aisladas
de investigacin junto a las afi rmaciones de los psiquiatras. Se
puede destacar a Giese (1928) con su encuesta sobre las vivencias
subjetivas de envejecimiento y especialmente a Bhler (1933)
que intent dar una visin de conjunto de la evolucin de la vida
desde la primera infancia hasta el fi nal y considerarla articulada
con arreglo a ciertas fases del modelo de vivenciar las cosas, a
los objetivos vitales y acomodacin al rgimen de determinados

valores. A fi nales de la dcada de los aos 30, Bracken (1939)
intent introducir en Alemania la investigacin psicolgica del
envejecimiento. A este autor adems de las modifi caciones de
la capacidad de rendimiento mental, le interesaban los cambios
confi rmados en el mundo interior de la mente y, en general,
las transformaciones de la personalidad humana en la adultez
media y baja. Finalmente, entre los pioneros de la investigacin
psicolgica del envejecimiento de la dcada de los 30, se encuentran
Rothacker (1939), Stern (1931) y Vischer (1943, 1948), que se
centraron en la problemtica del envejecimiento, aunque mediante
afi rmaciones fi losfi cas con poca base emprica.
La investigacin psicogerontolgica de la vejez se dirige
a las aptitudes mentales, el funcionamiento de la memoria, las
habilidades y estrategias de aprendizaje, la elasticidad o rigidez del
carcter, el autoconcepto, la afectividad y movilidad emocional,
la regresin de la personalidad en situaciones de inseguridad o la
creatividad excepcional en la vejez.
A partir de los aos sesenta se produce una
reconceptualizacin en el estudio de la vejez ya que empieza a
consolidarse un modelo integral bio-psico-social que aglutina
todas las perspectivas posibles, biolgicas, sociales y psicolgicas.
Esta perspectiva, es acorde con la defi nicin de la salud humana
establecida en 1946 por la Organizacin Mundial de la Salud (O.
M. S.) como un estado de bienestar fsico, mental y social y no
simplemente como ausencia de enfermedades.
La nueva concepcin de vejez conlleva entenderla como
un proceso de cambio, en el que el mbito biolgico-fi siolgico es
uno de los aspectos junto con el conocimiento psicogerontolgico
y la faceta social o sociogerontologa. Desde este momento, el
estudio del envejecimiento es interdisciplinar y en l estn
implicados mdicos, psiclogos, socilogos y asistentes sociales,
juristas, ecologistas y arquitectos, con el objetivo de esclarecer
las interacciones entre los factores que forman el proceso de
envejecimiento, es decir, los factores bio-psico-sociales.

Sin embargo, quizs la perspectiva ms interesante
en la investigacin contempornea del envejecimiento sea la
psicolgica, siendo los psicogerontlogos los que ms aportaciones
han producido a travs de investigaciones de tipo longitudinal y
diseos generacionales. Estas aportaciones han contribuido al
reconocimiento cientfi co de la Gerontologa.















1.1.- La vejez en las organizaciones preindustriales
Si acudimos a los datos que la etnologa nos ofrece, se desmiente la
visin idealista que preconiza que los ancianos en las sociedades
preindustriales eran objeto de gran respeto y veneracin. En algunas
ocasiones s, pero en otras, no. El poder de los viejos -de todos los viejos- por
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el hecho de serlo hay que ponerlo en entredicho. El lugar que han ocupado en
la sociedad ha variado de un pueblo a otro, segn las circunstancias
econmicas dominantes y la organizacin sociocultural.
En el libro que Simone de Beauvoir ha escrito sobre la vejez podemos
leer que toda sociedad tiende a vivir exaltando las caractersticas propias de
la juventud, como es el vigor y la fecundidad. Sin embargo, se le teme al
desgaste, decrepitud y esterilidad de la vejez (Beauvoir, 1983:51). Es
interesante a este respecto el relato que nos hace Frazer, acudiendo a la magia
y la mitologa, sobre el sacerdote de Diana en Nemi o rey del bosque, el cual
tena que dar muerte a su predecesor antes de que apareciera la decrepitud y
no pueda proteger a la comunidad. Esto ocurra no slo entre los chilluk del
Sudn, una de las organizaciones en la que el poder y lo sagrado llegaron a
identificarse (Frazer, 1991:31), sino tambin en otros muchos lugares, pues la
simbiosis entre realeza y religin fue prctica comn tanto en ciudades del
Lacio de la antigua Italia como en ciudades griegas. En la mayor de las islas
Viti (Fidji) tiene lugar tambin esta prctica (Frazer, 1991:779 y Beauvoir,
1983:52). No obstante, Evans-Pritchard discrepa de la interpretacin que hace
Frazer, ya que la proposicin chilluk de que los reyes deben ser muertos
cuando se hacen viejos o se ponen enfermos se explica si se pone en relacin
con la estructura poltica (Evans-Pritchard, en Llobera, 1979:312). Es decir,
que el asesinato del rey-sacerdote ocurre no slo porque ha perdido el vigor
fsico, sino que tiene lugar una rebelin por parte de algunos descontentos
porque haban entrado en crisis algunos valores de la propia realeza para
hacer volver a sta a la ms pura ortodoxia. La explicacin de Evans-
Pritchard es ms compleja que la de Frazer, pero no la desmiente. El
debilitamiento no est directamente unido al envejecimiento, ste puede
alegarse para justificar la rebelin cuya posibilidad est prevista en la
organizacin social. En ambas tesis la vejez est marcada por un signo
negativo (Beauvoir, 1983:52).
Es interesante hacer un intento de sistematizacin de la imagen
existente de la vejez segn las diversas organizaciones sociales de la literatura
etnolgica. La primera aproximacin la hacemos acudiendo a las
organizaciones de bandas, las cuales se caracterizan por la movilidad
geogrfica segn las estaciones, por carecer de estructura centralizadas de
autoridad y poseer una economa cazadora-recolectora. El tipo de liderazgo
en el sistema de bandas es de carcter informal y provisional, con una
estratificacin social igualitaria y con un escaso sentido de la propiedad
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privada (Lewellen, 1985:19). Un ejemplo lo tenemos en los bosquimanos de
Africa del Sur. Entre sus miembros se establece una relacin de respeto de los
hijos hacia los padres, sin embargo la autoridad del padre es mayor que la de
la madre, sin llegar a ser dura y dominante. Mientras vive, es el padre
simblicamente el cabeza de familia. Sigue ejerciendo la autoridad aunque
deje de cazar, si an es una persona fuerte (Marschall, en Llobera, 1979:168).
Ahora bien, cuando el cabeza de familia se decrpita, exista la costumbre de
llevar a los viejos a una choza, construida a propsito, y all los abandonan
hasta la muerte, no sin antes dejarle agua y algunos alimentos (Snchez Caro,
1982:9)
Otro ejemplo de organizacin en banda lo constituyen los sirono, que
viven en la selva boliviana. La sociedad sirono carece de organizacin social
y de agentes sociales de control. Practican un extremado individualismo y la
reciprocidad casi siempre es forzada cuando no hostil. No hay grupos rgidos
de edad, aunque se reconocen las categoras de infancia, adolescencia, edad
adulta y vejez. Se le teme al envejecimiento por lo que son continuas las
sangras para rejuvenecer quitndole la sangre vieja. El cambio ms notable
ocurre entre la adolescencia y el estado adulto, las dems transiciones son
ms graduales y no se sealan con ceremonias (Holmberg, en Llobera,
1979:176). Como quiera que los recursos son escasos, se pelean por los
alimentos y, aunque el robo se desconoce, se lo suelen robar por las noches,
especialmente por parte de los ancianos. Al ser seminmadas tienen que
desplazarse, por lo que los ancianos son un impedimento grave. Cuenta
Holmberg que la vspera de un desplazamiento colectivo le llam la atencin
una mujer vieja y enferma que estaba en una hamaca, le pregunt al hijo que
iba a hacer con ella y dijo que la dejara morir.
Tambin los esquimales viven una existencia precaria entre el mar y
la tierra, el invierno y el verano; a ello debe adaptarse la lucha por la vida
(Birkt-Smith, 1983:91). De ah que los hijos pidieran a los padres que se
quedaran a la intemperie por la noche esperando la muerte. Hoy estas
costumbres han cambiado, ya que el gobierno canadiense tiene establecidas
prestaciones econmicas para los esquimales ancianos.
La organizacin tribal, al igual que la banda, es un sistema no
centralizado, cuyo tipo de subsistencia es la horticultura y el pastoreo.
Aparece el cabecilla carismtico sin poder, pero con cierta autoridad en la
toma colectiva de decisiones. La propiedad de la tierra es comunal y existe un
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cierto desarrollo en el intercambio comercial. Carecen de jerarqua religiosa
de carcter profesional, pero en los grupos unilineales la estratificacin ritual
adquiere gran importancia como instrumento integrador, existiendo en
algunas tribus el consejo de ancianos, encargado de tomar las decisiones
pblicas (Lewellen, 1983:27).
Como ejemplo de organizacin tribal podemos referirnos a los
konkomba, que viven en la parte septentrional del Togo. Son principalmente
cultivadores de grano, aunque tienen tambin algn ganado que suele ser
apacentado por los nios. La unidad ms importante de su sistema
sociopoltico es el clan. El clan se halla segmentado en linajes, consistente en
una estructura genealgica que alcanza unas cinco generaciones. Al frente de
cada linaje existe un anciano, el hombre ms viejo del linaje. El ms viejo
entre los jefes de los linajes es considerado como el anciano del clan. Los dos
linajes principales que componen los clanes estn contrapuestos, lo que
supone una divisin de funciones rituales. Por una parte est el Propietario de
la Tierra y por otra el Pueblo del Anciano, que es el ms viejo. En cuanto a lo
que al control social se refiere, el papel del anciano est en hacer cumplir las
normas establecidas por la costumbre. Realmente no tiene poder para obligar
a ejecutar, pero si puede pronunciarse sobre lo justo o injusto en cada caso.
Su poder es sobre todo ritual y moral (Tait, en Llobera, 1979: 185-198).
Otro ejemplo de organizacin tribal lo constituyen los tiv de Nigeria.
Aqu los viejos gozaron de ciertos privilegios, pero de hecho slo ocurra as
si conservaban sus aptitudes. El jefe de la comunidad era el ms viejo, pero
si rene las condiciones necesarias. Cuando pierden sus fuerzas y facultades
se retiran de la vida social y a veces termina suicidndose (Beauvoir,
1983:85).
Los sistemas sociopolticos centralizados son aquellos que el poder es
ejercido por una persona o grupo. Estas sociedades estn ms densamente
pobladas, estn estratificadas en rangos o clases, utilizan una tecnologa
productiva y su economa est basada en una redistribucin centralizada.
Primero aparecen las jefaturas y luego se transforman en estados.
Las jefaturas son organizaciones que poseen una cierta complejidad,
con una productividad ms eficaz que trae consigo una concentracin mayor
de poblacin y una autoridad centralizada con cierto grado de poder
coercitivo. Los modelos ms caractersticos de sistemas de jefaturas se han
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dado en las culturas polinsicas. La organizacin social de Polinesia, es de
forma piramidal. Las unidades ms pequeas se van integrando en unidades
mayores por medio de un sistema de jerarqua entre grupos, ofreciendo una
extensa pirmide de grupos, coronados por la familia, bajo la autoridad de un
jefe mximo. El rasgo ms distintivo de la organizacin social polinsica es
el de la jerarqua genealgica, en el sentido de que los miembros de la misma
unidad de descendencia vienen determinada por la distancia genealgica al
antepasado comn, de esta forma las lneas del mismo grupo se convierten en
dos ramas: rama de jvenes y rama de ancianos (Sahlins, en Llobera,
1979:267-288)
A pesar de que el estudio y descripcin etnogrfica que hace Firth
(1971) de Polinesia -Tikopia- no se corresponde con la organizacin social
ms avanzada, sin embargo, se desprende que en trminos generales la
actuacin de los jefes en materia econmica y poltica era compartida por los
miembros ancianos de los linajes principales.
La aparicin del estado como forma de organizacin poltica y social
supone la existencia de control ya que existe una fuerza coercitiva al servicio
de un grupo de personas legitimadas para hacer uso de ella. Los estados
constituyen sociedades amplias y complejas, con la existencia en su seno de
verdaderas clases sociales. Para mantener su funcionamiento necesita de una
organizacin burocrtica, as como de una legislacin bsica que permite la
imposicin de la norma incluso con sanciones fsicas cuando es incumplida.
Ello supone un cambio en el status del anciano, pues mientras que en las
sociedades de pequeo tamao el anciano posee una considerable influencia
ms all de la familia inmediata, en una sociedad compleja esta funcin queda
ms difuminada.
Los estados prstinos o primarios se desarrollaron en Mesopotamia,
Egipto, India, China, Mesoamrica y Per. El documento pico ms antiguo
conocido en nuestros das probablemente sea el de Gilgamesh, encontrado en
Mesopotamia. Es un poema que nos descubre las acciones heroicas de este
rey y donde podemos encontrar la descripcin de normas y costumbres
sociales. Contiene algunas indicaciones sobre la estructura social de aquella
poca semi-legendaria: la asamblea de los ancianos de la ciudad de Uruk
discute sobre una declaracin de guerra, pronuncindose en contra de sta,
mientras que la asamblea de los hombres capaces de llevar armas aprueba
los planes guerreros de Gilgamesh (Klima, 1983: 231-254). Si consideramos
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la epopeya de Gilgamesh como expresin de la cultura de Mesopotamia, no
cabe duda de que la asamblea de ancianos refleja dotes de prudencia y
pacifismo, pero mucho nos tememos que la propuesta que prosperara fuese la
de los hombres guerreros, a la cual perteneca el propio rey. Sin embargo, este
legendario rey-guerrero se obsesion con la idea de hacerse viejo y morir. En
vista de lo cual parti en busca de la eterna juventud. Para ello tena que llegar
al fondo del mar y coger una planta que le rejuveneca. Consigui su
propsito, pero a la vuelta se ba en un estanque y mientras se baaba una
serpiente se trag la planta rejuvenecedora -lo que, por otra parte, nos pone
de manisfiesto que el Paraso Terrenal no fue el nico lugar donde una
serpiente perjudic a la humanidad-. Este poema mtico nos ilustra sobre la
realidad de la vejez, que no era otra que un rechazo social (Barash, 1986:16).
El imperio incaico es un modelo de organizacin estatal totalitaria. La
poblacin se hallaba dividida en dos grandes estamentos: la nobleza
gobernante y la gente comn. El estamento gobernante comprenda el grupo
tnico inca y los seores locales o curacas. Los incas incluan a los miembros
de los linajes reales o panacas, que eran descendientes directos de los
emperadores, es decir, la aristocracia incaica, ms los llamados incas por
privilegio, constituidos por la poblacin inca original y grupos afines. Toda la
poblacin del imperio se clasificaba en distintas categoras: los jvenes de 16
a 25 aos ayudaban a sus parientes en tareas como el transporte; los hombres
de 25 a 50 trabajaban en el cultivo y las obras pblicas y servan como
guerreros; los hombres de 50 a 60 trabajaban en los cocales y en los huertos;
los mayores de 60 servan como consejeros de los jefes (Carrasco, 1985: 113).
Los incas tenan una organizacin social notablemente desarrollada donde
cada miembro tena un papel que cumplir, como acabamos de decir, incluso
las mujeres ancianas ejercan la funcin de comadronas. Se lleg a crear un
tributo especial destinado a atender a las personas discapacitadas. Si bien,
muchas de las bondades del sistema incaico son puestas en cuestin, ya que
son conocidas a travs del cronista Garcilaso de la Vega, descendiente de los
incas, pero que en absoluto existi ese paraso para la vejez.
A pesar de las abundantes descripciones de la extincin gradual de los
viejos, es muy difcil generalizar en este tema. Pionero en dotar de cierta
sistematizacin el estudio de la vejez fue el antroplogo Leo Simmons en su
obra The role of the agred in primitive society (New Haven, Yale University
Press, 1945). En este libro, Simmons no slo recopila un conjunto
impresionante de descripciones etnogrficas, sino que tambin busca
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establecer relaciones entre cientos de sociedades en cuanto al trato dado a los
ancianos. Contaba que el trato dado a los viejos en las diversas culturas
variaba desde las alturas del homenaje a las profundidades de la degradacin.
En diversas circunstancias, y con frecuencia totalmente fuera del control
personal, una persona mayor enfrentada con la muerte podra ser marginada,
abandonada, expulsada o asesinada por sus parientes ms cercanos o, por le
contrario, ser protegida y cuidada por ellos hasta el mismo momento de
expirar. A la hora de la muerte, los viejos podan ser temidos o amados,
despreciados u honrados, ultrajados o incluso venerados. Y ellos, a su vez,
podan negar la muerte como necesidad natural, resistirla como una
maldicin, someterse a ella como a la mano del destino, abrazarla como
adorada oportunidad o incluso solicitarla como un derecho. Segn seala la
profesora San Romn, Simmons a travs de su investigacin obtuvo 112
rasgos que respondan significativamente y podan caracterizar las distintas
posiciones de los ancianos en diferentes sociedades. En su trabajo nos dice
que existe una relacin fuertemente significativa entre el tipo de filiacin
matrilineal y el respeto por las mujeres ancianas en su comunidad, mientras
que hay otra relacin significativa entre el respeto por los hombres ancianos
y el hecho de que la herencia discurra patrilinealmente entre generaciones.
Haciendo una relectura de los datos aportados por Simmons, Teresa
San Romn parte de que la posicin de los ancianos en las diversas culturas
no es debido a la variable edad, sino que depende de las condiciones
generales de la sociedad y que, por tanto, afecta por igual a todas las
categoras de personas que tienen algn impedimento fsico o psquico que le
imposibilita a alcanzar los objetivos del grupo. As en las sociedades de
economa recolectora la prctica de compartir el alimento y el conjunto de
bienes de subsistencia, favorecen la integracin del anciano en la comunidad.
Ahora bien, cuando los intereses del anciano se oponen a los de la banda, se
apela a su eliminacin o abandono. En las economas cazadoras las gentes son
menos solidarias, y la persona que llega a viejo suele perecer por abandono.
En los pueblos dedicados al pastoreo tampoco los ancianos pueden esperar
ayuda, siendo tambin frecuente la prctica de abandono, homicidio o
incitacin al suicidio (San Romn, 1990: 17 - 42)
Antes de entrar en el anlisis de la vejez en el llamado mundo
occidental, vamos a hacer referencia a China, dado que se habla de este
inmenso pas asitico como de uno que mejor trato ha dispensado a los
ancianos. China -tambin Japn- tiene como caracterstica cultural
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importante la reverencia a los antepasados y, puesto que mientras ms vieja
es una persona ms cerca est de convertirse en antepasado, tambin la edad
recibe reverencia. Unido a que la unin de la edad con la sabidura est muy
arraigada en las culturas orientales. Fue Confucio quien reglament las
relaciones de la colectividad, tomando como base a la familia. La familia
tradicional china era patriarcal, patrilineal, patrilocal y monogmica. La
sociedad china tradicional estaba rgidamente estructurada sobre criterios
adscriptivos de sexo y edad. Toda la familia deba obediencia al hombre de
ms edad. No se puede decir lo mismo de la mujer, la cual deba obediencia
absoluta al marido. Aunque la mujer estaba duramente oprimida, aprovechaba
la promocin debida a la edad, ya que al llegar a vieja su status era ms
elevado que el de los jvenes de ambos sexos (Beauvoir, 1983:110). Adems
del confucionismo, la otra gran religin china fue el taosmo, fundada en la
doctrina de Laot-S, que significa viejo maestro. Por tanto, los hombres
santos del taosmo son viejos. Cuenta la leyenda que el propio Lao-S naci
ya viejo y sabio, con barba blanca y cabeza calva. Si bien, la China tradicional
era buena para los ancianos, era la generacin ms joven quien pagaba las
consecuencias de tanta rigidez, que a muchos jvenes les conduca a la
desesperacin y al suicidio, ya que los viejos controlaban la vida de los
jvenes, desde los casamientos concertados hasta la organizacin de las tareas
domsticas. La cada del imperio manch signific un giro en la orientacin
histrica del pas y un gran esfuerzo para configurar una sociedad de tipo
moderno. En la bsqueda de esa nueva sociedad pronto se consider la
necesidad de un nuevo tipo de familia, buscndose inspiracin legislativa en
los modelos de diversos pases occidentales. Pero fue la revolucin maosta
quien rompe con la China antigua. Ciertos aspectos de esta revolucin
constituyeron un avance y un ataque directo contra los viejos. Los jvenes
guardias rojos se convirtieron en el smbolo de una revolucin juvenil. Hoy
da, los viejos predominan en la jefatura poltica china, aunque la posicin de
los ancianos en los asuntos familiares cotidianos sigue siendo un misterio
(Barash, 1986: 209-211).
De los datos procedentes de la etnologa en relacin con las sociedades
preindustriales -en la que damos por supuesto que no hemos agotado el temase
desprende que el trato dado a los ancianos en los distintos tipos de
organizacin social no es homogneo, sino que depende de mltiples
factores, entre los cuales destaca el factor econmico. Aquellos pueblos con
recursos abundantes suelen tratar bien a los ancianos, mientras que cuando los
recursos son escasos, el trato dispensado dejaba mucho que desear,
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apareciendo incluso la prctica del senilicidio. Sin embargo, existen
excepciones a esta regla, por lo que podemos concluir diciendo que la nica
ley universal existente es que no encontramos una regla general sobre el trato
dado a las personas ancianas en las diversas sociedades.


















Ed. Tra Dep.Legal B-31092-86
Jos Luis Cataln Bitrin
Resulta difcil tener una idea exacta de lo que sera una vejez "natural" sin tener en cuenta la
pertenencia del individuo a una cultura determinada.
Los seres humanos atendemos a nuestras necesidades a travs de la cooperacin y divisin
social del trabajo: unos cultivan la tierra, otros fabrican vestidos y otros distintos herramientas.
Durante milenios la organizacin colectiva ha ido evolucionando hasta llegar a un grado de
perfeccionamiento tal que hasta los mismos individuos que la forman desconocen hoy su
funcionamiento pormenorizado. Vemos una parte del sistema pero hay muchos rincones que
se nos escapan. No hemos alcanzado un grado de cohesin total, de forma que muchas
personas estn desarraigadas de la comunidad, y en cierto modo el alto sentido de individuos
que tenemos cada uno se consigue al precio de olvidarnos de los lazos que nos unen a todos y
que nos hacen depender los unos de los otros. Hemos dejado atrs tiempos muy distintos,
como aquellos en que en Atenas era una "impiedad" no interesante por los asuntos pblicos
de una ciudad que se diriga por la asamblea de ciudadanos, o bien aquellas civilizaciones
cerradas en los que cualquier miembro saba como funcionaba la totalidad de la tribu.
En el pasado la suerte de los ancianos dependa de las penurias del pueblo y de las costumbre
que se instauraban. Algunas tribus antiguas del Japn, los ainu, maltrataban a los viejos como
tambin los padres a sus hijos: las bocas parsitas en una situacin de fro y pobreza acuciante
explicaba en parte ese comportamiento. En cambio, otras culturas igualmente precarias
tendan lazos afectuosos entre padres e hijos y cuidaban de los viejos. Unas veces se ha
valorado la experiencia de la edad, otras, en las que la sociedad viva al da, se ha visto al
anciano como un fardo insoportable. En todas estas situaciones, como puede observarse,
"vejez" no ha significado lo mismo.
Hay que partir entonces de una idea de anciano que una la semntica con la cultura: la
persona que encaja en una categora colectiva de edad, como ocurre igualmente con ser nio,
adolescente o adulto. Nos podramos preguntar Qu es ser adulto? En muchas sociedades es el
sujeto que pasa por un rito de iniciacin, una especie de bautismo. Imaginemos una tribu de
cazadores: a los catorce aos el muchacho sabe manejar el arco, aporta alimentos y puede
casarse, es en todo un adulto de esa sociedad. Tambin ocurre lo mismo con las muchachas de
su edad, consideradas con plena capacidad de ser adultas de la tribu. El desarrollo fsico es
esta cultura es rpido, as como su involucin. A los cincuenta aos son ya muy viejos.
Entre nosotros existen criterios para diferenciar las edades como categoras sociales o "clases
de edad", as como para cada una de esas clases de edad hay a su vez divisiones internas que
influyen en la biologa de los individuos del mismo grupo, de forma que no es lo mismo un
anciano que fue minero que otro que fue maestro.
En casi todas partes ser anciano quiere decir una desgracia, como estar en la flor de la edad
una fortuna. No nos engaemos, la vejez es para muchos una prdida, un deterioro, y no un
progreso del que podamos enorgullecernos.
El ideal del hombre es el adulto con una serie de habilidades intelectuales y capacidades
fsicas. Por eso, en el ejemplo de la tribu de cazadores el muchacho de catorce aos es adulto,
porque alcanza el ideal de persona que ellos tienen. Antes se estaba formando, despus
declina: no afina la puntera, no trae alimentos, ya no es til. Para nosotros, la mayora de edad
es entre los 18 y 21 aos, punto en el que la persona est preparada para contribuir
activamente a la sociedad. En comparacin con el pueblo primitivo hemos alargado la infancia
con una adolescencia de medias tintas, en la que el muchacho aprende un oficio mucho ms
enrebesado que tirar flechas y por la que todava no es apto para desenvolverse en los
laberintos de una cultura mucho ms compleja.
El adulto contribuye con su actividad a la supervivencia de la sociedad. Antiguamente, con este
criterio, la vejez comenzada con el lmite de las fuerzas. As, en algunas tribus trashumantes
cuando un miembro no tena fuerzas para seguir era un viejo, y lo abandonaban a su suerte.
Un cazador que desfalleca, un chamn que olvidaba sus conjuros, una mujer que no poda
atender a sus deberes, personas que claramente llegaban a un final de lo que se peda de ellas
como parte de la comunidad, dependan para sobrevivir, a partir de entonces, de la
benevolencia, afecto y otro tipo de aprecios, como el de la experiencia, memoria de
tradiciones o consejo, por los que podan ser todava tiles..
Con el progreso tecnolgico ha aumentado el poder de la produccin, que a su vez ha
mejorado la calidad de vida de la poblacin. Un resultado es que se necesita trabajar menos
para atender las necesidades de la comunidad. Ha disminuido el horario y los aos en activo, y
an vemos por el fenmeno del paro que es necesario reducir an ms el tiempo de trabajo, si
es que se desea que haya pleno empleo.
La jubilacin representa por lo tanto un resultado del poder de las mquinas. El trabajador no
llega al lmite de sus posibilidades, sino que se le retira a "descansar" antes. Con ello
desaparece el criterio de vejez que existi durante muchos siglos. No se entiende ya que
jubilacin sea lo mismo que vejez, aunque puedan coincidir. Recurdese al respecto, la
distincin tajante que se hace en nuestras instituciones entre residencias de ancianos y clubs
de jubilados.
Porqu el jubilado no es un viejo, ni siquiera un "viejo lozano"?
Se dir que conserva el primero sus capacidades intelectuales y fsicas en un estado que le
permite una considerable autonoma que el verdadero viejo no posee. Damos por supuesto
que la vejez tiene tal deterioro que cambia la idea de persona autnoma y autosuficiente que
tenemos. Vemoslo ms despacio.
(1) La involucin es lo contrario de evolucin en lo que toca a la solvencia social.
El ser humano, como todo lo que est vivo en la naturaleza, permanece en constante lucha
contra la inercia que le conduce a sucumbir: si no se alimenta, si no se abriga, si no aprende a
adaptarse al medio, perece. Una parte de la lucha del organismo vivo consiste en ponerse en
disposicin de llevar a cabo la tarea de sobrevivir: es lo que hace un nio apoyado por su
familia. Una vez adquiridos los elementos necesarios para desenvolverse en el mundo, que en
gran medida es el artificial de nuestra cultura, cumple con un ideal, con un patrn
preconcebido de lo que es el hombre en todo el explendor de su poder: sus habilidades
intelectuales y su control tcnico del cuerpo acumulados durante milenios. Hay tal ansia de
que se alcance ese ideal que la sociedad trata al nio como el "hombre que ser maana",
dedicndose a imbuirle lentamente la sabidura necesaria y las habilidades que se le exigirn.
Notemos de paso que esta es la explicacin de porqu, en el transcurso de la historia, la idea
de hombre y mujer adultos aumente en calidad y el nio tenga que ascender mucho ms
tiempo de su vida a una cima que se ha elevado. Hace tan slo una generacin, la educacin
escolar era un privilegio de pocos, y en cambio hay en da se vuelve imprescindible que todos
los nios se preparen para un futuro altamente tecnificado.
Las metas que se traza la comunidad son cada vez ms difciles y es tal el dominio que se
requiere para responder a su reto que pronto nos encontramos con que la naturaleza de
nuestro cuerpo y nuestro espritu no estn a la altura. Ya que hay una natural limitacin de las
distintas capacidades: la agudeza auditiva es mxima hacia los 10 aos, y ms adelante
disminuye, la vista se cansa, nuestros msculos y rganos pierden su fortaleza despus de su
mximo, hacia los 20 aos. Realmente una persona a los 40 aos ha perdido gran parte de su
potencia fsica y de su elasticidad para adaptarse a situaciones nuevas. Pero en cambio, su
experiencia de las situaciones transcurridas a lo largo de su vida y la inteligencia suplen con
facilidad la frescura que ya no tiene. Su poder le viene ms de la razn y de la experiencia que
de una fcil conclusin de unas facultades exuberantes. La habilidad de responder a las
exigencias modernas de la sociedad por la sabidura y la experiencia compensa el ocaso de
aquellas frmulas de adaptacin espontneas e imaginativas de la juventud. A los 40 aos, por
lo tanto, ha habido cambios ( de la sensorialidad, memoria, tejidos y rganos) pero se conserva
el poder que el ideal social exige: un descenso se equilibra con el ascenso de la reflexin y del
hbito de forma que el resultado es una estabilizacin del ideal que se prolonga. Sartre, en su
novela La edad de la Razn describe a su protagonista Mateo, como un hombre maduro que se
siente viejo porque ahora ve las cosas a distancia, no se conmueve fcilmente y calcula lo que
tiene que gastar cada da para llegar a fin de mes.
El verdadero descenso comienza cuando empiezan a fracasar los contrapesos de la razn con
los que se defenda la persona hace tiempo en decadencia orgnica. Aumenta la fatiga fsica e
intelectual, comienza a fallar la memoria inmediata y la capacidad de improvisar, se pierden
automatismos y aumentan los trastornos. Entonces la persona se da cuenta, o se lo hacen ver,
que no est a la altura del prototipo de adulto. Se desmorona su orgullo de estar en la cima de
la vida, presentndosele por el contrario el abismo de la muerte, que primero es social y
despus de cada uno de sus poderes, hasta la muerte fsica inevitable. Mientras vive sigue
siendo persona, pero ah est lo doloroso, persona de segunda clase para los dems e incluso
para s mismo.
(2) La vejez como compromiso entre la potencia fsica y la potencia intelectual.
Cuando hablamos de deterioros, prdidas, degradaciones, descensos, deficiencias,
indirectamente aceptamos que antes existen finalidades respecto a las cuales observamos
estos "fracasos".
En toda empresa, y la de responder a la madurez de una poca de alta tecnologa es de mucha
envergadura, hay en juego una finalidad que compromete al individuo en su obtencin con
todo su saber, y con el cuerpo del que el saber no se puede desligar.
Potencia fsica y potencia intelectual se juntan en proporcin variable para conseguir los
proyectos de vida deseados. Cuando el trabajo corporal es la materia bsica por encima del
trabajo intelectual para llevar adelante el rol social desempea, la fatiga fsica, que se da antes
que el deterioro intelectual, precipita la vejez, de modo que bajo el punto de vista estadstico
la vejez vara mucho segn el tipo de profesiones ejercidas. Estrechamente relacionado a la
profesin est el status social y la calidad de vida. La alimentacin, la higiene general, el
agotamiento, la angustia, la riqueza de los intereses, todo ello tiene una influencia
fundamental en el modelamiento del cuerpo y de las capacidades intelectuales u ejercicio
equilibrado de ambas cosas prolonga la salud y atempera el deterioro, si es que no logra
detenerlo en medida considerable.
Antes de la aparicin de la rama mdica de la geriatra se entenda que las enfermedades de la
vejez eran la vejez misma, como si no fuese posible que un viejo conservase la lucidez
intelectual y una capacidad corporal relativa. La gerontologa toma en cuenta adems los
factores de deterioro que hemos mencionado, y parte de la creencia de que el anciano ser
muy diferente segn se organice la vida social de los hombres. Sin embargo es una ciencia
incipiente que pocos cultivan, aunque todo parece indicar que en un futuro prximo los
problemas de su campo de estudio sern enormes.
Se impone por lo tanto una idea de equilibrio en la vida que ya los griegos, inventores del
"humanismo", en la poca de Pericles sostenan: ni desmesura (ellos la llamaban hybris) en el
cuerpo, para lo que todos cultivaban el gimnasio y procuraban no realizar excesos de trabajo,
alimentacin ni glorificacin de los placeres; ni desmesura del espritu que se olvida del
cuerpo. Este programa significara hoy el elevamiento de la gran masa de la poblacin hacia
una cultura fsica, diettica , higinica y hacia intereses espirituales de los que slo disfrutan
una minora. Para todo ello se oponen fuertes resistencias en el sistema econmico y en una
mentalidad estrechamente materialista.
Como se ve, es cambiando las finalidades de los ideales del adulto como obtendramos los
tipos de viejos ms lcidos y lozanos.
Las cualidades y defectos, en general, tienen mucho que ver con saber por un lado trazar los
mejores modelos de vida, y por otro como se valoran las finalidades. Muy bien puede ocurrir
que los viejos tengan muchos defectos y deficiencias porque socialmente no hemos logrado
implantar una adecuada ordenacin. La muerte es biolgica, que duda cabe, como tambin los
resultados de nuestra sociedad en el organismo del individuo. Simplemente venimos a decir
que la cultura no es inmutable y por consiguiente los resultados negativos de ella que se
transforman nos proporcionan un tipo de vejez sin tantos deterioros como los que hoy
observamos. Por el contrario, si tomamos lo que vemos hoy por la "vejez natural" no
pretendemos cambiar las cosas, dando este trabajo por absurdo.
(3) Ni las deficiencias frecuentes ni las irremediables eliminan totalmente un grado de
solvencia.
El paso del tiempo es sinnimo de cambio constante. Ya hemos dicho que mientras este
cambio est dirigido a alcanzar una finalidad ideal lo llamamos ascenso, y cuando el sujeto se
aleja del ideal, porque se agotan los medios de permanecer en l una vez alcanzado, lo
llamamos declinacin, descenso. La prdida de posiciones conlleva la del status social, la
marginacin, la soledad, la penuria. El sufrimientos que todo ello comporta hace que la vejez
sea vista como horrible, al punto de que muchos jvenes piensan que nunca llegarn a viejos,
se suicidarn antes o se imaginan idealmente una ancianidad feliz en la que su fuerza juvenil se
eternizar. Se ve al viejo con horror, lleno de defectos, fealdad y locura. Ser viejo para muchos
es peor que la misma muerte, o por lo menos tan temido como ella. Esta, es en conjunto la
reaccin social frente a las deficiencias de la vejez. Que el sujeto pierda en parte su memoria,
disminuyan sus sentidos, se arrugue su piel, tenga los achaques que el deterioro de su cuerpo
produce, y sobre todo, el que el anciano ya no pueda suplir todo ello de forma que sea un
igual, todo esto hace que se agudicen las diferencias.
Un nio es muy diferente a nosotros, presenta incapacidades, pero a pesar de ello se le quiere
y se le ayuda, porque promete devolver a la sociedad el esfuerzo que se invierte en l. El
anciano es promesa de muerte y horror, lo que hace la sociedad es angustiarse frente a eso
que ser en el porvenir. Rechazando al anciano se rechaza a s misma en el futuro, por una
ceguera defensiva similar a la del avestruz, que esconde su cabeza en un agujero cuando ve un
peligro, creyendo que al no verlo desaparecer. De la misma forma se comporta la sociedad
con la tercera edad: se desolidariza del viejo, contemplndolo como una carga para la
economa y como exigiendo un esfuerzo en atencin y ayuda cuyo precio no se quiere pagar.
Con qu pretexto? En el fondo hay uno fundamental: por sus deficiencias, algunas de ellas
irreversibles, se aparta del ideal adulto y se supone que ya no es persona, y de esa forma de
des-responsabiliza la sociedad de atender a la dignidad personal que le quita. Se viene a
mistificar al anciano extendiendo sus carencias hasta el extremo de robarle toda solvencia:
para gozar, para tener relaciones humanas clidas, para ejercer la sexualidad, para poseer en
suma una vida interior con sus conflictos y una situacin difcil que vive con toda la fuerza de la
emocin. De aqu nace por consiguiente el mito sobre la ataraxia de la vejez, esto es, el
anciano no tendra necesidades, ni peticiones consistentes, ni merecimiento para un trato
solidario; se convierte en una existencia vaca de sentido por dentro y con la apariencia
externa de una caricatura de lo humano.
Convirtindolo en engendro el anciano se vuelve una maldicin para la sociedad, que trata de
exorcizarla por los procedimientos de un mnimo gasto.
(4) La vejez es inseparable de los otros aunque se reniegue de ello.
Las relaciones entre el individuo y el todo de la sociedad, hacen que sean posibles tanto el uno
como el otro. No puede haber singularidad sin "gente" de la que distinguirse. Para existir
hemos necesitado previamente de una familia y de una sociedad, y a su vez esta sociedad se
basa en la existencia de individuos que existen uno a uno.
Hecha esta consideracin se entender que digamos que, comprender lo que es un viejo, es
tambin referirnos a un joven que ese viejo no es. Nos distinguimos unos de otros, pero
necesitamos a los dems para definir lo que somos. Yo estoy vivo, lo que quiere decir que un
campesino cultiva el trigo que como en forma de pan, o tengo un sueldo que es como es,
dependiendo de cmo lo reparto en solidaridad con el que no lo tiene. En un extremo, si los
individuos quisieran todo lo que hacen para s no habra nada para otros, la sociedad no sera
posible, y la especie humana se extinguira.
En la medida en que sobre-vivimos quiere decir que existe una cierta solidaridad que permite
la existencia de todos. Pero cuenta tambin la calidad de esa vida, y as mismo la posibilidad de
una desproporcin entre la abundancia de unos y la miseria de otros. Si predicamos la ley del
ms fuerte pagaremos las consecuencias de esa ley que sostenemos cuando seamos dbiles.
Vista a vuelo de pjaro la vida de un ser humano se parece a la de la cigarra corta de miras:
devora todo en verano y pasa penurias en el invierno. Ms grave an es que este error de
estrategia no se da a nivel de un individuo aislado, si no lo que es peor, a nivel de toda la
colectividad. En el compromiso de las necesidades a corto plazo y en las de largo plazo, est el
secreto del equilibrio de las desigualdades. Todava somos una civilizacin hedonista, guiada
por placeres inmediatos y que nos cuesta pensar en trminos de serenidad en proyectos de
largo alcance: nos impacientamos y nos quejamos de los esfuerzos y sacrificios inmediatos
cuya recompensa se pierde en la lejana de los aos.
En el mundo de fbulas hay un conflicto moral entre ser cigarra o ser hormiga. en el mundo
real lo podramos dibujar en un campo de tres fuerzas distintas:
a) afirmar lo que somos por no ser como los otros (somos jvenes porque no somos viejos,
viejos porque no somos jvenes).
b) afirmar lo que somos por lo que queremos ser (somos jvenes que quieren triunfar a toda
costa, viejos que queremos ser atendidos).
c) afirmar lo que somos por lo que seremos (somos hombres que estn en la poca de la
juventud y que luego sern viejos, viejos que viven bajo la amenaza de una muerte prxima).
Esta dimensin es la ms difcil de tener en cuenta. De ah que el joven prefiera "olvidarse" del
viejo que ser o el viejo renuncie a un inters por la vida que la muerte eliminar pronto o bien
que no viva por acordarse demasiado de que morir.
(5) La normalidad jurdica, econmica, afectiva y mdica.
Lo normal y lo anormal son pautas, normas culturales que la sociedad fabrica para aceptar y
premiar lo uno o rechazar y combatir lo otro. Es difcil que encontremos que un individuo sea
normal en todo o absolutamente anormal, ya que no se tratara desde luego de un ser humano
con normas que a veces cumple y otras no cumple.
Bajo el punto de vista jurdico el anciano es normal: es responsable ante la ley, puede como tal
realizar actos jurdicos, como hacer testamento, votar o pleitear, y est sometido por lo dems
al mismo respeto a las leyes como no robar o no matar. Esto no quita para que se cometan
atropellos cuando su comportamiento no es convencional: puede ocurrir que un anciano
quiera dejar su herencia a una persona a la que quiere y sus hijos califiquen este hecho de
castigo y liberalidad, alegando que estaba "loco", o bien se impide un matrimonio del anciano
con una joven alegando que "chochea". De todas formas son casos de violencia, hasta de burla
de una ley que tericamente el menos ampara al anciano.
El rgimen de prestaciones a la vejez tiene sus propias normas econmicas, que a su vez tratan
de justificarse por un lado en las necesidades del pas (los economistas se quejan del peso de
las clases pasivas para el avance econmico, vinindose a pedir que se sacrifiquen para que se
beneficien del progreso de la economa gracias a lo que se hace con la inversin de lo que se
les niega) y por otro lado se especula con las necesidades de la vejez que se suponen son
pocas: el viejo como frugalmente, no sale, no se compra ropa y no valora sino el estar
tranquilo sin preocuparse de nada.
En lo que respecta al mundo afectivo, al anciano se le somete a un mundo reducido,
suponindole una anglica falta de necesidades y predicndole un ascetismo. Se ve como
"fuera de tono" la expresin de violencia, malhumor, celos, amor y sexualidad, que en los
adultos se consideran normales. La norma que el anciano debe respetar es la de quedarse a
solas con sus afectos, en todo caso tener nostalgia sin abusar ni agotar la paciencia de los
dems y en ningn caso apasionarse por un presente: se le aconseja como a un moribundo
que no se altere. Esta especie de presin para evaporar los honores del anciano est lejos de
responder a la viveza de los conflictos que le inflaman, aunque acostumbrado al silencio que se
le impone, acaban por tener muchos la nica salida de la angustia y la depresin, a otros signos
de un "mal carcter", por el que se le acusar en todo caso.
La vejez es una poca de cambios por lo que el sujeto pierde poderes que tena, eso es cierto,
pero a menudo se cae en el error de pensar que es una etapa de la vida completamente
desligada de la historia anterior. El anciano no pierde todas sus capacidades, es ms, tiende a
conservar hbitos antiguos con mayor facilidad que adquiere otros nuevos. Su propia historia
le define como persona digna, lo que en parte propicia desinteresarse de un presente que
parece escatimarle el reconocimiento. Conserva gran parte de su edificio de valores, y con ello
sus virtudes y defectos, aunque tambin algunos ancianos abandonan convencionalismos
mantenidos toda la vida. En ocasiones le resulta difcil realizar cambios de personalidad
adecuados a su nueva situacin y prefiere emplear antiguos modelos, que no encajan bien, a
molestarse en retocarlos.
En el terreno mdico, el tcnico es el autor principal que marca la pauta entre normalidad y
enfermedad. En este apartado se ha ganado la partida de no considerar la vejez como una
enfermedad, como en el pasado se haba extendido la opinin. Al distinguir entre salud y
enfermedad se propicia una poltica de aumentar la salud, bien por la va de una higiene
preventiva, bien por la investigacin sintomtica.
(6) El cuerpo y el saber.
Por el cuerpo somos limitados y por la imaginacin todopoderosos. Surge de inmediato la idea
de cmo aprovecharnos del saber para paliar los desfallecimientos de los rganos. Desde
luego, no hay magia posible: el soporte mismo de la mente es otro rgano ms, sujeto a
decadencia. Pero las relaciones entre el cerebro y las dems partes del cuerpo son lo
suficientemente distantes como para permitir un margen de aprovechamiento. As ocurre con
los hbitos y la reflexin; cuando, por ejemplo, resulta complicado aprender a cocinar a un
anciano varn porque se puede despistar con facilidad, a una anciana acostumbrada a las
tareas de la casa le sale solo, simplemente ha de poner el "automtico": No necesita recordar
cosa por cosa, sino que le surge el conjunto completo de operaciones. Es como si haciendo las
cosas a ciegas salieran mejor que pensndolas. Tambin ciertas fallas pueden suplirse
mediante la reflexin: si le cuesta realizar algo puede deducir un camino para hacer aquello
que no puede hacer a la primera. Cuando los recursos intelectuales disminuyen el anciano est
impotente y no tiene ms remedio que depender de los dems. Tanto la gimnasia fsica como
la mental ayudan a paliar tales situaciones lmite. De nuestro saber, no slo tcnico, sino el que
hace referencia a conseguir un equilibrio afectivo, depende la salud. De ah la importancia que
tiene para el anciano poseer relaciones clidas e intereses que le integran en el mundo. No es
una contradiccin si aadimos lo opuesto: la mala salud influye tambin perturbando nuestras
capacidades intelectuales y por consiguiente el equilibrio afectivo. La poltica que conviene es
la de luchar por un equilibrio que nos ahorre en lo posible la enfermedad que en la vejez
precipita rpidos deterioros globales.
(7) La muerte, la agona y el tiempo.
Sabemos de la muerte por la de los otros, pero la nuestra la adivinamos en un futuro ms o
menos prximo. En la medida en que vemos que se consuma, agonizamos.
Pero el trance agnico no se da exclusivamente de golpe, en el final, donde verdaderamente
acaba y es ms intenso que nunca. Tambin hay preludios de muerte cuando algunos
elementos importantes de nuestra vida terminan.
As, nuestra vida social tiene un lugar en el conjunto de cosas vivas, como los rganos de
nuestro cuerpo. Cuando notamos que se anula esta vida social, afectiva, de intereses que
tenemos o algunas facultades orgnicas, es como si un pedazo de vida muera, aunque an
queden otros aspectos sanos.
Por esta razn, algunos despedazamientos, muertes de cosas importantes precipitan tambin
la muerte que tan cercanamente anunciaban. Vemos que algunos ancianos inician su agona
tras la muerte de su cnyuge o un rechazo de los hijos o un aislamiento desesperado.
Aunque lo peor no sucediese, la vitalidad del anciano queda gravemente daada. Quienes los
contemplan, o incluso ellos mismos, se aterrorizan pensando: "son cadveres ambulantes".
En general, podemos decir que los seres humanos no entendemos por vida una vida vegetal, ni
siquiera de mamfero, sino que tenemos una alta idea de los contenidos que ha de tener para
que sea digna de ser vivida. De lo contrario se instaurar en nosotros un terror de perder vida.

La marginacin de la tercera edad
" Los ancianos que no tenan mujeres eran nombrados viudos o sin compaeras (kuan); la
mujer de edad que no tena marido era llamada viuda o sin compaero (kua); los jvenes
privados de su padre y madre eran llamados hurfanos, sin apoyo (ku). Estas cuatro clases
formaban la poblacin ms miserable del imperio y no tenan nadie que se ocupara de ellas.
(MENCIO, "Mengtse" IV libro 10-5).
El ser humano est en continua transformacin, una veces creciendo de manera fulgurante,
como en la primera infancia, otras para conseguir los objetivos de estabilidad, como en el
adulto, o para luchar contra alguna disminucin inexorable, como en la vejez.
Estas transformaciones, con sus sentidos y ritmos diferentes, y que refieren antes que nada a
la psicofisiologa humana, son elaborados por cada cultura social.
Sabemos que los datos de la historia, que la vejez se ha revestido muchas veces en el pasado
con una aureola de prestigio, eligindose a los consejeros y lderes del pueblo entre los
mayores, a los que se les supona una sabidura superior. Incluso en nuestra sociedad hay
algunas versiones honorables de la vejez, como en las elecciones de Decanos de algunas
instituciones.
En lo que respecta a otras edades de la vida, tambin encontramos diferentes lecturas
sociales. En unas civilizaciones se trata, por ejemplo, a los nios con mucha dureza y en otras,
con prdiga permisividad. En ocasiones se considera que la adultez viene tras un rito de
iniciacin, que entre los Arunta de Nueva Australia central se da a los 10 aos<$FB.
Bettelheim, "Heridas simblicas", Barcelona, Ed. Barral.>, por poner un caso extremo, mientras
que nosotros consideramos que los jvenes de 18 aos apenas merecen ser tratados como
adultos.
Cada cultura en la que nos situemos posee su propia idea acerca de cmo es y debe ser la
historia biolgica y social de un hombre, con sus deberes, derechos y expectativas. Se
dictamina qu se debe o no se debe hacer en cada edad. As, en nio "debe" comenzar a leer
en determinada edad, y jubilarse el adulto en otra.
No slo hay diferencias de una cultura a otra, sino que dentro de la misma cultura hay
variaciones. Entre nosotros, por ejemplo, hay nios que aprendieron los rudimentos de la
lecto-escritura en el Jardn de Infancia, y otros que comienzan ms tarde de lo habitual, o que
incluso no empiezan en absoluto, debido a problemas socio-econmicos.
La cultura actual consiste en una mezcla de costumbres modernas y pasadas de moda. Las
generaciones mayores vivieron en su juventud unos usos diferentes de los vigentes ahora, y les
toca coexistir con las generaciones modernas.
Por lo tanto, en una cultura existen variaciones internas, mltiples versiones, pudindose
hacer distintos juicios del hecho mismo de tener determinada edad cronolgica. Nosotros
vamos a tratar de ordenar tales variaciones segn dos lneas sobre las que giran las ideas
sociales sobre la vejez, los criterios histricos y los criterios ideolgicos.
A) Criterios histricos
1.A Generalizaciones:
Cuando un sujeto humano llega a viejo, otra generacin distinta a la suya ha aparecido, y en
ese lapso de tiempo cambia la sociedad en casi todas las vertientes: econmicas, tecnolgicas,
morales, estticas. Es decir, por el mero hecho de ser anciano, han aparecido una serie de
diferencias en las costumbres con la generacin que sigue.
Lo que el anciano aprendi en su poca se encuentra ahora con que en el nuevo mundo que
ha ido surgiendo no sirve demasiado, porque los intereses, las perspectivas de cada cual, las
novedades tcnicas, las modas, el cambio de mentalidad, etc. son otros, y le resulta difcil
intentar adquirir, o incluso comprender.
En la vejez muchas personas se sienten fantasmas, testigos distantes de un mundo que no
entienden, porque no cambiaron a la medida que transcurra el tiempo. Hay otros que se
fueron amoldando al progreso social, incluso han contribuido activamente a l, y estuvieron en
el corazn mismo de la vida social; stos no se sienten "en otro mundo", sino simplemente
envejecidos fsicamente.
El nivel cultural influye en estas posturas encontradas. La cultura nos aproxima a lo que sucede
a nuestro alrededor y la incultura nos asla del mundo, reducindonos a un crculo frgil y
limitado. Es por esta razn que la "honorabilidad" del anciano, el respeto y admiracin, suelen
darse preferiblemente sobre aquellos que toda su vida tuvieron intereses sociales y culturales,
como sucede por ejemplo, en aquellos que tuvieron la ocasin de desarrollar profesiones
liberales.
2.A Individuales:
Cada individuo tiene tras de s su propia historia al modo de una marca de origen, y algo que le
va limitando en cierta forma a ser lo que ha sido.
Nacemos en determinada poca, en tal lugar, con una familia, amigos, ambiente, vicisitudes
concretas. El bagaje de todo ello pesa sobre el anciano al igual que se dice que las emociones
sentidas en la vida moldean el rostro estampando con lneas indelebles los rasgos de los
acontecimientos sufridos.
En la vejez, como en cualquier otro instante de la vida, hay una actividad pensante de sntesis y
resumen de la visin de cmo han ido las cosas hasta ahora. Por lo tanto el anciano de las
ltimas interpretaciones a su historia. Contemplndola como una "pelcula" est con la
incertidumbre de si acabar bien o mal. Mediante la visin de su propia vida toma una
postura, es decir, se sentir frustrado, engaado, o bien satisfecho. Se relacionar con sus
limitaciones e imaginacin o bien con desesperanza y amargura.
De que mantenga intereses que le liguen y le integren al ambiente social, o que se desinterese
herido y despechado, de un mundo que le abandona, depende en general cmo la sociedad,
de vuelta, le corresponde.
La acritud, el reproche, la depresin, suscitan el rechazo de los dems. Si el viejo se hace valer
se le comienza a respetar, ms todava se afirma como colectivo. Si mantiene vivo el arte de
atraer el afecto de los dems, conseguir ser mejor tratado.
El anciano suele sentirse sin recursos para conseguir amigos o conquistar una buena
aceptacin familiar. Est a menudo desarmado por culpa de una pobre vida anterior: una vida
estrecha de miras, en la que el nico canal de relacin con los dems era la profesin o la
familia; el llegar la hora de la independencia de los hijos, la muerte del cnyuge, etc. hace que
el anciano se encuentre con que los triunfos de sus cartas no eran suficientes para tener xito
hasta el fin en su partida con la vida.
B) Criterios ideolgicos
Los criterios mencionados anteriormente hacan referencia a la responsabilidad del viejo con
su propia vida. Ahora veremos que tambin la sociedad presiona sobre el anciano.
Se le influye con una serie de ideas de su rol, a las que se pide que se ajuste. Esta presin se
puede contemplar bien como las voces pblicas que le aconsejan, ordenan o persuaden, o bien
como la obediente aceptacin de los que opinan a su alrededor, esto es, una interiorizacin o
aprendizaje de los conceptos sociales sobre la vejez.
En primer lugar se le obliga a abandonar el trabajo, unas veces debiendo aceptar su
incapacidad de seguir en l, otras convencindole de que merece un descanso que no ha
pedido.
Ciertamente puede existir una verdadera limitacin para desempear determinado trabajo
(aunque quizs no para otro distinto) pero lo ms probable es que se trate de una necesidad
de organizacin social del trabajo. Es sabido que la sociedad tiende a limitar el trabajo porque
es cada vez menos necesario, y as se comienza a trabajar ms tarde, se acaba antes, se trabaja
menos horas.
Lo ms normal es que estos tres factores mencionados estn mezclados en cada caso, y el
hecho que ms cuente sea el de que jubilarse es someterse a una norma social que la sociedad
se ha dictado, en nombre de sus propias necesidades de organizacin.
Bajo este punto de vista, es natural que se instrumenten recursos de solidaridad con las clases
pasivas a las que se les pide tal pasividad en nombre del progreso comn de la comunidad. As,
sucede con el anciano algo parecido que con el joven al que la sociedad forma. Pero si bien el
adolescente tiene a cambio las ventajas de una formacin, cierta proteccin y sobre todo una
cultura del ocio (msica, deportes, espectculos, etc.) destinada para l, en el caso del viejo no
existe una alternativa similar, y todava est en ciernes una cultura del ocio para la tercera
edad.
Este desequilibrio, podramos aadir, desventaja del viejo, que siendo humano depende de un
sistema de solidaridad social que le escatima su generosidad, necesita ser corregido para que
las reglas del juego de la comunidad sean aceptables para todos. Si no es as, estaremos
predicando una inmoralidad que acabaremos pagando igualmente todos.
La marginacin de la tercera edad proviene, por lo dicho hasta ahora, del egosmo social por
un lado, porque no da alternativas suficientes al anciano al que se recorta la renta, y por otro
lado a las vicisitudes generacionales y biogrficas, que le dificultan una adecuada integracin a
la sociedad.
Se habla de marginacin cuando un sujeto est fuera del juego de la mayora (o l mismo se
aleja por su propio pie). El hombre, siempre definido por los ideales de una sociedad, se vuelve
sub-hombre, hombre de segunda categora: lisiado, horroroso, repudiado, lo ms parecido a
un monstruo al que hay que alejar de la vista porque repugna.
La mirada entre iguales que sostiene, aunque se trate de enemigos que se miran, pero un sub-
hombre marginal hace dao a la vista y se retira del campo de visin pblica (encerrndolo,
alejndolo, acomplejndolo, aislndolo)<$FFoucault, "Histoire du folie".>.
Este podra ser el tema de una pelcula de terror: una especie de hombre que tiene la
apariencia de serlo pero al que le faltan los requisitos esenciales, y por tanto que se liquida
como enemigo si no se aviene a un distante sometimiento.
El problema es que hay demasiadas personas en la sociedad que entran injustamente en esta
categora de "apariencia-de-hombre-que-repugna". As, negros, gitanos, lisiados, viejos,
homosexuales, etc. solo pueden considerarse sub-hombres deformando su humanidad, esto
es, negando lo que tienen de humano.
De un negro se dice que no tiene inteligencia, cuando en verdad la tiene; de un lisiado que no
puede tener relaciones con los dems, cuando es cuestin de ser aceptado y considerado; de
un homosexual que no est sano o en su sano juicio, cuando sus preferencias sexuales no
alteran para nada su cordura ni su utilidad social.
Qu se dice del viejo? Qu es lo que no tiene de humano, al punto de que hay que retirarlo de
la circulacin?. Aqu se delata el prejuicio social que margina al viejo: el mito de que es anciano
no tiene memoria, no razona, no se puede hablar con l, es infantil, no tiene necesidades
sexuales ni afectivas, y se contenta con cualquier cosa, como estar sentado horas y horas en un
banco mirando pasar a la gente embobado.
Est claro que un viejo dibujado as, no tiene cabida en esta sociedad: se le adelanta el rechazo
con el falso pudor de que se le alimenta caritativamente, sin darle suficiente oportunidad de
ser hombre con todos los derechos humanos, con la dignidad del resto de la sociedad.
Hay muchos ancianos que siguen el juego a los prejuicios y ellos mismos se sienten detritus,
basura humana, y desesperan de cualquier trato humano por parte de los normales, como
pidiendo por caridad una caricia que no sienten que merecen. Les sucede lo que a algunos
disminuidos fsicos, que se avergenzan de sus defectos, anticipando el rechazo que
presienten en los dems, y aislndose de los normales sintindose indignos de ser bien
recibidos.
La imagen horrible que se da del anciano o que el anciano llega a tener es ms efecto,
resultado del trato que se ha tenido con l de una natural degradacin, y ello no slo al llegar
el momento de la vejez, sino antes cuando se tiene una idea corta e incompleta de lo que es la
vida de un ser humano.
La muerte, y una muerte paulatina, es inevitable. Pero para la mayora de ancianos comienza la
muerte (muerte social, afectiva, familiar, etc.) de una manera aguda y humillante que s es
evitable.
Viene a suceder lo que le ocurre a esos nios a los que sus padres les adoctrinan tanto que son
tontos, que al final se lo creen y se convierten a la tontera por la prctica continuada de la f.
Al paso de los aos son tontos: nunca han aprendido a desarrollar su inteligencia y se ha
deteriorado.
Hoy sabemos que la esperanza de una vejez lcida, solvente y relativamente autnoma no es
un imposible anti-natural, sino que depende de la naturaleza de la cultura social.

Hacer y deshacer hbitos
...Pues ni siquiera durante este perodo en que se dice que vive cada uno de los vivientes y es
idntico a si mismo, rene siempre las mismas cualidades, as, por ejemplo, un individuo desde
su niez hasta que llega a viejo se dice que es la misma persona, este individuo jams rene las
mismas cosas en si mismo, sino que constantemente se esta renovando en un aspecto y
destruyendo en otro, en su cabello, en su carne, en sus huesos, en su sangre y en la totalidad de
su cuerpo. Y no slo en el cuerpo, sino tambin en el alma, cuyos hbitos, costumbres,
opiniones, deseos, placeres, penas temores, todas y cada una de estas cosas, jams son las
mismas en cada uno de los individuos, sino que unas nacen y otras perecen... Platn,
"Simposio", 207.
Si dividisemos las acciones humanas entre aquellas que son problemticas, inciertas, difciles,
nuevas y creadoras, por un lado, y cmodas, seguras, fciles, conocidas, creativas, por otro,
nos daramos cuenta de algo tpico de nuestro funcionamiento: el primer tipo de acciones
requieren toda nuestra atencin y esfuerzo conscientes, y las del segundo nos son de tal modo
familiares que podemos realizarlas automticamente, findonos de que todo saldr bien
tratndose de algo tan practicado.
Lo aprendido durante nuestra existencia nos permite ser adultos de nuestra cultura actual.
Todos solemos tener problemas, y desde luego la vida diaria requiere de nosotros atencin y
trabajo: se podra decir que siempre tenemos una u otra complicacin.
Pero el nivel de complejidad no es el mismo comparando una u otra persona, sujetos medios
de una cultura u otra distinta, incluso en diferentes etapas de nuestra propia historia o bien en
los sucesivos siglos de la humanidad entera.
El saber-hacer es el criterio para distinguir lo conocido en un momento dado, y el poder-hacer
la prueba de que se instrumenta tal conocimiento en la prctica. Un nio de tres aos sabe
caminar y puede hacerlo con cierta soltura. Tambin puede "dar las gracias" o decir cuantos
aos tiene. No basta con que sepa y pueda hacer estas cosas arduamente conseguidas para
que se convierten en costumbre, es necesario que quiera hacerlo cuando corresponde, un
querer-hacer. De lo contrario diremos que se trata de un nio maleducado, o bien que "tiene
un mal hbito".
Cuando se ha probado un saber, cuya frescura de adquisicin reciente haca dudar de su
permanencia y consolidacin, pasa al curriculum de la persona. De esta forma llegamos a
comentar sobre nuestras habilidades, aficiones y mritos: escribo a mquina, ando en
bicicleta, escribo felicitaciones muy originales, son bien educado...
Bien controlado, tal saber conquistado puede dejarse caer en una casilla en la que en adelante
nos bastar "nombrar" su ttulo para que se realice lo deseado. Me dir, por ejemplo, "quiero
ir hasta la esquina" y caminar exactamente hasta all, "quiero escribir a mquina un pedido",
y mis deseos traducirn en adecuados golpecitos mi propsito. La experiencia puede ser
todava ms elevada, de forma que tras aos de convivir en pareja, y por lo tanto de haber
sedimentado en la casilla pareja multitud de pequeos conocimientos, basta que me diga
"estoy con mi pareja" para que se extienda como la tela de araa una red de deseos,
obligaciones y proyectos, una manera de estar atrapado en el compromiso afectivo con el
otro.
Cuanto mayor es el aprendizaje construimos la vida con hbitos de forma que sea ms eficaz y
cmodo nuestro esfuerzo. Es como si al principio, para edificar la casa, tenemos que comenzar
por construir los ladrillos y no acabamos nunca, despus utilizamos ladrillos y vamos ms
rpidos, y finalmente, juntando prefabricados la operatividad es mxima. El hbito es una
especie de pre-fabricado que usamos como bloque sin mirar qu hay dentro, ya que es de
sobras conocido y seguro.
Cuando nuestra capacidad de atencin y esfuerzo flaquean, es cuando ms importante son los
hbitos, puesto que la capacidad acumulada de conocimiento es como el tesoro con el que
pagar las dificultades que nos plantea lo que nos falta de capacidad. Mientras se mantengan
vivos nuestros hbitos adquiridos nos defenderemos bien de la disminucin paulatina de
facultades.
De ah la importancia de adquirir hbitos tiles, como por ejemplo la lectura, la escritura, la
sensibilidad artstica, la curiosidad por el saber, el cultivo de la simpata y el inters por los
dems... a mayor alcance del hbito tambin poseeremos ms riqueza personal: no es de la
misma calidad el de rascarse la cabeza que el del cultivo de la gimnasia o de una aficin que
permite mejorar la sociabilidad.
Un hbito constituye una accin (que sabemos, podemos y queremos hacer) incuestionada,
aceptada como buena y eficaz. Tiene tal solidez que difcilmente la persona la cambia, a no ser
que le resulte totalmente imprescindible, y a veces, incluso prefiere destruirse a cambiar. Su
ejecucin depende en gran medida de sistemas automticos inconscientes: decidimos con
plena consciencia hacerlo, pero el cmo, la estrategia, funcionan maquinalmente, y tan solo
hemos de vigilar de tanto en tanto que no salga ninguna pieza defectuosa.
No se piense que slo pueden formarse hbitos sobre cosas ms bien sencillas (si es que
alguna en el fondo lo es) tambin, por poner casos mostrativos, el catedrtico que explica
todos los aos la misma leccin de fsica nuclear, est habituado a dictarla, o la cocinera que
prepara todos los jueves paella es adicta al arroz.
A lo largo de la vida se van solidificando muchos hbitos: deseos que el sujeto asume y realiza
frecuentemente. Estn fijados en su cerebro como postes de sealizacin que marcan la ruta
segura de su rumbo.
Los hay de carcter constante, como un tic; diarios, como lavarse todos los das o conversar
despus del trabajo con el cnyuge; semanales, como ir los fines de semana al campo;
estacionales, del estilo de ir de vacaciones a tal pueblecito de la montaa; anuales, como las
felicitaciones de Navidad o celebrar el cumpleaos.
Los hbitos son elecciones que se han ido realizando en el transcurso del tiempo, y por lo tanto
se convierten en deseos profundos, fijos, difcilmente reformulables, y precisamente por todo
ello se convierten ms bien en una forma de ser y estar, que en algo sobre lo que se reflexiona
o que se pudiera contar a alguien.
Cuando llega la vejez, aparece una crisis, un cambio respecto a la vida de adulto. De pronto, los
hbitos desarrollados durante toda una existencia, dejan de estar gradualmente adaptados a la
realidad, porque sta ltima, tambin se transforma. Empleando una imagen poltica: ms que
una suave transicin hay en juego una verdadera ruptura de los sistemas de vida.

Ruptura del hbito laboral
El trabajo est incorporado a la vida del adulto en forma fundamental. Ordena los horarios, la
economa, y vuelve al sujeto activo partcipe de la produccin de bienes sociales.
El trabajo hace de la actividad del hombre algo trascendental: por el producto del trabajo
transforma la naturaleza al servicio de sistema social, para su supervivencia y desarrollo
colectivos. Es decir, el trabajo articula al sujeto con las necesidades de otros sujetos. El hacer
del trabajo es en parte un hacer la sociedad.
Claro est que los bienes econmicos no son lo nico que circula en la sociedad. Hay tambin
valores no econmicos, como la amistad, la fama, el amor, las opiniones, etc. y unos actos
economicos que no responden a la ley de la oferta y demanda, como el regalo, la herencia o la
ayuda.
El abandono del trabajo, por consiguiente, representa mucho para una persona, por vehicular
su ser-trascendente, su ser activo productor de la sociedad.
No es de extraar encontrar ancianos que se quejan de ser intiles, una carga,
supernumerarios, sin derechos.
Tambin el trabajo ha configurado un hbito fsico individual: la persona mantena su cuerpo
en la tensin del producir. Despus, la jubilacin es algo muy diferente a unas vacaciones: el
relax, el vaco de la tensin fija de su antiguo trabajo, son sensaciones que al principio vive
como algo irreal, desconcertante.
El jubilado se siente inquieto, torpe, y el relajamiento que del que antiguamente disfrutaba en
los perodos de vacaciones, comienza a serle molesto. Su cuerpo se entumece, le pide accin,
sentido de ser. Pero, "qu har?", se pregunta, sorprendido y confuso, ya que el trabajo que
haca siempre, le est ahora vedado.
En esta disyuntiva, algunos eligen realizar pequeos trabajos o, comienzan aficiones
personales. Si no es por la accin del trabajo remunerado ser por otra distinta, el caso es que
la persona es feliz si tiene su dosis de accin (tanto en el sentido psquico como fsico).
La aseveracin anterior resulta obvia. Nuestro organismo est preparado para la accin.
Manos, pies, msculos... son mquinas que exigen movimiento, o de lo contrario se
entumecen. El hombre en actividad encuentra sentido a su ser. Y al revs, la depresin es una
especie de sinsentido del cuerpo, una absurda inmovilidad fsica.
Por este motivo, el deprimido se siente "sin ganas de hacer nada", y en los casos ms
patolgicos, cae efectivamente en un estupor inmvil, que al mismo tiempo es sumamente
doloroso.
Hoy en da, se suele ser consciente de la mencionada problemtica de la inactividad, por lo
que, para combatirla se viene a proponer al anciano diversas actividades que pueda realizar:
recreativas, trabajos a su alcance, gimnasia, distracciones, etc. a pesar de todo, y a la hora de
la verdad, slo una minora se beneficia de estos consejos, bien sea por falta de medios, de
apoyo o de profesionales dedicados a ofrecer animacin a la tercera edad. Los mejores
preparados se agencian unas formas de ocupacin por su cuenta, otros tienen la suerte de
estar acogidos por instituciones progresistas, pero los ms no resuelven adecuadamente la
actividad en el ltimo perodo de su vida.

Ruptura de los hbitos familiares.
La convivencia familiar forma un mundo peculiar, con sus ritmos cadenciales, en los cuales se
encuentran los afectos de los miembros. Aunque se trate de una vida rutinaria y repetitiva, la
mera presencia fsica del otro ser querido aparece como infinitamente ms confortable que la
ms lujosa de las soledades.
Un primer grupo de vicisitudes familiares que se dan con la proximidad de la vejez son las
debidas a un aumento del tiempo en comn. El trabajo impona a los cnyuges drsticas
limitaciones, a las que a lo largo de los aos se han acostumbrado. En el momento de la
jubilacin se abre un espacio de posibilidades nuevas, y a menudo vemos cmo la pareja no
sabe bien qu hacer con un tiempo que de jvenes tanto habran valorado. Parece que la
alternativa lgica sea volver a estrechar los vnculos afectivos, pero ello resulta
frecuentemente difcil debido a la distancia ideolgica entre los sexos (maneras de valorar,
intereses distintos, etc.) Es decir, cuando el tiempo era escaso el margen de coincidencia era
mayor que cuando aumenta el tiempo en comn, que deja al descubierto una pobreza de
recursos que resulta insuficiente para enriquecer la vida as extendida. En vez de propiciarse
un reencuentro puede suceder que la pareja se pelee o se distancie, desaprovechando sus
oportunidades reales.
En la vejez existen especficas constelaciones familiares. El paso del tiempo ha dado lugar a la
madurez de los hijos, que se han casado y ampliado la familia con nietos. Algunos conviven
armoniosamente, encontrando el punto justo de entendimiento entre tres generaciones
sucesivas, y este alargamiento de la vida en familia proporciona al anciano la humanidad de
una integracin afectiva en el mundo.
Esto, desafortunadamente, no es la tnica general, por diversas razones. Muchos ancianos se
encuentran distanciados de sus hijos, debido a que las necesidades laborales de stos ltimos,
les han alejado de la regin donde viven, debido a que los hijos desean guardar celosamente
su independencia y no quieren vivir en comn con la generacin mayor, o bien simplemente
por un mal entendimiento entre ellos. Debemos recordar aqu que estamos sumergidos en una
sociedad un tanto individualista y atomizada, donde "hacer esfuerzos por los dems" es ms
bien visto como una prdida de tiempo y cosa de idealistas milfluos e irredentos.
A menudo el conflicto se centra alrededor de la tercera generacin. Padres y abuelos tienen
concepciones diferentes respecto a la educacin de los nios, surgen malentendidos, recelos y
sospechas varias que crean malestar.
El trato que dan los abuelos a los nietos tienen la virtud, en ocasiones, de resucitar viejos
rencores en los hijos, que ven renovadas actitudes de los padres que les ofenden, de las que
les gustara ser receptores o que rechazan.
La vida conyugal del anciano est llena de costumbres arraigadas a lo largo del tiempo,
decamos. Son costumbres de permanencia de lo conocido, y que forman parte de la biologa
misma de los miembros: de su alimentacin, sus ritmos, sus necesidades. Estn tan
exactamente establecidos, que a veces uno parece ser la prolongacin fsica del otro. Tras el
perodo crtico de la jubilacin, se ha dado la ltima versin a estas relaciones conyugales,
acentuando ante todo la necesidad mutua. La muerte del cnyuge, en estas circunstancias,
reviste cariz dramtico.
Toda la sensibilidad del viudo, se proyecta a un vaco que le devuelve el eco de absurdos
deseos. Se encuentra anhelando la compaa de una persona que ha desaparecido. Los hbitos
de ser y estar, estn de tal modo incrustados en el cerebro, que se encuentra acudiendo a citas
que ya no tienen sentido: al convocar atmsferas, conversaciones, gestos, caricias, el espacio
que llenaba el otro en determinado rincn, en suma, el testimonio con el que el otro avalaba
su propia vida. Todo le viene recordar al cnyuge desaparecido, hasta las ms pequeas cosas,
que tenan una silenciosa pero simblica relacin con l.
Una persona que est habituada a unas costumbres corporales y espirituales es como aquel
alcohlico que combate contra su propio impulso a beber, cuando sabe que le destruye.
Resulta una lucha feroz contra un enemigo que es uno mismo. De igual forma, el deseo
nostlgico por una vida que ya no puede ser, aparece como destructivo para el viudo, y
combate con la razn estos impulsos que son auto-destructivos (por lo tanto deprimentes).
Muchos ancianos no resisten esta singular lucha, y caen en la desesperacin, muriendo al poco
tiempo. Otros cambiarn poco a poco su mundo de hbitos, adquiriendo los adecuados para
sobrellevar los ltimos aos de su vida, que despus de todo han de vivir.
Conforme el anciano va entrando en aos, va resaltando en su espritu la pura necesidad de
afecto de los hijos. su presencia, su vnculo fundamental, se convierten a sus ojos en las cosas
que con mayor claridad le confortan y dan vida, cuando otras facetas van sucumbiendo o
atenundose. La aspiracin humana de intensidad vital le lleva a exaltar ms que nunca el don
del afecto, que es tal vez el paraso ms accesible. Los hijos, que llevan una vida que se
alimenta con un men variado de relaciones afectivas, pueden rechazar al anciano vindolo
como pegajoso, o les puede hacer sentir mal no responderles como desean: como el poder
est del lado del hijo, fcilmente sale perjudicado el anciano de un conflicto de dos, que con
generosidad y paciencia podra ser equilibrado a satisfaccin de todos.

Ruptura de hbitos sociales.
El mundo del adulto envejece al tiempo que l lo hace. Se gastan las ideas que le rodean, la
historia avanza ineludiblemente, la economa evoluciona. Todo ello se acompaa adems con
el hundimiento global de su generacin en la noche del tiempo. La sociedad que camina a su
lado, lo hace en una direccin contraria, de espaldas, incluso en contradiccin con l.
La sociedad es mucho ms real que un ente abstracto. Bajo el punto de vista de un anciano, es
el entorno como l lo vive. Por lo tanto, se trata de un hbitat urbanstico cambiado, de una
transformacin de modas, tcnicas, de la moral y de la esttica, de las concepciones sobre el
trabajo y el tiempo libre. Todava se ve implicado ms directamente cuando todo ello le afecta
personalmente: cuando sus amigos de siempre, albaceas de su mundo, mueren, cuando los
lugares donde vivi y esperaba reconocerse han sido reconstruidos y son irreconocibles...
Muchos ancianos tenan sus amigos entre compaeros de trabajo que, al finalizar, acab con
esa red de amistades. Las de carcter vecinal, sobre todo en las grandes ciudades, suelen ser
muy pobre. En fin, no es raro encontrar a un gran nmero de ancianos sin un slo amigo.
Tampoco es de despreciar el desapego social que implican las limitaciones de renta
econmica. Muchas actividades, pinsese a modo de ejemplos en clubs recreativos, viajes,
escuelas especiales o actividades que los mismos ancianos podran inventarse como colectivo,
pueden realizarse disponiendo de cierta solvencia econmica, y sobre todo, son fuente
indirecta para crear nuevos contactos sociales.

Formacin de nuevos hbitos, adaptacin
La adopcin de hbitos nuevos en la vejez, resulta accesible en la medida en la que las
condiciones de adaptacin le resulten mnimamente aceptables, esto es, en una atmsfera
amable y animadora, y en la que preferiblemente se conquista su propia ilusin de cambiar.
Por lo dems, la formacin del nuevo hbito posee las reglas generales: para construir una
costumbre se requiere un primer tiempo de lucha. Supongamos que alguien quiere adquirir el
gusto por la lectura. Al inicio cualquier cosa le distraer, se agotar rpidamente, desesperar
por la lentitud con la que avanza, etc. Slo despus de reiterados intentos, se logra que la
lectura sea aceptablemente cmoda, agradable y espontneamente ejecutada, sin obligarse
duramente a ello. Desde luego, que antes de este despus de lograrlo parece todo el proceso
como artificial, demasiado arduo y penoso, para nombrar las quejas ms usuales.
El problema mayor para la adquisicin de un nuevo hbito de adaptacin es que el sujeto mira
exclusivamente los inconvenientes y las molestias inmediatas que le acarrea el aprendizaje o el
ejercicio. Frente a tales dificultades, algunos se irritan y abandonan. Quienes se animan a
trabajar para obtener el premio del despus, al final les compensa lo invertido, porque ven
realizados sus deseos de adaptarse placenteramente a la nueva situacin.
Podemos encontrarnos con el caso de que un anciano estara encantado de encontrarse
mejor, fsica y intelectualmente, pero que se niegue a realizar los sacrificios necesarios para
ello. Los resultados no se consiguen por arte de magia.
Hay ancianos a los que les resulta muy ingrato hacer esfuerzos para adaptarse a su situacin.
Se deprimen con facilidad, se irritan y se quejan que, a su edad tengan que seguir soportando
engorros. Su tendencia a la comodidad choca con la idea de luchar por un placer mayor. Por
esta razn corren el peligro de que un excesivo conformismo les conduzca a la idea de derrota,
a dejarse llevar por una idea de fatalidad, a la que en buena parte contribuyen al no luchar en
lo posible contra ella a fin de evitarla..
Las personas que rodean a estos ltimos ancianos se ven envueltas en un delicado conflicto
moral: por un lado quieren servir al anciano, pero el anciano quiere ser ayudado en el sentido
de que se le ahorre en lo posible todo esfuerzo doloroso, mientras que por otro lado, las
personas que lo atienden desean hacerlo en el sentido que a ellas mismas les parece mejor
para el anciano. Cmo solucionar el conflicto?.
Hay que comprender que imponer una ayuda por el otro no desea es caer en una tirana, y que
renunciar por completo a la personalidad del que tiene que ayudar para complacer al anciano
en todo es caer en una especie de esclavitud. Si pensamos en trminos de una solucin
aceptable para todos habr que actuar afinando la puntera, y no actuando con precipitacin.
Para ello se ha de comenzar un proceso de seduccin para llegar a convencer al anciano de en
qu medida se beneficiaria de un cambio, hasta que ste le resulte espontneamente
apetecible. A continuacin, valorar con l el esfuerzo que se ha de invertir, y la manera de que
sea aceptable (con qu ritmo, la influencia de la aceptacin, los pequeos avances que se
realizan, el apoyo constante con el que se le acompaa, que no est obligado a nada si no lo
quiere realmente, etc). Si es anciano acepta la transaccin, y el ayudante tambin tiene en
cuenta las dificultades especficas del anciano, la relacin de ayuda reviste las caractersticas
ms productivas y benficas, en las que hay tanto afecto libre y generoso como afn de
superacin. Despus se trata de acompaar al anciano durante todo el proceso, de manera de
no dejarlo en la estacada cuando tiene dificultades, o de corregir los ritmos cuando no sean los
adecuados, as como para poderlo animar en los momentos de desnimo que en todo
aprendizaje hay.
De esta forma podemos llegar a la conclusin de que la solucin frente al problema moral des
desacuerdo en el sentido de la ayuda es superada a satisfaccin de todos con un mnimo de
comprensin y paciencia. Ello de un cierto apoyo para intentar esta va de superacin, antes de
dar por perdida la causa...

La soledad
Ser uno mismo quiere decir, al mismo tiempo, no ser otro. Es distinguirse entre Yo y Tu. Por
consiguiente, nunca hubiramos llegado a ser nosotros mismo sin los dems.
Todo ello resulta obvio si pensamos que debemos nuestra existencia a nuestros progenitores,
y por extensin, al conjunto de la sociedad. Nuestro mundo es de socios, mundo social, y en l
estamos rodeados de las posibilidades y realidades que nos envuelven. Nuestra vida se hace
impensable sin un entorno que la alimente y proporciona una razn de ser.
El sentido de nuestra vida, el placer y la satisfaccin, dependen del hilo de nuestras relaciones
con los dems. De ese ir y volver de los otros a nuestros deseos y de estos a los otros.
Claro est que el camino de ida y regreso, el constante intercambio con nuestro medio social,
puede ser fcil y exitoso, o bien conflictivo y frustrante. Cuando las relaciones con los dems
fallan, slo tenemos el movimiento de retorno, de repliegue sobre nosotros mismos, y
entonces, nuestro aislamiento es triste, doloroso e incluso torturante.
Cuando las relaciones sociales se rasgan, se trunca a la par la ilusin de vivir, inundando a la
persona que no sale de s misma, con una angustia que le corroe.
El sujeto que no se vierte al exterior, que no se manifiesta, guardndose su mundo ntimo, sus
anhelos y preocupaciones para s, acaba teniendo para los dems una semi-existencia: se le
puede responder con amabilidad y cortesa, pero la relacin con ella es hueca, evanescente, no
deja huella ni conmociona. tampoco a la persona se sirven en una situacin as, tales
conversaciones superficiales ni los formalismos educados, tpicos y formales. Se siente vaco,
nostlgico, y en su fuero interno experimenta tristeza. Incluso en ocasiones se pregunta a s
mismo si existe o es una marioneta sin la fuerza y la garra de las personas autnticas y
verdaderas.
A medida que pasa el tiempo, la soledad se acenta en forma de acritud y desaliento. El sujeto
slo habla lo imprescindible, si es que alguna vez cruza palabra con alguien al que no tiene otro
remedio que hablar. Contra ms reconcentrado en s mismo y hostil al mundo se vuelve, ms
lacerante es la nostalgia de relaciones humanas clidas, pero mayor la parlisis que le embarga
para emprenderlas.
La mirada del solitario pasa de la hostilidad a un mundo que parece haberle abandonado a su
suerte como una especie de castigo injusto por un delito que no se sabe cual es, hasta una
mirada desolada que espera an algn milagro. Estas ltimas especies de llamadas de socorro
no suelen surtir ningn efecto, o peor, provocan la reaccin contraria a la ansiada.
El solitario emite, para los que le ven, una especie de tufo mortal que les hace sentir un
religioso temor y recelo. Tal suspicacia del espectador al que se dirige en potencia el solitario
con la mirada (a menudo est tan solo que no mira de frente, sino cuando sabe que no es
observado, de reojo, o disimulado entre la multitud, u oculto) desespera al solitario ms si
cabe.
Deseara atraer a los otros, acercarlos, que se volcarn sobre l, y ve que los espanta con esa
sobre-dosis de necesidad.
La gente no quiere hacerse cargo de sus dificultades y carencias, esperan que el solitario haga
el esfuerzo de superarse y lugar por ser aceptado, "como hace todo el mundo".
Hay un profundo desacuerdo entre lo que el solitario pide con la mirada, y lo que los otros
estaran dispuestos a hacer slo si se cumplen los requisitos corrientes de reciprocidad de
vnculos (en los que el que ms quiere, por ejemplo, es el primero que tiene que pedir e insistir
que se le d un extra).
Desde la perspectiva del solitario lo que se le exige para ser aceptado y querido es abusivo, es
una crueldad, y en ese sentimiento de injusticia basa su despecho, y centra all el pretexto para
no intentarlo. Pero a no tardar, la necesidad de compaa, de calor humano, le vuelve a girar el
crculo donde est aprisionado.
Bajo el punto de vista de las personas integradas, la reciprocidad y la norma de que quien pide
ha de tomar la iniciativa, son intocables. El que se rige por tales pautas en su vida corriente, da
y recibe en una proporcin que le parece la justa (de lo contrario protesta y lucha hasta
conseguir su equilibrio). Intuye que el solitario le va a pedir ms de lo que le dar a cambio. Lo
ve como un pozo sin fondo, que no va a saber contenerse y tenerle suficientemente en cuenta,
y piensa algo as: primero que se modere, que se calme, y despus todo lo que quiera. Est mal
dispuesto a darle un crdito a fondo perdido.
La persona integrada, al pensar de esta manera, puede ser egosta en exceso, pero tambin
puede no serlo especialmente. Esto es, en lo que toca a su prjimo est dispuesto a dar, pero
en lo que respecta a s mismo quiere tratarse bien, tan bien como el solitario le gustara que le
tratasen, o mejor an, de una manera equilibrada.
La persona necesitada puede pedir aquel tipo de cosas que quien quiere que se las d est
dispuesto a concederselas respetndose a s mismo, y no ayudar tanto que luego sea l mismo
el necesitado.
El problema, aparte del egosmo, suele consistir en que el que pide, ms que pedir suele exigir,
ordenar o presionar con alguna suerte de rencoroso chantaje, con lo cual ataca la versin de
dignidad del posible donador, que para dar necesita sentirse libre, ser generoso a su aire. Las
relaciones amistosas nunca podrn tratarse con la obligatoriedad que conllevan las
comerciales.
Cules son las causas de esa discordia entre el sujeto y su mundo? Vamos a encontrarlas como
resultados de sucesivos fracasos en los planes del sujeto. Puede ser que falle el plan mismo, los
medios para lograrlo o las personas con las que contaba. Analicmoslo un poco:
(i) El fallo del plan de vida:
Una persona va tejiendo y destejiendo, a lo largo de su vida, proyectos a medida que corrige
imposibilidades y cambios de orientacin. Pero en la madurez suele haber un mayor
aclaramiento respecto a lo que se desea de la vida.
El diseo de los deseos ms importantes que se seleccionan, pretenden responder a las facetas
humanas que ms importantes son para el sujeto: confort material, vida amorosa, profesional,
socio-cultural. Cada una de estas reas ocupa un lugar en su vida cotidiana, y por lo tanto su
bienestar depende de varios frentes a la vez.
Claro que presentamos un ideal, una especie de hombre renacentista muy completo. Nos
interesa sealar cmo una persona planifica una vida rica y bien integrada para entender el
caso contrario, en el que la planificacin se limita a slo alguna faceta, y puede que hasta mal.
Las sensaciones de intensidad y placer provienen del xito en la realizacin de las distintas
expectativas de la vida. Si una persona planifica mal, al llegar a la vejez se encuentra vaco y
empobrecido, con una penosa impresin de fracaso.
El xito vital, por tanto, viene ligado a la integracin social de la persona en mltiples roles. Lo
contrario de integracin es aislamiento, soledad. Se trata aqu de una soledad que proviene de
haber calculado corto, de no haber cuidado de ambicionar mltiples intereses vitales. As,
muchas personas no dan importancia a las relaciones sociales fuera de las familiares, o no se
preocupan de la calidad de sus vnculos intrafamiliares, o no tienen otros intereses que los de
su trabajo, o viven su tiempo libre en el aturdimiento de la modorra. Tener proyectos entre
manos es una fuente de motivacin, inters y vitalidad. Lo contrario es convertir la vida en algo
insulso y rutinario.
Especial relevancia tendrn aquellos que impliquen relaciones con los dems: intereses
recreativos, culturales, cuidado de las amistades, intensas y profundas, ricas relaciones
familiares... Este tipo de proyectos que llamaremos de "calidad humana" estn llenos de
dificultades, y por milagro o por inercia nunca aparecen: el cultivo de la amistad, la lucha por la
comunicacin y el entendimiento familiar, la dificultad de llevar adelante con firmeza intereses
sociales y culturales, implica soportar ciertos riesgos y esfuerzos a los que muchos renuncian
por comodidad, pereza, derrotismo; en nombre de alivios o bien placeres inmediatos, o por
capricho, que ms tarde resultan placeres efmeros o incluso conducen a la soledad y al
agravamiento del deterioro en la vejez.
Hay un grupo reducido de personas a las que en vez de faltarles los planes vitales por quedarse
cortos de clculo, tienen dificultades de carcter, como excesiva timidez, impaciencia, egosmo
rematado, irascibilidad, intolerancia desptica, etc. A lo largo de este captulo juega un papel
relevante la cultura. La pobreza, en un sentido amplio, se ve agrandada por el desinters
general de la sociedad en inculcar a sus miembros, valores que se escapen de lo estrictamente
econmico o profesional.
Resulta chocante que podamos viajar a planetas que se encuentran a millones de kilmetros
de nosotros, sin haber logrado entendernos con nuestros familiares, amigos y vecinos, y an a
duras penas sepamos disfrutar de nuestra vida.
(ii) El fallo de las estrategias
Cuando el sujeto tiene objetivos claros, y est motivado para realizarlos, puede fracasar a la
hora de llevarlos a cabo. Por ejemplo, en el momento de la jubilacin o finalizamiento de las
obligaciones familiares, una persona puede tener una serie de planes ideales: dar ms
importancia a los amigos, reemprender aficiones relegadas, etc. Pero se atasca a la hora de
conseguir amigos con los que mantener una relacin afectivamente clida, o no acierta con las
actividades adecuadas, o no calcula suficientemente bien las condiciones que le plantean los
dems. En suma, puede resultar al anciano y al jubilado tan difcil realizar sus aspiraciones
como al adolescente integrarse en el mundo adulto.
(iii) fallo de los otros y el derrumbe fsico
Particularmente trgico resulta en la vejez las separaciones que le imponen las circunstancias.
La muerte de familiares y amigos, la vida independiente de los hijos, vuelven imposible la
realizacin de los planes vitales previstos.
La muerte de un ser querido le obliga al anciano a dar un vuelco en sus costumbres,
expectativas y necesidades afectivas. Es fcil que se sienta indefenso y derrotado. Algunos
ancianos se prohben a si mismos el hacerse ningn tipo de ilusin, censurndose en sus
pensamientos cuando deseen nuevas relaciones afectivas. Lo mismo cabe decir en lo que hace
referencia a las necesidades sexuales y de pareja.
Comenzar nuevas amistades resulta una empresa que para ellos tiene dos filos: por una parte,
se necesita invertir tiempo y esfuerzo, pero por otra, es la nica alternativa de vida afectiva y
social que queda. Esta dificultad hace que muchos se abandonen a una soledad ms o menos
asumida.
El anciano, tambin se ve rechazado por los dems por el mero hecho de ser viejos, como un
negro es objeto de prejuicios raciales. Por ello, se las tiene que ingeniar para buscarse los
ambientes adecuados y en los que pueda resurgir de las tragedias en una atmsfera de calidez.
Captulo aparte requerira al aislamiento debido al deterioro fsico o a las limitaciones de una
postracin por enfermedad, que viene a agravar el panorama que hemos delineado.
Algunos ancianos tienen una vivencia depresiva frente a las limitaciones que provoca una edad
avanzada, o la cercana de la muerte; renuncian a la posible riqueza que podran obtener
rebelndose en lo posible, apostando por una especie de quietud en la que piensan que no
sufrirn, aunque no suele dar el resultado perseguido sino que suele agravar la situacin.
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