Medimos muchos huesos de

animales actuales
En muchos museos de ciencias naturales hay
grandes colecciones de esqueletos de animales
actuales
Museo de Ciencias Naturales de Paris
Anlisis estadstico de los datos
(en la actualidad gracias al desarrollo de los ordenadores se han creado programas de
anlisis estadstico que permiten procesar muchos mas datos en menos tiempo)
La forma del crneo refleja las necesidades alimenticias de los animales.
Existen grupos de variables (partes del crneo) muy relacionadas con la
dieta
Paleontologa
estudia la composicin qumica
en materiales del pasado. En
algunos casos estos materiales
son huesos fsiles
(biogeoqumica)
Geoqumica
La paleontologa y sus aplicaciones para la sociedad
Paleoecologa
estudia los ecosistemas
del pasado
Paleobiologia
Estudia como eran las
especies extintas
Sistemtica
Define y da nombre a las
especies extintas
TEMPERATURA DEL PASADO: en el agua o en el aire podemos encontrar dos tipos de tomos de oxgeno: unos pesados y otros
ligeros. La proporcin de estos dos tipos de oxgeno depende de la temperatura del medio ambiente. Esta proporcin se puede medir
en huesos fsiles (porqu depender de la temperatura del agua que los animales bebieron) o en hielo de esa poca.
nos encontramos al principio o al final de perodo interglaciar?
los cambios climticos ocurridos en el pasado han sido paulatinos o bruscos?
DIVERSIDAD: tradicionalmente se ha credo que la diversidad de especies era una proceso acumulativo: cada vez haban ms especies. Sin embargo
el registro fsil nos ha enseado que a lo largo del tiempo ha habido momentos de alta diversidad y momentos en que esa diversidad era mucho ms
baja, y a su vez esos momentos de baja diversidad, han permitido que aparezcan especies nuevas (un proceso llamado radiacin)
Evolucin
es el estudio de las relaciones entre
los seres vivos y la forma en que stos
han ido cambiando a lo largo de la
historia terrestre
Nos ayuda a comprender el lugar del hombre en el universo.
La historia del reino animal tiene ms de 500 millones de aossin embargo los
primeros antepasado del hombre aparecieron hace unos 5 millones de aos, y nuestra
especie tiene menos de un milln de aos. Adems, nuestra especie comparte un
antepasado comn con los chimpancs, gorilas y orangutanes.
Sin embargo, a pesar de que slo nos diferenciamos de los chimpancs en un 2% de
nuestros genes, nosotros tenemos la capacidad de intentar comprender cul es el lugar
que ocupamos en la historia de la vida en la tierra.
Es imposible no hacer un acto de humildad al comenzar a comprender que ese lugar
es muy pequeo.
La masa corporal (peso) de un animal es muy importante, porque de ella van
a depender muchas caractersticas fisiolgicas y ecolgicas de la especie.
Para las especies actuales podemos saber su masa pesndolos, pero no
podemos pesar a los fsiles.
Masa corporal
Dieta
Por ejemplo, los animales pacedores, tienen el
morro mas ancho y los incisivos todos del
mismo tamao, ya que actan como si fueran
segadoras.
El fundamento de la investigacin en Paleontologa (como en la mayora de las disciplinas cientficas) es el conocimiento en s mismo, y como ciencia histrica (con un perodo de estudio que abarca 3800 millones de aos), hay
muchsimas cosas por conocer. Sin embargo, aunque gran parte de las investigaciones en paleontologa aparentemente no tienen una aplicacin directa, los resultados de muchas de ellas tienen grandes consecuencias para
nuestra sociedad, aunque a veces pasen desapercibidas.
La escala a la que se estudian los fenmenos (la unidad temporal ms utilizada es el milln de aos) permite a los paleontlogos acceder a informacin que es imposible de obtener mediante mtodos puramente experimentales. Las
teora propuestas por los eclogos pueden testarse en el registro fsil, ya que all podemos observar la aparicin, evolucin y desaparicin de ecosistemas enteros. Muchas de las investigaciones realizadas por genticos sobre las
relaciones evolutivas de diferentes especies slo pueden demostrarse si se observan las mismas relaciones en el los fsiles. El mismo concepto de tiempo cambia cuando lo observamos bajo la luz de la paleontologa.
Comentar la importancia que tiene para la sociedad la investigacin paleontolgica requerira varios metros de pster, por lo que nos limitaremos a ver slo algunas ramas de la paleontologa con ejemplos de sus aplicaciones, y en
concreto, el trabajo que realizan los autores.
Patrimonio
Paleontolgico
Cientficos
recogiendo
muestras de
hielo para el
estudio del
clima en el
pasado.
Camello
500 kg
Llama
120 kg
20 cm
Hace unos 500.000 aos en Sudamrica viva una espectacular fauna integrada por muchos mamferos de gran tamao: armadillos similares a un 600, perezosos de varias toneladas, elefantes, etc. Esta fauna presenta dos
peculiaridades: en comparacin con todos los ecosistemas conocidos la proporcin de grandes herbvoros es demasiado alta, y por otro lado, la mayor parte de los integrantes de esta megafauna se extinguieron hace
aproximadamente 10.000 aos.
La primera cuestin que debemos resolver es cmo era realmente la estructura de esa comunidad, y para esto tenemos que resolver varias preguntas:
Que dieta tena realmente cada especie? puede que no hubieran tantos herbvoros como se crea previamente
Funcionaban igual que las especies actuales? Quizs tenan tasas metablicas ms bajas que las especies actuales (y por lo tanto menores requerimientos energticos) mucho mas bajas de lo que pensamos.
Tenan los mismos comportamientos que las especies actuales?
El registro fsil es patrimonio
de la humanidad, y es deber
de todos protegerlo
Conociendo la diversidad de especies en el pasado, y la
forma en que esa diversidad se distribuye a lo largo del
tiempo podremos saber si la en la actualidad estamos en
un momento de mucha o poca diversidad.
Podremos intentar evaluar hasta que punto est afectando la
accin del hombre a las extinciones que se observan hoy en
da: somos un agente ms en el proceso de extinciones o
somos los principales causantes?
Intentar resolver estas y otras preguntas nos aportar una mejor comprensin de los fenmenos de cambio climtico, de forma que
en el futuro quizs podamos preveer algunos de esos cambios de forma que sus consecuencias sean menos desastrosas para el
ser humano.
Ambas se interrelacionan, de forma que podemos obtener una imagen de cmo era el
ecosistema, y cada uno de sus integrantes. Aunque se pueden hacer experimentos
con comunidades sencillas en el laboratorio, o incluso experimentos a largo plazo
(varios aos) con comunidades reales (por ejemplo, viendo como evoluciona un rea
que ha sufrido un incendio), los ecosistemas suelen ser mucho ms complejos y su
evolucin (as como la respuesta a las perturbaciones) a largo plazo puede ser
cuestin de cientos de miles de aos.
En la Universidad de Valencia estamos llevando a cabo investigaciones sobre
comunidades extintas
Hay varias teoras sobre las causas de estas
extinciones, una de ellas es la llegada de un
animal muy particular: el hombre.
Entonces no tenamos ms que algunas lanzas y
boleadoras, ramos ya capaces de provocar
extinciones masivas?. Estas extinciones ocurrieron
hace tan slo 10.000 aos, estudiarlas puede
darnos mucha informacin sobre los procesos de
extincin que estn ocurriendo hoy en da.
Con la proteccin y divulgacin del
patrimonio paleontolgico se puede ayudar al
desarrollo de zonas rurales.
Las huellas de La Rioja han promovido el
turismo en zonas con pocos recursos
Soledad de Esteban-Trivigno, Borja Figueirido, Ivn Martnez-Bernet, Jos A. Villena, Oscar Sanisidro y Carlos Martnez-Prez
El tamao de los huesos est
correlacionado con la masa del animal.
Para saber la masa de los animales
extinguidos buscamos las medidas que
se ms se relacionan con la masa en
las especies actuales. Luego aplicamos
esta relacin a los huesos fsiles y
estimamos la masa
1 1 1 1 2 2
1
Institut Cavanilles de Biodiversitat i Biologa Evolutiva (ICBIBE). rea de Paleontologa. Polgono la Coma s/n. 46980 Paterna (Valencia)
2
Departamento de Geologa, Universitat de Valncia. C/Dr. Moliner 50, 46100 Burjassot (Valencia)