'El negro' y sus mil avatares

Una columna de Rosa Montero de 2005 se sita varios das entre 'Lo ms visto' en elpais.com. Los lectores
sealan que la historia no es "autntica" y tiene muchas versiones
MILAGROS PREZ OLIVA 15 ENE 2012

Ha vuelto a ocurrir. Un artculo publicado en mayo de 2005 se ha situado en el primer puesto
de la lista de Lo ms visto en elpais.com. Se trata de una columna de Rosa Montero,
titulada El negro, en la que se explica una interesante historia sobre prejuicios. La columna ha
resucitado ahora con fuerza porque muchos internautas la han recomendado a travs de las
redes sociales. El negro se encaram el martes al primer puesto de Lo ms visto y all
permaneci hasta el viernes por el efecto multiplicador que tiene aparecer en esa lista. El caso
aporta elementos nuevos de reflexin sobre el fenmeno de las resurrecciones que ya trat en
mi artculo del 4 de diciembre y muestra la muy diferente repercusin que puede tener un texto
segn se publique antes o despus de la emergencia de las redes sociales.
Veamos. La historia explica que en un comedor universitario alemn, una joven estudiante
toma una bandeja de comida del autoservicio y se sienta en una mesa; entonces advierte que
ha olvidado los cubiertos y va a buscarlos. Cuando regresa, ve con estupor que un chico
negro est comiendo de su bandeja. Duda un momento, pero al fin, condescendiente, se
sienta a compartir su comida con el intruso, que en todo momento se muestra amigable y
sonriente. Cuando terminan de comer, el chico se va y, al levantarse, ella se da cuenta de que
su bandeja est intacta, junto a su abrigo, en la mesa de al lado.
Aunque pertenecen al gnero de opinin, las columnas de la contraportada son consideradas
obras literarias y sus autores tienen un amplio margen para expresar sus ideas, incluida la
ficcin. En este caso, sin embargo, la historia terminaba con una frase que ha resultado ser
muy problemtica: "Dedico esta historia deliciosa, que adems es autntica...". El problema es
que no era autntica. Se lo advirtieron varios amigos, segn me explica Rosa Montero, el
mismo da en que se public. Pero el error no tuvo entonces mayor repercusin. Era una
buena historia y las redes sociales todava no haban llegado. En esta segunda vida de El
Negro, en cambio, su amplia difusin en la red ha ido acompaada de un buen nmero de
crticas. El propio xito ha magnificado el error. En cuanto el artculo apareci en el recuadro
de Lo ms visto, comenzaron a llegar cartas y mensajes de lectores. Unos para sealar un
posible plagio y advertir, como Marina Paluffo, que la historia no era original, pues ella haba
ledo un relato similar titulado Galletitasen un libro de Jorge Bucay; otros, como Ricardo Moya,
para expresar su indignacin por "hacer pasar por verdica una historia tomada, casi
literalmente, de una obra de ficcin".Efectivamente, la historia ha tenido muchos padres y
madres y es ms que dudoso que en algn momento haya sido real. Algunos sitan su origen
en una narracin del escritor britnico Douglas Adams publicada a finales de los aos setenta;
otros, en un cuento juvenil de la escritora italosuiza Federica de Cesco, titulado Spaghetti fr
zwei (Espagueti para dos), de 1975.
En todo caso, la ancdota ha sido objeto de mltiples versiones con diferentes protagonistas y
distintos escenarios, pero siempre el mismo chasco y la misma moraleja. Algunos lectores
dicen haberla ledo incluso en su libro de texto. Y dispone de varias versiones
cinematogrficas que pueden verse en YouTube, entre ellas un notable corto titulado The
lunch date por el que Adam Davidson gan en 1990 la Palma de Oro en Cannes y en 1991, el
Oscar al mejor cortometraje. Korinna Serhinger hizo en 1999 otra versin titulada The cookie
thief y el mexicano Leonardo Canto es el autor de la que parece ser la versin ms
reciente, Buen provecho, de 2008.
Rosa Montero confiesa ser la primera sorprendida por la "alucinante" resurreccin de una
columna que en su momento escribi, me asegura, convencida de que la historia era verdica.
"Me equivoqu. Crea que haba ocurrido exactamente como la expliqu. Nos la cont al
escritor Jos Manuel Fajardo y a m la editora alemana Ray Gde durante un viaje a Portugal.
Nos dijo que lo haba ledo en el peridico. Despus de publicar mi columna, varias personas
me advirtieron de que era una historia antigua". En ese momento, el error apenas tuvo
repercusin. Incluso la llamaron para pedirle permiso para hacer unos cortos.
Ni siquiera el chasco que se ha llevado Rosa Montero es nuevo. Un lector de Montevideo,
Gabriel Sosa, me explica que en 2008 el escritor britnico Ian McEwan se disculp por un
plagio involuntario al incluir en una de sus historias, leda al pblico en un festival literario, una
variante de la narracin de Douglas Adams. En su explicacin, McEwan aclara que ha
encontrado antecedentes de la historia en 1972, mucho antes, por tanto, de que Adams
publicara su narracin. Y recuerda que hasta la BBC la present una vez como verdica.
"La leyenda ha tenido muchos avatares", dice Rosa Montero. "Es uno de esos relatos
fascinantes que, por alguna misteriosa razn que tiene que ver con su capacidad para
conectar con el inconsciente colectivo, tiene una gran capacidad de pervivir". Ese inconsciente
colectivo tiene ahora en las redes sociales un excelente caldo de cultivo. Y todo est
disponible para todos, de modo que, a veces, resulta difcil saber qu es original y qu no.
Ahora citara a Umberto Eco, pero no me atrevo: a cuntos autores se atribuye aquello de
que en realidad no se escribe nada que no est ya en los libros?
La otra cuestin que emerge de este caso es el papel prescriptor que tiene para los lectores el
espacio Lo ms visto. Este recuadro figura en casi todas las webs de los diarios y funciona, en
la prctica, como un factor multiplicador de la audiencia. En cuanto un asunto aparece en ese
recuadro el nmero de visitas se dispara por un efecto de retroalimentacin. El umbral para
aparecer es variable y el mecanismo que opera es de tipo gregario, algo as como "no puedo
perderme lo que ha interesado a tanta gente". En las ltimas semanas ha ocurrido ya varias
veces que una noticia antigua se ha colocado entre Lo ms visto.Deberan diferenciarse en
ese recuadro las noticias actuales de las antiguas? Creo que a la vista de la experiencia
reciente, habra que considerar esa posibilidad. Rosa Montero tambin lo cree conveniente.
Gumersindo Lafuente, responsable de los desarrollos digitales del diario, admite que lo
ocurrido en las ltimas semanas merece ser analizado. En estos momentos se est
estudiando un rediseo de Lo ms visto que permitir ver las 100 noticias ms visitadas en
cada momento. "Los cambios son tan rpidos, que todas las herramientas han de estar en
permanente revisin", explica. En su momento, por ejemplo, se consider til poner en cada
noticia un contador que permitiera saber cuntas visitas haba tenido. En el nuevo editor, que
ya opera en buena parte de las secciones del diario, esa informacin ha desaparecido. "Al no
poderse mantener en el tiempo, ese recuento ya no resulta relevante", argumenta Lafuente.
En el caso de la columna El negro, la estadstica indica que el da en que se public tuvo
1.817 visitas. En ese momento la audiencia del diario digital era muy inferior a la actual y el
xito se debi a la edicin impresa. Pero en esta nueva vida, las responsables del xito de
difusin de El negro han sido las redes sociales. Solo en Facebook ha tenido ms de 46.000
recomendaciones. Y esto aade a la vida de los textos, segn seala Rosa Montero, un
inquietante componente de azar.
La visibilidad que ahora ofrece Internet a cualquier texto es abrumadora. Y si tiene algn
elemento de polmica, mucho ms. Los lectores tienen en sus manos poderosas herramientas
para escrutar nuestro trabajo. El juicio es cada vez ms amplio y riguroso. Pero tambin puede
ser un excelente aliado en nuestro compromiso con el rigor y la calidad.