EDUARDO ABAROA

(San Pedro de Atacama, 1838 - Calama, 1879) Patriota boliviano, hroe de la

Guerra del Pacfico (1879-1883) y smbolo en su pas del sacrificio al servicio de la
patria.
La Guerra del Pacfico se origin en la disputa por la posesin de la regin situada
al norte del desierto de Atacama, rica en nitrato de potasio, y enfrent a Chile con
Bolivia y Per. Un tratado firmado en 1874 haba otorgado esa regin a Bolivia,
eximiendo a la vez a las empresas de nitratos chilenas de pagar nuevos impuestos
durante veinitcinco aos. Cuando el presidente boliviano Hilarin Daza exigi que
se gravara con un nuevo impuesto a estas empresas en 1878, Chile rompi
relaciones diplomticas con Bolivia y ocup el puerto de Antofagasta, en la costa del Pacfico.
La ocupacin de Antofagasta se produjo el 14 de febrero de 1879, dos das despus de que el
representante diplomtico de Chile en La Paz solicitara sus pasaportes e informara al gobierno
boliviano de la ruptura de relaciones. Al producirse la toma de la ciudad, de sus 6.000 habitantes ms
de 5.000 eran chilenos y slo unos 600, bolivianos; el resto eran de otras nacionalidades. La llegada de
los navos chilenos Cochrane y O'Higgins, que se sumaron al Blanco Encalada, anclado en el puerto
desde varios das antes, fue celebrada por la poblacin chilena.
Del mismo modo, la operacin militar fue saludada por los directivos de la Compaa Salitrera de
Antofagasta, manifiestamente antibolivianos, que recuperaron el control de las propiedades de la
empresa. Tanto las autoridades como el resto de los bolivianos residentes en la ciudad fueron obligados
a abandonarla. Tras controlar Antofagasta, con pocos das de diferencia los chilenos se hicieron con
Mejillones y Caracoles, poblaciones que no pudieron oponer resistencia alguna debido a que carecan
de guarnicin.
Lo mismo ocurra en la poblacin de Calama, en el interior del desierto de Atacama, donde la poblacin
boliviana organiz la defensa del territorio nacional bajo el mando de Ladislao Cabrera. Las tropas
chilenas tuvieron que realizar un gran esfuerzo militar para superar la patritica resistencia, en la que
ofrend su vida Eduardo Abaroa, el mximo hroe civil de Bolivia.
Abaroa, que se encontraba en Calama por razones laborales, no dud, junto a otros voluntarios, en
alistarse como combatiente. El 23 de marzo de 1879, para repeler el ataque de ms de quinientos
soldados chilenos que procedan de la localidad de Tocopilla, los defensores de Calama, apoyados por el
prefecto de Antofagasta, Severino Zapata, y por una tropa de ms de cien efectivos, se situaron en
varios puntos de los alrededores de la poblacin.
Si bien la resistencia boliviana fue difcil de aplastar, la superioridad numrica de las tropas invasoras
determin la situacin. En un acto de notable arrojo, Abaroa intent defender su posicin. Herido en la
garganta, no se sum a la retirada de las tropas bolivianas y desde su precaria situacin logr detener el
avance de los soldados chilenos hasta que se qued sin municin. Las tropas invasoras lo intimaron a
rendirse, pero Abaroa se neg con la ya histrica frase: "Que se rinda su abuela, carajo!". Dos disparos
enemigos acabaron con su vida. Los chilenos, en un acto de reconocimiento a su valor, enterraron su
cuerpo en el cementerio de Calama.