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La ciencia como formacin discursiva

La constitucin de la episteme segn M. Foucault en La arqueologa del saber
Por Marcela Brito Valenzuela

Antes de abordar las ideas ms relevadas encontradas en La arqueologa del saber
1
, es
menester partir de uno de los principales presupuesto que hay en el pensamiento de
Foucault: la historia debe ser vista no como una serie de perodos de tiempo, sino como
una serie de discursos, que configuran prcticas, relaciones y saberes en determinados
perodos, o que mejor dicho, marcan el trnsito de una determinada poca a otra. En este
sentido, no puede hablarse de una historia global con una suerte de hilo conductor, ni de
un saber que sobre el mundo en estado puro que deba desentraarse de una manera
determinada.

Existe una articulacin ntima entre el lenguaje y la realidad, por as decirlo, una
dialctica de constante tensin y disolucin, en el sentido de que no se llega nunca a una
reconciliacin entre lo real y el lenguaje que lo aprehende (y en ltimo trmino, lo
cosifica para poder analizarlo y abstraerlo); sino que as como hay una aprehensin de la
realidad por parte del lenguaje que conlleva una nominalizacin y visibilizacin de lo
real, tambin hay una modificacin del lenguaje, la mentalidad y en ltimo trmino, las
prcticas y las relaciones entre los individuos a nivel concreto. Las palabras, pese a la
tentacin de admitir (gracias a ellas) la fijacin de la realidad en la bsqueda de
constituir verdades de tipo absoluto, no tienen en ltima instancia ninguna relacin de
carcter necesario de las cosas. El acto de enunciacin o nominacin no es la cosa, pese
a que se refiera a sta, y es lo que Foucault quiere demostrar con su arqueologa. Por
tanto, la verdad, el saber, la ciencia, la metafsica, las instituciones y las relaciones que
todas stas configuran no pueden tener nunca el carcter definitivo que stas desean; ya
que el lenguaje y lo real estn siempre en dinmica constante: la realidad desaparece,
cambia, las palabras mutan o se crean nuevas, y unos juegos de verdad dan paso a otros.

Pese a que las prcticas discursivas se den (o aparenten darse) en un campo puramente
lingstico o abstracto, estn profundamente cimentadas en la realidad concreta, y
ejercen por as decirlo, una suerte de dominio que configura los objetos, constituye
saberes y da paso verdades a partir de la aprehensin de la sensibilidad y la inteligencia

1
Foucault, Michel, La arqueologa del saber, Mxico, Siglo XXI Editores, 1997.
2
humana. Los saberes particulares (de los cuales la ciencia es una modalidad) no son
sino interpositividades, manifestaciones concretas del discurso que se entrecruzan (o tal
vez no) en ciertos puntos, ya sea cronolgicos, temticos, etc.

La formacin discursiva no se da en el aire. sta se articula junto con formaciones no-
discursivas (tales como instituciones, prcticas, procesos econmicos, etc.). Como se ha
mencionado previamente, el discurso se encuentra enlazado con el plano material, y es a
su vez condicionado por los acontecimientos epocales, pero a su vez contribuye a
configurarlos en torno al saber al cual da paso. Asimismo, pese a que los perodos
histricos se encuentren marcados por prcticas discursivas, y que una formacin
discursiva sea reemplazada por otra (y con esto nos encontramos ante un cambio epocal
o un quiebre epistemolgico, en algunas ocasiones), no implica que haya un inicio
desde cero en cuanto a la construccin de nuevos objetos. En cada nueva formacin hay
un retorno, una continuidad y repeticin de otras formaciones anteriores. El saber y el
lenguaje siempre retornan sobre s, y esto se da debido a la caracterstica especial que
tienen los enunciados a partir de los cuales se encuentran constituidos, como se abordar
ms adelante.

El saber y la epistme
Ahora bien, el discurso genera positividades y crea relaciones a nivel concreto. Y entre
estos productos se encuentran el saber y la ciencia, como ya se ha planteado. Pero, qu
es el saber? Foucault lo define como:
conjunto de elementos formados de manera regular por una prctica discursiva y que son
indispensables en la constitucin de una ciencia () se le puede llamar saber. Un saber es
aquello de lo que se puede hablar en una prctica discursiva que as se encuentra
especificada: el dominio constituido por los diferentes objetos que adquirirn o no un
estatuto cientfico (); un saber es tambin el espacio en el que el sujeto puede tomar
posicin para hablar de los objetos de que trata en su discurso (); un saber es tambin el
campo de coordinacin y de subordinacin de los enunciados en que los conceptos
aparecen, se definen, se aplican y se transforman () un saber se define por posibilidades
de utilizacin y de apropiacin ofrecidas por el discurso.
2


El saber no es simplemente el mbito demostrativo (pese a que para constituirse como
tal, dndole un carcter de rigurosidad hace falta una cierta contrastacin emprica),
tambin se encuentra sumergido en el campo del reglamento, del relato, la creencia, etc.
La ciencia entonces es otra manera de materialidad de una formacin discursiva y una

2
Ibid., pp. 306-307
3
formacin de saber, y por tanto sus reglas y productos se rigen en torno a este mbito
discursivo.

Ahora, la pregunta a responder es Cmo surge la ciencia, segn Foucault?

Dicho de un modo bastante breve, y dada la dinmica dialctica entre discurso y
realidad, hay punto en el cual el discurso se autonomiza, y adquiere entonces un umbral
de positividad, es decir que se materializa e institucionaliza. Cuando en este mbito
entran en juego unas normas de verificacin y coherencia respecto de un saber que se ha
constituido, nos topamos con que la formacin discursiva ha dado paso a un umbral
epistemolgico. Luego, es necesario que en este umbral se adopten ciertos criterios de
enunciacin y construccin de proposiciones, que adquiera un mtodo. Este es
denominado por Foucault como el umbral de la cientificidad, y finalmente, cuando las
proposiciones se constituyen en axiomas y en un edificio formal entonces estamos ante
un umbral de formalizacin. Las ciencias en sentido estricto han alcanzado ya este
umbral. Sin embargo, Foucault advierte que no necesariamente todas las ciencias
recorren este camino, como es el caso de la matemtica, que ya prcticamente de sus
inicios se ha encontrado en el mbito de la formalizacin del saber al que da lugar.

Luego, es necesario definir episteme o ciencia. Segn Foucault, sta puede entenderse
como:
el conjunto de las relaciones que pueden unir, en una poca determinada, las prcticas
discursivas que dan lugar a unas figuras epistemolgicas, a unas ciencias, eventualmente a
unos sistemas formalizados; el modo segn el cual en cada una de esas formaciones
discursivas se sitan y se operan los pasos a la epistemologizacin, a la cientificidad, a la
formalizacin; la reparticin de esos umbrales, que pueden entrar en coincidencia, estar
subordinados los unos a los otros, o estar desfasados en el tiempo () La episteme no es
una forma de conocimiento o un tipo de racionalidad que, atravesando las ciencias ms
diversas, manifestara la unidad soberana de un sujeto, de un espritu o de una poca; es el
conjunto de las relaciones que se pueden descubrir, para una poca dada, entre las ciencias
cuando se las analiza al nivel de las regularidades discursivas.
3


La episteme puede definirse, entonces, como una especie de materializacin de una
prctica discursiva determinada, que forma la base en torno a la cual el conocimiento se
organiza. Esta episteme se da en un perodo de tiempo dado, para una parcela de la
realidad en torno a la cual produce un conocimiento, el cual se constituye de enunciados
o proposiciones (pero no a la manera de una proposicin lgica o gramtical). Es, por

3
Ibid., pp. 322-323
4
as decirlo, el a priori histrico a partir del cual se constituyen los saberes y se
configuran los rdenes sociales.

Un paradigma epistmico cambia aleatoriamente, no es teleolgico. Las razones inter-
epistmicas (los saberes globales) son contingentes, puesto que cambian con el paso del
tiempo y con la formacin de nuevos discursos; pero las sub-epistmicas (saberes
particulares) son necesarias, al depender de una epistme determinada. Cada epistme
tiene su propia organizacin del saber y su propia manera de entender los signos,
organiza las palabras y las cosas de una manera determinada, configurando lo que puede
decirse y hacerse, generando visibilidades y objetos.

Brevemente, se presenta un pequeo esbozo de la configuracin de la episteme en la
poca contempornea:
a) La epistme moderna encuentra una base en la epistme renacentista, donde el saber
se configura por la relacin palabra-cosa, ambas estn en el mismo plano. Conocer es
interpretar y adivinar, no observar o demostrar. El saber es saber de semejanzas y
analogas.

b) La epistme clsica, que parte del siglo XVIII, se sustenta en el establecimiento de
similitudes y diferencias. Se conoce cuando se ha establecido la relacin de una cosa
respecto de su representacin y respecto de otras representaciones. Pero el conocimiento
es sobre todo el establecimiento de relaciones entre ideas. La verdad se vislumbra entre
la interconexin de signos. El conocimiento se sustenta en una mathesis, una taxonoma
y un anlisis gentico de las cosas.
4
Los signos son puestos por el sujeto, el
conocimiento surge a partir de ste y de la representacin que tiene del objeto percibido.
Hay un vnculo esencial entre lenguaje y saber, en la nominacin de las cosas.

c) La epistme moderna se funda con Kant y hay un vuelco hacia lo histrico, en lo que
subyace y configura el mbito del tiempo y la historia. Ya no hay una referencia a
visibilidades, sino a las organizaciones que las configuran. El hombre, en cuanto ser
histrico, se convierte en sujeto-objeto del saber. Es el hombre el que posibilita el

4
Quevedo, Amalia, De Foucault a Derrida: pasando fugazmente por Deleuze y Guattari, Lyotard,
Baudrillard, Navarra, Espaa, EUNSA, 2001. Cfr., p. 54

5
surgimiento de todo conocimiento, y por tanto se convierte a su vez en objeto del
mismo. Nace el hombre con esta concepcin de la Modernidad, lo cual explica el
surgimiento de numerosos humanismos y antropologas, y un vuelco hacia las ciencias
humanas:
La epistme moderna, en claro contraste con la clsica, estudia al
hombre mismo como sujeto histrico. Es a travs del hombre como el
conocimiento es posible en los contenidos empricos de la vida
humana: el cuerpo humano, las relaciones sociales, sus normas y
valores. Las regularidades superficiales del conocimiento clsico son
sustituidas por fuerzas ms profundas: categoras histricas,
dinmicas
5
.

El hombre puede ser pensable porque se le admite como finito, lo cual configura el fin
de las metafsicas de lo infinito. Con el siglo XX el hombre muere como sujeto
epistemolgico, puesto que se le reconoce ya como una mera invencin lingstica. Para
Foucault, la epistme moderna se configura principalmente por las matemticas y las
ciencias fsicas, las ciencias empricas y la filosofa. Las ciencias sociales no poseen
estatuto de ciencias, puesto que se constituyen sobre esta idea del hombre:
A todos aquellos que quieren hablar an del hombre, de su reino o de
su liberacin, a todos aquellos que plantean an preguntas sobre lo
que es el hombre en su esencia, a todos aquellos que quieren partir de
l para tener acceso a la verdad, a todos aquellos que en cambio
conducen de nuevo todo conocimiento a las verdades del hombre
mismo, a todos aquellos que no quieren formalizar sin antropologizar,
que no quieren mitologizar sin desmistificar, que no quieren pensar
sin pensar tambin que es el hombre el que piensa, a todas estas
formas de reflexin torpes y desviadas no se puede oponer otra cosa
que una risa filosfica es decir, en cierta forma, silenciosa.
6


Ahora, si ya brevemente se ha mencionado qu puede ser entendido por saber y por
epistme, siendo ambos una modalidad de una formacin discursiva, considero
necesario pasar a abordar qu son para Foucault los discursos y los enunciados, la base
sobre la cual se construyen los discursos, y las relaciones de poder entre los individuos
y la realidad misma.

El discurso
Los discursos son, por as decirlo, el conjunto de reglas a partir de las cuales se dan los
enunciados sobre la realidad. Configuran formas de decir, maneras de percibir la
realidad, las cuales dan paso a objetos, visibilidades y relaciones. Es la estructura que

5
Ibid., p. 61
6
Foucault, Michele, Las palabras y las cosas: una arqueologa de las ciencias humanas, Siglo XXI
Editores, Argentina, 1968, p. 336
6
brinda la posibilidad de aprehensin de lo real en cuanto que se ocupa de una parcela de
la misma y le brinda una visibilidad, un estatuto de realidad. No se trata solamente de lo
que se dice, sino de lo que se deja de decir. Lo que un discurso simplemente no
explicita, puede dar paso a otro discurso. Por ejemplo, no es lo mismo enunciar al
hombre durante el perodo medieval que en la poca victoriana: la misma palabra es
usada, pero la perspectiva, el juego de relaciones entre saberes y prcticas es distinto. El
discurso es distinto y por tanto los enunciados y los signos a los cuales apuntan son
distintos.

El discurso es una suerte de a priori que no es trascendente en el sentido de que no se
encuentra ms all de lo material, sino que lo es porque atraviesa todos los objetos y
enunciados que entran en su dominio. Ontolgicamente, los discursos no provienen de
una visin de mundo dominante o de los intereses del sujeto parlante. No son
configurados por factores externos a s mismos, pero s pueden ser utilizados para
sustentar una visin de mundo determinada, dependiendo del mbito en el cual se
muevan. Pueden existir distintos discursos paralelos en un perodo de tiempo, y puede
haber continuidad entre sus contenidos o enunciados, pese a que un discurso haya ya
desaparecido y dado paso a otro:
el discurso est constituido por un conjunto de secuencia de signos,
en tanto que stas son enunciados, es decir en tanto que se les puede
asignar modalidades particulares de existencia () Un discurso no es
ms que un sistema de enunciados que dependen del mismo sistema
de formacin. Describir un enunciado equivale a definir las
condiciones en que se ha ejercido la funcin que ha dado una serie de
signos () una existencia, y una existencia especfica.
7


Una formacin discursiva genera un espacio de dispersin, y la historia se encuentra
configurada por discursos: configura realidades y relaciones de poder, a travs de situar
al hablante en una posicin determinada. Existen, de acuerdo con Foucault, tres reglas
de formacin de discurso, a saber:
1. Superficies de emergencia: reas sociales y culturales en las que surge el
discurso.
2. Instancias de delimitacin: Instituciones con saber y autoridad.

7
Foucault (1997), Op. Cit., pp. 181-183
7
3. Rejillas de especificacin: Los sistemas segn los cuales se separan, se oponen,
se entroncan, se reagrupan, se clasifican, se hacen derivar unas de otras los
diversos objetos del discurso.
8


Lo anterior explicita simplemente, que un discurso necesita de una base material de la
cual partir y en la cual irse especificando, generando sus enunciados y sus relaciones
con los signos.

Los enunciados
Parte constitutiva del discurso es el enunciado, definido por Foucault como una
funcin de existencia que pertenece en propiedad a los signos, y a partir de la cual se
puede decidir, a continuacin, por el anlisis o la intuicin, si casan o no, segn qu
reglas se suceden o se yuxtaponen, de qu son signo y qu especie de acto se encuentra
efectuado por su formulacin
9


El enunciado determina la existencia de su objeto y su estatuto de verdad dentro de su
propio espacio, puesto que no est ligado directamente a un referente material, a una
cosa o un hecho, sino que est ligado a las leyes de posibilidad que son temporales y
materiales (leyes otorgadas por la formacin discursiva a la que el enunciado
pertenece).
El enunciado no se identifica a un fragmento de materia; pero su identidad vara con un
rgimen complejo de instituciones materiales () El rgimen de materialidad al que
obedecen necesariamente los enunciados es, pues, del orden de la institucin ms que de la
localizacin espacio-temporal: define posibilidades de reinscripcin y de transcripcin
(pero tambin de umbrales y lmites) ms que de individualidades limitadas y perecederas
() Se llamar enunciado la modalidad de existencia propia de este conjunto de signos:
modalidad que le permite ser algo ms que una serie de trazos, algo ms que una sucesin
de marcas sobre una sustancia, algo ms que un objeto cualquiera fabricado por un ser
humano; modalidad que le permite estar en relacin con un dominio de objetos, prescribir
una posicin definida a todo sujeto posible, estar situado entre otras actuaciones verbales en
fin de una materialidad repetible.
10


El enunciado no es el mero acto de habla o una frase que sigue una estructura
gramatical o lgica determinada. El que se diga algo y que se produzca algo no es
suficiente, sino que tiene que ver con el hecho mismo de que el enunciado sea hecho en
circunstancias determinadas. Un acto de habla encierra en s mismo uno o ms
enunciados, y existen enunciados porque existen signos. Sin embargo, el enunciado no

8
Quevedo (2001), Op. Cit., Cfr., p. 73
9
Foucault (1997), Op. Cit., p. 145
10
Foucault (1997), Op. Cit., pp. 172-180
8
es esencial para la existencia del lenguaje, que vendra a ser un sistema de construccin
de enunciados posibles y de enunciados reales:
los signos que constituyen sus elementos son formas que se imponen a los enunciados y
los rigen desde el interior. Si no hubiese enunciados, no existira la lengua; pero ningn
enunciado es indispensable para que la lengua exista () La lengua no existe ms que a
ttulo de sistema de construccin para enunciados posibles; pero, por otra parte, no existe
ms que a ttulo de descripcin () obtenida sobre un conjunto de enunciados reales.
11


Las leyes de posibilidad enunciativa son dadas por el discurso, que parte de la realidad
concreta. Para Foucault una enunciacin (pero no un enunciado) no consiste en lo que
se dice, sino en la posicin que el sujeto debe enunciar tal cosa y en el momento mismo
en el cual lo dicho pasa al campo de la existencia material.

Ejemplo: Nadie ha odo y Es cierto que nadie ha odo, son dos formulaciones
similares, hacen uso de la misma palabra, pero no hacen referencia a la misma cosa, no
pertenecen al mismo tipo de enunciado. El primero bien podra referirse, segn
Foucault, a una reflexin, un monlogo interno, ya sea del personaje de un libro que
entra en dilogo consigo mismo respecto de una situacin; mientras que el segundo
enunciado es una constatacin de un hecho. El sujeto est en una posicin distinta tanto
en uno como en el otro enunciado.

Asimismo, los enunciados tambin se modifican de acuerdo con su relacin con otros
enunciados, y pueden incluso permanecer a travs del paso del tiempo, aunque no de la
misma manera. Por ejemplo: No es lo mismo decir que La Tierra es redonda en la
poca de Coprnico (siglo XV) que en el siglo XX, con la Teora de la Relatividad
Especial. Sin embargo, hay enunciados que perduran pese al paso del tiempo. Es
caracterstica primordial del enunciado el ser repetido bajo determinadas circunstancias
materiales.
La constancia del enunciado, la conservacin de su identidad a travs de los
acontecimientos singulares de las enunciaciones, sus desdoblamientos a travs de la
identidad de las formas, todo esto es funcin del campo de utilizacin en que se encuentra
inserto.
12


Hay una caracterstica, sin embargo, que hace El enunciado es a la vez lo no visible y
lo oculto.
13
Para el enunciado no existe cosa tal como la latencia, sino que se construye

11
Foucault (1997), Op. Cit., pp. 141-142
12
Foucault (1997), Op. Cit., p. 175
13
Foucault (1997), Op. Cit., p. 184
9
en el preciso instante en que se hace patente. No se trata en s de lo no dicho, sino de lo
dicho que no es lo mismo en un conjunto de enunciados que en otro. Es el momento
enunciativo, no lo que dice o lo que hace aparecer: Ni oculto, ni visible, el nivel
enunciativo est en el lmite del lenguaje () Define la modalidad de su aparicin: su
periferia ms que su organizacin interna, su superficie ms que su contenido.
14
El
enunciado forma conceptos, objetos, posiciones y elecciones; por lo cual no puede
identificarse con stos, pero s que puede cumplir la funcin de un sujeto, un objeto o un
concepto en cuanto que es la condicin de stos.

El enunciado se encuentra sumergido en tres crculos, a saber:
-Un espacio colateral: Determinado por la relacin del enunciado, con otros enunciados
que estn en el mismo grupo o espacio discursivo. Podemos movernos de un sistema de
formacin de enunciados a otro en una secuencia de frases. Aqu puede decirse tambin
que el enunciado es entonces una multiplicidad, en cuando que da paso a otros
enunciados del mismo tipo y puede repetirse tambin.
-Un espacio correlativo: Este es el espacio de relacin del enunciado con un sujeto, un
objeto o un concepto. Tiene que ver con la remisin del enunciado al sujeto parlante, a
la posicin que ste toma en el discurso al emitir una frase, a la cosa a la que hace
referencia una palabra o a lo que define un concepto. Cada enunciado tiene su propio
objeto y su propio mundo, es decir que no tiene que tener necesariamente un referente
real. Por ejemplo el enunciado: Un crculo cuadrado, es un enunciado absurdo, pero
es enunciado porque tiene un posicionamiento y sentido propio, bajo unas reglas y un
mbito discursivo determinado. No es el mismo enunciado: Pienso en un crculo
cuadrado, que La cuadratura del crculo fue una problemtica para la geometra
griega antigua, por ejemplo.
-Espacio complementario: Es la relacin dialctica entre el discurso y las formas no-
discursivas, como instituciones y prcticas concretas. El enunciado remite a un medio
institucional, pero tambin estas instituciones necesitan de enunciados que las
configuren.
15


El enunciado, como ya se ha mencionado, no es una palabra o un concepto. Puede ser
un grfico, una pirmide, una curva, una serie de letras escritas al zar. Sin embargo, no

14
Foucault (1997), Op. Cit., p. 189
15
Deleuze, Gilles, Foucault, Barcelona, Paids, 1987. Cfr., pp. 131-137
10
representan un enunciado. Lo representado en el enunciado tiene que ver ahora con
formas de patencia, de visibilidades. Es aqu donde el discurso, el enunciado y el saber
que constituyen entroncan con el poder.

No basta con determinar el origen cronolgico de un discurso para dilucidar su
dinmica o el orden del mismo. No se pueden identificar enunciados o discursos
simplemente por tener palabras en comn o sonar similar. Pueden encontrarse
actuaciones verbales idnticas en trminos lgicos o gramticos, pero eso no equivale a
que sean enunciativamente iguales o a que se encuentren en el mismo discurso.

La dinmica del discurso es de contradicciones, pero no implican stas una superacin o
una reconciliacin entre s. Las contradicciones usualmente obedecen a esos campos del
discurso al que pertenecen, que quedan ocultos y salen a la luz, y luego chocan con otras
formaciones en pleno estado de existencia. Son posiciones distintas desde las cuales se
est en un mismo mbito, en lo real. Contradiccin, sin embargo, no equivale aqu a
falsedad, ya que cada enunciacin est cargada de los mismos signos e incluso las
mismas palabras, los mismos temas, pero el modo de hacerse patente es distinto. Cada
contradiccin tiene su propia manera de generar enunciados dentro de las reglas de un
campo discursivo, girando en torno a una proposicin determinada y en un juego dado
de visibilidades, relaciones de poder y prcticas sociales.

A Foucault no le interesa, sin embargo, dilucidar cules son los enunciados y en ltima
instancia, los discursos verdaderos, cules son ms cientficos y cules no. El criterio
de verdad de una formacin discursiva y de un saber estn sujetos siempre a permanente
cambio, y su perdurabilidad depende tanto de su mutacin como de la medida en que
puedan entrecruzarse con otros discursos y afianzarse con las formaciones no-
discursivas. Lo que a Foucault verdaderamente le interesa es descubrir:
segn qu reglas ha sido construido tal enunciado y, por consiguiente, segn qu reglas
podran construirse otros enunciados semejantes? La descripcin de los acontecimientos del
discurso plantea otra cuestin muy distinta: cmo es que ha aparecido tal enunciado y
ningn otro en su lugar?
16


Y es esto lo que brevemente he tenido la intencin de desarrollar. Sin embargo
difcilmente puede abarcarse el saber y la ciencia, como modos de estar en y enunciar lo
real, en unas cuntas pginas.

16
Foucault (1997), Op. Cit., p. 41