Professional Documents
Culture Documents
John Rawls ( ) *
1. Introducción
Con previsible unanimidad, los comentarios suscitados por la muerte de John Rawls
(1921-2002) coinciden en afirmar que éste pasará a la historia de la filosofía moral como su
principal renovador en el siglo XX. Para la filosofía del derecho, es sin duda el autor de una
obra que tuvo la virtud de relanzar la moderna reflexión sobre la justicia distributiva, que
pasa por ser la virtud más importante de las instituciones jurídicas.
Casi con la misma unanimidad, los comentaristas omiten toda referencia a las ideas
de Rawls con respecto a los principales tópicos de la teoría jurídica, sobre los cuales
parecería que ha tenido poca o ninguna incidencia.
Sin embargo, parece obvio que una teoría particular de la justicia (1), ha de
presuponer a su vez unas hipótesis teóricas acerca del derecho. Y entonces es válida la
pregunta acerca de la idea que Rawls tiene del derecho, y en especial, si en la misma
aparecen aportes de interés u originales.
Quienes creemos que una teoría del derecho completa debería –por lo menos-
conectarse racionalmente con una teoría de la justicia, creemos que cabría indagar acerca
de la concepción que Rawls tenía acerca del derecho como estructura, esto es, como
institución, que es el término utilizado por él.
1
Por otra parte, no puede negarse que existen otras perspectivas acerca de la normatividad
del derecho. Buena parte de la cuestión teórica acerca del derecho se centra en la naturaleza
de las normas: su existencia, su valoración, y su importancia en la explicación del fenómeno
jurídico.
A este respecto, y para nuestro propósito, nos limitaremos a identificar tres grandes
modelos teóricos acerca de estas cuestiones, y que llamaré respectivamente escéptico, optimista
y realista acerca de las reglas.
En otras palabras, podríamos haber dicho el modelo que sostiene que existe un
sistema de reglas jurídicas perfectamente justas y racionales, el modelo que sostiene que la
existencia de reglas jurídicas es una cuestión de hecho, y por tanto su justicia y racionalidad
es contingente, y el modelo de que sostiene que las reglas jurídicas no existen como
entidades diferenciadas, y las reducen a formas impropias de expresar otras cosas, como
predicciones, pretensiones retóricas, etc.
b)El modelo optimista, se corresponde, grosso modo, con formas habituales del
iusnaturalismo; le llamamos optimista porque supone que existe un orden jurídico natural,
eterno, perfectamente justo, lógicamente anterior a todo derecho positivo, y fruto de un
origen sobrenatural o sobrehumano. Por añadidura, según este modelo, existiría una
conexión esencial entre las normas jurídicas positivas y las morales que corresponden a
aquél orden natural, ya sea porque aquéllas se adecuan de hecho, ya porque deberían
adecuarse a ellas para ser derecho (4).
c)El modelo realista (5), finalmente, recoge claramente las tesis centrales del
positivismo metodológico, en el sentido caracterizado por Bobbio (6); según esta
perspectiva, el término derecho designa un ordenamiento normativo, empíricamente
reconocible, el cual tiene un carácter contingente, siendo creado, originado o condicionado
por actos humanos históricamente situados. Ejemplos de este modelo son las teorías de
Kelsen, Hart, Ross o el mismo Bobbio.
Es claro que esta tipología no da cuenta de todas las posibilidades y matices que
ofrece hoy el panorama de la teoría del derecho, pero –grosso modo- podemos convenir que
muestra las principales tendencias teóricas acerca de la normatividad del derecho, lo cual es
suficiente para orientarnos en la caracterización del pensamiento de Rawls al respecto.
3
Ver, Sarlo, O. “Los presupuestos teóricos de la investigación jurídica actual”, en Revista de la Facultad de
Derecho, nº 14 Universidad de la República, Montevideo, julio/diciembre 1998, pp.11-19.
4
Nino, Introducción ...cit., pp. 16-17
5
Téngase presente que en esta tipología, el modelo realista no se corresponde con lo que conocemos
como realismo jurídico norteamericano o escandinavo, y que vinculamos al primer modelo. Ello es así,
porque la tipología refiere a cómo se conciben las normas, y entonces es evidente que el realismo jurídico no
sostiene una postura ‘realista’ ante las normas, sino que lisa y llanamente no las considera entidades
empíricamente observables.
6
Cfr. Bobbio, Norberto, El problema del positivismo jurídico, Buenos Aires, Eudeba, 1965, p. 41.
2
Importa señalar que una mirada superficial de la obra de Rawls nos mostraría
indicios capaces de sostener como hipótesis cualquiera de los tres modelos mencionados,
aunque un estudio detenido, nos llevará sin duda a preferir una de las respuestas.
En primer lugar, cabe recordar que dos años después de obtener su Ph. Doctorate
en la Universidad de Princeton (1950), Rawls obtuvo una beca para estudiar en Oxford,
Inglaterra, donde asistió a los cursos de Hart. La influencia de Hart se dejará ver de
inmediato en su artículo Two concepts of rules de 1955 (7). También puede comprobarse que
en su obra principal, A Theory of Justice, Hart es casi el único teórico del derecho citado; a la
luz de esto, podría suponerse que Rawls acepta el modelo realista del positivismo hartiano.
Por último, no puede olvidarse que Rawls es una kantiano declarado, y que por este
lado, podríamos suponer que ha aceptado la teoría del derecho de Kant, que para muchos
teóricos pertenece al campo iusnaturalista. Es más: Rawls explícitamente asume que su
objetivo es “presentar una teoría de la justicia que generalice y lleve a un nivel más elevado de abstracción
la conocida teoría del contrato social tal como se encuentra, digamos, en Locke, Rousseau y Kant”
(1971:28).
7
En “Two Concepts of Rules”, in: Philippa Foot, ed., “Theories of Ethics”, pp. 144/170. Oxford Readings
in Philosophy. London: Oxford University Press, 1967. En este texto, Rawls demuestra conocer muy bien no
sólo la teoría legal de Hart, sino en general la analítica del lenguaje ordinario inglesa.
8
Ver: Rawls, J., Review of Axel Hägerstrom's “Inquiries into the Nature of Law and Morals” (C.D.
Broad, tr.), Mind (July 1955), 64(255): 421-422; y Review of A. Vilhelm Lundstedt's “Legal Thinking Revised”,
Cornell Law Quarterly (1959), 44:169. Lamentablemente no hemos tenido acceso a estos textos de Rawls sobre
el realismo escandinavo, por lo cual nos limitaremos a indagar los supuestos teóricos que aparezcan reflejados
en “A theory of Justice” y algún otro texto, como “Two concepts of rules”.
9
Ello se vería reforzado de una manera externa, viendo la mutua atracción que se ha establecido
entre el modelo teórico de Rawls y la experiencia histórica del orden social escandinavo, que parecen hechos
el uno para el otro...; véase al respecto: Føllesdal, Andreas, Rawls in the Nordic Countries, ARENA Working
Papers WP 02/15; publicado en: http://www.arena.uio.no/publications/wp02_15.htm (año 2002).
3
constitución política y las principales disposiciones económicas y sociales. (...) Tomadas en conjunto, como un
esquema, las instituciones más importantes definen los derechos y deberes del hombre e influyen sobre sus
perspectivas de vida, sobre lo que pueden esperar hacer y sobre lo que hagan” (1971:23).
Más adelante va especificando otros rasgos: “un sistema público de reglas que definen
cargos y posiciones con sus derechos y deberes, poderes e inmunidades, etc. Estas reglas especifican ciertas
formas de acción como permisibles, otras como prohibidas; y establecen ciertas sanciones y garantías para
cuando ocurren violaciones a las reglas.” (1971:76).
Como dirá más adelante, “la existencia de las instituciones implica ciertos modelos de conducta
individual de acuerdo con normas públicamente conocidas. Por tanto, los principios para las instituciones
tienen consecuencias respecto a los actos de las personas que ocupan un lugar e estos acuerdos” (1971:375)
a)las reglas o normas son entidades existentes, y no anomalías lingüísticas; ellas son
vistas como capaces de motivar conductas y orientar agentes racionales.
c) las reglas jurídicas, dan forma a lo que él llama instituciones, y que a veces
designa con el término sistema jurídico. Las instituciones, consisten en un sistema de reglas
y normas de diverso tipo:
• Unas que definen cargos y posiciones con sus derechos y deberes, poderes e
inmunidades
Lo dicho hasta ahora, sería suficiente para descartar la hipótesis de que Rawls
pudiera compartir el modelo escéptico ante las normas.
10
Obsérvese la proximidad conceptual de esta caracterización con la usual entre los teóricos
positivistas, como por ejemplo Kelsen, para quien “Norma es el sentido de un acto con el cual se ordena o permite y, en
especial, se autoriza, un comportamiento”, cfr. Kelsen, H., Teoría pura del derecho, México, Porrúa, 1979, p. 19.
4
Más aún, su visión del derecho luce muy similar a la del positivismo, en especial el
de Hart, en cuanto ve en el sistema jurídico una articulación de dos tipos de reglas: las
primarias, que son las que ordenan hacer u omitir algo, y las secundarias, que son las que
establecen las condiciones bajo las cuales ciertos seres humanos pueden crear o modificar
esas ordenes (11).
Pero esto, por sí mismo, y dicho con esta generalidad, no excluye todavía el modelo
iusnaturalista, pues bien podría ser que de todas maneras, esos seres humanos estuvieran
obligados a actuar conforme un orden natural o divino.
• Rawls ha dicho que si las leyes e instituciones (para él, el derecho) son injustas
“han de ser reformadas o abolidas”, pero no dice que no obliguen como
derecho;
Pero luego Rawls introduce una distinción crucial entre justicia formal y justicia
sustancial. Entiende por justicia formal la “administración imparcial y consecuente de las leyes e
instituciones, cualesquiera que sean sus principios sustantivos” y agrega “Si pensamos que la justicia
expresa siempre un tipo de igualdad, entonces la justicia formal exige que las leyes e instituciones se deban
aplicar igualitariamente (esto es, de la misma manera) al administrarlas a aquellos que pertenecen a las
clases definidas por ellas. Como ha subrayado Sidgwick, este tipo de igualdad está implícito en la noción
misma de ley o institución. La justicia formal es la adhesión a principios, o como han dicho algunos, la
obediencia al sistema. Es obvio, añade Sidgwick, que el derecho y las instituciones pueden ser ejecutadas
igualitariamente y ser sin embargo injustas” (1971:79-80).
11
Cfr. Hart, El concepto... cit., p. 101
12
Pueden verse, al respecto, los esclarecedores análisis de Hart, “El concepto del Derecho”, Buenos
Aires, Abeledo-Perrot, 1963, p. 229 y ss.; Bobbio, Norberto, El positivismo jurídico, Madrid, Debate, 1993;
Nino, C. S., Introducción al análisis del derecho, Buenos Aires, Astrea, 2ª ed. 1996.
5
diversas concepciones de la justicia, con algunas de las cuales podemos discrepar y hasta
considerar odiosas (1971:79) (13).
Pero todavía agrega Rawls:“Podemos, por tanto, distinguir entre una regla única (o un grupo
de reglas), una institución (o una parte de ella), y la estructura básica del sistema social como un todo. La
razón para hacer esto es que una o varias normas de un acuerdo pueden ser injustas sin que la institución
misma lo sea. De igual manera, una institución puede ser injusta aunque el sistema social como un todo no
lo sea. No sólo existe la posibilidad de que las normas únicas y las instituciones no sean por sí mismas
suficientemente importantes, sino que también puede ocurrir que dentro de la estructura de una institución o
sistema social, una aparente injusticia se vea compensada por otra. El todo es menos injusto de lo que sería
si no contuviese más que una de las partes injustas. Más aún, es concebible que un sistema social pueda ser
injusto aun cuando ninguna de sus instituciones sea injusta considerada aisladamente: la injusticia es una
consecuencia del modo en que están combinadas dentro de un sistema único. Una institución puede promover
y parecer que justifica expectativas que nos negadas o ignoradas por otras” (1971:78-79)
En este pasaje -crucial para nuestro tema- Rawls muestra no sólo la independencia
entre el derecho y la justicia sustantiva, sino además la complejidad de la respuesta, pues no
se puede plantear sin distinguir una ley (o conjunto de leyes), una institución (o conjunto de
instituciones o sus partes) y un sistema social.
Para empezar, Rawls afirma que “la injusticia de una ley, no es, por lo general, una razón
suficiente para no cumplirla, como tampoco la validez legal de la legislación (definida por la actual
constitución) es una razón suficiente para aceptarla. Cuando la estructura básica de la sociedad es
razonablemente justa, estimada por el estado actual de las cosas, hemos de reconocer que las leyes injustas
son obligatorias siempre que no excedan ciertos límites de injusticia. Al tratar de distinguir estos límites,
nos acercamos al complicado problema del deber y la obligación política” (1971:391).
Más aún, defiende que la mera justicia formal puede tener un valor moral mínimo,
preferible a la arbitrariedad y la falta de toda igualdad. Dice Rawls: “en el caso en que las leyes e
instituciones sean injustas, a menudo es mejor que sean aplicadas de manera consistente. De este modo
aquellas personas sujetas a ellas saben al menos lo que se les exige y pueden tratar en esa medida de
13
Sigue en esto a Hart, El concepto... cit., pp. 193 y ss.
6
protegerse a sí mismos; mientas que habría incluso mayor injusticia si aquellos que están ya en una posición
desventajosa fueran tratados también arbitrariamente en casos particulares en los cuales las normas les
darían alguna seguridad” (1971:80)
Esta tesis, que en su momento chocó con el escepticismo de Hart (16), encuentra
también una respuesta cautelosa de Rawls: “Este argumento es ciertamente plausible, pero (...)
puede ser valorado adecuadamente hasta que no sepamos cuáles son los principios sustantivos de la justicia
más razonables, y bajo qué condiciones los hombres llegan a afirmarlos y a vivir conforme a ellos”
(1971:81).
En última instancia, pues, Rawls dice que “desde el punto de vista de la teoría de la justicia,
el deber natural más importante es el de defender y fomentar las instituciones justas (...) De ello se deriva
que, si la estructura básica de la sociedad es justa, o todo lo justa que es posible esperar dadas las
circunstancias, todos tienen un deber natural de hacer lo que se les exige. Todos están obligados,
independientemente de sus actos voluntarios de ejecución, o cualesquiera otros”.(1971:374). Debe
tenerse en cuenta que Rawls utiliza el adjetivo ‘natural’ en el sentido preciso de
independiente de cualquier asentimiento o acto voluntario, esto es, independiente de las
instituciones jurídicas (1971:138-139, 384).
6. Conclusiones
14
Cfr.Max Weber, Economía y sociedad, México, FCE, pp. 173, 639 y ss.
15
Cfr. Lon Fuller, La moral del derecho, México, Trillas, 1967, p. 172.
16
Cfr. Hart, El concepto...cit, pp. 255-256.
7
Rechaza pues el escepticismo ante las normas que caracteriza el crudo realismo jurídico
norteamericano y escandinavo.
b)Rawls rechaza toda concepción de las normas jurídicas que haga de ellas
entidades naturales o fruto de una intuición inefable; en este sentido descarta una de las
tesis del iusnaturalismo. Por cierto que defiende la idea de que los individuos tienen
derechos inviolables, pero esos derechos derivan de los principios de justicia como
imparcialidad, esto es, una concepción sustantiva de la justicia, que es un supuesto racional
de vivir en una sociedad caracterizada por la cooperación. En el rechazo de las formas de
naturalismo de las normas, entra también su rechazo a quienes defienden una normatividad
natural o dada, resultante del funcionamiento del mercado (mano invisible, etc.).
c)en consonancia con esto, Rawls concibe al sistema jurídico (instituciones) con
independencia de la justicia material, en cuanto satisfaga las exigencias de la justicia formal
(normas públicas aplicadas igualitaria y consistentemente). Esto se emparenta claramente
con el “contenido mínimo del derecho natural” de que hablaba Hart (17), que en realidad no
significa ninguna concesión a las tesis centrales del iusnaturalismo, sino tan sólo reconocer
que se basa en algunas verdades obvias, de buen sentido.
En suma, parece claro que la matriz de teoría jurídica que se articula en la teoría de
la justicia de Rawls proviene de Hart, y por tanto, puede considerarse decididamente
positivista en sentido metodológico, aunque reconociendo la conexión compleja y
contingente con la moral que ostentan los sistemas jurídicos.
17
Cfr. El concepto... cit., p.240 y ss.