Cornisa: DESARROLLO HISTRICO, DEBATES E IMPLICACIONES CLNICAS

Neuropsicologa: desarrollo histrico, debates e implicaciones clnicas de la profesin

Jos Gonzlez Prez
Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ro Piedras



Nota del autor
Este documento es uno de los requisitos del curso Psic. 6516: Introduccin a la Evaluacin
Neuropsicolgica de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Piedras.
Jos Gonzlez Prez estudia un doctorado en Psicologa Acadmica-Investigativa en la
Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ro Piedras y trabaja como asistente de ctedra.
La correspondencia relacionada a este trabajo debe dirigirse a perez.gonzalez.josea@gmail.com.






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Resumen

En el siguiente escrito se realiz un recorrido histrico sobre el desarrollo de la neuropsicologa.
De igual manera, se discutieron los principales debates tericos que subyacen a la disciplina y las
implicaciones clnicas de la prctica neuropsicolgica. Especficamente, se discuti el impacto
que tuvieron las propuestas filosficas del dualismo y el materialismo en el desarrollo de la
disciplina. Tambin, se mencionaron los principales debates tericos y la relacin de estos con el
desarrollo de instrumentos de evaluacin. Particularmente, se le dio nfasis al: localizacionismo,
la equipotencialidad y los sistemas funcionales. Tambin, se destac la importancia de los casos
clnicos y de las lesiones cerebrales en el estudio de la neuropsicologa. De forma similar, se
ejemplific el uso clnico y prctico que puede tener la neuropsicologa en el tratamiento de la
diabetes y otras condiciones de origen orgnico. Por ltimo, se discutieron los principales
dominios cognitivo, las limitaciones de la evaluacin neuropsicolgica y sus proyecciones
futuras.

Palabras claves: neuropsicologa, lesin cerebral, evaluacin, sistemas funcionales, diabetes

















Cornisa: DESARROLLO HISTRICO, DEBATES E IMPLICACIONES CLNICAS

Introduccin

La neuropsicologa se define como el
estudio entre la relacin del cerebro y la
conducta (Lezak, Howieson, Bigler &
Tranel, 2012). Es decir, busca contestar la
interrogante sobre cmo los elementos del
sistema nervioso, especficamente el
cerebro, se relacionan con las conductas de
los sujetos. A pesar de tener puntos de
contacto con otras disciplinas como la
neurologa, la psicologa y las neurociencias,
la neuropsicologa se distingue de estas en
que su propsito principal es desarrollar una
ciencia del comportamiento humano basada
en el funcionamiento del cerebro humano.
En tal sentido, se distancia de la neurologa
que se enfoca en el diagnstico de
enfermedades del sistema nervioso, de la
neurociencia que estudia las bases
moleculares del funcionamiento del cerebro
y de la psicologa que, en general, se enfoca
en el comportamiento (Kolb & Wishaw,
2003). La neuropsicologa surge segn
Benedet (2002) como un intento de
responder a

qu sntomas, entre los que presenta
un paciente, pueden ser explicados
en trminos del dao en uno o ms
componentes del sistema de
procesamiento de la informacin y
qu sntomas han de ser explicados
en trminos de estrategias
compensatorias generadas por el
sistema. De igual manera, hasta qu
punto las predicciones posibles
acerca de las modificaciones de la
funcin normal, hechas a partir de la
lesin virtual de un componente de
un modelo terico de procesamiento
de la informacin, se cumplen
cuando resulta lesionado el mismo
componente en un paciente
neurolgico. (p.58).

Segn Montas y Brigard (2005) la
neuropsicologa tiene tres objetivos
principales como disciplina. Desde el punto
de vista clnico, el diseo de procedimientos
o bateras de diagnstico de dao cerebral. A
nivel terico, el establecimiento de una
correlacin entre las reas cerebrales que
subyacen a las funciones psicolgicas. A
nivel prctico, el desarrollo de
procedimientos de rehabilitacin. (p.24).

Sin embargo, el criterio de
demarcacin de la disciplina no es tan claro
y especfico como se piensa. Una de las
razones principales para esto es que las
preguntas claves que intenta contestar la
neuropsicologa y que subyacen al
desarrollo de esta disciplina fueron comunes
al desarrollo de otros discursos tericos de la
poca. Interrogantes como: Cul es la
relacin mente-cuerpo? Qu procesos
mentales subyacen a la conducta del ser
humano? Cmo se relacionan el cerebro y
la conducta? De existir esta relacin, Cmo
es posible dar cuenta de la misma?, entre
otras preguntas sirvieron de base al
desarrollo de disciplinas como la
neurociencia, la psicologa cognitiva y otras
ciencias de la conducta (Rosenzweig,
Breedlove & Watson, 2005). No obstante,
estas interrogantes no solo sirvieron de base
para los discursos tericos antes
mencionados, sino que se pueden rastrear a
momentos histricos anteriores como el
Renacimiento, la poca de la Grecia Clsica
y hasta a los egipcios (Beaumont, 2008). En
tal sentido, son cuestionamientos a los
cuales se les ha brindado atencin en
distintas pocas histricas y los cuales van a
ser abordados por la disciplina de la
neuropsicologa.
Antecedentes filosficos de la disciplina

Entre los principales debates
filosficos a los que se enfrent la disciplina
de la neuropsicologa fue el problema
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mente-cuerpo. Este planteamiento se
remonta al siglo XVII y fue propuesto por
Ren Descartes. Su principal argumento es
que existe una diferencia fundamental entre
la naturaleza del cuerpo y de la mente.
Segn este planteamiento la mente es
inmaterial e intangible y, por esta razn, el
estudio de la misma debe regirse por
mtodos abstractos y distintos a los que se
utilizan para estudiar el cuerpo. Por su parte,
el cuerpo es de naturaleza material, tangible
y palpable a travs de los sentidos. Como
Descartes (/2003) mismo plantea:

Conoc por ello que yo era una
sustancia cuya esencia y naturaleza
toda es pensar, y que no necesita,
para ser, de lugar alguno, ni depende
de cosa alguna material; de suerte
que este yo, es decir, el alma, por la
cual yo soy lo que soy, es
enteramente distinta del cuerpo y
hasta ms fcil de conocer que ste
y, aunque el cuerpo no fuese, el alma
no dejara de ser cuanto es (p.2).

Esta corriente filosfica se conoci
como el dualismo y entenda el
funcionamiento del cuerpo como una
mquina que estaba regida por la mente. De
esta manera, Descartes estableci dos
elementos centrales que van a ser
constitutivos de la naturaleza del ser
humano: el cuerpo y la mente. El problema
que surge de su propuesta, y con el cual la
neuropsicologa tendr que trabajar en sus
etapas iniciales de desarrollo, es cmo algo
de naturaleza inmaterial como la mente
interacta o produce efectos en el cuerpo
que es de naturaleza material (Beaumont,
2008; Kolb & Wishaw, 2003). Es decir,
cmo dos elementos que al parecer son
totalmente distintos pueden coexistir para
producir un todo organizado y lgico como
el ser humano. Si se compara esta
afirmacin del dualismo con la definicin
general de la neuropsicologa, es notorio que
ambas premisas tienen en comn la
bsqueda de la relacin entre lo material y lo
inmaterial. Por un lado, el dualismo trabaja
la relacin mente-cuerpo, mientras que, por
otro lado; la neuropsicologa se encarga de
la relacin cerebro-conducta.

Sin embargo, a pesar de que el
dualismo cartesiano intent contestar las
principales preguntas de su poca y sirvi de
base a propuestas tericas posteriores, no
brind herramientas concretas con las cuales
trabajar el problema mente-cuerpo.
Especficamente, no brindaba posibilidades
de reconciliacin viables, en trminos
metodolgicos, entre ente la mente y el
cuerpo. De esta manera, la neuropsicologa
necesitaba de otra premisa filosfica que le
sirviera de base para el desarrollo de
disciplina.

En contraste al dualismo cartesiano,
el materialismo como premisa filosfica no
planteaba distinciones entre la mente y el
cuerpo. Por tal razn, el materialismo
supona que el comportamiento racional
puede ser totalmente explicado por el
funcionamiento del sistema nervioso, sin la
necesidad de hacer referencia a elementos
inmateriales como la mente (Kolb &
Wishaw, 2003, p. 6). De modo que esta
corriente de pensamiento establecera lo que
se conoci como el monismo. Este planteaba
la unicidad e indivisibilidad de los llamados
procesos mentales. Es decir, no haca
distinciones entre cuerpo y mente y
cualquier explicacin que se brindara de
estos tena que remitir a elementos
estrictamente naturales. De esta manera,
cualquier fenmeno humano deba ser
explicado en trminos de elementos
tangibles y reales. En general, esta es la
premisa filosfica que sirve de base para la
neuropsicologa moderna y que subyace al
discurso cientfico en general. De igual
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forma, sobre esta premisa se anclaran las
principales propuestas tericas que le daran
direccin al desarrollo de la neuropsicologa.


Debates epistemolgicos, precursores y
movimientos histricos

Plantea Barcia-Salorio (2004) que si
bien es muy antigua la elaboracin de
teoras relativas a explicar los fundamentos
neurofisiolgicos de la vida psquica, lo
cierto es que hay que esperar a F. Gall para
que verdaderamente pueda hablarse de un
modelo neuropsicolgico (p. 688). La
frenologa, como disciplina cientfica, se
basaba en el supuesto de que el desarrollo de
ciertas facultades de la mente estaba
asociado con el desarrollo, a su vez, de
ciertas reas del cerebro. De esta manera
habra una correspondencia entre el tamao
del crneo y la facultad mental desarrollada.
Por ejemplo, un desarrollo amplio de la
memoria se asociaba con ojos saltones o los
lbulos pegados de la oreja se vinculaban
con la conducta delictiva (Kolb & Wishaw,
2003). Esto produjo una amplia difusin de
las propuestas de Gall y se logr que se
hiciera una especie de mapa en el cual se
especificaba la funcin de cada parte del
cerebro. No obstante, como menciona
Barcia-Salorio (2004) realmente, el xito
de su doctrina frenolgica procede de su
difusin y exageracin. Gall haba sido
bastante cuidadoso en sus conclusiones y su
sistema era relativamente modesto. (p.
670).

Si bien el desarrollo de la frenologa
no lleg muy lejos como propuesta
cientfica, cumpli con establecer dos
elementos centrales en el desarrollo de la
ciencia en general y de la neuropsicologa en
particular: la localizacin de las funciones
cerebrales y el uso de elementos empricos
en su estudio. De este modo, la frenologa
logr establecer que las caractersticas
psicolgicas podan ser clasificadas en
distintos componentes y que estos podan ser
asociados a reas especficas del cerebro
(Beaumont, 2008). En una lnea de
pensamiento similar Paul Broca en el ao
1861 va a establecer la localizacin del
lenguaje en el giro del lbulo frontal del
lado izquierdo del cerebro (Kolb &
Wishaw, 2003, p.12). Este descubrimiento
lleva a la disciplina a continuar con el
estudio de las localizaciones de funciones
cerebrales y al establecimiento de dicho
concepto. En ese momento histrico y en
aos subsiguientes surgirn tres modelos
tericos que intentarn dar cuenta del
fenmeno cerebro-conducta: la propuesta
localizacionista, la propuesta equipotencial y
la propuesta interaccionista (vase Luria,
1979).

La propuesta localizacionista, como
se mencion anteriormente, intent localizar
cada una de las funciones cerebrales en
lugares especficos del cerebro. Este
argumento no se sostuvo dado a que, como
presenta Barcia-Salorio (2004)
investigaciones posteriores mostraron las
relaciones que sostienen diversas reas del
cerebro en el control de ciertas funciones.
Por otro lado, la propuesta equipotencial
estableca que mientras un impulso
sensorial podra estar localizado, el acto
perceptual involucraba a todo el cerebro
(Beaumont, 2008, p. 9). En este caso si bien
se aceptaba la posibilidad de localizacin, la
posibilidad de percibir de manera general un
fenmeno era tarea de todo el cerebro. Por
lo tanto, un dao en un rea especfica no
necesariamente implicaba la perdida
inmediata de la funcin. Por ltimo, en el
caso de la propuesta interaccionista los
comportamientos complejos o de alto nivel
de funcionamiento no se visualizaban como
localizados, sino como sistemas complejos
que funcionan en conjunto.
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Es en este contexto que llega Luria
con su propuesta de los Sistemas
Funcionales y la re-formulacin de los
conceptos de funcin y localizacin. Como
menciona Luria (1974) los investigadores
que han examinado el problema de la
localizacin cortical de funciones
elementales mediante la estimulacin o
exclusin de reas locales cerebrales, han
entendido el trmino funcin queriendo
significar la funcin de un tejido particular
(p. 26). Sin embargo, Luria retoma estos
conceptos y los re-significa a la luz de su
propuesta de los sistemas funcionales. En tal
sentido, cuando Luria (1974) se refiere a un
sistema funcional entiende que

las funciones mentales, como
sistemas funcionales complejos, no
pueden localizarse en zonas
restringidas del crtex o en grupos
celulares aislados, sino que deben
estar organizadas en sistemas de
zonas que trabajan concertadamente,
cada una de las cuales ejerce su
papel dentro del sistema funcional,
complejo, y que pueden estar
situadas en reas completamente
diferentes y, a menudo, muy
distantes del cerebro. (p. 30).

De esta manera, Luria retoma los
trminos utilizados por las teoras rivales de
la poca y los reconceptualiza para entonces
proponer que la organizacin mental est
dada por los sistemas funcionales. Es decir,
que ahora cuando se habla de una funcin
localizada no se hace referencia a un tejido
en especfico o a un rea particular, sino a
un sistema o conjunto de estructuras que en
su totalidad llevan a cabo una tarea o
funcin. Por lo tanto, un dao en un tejido
no implica, necesariamente, la prdida de
una funcin. Ms bien, al trabajar como
sistemas integrados pueden asumir tareas
de otras reas en caso de ser necesario.
Las implicaciones de esta propuesta
terica fueron muy amplias en el campo de
la neuropsicologa. Primero, sirvi de base
para el desarrollo terico de la disciplina.
Esto es algo que, como veremos ms
adelante, ha sido criticado dentro de la
neuropsicologa. Como argumenta
Rodrguez (2011) para toda disciplina es
importante puntualizar que no

hay una tcnica o estrategia que se
sostenga al margen de un marco
conceptual y que no hay un marco
conceptual que pueda construirse al
margen de premisas filosficas y de
las formas de pensar que derivan de
ellas. (p.2).

Por tal razn, la propuesta de los
sistemas funcionales es central en el
desarrollo posterior de la disciplina y de los
instrumentos de los que se servir la misma.
Segundo, permiti conceptualizar los
procesos mentales- cognitivos- como un
todo integrado y no como procesos
fragmentados. Esto permiti la posibilidad
de entender la interdependencia que tienen
estos procesos en el desarrollo de la
percepcin humana y el desarrollo de
instrumentos de evaluacin que tomarn en
cuenta esos procesos cognitivos.

Primera Guerra Mundial, sujetos de
estudio, lesiones y dominios cognitivos

Si bien es cierto que el desarrollo de
la disciplina iba en progreso, no es hasta la
Primera Guerra Mundial que la
neuropsicologa toma un auge como
disciplina clnica y de amplia difusin.
Como menciona Lezak (2012) en relacin a
la Primera Guerra Mundial

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en la primera mitad del siglo 20 los
cerebros lesionados a causa de la
guerra sirvieron de base para el
desarrollo de la neuropsicologa
clnica. La necesidad de evaluacin y
diagnstico de las personas
destacadas en guerra con lesiones
cerebrales y problemas
comportamentales crearon grandes
demandas de programas de
neuropsicologa. (p.3).

Esto permiti el desarrollo de la
disciplina y, de alguna manera, modul lo
que sera la tarea principal de la
neuropsicologa en sus inicios: el
diagnstico. Esto produjo que en esta poca
se lograran grandes avances tanto
conceptuales como descriptivos (Beaumont,
2008). De esta manera, en la medida en que
un mayor nmero de soldados llegaban con
distintas lesiones cerebrales producto de la
guerra, ms necesidad se creaba de tener
mtodos efectivos de diagnstico y
tratamiento. Tambin, el desarrollo de los
conflictos blicos no solo aument el
nmero de pacientes y muestras para la
disciplina de la neuropsicologa, sino que
posibilit el desarrollo de pruebas
especficas de ejecucin en reas como
tiempo de respuesta, cambio de tareas, entre
otras. Esto permiti estudiar con ms
detenimiento lo que se conocera
eventualmente como los dominios
cognitivos.

Sin embargo, los pacientes
combatientes de guerra no fueron los nicos
sujetos que sirvieron como muestra para la
investigacin neuropsicolgica. Tambin se
utilizaron estudios de casos con sujetos que
tuvieron alguna afectacin cerebral a causa
de un trastorno orgnico. De esta manera,
las personas estudiadas podan tener desde
derrames cerebrales hasta ataques
epilpticos. No obstante, es importante notar
que tanto los pacientes combatientes de
guerra como los pacientes con afectaciones
orgnicas se les evaluaba luego de haber
sufrido la lesin cerebral. Este punto es
importante y ser uno neurlgico dentro de
la disciplina dado que produjo una de las
mayores crticas lanzadas a la metodologa
utilizada por la neuropsicologa.

Uno de los casos que result ms
notorio dentro del desarrollo de la disciplina
fue el del paciente H.M. Como se mencion
anteriormente, los sujetos con los que la
neuropsicologa comienza a trabajar son
personas con afectaciones y lesiones en
distintas reas del cerebro. Tambin,
algunos de estos pacientes presentan
lesiones en reas especficas del cerebro,
mientras otros muestran lesiones en reas
completas de este. En el caso de H.M su
afectacin se debi a ataques epilpticos.
Como mencionan Montas y Brigard
(2005)

El paciente llamado H.M. fue
sometido a una intervencin
quirrgica a raz de una epilepsia
intratable mdicamente. Dado el
agravamiento de sus crisis
epilpticas, se opt por una ciruga
para evitar la generalizacin de las
mismas. Luego de la operacin, las
crisis se redujeron significativamente
en su frecuencia, pero apareci un
sndrome absolutamente inesperado
en esta poca: una amnesia total.
H.M. contaba con 28 aos cuando
fue operado y a partir de ese
momento perdi la capacidad de
aprender cualquier cosa, de
almacenar cualquier tipo de
informacin nueva, de forma que su
memoria se "qued" con lo que saba
hasta ms o menos dos aos antes de
la intervencin. (p. 121).

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Las implicaciones de este caso
fueron varias y afectaron no solo a la
neuropsicologa, sino a las dems disciplinas
del comportamiento humano. Primero, con
los estudios que se le realizaron a H.M. se
evidenci que la memoria se divide en
diferentes procesos cognitivos y que la
misma est compuesta, a su vez, por otros
tipos de memoria. Especficamente, provey
evidencia clara acerca de la diferencia entre
la memoria a corto plazo y la memoria a
largo plazo. Como plantea Rosenzweig et al.
(2005) el hecho de que H.M pudiera
recordar eventos a corto plazo, pero no a
largo plazo, implicaba que estas memorias
diferan entre s y que las estructuras
cerebrales que se encargaban de las mismas
eran distintas. Segundo, provey evidencia
acerca de que el aprendizaje poda suceder
de manera inconsciente
1
en la persona. Esto
se debi a que si bien H.M. no recordaba las
tareas que haca en el laboratorio, a lo largo
del tiempo su ejecucin en las mismas
mejor. De esta manera, se levantaron
interrogantes acerca del proceso de
aprendizaje y de memoria y el cmo estos se
relacionaban. Es decir, si H.M. mostraba una
mejora en la ejecucin de ciertas tareas a lo
largo del tiempo, pero no recordaba haber
practicado ninguna de estas, surge la
pregunta: Es posible distinguir entre las
personas que tienen problemas de
aprendizaje o de memoria?

Relevancia para la prctica clnica,
aplicaciones y limitaciones

Como plantean Goldstein & McNeil
(2004) la neuropsicologa del siglo 21 se ha
movido ms all de su rol diagnstico
caracterstico de la poca de postguerra a

1
El trmino inconsciente como est aqu utilizado
implica la incapacidad de la persona de recordar un
evento o un fenmeno dado. En tal sentido, no se
relaciona con la acepcin del trmino segn utilizada
en el psicoanlisis.
uno ms enfocado en las fortalezas de la
persona y en las estrategias de intervencin.
La neuropsicologa es en estos momentos
una disciplina que no solo se enfoca en la
evaluacin de habilidades cognitivas en
pacientes con patologas cerebrales, sino que
tiene un rol de importancia en la
rehabilitacin e intervencin de estos. Por
tal razn, la prctica de la neuropsicologa
actual se distancia de la psicologa escolar y
del nfasis en la evaluacin que tuvo en otro
momento histrico.

Entre los aspectos relevantes para la
prctica clnica se encuentran varios
fenmenos en los cuales la neuropsicologa
puede aportar con su conocimiento terico y
prctico. Por ejemplo, la neuropsicologa
podra colaborar en un contexto clnico
cuando sea necesario distinguir si una pobre
ejecucin en tareas de memoria implica una
afectacin de origen orgnico o si, por otro
lado, se debe a un asunto emocional o como
consecuencia de un cuadro clnico. Como
argumentan Goldstein & McNeil (2004)
respecto al rol que puede tener un
neuropsiclogo

A clinical psychologist working with
people with learning disabilities
might need to be able to assess
whether their patients cognitive
profile is indeed characteristic of a
particular disorder (e.g., Downs
syndrome), whether it represents the
likely onset of the dementia that is
often found in older adults with
Downs syndrome or points to the
impact of some additional, acquired
neuropathology. (p.4).

De esta manera, la neuropsicologa
puede brindar herramientas que sirvan para
un diagnstico ms acertado y preciso.
Distinguir, por ejemplo, entre problemas del
desarrollo y el impacto de variables sociales
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y educacionales puede ser crucial para el
diagnstico y tratamiento de un nio. Sin
embargo, si el nico tipo de evaluacin que
se realiza es de tipo psicomtrica, Cmo se
pueden distinguir las causas que estn
produciendo una afectacin? En tal sentido,
la prctica neuropsicolgica brinda la
posibilidad de hacer distinciones cruciales
entre procesos cognitivos que la psicologa
escolar, por su nfasis en la psicometra,
pierde de vista.

Por consiguiente, se hace necesario
investigar las aplicaciones que pueda tener
la neuropsicologa en el estudio de diversas
enfermedades de tipo orgnico y no
limitarse a casos sobre lesiones cerebrales.
Tomemos de ejemplo el caso de la diabetes
en nios. Mencionan Khadilkar et al. (2013)
que la diabetes Tipo I es uno de los
desrdenes crnicos ms comunes en la
niez y adolescencia. En los Estados Unidos
la cantidad de nios y adultos
diagnosticados con diabetes es de 25.8%
millones de personas o 8.3% de la poblacin
estadounidense (American Diabetes
Association, 2011). Riccio, Sullivan &
Cohen (2010) comentan que

Los sntomas comportamentales de
la diabetes simulan los del estado de
embriaguez: confusin, lenguaje
pesado y pobre coordinacin motora.
Sntomas ms severos pueden incluir
deshidratacin severa, coma
diabtico y la muerte. Por otro lado,
si hay demasiada insulina, esta
resulta en hipoglucemia. En este caso
los sntomas asociados son agitacin
motora, confusin, debilidad
extrema, prdida de la conciencia y
posibles convulsiones. (p.477).

Como se puede observar los
sntomas comportamentales que devienen a
causa de la diabetes son amplios y pueden
afectar los diversos escenarios en el que el
nio se desenvuelve.
No obstante, los aspectos comportamentales
no son los nicos que se ven afectados por la
diabetes. Existe amplia literatura que
evidencia el impacto negativo que tiene la
diabetes sobre los procesos cognitivos en los
nios (Hannonen et al., 2012; Jia & Ying,
2011; Kucera & Sullivan, 2011; Temple,
Hardiman, Pellegrini, Horrocksnn &
Martnez-Cengotitabengoa, 2011). En tal
sentido, entre los efectos principales de la
diabetes en el mbito cognitivo se
encuentran: deficiencias en el uso de
estrategias de organizacin, problemas de
memoria, deficiencia en las tareas que
requieren atencin y velocidad de
procesamiento, bajas habilidades verbales en
comparacin con grupos controles,
limitaciones en habilidades no-verbales,
entre otros. De igual manera, en estudios
longitudinales los nios diabetes tipo 1
ejecutaron pobremente en comparacin con
el grupo control en medidas de cognicin,
atencin, velocidad de procesamiento,
memoria a largo plazo y funcionamiento
ejecutivo (Riccio et al., 2010).

Los ejemplos anteriores solo
muestran los efectos a nivel comportamental
y cognitivo. Sin embargo, la diabetes
tambin ha sido asociada a problemas
psicolgicos y de autoestima. De esta
manera, los efectos sobre el desempeo
general del nio se ven ampliamente
afectados por una condicin como la
diabetes. Uno de los casos ilustrativos que
utilizan Riccio et al. (2010) sobre la
complejidad de la diabetes es el de un joven
de 17 aos que fue referido a evaluacin por
su mdico primario debido al incremento de
problemas en el rea de memoria y en
cambios abruptos en el estado de nimo.
Segn el historial realizado el joven tena
problemas en controlar respuestas
impulsivas, controlar sus emociones,
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mantener constante su memoria de trabajo y
la planificacin y organizacin de
problemas. Sin embargo, el resultado de sus
pruebas psicomtricas (WAIS III) estuvo
sobre el promedio en los distintos perfiles.
Qu podra estar causando sus problemas?
Tendra problemas de memoria, de
atencin? Problemas al planificar?

Las pruebas psicomtricas no
revelaban algo concreto que pudiera dar
cuenta de la situacin del joven. No
obstante, en el proceso evaluativo se
inform que el joven haba tenido dos
hospitalizaciones debido al mal manejo de
su diabetes y que no se trataba la misma de
manera consistente. Esto posibilit la
administracin de pruebas neuropsicolgicas
ms especficas y se encontr que si bien el
joven tena problemas de memoria auditiva,
el mal manejo de su diabetes era,
probablemente, la principal causa de las
afectaciones que estaba presentando en ese
momento. Una evaluacin que no fuese
amplia y que no explorara los efectos
asociados de la diabetes en los procesos
cognitivos, pudo haber brindado un mal
diagnstico y, a su vez, un tratamiento
inadecuado. Es en este sentido que la
evaluacin nueropsicolgica toma
pertinencia en la prctica clnica. Es decir,
en la medida en que la evaluacin
neuropsicolgica estudia los dominios
cognitivos y el cmo estos se pueden ver
afectados por condiciones de tipo orgnico,
brinda la posibilidad de un diagnostico ms
certero y funcional sobre el sujeto. De igual
manera, posibilita una intervencin que sea
ms dirigida y que atienda las afectaciones
especficas de la persona. Por tal razn,
resulta imperioso incluir en la prctica
clnica la evaluacin neuropsicolgica
cuando se tenga sospecha de otras variables
que estn interviniendo en el
funcionamiento del paciente. Como
menciona Riccio et al. (2010)

El caso del joven de 17 aos deja
clara la compleja relacin e
interaccin entre el funcionamiento
psicolgico y el manejo de la
diabetes. Adems, presente evidencia
sobre el efecto que el pobre manejo
de esta condicin puede tener en las
fluctuaciones del estado de nimo y
en el comportamiento inapropiado.
Incluso, podra confundirse con
patologas del estado de nimo como
el trastorno bipolar. (p.494).

Por otro lado, si bien es cierto que la
evaluacin neuropsicolgica presenta ciertas
ventajas en los contextos clnicos, tambin
hay que puntualizar las limitaciones de este
tipo de evaluaciones y las utilizaciones no
adecuadas de estos instrumentos. Entre las
principales crticas a la neuropsicologa se
encentran: el aspecto metodolgico de las
pruebas, limitaciones en la validez externa y
limitaciones en el diagnstico y tratamiento
de los sujetos. Como argumenta Bedenet
(2002) en torno al problema metodolgico
de las pruebas

Desde sus orgenes, la metodologa
de la investigacin con grupos
considera que, si bien es preciso
incluir un grupo de controles
normales, la verificacin de las
hiptesis neuropsicolgicas requiere
que el grupo de pacientes de inters
sea comparado con otros grupos de
pacientes neuropsicolgicos que
presenten alteraciones
complementarias de las que presenta
aqul (es decir, casos negativos).
Slo as podremos descartar la
posibilidad de que los sntomas estn
producidos por un efecto
inespecfico de la lesin cerebral,
independiente de su localizacin y,
por tanto, de los componentes del
11

sistema cognitivo afectados por ella.
(p. 50).

Esta es una de las principales crticas
que se han esgrimido en contra de la prctica
neuropsicolgica. El hecho de tener casos
clnicos como muestra de estudio presenta
problemas metodolgicos para cualquier
disciplina cientfica. Esto se debe a que no
hay una manipulacin a priori de las
variables a medir en estos casos. Es decir, si
bien es cierto que una persona puede
presentar un problema de memoria luego de
un accidente o intervencin quirrgica, esto
no implica, necesariamente, que el rea
lesionada corresponde con la prdida que
presenta la persona. De esta manera, aunque
se puede inferir que la lesin causada a
cierta estructura cerebral se correlaciona con
la prdida o disminucin de una funcin
cognitiva, no se puede establecer una
relacin causal entre estas dos variables
(Vase Hernndez, Fernndez & Baptista,
2010).

Por ejemplo, Lezak (2012) menciona
que el sitio y extensin de una condicin o
lesin en el cerebro no son en s mismo
predictores de las repercusiones cognitivas o
comportamentales de dicha condicin. En
otras palabras, una lesin o condicin
cognitiva diagnosticada no puede predecir
exactamente la extensin o implicaciones
que dicha condicin o lesin vayan a tener
sobre el sujeto. En tal sentido, aunque s se
pueden hacer inferencias sobre posibles
cambios cognitivos o comportamentales en
funcin de una condicin particular, se
tienen que tomar en cuenta otras variables
que intervienen en el proceso. Por tal razn,
dos personas con lesiones y patologas
similares pueden presentar manifestaciones
neuropsicolgicas totalmente distintas
(Lezak, 2010, p. 19).

Por otro lado, a pesar de las
limitaciones que puede presentar la prctica
neuropsicolgica hay ciertas guas y
estndares que la profesin lleva a cabo para
subsanar las crticas que se le hacen a la
misma. Por ejemplo, menciona Goldstein
(2004) que es importante no utilizar como
nica alternativa los resultados de
evaluaciones neuropsicolgicas cuando se
quiere diagnosticar alguna condicin o
incapacidad. De esta manera, se hace nfasis
en tomar en consideracin otras medidas
como: la observacin clnica, el historial
social, el historial mdico y el
funcionamiento del paciente en el da a da.
Esto es importante porque se han presentado
casos de pacientes que ejecutan
adecuadamente en pruebas neuropsicologas,
pero tienen un sinnmero de problemas en
su vida diaria. Por tal razn, aunque no se
debe descartar la evaluacin
neuropsicolgica en el proceso de
diagnstico, no se puede descansar
nicamente en los resultados de esta para
tomar una decisin.

Otro elemento que se debe tomar en
consideracin es el diagnstico que se emita
sobre el sujeto evaluado. En este caso se
debe ser cuidadoso en no emitir juicios
clnicos basados puramente en los resultados
de las pruebas neuropsicolgicas. Como
argumenta Goldstein (2004) existen muchas
razones por las cuales una persona puede
fallar en una prueba, ms all del problema
o afectacin que pueda presentar. De igual
forma, el que un cliente presente un patrn
de ejecucin en una prueba que es
consistente con un desorden particular lo
ms que indica es que, efectivamente, su
ejecucin es consistente con ese desorden.
Es decir, no implica que la persona tenga el
desorden, ms bien que ejecuta con un
patrn consistente de un desorden particular.
Esta aseveracin aplica no solo al campo de
la neuropsicologa, sino al de la psicometra
12

en general. Por ltimo, y no menos
importante, un diagnstico neuropsicolgico
no debe estar al margen de un diagnstico
mdico. De esta manera, la prctica de la
evaluacin neuropsicolgica debe servir de
apoyo a otras disciplinas para el proceso de
diagnstico y no para brindar una
diagnstico por s misma.

Comentarios finales

Como se present a lo largo del
escrito, la prctica de la neuropsicologa es
una que est altamente imbricada con otros
discursos tericos y ciencias afines. Desde
sus desarrollos se plante interrogantes que
han acompaado a la humanidad por siglos.
Como toda ciencia en desarrollo, se enfrasc
en debates tericos en un intento de dar
sentido a sus planteamientos sobre la
relacin cerebro-conducta. En el proceso, la
neuropsicologa cre todo un cuerpo terico,
entre los ms importantes, el de los sistemas
funcionales de Luria. Con el surgimiento de
la Primera y Segunda Guerra Mundial la
disciplina tom un auge particular y se
estableci como disciplina formal.

Entre las posibilidades que brinda la
neuropsicologa se podran destacar: la
evaluacin cognitiva, el diagnstico y las
intervenciones. De igual manera, la
disciplina ha demostrado tener grandes
aportaciones en los contextos clnicos y
escolares. Tambin, ha sido til en permitir
la distincin entre condiciones de origen
psiquitrico y las de origen orgnico. Como
menciona Lezak (2012) la investigacin
neuropsicologa ha si crucial en la
comprensin del comportamiento normal del
funcionamiento cerebral y la asociacin de
la cognicin con la arquitectura funcional
que subyace en el cerebro. (p.10). En tal
sentido, la disciplina contina enfrentando
grandes retos sobre su pregunta bsica:
Cul es la relacin entre cerebro y
conducta?



























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