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Es el cncer que comienza en los pulmones. Los pulmones se localizan en el trax. Cuando uno respira, el aire pasa a travs de la nariz, baja por la trquea y llega hasta los pulmones, donde fluye a travs de conductos llamados bronquios. La mayora de los cnceres pulmonares comienzan en las clulas que recubren estos conductos. Existen dos tipos principales de cncer pulmonar: Cncer pulmonar de clulas no pequeas (CPCNP) que es el tipo ms comn. Cncer pulmonar de clulas pequeas que conforma aproximadamente el 20% de todos los casos. Si el cncer pulmonar est compuesto de ambos tipos, se denomina cncer mixto de clulas grandes/clulas pequeas. Si el cncer comenz en otro lugar del cuerpo y se disemin a los pulmones, se denomina cncer metastsico al pulmn. Causas El cncer pulmonar es el tipo de cncer ms mortfero tanto para hombres como para mujeres. Cada ao mueren ms personas de cncer en el pulmn que de cncer de mama, de colon y de prstata combinados. El cncer pulmonar es ms comn en adultos mayores y es poco comn en personas menores de 45 aos. El consumo de cigarrillo es la principal causa de este tipo de cncer. Cuantos ms cigarrillos fume usted al da y cuanto ms temprano haya comenzado a fumar, mayor ser el riesgo de padecer cncer pulmonar. No existe evidencia de que fumar cigarrillos bajos en alquitrn disminuya el riesgo. El cncer pulmonar tambin puede afectar a personas que nunca han fumado. El tabaquismo pasivo (inhalar el humo de otros) incrementa el riesgo de cncer pulmonar. Los siguientes factores pueden incrementar el riesgo de cncer pulmonar: Exposicin al asbesto. Exposicin a qumicos cancergenos, como el uranio, el berilio, el cloruro de vinilo, los cromatos de nquel, los productos del carbn, el gas mostaza, los teres clorometlicos, la gasolina y los productos de la combustin del diesel. Exposicin al gas radn. Antecedentes familiares de cncer pulmonar. Altos niveles de contaminacin del aire. Altos niveles de arsnico en el agua potable. Radioterapia en los pulmones. Sntomas Es posible que el cncer pulmonar incipiente no cause ningn sntoma. Los sntomas dependen del tipo de cncer que usted tenga, pero pueden abarcar: Dolor torcico Tos que no desaparece Tos con sangre Fatiga Prdida de peso involuntaria Inapetencia Dificultad para respirar Sibilancias Otros sntomas que tambin se pueden presentar con el cncer pulmonar, a menudo en sus estadios tardos son: Dolor o sensibilidad en los huesos Prpado cado Parlisis facial Ronquera o cambio de la voz Dolor articular Anomalas ungueales Dolor en el hombro Dificultad para deglutir Hinchazn de la cara o los brazos Debilidad Estos sntomas tambin pueden deberse a otras afecciones menos graves, por lo que es importante consultar con el mdico. Pruebas y exmenes El cncer de pulmn con frecuencia se encuentra cuando se realiza una radiografa o una tomografa computarizada por otra razn. Si se sospecha de cncer de pulmn, el mdico realizar un examen fsico y har preguntas acerca de la historia clnica. Le preguntarn si fuma y, de ser as, cunto y por cunto tiempo. Tambin le preguntarn sobre otras cosas que pueden haberlo puesto en riesgo de sufrir cncer de pulmn, como la exposicin a ciertos productos qumicos. Al auscultar el trax con un estetoscopio, el mdico puede or que hay lquido alrededor de los pulmones. Esto puede sugerir la presencia de cncer. Los exmenes que pueden realizarse para diagnosticar el cncer de pulmn o ver si se ha propagado abarcan: Gammagrafa sea Radiografa de trax Conteo sanguneo completo (CSC) Tomografa computarizada del trax Resonancia magntica del trax Tomografa por emisin de positrones (TEP) Examen del esputo para buscar clulas cancerosas Toracocentesis (muestra de acumulacin de lquido alrededor del pulmn) En algunos casos, se extrae un pedazo de tejido de los pulmones para su anlisis bajo el microscopio. Esto se llama biopsia y hay varias maneras de hacerla: Broncoscopia combinada con biopsia Biopsia por puncin dirigida por TC Ecografa endoscpica del esfago (EEE) con biopsia Mediastinoscopia con biopsia Biopsia de pulmn a cielo abierto Biopsia pleural Si la biopsia muestra cncer, se realizan ms exmenes imagenolgicos para averiguar el estadio del cncer. Estadio o etapa significa cun grande es el tumor y cunto se ha propagado. La estadificacin ayuda a guiar el tratamiento y el seguimiento, y le da a usted una idea de qu puede esperar. Tratamiento El tratamiento para el cncer de pulmn depende del tipo de cncer y de lo avanzado que est: La ciruga para extirpar el tumor se puede hacer cuando ste no se haya propagado ms all de los ganglios linfticos cercanos. La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir las clulas cancerosas y detener el crecimiento de las nuevas clulas. La radioterapia utiliza potentes rayos X u otras formas de radiacin para destruir las clulas cancerosas. Los tratamientos anteriores pueden realizarse solos o combinados. El mdico puede comentarle ms sobre el tratamiento especfico que usted recibir. Grupos de apoyo El estrs causado por la enfermedad se puede aliviar unindose a un grupo de apoyo para el cncer. El hecho de compartir con otras personas que tengan experiencias y problemas en comn puede ayudarle a no sentirse solo. Expectativas (pronstico) El pronstico depende de qu tanto se haya diseminado el cncer pulmonar. Cundo contactar a un profesional mdico Consulte con el mdico si tiene sntomas de cncer pulmonar, particularmente si usted fuma. Prevencin Si usted fuma, ahora es el momento de dejarlo. Adems, trate de evitar el tabaquismo indirecto. Nombres alternativos