Agricultura

La agricultura es el conjunto de tcnicas y conocimientos para cultivar la tierra y la parte del sector
primario que se dedica a ello. En ella se engloban los diferentes trabajos de tratamiento del suelo y los
cultivos de vegetales. Comprende todo un conjunto de acciones humanas que transforma el medio
ambiente natural.

Es una actividad de gran importancia estratgica como base fundamental para el desarrollo autosuficiente y
riqueza de las naciones.

Antigua agricultura

El Creciente Frtil de Oeste de Asia, Egipto e India fueron los sitios de la primera siembra y cosecha
planificada, de plantas que haban sido recogidas previamente en la naturaleza. El desarrollo y la
independencia de la agricultura se produjo en el norte y sur de China, en el Sahel de frica, en Nueva
Guinea y en varias regiones de las Amricas. Los ocho cultivos llamados fundadores del Neoltico de la
agricultura, fueron en primer lugar los cereales: trigo "espelta", el trigo "mocho", luego la cebada; las
leguminosas: guisantes, lentejas, yeros, garbanzo; y el lino.
En el ao 6000 a. C., la agricultura campesina se atrincher en las orillas del Nilo. Esto debido al poco
desarrollo an de las tcnicas de riego. Durante este tiempo, la agricultura se desarroll de forma
independiente en el Lejano Oriente, con el arroz, en lugar de trigo, como cultivo principal. Los agricultores
de China e Indonesia lograron domesticar el taro o papa china (Colocasia esculenta) y el frijol mung
(Vigna radiata), la soja y el azuki (Vigna angularis). Como complemento a estas nuevas fuentes de hidratos
de carbono, una red de pesca altamente organizada en los ros, lagos y las costas del ocano en estas reas
trajo consigo grandes volmenes de protenas esenciales. En conjunto, estos nuevos mtodos agrcolas y de
pesca originaron un auge de la poblacin humana que empequeeci todas las expansiones anteriores y que
contina en la actualidad.
En 5000 a. C., los sumerios haban desarrollado las principales tcnicas agrcolas, incluyendo el cultivo
intensivo de la tierra a gran escala, el monocultivo, tcnicas de riego, y el uso de mano de obra
especializada, particularmente a lo largo de la va acutica ahora conocida como el canal de Shatt al-Arab,
del delta de Golfo Prsico a la confluencia de los ros Tigris y ufrates.
Edad Media
A lo largo de la Edad Media europea, surgen importantes innovaciones tecnolgicas que aportarn algunos
elementos positivos al trabajo de los campesinos. Las principales innovaciones en la agricultura medieval
se debieron al mayor dinamismo del modo de produccin feudal, que supona para los siervos un mayor
incentivo en la mejora de la produccin que para los esclavos.
La introduccin del uso de arados pesados (con ruedas y vertedera) permiti un cultivo ms profundo de
los suelos del norte de Europa (se incorpor a lo largo del siglo XI en las regiones al norte de los Alpes,
mientras que los suelos frgiles de la zona mediterrnea seguan vinculados al arado romano). Los molinos
hidrulicos (posteriormente los de viento introducidos desde Persia) incrementaron de forma importante la
productividad del trabajo, al igual que la mejora paulatina de los aperos agrcolas, como nuevos tipos de
trillos, hoces y guadaas.
El cambio del buey por el caballo como animal de tiro fue el resultado de dos avances tecnolgicos el
uso de la herradura y el desarrollo de la collera que permitan al caballo tirar de mayores cargas ms
fcilmente. Esto aument la eficiencia del transporte por tierra, tanto para el comercio como para las
campaas militares, y sumado a la mejora general de la red de carreteras aument las oportunidades
comerciales para las comunidades rurales mejor comunicadas. En algunas zonas con tierras especialmente
frtiles, se introdujo la rotacin de cultivos de tres hojas (rotacin trienal, asociando un cereal de primavera
o una leguminosa a un cereal de invierno), lo que reduca al 33 en vez de al 50% la necesidad de barbecho
frente al sistema de ao y vez, aumentando la produccin y hacindola ms diversificada. La posibilidad de
abonado, estaba restringida a la disponibilidad de ganadera asociada, que, en las zonas y periodos en que
se increment, tuvo un importante impacto en la vida campesina. El ejemplo de los monasterios,
especialmente de la Orden benedictina expandidos por toda Europa occidental (Cluny y Cster), extendi
prcticas agrcolas, de gestin de las propiedades y de industria alimentaria. En zonas de Europa
meridional (la Sicilia y la Espaa musulmanas), los rabes introdujeron mejoras agrcolas, especialmente
en sistemas de regado (norias de Murcia, acequias de Valencia), el aprovechamiento de las laderas
(bancales de las Alpujarras), zonas inundables (arroz) y el cultivo intensivo de huertas, con la
generalizacin de los frutales mediterrneos (naranjos, almendros) y todo tipo de verduras, que
caracterizarn el estereotipo de la alimentacin de los campesinos sometidos de estas zonas, de origen
musulmn, frente a los conquistadores cristianos.

Edad Moderna

La integracin de la economa mundial tras la era de los descubrimientos permiti un intercambio de
cultivos a nivel planetario: productos del Viejo Mundo, tanto de zonas templadas como el trigo y la vid,
como de zonas clidas como la caa de azcar, el algodn y el caf, fueron introducidos con xito en
Amrica; mientras que productos del Nuevo Mundo como el maz, la patata, el tomate, el pimiento y el
tabaco diversificaron la agricultura europea y del resto de los continentes. Ya en poca industrial, la
explotacin del caucho, restringida inicialmente a la silvicultura amaznica, tambin se acab extendiendo
a otras zonas ecuatoriales a pesar de todo el cuidado que se puso en impedirlo.

Edad Contempornea

El uso de abonos qumicos (fosfatos, nitratos, etc.) la mecanizacin y los estudios cientficos de la
edafologa y la ingeniera agrcola transformaron la agricultura, a finales del siglo XIX, en una actividad
similar a la industrial en cuanto a su conexin con la ciencia y tecnologa. No obstante, la dependencia de
la climatologa y la peridica irrupcin de plagas (hambre irlandesa de 1845-1849, con afectacin de la
patata, filoxera desde 1863, con afectacin de la vid) produjo peridicas crisis agrcolas.
La divisin del mundo en pases desarrollados y subdesarrollados tuvo en la agricultura uno de sus
aspectos: los primeros caracterizados por una agricultura especializada y de mercado con altos
rendimientos (incluso en los denominados pases nuevos donde la presin de la poblacin sobre la
superficie es menor); mientras que en los segundos se produjo una divisin por zonas entre una agricultura
de subsistencia de explotaciones familiares con tecnologa tradicional y sometida a la presin del
crecimiento demogrfico, y una agricultura de plantacin de monocultivos destinados al mercado
internacional, que tambin presiona sobre los cada vez ms reducidos espacios naturales (deforestacin).
Gran parte de la agricultura de muchas regiones del planeta precisa de una cantidad enorme de trabajo
humano, ayudado por muy pocos medios tcnicos, debido a la falte de capital para invertir en maquinaria,
abono qumico, etc.
Actualidad
Siglo XX, especialmente con la aparicin del tractor, las exigentes tareas de sembrar, cosechar y trillar
pueden realizarse de forma rpida y a una escala antes inimaginable. Segn la Academia Internacional de
Ingeniera de EE.UU. La mecanizacin agraria es uno de los 20 mayores logros de la ingeniera del siglo
XX. A principios del siglo XX, en EE.UU. se necesitaba un granjero para alimentar de 2 a 5 personas,
mientras que hoy, gracias a la tecnologa, los agroqumicos y las variedades actuales, un granjero puede
alimentar a 130 personas. El costo de esta productividad es un gran consumo energtico, generalmente de
combustibles fsiles.
La difusin de la radio y la televisin (medios de comunicacin), as como de la informtica, son de gran
ayuda, al facilitar informes meteorolgicos, estudios de mercado, etc.
La agricultura moderna depende enormemente de la tecnologa y las ciencias fsicas y biolgicas. La
irrigacin, el drenaje, la conservacin y la sanidad, que son vitales para una agricultura exitosa, exigen el
conocimiento especializado de ingenieros agrnomos. La qumica agrcola, en cambio, trata con la
aplicacin de fertilizantes, insecticidas y fungicidas, la reparacin de suelos, el anlisis de productos
agrcolas, etc.
Las variedades de semillas han sido mejoradas hasta el punto de poder germinar ms rpido y adaptarse a
estaciones ms breves en distintos climas. Las semillas actuales pueden resistir a pesticidas capaces de
exterminar a todas las plantas verdes. Los cultivos hidropnicos, un mtodo para cultivar sin tierra,
utilizando soluciones de nutrientes qumicos, pueden ayudar a cubrir la creciente necesidad de produccin
a medida que la poblacin mundial aumenta.