O MITO DA CAVERNA

(Plato)

Scrates Agora imagina a maneira como segue o estado da nossa natureza relativamente
instruo e ignorncia. Imagina homens numa morada subterrnea, em forma de caverna,
com uma entrada aberta luz; esses homens esto a desde a infncia, de pernas e pescoos
acorrentados, de modo que no podem mexer-se nem ver seno o que est diante deles, pois
as correntes os impedem de voltar a cabea; a luz chega-lhes de uma fogueira acesa numa
colina que se ergue por detrs deles; entre o fogo e os prisioneiros passa uma estrada
ascendente. Imagina que ao longo dessa estrada est construdo um pequeno muro,
semelhante s divisrias que os apresentadores de tteres armam diante de si e por cima das
quais exibem as suas maravilhas.
Glauco Estou vendo.
Scrates Imagina agora, ao longo desse pequeno muro, homens que transportam objetos
de toda espcie, que os transpem: estatuetas de homens e animais, de pedra, madeira e toda
espcie de matria; naturalmente, entre esses transportadores, uns falam e outros seguem em
silncio.
Glauco - Um quadro estranho e estranhos prisioneiros.
Scrates - Assemelham-se a ns. E, para comear, achas que, numa tal condio, eles
tenham alguma vez visto, de si mesmos e de seus companheiros, mais do que as sombras
projetadas pelo fogo na parede da caverna que lhes fica defronte?
Glauco - Como, se so obrigados a ficar de cabea imvel durante toda a vida?
Scrates - E com as coisas que desfilam? No se passa o mesmo?
Glauco - Sem dvida.
Scrates - Portanto, se pudessem se comunicar uns com os outros, no achas que
tomariam por objetos reais as sombras que veriam?
Glauco - bem possvel.
Scrates - E se a parede do fundo da priso provocasse eco sempre que um dos
transportadores falasse, no julgariam ouvir a sombra que passasse diante deles?
Glauco - Sim, por Zeus!
Scrates - Dessa forma, tais homens no atribuiro realidade seno s sombras dos objetos
fabricados?
Glauco - Assim ter de ser.
Scrates - Considera agora o que lhes acontecer, naturalmente, se forem libertados das
suas cadeias e curados da sua ignorncia. Que se liberte um desses prisioneiros, que seja ele
obrigado a endireitar-se imediatamente, a voltar o pescoo, a caminhar, a erguer os olhos
para a luz: ao fazer todos estes movimentos sofrer, e o deslumbramento impedi-lo- de
distinguir os objetos de que antes via as sombras. Que achas que responder se algum lhe
vier dizer que no viu at ento seno fantasmas, mas que agora, mais perto da realidade e
voltado para objetos mais reais, v com mais justeza? Se, enfim, mostrando-lhe cada uma das
coisas que passam, o obrigar, fora de perguntas, a dizer o que ? No achas que ficar
embaraado e que as sombras que via outrora lhe parecero mais verdadeiras do que os
objetos que lhe mostram agora?
Glauco - Muito mais verdadeiras.
Scrates - E se o forarem a fixar a luz, os seus olhos no ficaro magoados? No desviar
ele a vista para voltar s coisas que pode fitar e no acreditar que estas so realmente mais
distintas do que as que se lhe mostram?
Glauco - Com toda a certeza.
Scrates - E se o arrancarem fora da sua caverna, o obrigarem a subir a encosta rude e
escarpada e no o largarem antes de o terem arrastado at a luz do Sol, no sofrer vivamente
e no se queixar de tais violncias? E, quando tiver chegado luz, poder, com os olhos
ofuscados pelo seu brilho, distinguir uma s das coisas que ora denominamos verdadeiras?
Glauco - No o conseguir, pelo menos de incio.
Scrates - Ter, creio eu, necessidade de se habituar a ver os objetos da regio superior.
Comear por distinguir mais facilmente as sombras; em seguida, as imagens dos homens e
dos outros objetos que se refletem nas guas; por ltimo, os prprios objetos. Depois disso,
poder, enfrentando a claridade dos astros e da Lua, contemplar mais facilmente, durante a
noite, os corpos celestes e o prprio cu do que, durante o dia, o Sol e sua luz.
Glauco - Sem dvida.
Scrates - Por fim, suponho eu, ser o sol, e no as suas imagens refletidas nas guas ou
em qualquer outra coisa, mas o prprio Sol, no seu verdadeiro lugar, que poder ver e
contemplar tal qual .
Glauco - Necessariamente.
Scrates - Depois disso, poder concluir, a respeito do Sol, que ele que faz as estaes e
os anos, que governa tudo no mundo visvel e que, de certa maneira, a causa de tudo o que
ele via com os seus companheiros, na caverna.
Glauco - evidente que chegar a essa concluso.
Scrates - Ora, lembrando-se de sua primeira morada, da sabedoria que a se professa e
daqueles que foram seus companheiros de cativeiro, no achas que se alegrar com a
mudana e lamentar os que l ficaram?
Glauco - Sim, com certeza, Scrates.
Scrates - E se ento distribussem honras e louvores, se tivessem recompensas para
aquele que se apercebesse, com o olhar mais vivo, da passagem das sombras, que melhor se
recordasse das que costumavam chegar em primeiro ou em ltimo lugar, ou virem juntas, e
que por isso era o mais hbil em adivinhar a sua apario, e que provocasse a inveja daqueles
que, entre os prisioneiros, so venerados e poderosos? Ou ento, como o heri de Homero,
no preferir mil vezes ser um simples lavrador, e sofrer tudo no mundo, a voltar s antigas
iluses e viver como vivia?
Glauco - Sou de tua opinio. Preferir sofrer tudo a ter de viver dessa maneira.
Scrates - Imagina ainda que esse homem volta caverna e vai sentar-se no seu antigo
lugar: No ficar com os olhos cegos pelas trevas ao se afastar bruscamente da luz do Sol?
Glauco - Por certo que sim.
Scrates - E se tiver de entrar de novo em competio com os prisioneiros que no se
libertaram de suas correntes, para julgar essas sombras, estando ainda sua vista confusa e
antes que seus olhos se tenham recomposto, pois habituar-se escurido exigir um tempo
bastante longo, no far que os outros se riam sua custa e digam que, tendo ido l acima,
voltou com a vista estragada, pelo que no vale a pena tentar subir at l? E se algum tentar
libertar e conduzir para o alto, esse algum no o mataria, se pudesse faz-lo?
Glauco - Sem nenhuma dvida.
Scrates - Agora, meu caro Glauco, preciso aplicar, ponto por ponto, esta imagem ao
que dissemos atrs e comparar o mundo que nos cerca com a vida da priso na caverna, e a
luz do fogo que a ilumina com a fora do Sol. Quanto subida regio superior e
contemplao dos seus objetos, se a considerares como a ascenso da alma para a manso
inteligvel, no te enganars quanto minha idia, visto que tambm tu desejas conhec-la.
S Deus sabe se ela verdadeira. Quanto a mim, a minha opinio esta: no mundo
inteligvel, a idia do bem a ltima a ser apreendida, e com dificuldade, mas no se pode
apreend-la sem concluir que ela a causa de tudo o que de reto e belo existe em todas as
coisas; no mundo visvel, ela engendrou a luz; no mundo inteligvel, ela que soberana e
dispensa a verdade e a inteligncia; e preciso v-la para se comportar com sabedoria na vida
particular e na vida pblica.
Glauco - Concordo com a tua opinio, at onde posso compreend-la.

(Plato, A Repblica, v. II, p. 105 a 109)