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COMPORTAMIENTO HUMANO, CUESTIN DE GENES?

Una de las discusiones ms controvertidas acerca del comportamiento humano suele ser si este
depende de los genes de cada cul, o si es el resultado de nuestra interaccin con la sociedad.
Es decir, el comportamiento depende de nuestra gentica o de lo que nos han enseado?
Como cualquier otra particularidad del ser humano, el comportamiento depende de la
configuracin de nuestro cerebro (despreciando la influencia de hormonas y otras sustancias o
caractersticas que no haran otra cosa que desorientarnos ms). Por tanto, para saber si el
comportamiento es producto de la gentica, antes deberamos determinar si la estructura cerebral
depende enteramente de nuestro ADN o no
Es bien sabido que el cerebro (tanto humano como animal) presenta una estructura "plstica".
Esto es, que las conexiones neuronales se "adaptan" en funcin de nuestras necesidades, de lo
que aprendemos a lo largo de la vida, de lo que vemos, o de las sensaciones que recibimos a
partir de los sentidos. Nuestros propios pensamientos internos pueden incluso "reordenar"
nuestras neuronas. Por ello, da la sensacin de que es "el entorno", interaccionando con nuestro
cerebro, el que finalmente da forma a nuestros pensamientos ms humanos.
Puede ser que una persona malvada, sea as por efecto de una educacin perniciosa? O es que
el malvado, es as porque hered "genes de maldad?
Las teoras ms modernas adjudican una enorme preponderancia al papel que la sociedad juega
en el comportamiento y la inteligencia humana, y segn las cuales, el comportamiento y la
inteligencia dependen primordialmente de lo que se aprende en el seno de una determinada
sociedad. Por su parte, otro nutrido grupo de cientficos opinan que el comportamiento humano
est determinado por la herencia gentica. En otras palabras, unos creen que la personalidad se
hace y otros creen que se hereda.
En ambos grupos, se pueden englobar teoras ms o menos razonadas, que fundamentan sus
conclusiones en estudios sociolgicos, antropolgicos, genticos, zoolgicos, etc..
Es posible incluso que la inteligencia y el comportamiento no dependan al 100% de uno de esos
dos factores: gentica o sociedad. Podra resultar ms satisfactorio pensar que ambos factores
tienen su parte de responsabilidad. En qu porcentaje? 80% a favor de la gentica y 20% a
favor del aprendizaje? o viceversa?. El delincuente nace o se hace? Se puede aumentar la
inteligencia de un nio, educando su cerebro por medio del aprendizaje? Hay gente que nace
con dones que otros no tienen, o son dones que le han sido enseados?
Para encender una luz en la profundidad de este oscuro dilema, viene bien conocer algo sobre el
experimento Belyaev. Dimitri Belyaev fue un cientfico ruso que en 1959 adquiri un grupo de
zorros plateados en una granja cercana, en Novosibirsk, Siberia. Dichos zorros nacieron en
cautividad, en la mencionada granja, y como todos sus congneres, presentaban un
comportamiento agresivo propio de las especies depredadoras. A pesar de haber nacido en la
granja, los animales jams se acostumbraban a la presencia de los humanos, ya que no son lo
que consideramos "animales domsticos". No obstante, el hecho de rehuir el contacto humano
slo era una caracterstica general, ya que algunos de los animales (un porcentaje muy pequeo),
mostraban una dosis de agresividad ligeramente menor que el de sus congneres. En gentica es
bien sabido que ciertas caractersticas medibles del fenotipo, pueden presentar ligeras
variaciones al azar: por ejemplo, una pareja de cualquier animal que pese 100 kg, puede
engendrar hijos que tengan un peso similar, aunque se permite una cierta variacin, como
descendientes que pesen 95 kg, o 105 kg. Gracias a esta ligera desviacin en el fenotipo (las
caractersticas externas que dependen de la herencia recibida), se pueden encontrar
descendientes de cualquier especie, que presenten caractersticas similares a las de sus
progenitores, con un "ms/menos", que es el que en ocasiones, marca la diferencia entre los
individuos de una misma familia.
De esa forma, aunque el 99% de los zorros adquiridos por Dimitri Belyaev eran, como todos los
zorros, animales agresivos y huidizos, haba algn que otro individuo que mostraba un
comportamiento ms dcil. Belyaev separ a dichos individuos dciles, permitiendo que slo
estos se reprodujeran. De aquellas camadas, cuyos padres eran zorros dciles, nacieron nuevos
descendientes, algunos de los cules, tambin eran dciles, a los que nuevamente, el cientfico
permiti que se reprodujeran. Varias dcadas ms tarde, todos los descendientes de los primeros
zorros dciles, presentan un comportamiento dcil y domesticable. Se comportan como "perritos",
buscando la presencia y el contacto con los humanos, a quienes llaman incesantemente con
gemidos y lametones. En el experimento Belyaev, nunca se trat de domesticar a los animales
con tcnicas "circenses", ni con amaestramientos forzados. Los zorros dciles no reciban un
tratamiento diferente del resto de los animales. Fue la "reproduccin" artificial y forzada la que
consigui obtener una nueva raza de zorros dciles.
De hecho, se probaron diferentes opciones de crianza, como la de mezclar cachorros dciles con
madres agresivas y viceversa, lo que no consigui variar los resultados. La conclusin podra ser
que la "docilidad" de los zorros actuales, no depende del aprendizaje, sino de la gentica. Pero,
para sorpresa de los bilogos, no slo se obtuvieron zorros dciles con este experimento, sino
que estos acabaron adquiriendo caractersticas externas muy curiosas, como diferentes coloridos
en la piel, a pesar de que todos los antepasados presentaban un color gris oscuro, orejas
ligeramente cadas, o rabos de inusitadas formas. Pareca que los genes que determinaban la
docilidad de los animales, se encontraban ligados de alguna manera a los genes que
determinaban el color del pelo u otros aspectos fsicos que no deberan tener ninguna relacin
aparente con el comportamiento.
Segn Belyaev, este pudo haber sido el sistema que, de una forma casi intuitiva, pudieron haber
utilizado los humanos antiguos para domesticar al lobo salvaje y obtener de l un animal tan
diferente como es el perro actual, cuyo dimorfismo racial es infinitamente superior al del lobo, a
pesar de que genticamente, ambos sean animales de la misma especie: Cmo es posible
obtener un chihuahua de apenas 3 kg de peso, partiendo de un lobo ancestral?
En conclusin: si una seleccin gentica puede forzar la aparicin de animales que presenten un
comportamiento determinado (zorros dciles); si dichos animales predeterminados por gentica
no ven alterado su caracterstico comportamiento al ser educados en un ambiente poco
favorecedor (con madres agresivas); y si un tipo de comportamiento aparece asociado a un
aspecto externo (el color del pelo) que no tiene relacin con la configuracin de un cerebro,
resulta bastante lgico suponer que el comportamiento, la personalidad, la inteligencia y dems
factores mentales, dependen de lo que hayamos heredado, y no tanto de lo que nos hayan
enseado o hayamos aprendido en la sociedad.


Llammoslo Determinismo Biolgico, Socio biologa o lo que nos d la gana, el caso es que nadie
puede hacer aquello para lo que no ha sido programado: si a un hombre le gustan los hombres,
no es porque haya sido educado en un ambiente homosexual, sino porque as se lo ordena su
gentica. Nadie ense a Mozart a ser un genio, ni a Hitler a ser malvado. Todos somos esclavos
de nuestro ADN.
CMO INFLUYE LA HERENCIA GENTICA EN EL COMPORTAMIENTO HUMANO?

La transmisin de los caracteres fsicos fueron estudiados por primera vez en el siglo XIX por el
abad Gregorio Mendel, a quien se debe la formulacin de las primeras leyes de la herencia.
Para estudiarlas, realiz experimentos con guisantes (piel rugosa o lisa, color amarillo o verde...).
Al cruzar las plantas numerosas veces, consigui descubrir los criterios que rigen la transmisin
de las diferentes caractersticas. Demostr que estos caracteres hereditarios estn controlados
por parejas de factores, llamados genes, que se transmiten de generacin en generacin. Los
estudios de Mendel son el marco de la Gentica.
Para entender la herencia gentica es preciso recorrer las etapas que preceden al nacimiento,
desde el momento en que el vulo es fecundado y se constituye el germen de un nuevo ser.
La informacin gentica se encuentra en el ncleo de cada una de las clulas del cuerpo humano.
En el ncleo de estas clulas hay 46 cromosomas, repartidos en 23 parejas. El vulo y el
espermatozoide solo reciben un miembro de cada par. Por eso, al unirse, el vulo fecundado
(cigoto) obtiene un conjunto de 23 pares de cromosomas; en cada par, un cromosoma procede
del padre, y otro de la madre. Cada cromosoma est formado por cadenas de ADN (cido
desoxirribonucleico), cuyo papel como portador y transmisor de la informacin gentica fue
demostrado en 1953. Los genes son segmentos de ADN capaces de sintetizar protenas
especficas y as determinar el desarrollo biolgico individual. Son, pues, las unidades bsicas de
la herencia.
Los seres humanos poseemos la mitad de los genes de nuestra madre y la otra mitad del padre;
pero no se sabe la forma en que van a combinarse en el nuevo individuo.
Al transmitirse la informacin gentica, pueden producirse errores en la copia de los genes. Estas
transformaciones casuales se heredan por los descendientes en forma de caractersticas fsicas
distintas. Tambin existen alteraciones genticas resultantes de anomalas en el nmero de
cromosomas. Entre las ms frecuentes se encuentran las monosomas, que se caracteriza por la
falta de un cromosoma, y las trisonomas, debidas a la presencia de un cromosma de ms.
A veces, las alteraciones genticas se producen por agentes externos.
Existe un cierto nmero de enfermedades de carcter hereditario como la miopa, la hemofilia o el
daltonismo.
El avance de la gentica est permitiendo descubrir tambin la vinculacin de ciertos genes con
el comportamiento. (por ej.: la timidez)
Herencia o medio?
Una de las polmicas tradicionales ha sido la discusin sobre la mayor o menor influencia que la
herencia o el medio tienen en el comportamiento de los seres humanos. En el transcurso del
tiempo se ha ido oscilando entre dos posturas extremas.
El hecho de que la inteligencia tenga un componente hereditario no significa que no pueda
modificarse por influencia del ambiente. La inteligencia no viene detereminada nica y
exclusivamente por los genes; los estmulos que recibe el individuo son vitales para su desarrollo.
Las clulas del embrin desarrollan diferentes caractersticas en ambientes distintos. Las drogas,
la enfermedad y la tensin materna tienen efectos en el feto.
En resumen, la herencia nos predispone y nos limita frente a ciertos comportamientos, pero el
ambiente determina su expresin.
CMO ES Y CMO FUNCIONA EL SISTEMA NERVIOSO?
Los sistemas corporales que sirven de fundamento al comportamiento y la cognicin son dos: el
sistema nervioso y el sistema endocrino.
EL SISTEMA NERVIOSO comprende un conjunto de rganos anatmicos estrechamente
relacionados entre s. Su misin es fundamental para la vida ya que impulsa, modula y coordina
todas las funciones que caracterizan a los seres vivos.
Tiene dos tareas importantes: el funcionamiento global de nuestro cuerpo y la relacin con el
mundo exterior.
Est constituido por un conjunto de clulas de dos tipos: neuronas (recibir y mandar informacin
al cuerpo); y clulas gliales (sostienen y protegen a las neuronas).
El sistema nervioso est estructurado en dos sistemas:
Sistema nervioso central (SNC), constituido por una serie de rganos alojados en la cabeza y
la columna vertebral. Su funcin es recoger la informacin de los cambios externos e internos
ocurridos en el organismo, y provoca la respuesta.
Sistema nervioso perifrico (SNP), dos componentes:

El sistema somtico. Mantiene la relacin con el mundo exterior.
El sistema autnomo. Regula la actividad visceral.
La informacin viaja por la neurona, que se considera la unidad funcional bsica de cualquier
sistema nervioso. Las neuronas varan mucho de forma y de tamao, pero todas tienen cuerpo
celular, dendritas y axn.
En el ncleo del cuerpo celular se contiene la informacin gentica de la clula en forma de ADN.
Las dendritas son las partes receptoras de mensajes de las neuronas. El axn es como un tubo
largo y delgado que se encarga de transmitir los mensajes de la neurona a travs de los llamados
botones terminales.
Las neuronas pueden recibir seales en sus dendritas y en el cuerpo celular provenientes de
centenares e incluso de millares de otras neuronas. Si la suma de estas seas excede una
intensidad mnima, denominada umbral, se origina un impulso elctrico. El envo del impulso
nervioso al lo largo del axn se conoce como potencial de accin: es un breve cambio elctrico
que avanza por la neurona. Se transmite desde su lugar de recepcin y a lo largo del axn, hasta
los botones terminales. Desde all, y mediante las ramificaciones de dichos botones, llega a
comunicarse con otras neuronas y con los msculos y glndulas del cuerpo.
El impulso nervioso, por tanto, es recogido por las dendritas y transportado por el axn hasta otra
neurona, formando una cadena que finaliza en el rgano receptor.
Cmo se comunican las clulas nerviosas?
El axn terminal de una neurona est separada de la receptora por una minscula distancia que
se llama sinapsis. El impulso nervioso cruza la distancia sinptica mediante un sutil mecanismo.
Cuando el potencial de accin llega al final de un axn, sus botones terminales liberan en la
sinapsis unas sustancias qumicas llamadas neurotransmisores. En una porcin pequesima de
tiempo, las molculas del neurotransmisor cruzan la distancia sinptica y se unen a los puntos de
recepcin de la neurona receptora. Se producen as las conexiones sinpticas.
Hay dos clases de neurotransmisores: excitadores (excitan a la neurona receptora, haciendo que
dispare sus propios impulsos); e inhibidoras (con posibilidad de inhibir el envo del impulso
nervioso).
Cada neurona acta como una pequea calculadora, sumando informacin y tomando
decisiones.
2.1. EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
Consta de dos porciones anatmicas:
2.1.1. Encfalo
Es la parte del sistema nervioso encerrada dentro del crneo. En l se distinguen cuatro zonas:
'Gentica y comportamiento humano'
El tronco cerebral. Es el punto de unin entre la mdula y el cerebro propiamente dicho.
Consta de un conjunto de haces que relacionan el encfalo con el resto del cuerpo. Es el
responsable de muchas de las funciones bsicas del organismo, y controla la actividad
involuntaria de la laringe, los ojos, los msculos faciales y lo estados de sueo.
El cerebelo. Ocupa la parte superior e inferior de la actividad craneal, a la altura de la nuca. En
l reside un conjunto de centros nerviosos responsables de la modulacin del movimiento
muscular, la postura y el equilibrio. Est relacionado con la coordinacin de la actividad motora,
en especial los movimientos voluntarios.
El cerebro. rgano mayor y ms importante del sistema nervioso central. Dividido en dos
partes separadas por una profunda cisura: los hemisferios cerebrales. Toda la superficie est
recubierta por pliegues y surcos. La parte ms extensa constituye la corteza cerebral, que es el
rgano que tiene mayor incidencia sobre la conducta, ya que influye en la conciencia, la voluntad
y todos los procesos psicolgicos.
El di encfalo. Parte situada por debajo del cerebro y entre sus dos hemisferios. En l se
encuentra un conjunto de centros nerviosos de vital importancia para la regulacin de la vida
instintiva.

2.1.2. Mdula espinal
Es un haz de nervios, una porcin del sistema nervioso central, que recorre todo el interior de la
columna vertebral. Est alojada en un canal formado por las cavidades de las vrtebras. Por su
extremo superior contina el bulbo raqudeo y por el inferior, se desfleca como una cola de
caballo.
Su funcin ms importante es la comunicacin. Por una parte, integra y coordina los datos
sensoriales referentes a la presin, tacto, temperatura, dolor, etc., y los transmite al cerebro, y por
otra, recibe mensajes de ste y los difunde a otras partes del cuerpo, especialmente a los
msculos y a las glndulas.
La mdula espinal tambin controla todas las actividades corporales desde el cerebelo hasta
abajo, y est implicada en los reflejos sensorio motores simples, que son reacciones ms o
menos fijas que pueden desencadenarse al presentarse determinados estmulos.
Los reflejos se desencadenan de modo mecnico, sin que intervenga la conciencia, puesto que
las neuronas implicadas en ellos estn situadas en la mdula espinal y el cerebro no participa
directamente en el proceso.
2.2. EL SISTEMA NERVIOSO PERIFRICO
Une el sistema nervioso central con los receptores sensoriales, los msculos y las glndulas del
cuerpo.
Es el encargado de establecer la relacin del organismo, tanto a nivel interno como en el exterior.
Tiene dos subsistemas:
Sistema somtico.
Es el que transmite la entrada sensorial, los mensajes de los sentidos, desde el mundo externo al
sistema nervioso central, y lleva informacin del sistema nervioso central a los msculos.
Una clase de nervios, los sensoriales, transmiten informacin del cuerpo al cerebro. Otra clase de
nervios, los motores, la transmiten desde el cerebro a los msculos.
Tambin permite realizar las acciones voluntarias y el movimiento.
2.2.2. Sistema vegetativo o autnomo
El sistema vegetativo es la parte del sistema nervioso que rige las funciones viscerales del
cuerpo. Contiene nervios que transmiten mensajes entre el SNC y los llamados msculos
involuntarios, como los que controlan las glndulas y los rganos internos. Es regulador terminal
de las funciones vegetativas: controla el movimiento y funcionamiento de los rganos internos e
interviene en algunas funciones. Estos fenmenos tienen lugar sin necesidad de un control
cerebral, por lo que suceden de forma inconsciente e involuntaria.
Se le llama tambin sistema nervioso autnomo, pues suele operar por su cuenta para organizar
nuestro funcionamiento interno.
El vegetativo es un sistema dual, dividido en dos ramas:
El simptico:
Forma dos cadenas nerviosas, a ambos lados de la columna vertebral. En el curso de su trayecto
aparecen numerosos engrosamientos, que constituyen los ganglios simpticos, de los que salen
las ramas nerviosas que se dirigen hacia las vsceras.
Participa en la preparacin del organismo para la actividad fsica o la accin defensiva. Al
activarse, provoca la aceleracin de la frecuencia cardaca, eleva la presin arterial y conduce
glucosa hacia la sangre.
El parasimptico:
Est formado por un conjunto de ramas nerviosas procedentes de la porcin enceflica del
sistema nervioso central.
Acta en sentido contrario al simptico, ejerciendo una labor de recursos corporales al tiempo que
facilita la eliminacin de los residuos. Al activarse, hace que descienda la presin arterial,
disminuya la frecuencia cardaca y la sangre salga de los msculos hacia los rganos digestivos,
es decir, estimula los procesos internos que restauran y reparan los recursos orgnicos.
Estos sistemas nerviosos actan sobre los tejidos del rgano que regulan, excitndolo (simptico)
o inhibindolo (parasimptico).
El sistema nervioso neurovegetativo multiplica ostensiblemente su funcin en determinadas
situaciones de alarma cerebral. Es el responsable de la llamada somatizacin psicolgica.
El sistema autnomo recibe influencia de ciertas reas del cerebro, del sistema endocrino y de los
acontecimientos ambientales.
3. QU ES Y CMO FUNCIONA EL SISTEMA ENDOCRINO?
Tanto el SNC como el SNP trabajan en ntima relacin con el sistema endocrino, que consiste en
un entramado de glndulas que segregan unas sustancias qumicas llamadas hormonas.
Las hormonas se vierten directamente en la corriente sangunea e influyen sobre la actividad de
las clulas, incidiendo as en las funciones orgnicas, ya que pueden alterar la forma o intensidad
de sus respuestas.
El sistema endocrino trabaja conjuntamente con el sistema nervioso autnomo para conseguir y
mantener el equilibrio interno del cuerpo.
La glndula ms influyente del sistema endocrino es la hipfisis, situada en la base del cerebro.
Sus reacciones influyen en la liberacin de hormonas por parte de otras glndulas endocrinas.
Segrega un gran nmero de hormonas, cada una de las cuales afecta a unas glndulas
diferentes: suprarrenales, tiroides, sexuales, etc., que modifican la actividad corporal de distintas
formas.
La hipfisis es la glndula maestra, aunque en realidad est regida por el hipotlamo, una
estructura nerviosa que supervisa la qumica de la sangre y recibe rdenes de todo el cerebro, ya
que es el encargado de coordinar la intervencin de los sistemas nervioso y endocrino.
En resumen, hormonas y conducta se interfieren entre s: algunos tipos de estrs psicolgico
grave tienen efectos sobre el sistema endocrino, y la anomalas endocrinas pueden ejercer, a su
vez, importantes efectos sobre la conducta.
4. CMO INFLUYE EL CEREBRO EN EL CONOCIMIENTO Y LA CONDUCTA?

4.1. ESTRUCTURA Y FUNCIONES DEL CEREBRO
El cerebro est situado en la parte superior de la mdula espinal y contiene varias estructuras
especializadas: entre ellas, el sistema lmbico y la corteza cerebral, que tienen cometidos distintos
y especficos. Por esto podra pensarse que el cerebro es un conjunto de partes aisladas, cada
una con un trabajo determinado. No es as, pues las neuronas craneales estn fuertemente
interrelacionadas.
4.2. EL SISTEMA LMBICO: LA EMOCIN, LA MOTIVACIN Y LA MEMORIA
Est constituido por un conjunto de estructuras relacionadas con la motivacin, las emociones y la
memoria. Acta sobre las dos primeras a travs de su influencia sobre el sistema endocrino, en
concreto, las hormonas.
El hipotlamo es la estructura lmbica central, cuya tarea principal es el mantenimiento del cuerpo,
ya que influye sobre el hambre, la sed, la temperatura corporal y la conducta sexual. Desempea
una funcin dominante en la regulacin del interior del organismo (homeostasis).
4.3. LA CORTEZA CEREBRAL Y EL PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIN
La corteza cerebral recubre toda la superficie del cerebro. Est constituida por una delgada capa
de neuronas y se muestra arrugada y doblada.
Una profunda grieta divide a la corteza en dos mitades casi simtricas llamadas hemisferios.
Los neurlogos han dividido cada uno de los dos hemisferios en cuatro reas diferenciadas
llamadas lbulos, separadas por fisuras. Si se parte del centro del cerebro, se distinguen los
lbulos frontales, los parietales, los occipitales y los temporales. En la corteza cerebral reside toda
la actividad consciente propiamente psquica.
La regin motora corresponde a la zona frontal de la corteza, y la sensitiva a la posterior. La
corteza cerebral ejerce, por un lado, una funcin receptora, correspondiente a las sensaciones;
por otro, una funcin motora, correspondiente al movimiento, y, por ltimo, unas funciones
propiamente psquicas (memoria, razonamiento...).
El rea sensitiva y las funciones sensoriales
El rea sensitiva recorre todo un pliegue que bordea el surco de Rolando, est especializada en
recibir informacin de los sentidos, de la piel y del movimiento de las partes corporales.
Las exploraciones neurolgicas han permitido identificar tambin otros lugares de la corteza fuera
del rea sensitiva, que reciben inicialmente mensajes de los sentidos para transmitirlos despus a
otras zonas cerebrales. Por ejemplo, los lbulos occipitales reciben informain visual, y los
temporales, informacin auditiva.
El rea motriz y las funciones motoras
El rea motora es paralela a la de la corteza sensorial, y tambin en ella se proyectan las zonas
corporales correspondientes a las funciones motoras. Por ejemplo, el rea correspondiente al
dedo pulgar sobre la de los dems dedos, por ser ste ms gil y potente.
Las reas de asociacin y las funciones psquicas
Las reas que reciben informacin sensorial o que dirigen reacciones musculares, suponen una
porcin muy pequea de la corteza cerebral, aproximadamente una cuarta parte. El resto de la
corteza no est comprometido en estas funciones, sino que las neuronas de estas reas,
llamadas de asociacin, se comunican principalmente entre s y con las neuronas corticales de
las reas sensoriales y motoras. Son muy importantes para los seres humanos, ya que
interpretan, integran y actan sobre la informacin procesada por otras reas; es la parte del
cerebro que nos hace humanos.
Las reas asociativas de los lbulos cerebrales se ocupan de una gran variedad de funciones.
Los lbulos frontales son el rasgo ms caracterstico del ser humano, pues desempean un papel
fundamental en los procesos mentales superiores, ya que establecen propsitos y planes, y
elaboran juicios.
Las reas asociativas de los restantes lbulos tambin cumplen funciones mentales. Los lbulos
temporales participan en algunas funciones de aprendizaje y memoria. Intervienen en la decisin
de registrar o almacenar los acontecimientos que se presentan en el ambiente.
Los lbulos parietales contienen reas que registran y analizan mensajes provenientes de la
superficie del cuerpo. Manejan informacin concerniente al tacto, la presin, la temperatura y el
movimiento, e integran los datos sensoriales para proporcionarnos una imagen coherente de
nosotros mismos y de lo que nos rodea. Los datos integrados pasan de los lbulos parietales a
los frontales para su anlisis y la toma de decisiones.
4.4. DOS CEREBROS HUMANOS?
Aunque ciertas capacidades de la mente estn localizadas en determinadas regiones cerebrales,
el cerebro se comporta como un todo unificado. En especial, las funciones complejas, como el
lenguaje, el aprendizaje o el amor, implican la coordinacin de muchas reas cerebrales.
El cerebro tiene dos hemisferios. Sin embargo, las vas de comunicacin sensomotriz entre los
hemisferios, y las partes del cuerpo que controla, estn cruzadas. Normalmente, la accin de uno,
llamado hemisferio dominante, predomina sobre la del otro.
El hemisferio izquierdo controla la habilidad lingstica, la numrica y el pensamiento analtico. El
hemisferio derecho dirige las habilidades espaciales complejas y aspectos de ejecucin artstica y
musical. No obstante, el lenguaje no siempre est controlado por el hemisferio izquierdo; en
algunas personas lo est por el derecho, e incluso en otras, por ambos. Lo que s parece
comprobado es que su localizacin est relacionada con la preferencia manual.
Los hemisferios cerebrales se comunican a travs de un conjunto de axones llamado cuerpo
calloso; en comunicacin constante y directa.
Puede cambiar el cerebro? (TEORA DE LURIA)
Si una lesin o enfermedad destruye el tejido cerebral, se pierden definitivamente sus funciones
espaciales? El cerebro tiene la posibilidad de que otras reas de la corteza cerebral se
reorganicen y asuman funciones de las regiones daadas. As, si se destruyen algunas neuronas,
las neuronas vecinas pueden compensar el dao estableciendo nuevas conexiones que
reemplacen a las perdidas. ste es uno de los medios que tiene el cerebro para compensar la
prdida de neuronas que sobreviene con la edad.
El cerebro tiene una gran plasticidad, especialmente en la infancia.
Adems de regir lo que la persona hace, el cerebro administra muchas actividades sobre las que
tenemos poco control o de las que no nos damos cuenta: integra funciones viscerales como la
circulacin o la respiracin, y supervisa la satisfaccin de necesidades corporales, incluyendo el
sueo y la alimentacin.
5. CMO CONOCER EL CEREBRO?
Tres son los mtodos fundamentales para el estudio del cerebro:
Observaciones clnicas. Consiste en observar los efectos de las enfermedades o lesiones
cerebrales.
Manipulacin del cerebro. Pueden producir quirrgicamente una lesin cerebral (destruccin de
tejido) en reas cerebrales especficas de los animales, para despus observar el impacto de
tales lesiones sobre el comportamiento. Tambin es posible realizar estimulaciones elctricas de
diversas zonas cerebrales. Para ello, se implantan electrodos en el cerebro de un animal o de una
persona y se envan despus pequeas descargas elctricas .
Registro de la actividad elctrica cerebral. Existe una gran variedad de tcnicas de encefalografa
(EEG), que consiste en registrar la actividad elctrica que se despliega en ondas regulares por la
superficie del encfalo.
En la actualidad, la exploracin del cerebro se realiza mediante procedimientos cada vez ms
complejos y precisos:
La tomografa axial computarizada (TAC). Explora el cerebro tomando fotografas radiogrficas
que pueden revelar las lesiones cerebrales, y pueden utilizarse para diagnosticar alteraciones
neurolgicas.
La exploracin tomogrfica transaxial por emisin de positrones (TEP). Descubre la actividad
de diferentes reas cerebrales, mostrando cmo cada una consume su combustible qumico: la
glucosa. Los investigadores pueden ver qu reas cerebrales desarrollan ms actividad cuando
las personas realizan distintas tareas.
La resonancia magntica nuclear (RMN) utiliza las radiofrecuencias y los campos magnticos
para producir imgenes que permiten distinguir los distintos tipos de tejidos blandos del cerebro y
ver as el estado de sus estructuras internas. Es especialmente til para el diagnstico de tumores
en el tronco cerebral, pequeas lesiones del cerebro y anomalas de la mdula espinal.
Segundo tema
Concepto de plasticidad neuronal. El papel del factor gentico

El cerebro est compuesto de alrededor de cien billones de neuronas. Cada neurona est conectada
aproximadamente a otras 10.000 ms a travs de las uniones sinpticas. La liberacin de neurotrasmisores en esas
uniones promueve o inhibe la excitacin de las membranas neuronales postsinpticas con un potencial de accin que
enva una seal elctrica hacia su largo axn, que a la vez influencia a otras neuronas. Es decir, que hay cientos de
trillones de conexiones dentro de las redes neuronales, existiendo as incontables combinaciones de posibles perfiles
de activacin. Es por esto que una de las caractersticas del cerebro es su extraordinaria plasticidad neuronal en
cuanto a su conectividad y funcin a todos los niveles de organizacin (Price, Adams, Coyle 2000).

En cuanto al factor gentico, sabemos que los genes parecen contribuir de manera importante a la funcin mental y
'pueden' contribuir a la enfermedad mental (Kandel 1998). Considerando el aporte de la funcin modeladora del DNA
-los aspectos heredables de la accin gentica- habra que preguntarse cmo contribuyen los genes a la conducta?.
Pareciera estar claro que los genes no codifican a la conducta en una forma directa. La conducta es generada por los
circuitos neurales que involucran multitud de clulas, siendo que cada una de ellas expresa genes especficos que
dirigen la produccin de protenas especficas. Los genes expresados en el cerebro codifican protenas que son
importantes en algn paso del desarrollo, mantenimiento y regulacin de los circuitos neuronales que fundamentan la
conducta. Una amplia variedad de protenas-estructurales y catalitticas-son requeridas para la diferenciacin de una
clula nerviosa simple, y muchas clulas y muchos ms genes son requeridos para el desarrollo de una funcin en un
circuito neural.

En cuanto a la aparicin de enfermedades mentales, parece ser que el hecho de que haya la presencia de
determinados genes, no es lo que determina nicamente la aparicin de la enfermedad. De nuevo parece ser
relevante la concurrencia de stos con factores de desarrollo y ambientales.

Datos recientes de experimentacin sugieren que hay ciertas 'ventanas de tiempo' en las que un gen presenta una
acentuada vulnerabilidad para que por influencias ambientales determine su expresin. Estos hallazgos parecen
cumplirse en el desarrollo humano en los perodos de mayor cambio estructural en la formacin cerebral: infancia
temprana (15 meses a 4 aos), infancia tarda (6-10 aos), pubertad y adolescencia media (Gabbard, 1999, Ornitz,
1996).

Por otra parte, encontramos que la conducta por s misma puede tambin modificar la expresin gentica (Kandel,
1998). La funcin modeladora del gen es trasmitible pero como hemos visto no es de por s reguladora. De igual
manera, hay un aspecto de la funcin gentica que es regulado pero no trasmitido (Kandel, 1998). Estudios de
aprendizaje en animales simples, como el caracol marino Aplysia, han demostrado cmo las conexiones sinpticas
pueden ser permanentemente alteradas y fortalecidas a travs de la regulacin de la expresin gentica conectada
con el aprendizaje ambiental. Dicha evidencia experimental parece confirmar la idea de lo dinmico de la estructura
cerebral y su plasticidad, y hace pensar de nuevo en la relacin entre los procesos sociales y los biolgicos en la
formacin de la conducta.

Los estudios sobre la plasticidad sinptica indican que existen dos etapas que se solapan en el desarrollo y
mantenimiento de las sinapsis. En la primera etapa se dan los pasos iniciales de la formacin de las sinapsis; ocurre
fundamentalmente en las fases tempranas del desarrollo y est bajo control de los procesos genticos y del
desarrollo. En la segunda etapa aparece el ajuste por la experiencia de las sinapsis desarrolladas; comienza en las
fases tardas del desarrollo y se prolonga en cierta medida durante toda la vida.

Para Kandel esta contnua modificacin de las sinapsis a lo largo de toda la vida significa que toda la conducta de un
individuo se produce por mecanismos genticos y del desarrollo que actan en el cerebro, que todo lo que el cerebro
produce, desde los pensamientos ms recnditos a los actos ms pblicos, debe entenderse como un proceso
biolgico. De esta manera los factores ambientales y el aprendizaje harn aflorar capacidades especficas, alterando
la eficacia o las conexiones anatmicas de las vas ya existentes.

En este mismo sentido, hay estudios que avalan rasgos de carcter que pudieran tener vinculacin con determinada
configuracin gentica. La timidez, dependencia, bsqueda de estmulos novedosos, la extroversin o la introversin,
la persistencia entre otros.

Sistemas de procesamiento de la emocin y de almacenamiento de la memoria. El papel del aprendizaje
Otros autores sugieren que situaciones traumticas inducen cambios en la neuromodulacin y la reactividad
fisiolgica, que se manifiestan en ansiedad asociada con expectativas de dao con el consecuente aumento de la
atencin; es decir, los traumas tempranos alteraran el cerebro medio, el sistema lmbico, y las estructuras del tallo
cerebral, a travs de una alteracin de las seales de alarma. De igual forma, el desarrollo cortical podra estar
retardado por experiencias de abandono y deprivacin tempranas, limitando as la modulacin de estos sistemas en
las respuestas ante el miedo y el peligro.

Con relacin al papel de la emocin, encontramos que hacernos la pregunta de qu es una emocin, es tan complejo
como la definicin misma de la mente. La emocin puede considerarse como el sistema de valores del cerebro que
permite activaciones que pueden ser selectivamente reforzadas.

Las respuestas emocionales que percibimos como miedo, ira, placer o satisfaccin reflejan la interaccin entre
centros cerebrales superiores y regiones subcorticales como el hipotlamo y el ncleo amigdalino.

Por lo tanto, los estmulos nocivos y placenteros poseen efectos dobles. Primero, desencadenan respuestas
autnomas y endocrinas, integradas por estructuras subcorticales que alteran de forma inmediata los estados
internos preparando as al organismo para el ataque, la huida, el sexo u otras conductas adaptativas. Despus entra
en juego un segundo conjunto de mecanismos que afectan a la corteza cerebral.

Cada vez ms se conciben las emociones como el resultado de una integracin dinmica, quiz a nivel del ncleo
amigdalino, de factores perifricos mediados por el hipotlamo y factores centrales mediados por la corteza cerebral.
Kandel (2000) cita a Magda Arnold, quien sostiene que la emocin es el producto de la evaluacin inconsciente del
potencial daino o beneficioso de una situacin, mientras que el sentimiento es una tendencia a responder de
determinada manera, no la propia respuesta. Las emociones difieren por que desencadenan diferentes tendencias a
la accin.

Una descripcin de la forma en que se generan las emociones parece ser, en primer lugar, una evaluacin
inconsciente e implcita de un estimulo seguida de tendencias de accin, posteriormente de respuestas perifricas y
finalmente la experiencia.

Los estudios de Joseph Le Doux, Michael Davis y Michael Fanslow indican que la evaluacin inconsciente de la
importancia emocional de un estmulo comienza antes del procesamiento consciente del mismo. Adems, los
sistemas nerviosos de almacenamiento de recuerdos inconscientes (respuesta somtica) son diferentes de los
responsables del recuerdo del sentimiento consciente. La lesin del ncleo amigdalino, un sistema que se ocupa de
la experiencia y recuerdo del miedo, elimina la capacidad que tiene un estmulo cargado emocionalmente para
desencadenar una respuesta emocional inconsciente. Por el contrario, la lesin del hipocampo, el ncleo del sistema
medial del lbulo temporal que se ocupa de la memoria consciente, interfiere el recuerdo de las caractersticas
cognitivas del temor, dnde estaba el estimulo que provoc miedo y en que contexto sucedi. Mientras los sistemas
cognitivos nos presentan una eleccin de accin, los sistemas de valoracin inconsciente limitan las opciones a unas
cuantas elecciones de importancia adaptativa

Una caracterstica atractiva de este punto de vista es que alnea el estudio de la emocin con los estudios respecto al
almacenamiento de memoria, que como sabemos son los sistemas de memoria consciente (explcita) de los hechos y
de los sucesos personales, y los sistemas de memoria inconsciente (implcita) de la experiencia motora y sensitiva.
La memoria de los estados emocionales (respuestas autnomas y somticas implica el almacenamiento de memoria
implcita, mientras que el recuerdo de los sentimientos est involucrado en el almacenamiento de memoria explcita
(Kandel 2000).

La emocin parece dirigir as, la activacin dentro de circuitos especficos del cerebro, tales como la focalizacin en
los procesos cognitivos en elementos de lo interno, y del ambiente externo.

Otro de los niveles de procesamiento emocional incluye la elaboracin de las emociones en grupos ms especficos
llamados de emociones categricas, tales como alegra, inters, sorpresa, miedo, rabia, tristeza, vergenza. Estas
emociones tienen expresiones faciales universales que se encuentran en todas las culturas y que pueden presentar
distintas manifestaciones psicopatolgicas.

Al parecer esta capacidad de reconocer los indicios que los sujetos normales emplean para reconocer las emociones
en las expresiones de la cara y discriminar diferencias finas en otras expresiones faciales tambien se procesa en dos
sistemas de localizacin anatmica independiente.

Uno localizado en la corteza inferotemporal, que participa en la memoria implcita de los indicios adecuados, que
indican las emociones expresadas en las caras. De acuerdo con esta idea, los estudios que emplean PET y RMF
indican con claridad que el ncleo amigdalino participa en el reconocimiento de la expresin facial. Cuando se pidi a
los sujetos que miraran fotografas de caras temerosas o alegres, las respuestas en el ncleo amigdalino -en especial
las del ncleo amigdalino del hemisferio izquierdo- eran considerablemente ms intensas ante expresiones de miedo
que ante expresiones alegres. Adems, la respuesta del ncleo amigdalino aumenta con el incremento del miedo y
disminuye a medida que aumenta la alegra. El reconocimiento de las expresiones faciales es esencial para el xito
de la conducta social en un medio social complejo. Por lo tanto, las limitaciones conductuales que se producen como
consecuencia en el ncleo amigdalino sugieren que este puede su importancia para la cognicin social. (Figura pp
989 Kandel).

Por otra parte, en cuanto a la emocin tambin conviene considerar el papel que juega la funcin del aprendizaje. El
aprendizaje es el proceso por el que adquirimos el conocimiento sobre el mundo, mientras que la memoria es el
proceso mediante el cual es codificado, almacenado y posteriormente recuperado.

Hay condiciones como en las que ocurre la adquisicin y posterior recuperacin del trastorno de estrs post-
traumtico, en las que se puede ver un modelo para el aprendizaje y reaprendizaje en el mbito emocional (Goleman,
2000); esto podra dar pe a generalizaciones que se apliquen no slo a la psicopatologa sino a los procesos
normales.
Los sntomas del trastorno de estrs post-traumtico como la hipervigilancia, las pesadillas, y la sobrereaccin a
estmulos benignos, que de alguna manera pueden resonar con los eventos traumticos, son signos de una reaccin
de sobreexcitacin de la amgdala, lo que incita a que los recuerdos del trauma continen haciendo intrusin en la
conciencia. Estas memorias traumticas codificadas en la amgdala actan como disparadores que hacen activar la
alarma fisiolgica en presencia del menor indicio de que el trauma original pudiera estar ocurriendo de nuevo.

Este fenmeno de disparo automtico podra ser la marca del trauma emocional de todos los tipos, incluyendo el del
abuso repetido en la infancia. A pesar de que el trastorno de estrs post traumtico es el resultado de un episodio
simple, pueden haber resultados similares por maltratos emocionales, sexuales o fsicos o severas experiencias
adversas infligidas durante largos perodos de tiempo, en especial durante la infancia.

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