Impactos ambientales

Presa hidrulica


Los proyectos de construccin de represas y reservorios, usualmente, se planifican para
uno o ms de los siguientes propsitos: energa hidroelctrico, riego, agua potable e industrial
y control de inundaciones.

Contenido
1 Potenciales impactos ambientales
o 1.1 Efectos hidrolgicos
o 1.2 Temas sociales
o 1.3 Pesca y fauna
o 1.4 Amenaza ssmica
o 1.5 Manejo de la cuenca hidrogrfica
o 1.6 Impactos durante la construccin
o 1.7 Programa de llenado del embalse
2 Alternativas para el proyecto
3 Administracin y capacitacin
4 Monitoreo
5 Posibles impactos negativos y medidas de mitigacin
Potenciales impactos ambiental
Los proyectos de las represas grandes causan cambios ambientales irreversibles en una
rea geogrfica grande y en todo tipo de sistema, es decir, que a las aguas contaminadas (por
las represas)le hacen dao a los animales , y, por lo tanto, tienen el potencial para causar
impactos importantes. Ha aumentado la crtica a estos proyectos durante la ltima dcada.
Los crticos ms severos reclaman que, como los beneficios valen menos que los costos
sociales, ambientales y econmicos, es injustificable construir represas grandes. Otros
sostienen que se puede, en algunos casos, evitar o reducir los costos ambientales y sociales a
un nivel aceptable, al evaluar cuidadosamente los problemas potenciales y la implementacin
de las medidas correctivas.
El rea de influencia de una represa se extiende desde los lmites superiores de captacin
del reservorio hasta el estero, la costa y el mar. Incluye la cuenca hidrogrfica y el valle del ro
aguas abajo de la represa.
Si bien existen efectos ambientales directos de la construccin de una represa (p.ej,
problemas con el polvo, la erosin, el movimiento de tierras), los impactos mayores provienen
del embase del agua, la inundacin de la tierra para formar el reservorio y la alteracin del
caudal del agua, ms abajo. Estos efectos tienen impactos directos para los suelos, la
vegetacin, la fauna y las tierras silvestres, la pesca, el clima, y, especialmente, para las
poblaciones humanas del area.
Los efectos indirectos de la represa, que, a veces, pueden ser peores que los directos, se
relacionan con la construccin, mantenimiento y funcionamiento de la misma (p. Ej. Los
caminos de acceso, campamentos de construccin, lneas de transmisin de la electricidad) y
el desarrollo de las actividades agrcolas, industriales o municipales, fomentadas por la
represa.
Adems de los efectos ambientales directos e indirectos de la construccin de la represa,
debern ser considerados los efectos que el medio ambiente produce en la represa. Los
principales factores ambientales que afectan el funcionamiento y la vida de la represa son
causados por el uso de la tierra, el agua y los otros recursos del rea de captacin encima del
reservorio (p.ej. la agricultura, la colonizacin, el desbroce del bosque) y ste puede causar
mayor acumulacin de limos y cambios en la calidad del agua del reservorio y del ro, aguas
abajo.
Los beneficios de la represa son: se controlan las inundaciones y se provee un afluente de
agua ms confiable y de ms alta calidad para el riego, y el uso domsticos e industrial.
Adems, las represas pueden crear alternativas para las actividades que tienen el potencial
para causar impactos negativos mayores. La energa hidroelctrica, por ejemplo, es una
alternativa para la energa termoelctrica a base del carbn, o la energa nuclear. La
intensificacin de la agricultura, localmente, a travs del riego, puede reducir la presin sobre
los bosques, los hbitats intactos de la fauna, y las otras reas que no sean idneas para la
agricultura. Asimismo, las represas pueden crear una industria de pesca, y facilitar la
produccin agrcola en el rea, aguas abajo del reservorio, que, en algunos casos, puede ms
que compensar las prdidas sufridas en estos sectores, como resultado de su construccin.
Efectos hidrolgicos
Al represar un ro y crear una laguna, se cambia profundamente la hidrologa y limnologa del
sistema fluvial. Se producen cambios dramticos en el flujo, la calidad, cantidad y uso del
agua, los organismos biticos y la sedimentacin de la cuenca del ro.
La descomposicin de la materia orgnica (por ejemplo, los rboles), de las tierras inundadas
enriquece los alimentos del reservorio. Los fertilizantes empleados aguas arriba se suman a
los alimentos que se acumulan y se reciclan en el reservorio. Esto soporta no solamente la
pesca, sino tambin el crecimiento de las hierbas acuticas, como nenfares y jacintos de
agua. Las esteras de hierbas y algas pueden constituir molestias costosas, si obstruyen las
salidas de la represa y los canales de riego, destruyen la pesca, limitan la recreacin,
aumentan los cotos de tratamiento del agua, impiden la navegacin y aumentan
substancialmente las prdidas de agua a causa de la transpiracin.
Si el terreno inundado, tiene muchos rboles y no se limpia adecuadamente antes de
inundarlo, la descomposicin de esta vegetacin agotar los niveles de oxgeno en el agua.
Esto afecta la vida acutica, y puede causar grandes prdidas de pescado. Los productos de
la descomposicin anaerbica incluyen el sulfuro de hidrgeno, que es nocivo para los
organismos acuticos y corroe las turbinas de la represa, y el metano, que es un gas de
invernadero. El dixido de carbono, el gas principal que se produce, tambin excerba los
riesgos de invernadero.
Las partculas suspendidas que trae el ro se asientan en el reservorio, limitando su capacidad
de almacenamiento y su vida til, privando el ro de los sedimentos, aguas abajo. Muchas
reas agrcolas de los terrenos aluviales han dependido siempre de los limos ricos en
alimentos para sostener su productividad. Como el sedimento ya no se deposita, aguas abajo,
en el terreno aluvial, esta prdida de alimentos deber ser compensada mediante insumos de
fertilizantes, para mantener la productividad agrcola. La liberacin de las aguas libres de
sedimentos, relativamente, puede lavar los lechos, aguas abajo. Sin embargo, la
sedimentacin del reservorio produce agua de ms alta calidad para riego, y consumo
industrial y humano.
Los efectos adicionales de los cambios en la hidrologa de la cuenca del ro, incluyen
variaciones en el nivel fretico, aguas arriba y abajo del reservorio, y problemas de
salinizacin; estos tienen impactos ambientales directos y afectan a los usuarios aguas abajo.
decir, los trabajadores de la construccin, los jornaleros temporales para la agricultura y otras
actividades inducidas por la represa, y los campesinos que aprovechan el mayor acceso al
rea gracias a los caminos, lneas de transmisin o mejor transporte fluvial. Las
consecuencias son: problemas de la salud, agobiamiento de los servicios pblicos,
competencia por los recursos, conflictos sociales e impactos ambientales negativos para la
cuenca, el reservorio y el valle del ro aguas abajo.
Pesca y fauna
Como se dijo anteriormente, la pesca, usualmente, se deteriora, debido a los cambios en el
caudal o temperatura del ro, la degradacin de la calidad del agua, la prdida de los sitios de
desove y las barreras que impiden la migracin de los peces. Sin embargo, se crean recursos
de pesca en el reservorio, que, a veces, resultan ms productivos que los que hubo,
anteriormente, en el ro.
En los ros que tienen esteron, biolgicamente productivos, los peces y moluscos sufren
debido a los cambios en el flujo y la calidad del agua. Las variaciones en el caudal de agua
dulce, y por tanto, en la salinidad del estero, cambia la distribucin de las especies y los
modelos de reproduccin de los peces. Las variaciones en la cantidad de alimentos y el
deterioro en la calidad del agua del ro, pueden tener efectos profundos para la productividad
del estero. Estos cambios pueden tener resultados importantes para las especies marinas que
se alimentan o pasan parte de su ciclo vitalicio en el estero, o que son influenciadas por los
cambios en la calidad de las reas costaneras.
El mayor impacto para la fauna se originar en la prdida de hbitat, que ocurre al llenar el
reservorio y producirse los cambios en el uso del terreno de la cuenca. Pueden afectar los
modelos de migracin de la fauna, debido al reservorio y el desarrollo que se relaciona con
ste. La caza ilegal y la erradicacin de las especies consideradas como plagas agrcolas,
clandestina actividad relacionada con el mismo, tienen un efecto ms selectivo. La fauna y las
aves acuticas, los reptiles y los anfibios pueden prosperar gracias al reservorio.
Amenaza ssmica
Los reservorios grandes pueden alterar la actividad tectnica. La probabilidad de que
produzca actividad ssmica es difcil de predecir; sin embargo, se deber considerar el pleno
potencial destructivo de los terremotos, que pueden causar desprendimientos de tierra, daos
a la infraestructura de la represa, y la posible falla de la misma.
Manejo de la cuenca hidrogrfica
Es un fenmeno comn, el aumento de presin sobre las reas altas encima de la represa,
como resultado del reasentamiento de la gente de las reas inundadas y la afluencia
incontrolada de los recin llegados al rea. Se produce degradacin ambiental, y la calidad del
agua se deteriora, y las tasas de sedimentacin del reservorio aumentan, como resultado del
desbroce del bosque para agricultura, la presin sobre los pastos, el uso del terreno de la
cuenca baja afecta la calidad y cantidad del agua que ingresa al ro. Por eso es esencial que
los proyectos de las represas sean planificadas y manejados considerando el contexto global
de la cuenca del ro y los planes regionales de desarrollo, incluyendo, tanto las reas
superiores de captacin sobre la represa y los terrenos aluviales, como las reas de la cuenca
hidrogrfica aguas abajo.
Impactos durante la construccin
La construccin de una presa puede durar varios aos, en media 5 a 6 aos. Las situaciones
que se dan durante la construccin son totalmente diferentes a las que se tendrn una vez
terminada la presa y puesta en operacin.
Campamentos de obras y viviendas para los obreros. Generalmente las presas se
construyen en lugares bastante apartados, de manera que el traslado diario de los obreros
puede ser un problema que induce a la empresa constructora de la presa a construir una villa
para alojarlos en las proximidades de la obra. Considerando que el nmero de obreros puede
alcanzar varios cientos, el campamento provisional, con una vida til de 5 a 6 aos debe ser
planificado adecuadamente, considerando todos los servicios bsicos. El impacto ambiental
del campamento debe ser estudiado en detalle, a fin de analizar las medidas de mitigacin de
dichos impactos.
Con relacin a las villas para los trabajadores, existen dos posiciones antagnicas, la primera
considera la construccin de un pequeo pueblo, fuera del rea de inundacin del lago, para
ser utilizada en forma permanente, primero por los obreros y luego por la poblacin local que
debe ser reasentada; la segunda corriente, ms reciente que la anterior, considera la
construccin del a villa de los trabajadores en una cota inferior a la cota del embalse, de
manera que esta ser totalmente destruida al llenarse el embalse.
Las dos concepciones tienen ventajas e inconvenientes. La decisin debe ser tomada
consultando las autoridades locales y tomando en cuenta los planes de desarrollo locales y
regionales.
Parque de estacionamiento y mantenimiento de la maquinaria pesada. Esta rea es
crtica, pues en este lugar se pueden producir vertimientos de aceite lubricante que puede
contaminar el suelo si no se tomas las debidas precauciones. De ninguna manera, deben
dejarse depsitos de aceites servidos en reas que han de ser inundadas pues estas llegaran
a contaminar el fretico.
Canteras. Las canteras de material terreo, piedra, o arena, eventualmente se encuentran
alejadas del logar donde se ha de construir la presa. Sin embargo debe darse prioridad, caso
existan, a las canteras que se encuentran en el valle que ha de ser inundado.
Caminos de acceso.
Programa de llenado del embalse
El llenado del embalse es un momento crtico en la vida til de este, y tiene que ser afrontado
en una forma planificada. Los aspectos que deben considerarse en la planificacin de la
operacin de llenado son:
Limpieza del terreno que ha de ser inundado;
Retiro de material de inters arqueolgico, histrico, cultural;
Garantizar aguas abajo de la presa por lo menos el caudal ecolgico;
Programa de salvamento de animales que pudieran quedar atrapados en las islas
temporales que se van creando;
Programa de informacin a la poblacin de la zona sobre el llenado y sus
consecuencias.
Limpieza del terreno. Debe considerarse que la vegetacin existente en el valle que ha de
ser inundado morir, se descompondr y por lo tanto generar una demanda bioqumica de
oxigeno muy elevada, lo que podra perjudicar la calidad del agua del embase por varios aos.
Ante esto, la mejor solucin es limpiar lo mejor posible de vegetacin el valle que ha de ser
inundado.
Una forma de hacerlo es organizando a la poblacin local para que retire el todo el material
vegetal posible, eventualmente mediante la concesin de un pequeo incentivo, y la
autorizacin de utilizar libremente el material retirado.
Si la poblacin local es escasa, este servicio deber ser contratado, y debe formar parte de los
costos de implementacin del embalse.
Retiro de material de inters. Esta actividad puede requerir una preparacin de varios meses
y hasta aos, por lo tanto debe iniciarse oportunamente para que el llenado del embalse no se
vea retrasado por esta actividad. Especial cuidado deber ser dado a la existencia de sitios de
inters afectivo para la poblacin desplazada, como pueden ser cementerios, capillas, lugares
de reunin, etc. los que deberan ser recreados en forma semejante en los locales de nuevos
asentamientos.
Caudal ecolgico. Se define como caudal ecolgico: El agua necesaria para preservar
valores ecolgicos como;
los hbitat naturales que cobijan una riqueza de flora y fauna,
las funciones ambientales como dilucin de poluentes,
amortiguacin de los extremos climatolgicos e hidrolgicos,
preservacin del paisaje.
La determinacin del caudal ecolgico de un ro o arroyo se hace con base en un cuidadoso
anlisis de las necesidades mnimas de los ecosistemas existentes en el rea de influencia de
la estructura hidrulica que en alguna forma modifica el caudal natural del ro o arroyo.
En el momento del cierre del desvo provisional del ro, el flujo aguas debajo de la presa debe
mantenerse, garantizando el caudal ecolgico durante todo el periodo de llenado del embalse
que puede durar varios meses. La forma de garantizar este caudal mnimo vara de caso a
caso, y debe ser previsto en el diseo de la presa.
Salvamento de animales. Durante la fase del llenado se irn formando islas, las que se
achicarn en la medida que el nivel se eleva. Deben preverse brigadas de rescates de
animales domsticos y salvajes, como vboras, culebras, araas, etc.