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Si se compara la Revolucin mexicana con otras de las grandes revoluciones de
principios del siglo 20 me refiero sobre todo a las de Rusia y China llaman enseguida la
atencin, fuera de numerosos e interesantes rasgos comunes, algunas particularidades que,
durante los ltimos aos principalmente, han hecho que se ponga en duda la ndole
autnticamente revolucionaria de la revolucin y que se le atribuya, a lo sumo, el rango de
great rebellion. No es la intencin de este corto ensayo intervenir en esta controversia. Antes
bien, con la ayuda de algunas comparaciones con Rusia y China, querra mencionar
brevemente algunos de los factores importantes a mi parecer que contribuyen a explicar sus
muy distintos resultados, a pesar de haber tenido una situacin inicial semejante en algunos
aspectos. Quede claro que no se trata de comparar sistemticamente las tres revoluciones, sino
simplemente de bosquejar, de manera impresionista, algunas situaciones comparables que
resultan interesantes.
1

Los rasgos comunes de las tres revoluciones se refieren, sobre todo, a algunas
condiciones estructurales que resultaron de la ms o menos marcada situacin perifrica y
dependiente que estos pases tenan frente a las naciones capitalistas altamente industrializadas
de occidente. Por eso, el cambio estructural parcial que se inici a finales del siglo XIX era
inducido desde afuera y desencaden, finalmente, una profunda crisis de modernizacin.

**
Hans Werner Tobler: La Revolucin mexicana: algunas particularidades desde un punto de vista
comparativo, en Revista Mexicana de Sociologa, pp. 151159
*
Primera parte de mi contribucin al coloquio Mxico al filo del siglo XXI, Mxico, 46 de noviembre de
1985.
1
Algunas consideraciones ms generales se encuentran en: Hans Werner Tobler Modernisierung and Revolution
in 20. Jahrundert: Rubland, China, Mxico, en Geschichte in der Gegenwart, Festgabe fur Max Silberschmidt,
Zurich, 1981, 137155.

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Por mucho que se modernizaron algunos sectores parciales de la economa, se mantuvieron,
por un lado, la estructura social heredada y, en particular, las estructuras del poder poltico en
su esencia. Por eso hay que considerar que le creciente potencial de tensin y conflicto de esta
forma de modernizacin conservadora (Moore) sin duda era, en general, una de las causas
centrales de la revolucin en estos tres pases.
De esta situacin inicial resulta tambin un nuevo tipo de revolucin que se distingue
claramente de las revoluciones europeas de finales de los siglos XVIII y XIX. Mientras que
en stas se trataba de modificar el rgimen poltico, en las revoluciones ms recientes del siglo
XX pasaron a primer plano de la reforma otros mbitos adicionales. Se trataba, por ejemplo,
de superar la dependencia exterior y de transformar completamente la economa y la sociedad.
Anlogamente, fue distinto tambin su transcurso, que se caracteriz por la larga duracin de
la revolucin y la amplia movilizacin de las masas.
A continuacin, mencionar algunos aspectos parciales importantes tambin para el
desarrollo de la Revolucin mexicana que se refieren, por un lado, al papel de los campesinos
en la revolucin y, por otro, a la influencia de los factores externos.
La evolucin sealada al comienzo, que tuvo lugar desde finales del siglo XIX, fue
particularmente rica en crisis en le sector agrario de los tres pases, aun cuando presentaba
variantes nacionales especficas.
2
En Rusia, se distingui por un fuerte aumento de la
poblacin y la correspondiente escasez de tierra. Adems de esto, estaban los problemas sin
resolver de la reforma de 1861 y, especialmente, los excesivos gravmenes que pesaban sobre
los campesinos en razn de los mecanismos especficos utilizados para el financiamiento
industrial a finales del zarismo. En China tambin tuvo importancia el crecimiento de la
poblacin pero, adems, la crisis agraria fue el resultado de un proceso de desintegracin
social deseado por una presin externa desde la revolucin Taiping (185065), as como del
aumento de la comercializacin de la produccin agraria que tuvo lugar sobre todo en el sur
de China. En Mxico, finalmente, la modernizacin porfirista de la agricultura tuvo
principalmente consecuencias sociales regresivas, las cuales, por ejemplo, afectaron tanto a los

2
Para hacerse una idea general, vase Eric R. Wolf, Peasant Wars of the Twenty Century, Nueva York, 1969.

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campesinos de Morelos como a los aparceros, que fueron vctimas de la modernizacin de las
haciendas.
Por eso, no sorprende que, dado el carcter preponderantemente agrario de los tres
pases; los campesinos (o, de manera ms general, la capa baja rural) desempearan una
funcin central al ser destruidos los respectivos Anciens regimes. Esto es aplicable incluso a
Rusia, donde la capa baja capitalina tuvo, efectivamente, un papel estratgico en las
revoluciones de febrero y octubre de 1917, pero donde el joven rgimen sovitico no se habra
podido mantener mucho tiempo sin disponer, al menos indirectamente, del apoyo rural.
Sin embargo, los resultados de estas revoluciones fueron muy desiguales para los
campesinos: En Rusia sobre todo, debido a que los soldados campesinos desertaron en masa
del ejrcito, ya se haba producido un amplio levantamiento rural y ocupaciones espontneas
de tierras. El decreto sobre la propiedad rural, promulgado por el Congreso sovitico
inmediatamente despus del advenimiento bolchevista al poder, no haca ms que legalizar
una situacin que ya era de hecho. A pesar de que la condicin del campesinado ruso
cambiara persistentemente durante el comunismo de guerra (191820), en la fase de la
nueva poltica econmica de los aos 20 y, finalmente, con la colectivizacin forzada de la
agricultura durante el estalinismo de la dcada del 30, con la Revolucin de octubre ya se
haba producido una ruptura irreversible con la antigua estructura agraria y, en particular,
haba sido eliminada definitivamente la clase prerrevolucionaria de propietarios rurales.
Tambin en China, luego de haber sumido el poder los comunistas en 1949, empez pronto
una extensa reforma agraria que, asimismo, recorri diversas fases: propiedad rural privada,
semisocialista y colectiva; en su conjunto signific una clara ruptura con as antiguas
estructuras de la propiedad agraria y del orden social que se basaba en ellas.
Muy distinto es lo que sucedi en Mxico. Aunque tambin hubo contingentes
campesinos que tuvieron considerable importancia en los diversos movimientos
revolucionarios, los cambios en la estructura agraria fueron muy limitados durante los dos
decenios que siguieron al triunfo poltico militar de la revolucin. Si bien la vieja clase
terrateniente fue privada de poder poltico, pudo conservar, en gran parte, su posicin
econmica y social, a diferencia de la aristocracia zarista. En donde se produjeron
modificaciones parciales de la propiedad exceptuando zonas muy limitadas regionalmente,
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como Morelos los beneficiarios no fueron tanto los campesinos como los neohacendados
revolucionarios, especialmente de las filas de los generales de la revolucin.
Cmo explicar este desarrollo que, de primera intencin, resulta sorprendente, sobre
todo si se considera que la Revolucin mexicana se bas en una amplia movilizacin de
masas, dur mucho tiempo y fue intensamente violenta? Es decir, no son stos los factores
que, frecuentemente, han sido relacionados con profundos cambios sociales que se producen
una vez lograda la toma del poder?
Tanto en comparacin con China como sobre todo con Rusia, saltan a la vista
importantes diferencias, en particular relativas a las organizaciones, el liderazgo y la ideologa
revolucionarios. En Rusia haba un fuerte partido bolchevique; Lenin era un sobresaliente
caudillo revolucionario y, sobre todo, exista un programa revolucionario basado en el
marxismo, que aspiraba a transformar completamente la sociedad. Todos estos factores
estaban ausentes de la Revolucin mexicana. En China, la situacin era ms compleja y menos
diferente que la de Mxico. Tambin all exista un partido comunista, pero ste era tan slo el
socio menor en la alianza inicial con el nacin alista Kuomintang, partido mucho ms
poderoso. En Mao Tse Tung tena el pc un vigoroso lder, pero ste alcanz importancia
nacional slo en los aos 30 y 40. Igualmente, tanto la teora revolucionaria marxista del pc
como su inicial dependencia demasiado estrecha del Komintern obstaculizaron ms que
propulsaron la expansin revolucionaria bajo las condiciones que ofreca una China
subdesarrollada.
Justamente, el complicado transcurso de la Revolucin china desde comienzos de la
dcada de los 20, durante la cual fue casi aniquilada el ala comunista de la revolucin antes de
que pudiera volver a consolidarse (bajo la influencia de la agresin japonesa, a partir de 1937,
muestra claramente que no eran slo la organizacin, el liderazgo y la ideologa los factores
que determinaban el resultado de la revolucin, sino, igualmente, ciertos acontecimientos
como la guerra y la guerra civil, la especfica distribucin regional del poder y las estructuras
sociales, etctera. A continuacin, sin dejar de reconocer la trascendencia que tenan los
elementos polticovoluntaristas para cada una de estas revoluciones, se prestar atencin
sobre todo a estos factores, teniendo en cuneta los problemas particulares de la Revolucin
mexicana.
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Una importancia central en las tres revoluciones, la tiene el fenmeno de la guerra y la
guerra civil. En el caso de Rusia, no es necesario insistir en la influencia que ejerci la primera
guerra mundial sobre el estallido y la fase inicial de la revolucin. Su transcurso, desfavorable
para Rusia, caus la desercin en masa del ejrcito de los soldadoscampesinos,
tradicionalmente vido de tierras, que entonces, con la experiencia que les haba valido la
guerra, no vacilaron en apoderarse violentamente de las tierras seoriales. Este levantamiento
campesino, ampliamente espontneo, fue favorecido por el hecho de que, en este caso como
en Morelos, por ejemplo, poda apoyarse en una estructura de solidaridad todava casi intacta
en los pueblos. Para que los bolcheviques lograran tomar el poder en a capital tuvo, sin duda,
gran importancia esta rebelin campesina que se desarrollaba paralelamente. Guerra y guerra
civil determinaron tambin, en gran parte, las relaciones existentes entre el gobierno sovitico
y los campesinos en los aos que siguieron y que fueron decisivos para la consolidacin del
poder bolchevique. Fue determinante que los rusos blancos defendieran metas sociales
marcadamente restauradoras, es decir, no podan obtener el apoyo de los campesinos, a pesar
de la generalizada resistencia de stos frente al rgimen del comunismo de guerra. Con esto
perda todo fundamento cualquier tentativa de restauracin.
La Revolucin china transcurri de manera muy distinta hasta 1937. No obstante el
papel desempeado por los agentes de Komintern y la importante presencia de los intereses
japoneses, la guerra civil fue sobre todo un asunto interno chino durante los aos 20, en cuyo
transcurso el Ejrcito Nacional de la Revolucin, dominado por el Kuomintang, logr
someter, finalmente, a los numerosos War Lords con sus ejrcitos regionales. En estas
condiciones, los comunistas chinos que, bajo el liderazgo de Mao a partir de 1927, haban
reorientado su estrategia con el objeto de movilizar al campesinado, obtuvieron algunos xitos
en los comienzos y realizaron con la comuna de Kiangsi una especie de revolucin en la
revolucin, similar a la situacin reinante en Morelos entre 1914 y 1916. Pero el hecho de
que como los zapatistas tampoco pudieran defender su bastin y, en 1935, bajo la presin de
la unidades de Kuomintang, tuvieran que iniciar la marcha hacia el nrdico Jennan, muestra
claramente, por otro lado, los lmites de una estrategia revolucionaria campesina en toda
China.
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En forma distinta de lo sucedido en Rusia y en ciertas partes de Mxico, las rebeliones
autnomas y espontneas tuvieron en China poca importancia. Por eso, los campesinos
hubieron de ser movilizados, primero, desde afuera mediante el ejrcito rojo, como lo9
haban sido, a partir de 1916, los campesinos del sureste de Mxico por los constitucionalistas.
Esta debilidad de los impulsos revolucionarios autctonos del campesinado tena que ver, en
este caso, con las tradicionales relaciones sociales existentes entre campesinos y gentry, las
cuales haban casi neutralizado los antagonismos de clase mediante la institucin de los clanes.
Aun cuando estas relaciones de solidaridad se estaban disolviendo rpidamente bajo la
influencia del aumento de la comercializacin en el mbito agrario y de la desintegracin
polticosocial de la vieja China, determinaban todava, en grandes partes del pas, el
comportamiento de los campesinos que se mantenan pasivos. El hecho de que, en estas
circunstancias y a pesar de todo, la faccin radical campesina terminara por imponerse al
Kuomintang social conservador era, en gran medida, el resultado de la guerra chinojaponesa
que tena lugar desde 1937. sta no slo oblig a Chang Kai Chek a dar tregua a los maostas
que luchaban entonces para poder sobrevivir, sino que cre las condiciones para el incremento
cuantitativo del ejrcito rojo, lo cual permiti a ste ganar la guerra civil de 19451949 contra
el Kuomentyang y fundar la Repblica Popular China.
Bajo el rgimen de la ocupacin japonesa, el ejrcito rojo no slo actuaba en los
territorios que controlaba como instrumento para la emancipacin social, sino que tambin se
encargaba d la defensa nacional contra los ejrcitos invasores. Las medidas terroristas
adoptadas por los japoneses contra la guerrilla rural comunista del norte de China hicieron que
muchos campesinos empuaran las armas, produciendo, de este modo, un fuete incremento de
las organizaciones maostas. Los japoneses desempearon, de esta forma, dos tareas
esenciales para los comunistas: la de eliminar a las antiguas lites y la de provocar solidaridad
entre los oprimidos.
3
Visto as, el nuevo impulso experimentado, entre 1937 y1945, por el ala

3
Barrington Moore, Social Origins of Dictatorship and Democracy. Lord and Peasant in the making of the
modern World, Boston, 1969, 223.

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campesinocomunista de la revolucin(mientras que se debilitaba el gobierno del
Kuomintang) fue el resultado de una crisis tanto social como nacional.
4

Otro tipo de relaciones con el exterior, que tambin determinaron duraderamente la
marcha interna de la revolucin, eran las que tena la Revolucin mexicana.
5
En el centro de
stas se encontraba, naturalmente, la relacin con los Estados Unidos. Aunque stos, durante
la poca de las guerras civiles, entre 1910 y1920, haban amenazado repetidas veces con
intervenir militarmente en Mxico y, efectivamente, dos veces enviaron tropas (ocupacin de
Veracruz en 1914 y expedicin punitiva de Pershing en 191617), en la Revolucin mexicana,
no se distinguen factores externos que hubieran terminado por dar como en Rusia y China
un fuerte impulso al ala radical de la revolucin. De un lado, porque en las fases decisivas de
las guerras civiles revolucionarias fueron, finalmente, fortalecidas las fuerzas moderadas de la
revolucin; de otro, porque en los Estados Unidos, en los aos 20 y al romper la dcada de los
30, utilizando la presin diplomticoeconmica y tambin convenciendo a la nueva lite
revolucionaria, consiguieron limitar las reformas de la estructura econmicosocial hasta la
presidencia de Crdenas.
De las complejas relaciones existentes entre los Estados Unidos y Mxico en a poca
de las guerras civiles revolucionarias, mencionaremos slo algunos aspectos particularmente
instructivos. Es interesante que tambin en el Mxico de 1916/17 se diera una situacin
relativa a la poltica exterior que presentaba ciertas similitudes con la de China en 1937. A
diferencia de la guerra de agresin japonesa contra China, la intervencin de las tropas
estadounidenses con la expedicin punitiva bajo el general Pershing no produjo cambio
duradero en la relacin de fuerzas existente dentro de la Revolucin mexicana. Es verdad que,
como lo ha demostrado Friedrich Katz, caus una violenta reaccin antiestadunidense en el
norte de Mxico y, con ello, un nuevo fortalecimiento del ejrcito de Villa. Pero, como tena
carcter limitado a diferencia de la poltica de ocupacin japonesa, proyectada a largo plazo y
muy brutal no oblig a Carranza y a Villa a acordar una tregua, como sucedi en China entre

4
Vase Lucien Bianco, les origines de la rvolution chinoise, Pars, 1967.
5
Sobre el problema en general, vase el brillante estudio de Friedrich Katz, The secret War in MxicoEurope,
the United States and the Mexican Revolution, Chicago, 1981.

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Chang Kai Chek y Mao Tse Tung. Y el retiro relativamente rpido de las tropas
estadunidenses frente a la inminente intervencin de los Estados Unidos en la primera guerra
mundial, retiro que el gobierno de Carranza pudo consignar entre los xitos de su poltica
exterior, contribuy esencialmente a que el ejrcito villista disminuyera nuevamente.
6

Otro punto es interesante en la comparacin con China. Aunque el ejrcito rojo bajo
Mao Tse Tung se consideraba, en primer lugar, un ejrcito rebelde campesino que tambin
haba llevado a cabo, al romper los aos 30, una reforma agraria radical en Kiangsi, se
distingua fundamentalmente por su alta movilidad del ejrcito zapatista de campesinos
arraigados a la tierra, que no estaban dispuestos a participar en operaciones militares de gran
extensin geogrfica fuera de su terruo, como lo demostr la guerra civil de 1915/16. El
ejrcito rojo, en cambio, emprendi en 1934 si legendaria Larga marcha que lo llev a miles
de kilmetros de distancia hacia el norte y as lo salv de ser destruido por el Kuomintang.
Dentro del marco de este breve ensayo son sobre todo las consecuencias de las
relaciones mexicanoestadunidenses las que se revelan como muy importantes en una de las
fases centrales de la revolucin, o sea, durante la guerra civil de 1913/14. No eran tanto las
medidas polticas concretas, tomadas por los Estados Unidos contra el rgimen de Huerta, las
que, a largo plazo, tuvieron graves consecuencias, sino sobre todo aquella alianza, ms bien
indirecta, que exista entre los movimientos revolucionarios del norte y los Estados Unidos, y
que se manifestaba en una intensa cooperacin comercial. De ese modo, afluan a los
movimientos revolucionarios del norte considerables medios financieros que permitan a sus
jefes recurrir principalmente a mtodos convencionales de reclutamiento para formar sus
ejrcitos, es decir, a pagar sueldos con regularidad a los soldados, en lugar de tener que
indemnizarlos mediante reformas sociales. Dentro de la Revolucin mexicana, es en Sonora
donde ms claramente se manifiesta este modelo de insurreccin, como lo ha sealado
Hctor Aguilar de manera convincente.
7
All fue el gobierno del estado el que enrol y pag el
sueldo a las tropas que formaran, ms tarde, el ncleo del ejrcito del noroeste bajo el mando

6
Friedrich Katz, Pancho Villa and the Attack on Columbus, New Mxico, en: American Historical Review,
83/1, 1978, 101130.
7
Hctor Aguilar Camn, La frontera nmada: Sonora y la Revolucin mexicana, Mxico, 1977.

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de Obregn. Por eso, este movimiento, que no tena nada que ver con un levantamiento
popular, careci, desde los comienzos de perspectiva revolucionaria. El resultado principal de
la revolucin sonorense fue un ejrcito neutral desde el punto de vista social controlado y
pagado desde arriba. Pese al hecho de que tambin este ejrcito reclutase de la poblacin rural
una buena parte de sus contingentes, los jefes de estas tropas pudieron apartarse fcilmente de
su contingentes, los jefes de estas tropas pudieron apartarse fcilmente de su base popular,
gracias a los mecanismos de movilizacin y de control mencionados. Fue precisamente este
tipo de ejrcito revolucionario norteo el que, tras las victorias militares de los
constitucionalistas contra los convencionistas en 1915/16, constituy el ncleo del nuevo
ejrcito federal a partir de 1917.
Es cierto que, tambin en Sonora, si recurri a la propiedad de los partidarios de Huerta
para financiar la guerra, pero no fueron realizados cambios fundamentales de a estructura
econmicosocial que se hubieran opuesto a la lgica de la revolucin sonorense. Tambin
ciertas tendencias a la profesionalizacin, que ms tarde caracterizaran a los ejrcitos
revolucionarios en general, se manifestaron entre las tropas sonorenses relativamente
temprano.
A diferencia del ejrcito constitucionalista de Sonora. El movimiento de Villa, el otro
gran movimiento del norte, deba su origen, en primer lugar, a la movilizacin proveniente
desde abajo, es decir, a la adhesin, ms o menos espontnea, de cientos y miles a la Divisin
del Norte. A este carcter ms popular del movimiento villista corresponda tambin su
poltica social ms radical. Pero, en este caso igualmente, la lgica de la economa de guerra,
especialmente el financiamiento del ejrcito de Villa, fue la causa de que no se realizaran
reformas estructurales, por ejemplo en el sector agrario o, al menos, de que fueran aplazadas
para un futuro indeterminado. Es cierto que muchas haciendas fueron intervenidas por la
revolucin, y sus productos, sobre todo el ganado y el algodn, vendidos a gran escala en los
Estados Unidos, pero, para los labradores o aparceros de estas haciendas, las cosas casi no
cambiaron.
8
A esto se sumaba que como en Sonora la prioridad signada la mantenimiento

8
Vase Friedrich Katz, Agrarian Changes in Northern Mxico in the Period of the Villista Rule, 19131915,
en: Jmes W, Wilkie (ed.), Contemporary Mexico, Berkeley, 1976, 259273.

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de canales comerciales intactos con los Estados Unidos tanto para la venta de los productos
agrcolas mexicanos como para a compra de armas y equipos en los mercados estadunidenses
exiga que se respetara escrupulosamente la propiedad estadunidense. Tambin esto limitaba
las posibilidades de efectuar profundas reformas.
Es cierto que, tanto en Sonora como en Chihuahua (en el norte en general), estas
circunstancias favorecan el surgimiento de poderosos ejrcitos que dejaron atrs rpidamente
el estadio correspondiente al de las tropas guerrilleras para estar, finalmente en condiciones de
vencer al viejo ejrcito federal en batallas normales. Pero, al mismo tiempo, la necesidad para
estos ejrcitos de efectuar reformas sociales fue relegada a segundo trmino en agudo
contraste con el movimiento sureo de Zapata ya que sus soldados podan ser
suficientemente pagados y sus oficiales tenan abiertas mltiples posibilidades de enriquecerse
mediante la administracin de haciendas, contratos estatales de suministro, concesiones
comerciales, etctera.
Si, por el contrario, el ejrcito zapatista pudo conservar tanto su identidad campesina
como su orientacin agraria, esto se deba al especfico contexto regional de este movimiento;
o sea, a su alta homogeneidad social, a su fuerte arraigo local, al hecho de que los contactos
polticos con los Estados Unidos apenas existan y, especialmente, a la falta de relaciones
comerciales con los mercados de aprovisionamiento estadounidenses; finalmente, a las escasas
tendencias de profesionalizacin del ejrcito del sur en comparacin con los ejrcitos
revolucionarios norteos.
Sin embargo, despus de las derrotas militares de los concencionistas en las luchas
contra los constitucionalistas, el ala radical ya no pudo ejercer gran influencia sobre el
transcurso de la revolucin a partir de 1920, ya que los villistas y zapatistas fueron excluidos
en gran medida de los altos cargos polticos y militares a nivel nacional.
9

Entre las consecuencias sociales y polticas a largo plazo de esta situacin (que no
pueden ser esbozadas aqu) quisiera para terminar subrayar un elemento de gran

9
Cf. Peter H. Smith, Labyrinths of Power. Political Recruitment in Twentieth Century Mexico, Princeton, 1979,
24.

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importancia.
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De las tropas constitucionalistas result un nuevo ejrcito que no slo fue un
factor de poder poltico decisivo hasta finales de los aos 20, sino que tambin desempe un
papel ms bien conservador en el proceso de cambio social postrevolucionario. En muchos
casos, incluso, se revel como un aliado de los viejos terratenientes en los conflictos agrarios
hasta la mitad de los aos 30. Si bien es cierto que este rumbo particular de la Revolucin
mexicana hasta la presidencia de Crdenas se deba tambin a muchos factores posteriores a la
revolucin armada, el comportamiento originado entonces del nuevo ejrcito y de sus
lderes, que tambin monopolizaran el poder poltico en los aos 20 y la primera mitad de los
30, es una explicacin importante de los distintos rumbos de las tres revoluciones en Rusia,
China y Mxico.



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Para un anlisis ms detallado de este perodo vase mi libro Die mexikanische RevolutionGesellschaftlicher
Wandel und politischer Umbruch, 18761946, Franefort, 1984, 367567.