Las fuentes considerando el mtodo

de la gradacin:

poca pre-estadstica
poca proto-estadstica
poca estadstica
La demografa histrica como un campo de estudios
interdisciplinario y especializado se constituy recin a
mediados del siglo XX.
Mientras que la historia de la poblacin, en cuanto a
menciones del total de habitantes y algunos otros
rasgos descriptivos sobre la poblacin, data del siglo
XVIII, y por lo general forma un captulo o seccin de
los estudios de historia econmica.
El estudio sistemtico de la demografa de las
poblaciones del pasado es mucho ms reciente. En
forma simple, la demografa histrica puede definirse
como la aplicacin, a las poblaciones del pasado, de
los mtodos y conceptos que se usan para el estudio
de las poblaciones contemporneas.
La clasificacin de las fuentes de informacin
usando la gradacin: poca pre-estadstica,
poca proto-estadstica y poca estadstica,
tambin usual en la historia econmica, demarca
en forma precisa las posibilidades de aplicacin
de dichos mtodos y conceptos.
Con fuentes de tipo preestadstico la
demografa histrica encuentra lmites serios y
resulta virtualmente impracticable; no es posible
ir ms all de la simple indicacin de algunos
rasgos descriptivos (y a menudo inseguros) sobre
la poblacin.

La demografa histrica surgi pues como un
derivado de la demografa sin ms. El recurso
a datos histricos se origin en preguntas y
preocupaciones cientficas muy especficas.
Dicho en otros trminos: la demografa
histrica europea y norteamericana nunca fue
propuesta como una disciplina independiente,
aplicable a todo tiempo y lugar.

DATOS PROTOESTADISTICOS
Cuando no se disponen de datos escritos ni
listas nominales de ninguna especie, los datos
son elaborados a partir de fuentes no
convencionales para los historiadores.
De esto se encargan bsicamente los
arquelogos que trabajan con cualquier fuente
material que pueda aportar informacin sobre
un grupo humano con una organizacin socio-
poltica primitiva o medianamente avanzada.
DATOS PRE-ESTADSTICOS

Se toman fuentes diversas que en su poca de
elaboracin tuvieron una asignacin diferente
a las que les dar el historiador:
listas de bautizados, certificados de defuncin,
partidas de nacimientos, actas matrimoniales,
registros de aduana, etc.
Coinciden, en su gran mayora, con la
aparicin de los grandes estados nacionales.

DATOS ESTADSTICOS

Los datos se obtienen de documentos
histricos elaborados en su fecha de origen a
los efectos de hacer un registro de la
poblacin.
Son datos correspondientes a la historia
moderna y contempornea.
Censos de poblacin.

El ejemplo de Louis Henry es, en este sentido,
particularmente caracterstico. Demgrafo del
INED (Paris) y especialista en el estudio de la
fecundidad, Henry busc datos histricos
(registros
parroquiales) y la colaboracin de
historiadores y archivistas (M. Fleury) para
resolver un enigma que atormentaba a
demgrafos y polticos: la temprana cada de
la fecundidad francesa.
Henry percibi que la respuesta a dicho
enigma estaba en un pasado de varios siglos y
para esclarecerlo dise, a partir de los
registros parroquiales, el conocido mtodo de
la reconstitucin de familias.
Los resultados de la observacin de la
fecundidad en el pasado le permitieron
despus trazar un cuadro de las variaciones
espacio-temporales de la fecundidad
naturalen contraste con la fecundidad
dirigidao controlada.

El tema de los niveles y fluctuaciones de la
fecundidad, un aspecto candente en la
competencia entre Francia y Alemania sobre
todo despus de la guerra francoprusiana
(1870-71), cobr nueva vida a mediados del
siglo XX con el surgimiento de la demografa
del Tercer Mundo. En este sentido, los
hallazgos de la demografa histrica liderada
por Henry enriquecan, obviamente, la
interpretacin de los casi siempre
exhuberantes ndices de la fecundidad que se
observaba en el mundo subdesarrollado.
Hacia 1956 el INED lanz, no sin polmica, una vasta
encuesta retrospectiva, aplicando el mtodo de la
reconstruccin de familias a una muestra
representativa de parroquias francesas en los siglos
XVII y XVIII.
Veinte aos despus aparecieron algunos artculos
de Henry resumiendo los principales resultados
obtenidos, mientras que en las dcadas de 1960 y
1970, una multitud de artculos, monografas y
libros, fueron presentando hallazgos parciales de la
encuesta y abriendo tambin nuevos campos de
investigacin y discusin (sobre todo en el mbito de
las mentalidades colectivas: actitudes e ideas ante la
vida y la muerte, rituales, alfabetizacin, hbitos de
crianza de los nios, etc.).

Una suerte de suma del desarrollo de la
demografa histrica francesa apareci en los
cuatro volmenes de la Histoire de la
Population Francaise dirigida por J.Dupaquier
(1988).
Aunque los aportes de la disciplina van mucho
ms all del estudio de la fecundidad en el
largo plazo, es obvio que su principal
contribucin metodolgica fue el mtodo de
la reconstitucin de familias diseado por
Louis Henry.
El Cambridge Group for the History of Population
and Social Structure se constituy en la dcada
de 1960 y orient sus esfuerzos a especificar las
peculiaridades de Inglaterra en el contexto de
la modernizacin y la industrializacin, es decir
durante los siglos XVII, XVIII y XIX. Peter Laslett
orient investigaciones sobre la estructura de
hogares y familias, con base en listas nominativas
y censos, probando el predominio de familias
nucleares en Inglaterra e incluso otras regiones
de Europa, al menos desde el siglo XVI
La tipologa de Laslett, ilustrada con
pictogramas particularmente tiles, tuvo
hondas repercusiones en las ciencias sociales
a partir de 1972. E.A. Wrigley y R. Schofield
trabajaron en una reconstruccin de la
poblacin de Inglaterra a partir de los
registros parroquiales utilizando series
agregadas y renunciando, desde el comienzo,
a un uso intensivo de la reconstitucin de
familias como lo estaban haciendo, en Francia,
Henry y sus colegas.

Las razones para este enfoque diferente
tuvieron que ver con la calidad de los registros
(menor en el caso ingls), la movilidad de la
poblacin (mucho mayor en Inglaterra que en
Francia), y el propsito general de la
investigacin (menos focalizado en la
fecundidad).