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4/5/2014 Predicciones negras de la "ciencia sombra": el libro de moda sobre el capitalismo - 30.03.2014 - lanacion.

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lanacion.com | Economa
E
l apodo de "ciencia sombra" para la economa como disciplina fue acuado en el siglo XIX
por el historiador victoriano Thomas Carlyle, quien por ese entonces escriba influenciado a
su vez por las predicciones apocalpticas del reverendo Thomas Malthus. A fines del siglo
XVIII, Malthus pronostic que sobrevendran grandes hambrunas, generadas por una tasa de
aumento poblacional ms elevada que la de oferta de alimentos. En las ltimas semanas, la etiqueta
de "sombra" sum otro espaldarazo a partir del debate entre economistas. El libro de moda, El
capitalismo del siglo XXI, del profesor de la Escuela de Economa de Pars Thomas Piketty, sostiene
que en las prximas dcadas la distribucin del ingreso en los pases con democracia y libre mercado
empeorar, producto de una tasa de crecimiento baja y de otras fuerzas inherentes al capitalismo. Y
que es poco lo que los gobiernos podrn hacer al respecto para revertir esta tendencia.
El capitalismo? fue publicado en francs hace cinco meses y arm un enorme revuelo en Europa. Dos
semanas atrs fue editado en ingls en los Estados Unidos e hizo que casi todos los acadmicos de
renombre opinaran al respecto, entre ellos, Paul Krugman, Bradford De Long (quien lo caratul como
"una visin muy francesa"), Richard Freeman y Robert Barro. As como en 2013 el ensayo de moda
fue Por qu los pases fracasan, de Daron Acemoglu y James Robinson, en este inicio de 2014 Piketty
se coloc en el centro de la escena. "Es el libro del cual todos los economistas estamos hablando",
dijo a la nacion Pablo Gerchunoff, profesor de la Universidad Di Tella.
El trabajo de Piketty -que an no se public en castellano- tuvo un aporte decisivo desde la Argentina.
El economista e investigador del Conicet Facundo Alvaredo es uno de los responsables de la base de
datos ("World Top Incomes Database") de la cual se nutre la investigacin.
"El libro de Piketty est lejos de ser la Teora general, de Keynes, El capital, de Marx, o La riqueza de
las naciones, de Smith, pero es todo lo cerca que puede estar hoy un libro de economa de esas
obras monumentales", dice Leonardo Gasparini, investigador del Cedlas, profesor de la UNLP y
principal autoridad acadmica en la Argentina sobre temas de desigualdad. "Provocativo, riguroso,
original y bien documentado, el libro trata exhaustivamente temas de gran relevancia: qu factores
determinan la acumulacin del capital y la distribucin del ingreso y la riqueza?; qu podemos hacer
para reducir las inequidades sin trabar excesivamente el funcionamiento de la economa y reducir las
perspectivas de prosperidad? El libro combina teora econmica, historia, evidencia emprica
novedosa y propuestas de polticas originales, un cctel difcil de encontrar en un libro de economa
actual", agrega Gasparini.
EL DERRAME, CUESTIONADO
Piketty ataca la mdula de la conclusin ortodoxa que aseguraba que el crecimiento en un sistema de
libre mercado "derrama" sobre las capas menos favorecidas y que los niveles de desigualdad tienden
a estabilizarse en niveles razonables; as, toda la poblacin termina experimentando mejoras en su
calidad de vida. El origen de esta visin se remonta a 1954, cuando el economista de origen
bielorruso Simon Kusnetz dio un discurso legendario en la Asociacin Americana de Economistas, en
la cual se preguntaba si la inequidad en los ingresos creca o bajaba en un perodo largo de aumento
del producto. La "curva de Kusnetz" que inclua la respuesta a este dilema mostraba que la
desigualdad suba en la primera fase, cuando se produca la disrupcin en los mtodos de
produccin, luego se estabilizaba y finalmente comenzaba a mejorar en las etapas de mayor
desarrollo.
Uno de los argumentos centrales de Piketty es que la visin de Kusnetz y sus seguidores estuvo
sesgada por un perodo completamente excepcional de la historia moderna, que no tiene por qu
repetirse en las prximas dcadas. Entre 1914 y 1973 se produjeron dos guerras mundiales que
destruyeron activos de las capas ms ricas, se introdujo en los pases desarrollados el impuesto a las
ganancias -en buena medida para financiar las acciones blicas-, surgieron los sindicatos
organizados que llevaron una mayor porcin de la "torta" para los trabajadores asalariados y hubo
una Gran Recesin que tambin afect al stock de capital y a las grandes fortunas de EE.UU. y
Europa. Cien aos atrs, en un momento de enorme concentracin de la riqueza y del poder en el
mundo, se estimaba que el capital acumulado equivala a cinco aos de ingresos de la poblacin
global. Para 1950, ese indicador haba cado a tres aos, lo cual reflej una mejora importante en
trminos de distribucin del ingreso. Pero, en la actualidad, hacen falta cuatro aos de ingresos, y
Piketty pronostica que para 2100 la cantidad necesaria ser de siete aos.
El economista de la escuela de Pars es muy pesimista con el crecimiento de las prximas dcadas, al
Domingo 30 de marzo de 2014 | Publicado en edicin impresa
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Predicciones negras de la "ciencia sombra": el libro de moda sobre el
capitalismo
Por Sebastin Campanario | Para LA NACION
4/5/2014 Predicciones negras de la "ciencia sombra": el libro de moda sobre el capitalismo - 30.03.2014 - lanacion.com
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TEMAS DE HOY
cual sita en el orden del 1,5% en su promedio anual. Al igual que su colega Tyler Cowen, autor de El
gran estancamiento, Piketty cree que la robotizacin y la inteligencia artificial provocarn cambios
abruptos en el mercado de trabajo que favorecern a una minora, y que no est claro cul ser su
resultado neto sobre la mayora de la poblacin. Con un crecimiento alto, del orden del 7%-8%, el
valor relativo de la riqueza heredada es bajo, porque en pocos aos pueden construirse fortunas que
sobrepasan a las tradicionales. Pero esta dinmica se invierte en un marco de suba-baja del PBI, y se
asemeja ms a la de una etapa preindustrial, donde el estancamiento haca que los apellidos de los
ricos y poderosos perduraran por dcadas en su situacin de privilegio.
"El capitalismo es hoy la forma de organizacin econmica de prcticamente todos los pases del
mundo -explica Gasparini a la nacion-. Una de las crticas centrales a ese sistema es su tendencia a
generar desigualdades injustas. El gran desafo de las sociedades modernas es reducir esas
inequidades, ante todo por razones morales, pero tambin por motivos funcionales: un sistema
econmico permanentemente injusto, sin esperanzas de movilidad social, no es viable en el largo
plazo. sa es la preocupacin central que motiva a Piketty a preguntarse por las razones profundas
de las desigualdades histricas y actuales, y a indagar en las herramientas para reducirlas, sin anular
el poder generador de riqueza que se le reconoce al capitalismo."
Pueden hacer los gobiernos algo al respecto? El autor de El capitalismo? es pesimista. Cree que las
recetas ms efectivas para sumar igualdad, como el aumento de los esfuerzos en educacin universal
o las reformas tributarias progresivas, no son suficientes para contrarrestar otras fuerzas del sistema
del libre mercado que llevan a la concentracin de la riqueza. Y no es un problema de "fallas de
mercado": cuanto ms "limpio" es un sistema de intervencin estatal, ms intensa es la tendencia a la
inequidad, argumenta.
MS MILLONARIOS
Un solo dato que asombra en esta materia: en la primera lista de millonarios que confeccion la
revista Forbes en 1996, haba 424 personas con ms de 1000 millones de dlares cada una, que
sumaban una riqueza neta de 1,1 billones de dlares. En la de 2013, la cantidad de "megarricos"
subi a 1565, con activos sumados por 6,5 billones de dlares. En su tapa de la semana pasada, The
Economist titul "La vuelta del capitalismo clientelista" ("Crony Capitalism"), un trmino que alude a un
sistema en el cual el xito en los negocios no depende tanto del esfuerzo o de la originalidad de las
ideas, sino de las relaciones entre empresarios y funcionarios del gobierno.
"Seguramente los datos, las ideas, las hiptesis y las propuestas de Piketty van a transformar el
debate sobre desigualdad en el mundo desarrollado", afirma Gasparini. "Quiz tengamos suerte y
parte de esa discusin llegue a nuestras orillas, para contribuir con argumentos al actual dilogo de
sordos entre quienes niegan toda mejora distributiva, y quienes creen que han transformado
profundamente la sociedad argentina." .
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