Cultivo en perlita

Teodoro Moreno Iniesta

Caractersticas de la perlita

Descri pcin del producto

La perlita es un material silicio de origen volcnico que sometido a altas
temperaturas se expande por deshidratacin y da lugar a un material
granulado, de muy baja densidad aparente, biolgicamente estril y que es
apto para ser utilizado en distintos campos de la agricultura y muy
especialmente para el cultivo de hortalizas por el sistema denominado
hidropona o cultivo sin suelo.



Caractersticas qumicas

A efectos prcticos debe de considerarse la perlita como un sustrato
qumicamente inerte puesto que su capacidad de intercambio catinico es muy
baja y con un pH inicial ligeramente alcalino que es neutralizado con facilidad al
no poseer capacidad tamponadora.




Caractersticas fsicas

Las caractersticas fsicas de los sustratos en general y de la perlita en
particular estn ligadas a la granulometra con que se presenta el material. Slo
la densidad real es un valor bastante constante e independiente del tamao de
las partculas.
Otras caractersticas fsicas s estn ntimamente relacionadas con la
granulometra del sustrato. Estas caractersticas son la capacidad de absorcin
de agua. La densidad aparente y el espacio poroso total. La capacidad de
absorcin de agua es un parmetro que relaciona la cantidad de agua,
expresada en gramos, que pueden retener l00 gramos de sustrato. Esta
propiedad es poco utilizada a la hora de caracterizar sustratos. La densidad
aparente de la perlita varia entre valores de 0.03 y 0.l6 g cm
3
.

La curva de retencin de agua para distintas tensiones de succin es el
parmetro que realmente es tenido en cuenta a la hora de caracterizar
sustratos. La metodologa clsica considera tres puntos caractersticos de
tensin de succin y estos son: l0. 50 y l00 cm de columna de agua.
La informacin proporcionada por las relaciones volumtricas entre el agua y el
aire a las tensiones descritas no terminan de describir con exactitud el
comportamiento de los sustratos en las condiciones reales de cultivo. La
geometra de los recipientes que contienen la perlita, y ms concretamente su
altura, son determinantes en la capacidad de retencin de agua. Por esta razn
es ms interesante conocer el comportamiento de la perlita para tensiones de
succin ms baja, y a ser posible que simulen las condiciones de campo.


Descri pcin del sistema de cultivo


Geometra y dimensiones

El tipo de perlita ms utilizado actualmente para el cultivo comercial de
hortalizas es la de granulometra comprendida entre los 0 y los 5 mm. Esta
perlita no retiene demasiada agua a bajas tensiones pero, sin embargo, posee
una muy buena aireacin.
Es de destacar, no obstante, que a tensiones altas tienen una buena reserva
de agua que est a disposicin del cultivo para casos de emergencia.
Utilizando el volumen adecuado pueden obtenerse muy buenos resultados en
condiciones de campo.
La forma estandarizada de presentacin de la perlita es en sacos de polietileno
de 800 galgas de espesor y doble capa (negros por el interior y blancos por el
exterior).


Instalacin del si stema de culti vo

Colocacin de l os sacos

La perlita es un material granulado que al ser removido tiende a estratificarse
segn el tamao de sus partculas. Aunque no suelen darse problemas por
este motivo debe tomarse la precaucin de mantener los sacos con la misma
posicin durante su manipulacin en la descarga, apilamiento y colocacin,
para evitar que unos sacos tengan los componentes ms linos en el fondo y
otros los tengan en la parte superior.
Cuando se colocan los sacos es deseable que estn extendidos los ramales
portagoteros. de esta forma se va haciendo coincidir cada saco con los goteros
que le corresponden y se evita el problema de que falten o sobren goteros
cuando vayan a ser insertados o queden situados en una posicin muy
obligada que no asegure una conecta operacin de riego a lo largo del cultivo.

Las races del cultivo pueden salir por los orificios de los drenajes y arraigar en
el suelo. Para evitarlo es aconsejable acolchar el terreno. El acolchamiento
puede hacerse por fajas o sobre todo el terreno. El plstico que se suele utilizar
es el bicolor con la superficie blanca hacia arriba para aumentar la luminosidad
en el invernadero.



Apertura de los huecos para plantacin y riego

Los huecos para la plantacin pueden realizarse antes o despus del riego de
saturacin. Ello depender fundamentalmente de la forma en que se hagan o
del utensilio que se utilice. Si los huecos se abren con un utensilio metlico
caliente entonces es mejor hacerlos ames de llenar los sacos con solucin
nutritiva. Una vez abiertos los huecos se fijan Ias piquetas para poder dar el
riego de saturacin.
Si, por el contrario, los agujeros se abren con una cuchilla, entonces es mejor
que el saco est saturado de agua. De esta forma pesa ms, no se mueve. ,y
es ms fcil realizar el corte. Antes de abrir los huecos se van pinchando las
piquetas de riego asegurando que el punto de salida del agua quede dentro del
saco y tomando la precaucin de insertarlas inclinadas para evitar que las
piquetas perforen el fondo.


Riego de saturacin

Los sacos de perlita hay que saturarlos con la solucin nutritiva que se va a
utilizar durante el cultivo. Aproximadamente hacen falta 25 litros de agua por
cada saco. Esto supone unas 3 horas de riego para una instalacin
estandarizada.
Es aconsejable que la solucin nutritiva permanezca saturando todas las
partculas y poros del sustrato durante unas 24 horas. Pasado este tiempo se
hacen los cortes en los sacos para drenar la solucin nutritiva sobrante y
proceder posteriormente a la implantacin del cultivo.



Apertura de los puntos de drenaje

El drenaje de los sacos se realiza en el punto ms bajo. Esto evita que quede
agua libre dentro del saco. Con una cuchilla se hacen dos cortes para que
formen una T. Cada corte tendr un mnimo de tres centmetros. Puntos de
drenaje demasiado pequeos pueden obstruirse durante el cultivo y quedar los
sacos anegados, con los consiguientes problemas para las plantas.



Instalacin de los puntos de muestreo

Se sugiere tener disponibles dos puntos de muestreo por cada sector de riego.
En cada punto de muestreo se controla el agua de riego y el agua de drenaje.


Control de los porcentajes de drenaje

El agua de riego contiene iones que la planta no asimila y que pueden alcanzar
Concentraciones en el sustrato que interfieran en la estabilidad de la solucin
nutritiva o resulten fitotxicos para la planta. Para evitar estas concentraciones
se recurre a la aportacin de un exceso de agua de riego que permita el lavado
de estos iones. Este exceso de agua se denomina drenaje.
La cuantificacin del drenaje se hace en funcin de tanto por ciento del agua
sobrante con respecto al agua aportada en el riego.
EI establecimiento de un porcentaje de drenaje est ligado fundamentalmente
al mantenimiento de un determinado valor de conductividad en el agua de
drenaje.
Esto quiere decir que el porcentaje de drenaje que se ha de manejar depende
fundamentalmente de la calidad agronmica del agua de riego y ms
concretamente de su conductividad elctrica. Han de tenerse en cuenta otros
factores a la hora de fijar el porcentaje de drenaje y, por lo tanto, el valor de la
conductividad del agua drenada. Estos factores son la especie o variedad
cultivada y, por lo tanto, su adaptacin a condiciones salinas, el estado de
desarrollo del cultivo y la climatologa del momento.


Manejo de nutri cin

Las soluciones nutritivas que se quieren aportar al cultivo pueden elaborarse de
distintas formas. Las caractersticas particulares de cada explotacin
determinarn la eleccin de un sistema u otro. La mayora de las situaciones se
resuelven con autmatas de fertirrigacin ms o menos sofisticados pero
muchas otras pueden resolverse de forma ms sencilla.
Sistema de balsa auxi liar

Consiste en disponer de una balsa en la que los fertilizantes se disuelven a la
concentracin que finalmente saldr por el gotero.
Las balsetas deben estar cerradas y aisladas de la luz. Las superficies en
contacto con la solucin nutritiva deben ser inertes a la accin de las sales y los
cidos y no deben alterar las cualidades de la solucin nutritiva. Es aconsejable
que se recubran con lmina de PVC.
Las disoluciones nutritivas se preparan pesando e incorporando cada uno de
los fertilizantes de acuerdo al volumen de solucin que se va a obtener.
Cuando se ha completado la operacin se procede a medirla CE y el pH de la
solucin nutritiva para comprobar que la preparacin ha sido correcta. Se debe
tener en cuenta que al cabo de unas horas el valor del pH en la balseta habr
aumentado.