Tara Portii de Aur

NELLY
}ara por]ilor
de aur
ALCRIS
Capitolul 1
Eu sunt arma secret` a lui Charlie. Numai el [i John [tiu
c` lucrez pentru societatea dumneavoastr`.
B`rbatul nu clipi, nu zmbi, nu ar`t` nici un semn de
aprobare, sau de dezaprobare. Cu chipul de nep`truns,
a[tepta urmarea. A[a c`, Diana continu`.
Practic profesiunea de grafolog... {ti]i, specialist \n
scriere.
Nu se putea spune c` explica]iile sale dezl`n]uiser`
entuziasmul. Ochii cenu[ii continuau s` o priveasc`,
imperturbabili [i reci. Diana se agit` pe scaun. Situa]ia se
dovedea delicat` [i sincer, ar fi preferat s` se explice \n fa]a lui
Charlie. Dar iat`, din cauza surmenajului [i a unui infarct,
acesta se afla obligat la odihn`, undeva \n mijlocul naturii. |n
locul sù, \n biroul directorial [i \n fa]a Dianei, se afla de dou`
minute nepotul sù. Impresionant` statur`. Un metru optzeci
de mu[chi, cu greu ascun[i de un costum impecabil, de
culoare \nchis` [i croial` clasic`. Doar o cravat` sub]ire din
m`tase ro[ie mai pu]in tradi]ional` pentru a sublinia
str`lucirea de o]el a privirii. Iat` a[adar cum ar`ta noul
patron...
John Salcedo, [eful personalului [i prieten al tinerei femei,
o \nso]ise pentru prezent`ri.
Diana, iat`-l pe Brant McAllister, pre[edinte director
general provizoriu. Brant, Diana Trevor.
Dac` Diana contase pe sus]inerea moral` a lui John, n-o
nimerise, deoarece noul pre[edinte director general,
departe de a se pierde \n amabilit`]i inutile, \l concediase
imediat.
Perfect, John, ne po]i l`sa.
Este...
Mul]umesc, John.
A[a c`, se afla singur` \n cu[ca fiarelor. P`cat c`-[i l`sase
biciul [i scùnelul la vestiar, deoarece aceste \nceputuri
prevesteau o urmare nepl`cut`. Dup` prima rund` de
cercetare, atacul veni rapid.
Domni[oar` Trevor, [tia]i c` aveam nevoie de acel
inginer. John Salcedo l-a dat afar` \nainte chiar s` poat` trece
de u[a acestei cl`diri. De ce?
John n-are nici o responsabilitate \n asta. A ac]ionat la
cererea mea special`.
{i cine sunte]i cu exactitate, pentru a v` permite s`
dirija]i angajarea salaria]ilor societ`]ii Mitchells?
Diana nu avu timp s` deschid` gura, c` el relu`:
6 NELLY
{tiu, grafologul de serviciu. |n ce m`sur` asta v` d`
dreptul s` pune]i s` fie concedia]i oamenii, f`r` s` mi se
raporteze?
Tn`ra femeie \[i mu[c` buzele. Men]ionarea profesiunii
sale nu-i p`rea lui McAllister o justificare mul]umitoare... Se
ridicase, cu amndou` minile puse pe birou. P`rul brun, tuns
foarte scurt \i punea \n eviden]` pome]ii proeminen]i [i
maxilarul p`trat. S-ar fi crezut c` era tìat \n stnc`.
Diana f`cu apel la \ntreaga sa experien]` [i-l \nfrunt`.
Nu execut dect dispozi]iile lui Charlie. Cnd un angajat
prezint` un risc pentru societate, \mi spun p`rerea. {i \n
general, este respectat`. Dac`, referitor la acest inginer,
decizia a fost luat` f`r` s` fi]i consultat, este pentru c` nu
sosise]i \nc`. {i era de preferat s` nu fie angajat, dect s` fie
concediat mai trziu.
Probabil nu m-am exprimat bine... Unde v` situa]i \n
ierarhia \ntreprinderii, pentru a decide acest fel de lucruri?
M` aflu \n afar`, domnule McAllister. Unchiul
dumneavoastr` m` pl`te[te pentru...
Acum, eu sunt cel care v` pl`te[te. {i mi-ar pl`cea mult
s` [tiu de ce.
Brant f`cu rectificarea f`r` s` zmbeasc`, intrigat oricum de
aceast` mn` de femeie care-i sus]inea privirea cu atta
\ndr`zneal`. |i examin` mai de aproape ]inuta foarte
profesional` taior bine croit, bluz` din m`tase chipul
hot`rt, cu ochi mari, c`prui. Cu siguran]`, inteligent`. De
asemenea, \ncrez`toare \n ea \ns`[i, \n ciuda desenului
}ARA POR}ILOR DE AUR 7
aproape copil`resc al buzelor senzuale, care-i tr`dau
vulnerabilitatea. Sim]i brusc dorin]a de a mngia p`rul
m`t`sos, [aten-auriu, ca ochii. Era teribil de provocatoare, dar
f`r` s`-[i dea seama, crezndu-se cu siguran]` protejat` de
sobrietatea ]inutei. {i tocmai aceast` incon[tien]` \i sporea
atrac]ia.
Unchiul mi-a spus c` are contract cu cineva din afara
societ`]ii, dar nu mi-a precizat cu cine [i nici atribu]iile sale.
A[a c`, explica]i-v`.
|n general, munca mea se limiteaz` la un control de
rutin`. John m` \ntreab` dac` cineva care solicit` un post se
potrive[te angaj`rii pe care o solicit` [i dac` i se pot \ncredin]a
documente importante, f`r` riscuri majore pentru securitatea
\ntreprinderii. Eu \i analizez un e[antion de scris, de exemplu,
scrisoarea de candidatur`. {i acel inginer la care ]ine]i att de
mult, chiar prezenta caracteristici suspecte. L-am sf`tuit pe
John s` se informeze asupra antecedentelor acestui domn.
Rezultatul?
Dup` anchet`, s-a descoperit c`-[i p`r`sise vechiul post
\n condi]ii nu prea clare... Desigur, este o minte str`lucit`, dar
fostul patron a preferat s` se despart` de el: informa]ii
importante treceau cu regularitate \n minile concuren]ei.
Din nefericire, nu exista nici o dovad`, a[a c` era imposibil s`
se depun` plngere. Dar vinov`]ia protejatului
dumneavoastr` era sigur`.
Brant, sim]i lovitura, l`snd s`-i scape o \njur`tur` foarte
urt`.
8 NELLY
{i ar trebui s` v` considera]i mul]umit de interven]ia
mea, relu` Diana, profitnd s` nu-[i piard` avantajul. Asta
pentru capitolul de justific`ri. Sper c` v` sunt de-ajuns...
Cel`lalt motiv care m-a adus aici este cu siguran]` mai pu]in
\mbucur`tor, deoarece de data aceasta, prevenirea unor
riscuri sose[te poate prea trziu. Ieri, John mi-a trimis s`
analizez un scris. Este vorba despre un bile]el pe care-l
adunase de pe jos. {i nu de oriunde: din laboratorul \n care
se fac cercet`rile de maxim` importan]` asupra noului
dumneavoastr` calculator... John nu-l cunoa[te pe autorul
biletului, dar grafia lui i s-a p`rut neregulat` [i pentru orice
eventualitate, mi l-a ar`tat.
Un lic`r de interes cu totul nou se aprinse \n ochii lui
McAllister.
Persoana care a redactat acest bilet se afl` \n stare de
dezechilibru nervos, cu siguran]` mnioas` [i foarte
\nspìmntat`. |n combina]ie cu constantele caracterului sù,
pe care le dezv`luie modul de a scrie, ar putea da un cocteil
destul de exploziv.
Preciza]i-mi aceste tr`s`turi de caracter.
Pl`cerea de a st`pni, obiceiul de a se preface. {i o fire
r`zbun`toare. Desigur, semnele de nervozitate s-ar putea
explica printr-o tensiune trec`toare. To]i cei care lucreaz` \n
tehnologia de vrf, sunt supu[i la asta. Importan]a mizei,
surmenajul... Dar oboseala nu este de-ajuns pentru a justifica
un asemenea dezechilibru. Experien]a \mi spune c` aceast`
persoan` nu va rezista nervos. Curnd. Mi-e team` s` nu ave]i
o adev`rat` bomb` cu explozie \ntrziat`, care circul` liber`
prin laboratoare [i care, poate, are acces la informa]iile cele
mai confiden]iale. Evident, nu se poate [ti ce form` va lua
explozia, cum nu se pot prevedea intrigile individului. Dar
judecnd dup` ceea ce dezv`luie aceste cteva rnduri, nu
sunt prea optimist`.
Brant se a[ez` din nou, tacticos, privind la peretele din
spate, cu un aer absent. Se gndea. Iar calmul sù o uimi pe
tn`ra femeie. |i cuno[tea semn`tura, trei ini]iale desenate cu
putere \n josul unei circulare. F`r` s`-[i piard` timpul cu o
adev`rat` analiz`, presim]ise un caracter hot`rt, \ndemnat s`
sus]in` orice provocare [i chiar s`-[i creeze unele, dac`
existen]a i se dovedea prea posomort`! Brant McAllister avea
destul` energie pentru a muta mun]ii, [i iat` c` r`mnea
a[ezat calm, la anun]ul unei ve[ti capitale pentru securitatea
\ntreprinderii. Pn` la urm`, b`rbatul era interesat. Cu
siguran]`, mai complex dect p`rea. T`cerea sa intens` \n
timp ce ea se a[tepta s`-l vad` s`rind \n picioare, r`cnind,
urlnd ordine o f`cea s` se simt` aproape stnjenit`. Rar se
\ntlnea o asemenea putere de concentrare la un b`rbat \nc`
tn`r. Oare ce vrst` putea avea? Treizeci [i trei, treizeci [i
cinci, nu mai mult. Dar privirea ar`ta cu certitudine c` [tia ce
voia, necru]nd nici un efort pentru a ob]ine asta [i dorindu-[i
s` se priceap` s` fac` bani. Nu [i-ar fi dorit s` se afle \n pielea
celui care \ncerca s`-l \n[ele...
|n timp ce-[i l`sa gndurile s` hoin`reasc`, Diana plimba o
privire distrat` pe birou. Hrtii dactilografiate, stilouri,
10 NELLY
mald`re de dosare... O hrtie scris` \n grab` \i atrase subit
aten]ia. O vedea invers, dar [i-ar fi pariat bluza de m`tase, c`
era scrisul lui. Dac` l-ar putea examina, ar afla mai multe
despre personalitatea noului pre[edinte director general. {i
dac` ar [terpeli-o \n mod discret, \n timp ce el se gndea? Nu.
Nu, sincer, nu era o idee bun`. Pariurile de acest gen puteau
fi scuzate la [ase sau [apte ani, dar la dou`zeci [i cinci trecu]i,
asta putea duce foarte departe. Cu att mai mult cu ct Brant
McAllister nu avea nimic dintr-un tip glume].
Demonul tentativei \i mai dans` o clip` prin fa]a ochilor.
Pentru a-l alunga, strnse cu hot`rre pleoapele, num`r` \ncet
pn` la zece [i le deschise din nou... pentru a \ntlni privirea
lui Brant a]intit` asupra ei! Tres`ri, ro[i, ca prins` \n gre[eal`.
El, \n schimb, nu se sim]ea ctu[i de pu]in jenat [i continua
lini[tit s-o examineze. |i privea cu aten]ie chipul, oprindu-se
asupra buzelor. Dianei nu-i pl`cu asta. Chiar deloc. O privire
mult prea intens`, prea... sup`r`toare. Foarte caracteristic` lui
Brant McAllister. Era hot`rt s`-[i satisfac` o curiozitate [i atta
timp ct nu se va plictisi, va trebui s`-i suporte aceast`
inspec]ie! O enerva aerul sù \ncntat, ca cel al unui copil care
descoper` \ntr-un pachet am`rt, primit cadou, juc`ria
scump` pe care [i-o visase \ntotdeauna.
La ce v` gndi]i, domni[oar` Trevor?
I-ar fi \ntors cu pl`cere \ntrebarea!
Ei bine... a[ da orict s` pot vedea mai de aproape hrtia
aceea mic`, de acolo, de pe biroul dumneavoastr`.
Att de mult v` intereseaz` mersul \ntreprinderii?
Nu. Dar scrisul dumneavoastr`, da.
Ascunznd ostentativ biletul sub un dosar, el zmbi.
V` \ntrerup imediat. Dac` trebuie s` afla]i ceva despre
mine, ocupa]i-v` direct de asta [i nu prin concluzii riscante
trase din trei cuvinte scrise \n grab`.
Pentru dumneavoastr`, grafologia este chiar o glum`...
Sinceritatea r`spunsului o surprinse.
La drept vorbind, nu [tiu nimic despre ea. Dar dac`
unchiul crede... Explica]i-mi principiul.
|n dou` minute?
Nu ne gr`be[te nimic. {i pute]i \ncepe totu[i prin ce este
mai accesibil unui profan ca mine: p`rea]i foarte sigur` de
dumneavoastr` cnd a]i cerut s` se cerceteze trecutul acelui
inginer.
Fire[te. Analiza dovede[te c`...
S` fie oare grafologia o [tiin]` exact`?
Desigur.
Recunoscut` ca atare \n aceast` ]ar`?
Ei bine... aproape.
Aproape? Termenul acesta nu exist` \n vocabularul
[tiin]ific. A[adar, nu este o [tiin]` exact`.
Siguran]a ra]ionamentului o \nfurie.
Nu v` juca]i cu vorbele! Folosim o metod` [tiin]ific`
pentru analizarea scrisului. Sunt totu[i de acord c` apoi,
interpretarea acestei analize este mai subiectiv`.
12 NELLY
Iat`, a[adar... Povesti]i-mi asta.
Brant ridicase deja o sprncean`, \n mod ironic. |nainte de
a se lansa \n explica]ii am`nun]ite, Diana consider` potrivit
s`-[i organizeze pu]in argumenta]ia. Cnd ai de-a face cu acest
gen de b`rbat, trìnd \n mijlocul calculatoarelor optsprezece
ore din dou`zeci [i patru, avnd aproape [i \n loc de creier
unul, era de preferat s` vorbe[ti logic.
Iat` cum se descompune munca noastr`: fiecare liter`,
fiecare cuvnt, ascunde informa]ii foarte precise. De exemplu,
modul \n care pute]i bara pe t, poate reflecta o tr`s`tur` a
caracterului dumneavoastr`. Dar aceast` informa]ie nu va avea
o semnifica]ie real` dect dup` confruntarea cu alte date.
Singur`, nu spune nimic. Un grafolog nu va putea trage o
concluzie bun`, dect legnd-o de tot ceea ce deduce din
celelalte litere. Astfel, bara t-ului dumneavoastr` va putea avea
o mare importan]` \n reconstituirea personalit`]ii, sau nu va
da dect un indiciu minim, nesemnificativ.
{i dac` \mi prefac scrisul?
Nu ve]i putea. |n tot cazul, nu \n mai multe fraze.
Imposibil de \n[elat un profesionist.
{i v` considera]i...
O profesionist`, \ntr-adev`r.
S` admitem. Ce inten]iona]i s` face]i?
Eu? Absolut nimic. |mi \ndeplinesc sarcina de a v`
avertiza. Dumneavoastr` ac]iona]i \n consecin]`.
{i crede]i c` se poate ie[i din \ncurc`tur` a[a? Va fi suficient
s` pica]i la ]anc, pentru a m` anun]a ceea ce [tiu deja [i...
Diana f`cu ochii mari, rotunzi.
{tia]i deja?
De dou` zile. S-a dovedit c` informa]ii confiden]iale ies
din laboratorul nostru...
{i de ce n-a]i luat m`suri?
Care? S` pun s` fie arestat tot departamentul de
cercetare? Justifica]i-v` salariul propunndu-mi ceva
constructiv. La urma urmei, face parte din slujba
dumneavoastr`.
|n nici un caz! Cnd Charlie ocupa fotoliul
dumneavoastr`, nu mi-a cerut niciodat` s` g`sesc solu]ii, ci
numai s` previn ni[te probleme!
T`cerea grea a lui Brant o f`cu s` \n]eleag` c` acea epoc`
fericit` tocmai luase sfr[it.
|n sfr[it domnule, fi]i rezonabil! Cum vre]i ca \n zece
secunde, s` inventez o ripost` \mpotriva spionajului
industrial? Firma dumneavoastr` pl`te[te personal special
\ns`rcinat cu probleme de securitate, a[a c` informa]i-l, [i s`
se descurce!
Dup` p`rerea dumneavoastr`, cine m-a avertizat de
divulgarea secretelor?
Oh!... {i ei [tiu mai mult dect dumneavoastr` despre
cum s` opreasc` prejudiciile?
Ar mai trebui s` fie cunoscut` identitatea vinovatului.
Pretinde]i c` sunte]i arma secret` a lui Charlie?
Da, dar nu v`d ce pot face mai mult pentru a v` ajuta. Nu
[tiu s` citesc \n za]ul de cafea.
14 NELLY
Poate nu. Dar [ti]i s` citi]i printre rnduri. Cel pu]in asta
a]i afirmat acum cinci minute. Pute]i oare identifica persoana
care a redactat acel faimos bilet dac` vi se prezint` un alt
exemplar al scrisului sù?
Ah! asta da. Trimite]i-mi ni[te scrisori scrise de mn` de
oamenii pe care-i b`nui]i, [i...
Nu se pune problema s` v` trimit ceva. V` vreau... aici.
F`cuse o pauz` u[oar` [i Diana se \ntreb` dac` \[i
imaginase cumva sub\n]elesul. Cu siguran]`!
Aici? Dar nu... |n sfr[it, de obicei lucrez acas`.
Obiec]ie respins`. N-ave]i dect s` v` instala]i biroul \n
localul nostru.
Nu v`d de ce.
Eu da. Asta v` va economisi mult din timp [i din
deplas`ri. Cum \nc` nu b`nuim pe nimeni, va trebui s`
examina]i scrisul \ntregului personal.
Sper c` glumi]i?
Privirea \ntunecat` a inginerului \i risipi \ndoielile.
Domnule McAllister, relu` Diana pe un ton exagerat de
politicos, am [i al]i clien]i \n afar` de dumneavoastr` [i
\n]elege]i c` nu-mi pot suspenda toate activit`]ile pentru a m`
consacra...
Doamni[oar` Trevor, o \ntrerupse Brant pe acela[i ton,
\n]elege]i [i dumneavoastr` c` problema mea este urgent`.
Mai mult dect afacerile dumneavoastr` curente. Adev`rat, sau
gre[it?
Adev`rat, dar...
Ah, desigur, dac` v` considera]i nepotrivit` pentru
munca pe care v-o cer...
Ave]i un dosar despre fiecare membru al personalului?
Da.
Acest dosar con]ine numeroase informa]ii, dintre care o
parte scris` de mn`, redactat` de salariat?
Da.
Din clipa \n care voi avea \n mn` fi[a vinovatului, \mi vor
trebui exact cinci minute pentru a-i identifica precis scrisul.
Iar concluziile mele vor fi acceptate de orice tribunal. M`rturia
mea a jucat deja un rol preponderent \n mai multe procese.
Iat` ce-i va \nfrnge trufia!
Foarte bine. {i mul]umesc pentru colaborarea att de...
spontan`.
Zmbetul industria[ului o irit` \n cel mai \nalt grad pe
tn`ra femeie. Tocmai o manevrase de toat` frumuse]ea... De
fapt, de ce ]inea att la ajutorul ei, dac` nu credea \n
grafologie? De ne\n]eles! Oricum, nu va fi nemul]umit` s`-i
vad` mutra cnd \i va oferi numele vinovatului. |n acea clip`,
va trebui s` recunoasc` virtu]ile acestei [tiin]e aproximative!
Unde locui]i, domni[oar`?
San Francisco. Russian Hill.
Nu, adresa exact`.
|n mod reflex, \i \ntinse cartea de vizit`.
De ce ave]i nevoie de ea?
Pentru a trece s` v` iau. Cin`m \mpreun`.
16 NELLY
O clip`. Cine a vorbit de cin`?
Eu. Avem multe lucruri de pus la punct, \nainte de ziua
de mine.
{i ce se va \ntmpla mine?
V` ve]i \ncepe activitatea \n localurile \ntreprinderii
Mitchells, adic` exact aici. Cu norm` \ntreag`.
Diana \nchise ochii [i inspir` profund. Acest b`rbat reu[ise
s-o calce pe nervi. |i \ntinsese un deget [i-i luase mna
\ntreag`!
V` amintesc c` ave]i contract cu noi, insist` Brant.
Desigur... |nainte de a pleca s` se odihneasc`, Charlie \i
propusese un contract. Pentru a o proteja, nu pentru a o lega.
Astfel, interlocutorul lui n-ar fi putut-o concedia pe
domni[oara Trevor. Evident, semnase. |n contrapartid`, ea se
angaja s`-[i ofere serviciile \n caz de nevoie. Dar Charlie nu
\n]elegea s` dispun` singur de competen]a sa [i s-o priveze de
al]i clien]i. |n mintea sa, contractul nu era exclusiv.
Acest document spune c` se poate face apel la
dumneavoastr` de fiecare dat` cnd este necesar, relu` Brant,
imperturbabil. Ei bine, este necesar, Diana.
Aceasta \ntoarse capul, stnjenit` de intensitatea privirii
sale. Dac`-i spunea pe nume, o considera deja colaboratoarea
sa. Hot`rt lucru, nu p`rea un b`rbat care pierde timpul.
Diana f`cu o ultim` \ncercare. {tia bine c` acel contract o
d`dea legat` de mini [i de picioare lui Brant, dar putea totu[i
s` \ncerce! La drept vorbind, munca o nelini[tea mai pu]in
dect acest pre[edinte director general cu ochi cenu[ii, care o
domina printr-o judecat` corect`...
Charlie prefera s` nu fie v`zut` \n localurile firmei. Nu
uita]i c` sunt o arm` secret`. Cu ct mai pu]ini oameni [tiu
despre meseria mea, cu att o pot practica mai bine. Oare cum
ve]i explica prezen]a mea?
Mitchells face uneori apel la angaja]i provizorii. V-a[
putea prezenta o secretar`. |n ultimul timp, a mea este
dep`[it`. Pentru toat` lumea, o ve]i seconda.
Gre[it calcul. Presupunnd c` accept, nu va fi pentru a
m` instala \n biroul dumneavoastr`, ci la serviciul personal.
Nu se pune problema! Nu vreau s` v` scap din ochi. Nu
se [tie niciodat`... |n definitiv, r`spund pentru
dumneavoastr`, pentru c` eu v` angajez.
{i cum s` ajung la dosare, dac` r`mn \n biroul
dumneavoastr`? Serviciul personal se afl` la cel`lalt cap`t al
cl`dirii. Doar nu crede]i c` voi r`scoli prin l`zile de gunoi, \n
speran]a de a descoperi hrtii de analizat!
Vre]i s` nu mai protesta]i sistematic? V` asigur c` dac` era
vorba numai de mine...
T`cu brusc. Evident, prefera s` lase fraza \n suspensie.
Da?
Nimic.
Voi completa pentru dumneavoastr`. Dac` era vorba
numai de dumneavoastr`, m-a]i fi dat deja afar`, deoarece
n-ave]i nici o \ncredere \n talentele mele. Dar Charlie credea
\n ele. {i dac` ar afla c` nu s-a f`cut apel la mine \n caz de
urgen]`, va fi furios.
Fascinat`, v`zu un mu[chi tres`rind \n col]ul maxilarului
sù. Atins!
18 NELLY
Angajndu-m`, v` lua]i un fel de asigurare fa]` de unchiul
dumneavoastr`. Orice se \ntmpl`, \i ve]i putea spune c` v-a]i
folosit de competen]a exper]ilor sì. Dar nu v` a[tepta]i la nici
un rezultat, nu-i a[a?
T`cerea elocvent` a lui Brant, ]inu loc de r`spuns. Un acces
de mnie urc` pn` la chipul tinerei femei. Dispre]ul lui
McAllister pentru meseria sa devenea insult`tor! P`rea o minte
prea \ngust` pentru a cùta s` \n]eleag`, \nainte de a condamna.
Se ridic` demn` [i se post` \n fa]a lui, foarte dreapt` [i...
mai tulburat` dect ar fi vrut, de privirea lui \ntunecat`.
Refuz micul dumneavoastr` joc, domnule McAllister. Am
prea mult de lucru pentru a-mi pierde timpul \n biroul
dumneavoastr`. Deoarece crede]i sau nu, ceilal]i clien]i ai mei
consider` c` ofer un serviciu de calitate [i sunt foarte
solicitat`.
Se preg`tea s` ias`, dar cu mna pe clan]a u[ii, se \ntoarse
pentru o ultim` vorb` \n]ep`toare, pe care o spera sarcastic`.
{ti]i ce este cel mai ciudat? Eram pe punctul s` accept. Vi
l-a[ fi g`sit pe domnul X \n cel mai scurt timp [i vi l-a[ fi servit
cald, pe tav`. Dar v`d c` nu sunt destul de calificat` pentru
dumneavoastr`. Cnd ve]i fi foarte \nghesuit de aceast`
problem`, va fi prea trziu s` v` schimba]i p`rerea despre
mine. Va \nghe]a iadul \nainte de a ridica degetul mic, pentru
a v` ajuta. Ah! referitor la contract... Nu v` mai fr`mnta]i.
Charlie l-a redactat doar ca s` m` protejeze. Nu s-ar fi folosit
niciodat` de el pentru a m` constrnge.
|nchise u[a, cnd se auzea o alt` \njur`tur` urt`.
Capitolul 2
Erau zece minute bune, de cnd suna ne\ntrerupt. Diana
\nchise ochii, exasperat`: de-abia venise [i intrase \n baie! Ei
bine, s` sune! Nepoftitul va renun]a. Obligat. Oricine ar
renun]a. Comisionarul cel mai \nc`p`]nat n-ar fi rezistat acolo
patruzeci de secunde. Cel mai tenace admirator ar fi fost
cuprins de crampe de nesuportat la degete. Cine putea fi oare
individul capabil s` se rezeme att de mult timp de butonul `la
blestemat? Nici m`car nu trebuia s`-[i pun` \ntrebarea. Brant
McAllister, desigur. {i mereu clopo]elul acela, insuportabil...
|l voi strnge de gt! strig` tn`ra femeie, s`rind afar` din
baie, \n mijlocul unui val seismic.
Se [etrse \ntr-o clipit` [i \mbr`c` \n grab` un halat de baie.
McAllister tot mai suna. |i deschise cu furie.
Ce v-a apucat? Ve]i agita tot cartierul!
Aceast` amabil` intrare \n subiect, \nso]it` de o privire
uciga[`, \l l`s` pe cel interesat de marmur`. A[tepta,
imperturbabil. Gata s`-[i petreac` noaptea pe platforma sc`rii,
dac` trebuia. Diana \n]elese c` baia bun` [i cald` era de clasat
\n rndul amintirilor. |[i \ncruci[` bra]ele [i oft` exasperat`.
Brant nu se mi[ca. Resemnat`, ced`.
Ei bine, pentru c` sunte]i aici, intra]i. Ce vre]i?
Brant o lu` de talie, o ridic` de parc` era un fulg, pentru a
elibera u[a, o a[ez` cu grij` la aproximativ cincizeci de
centimetri mai departe [i \nchise u[a.
Pe dumneavoastr`.
Diana sim]i furnic`turi de nelini[te \n vrful degetelor. Trei
minute mai \nainte, nutrea planuri de sugrumare, pe care i-ar
fi pl`cut la nebunie s` le pun` \n aplicare! |i evalu` \n minte
circumferin]a gtului, dar \[i aminti exact la timp c` n-avea
deloc for]` \n mini [i se gndea deja la otrav`, cnd un
am`nunt veni s` o distrag` de la planurile uciga[e. Prin
deschiz`tura c`m`[ii descheiate a lui Brant se vedea p`rul de
pe piept, brun [i cre], fascinant [i complet nea[teptat cnd
cuno[teai b`rbatul \n costum sobru [i cu cravata bine
potrivit`! Acum, \n pulover sport [i vest` din piele moale,
p`rea att de diferit de pre[edintele director general \ntlnit
\n aceea[i diminea]`... Diferit, da, dar [i mai \nc`p`]nat [i mai
periculos.
Doar nu inten]ionezi s` ie[i \n aceast` ]inut`?
Brant m`sur` pe \ndelete silueta fermec`toare, \nf`[urat`
\n halatul de baie.
Ia not`, \mi place foarte mult. Dar s-ar putea s` atrag`
privirile. Mai ales cu acest coc ce se desface.
|i scoase agrafa care cedase sub greutatea buclelor [i-i
eliber` p`rul ar`miu. Mna \i \ntrzie o clip`.
Foarte frumos. Cred c` prefer astfel...
|ncremenit` de o asemenea familiaritate, Diana lupta \n
zadar s`-[i vin` \n fire. De cnd d`duse buzna la ea, spre
marea sa nepl`cere, pierduse orice control al situa]iei.
Preferin]ele dumitale m` las` complet indiferent`,
domnule McAllister. Spune-mi mai degrab` ce te aduce aici.
Mi-e o foame de lup. Dumitale nu?
Pot oare s`-]i amintesc c` p`r`sind biroul dumitale...
Afi[ndu-]i demnitatea, o \ntrerupse Brant.
Cum?
Ai ie[it afi[ndu-]i demnitatea. |ntotdeauna m-am
\ntrebat ce \nseamn` asta. Mi-ai oferit o excelent` ilustrare.
|ncntat` s` contribui la educa]ia dumitale, dar s`
revenim la oile noastre, vrei? A[adar, p`r`sindu-]i biroul, am
specificat limpede urmarea ce se potrivea s-o dau rela]iilor
noastre.
Privirea cenu[ie a lui Brant se cufund` \n a sa, serioas`,
gnditoare.
Ai spus c` refuzi s` m` aju]i. Nu c`-mi refuzi invita]ia la
cin`. Am tras concluzia c` ai acceptat.
Dianei i se tìar` picioarele. Ra]ionament riguros, de o
logic` de necomb`tut. Iat` la ce ducea frecventarea \n mod
exclusiv a calculatoarelor... Desigur, nu se angajase cu nimic,
referitor la cin`. Pentru ea, asta se producea firesc. Nu [i
pentru el. Cu siguran]`, acest b`rbat ascundea o ecua]ie \n
22 NELLY
locul creierului. F`r` s` vrea, zmbi. Dac` ar fi putut prevedea
consecin]ele acelui zmbet, s-ar fi ab]inut!
Ai marcat un punct! |ntr-adev`r, n-am anulat cina....
***
Eu nu ghicesc nimic, Brant, studiez!
Iat` unde o dusese zmbetul de mai \nainte: \n loc s`
savureze doar delicioasele cl`tite ale lui Li, un chinez care
]inea un restaurant [i-i era prieten de demult, se afla sub
lumina filtrat` de lampioane ro[ii, \ncercnd s`-i demonstreze
cu vehemen]` lui Brant rigurozitatea grafologiei. Mai bine
\ncerca s`-l fac` pe un m`gar s` bea, f`r` s`-i fi fost sete...
{i privind un scris, \]i dai seama dac` cineva este cinstit
sau nu? Nu v`d diferen]a \ntre asta [i sfera de cristal.
Tonul cre[tea. Din fericire, Li \i a[ezase mai departe, cu un
zmbet de conspirator, pe care, de altfel, Diana nu [i-l explica.
Nu m` mul]umesc s` privesc scrisul oamenilor, cum
spui. |l analizez. {i asta \mi permite s` le \n]eleg caracterul, nu
s` le prezic viitorul, sau s` le ghicesc sexul ori nu [tiu ce, la fel
de extravagant.
Brant ridic` nasul, subit interesat.
Vrei s` spui c` domnul X al nostru, ar putea fi la fel de
bine o doamn` X?
Exact.
A[adar, nu [tii s` deosebe[ti un scris masculin de unul
feminin?
Nu. Nici un grafolog serios n-ar risca asta.
|]i ba]i joc de mine. Nu [tiu nimic despre asta, dar sunt
totu[i sigur de contrariu.
Experien]a \]i va dovedi c` este imposibil. }i s-a
\ntmplat, f`r` \ndoial`, s` recuno[ti pe un plic scrisul unei
rude sau al unui prieten, despre care, evident, [tiai c` este
b`rbat sau femeie. Instinctiv, le-ai clarificat caligrafia ca
masculin` sau feminin`. Dar \n prezen]a unei probe a c`ror
provenien]` n-o cuno[ti, ai fi foarte \ncurcat.
Aerul ne\ncrez`tor al lui Brant o f`cu s` rd`.
Po]i s` m` crezi. {tiu despre ce vorbesc!
De o jum`tate de or` \mi vorbe[ti \n special despre ceea
ce grafologia nu-]i permite s` realizezi! Dac` am trece pu]in la
rezultate concrete, la probe [tiin]ifice? Pe scurt, explic`-mi
meseria dumitale.
Am \ncercat deja \n aceast` diminea]`. |]i amintesc, f`r`
succes....
Brant \i adres` o privire curioas`, p`trunz`toare, pe care ea
nu [tiu s-o interpreteze.
Nu te-a[ fi crezut att de u[or de descurajat.
Bun, asta este! |mi \ncerc norocul \nc` o dat`. Dar
dac`-]i surprind o umbr` de zmbet pe fa]`, te previn c` te las
aici, cu certitudinile dumitale [tiin]ifice! {i pn` una alta, vei
putea sta atrnat toat` noaptea la soneria mea, nu voi
deschide!
Cu un semn din cap. Brant o f`cu s` priceap` c` termenii
\n]elegerii \i conveneau [i ea \ncepu:
24 NELLY
Mai \nti, trebuie s` [tii c` scrisul este mai mult produsul
creierului nostru, dect al minii. |n orice clip`, el ne dirijeaz`
mi[c`rile, ne controleaz` urmele peni]ei, care devin imaginea
fidel` a personalit`]ii noastre, la fel ca modul de a vorbi, sau
de a ne deplasa, de exemplu.
Brant o asculta, \n timp ce-i observa minile expresive care
se agitau pentru a-i puncta explica]iile. {i acest mod de a
vorbi \i tr`da personalitatea, probabil nu se afla \n repaos
niciodat`!
Da, am citit recent ni[te articole despre aceast`
problem`, \n nu [tiu ce reviste. Este oare vorba despre un nou
domeniu fundamental de cercetare?
Evitase cu grij` cuvntul [tiin]`...
Nu chiar. Aristotel se interesa deja de asta cu trei secole
\nainte de era cre[tin` [i tot timpul, filozofii s-au aplecat
asupra leg`turilor dintre scris [i om. Din concluziile lor,
caligrafia poate dovedi caracteristicile psihice ale individului [i
\n nici un caz, pe cele fizice. A[adar, nu este un mijloc indirect
de a cunoa[te vrsta sau sexul persoanei. Este dovedit.
{tiin]ific.
Accentuase pe cuvnt [i l`s` s` treac` o secund` pentru a
for]a bariera pe care i-o opunea Brant.
S-au efectuat sute de teste. Toate rezultatele coincid.
Dovad` c` grafologia nu este o interpretare fantezist`, ci o
analiz` riguroas`.
Cu acest argument hot`rtor, \[i termin` lini[tit` ultima
cl`tit`.
|ntreb`ri?
Da. Dou`. Cum ai ajuns la grafologie [i, vrei un desert?
Nu, mul]umesc, la a doua. Ct despre prima...
Se l`s` pe spate, oftnd. Evident, interesul lui Brant se deplas`
de la grafologie, la femeie. {i devierea i se p`rea periculoas`.
Ei bine, la cincisprezece ani, adoram blciul. Nu ratam
nici unul [i m` repezeam \ntotdeauna la standul ghicitoarelor.
|ntr-o zi, \n locul cunoscutei doamne Irma, am g`sit un b`rbat
care analiza scrisurile. Iat` de unde pleac` toat` povestea.
Brant f`cu o grimas` comic`.
|ncep s` regret c` am \ntrebat...
{i eu, c` am r`spuns. Probabil tocmai am distrus pu]inul
credit pe care mi-l acordai...
Brant \i lu` mna foarte mic` \n a sa [i zmbi. Pentru prima
dat`, p`rea relaxat.
Lini[te[te-te, nu judec oamenii dup` trecutul lor. Dac`
e[ti gata, putem pleca.
Pu]in surprins` de aceast` vorb` f`r` [ir, Diana se ridic`.
Din fericire, ai mncat tot. Li este teribil de ofensat cnd
nu se termin` mncarea, crede c` buc`t`ria lui nu place!
Ar trebui mai degrab` s` reduc` m`rimea por]iilor, ne-a
servit cu ce s` hr`neasc` zece adolescen]i \n plin` cre[tere!
De ani de zile m` str`duiesc s`-l sf`tuiesc. Nimic de f`cut,
persevereaz`!
Dup` cte \n]eleg, sunte]i cuno[tin]e vechi.
P`rin]ii m` aduceau deja aici, de foarte mic`. Li a luat
acest restaurant acum mai bine de dou`zeci de ani, dar s-a
26 NELLY
n`scut aici. P`rin]ii lui au emigrat din China \n California, la
sfr[itul secolului trecut, cnd construc]ia cìi ferate absorbea
toat` mna de lucru st`rin`. Marele sù vis era o cl`dire
frumoas`, \n cartierul chinezesc. A reu[it. Iar buc`t`ria sa se
num`r` printre cele mai bune, de unde orgoliul de maestru
buc`tar!
V`zndu-i c` pleac`, Li se apropie pentru a le ura o sear`
bun`. O strnse pe Diana cu afec]iune lng` el, murmurnd
ceva ce Brant nu auzi.
De cum trecur` de u[`, \i \ntmpin` r`coarea serii de
toamn`. Brant ridic` gulerul hainei [i o atrase pe Diana spre
el, pentru a o proteja de vnt.
Ce ]i-a povestit prietenul nostru chinez?
Oh, nimic... doar c` era \ncntat de pofta noastr` de
mncare.
Minciuna o f`cu s` ro[easc`. Din fericire, \i \nv`luia
noaptea [i \nso]itorul sù nu putu observa nimic. Deoarece
cuvintele lui Li n-aveau nimic anodin, cum l`sase s` se cread`.
Aten]ie, mica mea perl`, acesta mi se pare cu totul diferit de
cei pe care-i aduci la noi de obicei. {i s` crezi \n vechea mea
experien]`, are pl`nuri \n leg`tur` cu tine... \i spusese.
O mn` c`ldu]` pe talie o conducea cu amabilitate spre
Porsche. Brant \i deschise, a[tept` s`-[i pun` centura de
siguran]` [i se instal` la volan.
Oare m` vei invita pentru un ultim pahar?
P`r`si cartierul chinezesc [i se \ndrepta spre Pacific
Avenue, \n direc]ia Hussian Hill.
Ei bine?
Desigur, observase ezitarea Dianei.
Dac` te mul]ume[ti cu cafea, sau cu vin alb, de acord.
Nu ai nimic altceva?
Nu-mi place nimic altceva. De ce s` m` \ncurc cu sticle
inutile?
Ai putea servi altora.
Pn` acum, nu s-a pus problema.
Brant nu adùg` nimic, dar opri exact \n fa]a primului
magazin universal deschis.
M` \ntorc \n dou` minute.
Dou` minute mai trziu cu ceasul \n mn` l`s` o pung`
s` plesneasc` pe genunchii Dianei [i demar`.
Dumnezeule!
Tn`ra femeie inventarie rapid con]inutul pungii.
Whisky, gin, vermut... Ai aici cu ce s` deschizi un bar! Ce
vei face cu toate astea?
Le las la dumneata.
Dar eu nu beau, Brant!
Dumneata, poate nu. Dar eu voi avea ceva acceptabil
s`-mi torn \n pahar, cnd voi trece s` te v`d...
Dup` num`rul sticlelor, inten]ionezi s-o faci vreo [ase luni!
{i de ce nu?
Neg`sind nimic ustur`tor de replicat, Diana se hot`r\ s`
fac` pe surda. Nednd importan]` cuvintelor sale, nu va avea
s`-[i pun` nici s`-i pun`! prea multe \ntreb`ri despre
implica]iile lor...
28 NELLY
Ajunser`. Diana \i \napoie sticlele [i alergar` pn` la u[`,
luptnd \mpotriva vntului, care acum b`tea vijelios. O rafal`
se n`pusti cu ei \n cas` [i se proptir` \n u[`, pentru a o
\nchide.
Uf! Frigul, afar`. {i noi, la c`ldur`.
Duc sticlele \n buc`t`rie, hot`r\ Brant cu autoritate.
G`si drumul f`r` s` \ntrebe nimic [i scoase dou` pahare.
Diana \l urm` automat, f`r` grai \n fa]a unei asemenea
familiarit`]i. Ar fi trebuit totu[i s-o consulte! Dac` nu va \nv`]a
s`-i cear` din cnd \n cnd p`rerea, rela]iile lor se vor \nvenina
rapid.
S`-]i prepar un cocteil. Whisky, gin, tequila?
Nu. Mul]umesc foarte mult, dar nu. E[ti surd, sau numai
distrat? |]i repet c` nu beau acest gen de alcool. |n schimb...
Deschise frigiderul [i scoase o sticl` de Riesling.
... voi bea cu pl`cere un deget din `sta.
Deloc jenat de brusche]ea gazdei sale, Brant continu` s`-[i
vad` de ocupa]ia de barman. G`si un loc unde a[ez` sticlele,
destup` cu grij` whiskyul, \[i turn` atent un pahar plin ochi [i
[terse meticulos gtul sticlei... Fiecare gest p`rea gndit, dar
f`r` lips` de naturale]e. |i pl`cea s` fac` lucrurile corect, atta
tot. Diana ro[i pu]in de calda dezordine care domnea la ea. |n
apartamentul lui Brant, totul era probabil la linie! Aici, cea mai
mic` suprafa]` plan` se ocupa pe loc de obiecte la fel de
diverse pe ct de nepotrivite: stilouri, coresponden]a din
s`pt`mna trecut`, papiote de a]`, c`r]i, desigur \nc` deschise
la pagina consultat`. F`r` s` pun` la socoteal` ziarele pe care
nu mai avusese timp s` le r`sfoiasc` [i care se \ngr`m`diser`
la \ntmplare din agita]ia sa prin apartament.
|l preced` pe Brant \n salon, spionndu-i cu coada ochiului
reac]ia. Dac` r`ceala impersonal` a biroului sù, care
corespundea \ntr-adev`r cu temperamentul acestuia, va
strmba din nas la o asemenea harababur`...
Brant se instal` pe canapea, dup` toate aparen]ele pu]in
impresionat de spectacolul care i se oferea. De fapt, o aprecia
cu \ncntarea unui copil \n fa]a primului sù pom de Cr`ciun.
Niciodat` nu v`zuse un interior att de viu. Revistele aruncate
una peste alta, pe o mas` joas`, lupa de pe o carte, lumina
portocalie a l`mpii, totul i se p`rea c`lduros [i primitor,
reflectare fidel` a ceea ce descoperea \n ochii mari ai tinerei
femei.
Lu` o \nghi]itur` de whisky [i se a[ez` gnditor pe divan,
al`turi de ea. Voia pentru el acea c`ldur`, acea senzualitate
care se r`spndeau din fiecare gest. Tocmai i se impusese asta
\n sinea sa, ca o eviden]`. Ideea c` le-ar putea \mp`r]i cu al]ii,
\i deveni brusc de nesuportat. Tot ceea ce venea de la Diana,
pretindea ca pe viitor s`-i fie destinat. |n exclusivitate.
Stabilind asta, era vorba s-o conving` [i pe principala
interesat`... {i nu va fi treab` u[oar`! Mai \nti, s` [tearg`
imaginea dezastruoas` pe care i-o oferise despre sine,
diminea]`. Diana \[i va aminti cu siguran]` mult timp modul
cum o primise. Oare cum se putuse ar`ta att de ar]`gos? De
acord, nu avea sim]ul rela]iei, nici amabilitatea natural` a lui
Charlie, dar de aici, pn` la a vorbi \n acel mod de nesuferit...
30 NELLY
Va trebui s` asculte sfaturile unchiului [i s` mai ias` pu]in din
laborator. Obligat s` dialogheze cu calculatoarele, nu mai [tia
cum s` se adreseze fiin]elor omene[ti. O f`cea prea direct. {i
atta timp ct nu-[i va rec`p`ta bunele maniere, cea mai bun`
tactic` r`mnea s` tac`. Cine nu spune o vorb`, evit` gafele.
Aplicnd cu con[tiinciozitate prima etap` a planului, \[i
st`pni o remarc` ce tocmai \i venise \n minte [i se mul]umi
s` agite ghea]a din pahar.
U[orul clinchet o f`cu pe Diana s` nu se simt` bine. F`cea
t`cerea lui Brant [i mai ap`s`toare. Oare nu avea nimic de
spus? Sau venise la ea ca [i cum s-ar fi dus s` bea un pahar \ntr-un
bar, f`r` s` se simt` obligat s` angajeze o conversa]ie cu
chelnerul? Dac` trebuia s` r`mn` a[a, ca o statuie toat` seara,
prefera s` mearg` s` se culce!
Vrei s`-]i desfaci cocul?
Iat`, a cedat. Dar \n fa]a aerului uluit al Dianei, \ncepu s-o
regrete!
De cnd am ie[it pe u[a restaurantului, am dorit s`-]i v`d
p`rul desf`cut, pe umeri...
Tn`ra femeie \[i mu[c` buzele. Voia s` vorbeasc`? Ei bine,
vorbise! Iar ei de-abia \i venea s`-[i cread` urechilor! Mai rù,
cererea sa o [oca, de parc` desfacerea coafurii prevestea alte
renun]`ri. De-abia \l cuno[tea [i deja... Surprinse un fulger de
sfidare \n ochii cenu[ii. La urma urmei, ce era dac` \[i scotea
cteva agrafe din coc? Un gest banal, foarte simplu. Nimic
simbolic \n asta. F`r` \ndoial`, imagina]ia i-o luase pu]in cam
repede la galop.
De acord.
|[i duse mna la coafur` [i cùt` agrafele. Brant \[i a[ezase
paharul [i o observa. Sub intensitatea privirii, Diana ezit`.
Aproape c` avea impresia c` se dezbrac`.
Mna b`rbatului veni s-o ajute pe a sa.
Las`-m` pe mine s-o fac.
Una cte una, agrafele c`zur`. Diana scutur` capul, att
pentru a-[i elibera p`rul, ct [i pentru a risipi starea aproape
hipnotic` \n care o cufundase contemplarea t`cut` a lui Brant.
Adineaori, t`cerea lui o deranja. Acum, sim]ea o tulburare
inexplicabil`, ca [i cnd atmosfera se \nc`rcase de electricitate
[i respira aproape cu dificultate. Degetele lui Brant i se
\ncurcar` \n bucle.
De m`tase, \i murmur` lng` tmpl`. {i un parfum de
prim`var`...
F`r` s` vrea, se trezi imobilizat` \ntre umerii puternici [i
sp`tarul canapelei.
Trebuie s` fie [amponul.
Se r`suci pentru a c[tiga pu]in spa]iu. |n zadar.
Sau balsamul. Sau fixativul.
Cu siguran]` nu. Toate [ampoanele miros a ap` de vase.
Nu \ncerca s` m` faci s` joc dup` cum cn]i. Nici s` schimbi
discu]ia.
El \i atinse u[or cu un deget lobul urechii. Buzele i se
plimbau pe gt [i Diana se \nfior`. |[i repro[` asta imediat: cu
siguran]`, Brant observase!
32 NELLY
Brant...
|[i drese glasul. Nu cu aceast` voce r`gu[it` va reu[i s`-l
fac` s` p`streze distan]a.
Brant, nu m` gndesc...
Cu att mai bine. Continu`...
Brant!
Se \ndep`rt`, \nfruntndu-i privirea... [i tres`ri. |n pupilele
dilatate citi o dorin]` [i o hot`rre, pe care nu le v`zuse
vreodat` la un b`rbat. |n tot cazul, la nici unul din cei care o
priviser`... O atrase din nou spre el [i puse st`pnire pe
buzele sale la fel de firesc, de parc` \[i reg`sise un obicei
vechi. Diana se \nfior` la contactul cu acel trup \ncordat, care
o a[tepta. Gura lui Brant, blnd` [i atent`, nu cùta s` o
supun`. |ndat` ce ob]inu r`spunsul pe care-l spera, s`rutul
deveni mai deosebit, mai insistent. Minile tinerei femei, care
mai \nti \ncercaser` s`-l resping`, i se \nnodar` \n jurul cefii.
Oare cum s-ar fi putut a[tepta la o asemenea \mbr`]i[are de la
un b`rbat att de calm [i de rece? Fiecare mngiere o tulbura.
|nchise ochii [i se abandon` buzelor sale.
Orict de tulburat` era, trebuia totu[i s` se gndeasc` s`-[i
recapete respira]ia. Brant urmase probabil acela[i
ra]ionament, deoarece se \ndep`rt` pu]in, a]intindu-[i din
nou privirea asupra ei. |nc` o dat`, se mir` de nesa]ul care-i
str`lucea \n ochi: acela al unui b`rbat \nfometat care ar fi
\ncercat s` se distreze cu ni[te aperitive, dar care a[tepta s`
treac` f`r` amnare la lucruri serioase! Trebuia s` reac]ioneze.
{i repede, sau \i va veni rapid de hac. Schi]` deja o mi[care
abil` de retragere, dar Brant fu mai rapid [i-[i schimb` brusc
pozi]ia pe sofa, atr`gnd-o asupra lui. Diana \[i \n`bu[i un mic
strig`t: din cap pn` \n picioare, nici un deget din trupul sù
nu mai era \n contact cu divanul! Era complet \ntins` peste
pre[edintele director general, ct era de lung... Aceast`
constatare \i spori considerabil ritmul cardiac. Brant, \n
schimb, p`rea c` g`se[te asta foarte firesc. Scoase un oftat
u[or de pl`cere, o s`rut` pe tn`ra femeie pe nas [i \ncepu
s`-i mngie foarte u[or coapsa, cu o mi[care lent`, aproape
hipnotizatoare.
Hm... Este bine. |n nici un caz s` nu te mi[ti.
Tocmai m` mi[cam [i ai f`cut o manevr` de diversiune
foarte reu[it`. Felicit`ri, McAllister...
Brant zmbi ironic.
De acord, petrec foarte mult timp \n laborator. Dar mi se
\ntmpl` s` mai ies de acolo...
{i \n cele cteva d`]i cnd ie[ea, nu-[i pierdea timpul! Oare
privea toate femeile cu aceia[i ochi de lup fl`mnd?
Ce se \ntmpl`, Diana? Te simt \ncordat`...
Nu-i nimic.
N-ar fi trebuit s`-[i pun` \ntrebarea. Imediat, [i-l \nchipuise
\n bra]ele alteia. Doar ideea o enerva. Respinse mna care-i
netezea cu tandre]e p`rul.
Las`-m`.
Serios?
Serios.
34 NELLY
Reac]ia lui Brant o lu` din nou pe nepreg`tite. Se a[teptase
c` trebuie s` se zbat` [i iat` c` el desf`cu menghina bra]elor.
|]i dau drumul... deocamdat`.
Promisiunea sub\n]eleas` a acelui deocamdat`, o f`cu s`
se \nfioare. Cel pu]in, nu-[i ascundea inten]iile! Data viitoare,
nu-i va mai da drumul att de u[or. Se strecur` la cel`lalt cap`t
al canapelei, l`snd o larg` zon` tampon \ntre ei, \[i trase
jupa, \[i rearanj` rapid p`rul [i hot`r\ c` era timpul s` destind`
atmosfera, vorbind despre altceva.
Dac` mi-ai dezv`lui planul genial \mpotriva divulg`rii de
secrete, pe care l-ai gndit pentru a salva Mitchells?
Pentru moment, nu este nimic de dezv`luit, dat fiind c`
n-am g`sit \nc` nimic.
P`cat c` te-ai privat de pre]ioasa mea colaborare. Asta se
nume[te s`-]i tai craca de sub picioare. }i-a[ fi u[urat foarte
mult munca.
Ce vrei, scuze \n trei exemplare?
Ar ajunge unul... \n cazul \n care este scris de mn`. La
drept vorbind, orice cuvnt din mna ta mi-ar conveni pentru
a-mi satisface curiozitatea. Chiar [i o list` de b`c`nie!
Doar nu-]i \nchipui c` m` voi deranja s`-mi redactez
scrisorile de scuze, \n timp ce pl`tesc o secretar` s`-mi bat` la
ma[in` coresponden]a...
Oh! oricum, \n]eleg foarte bine genul, atac` Diana, brusc
serioas`. O formul` tip, \mi pare rù c` v-am jignit, sau
binevoi]i s`-mi accepta]i regretele, combinat` cu un
comentariu sarcastic de stilul: dar nu cred nici o clip` \n
eficacitatea muncii dumneavoastr`!
{i admi]nd c` scrisoarea ar fi formulat` astfel, ce-ai
r`spunde?
Brant sim]ea terenul minat [i fidel propriilor consemne de
pruden]`, nu voia s` \nainteze direct.
C` nu lucrez dect cu cei care cred \n mine [i \n meseria
mea. {i c`-]i \n]eleg ezit`rile.
Zù? Ai fi att de obiectiv` pentru a te pune \n locul meu?
S`-]i \nchipui c`, petrecndu-mi toat` via]a lucrnd cu [tiin]e
exacte, \mi este greu s` acord credit unei discipline att de
subiective ca a ta, care depinde de interpret`ri personale [i
care nu are \nc` dreptul s` fie citat` \n lumea [tiin]ific`?
Da. Nu sunt complet refractar` la ceea ce pot sim]i
oamenii care nu cunosc grafologia [i-]i \n]eleg foarte bine
dilema. Dar r`spunde sincer, \n cursul unei munci de
cercetare, n-ai presim]it niciodat` solu]ia? Un presentiment
f`r` nici un fundament, f`r` nici o leg`tur` cu desf`[urarea
calculelor, o voce care spunea: [tiu bine c` pare incoerent, dar
sunt sigur c` va merge... {i n-ai descoperit apoi, cu cifrele \n
mn`, exactitatea intui]iei?
Brant o privea fascinat, f`r` s` spun` o vorb`. Era prima
persoan` care-i demonstra importan]a subiectivit`]ii \n
[tiin]ele zise exacte!
Diana \[i \ng`dui un zmbet u[or, jum`tate indulgent,
jum`tate mul]umit.
Ceea ce trebuia demonstrat, cum spun matematicienii.
36 NELLY
Capitolul 3
Alo, scumpete! Ai reu[it s`-mi converte[ti nepotul
ne\ncrez`tor la grafologie?
Charlie? Ce pl`cere! Dar unde e[ti? {i tensiunea
dumitale? M`car, ]ii cont de sfaturile medicului?
La cel`lalt cap`t al firului, izbucni un hohot de rs
lini[titor.
Mereu la fel de impetuoas`, Diana. {i cnd te gnde[ti c`
mie mi s-a prescris odihna... A[adar, s-o lu`m \n ordine:
primo, sunt pe iahtul meu, \n mijlocul oceanului. Secundo:
tensiunea este din ce \n ce mai rù [i \n consecin]`, eu sunt
din ce \n ce mai bine. {i ter]io: aplic liter` cu liter`
recomand`rile acestui ins care stric` pl`cerea oricui, care-[i
spune medic!
Hot`rt lucru, Charlie nu se va schimba niciodat`! De cnd
lucra pentru el, Diana \l auzise mereu bomb`nind \mpotriva
medicilor detestabili, cum \i numea. Dar de data aceasta,
treaba era serioas`: surmenajul \l \nvinsese [i, de voie de
nevoie, trebuise s` se supun` ordinelor medicului, care-l
trimisese s` se odihneasc` la ]ar`, pentru o perioad`
nedeterminat`. |ntre vacan]` [i infarct... alesese...
Ar trebui s`-i aprinzi o lumnare, acelui medic!
Eu? |i datorez oare ceva unui [arlatan care \mi prescrie
carote la fiecare mas`? {i f`r` sare, sau unt!
Lamenteaz`-te, asta face tenul frumos. |]i amintesc doar
c` mai era pu]in [i spuneai adio carotelor [i la toate celelalte.
|n loc s` te vìc`re[ti, poveste[te-mi mai bine ce faci \n
mijlocul oceanului.
Nimic. {i asta este cel mai teribil! Stau proste[te \ntins pe
[ezlong [i privesc trecnd pe[tii zbur`tori...
Oamenii civiliza]i numesc asta relaxare. Cunosc chiar
unii care pl`tesc scump pentru asta.
Tinere]e f`r` mil`! Telefonasem s` fiu comp`timit [i m`
cople[e[ti cu sarcasm! Diana, m` plictisesc.
G`se[te-]i un mod de a-]i petrece timpul. Pescuitul cu
undi]a, cuvinte \ncruci[ate, ce [tiu eu!
{tiu eu. |n sfr[it, am o mic` idee...
Diana ciuli urechea. Cnd Charlie lua acest ton degajat,
preg`tea \n general o propunere indecent`.
Spune totu[i...
Sunt secole de cnd n-am f`cut un pochera[. Sau m`car
o partid` dr`gu]` de rami. E[ti singura partener` de talia mea.
Ce-ai spune s` vii s` mi te al`turi pentru cteva zile?
38 NELLY
Diana zmbi. Pasiunea comun` pentru c`r]i le cimentase
prietenia. Nici nu mai ]inea socoteala serilor petrecute
\mpreun` \n jurul unei mese de joc pe care ea o instala \n salon.
A[ putea trimite un avion s` te ia, pled` Charlie. {i chiar
sunt gata s` te las s` c[tigi de cteva ori...
Pot foarte bine s` ajung acolo absolut singur`!
Vino a[adar [i dovede[te-o cu c`r]ile \n mn`.
Oh! nu, Charlie! N-ai s` m` faci s` str`bat jum`tate din
planet`, pentru a demonstra ceea ce [tiu deja. Serios, Charlie,
este foarte amabil din partea dumitale, dar am mult de lucru,
aici. Chiar nu pot s` lipsesc.
Ce se \ntmpl` att de important?
Oh! nimic. Nimic special...
Era de preferat s` nu-l alerteze. Nelini[tea nu era prescris`
pe re]eta sa...
Umblu de colo-colo... Dar munca se adun`.
Ai f`cut cuno[tin]` cu Brant, scumpete?
Am avut aceast` pl`cere. Ai fi putut totu[i s` m` previi c`
m` la[i pe minile unui sceptic profesional!
Numele lui Brant \i re\nvie imaginile din ajun, mna care-i
cuprinsese ceafa, chipul cu ochi cenu[ii, care se apropia de al
ei... O clip`, fu departe.
Ce spuneai Charlie? Iart`-m`...
Spuneam c` ar trebui s`-l sco]i din laborator. Obligat s`
r`mn` \n[urubat la masa de lucru, se va anchiloza pn` la urm`.
S` se anchilozeze? Dac` l-ar fi v`zut \n ajun, pe canapea, ar
fi fost imediat lini[tit!
|mi pare rù, nu te aud bine. Comunica]iile astea la mare
distan]`...
Trebuia mai mult pentru a-l descuraja pe Charlie.
Trebuie s`-[i asume cineva r`spunderea, relu` Charlie.
Eu am f`cut ce am putut, acum e rndul dumitale.
De ce? Oricum, nu sunt r`spunz`toare de viitorul sù!
De al lui, nu. Dar dac` vrei s` ]i-l preg`te[ti pe al
dumitale, ai tot interesul s`-l faci pe acest tn`r mai sociabil.
Nu uita c` \n compania sa, vei lucra viitoarele [ase luni!
A[adar, te \nlocuie[te pn` te \ntorci? Credeam c` trebuia doar
s` asigure continuitatea, pn` se g`se[te un director de drept...
Este de drept. M`car pentru un motiv.
Care, \n afar` de cel c`-]i este nepot?
Rudenia nu joac` nici un rol aici. Dar de]ine jum`tate din
societate. |]i este de-ajuns ca justificare?
Ce spui, Charlie? Jum`tate din Mitchells?
Da. Suntem asocia]i. Credeam c` toat` lumea o [tie.
|n afar` de mine, se pare! Dar n-am auzit vorbindu-se de
el niciodat`...
Nu ]ine la publicitate [i detest` s` trateze cu media. Mie
\mi place mai mult a[a: ai remarcat, f`r` \ndoial`, c` nu d`
\ntotdeauna dovad` de, hm, s` spunem diploma]ie, \n rela]iile
cu oamenii. Pentru cercetare, lucr`m mn` \n mn`, dar \mi
las` cu pl`cere sectorul rela]iilor publice. Din cauza
necazurilor cu s`n`tatea mea p`c`toas`, iat`-l aruncat \n fa]`...
Diana, sper c`-i vei fi al`turi, dac` are nevoie de dumneata.
Gravitatea vocii o alarm` pe tn`ra femeie.
40 NELLY
De ce spui asta? Te temi de vreo problem`?
R`spunsul veni dup` un timp.
La naiba! Ar fi fost mai bine s` fiu mai degrab` la birou
dect s` hoin`resc ca un imbecil \n mijlocul Oceanului Indian!
Charlie, explic`-mi sincer ce te preocup`. Altfel, cum pot
s` te ajut?
Nu mai sunt sigur de nimic... Poate am devenit prea
pesimist.
Vorbe[te, Charlie. Crede-m`, nu folose[te la nimic s` te
consumi singur.
De acord... Societatea intr` \ntr-o perioad` critic`, Diana.
Suntem pe punctul de a face ni[te descoperiri de prim ordin.
|n laborator, toat` lumea d` zor, a dat \n patima cafelei,
fumeaz` dou` pachete de ]ig`ri pe zi [i este agitat`. Asta
implic` faze de exaltare, \n timpul c`rora cercet`torii se simt
\n plin` form`, capabili de ce-i mai bun [i, de asemenea, faze
de teribil` depresiune, cu att mai grave cu ct sunt \ncorda]i
la maximum. |n acest context, se \ntmpl` uneori ca cineva
din personal, s` se \ntrebe dac` merit` efortul, dac` salariul
compenseaz` cu adev`rat ritmul demen]ial al muncii sale. |n
cazul \n care compar` salariul stabilit cu beneficiile pe care
societatea consider` c` le va scoate din descoperirea la care va
colabora, g`se[te profiturile sale foarte sub]iri, indiferent de
avantajele [i de primele care i se acord`. {tii c` Mitchells \[i
pl`te[te bine angaja]ii. Mai bine dect majoritatea companiilor
care lucreaz` \n acela[i domeniu. Totu[i, pot exista persoane
tentate de o oarecare... colaborare bine pl`tit`, cu agen]i ai
unei societ`]i concurente. Din p`cate, spionajul industrial
este un lucru frecvent.
Crezi c` o verig` a lan]ului este gata s` sar`?
Posibil. Probabil. Nu pot s-o afirm, dar experien]a \mi
spune c` dac` s-ar putea \ntmpla, va exploda curnd. Iar
Brant nu este obi[nuit s` \nfrunte acest gen de situa]ie. Este
un cercet`tor, nu un pragmatic. Cnd se concentreaz` asupra
unui punct precis, uit` orice altceva...
Am remarcat, f`cu Diana, ambiguu.
Asear`, beneficiase de capacit`]ile sale de concentrare
excep]ionale [i, sincer, multe ore dup` aceea, nu-[i revenise \nc`.
M` voi \ntoarce, \i spusese plecnd, s`rutnd-o pe vrful
nasului.
{tiu. }i-au r`mas [ase sticle de terminat.
Exist` doar un lucru care m` atrage aici, Diana: tu.
|n aceea clip`, inima \i tres`ri \n piept, \nct se blbi.
Eu... Brant... |n sfr[it, n-ai \n]eles c`...
Am \n]eles cel pu]in c` \n tine mocne[te un adev`rat
incendiu. {i vreau s` nu ard` dect pentru mine. Voi investi
ct timp va fi necesar. Prima etap`, mine, la ora [ase [i
jum`tate. Trec s` te iau la cin`.
O tr`sese spre el. Corpurile li se lipiser` din nou [i, cnd \i
d`duse drumul, respirnd greu [i \mbujorat`, nu mai [tia
foarte bine unde se afla... Brant \[i pusese toat` puterea de
concentrare \n acea \mbr`]i[are [i rezultatul se dovedise pe
m`sura efortului!
La cel`lalt cap`t al firului, Charlie desf`[ura \nc` [irul
preocup`rilor sale.
42 NELLY
Brant nu mi se pare bine \narmat \mpotriva acestui gen
de problem`. Dac` ai vrea...
De acord, Charlie, de acord. |l voi ajuta. Dar \n schimb,
jur`-mi c` vei uita toate astea. E[ti \n vacan]` pentru a te
odihni, nu pentru a-]i fr`mnta mintea.
Bine, doctore. L`snd gluma la o parte, Diana, m`
\ncurajeaz` foarte mult s` te [tiu urm`rind problema... dac`
exist` cumva vreuna!
Cum vrei s` procedez?
Cu discre]ie. Mergi pe intui]ie. Discut` cu toat` lumea,
cere-i lui Brant s` vizitezi laboratorul. Dac` nu-i lucru curat,
vei observa repede. |]i acord toat` \ncrederea, ca de obicei.
Mai discutar` cteva minute [i Diana \l sim]i mai relaxat.
Dac` accepta, era numai pentru a-l lini[ti [i, \n ceea ce o
privea, [tia c` va reu[i. Dar acum, trebuia s` se confrunte cu
consecin]ele promisiunii sale. Oare cum s` revin` asupra
refuzului categoric cu care-l \nfruntase pe Brant, f`r` s`-[i
piard` demnitatea?
|nc` mai cùta, cnd soneria telefonului o scoase din
gnduri.
Domni[oara Trevor?
Brant... De ce oare se amuza spunndu-i dintr-o dat`
domni[oar`?
Vorbesc chiar cu domni[oara Trevor, conferen]iar
universitar titular de psihologie, cea care ]ine cursuri
permanente de preg`tire la universitate?
De unde sco]i toate astea?
Am r`sfoit dosarele lui Charlie.
Bravo. Acum spionezi.
Da. Dar obligat, pentru c` tu mi-ai ascuns.
Nu ]i-am ascuns absolut nimic. De ce ]i-a[ fi vorbit despre
asta? N-are nimic de-a face cu munca mea la Mitchells.
Crezi tu!
Ascult`, Brant. Charlie m-a angajat \n calitate de grafolog,
nu ca psiholog. A[a c`, diploma mea n-are nici o importan]`.
Ar fi trebuit s-o men]ionezi totu[i. Pentru mine, este o
mare diferen]`.
S` nu-mi spui c` talentele mele de psiholog dau brusc
valoare la ceea ce ieri considerai echivalentul unei sfere de cristal...
Ba da, desigur. Diploma d` o garan]ie.
Aten]ie, domnule McAllister. Se \ncepe printr-o concesie
mic`, de acest ordin, [i se termin` prin a te transforma \n
vizionar!
Trebui s` fac` apel la tot sngele-rece, pentru a \nchide
calm`. |n starea \n care era, i-ar fi f`cut pl`cere s` calce
telefonul \n picioare.
Dar imediat, soneria se auzi din nou, agresiv`.
Ce mai este?
Diana, ce te-a apucat?
Imagineaz`-]i c` m-ai scos din s`rite, domnule pre[edinte
director general. Consider detestabil c`-]i trebuia probe v`dite
pentru meseria mea, pentru a te convinge c` o pot practica \n
mod \ntemeiat.
44 NELLY
Calmeaz`-te. Nu este o vin` grav`.
Cum?
Se sufoca. Nu. Mai degrab` ar fi trebuit s`-l strng` de gt
[i \nc` din prima zi \n care s-au \ntlnit!
Drag` domnule, dimpotriv`, mi se pare o vin` deosebit
de grav`! Renun]` o clip` la aspectul de tehnician care tinde
spre abstrac]iune, pentru a te pune \n locul meu. Ai fi m`gulit
s` fii astfel tratat?
Diana, dac` \mi mai serve[ti doar o dat` un domnule Mc
Allister, debarc la tine [i vei pierde avantajul kilometrilor care
ne despart. M` numesc Brant. B.R.A.N.T.! Ai auzit?
Nu sunt surd`.
Pentru a reveni la ceea ce te preocup`, cu greu m` pot
pune \n locul tù, deoarece lucrez \ntr-un domeniu unanim
recunoscut. Toat` lumea [tie ce este un calculator. Dar nu
exist` o persoan` din zece, care s` cunoasc` grafologia.
Ai r`mas \n urm`, dragul meu. {i cu cel pu]in
cincisprezece ani. Toate revistele vorbesc despre asta. Pentru
a nu [ti ast`zi nimic despre grafologie, trebuie s`-]i fi petrecut
ultimii cinci ani \nchis \ntr-un laborator!
Pentru un psiholog atestat, te consider pu]in cam irascibil`...
Diana l-ar fi mu[cat. Cum bine spusese Charlie, diploma]ia
nu era punctul lui tare.
Domnule Mc... Brant, psihologii sunt oameni ca to]i
ceilal]i. Dac` situa]ia este enervant`, m` enervez [i gata.
Perfect. Descarc`-te. Strig`, tun` [i fulger` pe s`turate.
Cu pu]in noroc, \]i vei goli complet sacul [i disear` vom putea
cina lini[ti]i.
S` cin`m?
La ora [ase [i treizeci. Ne-am dat \ntlnire asear`.
|ntre timp, au survenit anumite evenimente. Mai ales un
telefon de la numitul McAllister.
Diana, o ne\n]elegere profesional` nu trebuie s` ne
afecteze rela]iile personale.
Poate c` tu \]i la[i nepl`cerile afar`, cnd te \ntorci acas`,
dar eu nu reu[esc s`-mi compartimentez astfel via]a.
|]i voi ar`ta cum s-o faci. Disear`, de exemplu, la ora [ase
[i treizeci.
|nchise, \nainte ca Diana s` poat` m`car protesta.
***
Trecuser` cinci ore de la apelul omului de [tiin]` [i Diana
\nc` tuna [i fulgera... F`cuse o baie cald`, \mbr`case o ]inut`
de interior confortabil`, \ncercase un nou ruj de buze. E[ec pe
toat` linia, relaxarea o ocolea.
{i apoi, nu sim]ea nici o dorin]` s` ias`! Cu aceast`
constatare, se \ndrept` cu pa[i mari spre buc`t`rie [i \n zgomot
de tigì, \ncerc` s`-[i potoleasc` enervarea. Sare, dang! Piper,
bing! Ulei. Cloc, cloc, cloc, ceap` tìat` m`runt... Toat` aceast`
energie considerabil`, d`du na[tere unui superb pui la cuptor,
servit pe un strat de pilaf. Excelent` buc`t`ria de familie.
Serioas`, copioas`. Nimic \n comun cu restaurantele sofisticate
unde ar fi dus-o cu siguran]` Brant. {i de altfel, dac` nu era
mul]umit, putea totu[i s` mearg` s` vad` \n alt` parte dac`...
46 NELLY
Diana se a[ez` \n fa]a buc`t`riei, descurajat`; enervarea \i sporea.
La urma urmei, pentru ce-i por]i pic`? |n afara unei u[oare
r`niri a amorului propriu...
Oh! acea voce ascuns`, care-o chinuia \ntotdeauna \n clipa
\n care avea mai pu]in` nevoie de ea! M` irit`, iat` ce-mi face.
Te irit`, de acord. Dar de ce?
|[i petrece via]a denigrndu-mi profesia! Ca [i cnd
grafologia mai avea nevoie s`-[i dovedeasc` utilitatea!
Are dreptul s` se informeze...
S` se informeze? Este att de \mpotriva grafologilor, \nct
n-am nici o [ans` s` m` fac auzit`. M` coboar` la rangul unei
ghicitoare \n c`r]i din luna-park.
Haide, haide, exagerezi. Iei totul ca pe un atac personal, cu
toate c` nu este nici o rea-voin]`. Pur [i simplu, este foarte
direct. Merge la ]int`, f`r` s` ezite. Nu uita c` este obi[nuit cu
logica necru]`toare a calculatorului.
Ah! Pentru c` veni vorba despre calculatoarele lui! M`
\ntreb cum fac pentru a-l suporta pe acest tip! Ar reu[i s`
scoat` din s`rite [i o bucat` de fier!
}]...]]... {tii foarte bine de ce te \nfurii \mpotriva lui.
Ah, da?
Ah, da. I-ai promis lui Charlie c`-l aju]i s` caute de unde
provine divulgarea de secrete [i nu [tii cum s` procedezi,
dup` ce i-ai trntit u[a \n nas... Doar nu-l vei l`sa balt` pe
b`trnul Charlie?
Nu, evident c` nu. Dar cum s` lucrez cu Brant? Are un fel
de a m` privi, care m`...
Ah, iat`-ne aici!
Da, de acord... S-ar spune c` m` dezbrac`. {i nu-[i \ntoarce
niciodat` privirea. Abia dac` se sinchise[te!
Iar exagerezi...
Este prea \nalt, ocup` prea mult loc! Cnd se apropie, nu
mai pot s` respir. {i cn` m` s`rut`...
Diana, fata mea, s-ar crede c` te sperie.
Ei bine, da, asta este!
***
Brant g`si \n mod miraculos un loc pe strada \n pant`, la
c]iva metri de Diana. |[i petrecuse ziua cu Jay Landry,
responsabilul serviciului de securitate, \ncercnd s`
l`mureasc` problema. {i ie[iser` amndoi de la aceast`
\ntrevedere cu un moral care atingea cota de alert`. Mai
presus de orice \ndoial`, \n minile concuren]ei treceau cu
regularitate informa]ii confiden]iale. Ct despre a [ti de unde
provenea divulgarea secretelor... mister. S`rmanul Jay
ajunsese la solu]ii disperate: \n afar` de a angaja serviciile lui
Sherlock Holmes, sau s` recurg` la talentele de prezic`tor ale
unui vr`jitor african, \ncercase totul, f`r` succes.
Totul... cu excep]ia unui lucru, \[i spuse Brant, urcnd
strada. Analiza grafologic` a peticului de hrtie g`sit din
\ntmplare! {i dac` aceast` metod` le-ar da numele
vinovatului, prin identificarea scrisului sù? |n definitiv, de ce
s` nu \ncerce lovitura? Plictisitor era c` singura persoan` \n
stare s`-l ajute \i opunea cel mai categoric refuz. Dup` modul
48 NELLY
\n care o tratase... Dac` \i va cere brusc, cu insisten]` serviciile,
\i va rdea \n nas! Sau mai rù, va cùta s` afle de ce [i-a
schimbat p`rerea \n leg`tur` cu grafologia. Oricum, nu se
sim]ea prea sigur \nc`, dac` s-o cread` \ntr-adev`r. O noapte
petrecut` citind pe ner`suflate ni[te c`r]i vechi, serioase,
despre aceast` problem`, \i zdruncinase totu[i convingerile.
Calitatea cercet`rilor f`cute de grafologi, \l impresionase. Dar
nu era pe deplin convins. Pe de alt` parte, dac` exista cea mai
mic` [ans` ca Diana s` reu[easc`, nu-[i putea permite s` strice
totul cu \ndoielile sale. Dac` glume]ul care se distra divulgnd
secrete cui oferea mai mult nu era descoperit rapid,
\ntreprinderea se \ndrepta spre faliment.
Urc` cele cteva trepte care duceau la u[a tinerei femei,
finisnd strategia de folosit. Va trebui s-o conving` s` se
\ntoarc` la Mitchells, dndu-i impresia c` ideea venea de la
ea... Nu era u[or... |[i d`dea o s`pt`mn` pentru a reu[i.
Capitolul 4
Rege, dam`, valet, zece, nou`, opt, [apte [i, canast`. Am
terminat.
Deja? N-am avut timp s` etalez nici m`car un joc!
Dragul meu Brant, lumea se \mparte \n dou`
categorii: expeditivii [i ceilal]i. Cte puncte ]i-au r`mas \n
mn`?
S` vedem... doi regi, care fac dou`zeci, trei vale]i, doi de
zece [i \n plus c`r]ile mici, egal... o sut` cinci? Ai!
A[adar, spunem: minus o sut` cinci, adùgate la optzeci
pe care le ai deja pe negativ, asta ne d`: minus o sut` optzeci
[i cinci. Frumos scor... Iar pentru mine, dou` mii treizeci. Cu
plus, desigur! |nc` dou` mici partide [i ating pragul
regulamentar de cinci mii, dac` vrei s` continu`m,
bine\n]eles. Nu-]i lipsesc dect cinci mii o sut` optzeci [i cinci
de puncte pentru a m` bate...
Mai este [i ironic`! Diana, n-ai mil`!
D` vina pe unchiul tù, el mi-a format acest caracter
ne\ndur`tor. La jocul de c`r]i, n-are dect un cuvnt de
ordine: f`r` \ndurare! {i apoi, s` [tii c` tri[eaz`.
{tiu.
Brant zmbi ironic.
Eu l-am \nv`]at... Cinci mii o sut` optzeci [i cinci de
puncte de recuperat? S`-i d`m drumul!
Dup` trei jocuri [i o or` mai trziu, Brant etala ultimele
c`r]i sub ochii ului]i ai tinerei femei.
... [i doi a[i care fac: cinci mii trei sute dou`zeci. Vezi, am
chiar un mic avans.
Ai tri[at.
Nu chiar. E[ecul m` stimuleaz`. Dac` nu m` zdrobeai la
\nceput, poate ]i-a[ fi l`sat o [ans`.
Diana aranj` c`r]ile cu o min` dezgustat`. |n acest
domeniu, \l prefera pe Charlie: cel pu]in, pierdea din cnd \n
cnd.
{i acum, draga mea gazd`, care este r`splata
\nving`torului?
Tn`rul b`rbat p`rea c` a[teapt`. Ce, i-ar fi pl`cut mai mult
s` nu-[i imagineze!
Victoria. Ame]itorul parfum al succesului.
Nimic altceva?
Nu este chiar att de rù! Dac` vrei s` s`rb`tore[ti,
du-te [i te serve[te cu un pahar. Un donator generos mi-a
aprovizionat recent barul.
Pentru tine, vin alb?
Te rog.
Brant disp`ru \n buc`t`rie.
Diana se a[ez` pe sofa, strngndu-[i picioarele sub ea.
Ciudat` sear`... Trecnd de prima surpriz`, Brant acceptase cu
u[urin]` ideea puiului la ceaun, \n locul restaurantului. La
mas`, conversa]ia se desf`[ur` cu multe lacune [i uneori cu
pauze mari. De bine, de rù, Diana brod` cteva diversiuni
[ocante despre ploaie [i timpul frumos. Ce s` spun` f`r` s`
abordeze cele dou` subiecte periculoase, spionajul industrial
de la Mitchells [i grafologia? |n disperare de cauz`, propusese
o partid` de c`r]i. Cel pu]in, \n acel timp, tensiunea li se
risipise. Dar acum? Brant va rec`dea oare \n t`cerea sa? Se vor
vedea condamna]i s` fac` fa]` acestei t`ceri, fiecare cu nasul \n
paharul sù, privind cum se topesc cuburile de ghea]`? Brrr...
Ei bine, s` ne gndim, f`cu mica voce familiar`, pentru
prima dat` la momentul potrivit. Ceea ce te paralizeaz`, este
promisiunea f`cut` lui Charlie. Dup` ce ai refuzat categoric
s`-l aju]i pe Brant, nu mai [tii cum s` i-o propui, f`r` a p`rea
c` ceri o favoare. Evident, \n aceast` afacere, orgoliul tù s-ar
putea s` primeasc` o lovitur` dur`. Dar ai promis...
M`car, ea delimita problema, pentru a da l`muriri. Dar el,
de ce r`mnea t`cut? De unde \i provenea stnjeneala?
U[a frigiderului se \nchise. Se va \ntoarce. {i dac` i-ar
spune foarte simplu: Brant, nu crezi \n metodele pe care le
folosesc, dar a[ vrea totu[i s` te ajut s`-l depistezi pe vinovat?
Psihologul din ea aproba aceast` solu]ie. Dar femeia o refuza.
52 NELLY
|n ciuda vocii interioare a bunului-sim]! De ce s` nu-l roage \n
genunchi s`-i accepte colaborarea, \n timp ce-[i asuma o parte
de r`spundere?
Brant \i \ntinse paharul [i se a[ez` al`turi, ca [i cnd sofaua
era singurul loc disponibil din salon... Diana se d`du u[or
\napoi, dar dac` evit` contactul cu coapsa lui, nu putu s`
scape de privirea cenu[ie, care se a]intise lini[tit` asupra sa,
f`r` s-o mai p`r`seasc`. Diana se sim]i ro[ind. Era ca o und`
de c`ldur`, care urca [i se r`spndea cu perfidie, producndu-i
ni[te furnic`turi curioase sub piele. Nu era pentru prima dat`
cnd o privea un b`rbat. {ocat` de vulgaritatea invita]ilor
nepolitico[i, \l punea rapid la locul sù pe imprudent. Brant,
spre deosebire de ceilal]i, o cerceta lini[tit, ca [i cnd voia s`
se umple de imaginea sa, ca [i cnd o respira... Diana aproape
ame]i.
A[ fi curios s` [tiu, f`cu Brant pe nea[teptate, dac` ai
vizitat vreodat` localurile societ`]ii.
La \nceput, cnd am luat leg`tura cu Charlie, am dorit
asta. Dar cum el prefera s` m` vad` r`mnnd \n anonimat...
De altfel, lucrez mai bine dac` nu-i cunosc pe oamenii ale
c`ror scrisuri le analizez. {i cnd am nevoie s` m` concentrez,
c`r]ile sunt singurii tovar`[i pe care-i tolerez.
C`r]ile?
Brant \[i plimb` privirea prin \nc`pere. |n afar` de cteva
romane a[ezate ici [i colo, nu vedea nici una.
Biblioteca se afl` sus, f`cu Diana zmbind, \n
biroul meu.
Mi-ar pl`cea mult s` v`d locul \n care lucrezi.
Oh, este o \nc`pere foarte banal`. O mas`, dou` fotolii,
rafturi cu c`r]i. Nimic ce s` merite deplasarea.
Se eschiva. Fire[te, un birou era oarecum o camer`, un loc
foarte intim, un refugiu.
Eu lucrez \n mijlocul unui adev`rat haos, f`cu el pe un
ton vesel, pentru a risipi stnjeneala. La mine, dosarele umplu
masa [i se afl` chiar [i pe jos!
Curios, a[ fi jurat contrariul, v`zndu-te att de
meticulos.
Sunt... pentru toate celelalte.
|[i a[ez` paharul [i mi[carea \l apropie de tn`ra femeie. Ea
se agit`, stnjenit`. Nervozitatea \i devenea aproape palpabil`.
Brant se afla prea aproape, mult prea aproape pentru
confortul sù moral. Dar \n mod straniu, nu mergea mai
departe. Oare de ce nu profita de ocazie? Dac` ar fi \ncercat
s-o s`rute, poate s` fi mers mai departe, l-ar fi pus la locul lui
o dat` pentru totdeauna. |n schimb, o privea, nimic mai mult.
Totu[i, nu-[i ascunsese inten]iile! M` voi \ntoarce... Ei bine,
iat`, se aflau al`turi. Oare ce a[tepta? Se preg`tise pentru ce
era mai rù [i acum parc` era un boxer al c`rui adversar se
eschiva rund` dup` rund`! {i nu mai [tia dac` trebuia s` se
bucure, sau s` regrete...
Se p`rea c` Brant rec`zuse \n t`cere, dar continua s-o
priveasc`. Trebuia s` g`seasc` ceva de spus, \nainte de a-i fugi
complet p`mntul de sub picioare.
54 NELLY
Pentru a reveni la conversa]ia precedent`, mi-ar pl`cea
mult s` vizitez uzina [i birourile, la urma urmei. Bine\n]eles,
incognito.
O stranie lic`rire se aprinse subit \n ochii cercet`torului. Ca
o mare satisfac]ie! La naiba, dac` \n]elegea de ce.
Cu pl`cere. Vino a[adar s` ne vezi [i te voi face s` treci \n
revist` totul. Mine, de exemplu.
Nu e[ti prea ocupat acum, cu scurgerea de informa]ii din
laborator?
Totu[i, pot s` lipsesc cinci minute! S` spunem, la ora
zece, dac` \]i convine.
Brant \[i p`stra tonul relaxat, dar Diana avea impresia c` se
gr`bise cu oferta. Cu att mai bine. Va profita de vizit`, pentru
a-[i face mica anchet`. Astfel, va fi \n regul` cu Charlie!
{i dac` e[ti liber` la prnz, putem mnca \mpreun`.
Se auzi acceptnd, f`r` m`car s` se gndeasc`... Brant se
ridic` [i o s`rut` rapid pe buze pe tn`ra femeie.
A[adar, la ora zece, nu-i a[a? Nu uita!
U[a de la intrare se \nchise.
Brant ajunse la ma[in` fluiernd. |[i \nvrtea bucuros cheile
\n jurul degetului... Diana, care-l urm`rea pe fereastr`, avu
subit intui]ia c` fusese p`c`lit`. Cum, de ce, mister! De fapt,
plecase mult mai relaxat dect sosise. Ca [i cnd ob]inuse f`r`
efort ceva ce nici m`car nu spera. Oricum, nu era vorba despre
favoruri! |n aceast` privin]`, ar`tase o rezerv` surprinz`toare.
{i ea era lini[tit`, nu-i a[a? Nu-i a[a? R`spunsul l`sndu-se
a[teptat, de voie de nevoie, Diana prefer` s` se culce.
***
Parcajul de la Mitchells sem`na mai mult cu un parc de
distrac]ii dect cu accesul \ntr-un complex industrial. Ca toate
terenurile care \nconjurau cl`direa, era plantat cu arbori [i
peluze destinate pentru odihna ochilor, \ntr-o baie de
verdea]`. Mai departe, se distingea o pist` de jogging. Toamna
pictase pe frunze tonuri ro[cate [i dac` Diana n-ar fi avut
attea preocup`ri \n minte, s-ar fi oprit o clip`.
|[i aranj` ma[ina [i trecu prin diferitele controale de
securitate la intrarea \n localuri. Nu era u[or s` te introduci
prin fraud` la Mitchells. P`cat c` informa]iile confiden]iale nu
\ntlneau acela[i baraj la ie[ire...
|nc` de la \nceputul dimine]ii, cùta s` rezolve o problem`
de nerezolvat: cum s` se introduc` \n serviciul personal, f`r`
s` trezeasc` aten]ia lui Brant? }inta era s` consulte fi[ierele,
rugnd cerul s` g`seasc` rapid dosarul presupusului vinovat.
Era sigur` de identificarea cert` a scrisului. Noaptea
precedent`, citise [i recitise biletul g`sit de John, pentru a-i
memoriza toate caracteristicile. Mai bine spus, timpul de
somn i se redusese considerabil! Pentru a-[i ridica pu]in
moralul, se hot`r\ s` \mbrace pentru prima dat` o bluz` nou`
de un ro[u str`lucitor, care se potrivea de minune cu tonul
gri. Sigur` de sine acum, Diana se sim]ea \n stare s` \nfrunte
lumea \ntreag`. Dar, pentru moment, lumea \ntreag` se
rezuma la Brant... [i era deja prea mult! La fel de riguros pe
56 NELLY
ct era de imprevizibil, acesta o descump`nea. De exemplu,
de ce oare se \ndep`rta o or`, sau dou`, de la pre]iosul sù
program, pentru a hoin`ri din serviciu \n serviciu?
Secretara o introduse \n biroul lini[tit. Brant se ridic` \n
picioare, cordial. P`rea c` dispozi]ia euforic` din ajun nu-l
p`r`sise...
Ah! iat`-te! Foarte bine. Cu ce \ncepem? Ei bine... Ai v`zut
deja func]ionnd sistemul de securitate?
Niciodat`. Nici un mare [tab n-a considerat util.
Ei bine, este ziua ta norocoas`. Ai c[tigat o vizit`
gratuit`. {i comandat`.
Cum de merit aceast` nea[teptat` favoare?
Brant zmbi [i o conduse spre culoar, cu o mn` pe talia ei.
Mai \nti, nu reprezin]i nici un risc pentru Mitchells.
Apoi, suntem cam la ananghie cu ideile pentru detectarea
originii scurgerii de informa]ii. Nu se [tie niciodat`, vizita ar
putea s`-]i inspire o...
De cnd [tia de existen]a diplomei sale, Brant o b`nuia
capabil` s` gndeasc`. Era chiar \n stare s` aib` idei!
Ascensorul \i l`s` la etajul Securitate. O u[` din sticl`
permitea accesul \n servicii. Fu deschis` printr-o cartel`
magnetic` pe care Brant o scoase din portofel. O preced` pe
tn`ra femeie de-a lungul unui culoar mare, care d`dea \ntr-o
sal` circular`. Zeci de ecrane de control ocupau pere]ii, legate
de un tablou central, \n fa]a c`ruia st`tea solemn
responsabilul, un b`rbat de aproximativ patruzeci de ani. Era
\ntors cu spatele, dar chiar [i a[a, degaja o nemaipomenit`
impresie de energie concentrat`!
Iat`-ne, Jay.
{tiu. V-am urm`rit deplasarea pe ecran.
Se \ntoarse zmbind [i Brant f`cu prezent`rile.
Diana, iat`-l pe Jay Landry, [eriful \ntreprinderii noastre.
El este cel care coordoneaz` securitatea.
Spre ghinionul meu, consim]i Jay. N-am cunoscut
niciodat` o asemenea afacere!
Ar`t` ecranele cu un gest obosit.
Privi]i asta! Fiecare este la postul sù, nimeni nu caut` s`
intre \ntr-un sector \n care nu are nimic de f`cut. To]i au un
aer de nevinov`]ie care \i \ntrece pe cei mai virtuo[i sfin]i [i
totu[i, \n fiecare zi, o informa]ie \n plus p`r`se[te localurile...
Dup` cte mi-a spus Brant, sunte]i psihologul de serviciu. Ei
bine? Vreo idee asupra problemei?
Brant tocmai m-a informat c` sunt considerat` a avea.
Privi]i bine acest ecran. Camera corespunz`toare acoper`
punctul cel mai fierbinte al cl`dirii, laboratorul de cercetare [i
dezvoltare. Laboratorul C.D. cum spunem \ntre noi. De
acolo provine divulgarea secretelor, dar nu [tiu prin ce canal.
Pune sunetul, ceru Brant.
Zgomot de voci umplu \nc`perea. Cinci persoane se agitau
cu cte un blocnotes \n mn`. Discu]ia p`rea animat`. Mai
degrab` dect s` \ncerce s` le urm`reasc` vorbele, prea
tehnice pentru ea, Diana se consacr` cercet`rii atitudinii
diferitelor persoane. Fiecare p`rea convins c` are dreptate [i
vorbea f`r` s`-i asculte pe ceilal]i, ceea ce nu era surprinz`tor
pentru o profesionist` \n psihologie.
58 NELLY
Explic`-mi organizarea dispozitivului, Jay.
Acesta \ntrerupse imaginea.
Camerele exploreaz` aproape \n \ntregime cl`direa, cu
prioritate pentru punctele strategice: intr`ri, ie[iri,
laboratoare.
A]i putea s` \mpiedica]i pe cineva s` p`r`seasc`
locurile?
Jay ar`t` un telefon ro[u.
|n cazul \n care personalul de securitate se dovede[te
insuficient, acesta ne leag` direct cu poli]ia. Dispunem de
ma[ini de jur-\mprejurul cl`dirii, preg`tite s` demareze la cea
mai mic` alarm`...
Hmm... Pare foarte complet.
Mul]umesc pentru explica]ii, Jay. Te l`s`m, ne mai
r`mne destul lucruri de v`zut.
Brant o lu` de umeri pe tn`ra femeie. Aceasta era pu]in
tulburat`.
Vizit` pl`cut`! Eh, Diana... aceast` poveste cu camera din
laboratorul C.D., este strict secret`, \n regul`?
|l asigur` de discre]ie cu un zmbet, [i \nso]itorul sù o
conduse spre un alt sector.
Cuno[ti serviciul personal?
Nu, cu excep]ia biroului lui John Salcedo.
Ei bine, s` mergem acolo. Apoi \]i voi ar`ta laboratoarele.
Ascensorul \i cobor\ cteva etaje. Era momentul s`
deschid` ochii [i s` g`seasc` un loc lini[tit \n care va putea s`
se instaleze pentru a consulta fi[ierele... dac` Brant binevoia
s-o lase dou` minute! Din nefericire, toate birourile p`reau
ocupate. Speran]a ap`ru sub chipul lui John Salcedo. Dac`
cineva putea s`-i g`seasc` un mic loc, acesta era el! Dragul de
John, \ntotdeauna acolo cnd aveai nevoie... Cel mai bun
dintre oameni. Diana \l adora. Desigur, nu-[i pierdea capul
v`zndu-l, dar cu siguran]`, de aceea se amuzau att de bine
\mpreun`!
Ia te uit`! Noul nostru pre[edinte director general ne
viziteaz`! Salut, Brant. Diana, iubito, e[ti scump` la vedere, \n
ultimul timp. Chiar voiam s`-]i telefonez. Ce-ai spune de o
cin` cu un b`trn celibatar ca mine?
Excelent` idee!
Va profita de asta, pentru a-i vorbi despre mica ei
problem`. Astfel, dac` putea g`si un motiv bun pentru a se
\ntoarce la Mitchells, nu va mai pierde timp s` caute un birou
\n care s`-[i ascund` cercet`rile.
Disear`, \]i convine?
Cu condi]ia s` nu ie[i prea trziu. Cu ct a[tept mai mult,
mi-e mai foame [i te cost` mai mult!
Asta o s` m` \nve]e minte s` invit pe cineva cu o poft` de
mncare att de solid` ca a ta! Pe curnd, scumpo. Brant, ne
vedem la \ntrunire...
F`r` s`-[i descle[teze din]ii, acesta din urm` o duse pe
tn`ra femeie spre ascensor. Deodat`, nu mai p`rea att de
gr`bit s-o fac` s` viziteze serviciul personal... Familiaritatea lui
60 NELLY
John declan[ase \n el o tensiune insuportabil`. De fapt, g`sea
detestabil ca domni[oara Trevor s` poat` fi invitat` la cin`,
f`r` alte formalit`]i. Iar ea, \i zmbise acestui Salcedo! De cnd
o ]inuse pe Diana \n bra]e, de cnd \i gustase buzele, voia s`
fie singura fiin]` care s` profite de ea, de compania sa, de
zmbetele, de s`rut`rile sale, de tot! Va trebui s` g`seasc` o
solu]ie pentru disear`.
{i vizita?
V`d c`-l cuno[ti deja pe [eful personalului. N-are rost s`
ne mai oprim.
Diana \l urm`, st`pnindu-[i un zmbet. Privirea aceasta
\ntunecat`, acea brusc` schimbare a dispozi]iei... Dac` era
vorba de altul, ar fi tras concluzia unei crize de gelozie. Dar
el... {i \n definitiv, de ce nu?
{i unde mergem?
Brant respir` adnc, \ncercnd s` reduc` la t`cere animalul
posesiv pe care tocmai \l descoperise \n el.
La laboratoare. |]i voi ar`ta echipa noastr`.
De-abia intra]i pe u[`, Diana sim]i c` \n el se petrecuse o
schimbare. Brant se afla pe terenul sù. |i prezent` diferite
calculatoare, pe care lucra, explicndu-i cu pasiune rolul
fiec`ruia, descriind cu mndrie altele care vor fi rezervate
pentru noua lor ma[in`. Diana asculta, intrigat` de un
asemenea entuziasm. {i-l imagina pe Brant \n acest laborator,
acoperind cu ecua]ii topuri \ntregi de hrtie, apoi tastnd
neobosit calculatoarele \n care se afla programul. Trìa cu
adev`rat \n aceast` lume special`, plin` de cifre [i de ma[ini,
solitar [i, \n cele din urm`, fericit s` fie astfel. Dianei \i era
greu s` \n]eleag` cum po]i fi mul]umit doar de compania unui
calculator. Ea, cnd se \nchidea \n birou, lucra pe material
uman. Nu pe ecua]ii [i cifre abstracte. |n spatele frazelor pe
care le analiza, se ascundea un caracter, calit`]i [i defecte. Din
scris ap`rea personalitatea brut` a unei fiin]e omene[ti [i asta
o interesa pe tn`ra femeie. R`ceala ma[inilor o descuraja. De
altfel, nu cuno[tea nimic despre ele, \n afar` de c]iva robo]i
pentru treburile casnice, pe care \i strica regulat [i care se
\nc`p`]nau s` nu func]ioneze niciodat` \n minile sale!
Pentru Brant, fiecare parte component` a unui calculator, cea
mai mic` pies`, cea mai ne\nsemnat` roti]`, devenea un
partener, aproape un prieten. Hot`rt lucru, universurile lor
nu sem`nau deloc...
Aruncnd o privire spre ceas, Brant se smulse pl`cerii
domeniului sù particular.
Ne mai r`mne o mic` vizit` de f`cut, \nainte de prnz.
|]i voi ar`ta restul alt` dat`. Pe aici...
U[a laboratorului C.D. se deschise \n fa]a lor. Cei cinci
ingineri pe care Diana \i v`zuse pe ecranul de control discutau
\nc`, la fel de \ndrji]i.
La vederea lui Brant, se repezir`, cu noti]ele \n mini. |n
mod curios, chipurile lor i se p`reau cunoscute tinerei femei
[i asta nu datorit` scurtei vizion`ri pe care o f`cuse la serviciul
de securitate.
62 NELLY
Brant, dac` vrei s` examinezi formula...
I-am spus lui Wayne c` trebuie s` elimine neap`rat...
Dup` p`rerea mea, trebuie luat de la \nceput...
Asta n-are nici un sens...
Desigur. Iat` de unde venea acea impresie c`-i cunoa[te.
Prin formidabila putere de concentrare [i entuziasmul
\nfl`c`rat, sem`nau to]i cu Brant. Pentru ei, nimic nu mai
conta, dect cercetarea pe care o f`ceau. Lumea exterioar` nu
mai exista.
Aminte[te-]i c` am convenit s`...
Pentru moment, pre[edintele director general nu ]inea s`
se angajeze \n discu]ie.
Diana, mi-ar pl`cea s`-]i prezint...
Era curajos c` \ncerca; dar ceata atacatorilor nu se l`sa
astfel oprit`.
... pe care am pus-o la punct de diminea]`...
... cheia acestei func]ii nu-i util`...
... cu o nou` apropiere de...
Diana nu-[i credea ochilor. Ce pasiune!
Nu?
To]i cinci \[i a]intir`, ului]i, privirile asupra lui.
Cercet`torul se \ntoarse spre Diana, schimbnd cu ea un
zmbet complice.
Cnd sunt \n aceast` stare, este singurul cuvnt pe care-l
\n]eleg. Acum, cnd am aten]ia voastr`, dragii mei colegi,
permite]i-mi s` termin prezent`rile. Diana, iat`-i pe Art Dexter,
Mary Crowder, Wayne Randall, Karen Jones [i Burt Silver.
Diana strngea minile la \ntmplare, f`r` s` mai [tie dac`
apar]ineau lui Art Silver sau Burt Dexter, \n cazul \n care `sta
nu fusese Burt Silver sau... De altfel, to]i purtau aceia[i
ochelari: prea multe nop]i albe petrecute printre cifre, la
lumina ne\ndur`toare a birourilor. To]i? Ah, nu, \n afar` de
\naltul Adonis blond, Wayne Dexter, sau... Contrasta cu
ceilal]i, cu musta]a sa cuceritoare [i un fizic dup` care femeile
se pr`p`deau.
{i iat-o pe Diana Trevor, \ncheie Brant.
O \mbr`]i[` din nou, atr`gnd-o imperceptibil spre el.
Ea ridic` ochii, surprins`. Pu]in cte pu]in, acest lucru va
deveni analog cu introducerea categoric` \n austeritatea
\ntreprinderii!
Diana va lucra pentru noi. Nu-i a[a, iubito?
64 NELLY
Capitolul 5
Eu... hm... \n sfr[it, da, dac` se accept`.
Ascuns` dup` un zmbet iritat, Diana cùta cu disperare o
justificare plauzibil`. Brant se putea lùda c` o pusese \n
\ncurc`tur`!
De fapt, domnul McAllister ar fi trebuit s` spun` c` voi
lucra mai degrab` cu voi, dect pentru voi. Fac cercet`ri
pentru... hm, un institut de statistic`. Despre leg`tura dintre
stres [i pozi]ia ierarhic` a indivizilor \n \ntreprindere. Societatea
noastr` a acceptat s` colaboreze, a[a c` inten]ionez s` m`
instalez un timp la serviciul personal, pentru a consulta fi[ierele.
A[adar, sunte]i sociolog? o \ntreb` una din cele dou`
femei.
Da, dac` vre]i.
Interesul pe care-l trezise celor cinci ingineri disp`ru
imediat. Dac` nu era de partea lor... Se cufundaser` deja, din
nou, cu nasul \n cifre.
Ei bine, \ncheie Brant, v` l`s`m s` lucra]i, pentru a merge
s` mnc`m de prnz. Pe mai trziu.
Bra]ul i se strnse \n jurul umerilor \nso]itoarei sale, care
se eliber` cu promptitudine.
Cnd vei vrea... iubito!
O t`cere ap`s`toare \i \nso]i pn` la restaurant. Tn`ra
femeie reflecta, cùta s` \n]eleag` motivele lui Brant. Pentru
ea, afacerea se prezenta mai degrab` bine, pentru c` acesta
din urm` \i oferise ocazia s`-[i ]in` promisiunea f`cut` lui
Charlie, f`r` s` se umileasc` s`-i cear` ceva. Dar oare ce
interes avea el \n asta? Dou` zile mai \nainte, dispre]uia din
toat` inima grafologia. De unde venea aceast` schimbare
brusc` de atitudine?
|ntremat` de o delicioas` salat` de spanac, g`si curajul s`
atace.
E[ti mul]umit de tine?
Brant zmbi cu modestie.
Da, satisf`cut.
A[tept explica]ii. Mai \nti pentru iubito, apoi pentru
cursa pe care mi-ai \ntins-o.
Oh! iubito, este a[a, un mic nume de prietenie.
Nu-mi spune mie asta, Brant. G`se[te ceva mai
conving`tor.
Bine, comandante. M`rturisesc. Acest apelativ era
destinat s`-]i fac` prezen]a acceptat`, f`r` s` se pun` prea
multe \ntreb`ri. Crezndu-te... drag` inimii mele... colegii nici
66 NELLY
m`car nu vor \ntreba care sunt \ndatoririle tale. Te vei putea
lipsi foarte bine de explica]iile extravagante pe care le-ai
servit. Ajunge motivarea mea.
Permite-mi s-o prefer pe a mea. S` trecem la al doilea
punct. De ce aceast` brusc` urgen]` de a te asigura de
colaborarea mea?
Nu-mi vei aprecia r`spunsul.
Cu siguran]`. Dar n-ar fi pentru prima dat`.
Jay este nelini[tit. Mica noastr` anchet` bate pasul pe loc.
Cum trebuie aflat foarte repede de unde vine divulgarea
secretelor, nu mai ezit s` recurg la expediente.
|n]eleg. {i pentru expediente, sunt cu pu]in \naintea
iluzionistului care ar face s` ias` vinovatul din p`l`ria sa...
Da, cam a[a.
Diana strnse din din]i. Dac` Brant ar fi [tiut ctu[i de
pu]in s` se poarte \n lume, ar fi inventat o mic` poveste
frumoas`, de genul: m-am informat asupra meseriei tale [i
m-am l`murit; \]i recunosc pe deplin talentele, trìasc`
grafologia, iart`-mi scepticismul [i te rog binevoie[te s` vii s`
lucrezi cu noi, domni[oar` Trevor. Dar nu. Adev`rul crud \n
plin` fa]`!
Mu[c` furioas` dintr-o frunz` de spanac, imaginndu-[i \n
locul ei bra]ul unui anumit pre[edinte director general.
Brant a[tept` o clip`, ca ea s` digere vestea. Mai degrab`
s-ar fi l`sat tìat buc`]ele dect s` m`rturiseasc` lecturile
nocturne care \i zdruncinaser` prezum]iile \mpotriva
grafologiei.
Ei bine, Diana, accep]i?
Este pu]in prea trziu s`-mi ceri p`rerea, dar accept.
De ce?
Pentru c` Charlie este m`cinat de griji. L-am sim]it cnd
mi-a telefonat.
Charlie? Dar cum a putut?
N-am nici o idee. {tii, eu [i tehnica... Nu \n]eleg cum
func]ioneaz` telefonul pe uscat, dar din mijlocul oceanului!
Radioul, f`cu Brant distrat. Voiam s` spun, cum a putut
b`nui ce se \ntmpl`?
Intui]ia. Experien]a. Te-a p`r`sit \n cursul unei perioade
delicate, [tie c` tot personalul este entuziasmat [i se teme c`
o verig` a lan]ului nu va suporta tensiunea. Cum l-am v`zut c`
se fr`mnt` cu adev`rat, i-am promis s`-mi vr nasul la
serviciul personal.
De ce nu mi-ai spus imediat?
Pentru acela[i motiv care, adineauri, te-a \ndemnat s` m`
pui \n fa]a unui fapt \mplinit, cu cei cinci frenetici ai ecua]iei!
Se nume[te orgoliu, imagineaz`-]i! Dup` ce ]i-am trntit u[a \n
nas, doar nu te voi ruga s`-mi accep]i ajutorul! Inten]ionam s`
m` descurc singur`. Iar \n caz de nevoie, s`-l angajez pe John.
John?
Privirea lui Brant deveni vis`toare.
|l vezi deseori?
Destul.
Spera c` acest r`spuns scurt va \nchide subiectul, dar nu-[i
cuno[tea bine interlocutorul.
68 NELLY
John... Te culci cu el?
Poftim?
Am spus: oare te culci...
Opre[te-te din trmbi]at! Tot restaurantul ne prive[te!
Iart`-m`, credeam c` n-ai auzit bine.
Mincinosule.
Da. Ei bine?
Ei bine, ce?
Ei bine, te culci cu...
Diana scoase un oftat exasperat. B`rbatul era mai
\nc`p`]nat dect calculatorul! Se autoprograma cu un scop
precis [i apoi, nici un mijloc de a-l face s` devieze!
O clip`, se gndi s` r`spund` da, numai pentru a-i observa
reac]ia, dar se r`zgndi. N-o interesa prea mult s`-[i asume
nepl`ceri pentru ni[te neseriozit`]i...
Ei bine, nu.
Detest` lic`rul de mul]umire care se aprinse \n privirea lui
Brant.
Oricum, asta nu te prive[te.
|]i cer iertare. Mi se pare c` am fost destul de clar asupra
urm`rii pe care \n]eleg s-o dau rela]iilor noastre. Doar n-ai
uitat? Prima noastr` sear`, la tine...
S` uite? Oare cum ar fi putut? Dar el nu se gr`bise s` treac`
la ac]iune! De altfel, asta \i convenea. Avea prea multe s`-[i
repro[eze, \n timp ce de-abia \l cuno[tea de cteva ore. Brant
tr`sese probabil concluzii m`gulitoare pentru amorul sù
propriu... {i iat` c`-[i permitea s`-i controleze cuno[tin]ele!
Psihologul decise s` schimbe subiectul, spernd c` el va
\n]elege: sincer, nu sim]ea nevoia de a frecventa un b`rbat
care reac]iona cu logica oarb` a unui flecu[te] electronic!
Pentru pretinsa mea munc` de cercetare, \mi va trebui un
birou. Oh! Nu mare lucru, doar o c`m`ru]` mobilat` cu o mas`
[i cu un c`rucior rulant, pentru a transporta cutiile cu fi[e.
Hmm...
Brant p`rea absent, pierdut \ntr-un fel de contemplare
interioar`.
Dac` te plictise[te s` discu]i despre rechizite, pot vorbi
despre asta disear`, cu John.
John... Dac` nu cu el te culci, atunci cu cine?
O pcl` de furie \nce]o[` vederea tinerei femei. |[i \ncle[t`
minile pe fa]a de mas`, luptnd \mpotriva unei cumplite
dorin]e de a \n]epa cu furculi]a, persoana care-i st`tea \n fa]`.
N-ai auzit nici un cuvnt din ceea ce ]i-am spus!
Trebuie oare s`-mi formulez mai clar \ntrebarea?
Nu! Pur [i simplu, las-o balt`!
|mpar]i patul cu cineva?
O asemenea \nc`p`]nare merita \nscris` \n cartea
recordurilor!
Oare \]i cer prea mult s` ridici conversa]ia deasupra
nivelului saltelei?
A[tept...
Diana \nchise ochii. Dintotdeauna admirase puterea de
concentrare formidabil` a inginerilor din informatic`. Dar
niciodat` nu-i experimentase rezultatele asupra vie]ii ei
70 NELLY
personale. Acum \n]elegea de ce procentul de divor]uri era
att de crescut la Silicon Valley! Cum ar fi putut suporta asta
mai mult de cteva zile?
Nu m` culc cu nimeni, f`cu, accentund fiecare cuvnt.
Bine. Iat` l`murit` situa]ia actual`. {i \nainte?
Ceea ce mi s-a \ntmplat \nainte de a te \ntlni, este
problema mea.
Brant \[i puse mna peste a ei, mngind u[or palma
deschis`. Diana nu-[i putu st`pni un fior...
Un fost iubit ar putea s`-[i imagineze ni[te drepturi
asupra ta?
Ei [i?
I-a[ explica faptul c` lucrurile s-au schimbat.
O dat` pentru totdeauna, Brant McAllister, nu m` culc cu
nimeni [i niciodat`...
Se opri, \ngrozit` de ce era gata s` spun`. Cu siguran]`,
r`m`sese singura virgin` de dou`zeci [i [ase de ani din tot
statul California, dar `sta nu era un motiv s-o strige \n gura
mare!
Niciodat` ce?
Expresia de pe chipul sù oferea un curios amestec de
uimire, \ncntare [i o anumit` admira]ie. Diana [i-ar fi dat
palme. Nu-[i putuse ]ine gura?
Nimic. Absolut nimic. Dac` ai terminat, am putea pleca.
Am o mul]ime de treab` care m` a[teapt` acas`.
***
Toat` dup`-amiaza, Diana \[i repro[` inconsecven]a. S`-i
dezv`luie a[a ceva! Ca [i cnd mai trebuia s`-i ofere arme
suplimentare... Slav` Domnului, disear` va putea, \n sfr[it, s`
se relaxeze. Cu John, nici jen`, nici gafe, nici \mbujor`ri
subite... paradisul!
Ora [apte. Nu va \ntrzia. Ei bine, dac` s-ar g`ti pu]in? Cu
siguran]`, John o va duce la o cin` dansant`, \i pl`cea asta la
fel de mult ca ei. S` vedem... Ce s` \mbrace \n seara aceasta?
Da, rochia ro[ie, din crep de China. U[oar`, mulat` pe corp,
cu un decolteu semnificativ, lui John nu-i va veni s`-[i cread`
ochilor! Rznd pe \nfundate, \mbr`c` rochia cu bretele [i se
contorsion` pentru a-[i \ncheia fermoarul... Evident, \n aceste
momente, prezen]a unui b`rbat n-ar fi fost inutil`. Alung`
imaginea lui Brant, nepoftit` [i de dou` ori sup`r`toare,
atunci cnd \[i a[tepta vechiul prieten!
|[i perie rapid p`rul [i se hot`r\ s`-l lase liber. O pereche
de cercei din strasuri [i gata. O ultim` privire \n oglind` \i
confirm` reu[ita de a ar`ta bine. |[i vr\ pudriera \n po[et`,
cnd se auzi soneria.
Ai sosit exact la timp... Dumnezeule! Dar ce cau]i aici?
Entuziasmul tù m` \ncnt`...
|n prag se contura silueta \nalt` a lui Brant.
John a trebuit s` r`mn` la birou. O nepl`cere
nea[teptat`. |[i f`cea griji pentru \ntlnirea voastr` [i mi-a
propus s`-l \nlocuiesc.
Nu trebuia s`-]i dai osteneala!
Te rog. Este o pl`cere.
72 NELLY
Curtoazia lui Brant avea o urm` de ironie. Diana nu
aprecia nici privirea arz`toare, care o devora.
E[ti att de elegant`... Am f`cut bine c` am venit. Unei
asemenea splendori nu se face s`-i tragi clapa... Ce confuzie!
Ce s` fac` oare? S`-l dea afar`? Acel metru [i optzeci nu era
probabil u[or de alungat. Postat drept \n fa]a ei, p`rea hot`rt
s` nu plece. S-ar fi crezut c` este b`tut \n cuie, de podea!
Tn`ra femeie gndi rapid. Era de preferat s` accepte [i s`
scape ct mai repede posibil de aceast` mas`. Spernd c`, o
dat` aceast` formalitate \ndeplinit`, nu va insista prea mult
pentru ultimul pahar...
M` duc s`-mi iau mantoul, spuse brusc. Dac` am merge
la Li?
Brant p`ru surprins c` cedase att de repede.
Dac` vrei... Dar nu e[ti prea elegant`?
Imagineaz`-]i c` trebuia s` merg s` dansez. Oricum, lui
Li \i place la nebunie s` fii la patru ace. Spune c` asta d` clas`
localului sù.
|n acest caz...
Coborr` spre ma[ina lui Brant, parcat` pe strad`, pu]in
mai jos. Prima dat` cnd o v`zuse, Diana se mirase de modelul
sport [i mai ales de culoarea ro[u aprins. Nu corespundea cu
personalitatea sobr` pe care o ar`ta Brant strìnilor.
Tu ai ales culoarea?
De la Porche? Da, desigur.
De ce ro[u?
Pur [i simplu, pentru c`-mi place.
Li \i primi cu amabilitatea obi[nuit` [i le prezent` lista de
bucate. Diana se cufund` \n propunerile apetisante, cu nume
exotice: dim-sum, chap-[uey, menes... F`cu alegerea [i ridic`
ochii, pentru a \ntlni privirea furioas` a lui Brant, \ndreptat`
clar, asupra rochiei sale.
Credeam c`-]i place ro[ul!
Nu asta este problema.
Atunci, nu-]i place rochia?
Ba da. Dar nu sunt singurul din aceast` sal`.
Ro[ie ca focul, Diana se refugie \n spatele meniului. Cnd
o v`zuse intrnd \n rochia cu bretele, mulat` pe trup, Li o
prevenise \n mod discret, c` se juca pur [i simplu cu focul.
B`trnului \n]elept oriental i se p`rea un curaj s` poarte o
asemenea rochie, \n compania unui b`rbat att de posesiv! |n
acea clip`, ridicase din umeri. Dar \n fa]a privirilor uciga[e pe
care Brant le adresa b`rba]ilor din asisten]`, \[i revizui
p`rerea! Acestui McAllister nu-i lipsea tupeul... Curnd, \i va
ag`]a de gt o t`bli]` indicatoare cu \nscrisul Proprietate
particular`.
Hm... Voi \ncerca porcul cu sos acri[or-dulce. Tu?
Brant mormì un r`spuns neclar, pe care ea consider`
inutil s`-l fac` s` repete.
L-ai \ntrebat pe John dac` dispune de un birou pentru
mine?
Are unul. Nu-i nevoie s`-]i precizez c` este \n culmea
fericirii s` te g`zduiasc` \n serviciul sù. De altfel, acum, \]i
preg`te[te un tabel complet al personalului.
74 NELLY
Bun` idee.
Este absolut normal s`-]i u[urez munca.
Zmbetul u[or, o enerv` la culme pe tn`ra femeie. S`-]i?
Nu el \[i petrecea seara \n birou! Li sosi \n mod providen]ial,
pentru a crea o diversiune, aducnd un platou cu dim-sumes,
mici [i delicio[i col]una[i din cl`tite de orez umplu]i cu creve]i
[i fire[te \n aburi, \n co[uri de bambus. Sosul picant care-i
\nso]ea se dovedea un amestec subtil de delicios, iar Diana se
l`s` \ndep`rtat` de la enervarea sa, prin meniurile care i se
topeau \n gur`.
Mmm... Li \i reu[e[te mereu att de bine. Brant, f`cu pe
nea[teptate, cu ce-]i ocupi timpul liber?
|n ultima vreme, l-am ocupat ducnd la restaurant tinere
persoane \nc`p`]nate, misterioase [i fascinante.
Ochii c`prui ai Dianei devenir` sensibil reci.
Oh... {i ce categorie preferi?
Fiecare are avantajele sale. Dar la drept vorbind, cea la
care m` gndesc le combin` pe toate trei. M` intrig`. Cam ca
o ecua]ie greu de rezolvat. De fiecare dat` cnd mi se pare c`
am \n]eles toate datele, apare un element nou, care repune
totul \n discu]ie.
O privi drept \n ochi [i Diana \[i d`du seama foarte bine la
ce recent` informa]ie f`cea att de subtil aluzie! Se str`dui s`
r`spund` f`r` s` scr[neasc` prea mult din din]i.
Interesant...
Foarte. Ultima descoperire \mi complic` iar calculele,
sporind de altfel fascina]ia problemei. Iar dificult`]ile nu m`
sperie, ai avut experien]a cu c`r]ile.
Diana \i f`cu semn chelnerului s` aduc` ce urma, \nainte
ca Brant s` reu[easc` s`-i taie pofta de mncare. Dac` Charlie,
care se temea c` nepotul sù se ofile[te \ntr-un laborator,
le-ar fi putut auzi conversa]ia! P`rea, dimpotriv`, perfect
\narmat s` ias` \n lume [i chiar s` provoace stric`ciuni!
|]i plac dificult`]ile? Cu att mai bine. M`car nu ri[ti s` fii
dezam`git.
Ei bine, i-o f`cuse... Diana continu`, cu un zmbet
fermec`tor pe buze:
Dar cnd vorbeam de timpul liber, m` gndeam la
hobbyuri.
|not, alerg. Pu]ine exerci]ii destinate dezvolt`rii
musculaturii.
Sporturi solitare... R`spunsul n-o mir` pe tn`ra femeie.
Adversarul preferat de Brant era el \nsu[i. Singurul interes
pentru sport, era pentru a-[i dep`[i propriile limite fizice.
M` \n]elegi gre[it. Mi-ar pl`cea s` [tiu ce te amuz`, Brant.
S` manevrez ecua]ii [i calculatoare. Munca m`
pasioneaz` att de mult, \nct nu am nevoie de distrac]ii.
Oricum, \ntre [aisprezece ore la birou [i antrenamentele
sportive, probabil nu-]i mai r`mne timp pentru nimic,
exceptnd somnul... Spune-mi cel pu]in ce te face s` rzi.
S` rd?
S-ar fi crezut c` auzea cuvntul pentru prima oar`. F`r` s`
\n]eleag` de ce, Diana renun]` la acest mic joc.
Iart`-m`, am fost mai curioas`, dect politicoas`. Cum ]i
se pare vita cu l`mie?
76 NELLY
Excelent`, f`cu cercet`torul, distrat. Am r`spuns oare la
\ntrebarea ta? Dac` da, n-am observat.
S` spunem c` mi s-a f`cut mil` [i am l`sat subiectul
balt`...
Dac` abandonezi att de repede de fiecare dat` cnd un
caz te dep`[e[te, nu-]i vei putea oferi prea multe pl`ceri la
chenzin`, draga mea grafolog. Mila nu se pl`te[te \n lumea
asta de jos.
Monstrul! Reu[ea s` \ntoarc` \mpotriva ei unul din rarele [i
gratuitele impulsuri prietene[ti!
Mergi pn` la cap`t. {i trage-]i concluziile de psiholog.
Foarte bine. Reiau chestionarul! Ce fel de film \]i place?
Documentarele.
Asta se potrive[te perfect cu restul. Ce crezi despre
filmele [tiin]ifico-fantastice?
C` m` adorm dup` cinci minute.
Cum! Dar este genul cel mai pasionant!
Mult prea neverosimile pentru gustul meu.
Dar pn` la urm`, Brant, este o poveste. Se consider` c`
te la[i impresionat de ea, f`r` s` verifici \n fiecare clip` gradul
realit`]ii.
|mi pare rù, dar nu le voi accepta scornelile, atta timp
ct nu vor fi pu]in mai credibile.
|n lumina acestei declara]ii, Charlie avea cu siguran]`
dreptate s` se nelini[teasc`. Acest tn`r trìa \ntr-un univers
dominat \n exclusivitate de logic`!
|]i mai dau o [ans`. Men]ioneaz`-mi m`car un lucru care
te face s` rzi. {i nu vorbesc despre acea crispare a maxilarelor
care se nume[te zmbet, ci de rsul adev`rat, cel care te las`
pe jum`tate mort pe nisip, hohotind [i cu lacrimi \n ochi. D`-i
drumul, a[tept.
Este u[or. |]i pot men]iona persoana care-mi st`pne[te
ma[ina de g`tit [i cinele meu.
Ce abunden]`! Vorbe[te-mi despre ei.
Brant zmbi abil.
Nu vreau s`-]i stric descoperirea. A[a c` vino s`-i vezi tu
\ns`]i...
Amuzat`, Diana ced` micii manipul`ri.
Cnd?
Mine diminea]`? Te invit pentru micul dejun...
Dac` \l transformi \ntr-un mic dejun \ntrziat, spre ora
unsprezece, merge.
E[ti o adept` a trezirii diminea]a trziu, smb`ta?
Deloc. Dar aveam planuri pentru \nceputul zilei.
Spontan, adùg`:
Dac` ]ii neap`rat la micul dejun, vin-o s`-l iei la mine.
Dar la ora [apte. {i te previn, pe urm`, e[ti rechizi]ionat. Te
intereseaz`?
Presupun c` refuzi s`-mi spui mai mult \nainte de mine!
Ar fi imprudent din partea mea. Singura precizare pe
care ]i-o pot face, este sub form` de sfat: pune-]i cel mai vechi
pulover pe care \l ai. {i s` fie foarte c`lduros!
78 NELLY
Capitolul 6
Brr! Este foarte frig la tine! Te-ai crede \ntr-un
congelator!
|n dreptunghiul de lumin` delimitat de intrare, Diana
rdea, la fel de proasp`t` ca ora matinal`, ascuns` pe
jum`tate sub un pulover mare, marin`resc, care \i ajungea
pn` la genunchi. Afar`, de-abia \ncepuse s` se lumineze de
ziu`.
Intr` repede, ca s` pot \nchide u[a!
Brant n-o l`s` s` repete. Dar \n interior, situa]ia nu era
mult mai bun`: un curent de aer polar cobora scara!
Ce se \ntmpl`, acolo sus? Un uragan ]i-a luat acoperi[ul?
Tn`ra femeie izbucni \n rs.
|n]elegi de ce ]i-am recomandat un pulover gros! |n
privin]a uraganului, stai lini[tit. Pur [i simplu am deschis toate
ferestrele \n acela[i timp.
|n plin` lun` noiembrie? Original...
Nu, necesar. Dac` nu aerisesc, vom fi foarte repede
sufoca]i.
B`rbatul \i arunc` o privire nelini[tit`.
|n ce capcan` m-ai atras?
Nu voiai oare s` vizitezi \nc`perea \n care lucrez?
Ba da, dar care este leg`tura cu...
Ei bine, \]i voi da ocazia. |ncep cur`]enia anual` a
bibliotecii. Sute de c`r]i de [ters [i un nor de praf mai gros
dect cea]a din golful San Francisco! Cnd vom termina, \mi
vei cunoa[te biroul pn` \n cele mai mici unghere.
Brant f`cu o grimas` comic`.
Nu ceream a[a de mult.
Nu [tii ce vrei, replic` Diana rznd. Pn` una alta, vino,
ai dreptul la amnare.
Un miros \mbietor de cafea venea dinspre buc`t`rie [i
Brant se repezi cu recuno[tin]` \n singura \nc`pere pu]in mai
\nc`lzit` din cas`. Pe mas` se aflau dou` ce[ti pentru micul
dejun [i un co[ule] cu pine pr`jit`.
Suc de fructe?
Dublu. Voi avea nevoie de vitamine pentru a rezista pn`
la cap`t opera]iei de cur`]enie.
Diana stoarse portocalele [i turn` cafeaua fierbinte.
Hmm... asta te \nc`lze[te! O \ntrebare, domni[oar`
Trevor: de ce nu faci cur`]enie \n bibliotec` prim`vara, ca
toat` lumea?
80 NELLY
La drept vorbind, fac curat [i prim`vara. Nu po]i s` [tii
cum se adun` praful pe c`r]ile astea vechi! Ou` jum`ri?
Nu, mul]umesc. Prefer s` fiu u[or pentru a \nfrunta
treburile grele.
Diana scoase un fular din buzunar [i-l \nnod` asemenea
creolelor, pentru a-[i proteja p`rul.
Ei bine, \i dau drumul cnd vrei.
Imediat. Cum nu exist` cale de sc`pare, mai bine s`
termin`m ct mai repede posibil!
O urm` la primul etaj, pu]in surprins de ciudata procedur`
care-i permitea s` p`trund` \n sanctuar. |[i amintea reticen]ele
Dianei de a-l face s` viziteze un refugiu att de intim, ca [i
cnd se temea s` nu dezv`luie prea mult despre ea \ns`[i.
Acum, cnd \l cuno[tea mai bine, poate se temea mai pu]in. |n
tot cazul, nu putea dect s` se felicite pentru aceast` evolu]ie!
U[a biroului era larg deschis` [i primul lucru pe care-l v`zu
Brant, fu biblioteca superb` din lemn de culoare \nchis`, care
acoperea trei din patru pere]i. Nu era de mirare c` avea nevoie
de mn` de lucru pentru a face cur`]enie... Pe etajere se aflau
nenum`rate c`r]i, presate \n rnduri strnse. Romane, lucr`ri
profesionale, filozofie, psihologie, art`... Echilibrul judicios
\ntre operele clasice [i moderne spuneau mult despre gustul
tinerei femei. Cine cultiva interese att de diverse, nu putea s`
fie dect de o curiozitate nepotolit`. Desigur, grafologia ocupa
un loc de frunte, dar observ` de asemenea caracterul
predominant al studiilor de sociologie [i a tratatelor de pictur`.
Iat`... |]i place \nc`perea?
Foarte mult.
Afirma]ia lui Brant nu se datora deloc polite]ii. Biroul mare
din stejar, covoarele din ln` cu motive chineze[ti [i fotoliul
confortabil din piele, se potriveau \n mod armonios,
contribuind la acea impresie de c`ldur` [i ospitalitate, care-i
pl`cea att de mult la ea. Ca [i \n salon, ici [i colo z`ceau c`r]i,
p`r`site la \ntmplare de cititoare. |nc`perea trìa, respira...
Atmosfera era impregnat` de orele de munc` [i de concentrare
t`cut`. Peste tot se sim]ea personalitatea tinerei femei, pn` [i
\n parfumul de citrice care plutea \n jurul lor. {i Brant \n]elese
mai bine de ce nu voia s` lase pe oricine s` intre acolo.
Impresionant.
Da, va ]ine vreo dou` ore!
Voiam s` vorbesc despre diversitatea operelor, nu despre
num`rul lor! V`d c` te intereseaz` [i pictura.
Brant se apropie de ni[te rafturi.
Pot?
D`-i drumul.
Scoase un splendid album de reproduceri, o vedere de
ansamblu despre pictura din Extremul Orient.
De unde vine acest gust?
Influen]a lui Li. Picturile chineze[ti \l fascineaz`. Mi-a
transmis pasiunea sa. Uite, prive[te `sta...
Ridicndu-se pe vrful picioarelor, ajunse la un volum
mare, acoperit cu piele ro[ie, cu marginile uzate.
82 NELLY
Un cadou... Li mi l-a oferit, acum doi ani, de ziua mea,
cnd a v`zut interesul pe care-l aveam pentru artele din
]ara sa.
Cu nenum`rate precau]ii, puse antologia pe birou [i o
deschise, descoperind o serie de stampe volante, imprimate
pe o hrtie att de fin`, \nct p`rea transparent`.
Dateaz` de la sfr[itul secolului al VII-lea. Artistul l-a
gravat plecnd de la acuarele originale.
Diana etala pe birou cteva dintre cele mai frumoase
gravuri. Timpul nu sl`bise for]a culorilor [i Brant descoperi
sclipirea str`lucitoare a p`s`rilor, bujori de un ro[u
remarcabil, verdele sidefiu al aripilor de greieri. St`tea
m`rturie acolo o lume \ntreag` de flori, de fructe, de insecte,
\n culori subtile, desenate cu rafinament.
{i textul acesta mic, din stnga stampelor?
Sunt formule de ur`ri, ticluite \n poeme. Se trimit cu
ocazia unei na[teri, a anului nou, sau a unei reu[ite la
examene, de exemplu. Delicat` aten]ie, nu-i a[a? Prive[te asta:
reprezint` o pas`re a[ezat` pe o ramur` de rodiu, cu o floare
de magnolie \n ghear`. Culoarea ro[ie a rodiului este simbolul
bucuriei [i magnolia \nflore[te \n februarie. |n consecin]`,
aceast` stamp` se trimite la \nceputul prim`verii, ca urare de
fericire.
Superb... Ce spune poemul?
Este o reflec]ie despre fericire, care este provocat` de
sosirea zilelor frumoase:
Nenum`rate brume au golit ramurile
Ro[ul desfat` inima \n]eleptului
Prin puritatea str`lucirii sale
Asta sun` curios pentru urechile unui occidental! Cum a
putut Li s` procure o asemenea minune?
Oh, apar]ine de genera]ii familiei sale, cump`rat` cu
siguran]` de un bunic negustor, care se \mbog`]ise. Din
nefericire, vicisitudinile din secolul al XIX-lea, i-au obliogat
rudele s` emigreze la noi. Aici, cel pu]in construc]ia cìi ferate
oferea de lucru... N-au adus mare lucru cu ei, dar pentru
nimic \n lume nu [i-ar fi abandonat stampele! Li are alte [ase
albume din aceea[i perioad`. |]i po]i imagina surpriza mea,
cnd mi l-a dat pe acesta.
Diana \nchise \ncet antologia. Nu era timp pentru
\nduio[are! Dar Brant \i \n]elesese emo]ia. Chinezul nu se
\n[elase alegnd-o ca destinatar` a cadoului sù. Avea toat`
sensibilitatea pentru a-l aprecia.
Diana se duse s` caute un p`m`tuf pentru [ters praful, ca
s` [tearg` cu grij` volumul.
S`-i d`m drumul.
Dac`-mi spui cum se procedeaz`, voi avea [ansa s` te
ajut, \nainte ca frigul s`-mi \n]epeneasc` degetele complet.
Este foarte simplu. Se ia rnd cu rnd. Mai \nti se scoate
totul [i se cur`]` rafturile, apoi se iau c`r]ile una cte una,
suflndu-se peste fiecare pentru a \ndep`rta grosul, apoi se
deschid [i se scutur`. Se finiseaz` cu p`m`tuful [i, dac` nu te-ai
asfixiat, treci la urm`torul.
84 NELLY
La munc`! Ne plas`m fiecare la o margine [i primul care
ajunge la mijlocul bibliotecii a c[tigat micul dejun \ntrziat,
pe care ]i l-am promis ieri.
Am un volum avans fa]` de tine...
Dezavantajele m` stimuleaz`, [tii bine!
Zmbetul lui Brant o f`cu s` se \nfioare. Acum, vedea
sub\n]elesuri peste tot! Pu]in` activitate \i va face ordine \n
gnduri. Atac` primul sù rnd, cu \ndrjire.
O or` mai trziu, \notau \n praf.
Hap...ciu! Ce fericire c` ai deschis ferestrele!
Diana \ncepu s` rd`.
Pentru a fi cu adev`rat de folos, ar trebui format un
puternic curent de aer. Poate cu baia.
|mi vrei moartea?
Cu siguran]`, nu. Mi-ar fi foarte greu s` m` justific \n fa]a
lui Charlie.
Brant se resemn`. |ntre dou` rele, mai bine s-o aleag` pe
cea mai mic`... Pcla se risipi treptat [i, dou` ore mai trziu,
frnt` de oboseal` dar \ncntat`, Diana se pr`bu[i \n fotoliul
mare din piele.
Uf! Iat` un lucru bine f`cut!
Biblioteca str`lucea. Brant arunc` p`m`tuful de praf cu o
evident` pl`cere.
Asta ar fi trebuit s` fie adùgat` la cele dou`sprezece
munci ale lui Hercule. N-ar fi sc`pat niciodat` teaf`r! Bun, [i
micul dejun \ntrziat?
Las`-m` s` respir dou` minute, nu mai pot.
Cteva [uvi]e de p`r \n dezordine \i sc`paser` de sub fular
[i Brant le puse la loc cu amabilitate. Mna \i \ntrzie o clip`,
pentru o mngiere u[oar`. Diana se \nfior`. El nu insist`. Mai
ales s` n-o bruscheze! Dup` ceea ce \i dezv`luise \n ajun...
Brant, dup` ce am petrecut toat` diminea]a aici, nu [tiu
dac`-mi doresc att de mult s` m` \nchid undeva. Ce-ai zice s`
mergem s` lu`m aer? Am \nghi]it atta praf, \nct am pl`mnii
\mbcsi]i.
Cum vrei. Dar buc`tarul meu va face o mutr`! Pariez c`
ne-a preg`tit un festin.
M-ar deranja s`-l indispun. Oh, [tiu! S` mergem s` ne
plimb`m [i s` ne \ntoarcem la tine pentru ora gust`rii. N-a[
vrea pentru nimic \n lume s` ratez ce-a preg`tit singurul
b`rbat care te face s` rzi! Despre el este vorba, nu-i a[a?
Da. El [i cinele meu.
Ei bine, d`-le un telefon la amndoi, \n timp ce eu \mi fac
pu]in toaleta.
Tn`rul b`rbat cobor\ s` telefoneze. Ce diminea]` ciudat`!
Diana nu f`cuse nici o aluzie la via]a sa personal` [i totu[i,
acum [tia mai multe despre ea dect \n cele cteva zile de
cnd o cuno[tea. |n spatele profesionistei ferme se ascundea
o femeie sensibil`, r`bd`toare, care nu iubea nimic altceva
mai mult dect lini[tea biroului, pentru a citi sau a lucra. {i
cnd te gnde[ti c` \n prima zi, o g`sise agresiv`... Evident,
n-o menajase! Ast`zi, se sim]ea mi[cat c`-i descoperise
86 NELLY
comorile. Trebuia s` fie a lui. Acum, cnd f`cea parte din via]a
sa, nu mai suporta s` se \ntoarc` singur acas`. Dar trebuia s`
ac]ioneze cu blnde]e. Altfel \[i va lua zborul, la fel de
pl`pnd` [i \nspìmntat` ca pas`rea de pe ramura rodiului...
O zi senin` se ridicase deasupra Russian Hillului. Aerul tare
\n]epa obrajii. Diana, \mbujorat`, cobora cu suple]e strada.
R`coarea \i redase \n mod vizibil energia.
Brant nu se gr`bea, ridicnd nasul, oprindu-se ici [i colo
pentru a admira gr`dini]ele [i casele de p`pu[i \n stil
victorian, caracteristice colinelor din San Francisco.
S-ar spune c` n-ai venit niciodat` aici, observ` rznd
tn`ra femeie.
Ba da. Dar \ntotdeauna noaptea, pentru a cina la tine,
sau a te duce la Li!
Dar Brant, la urma urmei, locuie[ti la Silicon Valley?
Ei [i?
San Francisco nu se afl` totu[i att de departe!
N-am avut ocazia. Munca \n laborator...
N-ai vizitat niciodat` ora[ul \n plin` zi?
Nu, m`rturisi jalnic Brant.
Incredibil! Charlie avea dreptate s`...
Charlie?
Hm, nu, nimic... Ei bine, vom umple lacunele! Ce ai
spune de o plimbare \n Cartierul chinezesc?
Tu e[ti ghidul. Nu-]i dau drumul nici un pas.
Unde \]i este ma[ina?
Pu]in mai jos.
Cnd o v`zu, mai departe, parcat` de-a lungul str`zii \n
pant`, Diana scoase o exclama]ie \ngrozit`:
Se vede c` nu te plimbi prea des! N-ai \ntors volanul! O
frumoas` contraven]ie, \n perspectiv`...
Ce spui?
Domnule inginer distrat, nici m`car n-ai remarcat c` pe
colinele din San Francisco, str`zile sunt marcate de o pant`
extraordinar`?
Ba da. Mai ales cnd trebuie s` urc pentru a ajunge la
tine...
Dac` nu se \ntorc ro]ile perpendicular pe [osea [i frna
este slab`, s-ar putea s`-]i g`se[ti ma[ina o sut` de metri mai
jos, \n mijlocul unui accident impresionant, pe care \l va
provoca prin alunecare! Toat` lumea [tie asta, aici!
Brant \[i drese vocea.
|mi r`mn destule lucruri de \nv`]at, \n ceea ce prive[te
via]a de toate zilele... E[ti deja ghidul meu, vrei s`-mi serve[ti
de asemenea de profesor?
Diana ro[i mai mult dect cerea aerul rece...
Ei bine, prima lec]ie \nva]` s` ai grij` de ma[in`, asta va
evita necazurile! Vom merge \n Cartierul chinezesc cu
tramvaiul. Pariez c` nu l-ai v`zut niciodat`.
Ai c[tigat...
Tramvaiul suspendat, institu]ie centenar`, constituia
mijlocul de transport cel mai practic pentru vizitarea ora[ului
88 NELLY
[i Diana \l folosea deseori. Sistemul de remorcare prin cablu
atenua pantele cele mai abrupte, dnd \n acela[i timp ora[ului
San Francisco aspectul de originalitate de care locuitorii sunt
att de mndri.
Sunetul clopotului \i anun]` de sosirea tramvaiului, plin
ochi, ca de obicei.
Cu att mai bine, spuse tn`ra femeie. Asta ne va oferi
pretextul de a r`mne pe sear`, este cel mai bun loc pentru a
admira peisajul!
Momentul plec`rii o arunc` spre pieptul lui Brant, care o
re]inu cu un bra] ferm.
Ei! R`mi cu noi, nu doresc s` te pierd la fiecare viraj!
Diana izbucni \n rs [i se ag`]` solid de gtul lui.
|ncepur` s` coboare prin Cartierul chinezesc, pe str`zile cu
c`su]e colorate, strnse unele \n celelalte. Tramvaiul \i l`s` \n
preajma Union Square [i p`trunser` \n Cartierul chinesc prin
Grant Avenue, artera sa cea mai celebr`.
Cine nu cuno[tea Cartierul chinezesc, m`car dup` nume?
Str`zile [tiuser` s` p`streze o atmosfer` tipic chinezeasc`, cu
firmele scrise \n idiograme, templele [i teatrele lor cu
acoperi[uri ridicate. Pn` [i cabinele telefonice aveau forme
de mici pagode! Chiar dac` Brant se a[tepta la asta, primul [oc
vizual \l impresion`. Dar Diana se plimba cu u[urin]a unei
vechi obi[nuite de-a casei, rznd s`-l vad` mirndu-se de
toate. |l duse pe str`zile mici, unde magazinele erau
\nghesuite unele lng` celelalte.
Prive[te vitrina asta. Dup` p`rerea ta, despre ce gen de
comer] este vorba?
Brant privi cu aten]ie micile borcane de culori ciudate,
pulberile [i ierburile uscate. |ntr-un col] era atrnat` chiar [i o
piele de [arpe...
M` dau b`tut.
O farmacie, desigur! Leacurile chineze[ti se num`r`
printre cele mai vechi din lume. {i multe au reputa]ia de a fi
foarte eficiente, chiar dac` ne par pu]in curioase!
Brant mergea din surpriz` \n surpriz`. Pr`v`lii mici de
artizanat avnd statuete din bel[ug, restaurante cu ra]e l`cuite
\n vitrin`... Nu [i-ar fi imaginat niciodat` o asemenea
schimbare de obiceiuri la c]iva kilometri de el. Diana avea
dreptate: era de neiertat s` ias` att de pu]in!
Se oprir` la Portsmouth Square, pentru a se odihni pu]in.
Ambian]a de vegeta]ie invita la relaxare. Se a[ezar` pe o banc`,
urm`rind cu coada ochiului o partid` de mah-jong, disputat`
de ni[te chinezi b`trni. Cu siguran]`, jucau de ore \ntregi!
Inginerul arunc` o privire spre ceas. Timpul trecuse ca prin
farmec.
Am un gol \n stomac, f`cu tn`ra femeie. Tu nu?
Ba da. {i nu este de mirare. Este trecut de ora dou`.
Deja... {i r`mn nenum`rate lucruri de v`zut! Muzeul
chinezesc, templul Reginei Cerului... Oricum, cred c`
picioarele mele vor cere \ndurare. Nu m` vor mai duce prea
departe!
90 NELLY
S` ne \ntoarcem la ma[in`?
Nu \nainte de a mnca ceva, sau m` vei lua \n bra]e \nc`
de la primii centimetri ai unei str`zi \n pant`.
|l conduse spre o mic` brut`rie chinezeasc`, ]inut` de un
prieten al lui Li, care vindea dim-sumos [i sandvi[uri cu pui
marinat.
{i o or` mai trziu, se aflau \n Porche, \n direc]ia Silicon
Valley. Dup`-amiaza \nainta. Mergnd la \ntmplare,
parcurser` kilometri [i Diana reg`si cu pl`cere confortul
pl`cut al scaunelor. |[i dezmor]i cu voluptate oasele [i-[i
\ntinse picioarele... Pentru prima dat`, Brant p`rea complet
relaxat, f`r` gnduri ascunse, nici profesionale, nici de Don
Juan! Brusc, se sim]i complet bine lng` el. Dac` m`car l-ar
putea g`si \n aceea[i dispozi]ie, luni diminea]a.
Ma[ina gonea, str`pungnd peisajul alb`strui de frig.
Hmm... Cred c` mi-e foame.
Brant zmbi.
Dup` toate acele dim-sumuri?
Care dim-sumuri? Erau att de mici, c` deja am uitat.
{i eu care m` temeam s` nu te v`d f`cnd mofturi, pe
lng` o cea[c` de ceai... Fii atent`, buc`tarul n-ar aprecia asta:
face cele mai bune pini cu stafide din toat` California!
Ei dr`cie! {i unde ai descoperit aceast` comoar`?
N-am descoperit-o deloc, am mo[tenit-o.
Diana se \ndrept` rznd.
Ce \ncerci s` m` faci s` cred? Se mo[tene[te o pendul`,
nu un om!
Nu g`sesc un cuvnt mai potrivit pentru a descrie
situa]ia!
{i cine ]i-a... l`sat mo[tenire acest buc`tar?
Charlie.
Dar Charlie trìe[te!
Exact. Mort, nu mi-ar fi putut transmite niciodat` acest
ajutor pre]ios!
Ascult`, Brant, [tiu c` te-ai trezit devreme, dar nu te-ai
putea exprima mai clar? M-ai z`p`cit...
Cum vrei s` \n]elegi ceva, dac` m` \ntrerupi tot timpul?
S-o lu`m de la \nceput. Acum c]iva ani, Charlie se afla \n
strìn`tate. Ca de obicei, \ntr-un loc uitat... L-a cunoscut pe
acest buc`tar \n \mprejur`ri destul de ciudate. Cred c` \ntr-o
tavern` rù famat`... |n sfr[it, am preferat s` nu l`muresc
asta. Charlie l-a ajutat s` ias` dintr-o situa]ie foarte delicat`, \n
care [i-ar fi putut l`sa pielea.
Charlie?
Nu. Buc`tarul.
A[a c`, a hot`rt...
Charlie?
Buc`tarul! A hot`rt c` nu-i va ajunge toat` via]a pentru
a-i ar`ta recuno[tin]a [i c` cea mai bun` dovad` ar fi s` se
instaleze la Charlie, pentru a-i folosi de intendent [i maestru
buc`tar. Din nefericire, el Charlie, nu buc`tarul avea deja
92 NELLY
pe cineva care i se ocupa de cas` [i... Dar am ajuns. Nu-]i voi
mai vorbi despre asta, vei aprecia personajul!
Brant se angaj` pe o alee lung` m`rginit` de peluze, care
ducea spre o locuin]` vast`, pe acela[i plan.
La zgomotul ma[inii, u[a se deschise de perete. Diana, care
pusese deja un picior pe p`mnt, fu gata s` urce imediat
\napoi \n vehicul. Un metru [aptezeci de mu[chi [i de piele
tatuat`, \[i a]intise asupra ei o privire furioas`... B`rbatul era
att de lat, \nct se \ncadra perfect \n tocul u[ii. Chel, f`r`
vrst`, cu o privire straniu de limpede pe un chip brun [i ni[te
mini ca lope]ile, impresiona de la prima vedere. Un tatuaj
chinuitor ocupa tot ce era suprafa]` disponibil` pe bra]ele
sale, un adev`rat tablou. Dianei i-ar fi pl`cut s`-l vad` mai de
aproape, curioas`, dar strig`tul dur al voinicului \i aminti c`
era mai bine s` \ncerce s`-l \mblnzeasc`!
A]i \ntrziat! Chiflele s-au ars, cu siguran]`!
F`cnd stnga-mprejur cu demnitate, se gr`bi \n buc`t`rie,
zguduind podeaua la fiecare pas.
El este...
Diana \[i mu[c` buzele, incapabil` s` termine, f`r` s`
izbucneasc` \n rs.
Da. }i-l prezint pe Nick, buc`tarul meu, f`cu de voie de
nevoie, Brant. {i mie mi-a fost greu s` m` obi[nuiesc cu el.
Cum a aterizat la tine?
Este cu siguran]` ceea ce se nume[te un transfer. Nu de
afec]iune, ci de recuno[tin]`! Cnd a \n]eles c` Charlie nu avea
nevoie de serviciile sale, s-a \ndreptat spre mine. Beneficiez de
plata datoriei sale fa]` de unchiul. De ce s-a \ndreptat spre
mine, asta nu mai [tiu...
Cum nu mai [tii? Charlie ]i-a dat totu[i ni[te explica]ii?
Ei bine, el spune c` da.
Totu[i, ]i-a cerut p`rerea \nainte de a-]i expedia aceast`
namil`?
El spune c` a f`cut-o.
{i ai acceptat?
El spune c` da.
El spune, el spune! Oare n-ai nici o amintire?
Brant \[i trecu stnjenit o mn` prin p`r.
|n]elege, \n acea perioad` eram \n plin` cercetare.
Munceam pe brnci... Dou`zeci [i patru de ore din dou`zeci
[i patru, \n laborator... Cu siguran]`, Charlie mi-a vorbit
despre asta, dar probabil, pe moment, n-am dat aten]ie. {i
apoi, \ntr-o frumoas` sear`, m` \ntorc aici [i, \n clipa \n care
introduc cheia \n broasc`, Nick deschide larg u[a, din interior.
Aproape la fel de blnd ca acum cinci minute! Nu mi-a fost
niciodat` \n via]a mea att de fric`! Asta-i toat` povestea. {i de
trei ani, acest pirat al m`rilor sudului \mi administreaz` casa [i
mesele...
Brant o \mbr`]i[` cu amabilitate pe tn`ra femeie [i o duse
\n salon. Datorit` rvnei lui Nick, masa joas` se cl`tina
literalmente sub mnc`ruri.
94 NELLY
Ei! a[tep]i un regiment?
Diana privea cu gura cascat` mun]ii de chiftele cu stafide,
vrafurile de brio[e, pr`jiturile cu ciocolat`, tartele mici cu
revent, bezelele cu crem` [i vasul lor cu fri[c` \ndulcit`...
Lng` toate, se afla un urcior de cafea. Nici chiar legendara sa
poft` de mncare nu le-ar fi venit de hac!
Trebuie s` mnca]i, ordon` Nick pe un ton necru]`tor,
[tergndu-[i minile mari pe [or]. Brant mi-a spus c` aduce
ni[te prieteni.
O prieten`, \l corect` acesta. La singular.
|n acest caz, va trebui s` \nve]i s` scrii. Privi]i domni[oar`,
mi-a l`sat un bilet de diminea]`, \nainte de a pleca.
Indescifrabil. Eu, am \n]eles prieteni, la plural. Uita]i...
Scoase o hrtie din buzunar [i Diana se repezi,
ne\ncrez`toare \n fa]a acestei [anse. De cnd \l cunoscuse pe
Brant, cùtase s` pun` mna pe un specimen din scrisul sù,
dar la Mitchells nu vedea dect note dactilografiate! |[i atingea
\n sfr[it scopul, dar st`pnul casei se interpuse, lu` biletul, \l
\ndoi cu grij` \n patru [i-l vr\ \n buzunar. Diana ar fi dat din
picioare!
La plural sau nu, n-are nici o importan]`, Nick, avem o
foame ct doisprezece. Ah, de fapt, ]i-o prezint pe Diana
Trevor.
Mmmm, bomb`ni Nick, \n loc de bun venit. Talie mic`!
Nu va putea niciodat` mnca mai mult de o brio[`...
Tn`ra femeie se a[ez` la mas`, st`pnindu-[i un zmbet
amuzat. Dup` cteva mici tarte, Nick ar fi trebuit s`-[i
recunoasc` gre[eala. Dar mai degrab` dect s`-[i
m`rturiseasc` eroarea de estimare, prefer` s` schimbe
subiectul:
Ei bine, patroane, s-a rezolvat problema aceea de la
birou?
Nu \nc`. Dar luni scot arma mea secret`, f`cu acesta
ar`tnd-o pe Diana. Ea ne va l`muri acest mister dintr-o
clipire.
O mn` de femeie ca ea?
De data aceasta, era prea mult. Diana admitea, dac` nu se
putea altfel, s` i se pun` la \ndoial` pofta de mncare, dar nu
competen]a.
Valoarea inteligen]ei mele de zi cu zi dep`[e[te pofta de
mncare, imagineaz`-]i! Oricum, adùg` cu o privire insistent`
asupra bra]elor lui Nick, inteligen]a nu se m`soar` \n
grosimea bicep[ilor.
Buc`tarul scutur` din cap.
Fii atent, patroane... Cnd o femeie [tie s` dea din gur`
att de bine, \nseamn` foarte multe necazuri pentru viitor!
96 NELLY
Capitolul 7
Brant se \necase cu cafeaua. Instinctiv, puse mna pe vasul
cu fri[c`: [tiind caracterul nest`pnit al Dianei, \[i vedea deja
buc`tarul acoperit de fri[c` pe cap!
Tn`ra femeie se \ncrunt`... apoi chipul i se destinse \ntr-un
larg zmbet. Nick era \n asemenea m`sur` irecuperabil, \nct
mai bine s` ]in` cu el.
Ei bine, mul]umesc pentru gustarea delicioas`. Brant,
mi-ar face pl`cere s`-]i cunosc cinele.
Pu]in cam brutal` diversiunea, dar la urma urmei, Nick nu
era \nclinat spre subtilitate. Nu se purtase cu m`nu[i [i nici ea
nu se purt` astfel, pentru a-l face s` \n]eleag` c` i se epuizase
interesul pentru conversa]ia lui!
Bun` idee, draga mea, s` mergem.
Au mai r`mas tarte, bomb`ni Nick, cu un aer posomort.
Se vor \nc`lzi disear`. Vii, Diana?
Oare chiar s-ar \ndopa cu tarte la toate mesele? Ce fericire
c` Nick se ocupa de administra]ie, deoarece domnul
pre[edinte director general, p`rea c` nu are dect no]iuni
foarte aproximative de dietetic`. Dup` un asemenea festin, ea
n-ar mai fi \n stare s` m`nnce, la cin`, dect un morcov ras.
{i \nc`, necondimentat!
Brant o conduse \ntr-un birou confortabil ale c`ror u[i-ferestre
se deschideau spre gr`din`. |n fa]a [emineului, cu botul pe
labe, dormea un superb seter irlandez. Era \ntins pe un covor
vechi de ln`, a c`rui culoare crem \i punea \n eviden]` blana
ar`mie.
Diana se apropie, cu admira]ie.
Ce splendoare...
Cinele ridic` o pleoap` obosit`, scoase un fel de oftat [i
\nchise ochii asupra unei lumi mult prea agitat` pentru el.
V`zndu-l att de apatic, Diana se nelini[ti.
Poate este pu]in anemic, nu?
El?
Brant b`tu afectuos cu palma capul animalului.
Cu ceea ce m`nnc`, m-ar mira! Dar i se poate decerna
titlul de cel mai lene[ cine al anului!
Cum se nume[te?
Ro[catul.
Original...
Este ro[cat, nu?
F`r` nici o \ndoial`. Dar urmnd acest gen de
ra]ionament, ai fi putut s`-l nume[ti Cine.
Brant zmbi.
98 NELLY
M-am gndit la asta. Dar am considerat c`-mi pl`cea mai
mult Ro[catul.
Diana nec`jea animalul, cu vrful piciorului. O ureche
tremur`, apoi c`zu din nou, inert`.
Ro[catul... Ro[catul... Renun]. Cum procedezi s`-l faci s`
se mi[te?
Brant se apropie de u[a-fereastr` [i puse mna pe clan]`.
Aten]ie, e[ti pe linia lui de ochire.
|ndat` ce-[i auzi st`pnul apropiindu-se de peretele de
sticl`, Ro[catul ciuli urechile, subit interesat. Panoul culis` [i
cinele s`ri. Sau mai curnd zbur`, c`ci tn`ra femeie avu
impresia c` nu-l v`zuse atingnd p`mntul, \ntre [emineu [i
gr`din`.
Dumnezeule! Ce salt! Dar ce-l atrage oare att de mult
afar`?
Vino. Spectacolul merit` deplasarea.
Mn` \n mn`, alergar` dup` animalul care gonea
nebune[te [i disp`ru curnd la col]ul casei. {i cnd, cu
respira]ia tìat`, ajunser` \n sfr[it \n curtea interioar`, fu
pentru a asista la un superb plonjon: Ro[catul se aruncase cu
capul \nainte \n piscin`! Parcurse con[tiincios o lungime de
bazin, cu nasul \n unghi drept [i urc` lini[tit scara cu trepte
late [i pardosite... Un pria[ \i picura din coad` [i blana
lucioas`, \ntunecat` de sc`ldat, se lipise de corpul musculos.
V`znd c` se bucura de public, se n`pusti scheunnd vesel. O
\ndelungat` experien]` \i permise lui Brant s` se \ndep`rteze
la timp, dar Diana primi patruzeci de kilograme direct \n
piept! C`zu pe spate \n iarb`, c`lcat` \n picioare de seterul
care se scutura \ntre dou` asalturi. |n mai pu]in de o secund`,
fu la fel de ud` ca el!
Brant! Alung`-l de aici!
Dar acesta rdea prea tare pentru a-i fi de ajutor.
Proptindu-se pe spate, reu[i s`-l \mping` pe Ro[cat, care avu
bunul-sim] s` nu insiste [i se \ntoarse spre un nou joc. O
bucat` veche de lemn, murdar` de p`mnt proasp`t, z`cea la
doi pa[i de acolo [i Diana nu avu timp s` se ridice, c` \i a[ez`
delicat creanga plin` de noroi pe abdomen... Aceasta privi
darul cu dezgust. Ro[catul se agita, foarte mndru de el.
De atta rs, o s`-]i \n]epeneasc` maxilarul, scr[ni
Diana, furioas`. Este foarte dureros, dar nu conta pe mine
pentru a te comp`timi! La[i animalul `sta turbat s` m`
agreseze lovindu-m` cu creanga [i...
Agresiune? Dar este un tratament de favoare, pe care-l
rezerv` numai prietenilor! Te-a ales ca partener` favorit`.
Presupun c` trebuie s`-i \napoiez bucata de lemn...
Dac` faci asta, ve]i fi prieteni pe toat` via]a. |]i va f`g`dui
recuno[tin]` ve[nic`!
Diana scutur` creanga [i o arunc` din toate puterile. O
jum`tate de secund` mai trziu, Ro[catul se \ntorcea,
purtndu-[i cu m`re]ie trofeul, mai plin de noroi dect prima
dat`! Diana se l`s` impresionat` [i \ncepu din nou manevra,
numai pentru pl`cerea de a-l vedea plecnd ca o s`geat`... O
or` mai trziu, frnt` de oboseal`, plin` de p`mnt, cerea
\ndurare. Brant i-o acord` cu pl`cere [i fluier` cinele.
Face]i amndoi o frumoas` pereche de prieteni. La fel de
murdari [i unul [i cel`lalt!
100 NELLY
Lu` furtunul din gr`din` [i-l cur`]` pe Ro[cat cu un jet de ap`.
Vrei pu]in?
Diana f`cu un salt \ntr-o parte, evitnd du[ul exact la timp.
Nu, mul]umesc! Se pare totu[i c` bìle de noroi sunt
foarte bune pentru s`n`tate.
S` nu crezi c` te voi conduce \n aceast` ]inut`. Scaunele
ma[inii vor protesta vehement. Dac` ai r`mne la cin`, pn`
cnd Nick \]i trece hainele prin ma[ina de sp`lat? Dispunem
de asemenea [i de o usc`torie foarte rapid`...
Oricum, n-o s` m` plimb de colo colo \n salonul tù, \n
]inut` sumar`.
Nu m-ar deranja pentru nimic \n lume. Dar dac` insi[ti,
\]i voi da o pijama veche.
Insist.
Din p`cate, m` a[teptam la asta... Urmeaz`-m`.
La vederea Dianei, Nick scoase un oftat resemnat.
Ce mizerie, bomb`ni printre din]i. |n zilele noastre,
femeile nu mai [tiu s` se st`pneasc`. Slav` Domnului, exist`
o usc`torie performant`...
***
Lunea urm`toare, la ora opt fix, Diana \mpingea u[a pe
care scria {eful personalului. John o \ntmpin` cu zmbetul
la fel de c`lduros, iar tn`ra femeie se \ntreb` o clip` despre
misterioasa alchimie care influen]a atrac]ia dintre sexe. Oare
de ce \l considera pe John, a[a fermec`tor cum era, ca pe un
frate care-i lipsea, \n timp ce simpla vedere a unui anume
pre[edinte director general mult mai pu]in fermec`tor, cu
creionul sù bran[at la calculator \i accelera \n mod
periculos palpita]iile cardiace?
Bun` ziua, John! Care este planul de b`taie?
Foarte simplu. }i se vor aduce fi[ele personalului [i nu
mai ai dect s` te \nhami la munc`! Vei cerceta \n primul rnd
dosarele oamenilor care lucreaz` cu regularitate \n
laboratorul C.D. {i dac` asta nu d` nici un rezultat, ]i se vor
aduce fi[ele celor care pot avea ocazional acces acolo.
Blestemat` treab` \n perspectiv`! Crezi c` po]i recunoa[te cu
u[urin]` scrisul pe care-l cau]i?
Slav` Domnului, da. Este ca [i cnd ai repera un chip
cunoscut \n mul]ime. |]i ia cteva minute, dar pn` la urm`,
reu[e[ti!
Perfect. |]i voi ar`ta locul tù. Cinci metri p`tra]i, un
birou, un scaun, un telefon. Este tot ce am g`sit liber!
Dar nu vreau mai mult. Cu ct m` remarc mai pu]in, cu
att va fi mai bine.
Ei bine, s` mergem. Pe aici.
Te urmez, patroane!
Vorbind de patron...
John se d`du \ntr-o parte, pentru a-i ]ine u[a.
... al nostru n-a fost \ncntat de \ntlnirea pe care ]i-am
dat-o vinerea trecut`. Oare, din \ntmplare el [i tu...
Hm, nu! |n sfr[it, nimic serios.
Nimic serios? Nu s-ar fi crezut asta cnd a n`v`lit, vinerea
trecut`, \n biroul meu!
102 NELLY
Brant?
El \nsu[i. Cu suficient de mult de munc`, pretins`
urgent`, pentru a m` bloca pn` duminic` diminea]a.
Manevr` ordinar`, pentru a m` \mpiedica s` cinez cu
tine.
Crezi? Este totu[i pu]in cam mult...
{tii bine c` Brant nu cultiv` subtilitatea \n rela]iile cu
oamenii! M-a f`cut s` \n]eleg clar c`, pentru el, problema era
serioas`. {i c` ]inea la exclusivitate.
|ntr-adev`r a f`cut asta?
Pe cuvnt de cerceta[.
Evident, de cteva zile, Brant \i ocupa sistematic toate
clipele libere din program. {i se ar`tase, indiscutabil posesiv...
Surprins`, sim]i o pl`cut` satisfac]ie cuprinznd-o, la aceast`
perseveren]`. Dar nu era momentul s` se gndeasc` la asta.
Concluziile trase din toate astea, s-ar putea s`-i perturbe
aten]ia.
Iat`-]i apartamentele, prin]es`.
John \i deschise u[a unui birou mic, simplu, dar
confortabil.
Mul]umesc, John. |mi convine. Le-ai vorbit despre mine
colegilor?
Desigur! Toat` lumea a \nghi]it povestea cu statistica
asupra stresului. {tii, atta timp ct nu le dai ocazia s` lucreze
suplimentar...
O b`taie scurt` \n u[`, \l \ntrerupse. Ap`ru un c`rucior
rulant, urmat imediat de un cap brunet cu bucle.
Iat` primul pachet de fi[iere! |]i aduc [i restul ast`zi?
Da, te rog.
Ei bine, de acord. Dac` \ntre timp ai nevoie de mine,
cheam-o pe Millie!
Millie ie[i la fel de repede cum intrase.
Am interesul s` m` a[ez repede, sau se va \ntoarce
\nainte ca eu s` \ncep.
|n regul`, Diana, te las.
Oh, John, a[teapt` o clip`!
Un chip cunoscut trecea prin fa]a peretelui de sticl` ce da
spre culoar.
Oare cine este acest domn Mu[chi? {tii, blondul \nalt, cu
musta]` cuceritoare? Brant mi l-a prezentat \ntr-o zi, dar nu-mi
mai amintesc dac` se nume[te Silver, sau...
Rondall. Wayne Rondall. Se pare c` nu-i apreciezi fizicul.
Totu[i, de obicei, femeile \l ador`.
Oh, eu [i genul profesorul de \not... {i consider c` are un
aer orgolios. Este cu adev`rat?
Nu cred. Mai degrab` con[tient de valoarea sa. Un tn`r
destul de amabil, dar nu-l po]i aborda f`r` s`-]i \mpuie capul
despre noua lui ma[in`. Porche! Direc]iunea tocmai i-a f`cut-o
cadou: a rezolvat o problem` care m-a pus \n \ncurc`tur` luni
de zile.
Nu [i-au b`tut joc de el.
Descoperirea lui a permis economisirea a mai mul]i bani
dect au fost investi]i \n cump`rarea ma[inii. {i Mitchells [tie
s` recunoasc` meritele... Haha! Timpul trece, plec. Noroc \n
cercet`ri.
104 NELLY
Diana se instal`, scoase un stilou, desf`cu din fi[ierul din
carton un pachet de dosare [i-l deschise pe primul din vraf. |i
parcurse rapid con]inutul, pn` cnd g`si partea scris` de
mn`. O simpl` privire fu de-ajuns. Petrecu o secund` pentru
a descoperi un scris lat [i rotund. Nimic asem`n`tor cu
tr`s`turile strnse ale biletului g`sit de John.
Cele patru dosare urm`toare se aranjaser` \n cutia de
carton, cnd chipul jovial al lui Millie ap`ru \n u[`.
Este ora pentru pauza de cafea. Veni]i?
Diana se ridic`, st`pnindu-[i un oftat. Nu se sim]ea
dispus` s` flec`reasc` \n fa]a unei ce[ti de cafea, dar nu
trebuia s` se b`nuiasc` importan]a muncii sale. O urm` pe
tn`ra femeie...
Dou`zeci de minute mai trziu, se \ntorcea la birou.
De-abia deschise dosarul urm`tor c` i se cioc`ni \n geam.
Oare de ce nu se putea \ncuia \n aceast` cutie?
Bun` ziua! V-am v`zut trecnd adineaori. Numai dac` nu
v` deranjez?
Ia te uit`, profesorul de \not Wayne... Dexter? Nu. Rondall.
Deloc, Wayne. De-abia \ncepusem.
Din p`cate, nu era dect strictul adev`r!
Dup` cte mi s-a spus, este cazul s` te felicit, domnule
inginer!
Rondall ridic` spre ea o privire \ntreb`toare.
Pentru ma[in`! Un cadou binemeritat, dup` cte mi s-a
povestit.
Oh! O adev`rat` frumuse]e!
Chipul pu]in comun al lui Wayne, se lumin`.
Ce faci la prnz, Diana?
Ei bine, m`nnc...
Inginerul f`cu un gest ner`bd`tor.
Desigur, desigur. Dar ce-ai spune s` faci un tur cu mine,
prin parcare, pentru a vedea Porcheul?
Lui Wayne, propunerea i se p`rea irezistibil`. Diana se
pref`cu entuziasmat`, pentru a nu-l dezam`gi. F`r` \ndoial` \i
alegea pe sprncean` pe cei admi[i s`-i contemple vehiculul!
De ce nu? Este pentru prima dat` cnd \ntlnesc pe
cineva c`ruia i se ofer` un bolid de lux...
Direc]iunea [tie s` recompenseze talentul. Altfel, nu a[
lucra aici. Dar pl`tesc bine.
Wayne \[i mngie musta]a zmbind [i ar`t` spre teancul
de dosare:
Blestemat` treab`! Inten]ionezi s` studiezi fi[ele
\ntregului personal?
Nu, Slav` Domnului! A[ fi \nc` aici, anul viitor!
Dup` ce criterii le-ai selec]ionat pe astea?
Oh! inginerii [i logica lor! Grafologul regreta c` nu-[i
preg`tise alibiul.
Ei bine... \n mare, parametrii care intr` \n discu]ie sunt
vrsta [i gradul de calificare profesional`. Introducem toate
aceste date \n calculatorul care afi[eaz` lista cu cele mai
reprezentative dosare.
Interesant. Sunt aranjate \n ordine alfabetic`?
Nu. Oricum, nu m` preocup` numele. Conteaz` numai
informa]iile din punct de vedere statistic.
106 NELLY
Desigur... Bun, te voi l`sa s` lucrezi. Pe curnd.
Diana se adnci \n dosar, chiar \nainte ca el s` p`r`seasc`
\nc`perea. Trei minute dup` aceea, sun` telefonul.
Diana?
Recunoscu imediat vocea grav`.
Sosesc imediat!
Ce se mai \ntmpl`?
Nimic. Se apropie ora prnzului.
Deja?
Dar, \n societatea asta, cnd mai g`seau timp s`
munceasc`?
Mul]umesc, Brant, dar este prea devreme pentru mine.
De-abia am fost \n pauza de cafea. De altfel, am deja o
\ntlnire. Cu o ma[in`...
Cum?
Ai auzit bine. Am f`cut impruden]a s`-l felicit pe Wayne
pentru Porche. }ine neap`rat s` mi-l arate la ora mesei.
Un rs ironic \i r`spunse.
Propriu ]ie. Ei bine, s` spunem c` cin`m \mpreun`. Oh! un
sfat: felicit`-l ct vrei pe Rondall, dar nu cumva s` atingi ma[ina.
Nu \n]eleg.
Nu pune minile pe ea. Este clar, nu?
Nu, iar ghicitorile de acest gen o iritau fantastic, mai ales
cnd trebuia, cu orice pre], s` fac` o treab` urgent`.
Hmm... Brant, nu ave]i o cutie de idei la Mitchells?
De ce? Ai deja reclama]ii de formulat?
|n nici un caz. Dimpotriv`, ni[te sugestii. Pentru a dubla
beneficiile societ`]ii.
St`pnindu-[i dorin]a de a rde, continu` pe un ton degajat:
De cnd am pus piciorul \n acest birou, am discutat cu
John, apoi am fost luat` s` beau o cafea; apoi mi s-a impus un
alt vizitator [i, de-abia plecat el, mi se anun]` prnzul pentru
minutele urm`toare. A[a c`, tocmai mi-a venit o idee
formidabil`: se nume[te munc`. Ai putea economisi milioane
dac` ai comunica-o personalului, pentru a o strecura pu]in,
\ntre dou` mici pauze.
Tu-tu-tu... Brant \nchise. Diana zmbi [i puse receptorul \n
furc`. Puse mna pe dosarul urm`tor, cnd soneria se auzi din
nou.
|ncuie u[a, \i suger` Brant cu o voce suav`. |ntoarce
z`vorul. Nimic altceva pentru a nu fi deranjat`.
***
Este fantastic`... \ntr-adev`r fantastic`.
Diana nu mai avea adjective. |n timpul ultimului sfert de
or`, epuizase succesiv formidabil`, minunat`, superb` [i
magnific` [i timpul \ncepu s` i se par` lung... Wayne Rondall
se dovedea un orator inepuizabil cnd era vorba s` laude
meritele Porcheului sù mult iubit. I-l prezentase ca pe o
bijuterie rar`, sco]nd cu delicate]e husa de protec]ie care-l
acoperea. {i cnd, din neb`gare de seam`, se rezem` de
capot`, Diana \n]elese avertismentul lui Brant: Wayne \i privi
mna cu un aer \ngrozit. Ea se \ndep`rt` repede. Tn`rul se
repezi imediat pentru a [terge amprentele cu o batist` imaculat`.
108 NELLY
Dup` ce-i trecu \n revist` toate micile obiecte sofisticate
care echipau ma[ina de curse, puse \n sfr[it husa la loc.
E[ti gata?
Da, da, se gr`bi Diana. Este de necrezut ca o societate s`
poat` oferi asemenea cadouri.
Vedetele sunt \ntotdeauna pl`tite cu suprapre], replic`
Wayne, calm. |n ceea ce m` prive[te, sunt una!
Diana arunc` o privire profilului sù de medalie. Wayne
Rondall nu se lùda. Constata pur [i simplu faptele, f`r` a
ar`ta mndrie personal`. Ciudat tip. |ntr-o jum`tate de or`, nu
vorbise nici m`car o dat` despre el. Silicon Valley, regatul
calculatoarelor, d`duse na[tere unei noi rase de oameni.
Extraordinara lor inteligen]` concepea planuri pasionante.
Poate prea pasionante, deoarece li se consacrau trup [i suflet.
Provoc`rile semnalate \i absorbeau dou`zeci [i patru de ore
pe zi, [apte zile pe s`pt`mn`. Pentru foarte mul]i, pl`cerea
inven]iei, be]ia competi]iei acoperea rela]iile omene[ti [i via]a
cotidian`. Nici so]ii, nici copii. Erau mult prea pasiona]i,
fascina]i de cercetarea de avangard` pentru a-[i pierde timpul
s` iubeasc`, sau s` se bucure de via]`.
Cum ai intrat la Mitchells?
Inginerul ridic` din umeri.
Aveam cuno[tin]ele folositoare mai multor societ`]i. Am
mers unde d`deau mai mult.
Un ra]ionament pu]in cinic, nu?
Nu chiar a[a. To]i cei care caut` o slujb` ac]ioneaz` astfel.
Contabilizeaz` avantajele [i inconvenientele \nainte de a alege
dintre posturile care li se propun. Evident, la Silicon Valley,
baremurile sunt mai ridicate dect oriunde \n alt` parte...
{i dac` mine ]i s-ar oferi mai mult dect c[tigi aici?
Cu siguran]`, a[ pleca. Numai \n cazul \n care nu lucrez
la un proiect prea captivant pentru a fi slab. Nu te am`gi,
Mitchells cunoa[te regulile jocului. De aceea, distribuie
Porcheuri [i alte mofturi. P`cat c` nu se arat` la fel de genero[i
cu parc`rile particulare! |mi este \ntotdeauna team` s`-mi
parchez ma[ina aici, s` nu fie zgriat` de un [ofer nepriceput.
Diana pufni.
Data viitoare cnd vei avea s` le propui o investi]ie
minune, schimb-o pe un loc de parcare subteran!
***
Toat` dup`-amiaza, \n spatele u[ii \ncuiat` cu grij` de dou`
ori, Diana consult` a doua cutie a fi[ierului.
110 NELLY
Capitolul 8
Alo? Ah, Charlie! Ce mai faci?
Brant se instal` confortabil pe sofa, observnd-o pe Diana
care tocmai ridicase receptorul.
Privirea \i examin` \n treac`t snii rotunzi sub rochia din
m`tase de culoarea smaraldului, de inspira]ie chinezeasc` [i
se opri asupra conturului coapselor pe care se mula
materialul. Incon[tient, puse mna pe perna pe care ea de-abia
o p`r`sise, mngind urma c`ldu]` imprimat` de corpul sù.
Unde e[ti acum? |n insulele Adaman? Nu cred... Ah, \n
golful Bengal! Dumnezeule!, la cel`lalt cap`t al golfului!
Exclama]iile amuzate \l f`cur` pe Brant s` zmbeasc`.
|ncerc` s` sesizeze sentimentele care modulau tr`s`turile
Dianei: umor, inteligen]`, curiozitate... Niciodat` ni[te simple
cuvinte nu vor reu[i s` descrie tot ce inspira acest chip.
Continu` explorarea \n t`cere a siluetei gra]ioase, foarte supl`
[i cu forme pl`cute, un corp de femeie, f`cut pentru dragoste.
Treizeci [i patru de ani. |i trebuise tot acest timp pentru a
o g`si. Treizeci [i patru de ani \n care nici nu \n]elegea ce
cùta. Crezuse c` munca \i era de ajuns pentru a-i umple
via]a, o crezuse r`spunsul la toate \ntreb`rile. Dar acum [tia.
Viitorul \i era legat trainic de aceast` femeie, de aceast`
ciudat` \mbinare de for]` [i vulnerabilitate.
O clip`, Charlie. Ce \ncerci s`-mi poveste[ti? Ai debarcat
pe insul` [i indigenii te-au...
Dar nu trebuia, \n nici un caz, s-o gr`beasc`. Nu pe ea.
Trebuia s-o conving` cu r`bdare, cu \nc`p`]nare [i respect.
S`ge]i? Au tras asupra dumitale? Sper c` glume[ti?
Agita]ia tinerei femei \l readuse pe Brant \n prezent. Cu o
mi[care supl`, se strecur` lng` ea.
Charlie, nu \n]eleg nimic din povestea asta. }i-l dau pe
nepotul dumitale... Da, am cinat \mpreun`. |i vei explica toate
astea. }ine, Brant, e rndul tù.
Bun`, Charlie! Ei bine, ce ]i s-a \ntmplat?
O cut` de \ngrijorare \i ap`ru pe frunte la primele cuvinte
ale unchiului. Diana aproape regreta c` \i trecuse receptorul.
De-abia \ncheiase o zi grea [i deja unchiul Charlie venea s`-l
chinuie cu aventurile sale de adormit copiii! Dup` spusele
acestuia din urm`, se juca de-a cow-boyul [i indienii, cu
indigenii. De necrezut... {i m`car dac` lucrurile ar fi progresat
pu]in la birou! Dar arma secret` b`tea pasul pe loc, pentru
prima dat` ineficace. Ea, care fusese sigur` c` poate identifica
scrisul vinovatului... Totu[i, toate dosarele fuseser` cercetate.
|n zadar.
112 NELLY
La naiba, Charlie, ai plecat s` te odihne[ti, nu s`
declan[ezi gherile! Oare nu-i puteai l`sa pe ace[ti canibali
lini[ti]i.
Brant \[i trecu nervos mna prin p`r. Nu se schimbase
dup` serviciu [i haina u[oar`, de culoare \nchis`, \i punea
umerii \n eviden]`. De[i nu se potrivea caracterului sù, se
\mbr`ca \n mod clasic, admise Diana zmbind. Ce b`rbat
greu de \n]eles! Descump`nea prin aparenta r`ceal`, dar
[tia bine c` sub acest \nveli[ n-avea nimic dintr-un aisberg.
Pur [i simplu nu-[i tr`da emo]iile. Nici nu se l`sa dominat
de ele.
S` trìasc` al`turi de el? Desigur, gndul o atinsese u[or.
Dur` sarcin`... |l observase bine \n timpul vizitei la
laboratoare: mngia metalul calculatoarelor, ca [i cnd, sub
mini, \l sim]ea trìnd. Brant devenea aproape liric
explicndu-i func]ionarea unei piese sau alta. Pe scurt, munca
\l pasiona, \i umplea zilele, nop]ile, via]a. Judecnd dup`
procentul de divor]uri constatat la Silicon Valley, o femeie nu
putea lupta cu arme egale cu calculatorul...
Diana oft`. Asta n-ar fi via]` pentru ea. De aproape
dou`zeci [i [apte de ani a[tepta s`-l g`seasc` pe cel care va
\mp`r]i totul cu ea. Ascundea comori de tandre]e [i de
pasiune. Dar nu strica s` [i priveasc` din cnd \n cnd, ceva...
{i presim]ea c` al`turi de Brant n-ar fi avut dreptul dect la
locul doi. |[i dorea din toate puterile un b`rbat care s` poat`
fi un so] bun, un tat` bun, nu doar un amant pasionat cum
ghicea din mngierile lui. Un b`rbat care s` n-o p`r`seasc`
pentru a se \nchide s`pt`mni \ntregi \n laborator, l`snd-o
\ndr`gostit` cu pasiune... [i trist de frustrat`. |ngrozitor de
singur`.
Charlie, pentru ultima dat`, fii prudent! Nu vreau s` fii
ciuruit de gloan]e. Gnde[te-te pu]in la grijile pe care ni le
facem aici, de acord?
Brant \nchise.
Este \ntr-adev`r singurul b`rbat pe care-l cunosc, care
debarcnd pe o insul` pentru o vizit` prieteneasc`, le
poveste[te asemenea baliverne indigenilor, \nct ace[tia \l
vneaz` pn` la urm` cu suli]ele! De data asta, vorb`ria lui
n-a mers!
Diana g`si curajul s` zmbeasc` u[or, dar nu-l \n[el`.
Pari trist`, iubito. Ce se \ntmpl`?
Nimic, min]i tn`ra femeie.
Te fr`mnt` oare povestea asta cu dosarele? Nu trebuie.
Sperai prea multe lucruri...
Diana \i arunc` o privire \ntunecat`.
Dac` mai repe]i o singur` dat` c` nu a[tep]i nimic de la
munca mea, m` voi sup`ra serios!
Brant zmbi [i se \ntinse.
Am avut o zi lung`. Este timpul s` mergem la culcare.
Pe platforma sc`rilor de la intrare, o lu` \n bra]e [i-i \ntinse
u[or buzele. Ce bine era s-o simt` lng` el... |ncrez`toare, ea
nu protest`. Brant \[i intensific` s`rutul, iar mngierile
114 NELLY
devenir` mai precise... Diana nu se d`du \napoi. Dimpotriv`,
\i \nl`n]ui ceafa, strns` lng` el. Fu un moment de triumf.
M`car nu mai fugea.
Se \ndep`rt` pu]in [i, ea fu cea care-i cùta din nou buzele.
Sngele \i pulsa \n tmple [i trebui s` fac` apel la toate for]ele
pentru a se st`pni.
Detest ideea de a te p`r`si, mai ales \n aceast` sear`.
|n]elegi de ce...
Mut`, Diana f`cu semn c` da. O tulbura att de mult... Nu
mai [tia unde se afla.
A[a c` trebuie s` plec, ct \nc` mai am curajul. Doar dac`
n-ai vrea s` m` vezi r`mnnd.
Sesiz` o lic`rire de [ovìal` \n privirea ei. S` fie oare o
semi\ncuviin]are? Sau dorea mai mult? De exemplu, s` i se
arunce nebune[te \n bra]e, \nct dorin]a s` fie la fel de
puternic` de ambele p`r]i.
Plec. |n leg`tur` cu subiectul care te preocupa
adineaori... \nc` nu [tiu despre ce este vorba, dar las`-]i timp
de gndire, de acord? Amndoi, vom reu[i cu siguran]` s`
rezolv`m problema.
***
Ei bine, acum ce facem?
Brant nu r`spunse. Se instal` al`turi de tn`ra femeie [i
porni, preocupat, motorul. Ma[ina demar`.
Diana oft`. Dou` zile de decep]ie reluase toate dosarele,
unul cte unul de munc` f`r` rezultat, care des`vr[ea un
necaz de propor]ii. La sfr[itul dup`-amiezii, Jay [i Brant
n`v`liser` \n biroul sù, livizi.
Ai v`zut asta?
Brant \i \ntinse un ziar. Dintr-o privire, Diana \n]elese.
Numele ei ap`rea \ntr-un rezumat al unui proces pentru
falsificare, \n care m`rturia sa jucase un rol decisiv. M`rturia \n
calitate de grafolog, desigur...
|n timpuri normale, a[ fi considerat hrtia asta ca o
bun` publicitate. Din nefericire, a ap`rut \ntr-un moment
prost.
Cnd ai comp`rut \n acest proces?
Acum aproximativ o s`pt`mn`.
Jay \[i drese vocea.
Ar fi trebuit s` ne vorbe[ti despre asta...
Nici m`car nu m-am mai gndit la el. Tribunalul face
frecvent apel la mine pentru a corobora autenticitatea
scrisorilor sau a documentelor. A devenit obi[nuin]`. Oricum,
nu se putea \mpiedica apari]ia articolului.
Nu, strigase Brant. Dar am fi putut cel pu]in g`si un
nume de \mprumut. Acum, trei sferturi din angaja]ii de la
Mitchells [tiu cine e[ti cu adev`rat. Nu le vor trebui mai mult
de zece secunde pentru a deduce adev`rata natur` a muncii
tale!
Ei [i? Sunt sigur` c` nu le pas`.
116 NELLY
Tuturor, cu excep]ia unuia, precizase calm Jay.
A[adar, chiar lua]i aceast` problem` \n serios?
Da. |ntr-adev`r.
Nu este cazul s` v` speria]i. Nimeni n-a exercitat vreodat`
represalii \mpotriva mea.
Jay ridic` tonul.
Pentru c`, \n general, rolul dumitale este ]inut secret.
Sau pentru c` oamenii susceptibili de a-]i purta pic` sunt deja
aresta]i. Brant, oare cum o vom proteja? Aici, cu serviciul de
securitate, nu se pune problema. Dar \n afara orelor de
serviciu...
M` ocup eu de asta. Diana, tocmai am angajat o gard` de
noapte pentru a-]i supraveghea casa.
Cred c` v` ambala]i pentru nimic...
Individul implicat \n aceast` afacere de divulgare de
secrete, am mers prea departe pentru a da \napoi, Diana. |[i
poate foarte bine imagina c` e[ti o piedic` \n planurile sale. {i
s` decid` s` \nl`ture piedica.
Dup` aceast` profe]ie sinistr`, Jay \i p`r`si. Brant ]inea s-o
conduc` pe tn`ra femeie.
Ei bine, repet` ea, ce facem?
Te las acas`, \]i iei \n vitez` c`ma[a de noapte [i-]i petreci
noaptea la mine. Altfel, nu voi dormi lini[tit.
|n sfr[it, Brant, este imposibil. Nu-mi voi da peste cap
cursul vie]ii pentru trei rnduri dintr-un ziar! I-ai telefonat
acelei g`rzi de noapte, \nainte de a p`r`si biroul?
Da, dar...
{i ai f`cut bine. Probabil [tie s`-[i asume
responsabilit`]ile. |l pl`te[ti, acord`-i \ncredere!
|nc` discutau cnd Brant \[i parc` ma[ina \n fa]a casei sale.
|i a[tepta un b`rbat \mbr`cat cu un impermeabil de culoarea
zidului.
Domnul McAllister? Sunt Tom Norris, de la agen]ia de
supraveghere. Se pare c` a]i \ntrziat pu]in s` m` chema]i...
Ce vre]i s` spune]i?
C`, \nainte de sosirea mea, cineva a p`truns deja \n casa
domni[oarei Trevor.
Diana se apropie. U[a nu avea urme de deschidere prin
efrac]ie.
Cum este posibil? Am \ncuiat toate broa[tele.
Domni[oar`, aceste \ncuietori n-ar re]ine nici un
\ncep`tor mai mult de dou` minute.
Brant o lu` de bra] pe tn`ra femeie.
Iat` ce rezolv` problema. Petreci noaptea la mine.
Ea nu r`spunse nimic. Voia mai \nti s` vad` pagubele.
La parter, totul p`rea normal. Urc` la primul etaj, deschise
u[a biroului [i... [i se d`du \ngrozit` \napoi. Brant ajunse exact
la timp pentru a o prinde \n bra]e. O strnse lng` el, pn`
cnd \[i veni \n fire.
Diana de-abia \ndr`zni s` se uite. C`r]ile... c`r]ile ei dragi,
biblioteca pentru a c`rei constituire avusese nevoie de ani
\ntregi, r`v`[it`, c`lcat` \n picioare. Totul z`cea pe jos,
118 NELLY
alandala... Pagini rupte acopereau \nc`perea. Sertarele
biroului fuseser` golite, scaunul r`sturnat, lupa spart`,
abajurul de la lamp` smuls.
Diana cùt` cu febrilitate stampele. Antologia de la Li se
afla larg deschis`, sub un mald`r de hrtii. Lipseau mai multe
gravuri, dar cu ajutorul lui Brant, care cur`]a cum putea mai
bine, le reg`si. Slav` Domnului, nu avuseser` prea mult de
suferit, cu excep]ia a dou` sau trei dintre ele, [ifonate [i a
uneia, superb`, reprezentnd o ramur` de prun \n floare,
rupt` la un col]. Dar nimic foarte grav. Ce noroc... Dup` o or`
de aranjare, putu \ntr-adev`r evalua pagubele. Pn` la urm`,
nici o pierdere iremediabil` pe care s-o regrete, cu excep]ia
unor opere f`r` valoare... Dac` intrusul ar fi vrut, i-ar fi putut
pricinui mult mai multe pagube: o inunda]ie, de exemplu,
sau un incendiu... Aceast` vizit` reprezenta un avertisment
pentru grafolog: s` nu se mai amestece \n treburile de la
Mitchells [i va fi l`sat` lini[tit`. Acum, cum s` se simt` \n
siguran]`?
Nu-i fusese violat numai interiorul, ci [i \ncrederea,
echilibrul. Avea gtul uscat. Brusc, i se f`cu grea]`. Brant \i
\n]elese necazul.
Destul cu aranjatul, vino s` bei ceva cald.
O duse \n buc`t`rie [i preg`ti un ceai.
Iart`-m`, stau aici s` te privesc f`r` s` fac nimic...
Odihne[te-te iubito. Apoi, te vei duce s`-]i preg`te[ti
lucrurile. Te p`zesc pn` cnd va fi g`sit acest tip.
Un sfert de or` mai trziu, Diana urc` \n camer` [i-[i adun`
cteva lucruri; intrusul nici m`car nu intrase aici. Fusese
absolut clar [i ea \n]elese mesajul: nu \ncerca nici o ostilitate
\mpotriva sa, personal, dar se sim]ea amenin]at. Voia s-o
oblige s` renun]e.
Se schimb` mai comod, \n blugi [i un pulover mai larg
dect taiorul sobru [i puse cteva haine \ntr-o geant` de
c`l`torie.
Brant o a[tepta \n salon.
Tom Norris va pleca \n cercetare, pentru a arunca o
privire la mine, \nainte de sosirea noastr`. Nu se [tie
niciodat`. Mergem?
O \mbr`]i[`, dar Diana se d`du instinctiv \napoi. Pentru c`
acceptase s` petreac` la el cteva nop]i, credea c`...
Diana? Credeam c` ai \ncredere \n mine.
Surprins` c` fusese ghicit`, blbi:
Dar eu... da, desigur.
|n acest caz s` nu-]i faci nici o grij`. Te asigur c` la mine
vei trì \n deplin` siguran]`. |n deplin` lini[te.
|i puse amndou` minile pe umeri [i o trase spre el.
Dumnezeu [tie c` \mi doresc la nebunie s` te dezbrac [i
s` te arunc \n patul meu, dar nu \nainte ca dorin]a ta s` fie
egal` cu a mea. Nu voi face presiuni asupra ta, niciodat`.
Fire[te...
|i atinse u[or buzele [i Diana sim]i o und` de c`ldur`
cople[ind-o.
120 NELLY
... Nu renun] s` folosesc puterea de convingere!
|nchise u[ile [i ferestrele [i-i lu` geanta de c`l`torie.
E[ti gata? S-o [tergem de aici, bine\n]eles, preciz`,
zmbind.
Da.
Cnd vei fi [i pentru restul, nu uita s` m` anun]i...
***
La sfr[itul serii, bine \nc`lzit` sub p`turile din camera de
oaspe]i, Diana se \ntreba dac` imagina]ia nu-i juca feste...
Spunndu-i noapte bun`, Brant o privise oare cu ochii aceia
\nduio[a]i pe care \i avea de obicei pentru calculatoarele sale,
da sau nu?
Capitolul 9
Bun` ziua la toat` lumea!
|n jurul mesei aranjate de Nick, Brant \[i bea cafeaua \n
compania lui Tom Norris. Cearc`ne mari se aflau sub ochii
g`rzii de noapte. |ntr-un col], Ro[catul, seterul, dormea frnt
de oboseal`.
Cafea, Diana?
Cu pl`cere. Spune-mi, Tom, \ntre cine [i dumneata, nu
[tiu care este mai \nfloritor...
Nu-mi vorbi]i despre asta! Cabotin nenorocit! Mi-am petrecut
toat` noaptea aruncndu-i be]e pline de noroi... Remarca]i, asta
m-a \mpiedicat s` adorm \n timpul orelor de paz`!
Iat` urmarea!
Nick aduse un platou cu ou` jum`ri [i crna]i afuma]i. |l
servi pe fiecare, cu o vorb` amabil`... cu excep]ia Dianei
c`reia, cnd \i veni rndul, \i umplu farfuria \ntr-o t`cere
studiat`.
Buc`tarul tù m` uluie[te \i [opti aceasta lui Brant. De
ieri sear`, s-ar spune c` nu m` vede. Pn` la urm`, \mi va crea
complexe!
Brant zmbi, atacnd un crnat nici prea pr`jit, nici prea
crud.
M-ar mira asta la tine... Nick, nici un telefon pentru mine,
ieri?
Ba da, [eful de [antier. Nu va putea termina bazinul cu
pe[te \nainte de s`pt`mna viitoare.
Bun... Sper ca asta s` nu \ntrzie prea mult restul...
E[ti un adept al pescuitului cu undi]a? \ntreb` tn`ra
femeie.
Nu! Bazinul face parte din noile amenaj`ri din jurul
localurilor de la Mitchells. Dup` pista de jogging, am decis cu
Charlie s` cre`m o zon` de odihn`, cu o mic` balt`. A[a ca
tuturora s` le convin`, fie c` sunt activi sau lene[i Cu att mai
mult cu ct acel mare teren viran chiar nu folosea la nimic. Se
va schimba \n \ntregime, \ntr-o parte se sap`, pentru a ridica
ni[te coline artificiale, \n alta se planteaz` arbori... Un proiect
frumos. Dar deocamdat`, pot spune c` s-a \mpotmolit!
Dispozitivul mecanic de excavare a str`puns o canalizare.
Subit, trei sferturi din teren s-a transformat \ntr-o balt` de
noroi... Nimic altceva, Nick?
Trebuie s`-l duc pe Ro[cat la vaccinare. Poate voi profita
de asta pentru a-l face s` hoin`reasc` pe marginea terenului
viran, doar ador` s` galopeze prin mocirl`...
Va fi servit. |n regul`, Nick, mul]umesc.
|nt`rit cu instruc]iunile patronului, Nick plec` s` se
\ndeletniceasc` [i cu ocupa]iile sale. Diana \l privi
\ndep`rtndu-se, gnditor.
Brant, de ce oare refuz` s`-mi vorbeasc`?
Cred c` l-ai \ngrozit din prima zi! F`r` \ndoial`, nu este
obi[nuit cu femeile de caracter. Bomb`ne mult, dar \n fond
este un mare timid. Ro[e[te de fiecare dat` cnd \l \ntlne[ti...
{i cum nu l-ai felicitat pentru chiflele cu stafide, \[i imagineaz`
cu siguran]` c` nu-]i place cum g`te[te. Aceast` constatare \l
deprim` \ntotdeauna foarte mult...
Este adev`rat, eram att de furioas` \nct am uitat toate
lec]iile de comportare \n societate! Dar lini[te[te-te, voi repara
totul cu ou`le jum`ri din aceast` diminea]`. Delicioase, nu?
De-o savoare inimitabil`!
Cu ou`le, o nimere[ti din plin. Este al doilea subiect al
lui de mndrie. Mergem?
Sosesc.
I se al`tur` \n ma[in`, dup` ce-l felicitase cum se cuvine pe
Nick, care devenise stacojiu [i se blbia!
Cteva minute mai trziu, Brant aranja ma[ina \n parcarea
uzinei.
S` [tii, sunt sigur` c` fi[a vinovatului a sc`pat cercet`rii
mele. Imposibil altfel, deoarece am verificat totul de dou` ori.
John \]i va da lista dosarelor scoase de Millie. Dac` descoperi
c` lipse[te un nume important, trimite-mi un bilet. Mai bine
s` evit`m telefonul, conversa]ia ne-ar putea fi surprins`.
124 NELLY
De acord.
Brant nu mai zmbea. Oare de unde \i venise impresia c`
cercetarea sa \l amuza? Sincer, afacerea cu divulgarea
secretelor nu l`sa loc de glume...
Diminea]a, ob]inu r`spunsul.
O secretar` \i aduse un plic \nchis cu grij`. Cu
siguran]`, lista numelor care lipseau. Dar de fapt... Oare
era din \ntmplare... O not` scris` de mn`? Ar fi fost prea
frumos!
Diana desf`cu plicul cu o mn` febril`. Ea care respinsese
cu curaj orice mijloace meschine pentru a-[i procura un
exemplar al scrisului sù chiar s` tocmeasc` un angajat, s`
r`scoleasc` prin co[ul de hrtii ajungea la ]int` f`r` s` caute
m`car! |n sfr[it va putea citi.... ce? un bilet b`tut la ma[in`!
|ndr`znise! Literele [ovìtoare indicau c` se \ns`rcinase el
\nsu[i cu aceast` munc`. Iat` a[adar ce-l amuza, adineaori!
Credea c`-i \ntindea o curs`! Ca [i cnd asta avea ea \n minte!
Bine, \[i b`tuse joc de ea, \ncercndu-i sentimentele
remarcabile... Perfect. Pentru c` nu-[i d`duse osteneala s`
scrie de mn`, nu se va mai da \napoi de la nimic. O b`nuia
de perfidie murdar` pe ea, inocent` ca un miel! A[adar, cu att
mai mult merita osteneala s` ridice m`nu[a!
Pentru a \ncorona totul, scrisoarea nu aducea nici o
informa]ie \ncurajatoare. Dup` el, avusese \n mn` toate
dosarele importante... Ei bine, dac` vreodat` d`dea peste al
lui, nu se va sfii s`-l priveasc` mai de aproape! Dar... chiar [i
al lui? Dac` Millie se ferise s` i-l \ncredin]eze, \nsemna c`
trebuie s` fie o lacun` \n sistem! Ar fi trebuit s`-l g`seasc`
primul \n teanc.
Form` imediat num`rul lui John.
Alo, John? Diana la telefon... Spune-mi, cnd Millie a scos
dosarele din fi[ier, este posibil s`-i fi sc`pat vreunul?
|n principiu, nu. Dar se \ntmpl` ca unele exemplare s`
se plimbe prin servicii, de exemplu, dac` vreun [ef de
departament are nevoie s`-l consulte. Un asemenea dosar
lips` ieri, poate foarte bine s` se fi \ntors ast`zi.
Foarte bine. Vrei s` mi-o trimi]i pe Millie?
Dou` minute dup` aceea, ap`rea Millie.
Millie, este posibil s` fi lipsit ni[te dosare din cutiile pe
care mi le-ai adus ast`zi?
Nu cred. Controlez orice ie[ire... Evident, cineva ar fi
putut lua vreunul \n lipsa mea. Au mai r`mas dosare \n
circula]ie, nu mai [tiu pe unde.
Cui apar]in?
A[tepta]i... Da, Karen Jones, Art Dexter [i Burt Silver. Voi
\ncerca s` vi le g`sesc foarte repede.
Mul]umesc, Millie.
Karen Jones, Art Dexter, Burt Silver... Trei ingineri din
laboratorul C.D., ale c`ror fi[e putuser` s` scape
investiga]iilor! Totu[i, Brant nu-i indicase numele lor. A[a c`,
fie dosarele fuseser` scoase dup` ce ea le consultase, fie... Fie,
nu [tia. Dar cei trei cercet`tori se aflau \n contact permanent
cu informa]iile cele mai confiden]iale. Trebuia s`-i vorbeasc`
lui Brant despre asta.
126 NELLY
|n timp ce Diana a[tepta ascensorul, pre[edintele director
general, se \nvrtea ca un urs \n cu[c`, \n biroul sù. De dou`
ore, nu reu[ea s` \n]eleag` nici m`car prima foaie a raportului
pe care-l studia. Cum s` se concentreze, \n timp ce femeia
aceea femeia vie]ii lui se afla la doi pa[i de aici, la bunul
plac al unei brute f`r` scrupule, care lovise deja [i care se
putea decide \n orice clip` s-o elimine?
Bine\n]eles, pusese unul dintre cei mai buni agen]i de
securitate la etajul sù, dar dac` necunoscutul se dovedea cu
adev`rat hot`rt...
Se preg`tea s`-i telefoneze lui Jay pentru a cere s` dubleze
paza, cnd i se b`tu la u[`.
Te pot deranja o secund`?
Zmbetul Dianei \l impresion`, [tergndu-i pentru o clip`
grijile.
Intr`! Ai primit biletul meu!
Vorbe[ti despre hrtia f`r` valoare, b`tut` la ma[in`,
plin` de corecturi [i de gre[eli? Foarte meschin din partea ta!
Nu mi se for]eaz` mna att de u[or, f`cu Brant zmbind.
Nimeni nu voia s` for]eze nimic! Dar cnd e[ti la fel de
\nc`p`]nat ca...
Numai \nc`p`]nat. {i \n toate domeniile.
Ce vrei s` spui?
Ghice[te.
O privi o clip`, pierzndu-se \n ochii c`prui. Brusc, \l
cople[i dorin]a. |ndat` ce vor l`muri aceast` afacere, va pune
ne\ntrziat lucrurile la punct \ntre ei. Imediat ce Diana \[i va
putea \ndep`rta aten]ia de la exemplarele de scris care o
obsedau... Deoarece, \n aceste ultime zile, muncise din greu.
El nu. Femeia aceasta \i transformase creierul acea ma[in` la
fel de fiabil` ca un calculator \ntr-un mecanism blocat,
incapabil s` se gndeasc` la altceva dect la ea!
Ea... Cu sclipiri de aur \n ochi [i \n p`r. Cu privirile care-l
\nfierbntau. Cu un trup creat pentru minile lui. Cu o inim`
f`cut` pentru a-l iubi. V`znd-o att de emo]ionant`, att de
dezirabil`, nu se mai mir` de instinctul posesiv pe care-l
de[tepta \n el... Trebuia s`-i apar]in`. Dup` ce o va convinge,
va anun]a lumea \ntreag`. O nunt` impresionant`, rochie la
un croitor de lux, diamant de preferin]`, mare ca Ritz [i
tot ce-i va face pl`cere, va fi al ei. Dac` prefera o ceremonie
intim`, foarte bine [i a[a. Nimic nu avea importan]`, dect
consim]`mntul ei. Esen]ialul era acel da pe care-l va rosti.
Diana se tulbur` sub privirea lui. |[i drese glasul.
Ei bine... venisem s` te previn. |n prezent, prin serviciile
tale circul` trei dosare pe care nu le-am putut controla \n
detaliu.
{i crezi c` nu este vorba de o \ntmplare dac`...
Nu [tiu. A[tept ca Millie s` le g`seasc`. Nu pot pronostica
\nc` nimic.
Bine. Mul]umesc c` mi-ai vorbit despre asta.
O conduse la u[a biroului.
Diana?
Da...
S` fii prudent`.
128 NELLY
Aceasta ridic` ochii spre el, surprins` de seriozitatea vocii.
Promit, Brant.
|i atinse u[or buzele [i-i deschise.
***
Millie! Mi-ai g`sit dosarele?
Nu, din nefericire nu. Vin s` v` cer protec]ie. John m` va
tìa \n buc`]i.
El? Tn`rul acela, cel mai blnd din lume!
Nu cnd i se r`t`ce[te o parte din fi[iere! Nu [tiu cum,
am p`]it-o... Am g`sit foaia aceasta scris` de mn` pe jos, pe
culoar. Poate a c`zut cnd v` aduceam dosarele. Problema
este c` nu [tiu cui apar]ine!
Arat`-mi-o!
Zmbetul amuzat al Dianei \nghe]`. Foaia pe care i-o
\ntindea Millie era acoperit` cu o scriere precis`, foarte
dreapt`. Acesta era, semnele ap`sate indicau ranchiuna,
rndurile ce coborau indicau tendin]a depresiv`, termina]iile
prelungite \n jos tr`dau pasiuni secrete...
Vrei s` mi-o la[i, Millie? |mi aminte[te de scrisul cuiva.
Voi g`si dosarul [i voi pune foaia la loc, pentru dumneata.
Mul]umesc, Diana! Mi-ai salvat via]a!
{i iat`. Ce ironie a sor]ii... |n sfr[it identifica scrisul, dar
\nc` \i lipsea numele!
Scoase lupa [i \ncepu examinarea. O or` mai trziu,
\mpinse scaunul. Va mai trebui s` munceasc` \nc` din greu,
pentru a completa analiza, dar liniile generale ap`ruser` deja.
Era evident, o personalitate perturbat`. Caracterul schi]at de
cuvintele \nghesuite \i amintea vag ceva, dar la naiba dac`...
S`ri \n picioare [i alerg` la fi[ier. Nu era \ntre cele aduse de
Millie. |i lu` doar scurt timp s` verifice lista de dosare. Se
\ntorsese numai cel al lui Karen Jones, dar scrisul nu
corespundea celui din not`. Oare unde se aflau celelalte
dou`? Art Dexter, Burt Silver... Curios, nu [i-l imagina vinovat
pe nici unul. Totu[i, doi ingineri din laboratorul C.D.... Dar,
ei da... O cuprinse o nea[teptat` nelini[te.
Se \ntoarse \n fug` spre birou [i se repezi la telefon.
Brant? Cred c` mi s-a ascuns inten]ionat un dosar.
G`se[te-mi cteva rnduri scrise de cei trei ingineri... Da,
b`rba]ii. Cum? S` spunem c` sunt aproape sigur`, dar vreau
neap`rat s` verific \nainte de a m` pronun]a. Sosesc imediat.
Diana l`s` receptorul, se \ntoarse... [i i se tìe respira]ia.
Wayne Rondall se afla \ntre ea [i u[`.
M` temeam de un incident de acest gen, f`cu acesta,
mngindu-[i musta]a.
Curios, gndi tn`ra femeie. Nu era deloc schimbat. Era la
fel de rece, acela[i b`rbat frumos. Pu]in mai serios dect de
obicei. Gnditor. Nu sem`na cu un criminal. Nici violent, nici
amenin]`tor... \n aparen]`.
Desigur, [tiam la ce riscuri m` expuneam.
Ai citit articolul despre mine, din ziar? bigui Diana.
Da.
Se a[ez` pe marginea biroului.
130 NELLY
Pn` \n ziua aceea, am crezut \n povestea ta cu statistica.
Dar ar fi trebuit s` ]ii cont de avertismentul meu.
Wayne r`mase uimitor de calm. Vorbea pe un ton aproape
p`rintesc, de parc` certa o feti]` imprudent`.
A[adar, tu ai fost cel care... mi-a deranjat c`r]ile.
Wayne \ncuviin]`.
Ar fi trebuit s` renun]i atunci, Diana. Asta ar fi simplificat
lucrurile pentru toat` lumea.
Wayne, nu este prea trziu pentru...
Pentru c` acum, relu` acesta cu \nc`p`]nare, trebuie s`
iau o decizie \n privin]a ta.
De ce ai tr`dat Mitchells?
S` vorbeasc`. S` c[tige timp...
El ridic` din umeri.
Prive[te \n jurul tù. Cercet`torii sunt obosi]i, termina]i
la patruzeci de ani, vl`gui]i de munca, de tensiunea
permanent`, de competi]ie... Voiam s` ies la pensie \nainte s`
m` ramolesc. Dar confortabil.
Wayne...
Trebuie s` plec`m, Diana.
Mai \ncerc` o dat`:
Wayne, po]i da \napoi, \nainte de a fi prea trziu.
Ar fi mai bine s` plec`m de aici.
Vocea \i era neutr`, ciudat`, f`r` timbru. Diana se \ntreba
dac` m`car o auzise.
Unde?
|n parcaj. La ma[ina mea.
Tn`ra femeie \[i st`pni o subit` nevoie de a striga. Nu.
Dimpotriv`, trebuia s` r`mn` calm`.
A[ fi nebun` s` p`r`sesc acest birou \n compania ta.
Nu prea ai de ales...
Spune-mi, m-ar putea obliga.
Un revolver din buzunarul meu.
O t`cere \ncordat`... |n ciuda serviciului de securitate al lui
Jay [i a protec]iilor adunate de Brant, se g`sea singur`. |ntr-o
situa]ie periculoas`...
Tres`ri: soneria telefonului era deplasat`.
Wayne scoase pistolul, de calibru mic dar destul de
puternic pentru a pricinui unele stric`ciuni.
R`spunde. {i aten]ie la ce spui, Diana. Oricine s-ar
interpune, risc` s` fie r`nit. Dac` nu mai mult.
Ea f`cu semn c` a \n]eles [i ridic` receptorul, cu ochii
a]inti]i la arm`.
Alo...
Diana? Credeam c` trebuie s` urci?
Brant. Att de aproape... Dumnezeule, dac` b`nuia ceva, va
veni \n fug`! |n nici un caz! Teama de a-l vedea r`nit o electriza
pe tn`ra femeie.
|mi pare rù, Brant, am avut o mic` \ncurc`tur`. Mai
acord`-mi zece minute.
P`reai mai gr`bit` adineaori...
Sunt \nc`. Sosesc. Zece minute, de acord?
|nchise f`r` alt` explica]ie, sim]ind c` Wayne se enerveaz`.
132 NELLY
Sunt gata. S` mergem, repede.
Zece minute. Asta \i l`sa suficient timp s` ias`, \nainte ca
Brant s` se \ngrijoreze.
De ce atta grab`, dintr-o dat`?
Diana \[i privi r`pitorul drept \n ochi.
Pentru c` oamenii de aici vor \ncerca orice efort pentru
a m` ajuta, pentru a m` salva din aceast` \ncurc`tur`. {i nu
vreau s`-[i asume nici cel mai mic risc.
Inginerul vr\ pistolul \n buzunar [i o lu` pe Diana de
umeri.
Dac` ne opre[te cineva, \ncearc` s` ai un aer natural.
Se \ndreptar` spre ie[ire. Preocupat` de eventualele reac]ii
ale lui Brant, nu-l observ` pe b`rbatul a[ezat \n spatele
peretelui de sticl`, care puse mna pe telefon, \ndat` ce o v`zu
trecnd.
Capitolul 10
Brant reciti raportul pentru a patra oar`, f`r` mai mult
succes... Nu reu[ea s` se concentreze.
Privea telefonul, din nou t`cut. Bine\n]eles, n-avea s` se
team` de nimic. Diana se afla, cu siguran]`, a[ezat` lini[tit` \n
biroul sù [i unul dintre cei mai buni oameni ai lui Jay
supraveghea culoarul la doi pa[i de ea. Control` ora. |n cteva
minute va lua ascensorul [i i se va al`tura. Nu, totul mergea
bine... Totu[i... La ultimul telefon, vocea nu-i fusese oare
schimbat`? Desigur, nu! |[i \n`bu[i o \njur`tur`. Dac`-[i l`sa
imagina]ia s-o ia razna...
|[i mai privi o dat` ceasul. |nc` [apte minute \nainte ca ea
s` urce. Dar dac` acea \mprejurare neprev`zut` dura mai
pu]in de zece minute, pe care le prev`zuse? Nu cumva Diana
s` cread` c`-l deranjeaz`! Va suna s`-i spun` s` vin` imediat ce
va termina.
|n clipa \n care atinse cu mna telefonul, r`sun` soneria.
Brant?
Vocea lui Jay, tensionat`. Brant p`li.
Ar fi mai bine s` cobori la centrul de securitate.
Evenimentele se precipit`.
B`rbatul pe care-l cùt`m?
F`r` \ndoial`. Dar se petrec evenimente neprev`zute.
Vino ct de repede posibil.
Din partea unui om att de molcom ca Jay, acest gen de
preten]ie echivala cu o alarm` de prim` urgen]`. Dintr-un salt,
Brant fu la ascensor.
Centrul de alarm` zumzìa de o activitate bine organizat`.
La comand`, Jay supraveghea ecranele, \n timp ce d`dea
directive cu voce joas`.
Pe aici, Brant.
Ap`s` o tast`. Se aprinse un ecran... Tn`rul b`rbat
\ncremeni. Wayne Rondall, cu bra]ul trecut \n jurul umerilor
Dianei, o ducea de-a lungul unui culoar.
Brant se n`pusti spre u[`.
Unde sunt, Jay? Repede!
Ce vei face?
|i ajung din urm` [i-l ucid pe sec`tura asta de Rondall.
Vei reu[i doar s`-l faci s-o ucid` pe ea. |ntoarce-te [i ia
loc. Diana are mai mult` nevoie de tine aici.
Inginerul \[i trecu agitat o mn` peste fa]` [i respir` adnc.
Ai dreptate. Cu ce-]i pot fi de folos?
Deocamdat` mul]ume[te-te s` r`mi aici, \n afara
pericolului. Este cel mai bun serviciu pe care i-l po]i face
acestei fete.
Pericol? Este oare \narmat?
Nu [tiu nimic despre asta. Dar \n nesiguran]`, trebuie s`
ac]ion`m ca [i cnd ar fi. Oamenii mei sunt gata s` trag`, dac`
este necesar. {i cu condi]ia s` nu amenin]e siguran]a Dianei,
desigur! Acum, \i \ncercuiesc de la distan]`, r`mnnd
suficient de departe pentru a nu fi observa]i. Urm`rim
\naintarea lui Wayne datorit` ecranului [i-i comunic`m pozi]ia
oamenilor no[tri care se deplaseaz` \n consecin]`, vnndu-l.
Vreau s` evit`m mai ales s`-l speriem pe r`pitor. Ct timp nu
se va sim]i urm`rit`, Diana nu-[i va asuma nici un risc.
Un ecran proiect` un prim-plan al tinerei femei care, cu
ochii \nchi[i, inspira adnc. Un altul o ar`ta \n \ntregime,
urcnd \n ascensor. U[ile grele se \nchiser` dup` cele dou`
siluete [i negrul acoperi ecranul care pria.
***
Egalitatea dintre sexe era foarte frumoas`, dar cnd te aflai
\ntr-o asemenea situa]ie, nimic nu era mai bine dect prezen]a
unui b`rbat al`turi! Diana [i-ar fi dat cu pl`cere salariul pe o
lun` s` simt` bra]ul lui Brant \n jurul taliei... Oare ce ar face
el, \n locul sù? Cu siguran]`, acela[i lucru, s` \ncerce s`
c[tige timp. {i dac` i se ivea ocazia, s-o ia la fug`!
Gndindu-se bine, cu siguran]` oamenii lui Jay \i
observaser` plecarea, cu toate acele camere ascunse aproape
peste tot. Chiar dac` erau urm`ri]i de securitate, trebuia s`-[i
p`streze aceea[i atitudine calm`, senin` pe ct era posibil.
136 NELLY
Deoarece, ca un bun psiholog, va reu[i cu siguran]` s`
negocieze cu Wayne [i s`-l aduc` la sentimente mai bune.
Oricum, s` evite violen]a.
Wayne o ]inea \nc` lipit` de el. Aceast` afacere prezenta
evident cteva elemente de ne\n]eles de care trebuia s` ]in`
seama, dac` pretindea s` trateze \n mod subtil cu acest
individ. De exemplu, revolverul! Era \n minile lui! Ca [i acel
bolid considerabil, pe care nu va ezita s`-l foloseasc` dac` se
sim]ea \ncol]it. Diana nu era obi[nuit` cu acest gen de
instrument, dar b`nuia c` gloan]ele armei d`deau probabil de
furc` medicilor chirurgi. F`r` s` mai vorbeasc` de suferin]a
r`nitului. Nu, hot`rt lucru, era o experien]` de care prefera
s` se lipseasc`.
Ajunser` la ma[in`. Wayne scoase lini[tit husa de protec]ie,
o \mp`turi [i o aranj` cu grij` \n portbagaj. {terse o pat`
invizibil` care dezonora str`lucirea caroseriei argintii [i
deschise portiera pentru a o face pe tn`ra femeie s` intre.
Instalndu-se la volan, introduse cheia de contact, dar \n loc
s` demareze, se l`s` pe spate \n scaun, oftnd.
Pentru tine reprezint o complica]ie nea[teptat`, coment`
Diana, calm`.
Wayne \[i trecu preocupat o mn` prin p`rul blond [i-[i
mngie musta]a.
Oh, nu-]i vreau rùl! De altfel, nim`nui. Dar dac`
lucrurile se \ncurc`, fiecare pentru sine!
|[i verific` instinctiv prezen]a revolverului \n buzunar.
Diana se \nfior`.
Wayne, nimeni nu [tie c` m-ai r`pit... Nimic irevocabil nu
se poate \ntmpla, atta timp ct nimeni nu este la curent.
Dac` vrei, putem merge undeva s` discut`m [i s` vedem
\mpreun` cum po]i ie[i din asta. Nu este prea trziu.
Inginerul \i arunc` o privire sceptic`.
Crezi cu adev`rat?
Desigur! exclam` tn`ra femeie, afectnd o siguran]` pe
care era departe s-o simt`. Demareaz`, du-m` unde ]i se pare
bine [i s` ne punem de acord...
Dac` m`car i-ar fi putut g`si fi[a \n prima zi, ar fi putut evita
toate aceste \ncurc`turi. Ar fi putut chiar s`-l ajute; acum, cu
aceast` arm` care o amenin]a, asta devenea mult mai greu. El
\nsu[i se condamna...
Cum se face c` nu ]i-am descoperit dosarul?
L-am luat eu.
Am b`nuit \n cele din urm`, dar nu vedeam cu ce
ocazie...
|n prima zi.
Nu \n]eleg. Spuneai c`, atunci, credeai \n povestea mea
cu statistica! {i \n timpul conversa]iei noastre, n-am p`r`sit
biroul!
De fapt, cnd am trecut prima dat`, erai plecat` s` bei o
cafea cu Millie. Voiam doar s`-]i spun bun` ziua. {i mi-am
v`zut dosarul deasupra teancului...
Dar ce te-a \ndemnat s`-l furi, atta timp ct credeai \n
justificarea mea?
Chipul lui Wayne se \ntunec`.
138 NELLY
Cnd faci un pas hot`rtor, devii tem`tor, b`nuitor [i
nesigur. Vezi amenin]`ri peste tot... {i chiar pentru o
problem` de statistic`, nu voiam s` se vre nasul \n
curriculumul meu. Simpl` precau]ie. Am subtilizat dosarul [i
l-am repus \n fi[ier. Astfel nu ap`rea ca lipsind, figurnd pe
lista celor care fuseser` consultate. Dup` aceast` mic`
manevr`, m-am \ntors s` te v`d.
|n]eleg... {i \ntmplarea a f`cut s` r`t`ce[ti nota pe care
mi-a adus-o Millie adineaori.
Millie! Dac` m`car nu i-ar fi acceptat invita]ia pentru cafea!
R`pitorul p`r`si parcajul prin r`spntia care ducea la
terenul viran... Sau la breteaua pentru autostrad`. Diana
\nchise ochii. Dac` se hot`ra s-o [tearg`, se g`sea \n \ntregime
la bunul sù plac... Dar Wayne frn` brusc la marginea
terenului viran, pe o band` de nisip pres`rat` cu iarb` uscat`.
Precaut ca de obicei, nu voia s`-[i murd`reasc` ro]ile! |n jos,
se \ntindea o balt` cu ap` noroioas`. F`r` \ndoial`, viitorul
bazin pentru pe[ti din zona pentru pietoni. Pentru moment,
pantele abrupte [i fundul negricios \l f`ceau s` semene mai
degrab` cu un crater lunar!
Wayne ie[i [i se rezem` gnditor de capot`. Tn`ra femeie
i se al`tur`.
Ai vndut informa]iile noastre concuren]ei, nu-i a[a?
Celui care ofer` cel mai bun pre].
Nu po]i s`-]i calci cuvntul?
Am mers mult prea departe. Oricum, \ndat` ce \ncepi
a[a ceva...
|n ciuda frigului, pe fruntea lui Wayne ap`ruser` pic`turi
de transpira]ie. |[i scoase haina [i o \mp`turi \n portier`.
Revolverul lovi tabla cu un zgomot \nfundat; Diana tres`ri.
Nu te \ngrijora, f`cu cercet`torul pe un ton foarte obosit.
Dac` voi folosi arma, va fi cu siguran]` pentru mine \nsumi.
Asta nu m` \ncurajeaz`! Wayne, oare ce s-ar \ntmpla
dac` te-ai opri s` vinzi informa]iile?
Oh! nimeni nu m` oblig` s` continuu. Concuren]ii vor
g`si pe altcineva... Dar, pentru atta, nu voi fi scutit de
necazuri. Brant [tie c` exist` o scurgere de informa]ii. Pn` la
urm` va descoperi cine profit` de acest mic trafic, [i chiar dac`
nu voi ajunge dup` gratii, nu voi mai putea s` g`sesc niciodat`
o slujb` onorabil`.
Cum a \nceput totul?
|n timp ce vorbea, Diana \[i plimba inten]ionat mna pe
partea din spate a capotei. Wayne \[i scoase batista [i veni s`
[tearg` urmele degetelor. Tn`ra femeie zmbi \n sinea ei.
Micul [iretlic se dovedise eficace [i Wayne se \ndep`rt` de
pistol.
Totul a \nceput acum dou` luni, cnd \n laborator se
presim]ea c` se va descoperi ceva important. {tii cum se
\ntmpl` \n asemenea cazuri, lucreaz` to]i ca nebunii. Nici
m`car nu mai ajungeam acas`. {tiam c` eu voi g`si, eram sigur
de asta! |n schimb, am cedat nervos. Gaura neagr`... Fizic,
eram sigur c` rezist, sau aproape. Dar \n interior eram
m`cinat, pustiit, incapabil s` m` concentrez. Nici o eficacitate.
Neantul. Descoperirea m-a pierdut... {i am repro[at asta lui
140 NELLY
Mitchells: pretutindeni prea mult de la mine, m` distruseser`.
|n acea clip`, m-am hot`rt s`-mi ofer o compensa]ie... Iat`
toat` povestea...
Mi se pare un caz tipic de deprimare, datorat
surmenajului.
Diana oft`, comp`timindu-l sincer. Oare ce nebunie
industrial` era informatica aceasta, care \[i devora proprii
creatori? Un c`pcùn, o femeie crud` cu b`rba]ii.
Un scheunat \ncntat \i f`cu s` \ntoarc` pu]in capetele. Pe
terenul mare, plin cu noroi, o s`geat` ro[cat` se lansa \n
direc]ia lor.
Ro[catul!
Dac` el se afla aici, Nick nu trebuia s` fie prea departe! Din
dou` salturi, cinele fu peste Diana, \i s`ri de gt, punndu-[i
labele pe umerii sì.
Da, da, cuminte... Este cinele lui Brant, explic` tn`ra
femeie. Du-te [i te \mprieten[te cu Wayne, [terge-o!
Dr`gu] ca \ntotdeauna, Ro[catul se n`pusti... dar s`rind
mai \nti pe capota Porches-ului!
Ma[ina mea! Vrei s` pleci de acolo, animal mizerabil!
Wayne se n`pusti spre cine, care, creznd c` e joc nou,
\ncepu s` se \nvrteasc` \n toate sensurile, l`snd peste tot
urmele labelor murdare de noroi. Inginerului \i era imposibil
s`-l fac` s` coboare!
Diana evalu` imediat situa]ia. Profitnd de ocazie, prinse
haina lui Wayne [i recuper` revolverul. R`pitorul sù f`cu
cale-ntoars`. Dar prea trziu.
D`-mi-l, Diana.
Nu.
|nainta \ncet, cu mna \ntins` spre ea.
Haide Diana, f`r` prostii.
Tn`ra femeie scutur` din cap, pornind \napoi, \n direc]ia
b`l]ii de noroi, tatonnd solul cu c`lciul, \nainte de a se
aventura. Terenul se ar`ta alunecos, [i la propriu [i la figurat...
Ro[catul, coco]at \nc` pe capot`, privea scena cu interes,
gata ca la cea mai mic` solicitare, s` participe la un nou joc.
Diana, ajunge!
{tii bine c` nu ]i-l voi da, Wayne. A[ face foarte mult
pentru a te ajuta, dar nu asta.
Se d`dea \nc` \napoi. Oare unde se ascundea Nick? Ar fi
trebuit s` apar` de mult!
Cercet`torul \[i pierdea r`bdarea.
Diana, pentru ultima dat`...
Aceasta nici m`car nu-l mai asculta, evalund distan]a care
o desp`r]ea de iaz. Dac` ar putea s` arunce arma uciga[`
destul de puternic pentru a se scufunda \n apa murdar`....
Diana, jur c` nu-]i voi ierta asta!
Furia lui Wayne nu-i l`sa de ales. Se \ntoarse [i arunc` arma
cu toate puterile. Frumoas` aruncare... Att de frumoas`, \nct
Ro[catul nu-i putu rezista. Goni nebune[te, asemenea unui
proiectil, spre revolver [i-l prinse \nainte s` ating` balta,
s`rind cu el \napoi pe margine! Un strig`t dublu \i salut`
performan]a. Wayne [i tn`ra femeie se repezir` spre noua
juc`rie a cinelui, dar ea, mai u[oar`, reu[i s`-[i dep`[easc`
142 NELLY
adversarul \n ultima clip`. Ridic` arma, dar \nainte de a o
putea arunca din nou, Wayne o trnti la p`mnt. Ro[catul,
a[teptndu-se \nc` la lucruri pl`cute, se zbenguia \n jurul lor,
l`trnd vesel.
Diana! D`-mi-l \napoi!
Ghemuit` peste prada sa, aceasta rezista cum putea mai
bine, convins` c` b`rbatul n-o va brutaliza. Lupta \ntr-adev`r,
dar f`r` s`-[i foloseasc` realmente for]a.
Ro[catul! Atac`, atac`!
Cinele se opri din scheunat, uluit. Oare de ce i se cerea s`-[i
sperie noul tovar`[ de joac`? Mai ales att de simpatic cum era
blondul acesta \nalt!
Tn`ra femeie \n]elese c` nu va ob]ine mare succes din
partea aceea. Adunndu-[i toate puterile, reu[i s` se elibereze
[i, \nainte ca Wayne s` se poat` ridica, arunc` pistolul \n
noroi.
Iar tu, r`mi aici! N-am spus adu-l!
Ro[catul \ncremeni, ascult`tor... Wayne se ridic`. De data
aceasta, [tia c` pierduse definitiv partida.
De ce nu mi l-ai \napoiat, Diana?
Ca s`-l folose[ti \mpotriva ta?
Wayne zmbi amar.
Pe deasupra, [i un suflet bun. Vrei oare s` m` salvezi
\mpotriva voin]ei mele?
|mi pare rù, dar am oroare s` v`d oamenii e[und...
Ochii tinerei femei se rotunjir` de uimire. Sim]ise sub
picioare... Da, p`mntul se mi[case!
Dumnezeule! Asta ce mai este? Nu ni se va mai oferi, \n
plus, un cutremur!
Nu, s-ar zice mai degrab`... Dar ce face cinele? Nu, nu
asta! Cabotin nenorocit! Am s`-]i sucesc gtul!
Diana \[i st`pni un hohot de rs nervos. Foarte ofensat c`
nimeni nu se mai juca [i cu el, Ro[catul se dusese \mbufnat
s` ocupe un loc onorabil [i se instalase cu demnitate pe
scaunele Porche-ului, c`ruia Wayne \i l`sase portiera
deschis`. |ncntat c` este din nou \n centrul aten]iei, d`du
din coad`, stropind \n trecere cu noroi frumosul sp`tar
acoperit cu piele moale...
Wayne alerga, cu crpa de [ters pete \n mn`. |mpotriva
voin]ei sale, Diana zmbi: i-ar fi trebuit cel pu]in un cear[af,
pentru a repara stric`ciunile. Brusc, zmbetul \i \ncremeni pe
buze.
Aten]ie, Wayne, d`-te \napoi!
Porche-ul se cl`tina \n fa]a gropii. Pe nea[teptate, o parte a
terenului se pr`bu[ise, l`snd cele dou` ro]i din fa]` s` se
\nvrt` gol. La strig`tul Dianei, Wayne se \ndep`rt`.
La naiba! Asta trebuie s` fie din cauza tuturor lucr`rilor
`stora. Au s`pat probabil prea adnc [i solul s-a destabilizat!
{ovì o secund` [i-[i relu` \naintarea spre Porsche-ul \n
care Ro[catul \nc` trona, \ntins lene[ pe scaunul din spate.
Poate mi-am pierdut slujba [i mi-am distrus viitorul, dar
nu voi l`sa aceast` ma[in` s` alunece \ntr-o balt` cu noroi!
Diana, vino s` m` aju]i! Instaleaz`-te pe scaunul din spate,
pentru a p`stra echilibrul!
144 NELLY
Porsche-ul amenin]a s` se r`stoarne dintr-o clip` \n alta.
Ro[catul tocmai s`rise afar`, accentund [i mai mult
dezechilibrul. Tn`ra femeie gndi rapid.
Nu, nu va merge, sunt prea u[oar`! Du-te tu [i eu \]i aduc
ajutoare.
Wayne se supuse. Toat` voin]a \i era paralizat` [i nu mai
cùta dect s`-[i salveze ma[ina cea drag`.
Dac` vrei tu, oft` acesta, a[ezndu-se. Oricum, nu v`d alt
mijloc de a ie[i din aceast` belea.
|n acea clip`, Diana \n]elese c` nu vorbea despre
alunecarea de teren...
Nu te nelini[ti, Wayne. Totul se va desf`[ura foarte bine.
Plec` \n fug`, cu seterul pe urme. Oare ct timp \i va trebui
s` ajung` la birouri? Fostul sù r`pitor nu-[i va p`r`si ma[ina
[i dintr-o clip` \n alta, solul s-ar putea pr`bu[i. Ajunse la
breteaua care ducea spre parcaj. O parcursese cu Wayne \n
ma[in` \n cinci minute, dar pe jos ar avea nevoie... Se opri
brusc. {ase jeepuri ale securit`]ii, pline ochi cu g`rzi, \naintau
\n rnduri strnse! |n fruntea lor, Jay, Brant... [i Nick!
Ei bine! Sosi]i precum cavaleria! Din \ntmplare, \n
\ntrziere.
Capitolul 11
Diana! Slav` Domnului!
Brant o cuprinse \ntr-o \mbr`]i[are reconfortant`.
Totul este bine, iubito?
La drept vorbind...
Bruta! Ce ]i-a f`cut?
El, nimic. Dar tu, e[ti pe cale s`-mi sf`rmi coastele!
Brant zmbi [i se \ndep`rt` pentru a o l`sa s` respire.
Sub umorul tinerei femei, \[i imagin` f`r` greutate teama
din minutele precedente. Chipul r`v`[it al Dianei spunea
destul despre [ocul suferit... |i mngie p`rul ciufulit de fug`.
|n jupa rupt` [i cu corsajul [ifonat, i se p`rea mai frumoas` ca
niciodat`.
Diana, m-ai f`cut s` trec prin cel mai \ngrozitor sfert de
or` din via]a mea. Am crezut c`...
Nu termin`, gtuit de emo]ie. De data aceasta, remarc`
Diana cu interes, \[i pierduse legendarul aplomb!
Poveste[te-mi, vreau s` [tiu totul, punct cu punct! Sper
c` sec`tura aia de Rondall nu te-a atins! r`cni Brant,
reg`sindu-[i maniera [i glasul \n acela[i acces de furie.
Ei bine, s` relu`m: am fost r`pit` cu ajutorul unui
revolver \ndreptat spre stomacul meu, mi-am folosit talentele
de psiholog pentru a-mi domoli r`pitorul, am disputat un
meci de catch \n iarb` [i cinele tù blestemat...
Diana, unde este?
Ei bine, credeam c` m-a urmat...
La naiba, nu cinele! Wayne!
Ah, tocmai, s-a \ntors probabil s` se joace cu el \n...
Dumnezeule, ma[ina! {i cnd te gnde[ti c` venisem s` caut
ajutor! S` ne gr`bim!
Jay interveni cu tonul lini[titor al cuiva care nu vrea s`
bruscheze ni[te bolnavi grav.
Dar e[ti salvat`, Diana. Calmeaz`-te, noi suntem aici.
V`d c` sunte]i aici! Dar Wayne este cel care trebuie ajutat,
nu eu! |ncearc` s`-[i re]in` Porsche-ul, care alunec` \n noroi.
A avut loc o alunecare de teren.
Jay desemn` c]iva oameni.
Wayne are o arm`?
Acum, nu mai are. Oricum nu s-ar fi folosit de ea. A
\n]eles c` a pierdut partida [i singurul lucru care mai conteaz`
pentru el, este s`-[i salveze ma[ina iubit`!
Un zmbet trecu peste chipul auster al lui Jay.
Bun, ei bine, mergem s`-i d`m o mn` de ajutor...
Las`-m` s`-i \nso]esc, patroane. A[ vrea s`-i ajut s`-l bage la
r`coare pe tipul mizerabil care a r`pit-o pe mica noastr` Diana!
Mica noastr` Diana? Ac]iunile \i crescuser` rapid pe lng`
Nick, buc`tarul pirat...
De acord, Nick. Dar cu condi]ia s` nu-l faci buc`]ele! Vom
avea s`-i punem ni[te \ntreb`ri, [i mi-ar pl`cea s` fie \n stare
s` r`spund`!
Jeepul plec`, tn`ra femeie \ncepu s`-i povesteasc`
am`nun]it aventura [i Jay \i explic` \n ce fel o urm`rise de la
plecarea din inima cl`dirii. |n timpul drumului, \l \ntlniser`
pe Nick, \n cùtarea seterului irlandez.
{i practic, trebuia s` leg`m cinele, pentru a-l \mpiedica
s` ne-o ia \nainte! \ncheie Jay rznd. Ne temeam s` nu-l
\mping` pe Wayne Rondall la un gest fatal. Ghicise[i c` el era
vinovatul, Diana?
|n parte. Conversa]iile cu el \mi l`saser` o impresie
ciudat`, ca [i cnd observam un fel de inocen]`. Asta provenea
din dezacordul dintre vorbe [i atitudinea fizic`. Trupul are un
limbaj care tr`deaz` cele mai profunde gnduri: de exemplu,
la copii, minciuna se \nso]e[te deseori cu un gest instinctiv de
a-[i ascunde gura. La adult, r`mn uneori urme. De fiecare
dat` cnd vorbea despre Mitchells, \[i netezea musta]a. Este
pu]in lucru, dar m-a alertat incon[tient.
Mica trup` reveni pu]in dup` aceea, dup` ce-l scosese pe
Wayne [i ma[ina sa din \ncurc`tur`. Ro[catul s`ri bucuros din
jeep, pentru a veni s` ling` mna tinerei femei. Datorit` ei,
petrecuse o zi formidabil`!
148 NELLY
Cu ochii pierdu]i \n gol, supradotatul p`rea complet strìn
de ceea ce i se \ntmpla.
|ncearc` s`-l aju]i s`-[i revin`, murmur` Diana la urechea
lui Brant. Cred c` poate fi readus pe drumul drept, dac` i se
d` o mn` de ajutor...
Nu promit nimic. Trebuie s` vorbeasc` despre asta cu
Jay... Nick te va \nso]i acas`. Sper c` interogatoriul nu va fi
prea lung. |n tot cazul, sosesc \ndat` ce este posibil.
***
Dou` ore mai trziu, Diana, \mbìat`, machiat` [i cu
hainele schimbate, \[i rodea \nc` unghiile, a[teptnd... Oare
ce f`cea Brant? De ce dura interogatoriul att de mult?
Insuportabil vrtej. Soneria de la intrare! Dintr-o s`ritur`,
fu la u[`.
M` duc eu, Nick!
Dragul de Nick... De la r`pire, ghea]a dintre ei se sp`rsese
definitiv. O invitase chiar \n buc`t`rie pentru a o \nv`]a re]eta
sa de pine cu stafide!
Deschise u[a [i.... \l v`zu pe Tom Norris. Acesta zmbi \n
fa]a evidentei dezam`giri a tinerei femei.
Brant m-a trimis. Lini[te[te-te, vor termina curnd. Mi-a
dat asta pentru dumneata...
O scrisoare.
Iart`-m` dac` nu mai r`mn, dar pot \nc` fi de folos
acolo.
Diana se \ntoarse \n salon, examinnd b`nuitoare plicul.
|nc` una din acele note dactilografiate, seac` [i exact`, \n
maniera lui Brant. Contrar a ceea ce spera dup` [ocul r`pirii.
|n sfr[it, ar fi putut s` nu-i scrie deloc...
Desf`cu scrisoarea.
Diana
Lucrurile dureaz` mai mult dect credeam. A[teapt`-m`.
Te rog,
Brant
Tn`ra femeie f`cu ochii mari de surpriz`. |ntr-adev`r, era
sec [i exact, cum se a[teptase. Dar micul bilet era scris de
mna lui! |n timp ce l-ar fi putut \ns`rcina pe Tom cu mesajul,
alesese s`-i scrie. Cu tot ceea ce f`cea, era vorba aici de un gest
deliberat, gndit. Biletul con]inea alt mesaj, de citit printre
rnduri: \n sfr[it, \n sfr[it, \i acorda deplin` \ncredere. Nu
mai sim]ea pentru ea doar dorin]`, ci [i dragoste. O dragoste
destul de puternic` pentru a accepta s`-i scrie, a[adar, s`-[i
asume un risc: acela de a se dezv`lui, de a-[i pierde interesul...
Rezerva se transformase \n mn` \ntins`, dorin]a spontan`
amestecndu-se cu tandre]ea. Da, era un pas important. {i
nu-l f`cuse cu inocen]`.
|nc` z`p`cit`, aproape ame]it` de aceast` descoperire,
Diana se \ntinse pe canapea. Un zmbet \ncntat \i flutura pe
buze. |n sfr[it, \i va putea studia scrisul! Cteva minute mai
trziu, avea confirmarea a ceea ce b`nuia: foarte mult`
energie, o capacitate de munc` fantastic`. Sarcasm, o
senzualitate garantat` asta [tia deja! un sim] logic \n orice
150 NELLY
\ncercare. Un b`rbat dificil, cu siguran]`, dar sincer, loial.
Chiar idealist, dac` da crezare modului \n care forma anumite
litere. Oricum, o persoan` care ac]iona \ntotdeauna
abandonndu-[i principiile. Ea, care-[i f`cuse probleme
pentru Wayne, putea fi pe deplin lini[tit`. Dac` exista vreo
posibilitate de a-l scoate din aceast` afacere, Brant o va g`si.
Ei! Diana! Vrei s` m` aju]i s` fr`mnt pinea?
Nick \[i trecuse zmbitor capul pe u[a salonului. Hotart
lucru, cnd buc`tarul adopta pe cineva, era pentru totdeauna.
Sosesc.
|mp`turi cu grij` biletul [i-l vr\ \n buzunar, zmbind. Un
zmbet amuzat, foarte feminin. Scrisorile de dragoste de la
Brant amenin]au s` fie la fel de originale ca \nsu[i b`rbatul!
***
Ia te uit`! O naiad` \n gr`dina mea!
Diana deschise lene[` ochii. De un sfert de or`, se sc`lda
cu voluptate \n apa c`ldu]` a micului jacuzzi pe care Brant
pusese s` fie construit \n apropierea piscinei. Bulele care
frem`tau \i relaxaser` mu[chii \ncorda]i de spaimele acelei zile
[i practic a]ipise. Deasupra ei, cerul \ntunecat deja, se
umpluse de stele.
Reveni la preocup`ri mai terestre, descoperindu-l pe
Brant, zmbitor, \mbr`cat doar cu un costum de baie albastru
marin. Nu ar`ta rù. Nu ar`ta rù chiar deloc. Mai ales \n
aceast` ]inut`. Iat` un b`rbat c`ruia \i st`tea bine \n costum,
dar c`ruia lipsa costumului i se potrivea [i mai bine! Arunc` o
privire apreciatoare de-a lungul picioarelor musculoase, r`t`ci
o clip` peste [oldurile \nguste pe care se \ntindea materialul
elastic al costumului de baie [i se opri pe pieptul lat, pe care
se etala p`rul \nchis la culoare [i cre].
Brant nu cùta s` i se al`ture. Contempla cu un interes
neascuns ceea ce costumul din dou` piese l`sa s` se vad` din
trupul Dianei...
Ochii li se \ntlnir`. Tn`ra femeie recep]ion` mica lic`rire
amuzat` [i tandr` care f`cea att de apropiat [i att de
necesar acel chip care i se p`ruse att de sever, prima dat`...
Ar trebui s` faci asta mai des, Diana.
S` m` cufund \ntr-un jacuzzi?
M` gndeam mai degrab` la etapa precedent`, cea a
costumului de baie.
Brant trecu peste margine [i se a[ez` al`turi de ea.
|]i dai seama c` nu te-am v`zut niciodat` altfel, dect
\mbr`cat` din cap pn` \n picioare?
Dezolant, \ntr-adev`r...
O trase spre el [i se \ntinser` \n apa efervescent` privind
spre stele.
Mmm... Este bine.
Brant zmbi [i o a[ez` comod pe Diana peste el, ridicnd-o
ca [i cnd nu cnt`rea mai mult dect o bul`.
A[a este [i mai bine. Ai primit mesajul meu?
Absolut.
Amndoi [tiau c` nu vorbeau numai despre bilet...
152 NELLY
{i acum, Brant, poveste[te-mi ce s-a \ntmplat. {i s` nu
omi]i nici un am`nunt!
Va fi ajutat s`-[i revin`.
|nchise ochii, a[ez` trupul Dianei mai bine, peste al lui [i
scoase un oftat de mul]umire.
{i apoi?
{i apoi, e[ti att de dulce \n bra]ele mele, \nct nu
reu[esc s` m` concentrez asupra nici unui alt lucru. Oare cum
vrei s`-mi amintesc toat` [edin]a, cuvnt cu cuvnt, \n timp ce
te ]in pentru prima dat` \n bra]e, f`r` o saltea de haine \ntre
noi? Este att de bine!
Diana zmbi [i-l \mbr`]i[`. Brant sim]i snii rotunzi presa]i
pe el [i mormì de pl`cere.
Ai dreptate, f`cu tn`ra femeie, s`rutndu-l pe gt. Dar,
cu ct mai repede vei termina povestea, cu att mai repede
vom putea trece la altceva...
Doi ochi de o]el str`lucir` \n oglinda apei.
Promi]i?
Promit.
Wayne ne-a dat explica]iile pe care le cuno[ti: surmenaj,
depresie. Cele dou` s-au combinat [i a cedat nervos.
Tn`ra femeie \l asculta, mngindu-i distrat` p`rul brun de
pe piept. Brant \i prinse mna, \n timp ce i se \ndrepta spre talie.
Dac` vrei s` auzi urmarea, te sf`tuiesc s` urci pu]in...
A[adar, surmenaj, spuneai.
{i \l vom trimite \n vacan]`. Sejur prelungit, odihn` [i
psihanaliz`. Cnd se va sim]i preg`tit se va \ntoarce.
{tergi totul cu buretele?
Da.
Cum vei explica asta responsabililor cu securitatea?
Brant zmbi.
Avantajul de a fi patron este c` te po]i lipsi de explica]ii.
Jay va anun]a personalul c` afacerea s-a \nchis, punct [i de la
cap`t.
Diana \[i strecur` minile \n p`rul lui, \l atrase spre sine
[i-l s`rut` u[or pe buze.
Bravo! E[ti m`rinimos, este o calitate rar`.
Inginerul ridic` din umeri.
Wayne nu este dect un s`rman epuizat de prea mult`
munc`. De ce n-ar avea dreptul la \ngrijiri serioase?
Nu toat` lumea ar ra]iona ca tine. M` la[i s`-i verific
scrisul \nainte de a-l reangaja?
Bine\n]eles.
Diana \i arunc` o privire suspicioas`.
Ei! Cum se face c` e[ti att de agreabil?
Nu sunt agreabil. Dau dovad` de o lùdabil` deschidere
a min]ii, atta tot.
Oh!
{i apoi, sunt un b`rbat practic. Tu [i meseria ta,
func]iona]i de comun acord. Dac` o vreau pe una, am marele
interes s` o \n]eleg [i pe a doua! {i acum, ai terminat s` m`
chinui cu \ntreb`rile?
|nc` una.
Dac` trebuie neap`rat...
154 NELLY
Vnzarea de informa]ii a cauzat multe prejudicii la
Mitchells?
Nu. {i asta l-a salvat pe Rondall. Nu descoperisem \nc` ce
era mai important, cnd a cedat el. Altfel, n-am fi putut
niciodat` s`-l sc`p`m. De altfel, n-am fi sc`pat nici noi.
O sim]i pe Diana relaxndu-se. De data aceasta, complet.
Mul]umit`?
Mmm.
Diana...
Vocea \i era r`gu[it`.
Am putea...
Ei! Patroane! Ai cinat?
Capul hazliu al lui Nick ap`ru \n fereastra de la buc`t`rie.
Brant \njur`...
Nu, n-am cinat!
Ei bine, trebuie s` fii lihnit de foame. Nu mi[ca. |]i aduc
imediat ceva!
Brant ar fi protestat, dac` Nick i-ar fi l`sat m`car timp!
Lumina din curtea interioar` \i orbi: buc`tarul sosea, cu un
platou mare pe bra]e.
Am preg`tit pinea \n aceast` dup`-amiaz`, patroane.
Diana [i cu mine! Gust` pu]in din astea. Sandvi[urile care \]i
plac! {i un pahar bun cu lapte pentru a \ncheia.
Puse platoul pe marginea bazinului [i se a[ez` pe un scaun
\n gr`din`, preg`tit s` a[tepte ct timp va fi necesar... Brant \i
arunc` o privire ucig`toare.
Patroane, trebuie s` m`nnci. |n]elegi, Diana, interesul
este s` fie bine hr`nit, foamea \l aduce \ntr-o dispozi]ie de
cine!
Brant renun]` s` protesteze [i se supuse. Mestec` \n mod
con[tiincios toate sandvi[urile [i bù paharul cu lapte pn` la
ultima pic`tur`. Cnd termin`, se \ntoarse spre Nick, r`mas
\nc` a[ezat, cu \nc`p`]nare.
Mul]umesc. Mul]umesc foarte mult. A fost delicios. {i
acum, vrei s`-mi faci serviciul de a ridica tab`ra, b`trne? Am
o cerere \n c`s`torie, care a[teapt`...
|ncntat, Nick disp`ru. U[a de la buc`t`rie se trnti [i
lumina din curtea interioar` se stinse.
Diana nu prea [tia ce s` cread` despre aceast` intrare \n
subiect: ridic` tab`ra pn` cnd o cer \n c`s`torie... Nu era
nemaipomenit de romantic, ca declara]ie... Brant o trase spre
el. Pe jum`tate furioas`, pe jum`tate acceptnd, se supuse.
Diana, eu...
Soneria telefonului se auzi \n noapte.
Nu r`spunzi?
Se ocup` Nick de asta. Diana, eu...
Patroane! Charlie, pentru dumneata!
Lumina din curtea interioar` \l preced` pe omul la toate,
cu telefonul \n mn`.
Nu este adev`rat! Spune-i c`...
Tn`ra femeie \i puse blnd mna pe um`r.
Ia-l Brant. Poate este important.
Buzele sale \i atinser` u[or tmpla.
156 NELLY
E[ti prea rezonabil`... |n regul`, Nick, adu-mi-l!
Alo, Charlie? Sper c`-]i po]i justifica apelul! Tu... Ce? Iut`?
Dac` [tiu ce-i iuta? Ai g`sit-o \n stare s`lbatic` pe insul` [i vrei
s` faci o industrie? Cu indigenii care te-au ciuruit cu gloan]e?
Dar \n sfr[it, Charlie... Ascult`-m`... Nu, nu vreau s` cump`r
saci de iut`! Nu, nici tapiserie! Charlie, nu-mi pas` s` [tiu dac`
asta te vr` \n belea. Descurc`-te singur cu acei canibali. Ct
despre mine, nu vreau s` te mai aud vorbind nici o secund`
\n plus! Nu... Charlie, du-te...
Diana \ntrerupse brusc comunicarea. Era de preferat s`
evite ce era mai rù! Brant zmbi.
Unde eram?
Cred c` agenda ta prevedea o cerere \n c`s`torie pentru
sfr[itul acestei zile.
Foarte exact. Ei bine, ce spui?
Despre ce?
Despre ceea ce vorbeam.
N-am vorbit \nc` despre nimic, cu exactitate.
|n cazul \n care credea c` scap` att de u[or, se \n[ela! Era
ceva s` prime[ti un mic bilet scris de mn` [i s`-l ridici la rangul
de declara]ie de dragoste, dar prefera s` aud` clar cererea \n
c`s`torie. M`car pentru a fi sigur` c` nu avea halucina]ii.
La naiba, Diana, nu face pe proasta. Vreau s` ne
c`s`torim [i o [tii foarte bine!
Vrei s` te c`s`tore[ti cu mine? {i pentru ce motiv?
Va vorbi, chiar dac` va trebui s`-i smulg` cuvintele unul
cte unul...
Privirea calm` a tinerei femei trecea peste el ca o
provocare. Brant zmbi [i o cuprinse \n bra]e. Merita s` aud`
acele vorbe att de greu de rostit. Greu, deoarece era prima
dat`. Dac` spera s-o fac` pe aceast` femeie minunat` s` intre
\n patul sù [i \n via]a sa, era de preferat s` se hot`rasc` s`
vorbeasc`...
Diana, iubito, te vreau numai a mea, pentru a \mp`r]i
totul, pentru a deveni cealalt` jum`tate a mea. Eu, care
credeam c` nu voi avea niciodat` nevoie de nimeni, am nevoie
de tine. Dai sens existen]ei mele, iubito.
|[i cufund` privirea cenu[ie ca o]elul \n adncul ochilor
tinerei femei, pentru a descoperi acolo tulburare, candoare,
vulnerabilitate... dragoste. Se st`pni s-o s`rute. Trebuia mai
\nti s` termine.
Dar mai presus de toate, dragostea mea, vreau s` te
iubesc. Ceva \n tine m` tulbur` [i m` provoac`, \n acela[i
timp. Niciodat` o femeie nu mi-a inspirat o asemenea dorin]`.
Dar mi-e team` s` \ntind mna, s` iau ce m` tenteaz` att de
mult. Nu mi s-a \ntmplat asta niciodat`, Diana, ]i-o jur.
Trebuie ca tu s` vii spre mine, trebuie...
Ea \i ap`s` un deget tremurnd pe buze.
Nu spune mai mult, iubitule. Te voi lua de so]. Cu fericire.
De ce?
Diana sim]i c`, la fel ca ea, avea nevoie s` [tie.
M-ai crede dac` ]i-a[ explica faptul c` am g`sit \n sfr[it
un subiect de grafologie bun [i c` aceasta justific` orice
sacrificii?
158 NELLY
|ncercase s` glumeasc`, dar vocea o tr`da. Brant zmbi [i o
leg`n` u[or.
Nu. A[ gre[i.
Ai avea dreptate. M` c`s`toresc cu tine pentru c`
reprezin]i ceea ce caut dintotdeauna. Vreau s` m` trezesc \n
fiecare diminea]` \n bra]ele tale, vreau...
El o opri cu un s`rut.
Brant, mine vreau s` m` trezesc lng` tine.
Acesta se \ndep`rt` pu]in [i privirea lui o ardea.
Nu. Te iau pentru toat` via]a, nu doar pentru o noapte.
S` a[tept`m s` devii doamna Brant McAllister.
Diana \[i puse capul pe um`rul lui.
Ai oare un avion?
Da. |n sfr[it, societatea \mi pune unul la dispozi]ie...
{i acest avion, ne va putea duce la Las Vegas, sau la Reno?
Cnd asta?
|n seara asta?
Da, iubito, este posibil.
Vocea lui Brant era r`gu[it`, iar zmbetul Dianei \i
r`spunse, la fel de promi]`tor ca o diminea]` de prim`var`.
|n acest caz, ce a[tept`m?
Sfr[it

Tara Portii de Aur

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Tara Portii de Aur

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

NELLY

You might also like