El Mercado no es sagrado

El mercado es el lugar donde compradores y vendedores interactan, transando. Esta instancia

puede ser fsica o virtual, puede involucrar intercambio de bienes (trueque), bienes por dinero. Es
en el mercado donde se generan los precios, seales visibles derivadas a partir de la interaccin de
consumidores y vendedores y que son claves en el comportamiento.
A diferencia de organizaciones centralmente planificadas, los consumidores muestran su
disposicin a comprar, demandan, y los oferentes obedecen produciendo en la medida que lo
que se les ofrece supera los costos. Dados los costos, mayores precios hacen ms atractivo
dedicarse a una actividad, producir, y simultneamente, hacen menos atractivo comprar. Todo el
proceso es sutil pero muy complejo.
Los chinos, que progresivamente han ido apreciando ms el vino, mandan seales a los
productores del Valle de Casablanca en Chile para que les enven vino en lugar de mandarlo a los
venezolanos, que tambin les gusta el vino pero que por la crisis y por los precios al alza que ha
generado la irrupcin del consumo chino, han decidido tomar ms ron. No hay rdenes, no hay
planificacin quinquenal ni mensual, simplemente el precio hace la tarea.
As concebido, creer o no en el mercado, como si fuera una religin, no tiene sentido. El
mercado es impersonal, casi un robot, independientemente que las seales que genera pueden no
ser de nuestro gusto.

Determinacin de los Precios
El instrumental conceptual ms popular y usado en economa que ilustra la formacin de precios
es el de demanda y la oferta. Este instrumental no es otra cosa que la representacin en funciones
matemticas de la disposicin a pagar por un bien de parte de los consumidores y el costo de los
productores. Si aumenta el nmero de consumidores o la disposicin a pagar, decimos que la
demanda aumenta. Si el costo de producir un producto cae, los productores estarn ms
dispuestos a reducir el precio, que refleja el aumento de la oferta. Pero el precio se determina en
conjunto, por oferentes y demandantes. Por ello, a pesar que el agua es tan valorada por
satisfacer una necesidad tan bsica (alto valor intrnseco), su precio es relativamente bajo en
relacin, por ejemplo, el de los Ferrari. Los Ferrari son menos necesarios, menos requeridos que el
agua, pero es tan costoso producirlos, que su precio es alto.
Hay otros precios que resulta ms difcil comprender su proceso de formacin. Una ilustracin de
ello est en la visin crtica que tuvo Claudio Bravo, arquero titular del seleccionado nacional de
Chile respecto de que un documental sobre la seleccin se proyectara en cines, cobrando por l y
donde eventualmente habra lucro. Aparte de que las salas donde se puede exhibir un documental
3D cobra, pensemos en el precio, salario o premios, que recibe un jugador estrella, como el
arquero. Este tiene que ver con su calidad, pero muy especialmente con los recursos que es capaz
de generarle a quien lo contrata. Si su calidad es altsima, pero la seleccin no atrae pblico,
difcilmente podr tener un salario alto. As mismo, la contribucin a la seleccin tambin tiene
que ver con la publicidad que se haga, con los derechos que se vendan por transmisin, y tambin
con si un productor de un documental le paga a la ANFP por los derechos de realizarlo.

El Beneficio del Intercambio Voluntario
En los mercados se produce intercambio y cuando ste es voluntario, hay beneficio para todos
quienes transan. A un costo de producir pan de $900 el kilo, hay un conjunto de empresarios que
estn dispuestos a elaborar pan si el precio es superior a $900. Si hay consumidores que valoran
en forma diferente el pan, algunos dispuestos a pagar hasta $1.500 el kilo, otros, $1.200, y as, un
continuo de consumidores, algunos con disposicin a pagar no ms de $500, un precio de mercado
de por ejemplo, $1.000 implicar que todos quienes transen estn mejor. A ese precio, los
productores estarn ganarn $100 por kilo; algunos consumidores no consumirn (posiblemente
hagan el pan en la casa o coman sustitutos del pan), pero los que s consumen, aquellos que tienen
disposicin a pagar ms de $1.000, tambin ganarn con el intercambio.
Por cierto, a veces el intercambio voluntario puede decepcionar. Cuando la calidad de lo que
recibimos no es lo que esperbamos, o cuando compramos a un precio y luego de eso el precio
baj, son ejemplos de malas decisiones. Sin embargo, sigue siendo cierto que, al momento de
decidir, con la informacin que dispusimos, el intercambio nos hizo sentir bien.

Por qu entonces prohibir algunas transacciones?
Si las transacciones voluntarias significan ganancias para quienes participan, no parece tener
sentido prohibir o limitar transacciones. Sin embargo, ello se da. Una razn para la prohibicin de
mercados es que aparte de quienes transan, puede haber otros agentes no directamente
involucrados que son perjudicados. Si el consumidor valora en $1000 y el productor est dispuesto
a vender en $800, la transaccin permitir que ambos tengan beneficios de $200, pero qu pasa
si un tercero, no relacionado, se perjudica en $300?
Un caso en donde se plantea la situacin descrita es el de las drogas duras. Los no consumidores
seran adversamente afectados por el consumo de terceros, por la mayor inseguridad que trae
aparejado la delincuencia de los dependientes, o por el financiamiento que deben finalmente
sustentar los no dependientes, de los tratamientos a que se les somete a los dependientes.
Pero las prohibiciones se sustentan en variadas razones, y los casos exceden largamente casos
obvios. As, en Chile se prohben matrimonios entre parejas del mismo sexo; en Ecuador el
consumo de alcohol los domingos en la tarde; en la mayora de los pases, la prostitucin est en
un mbito de indefinicin, y el consumo de drogas, algunas de menores efectos suele prohibirse
tambin.
Desde luego, la prohibicin de mercados no evita que funcionen, aunque sea clandestinamente.
Ello sin embargo tiene consecuencias, pues en tal condicin, la regulacin sobre calidad es mnima,
los precios mayores y suele haber violencia vinculada a la ilegalidad.

Legalizacin de la Marihuana
Algunos mercados tienen razones menos evidentes desde una perspectiva econmica para
prohibrseles. Caso emblemtico es la prohibicin a comercializar sangre y rganos como riones,
y corneas. Otros son ms debatibles porque las consecuencias negativas de la prohibicin estn a
la vista.
Una discusin especialmente lgida se ha dado respecto de permitir un mercado que en casi todo
el mundo est prohibido y que se refiere a la reciente legalizacin del consumo, plantacin y
comercializacin de marihuana en Uruguay, situacin que con mayores restricciones haba sido
implementada previamente en el Estado de Colorado, EEUU.
El anlisis de los efectos para Uruguay son desconocidos, pero los incentivos que se generan con
claros. As, al eliminar el riesgo de ser sorprendido en una actividad ilegal y al reducir el precio por
la mayor cantidad de oferentes, el consumo de marihuana debiera aumentar. Este es un efecto de
primer orden que de concordar que existe un impacto negativo para la salud, est en la parte
negativa de la evaluacin. Por su parte, terminar la ilegalidad permite otros controles, incluyendo
el de la calidad y aumentando la seguridad donde se realizan las transacciones. Asimismo,
terminar con un ilcito descongestiona las crceles, lugares especialmente nefastos en donde los
consumidores de marihuana pueden adquirir dependencia de drogas ms duras, y terminar
metidos en un crculo especialmente nefasto que les conduzca a mayor delincuencia futura.
Sobre algunos de esos efectos en Colorado s existe mayor evidencia. Un informe reciente
establece que mientras entre 2006 y 2011 los accidentes de trnsito con resultado de muerte en
ese estado cayeron en 16%, aquellos con fatalidades donde conductores dieron positivo en test de
consumo de marihuana se incrementaron en 114%. Si los accidentes son causados por el consumo
de marihuana o si simplemente el consumo de marihuana es sustancialmente mayor, es algo que
no est claro.