El mercado en la educacin

por Fernando Atria

LA EXCLUSION del financiamiento compartido, de la educacin provista con fines de
lucro y de la seleccin remueven a la educacin del mercado.
En el mercado, el que ofrece lo hace por su utilidad; cobra y puede condicionar
su oferta. Cuando no lo puede hacer, y cuando no es lcito que eduque para servir
su inters particular, entonces lo provisto ya no es una mercanca, es un derecho s
ocial. Hoy el derecho a la educacin no es un derecho social, sino un derecho a un mn
imo, que no reemplaza sino complementa al mercado, y que transforma a la educacin
gratuita en educacin para pobres.
El resultado natural y espontneo del mercado es segmentacin. Esto puede no ser probl
emtico cuando se trata de automviles, pero cuando se trata de educacin implica desi
gualdad y segregacin. Es infantil ser partidario del mercado y, a su vez, rechaza
r la segregacin, porque son dos caras de la misma moneda.
Lo anterior no quiere decir que las tres reformas comentadas sean suficientes. H
ay, por supuesto, mucho ms que decir y hacer. Pero comenzar con ellas es afirmar
que el problema de la educacin no es ajustar un sistema que en general funciona b
ien, sino transformarlo para que ofrezca a todos iguales oportunidades de desarr
ollo de la personalidad.
Quienes se oponen a sacar la educacin del mercado y transformarla en un derecho s
ocial no han sido capaces de elaborar para eso un argumento. Gerardo Jofr, uno de
los creadores del sistema de subsidios actualmente vigente, tena un argumento. E
l deca que la educacin pblica tena que ser deficiente, para focalizar de modo adecuado
. Por eso, l deca que el Estado deba contener el aumento de la calidad de la educacin
pblica (vase el volumen 32 de la revista Estudios Pblicos, en cepchile.cl). Afortun
adamente, esto hoy nos parece escandaloso. Ya no es posible defender el mercado
de este modo.
Pese a esto, algunos se oponen a las reformas. Pero ya no pueden decir lo que de
ca Jofr en 1987, que la educacin de cada uno sea la que corresponde a su cuna. Ento
nces recurren a lo que Bentham llam el sofisma de las falsas exposiciones. Enfrenta
dos a un argumento que no pueden responder, simplemente lo reemplazan por otro,
al que s puedan responder.
Y as dicen que prohibir la seleccin atenta contra la libertad de los padres de ele
gir, cuando es obvio que sin seleccin todos los padres pueden escoger. O que se r
eemplaza la eleccin de los padres por una tmbola, cuando de lo que se trata es de
distribuir plazas escasas entre paps que han elegido ese establecimiento. O que el
proyecto nivela hacia abajo, cuando lo que se ha sugerido es eliminar el copago gr
adualmente y a medida que suba la subvencin.
Y hablan de calidad: No importa si una escuela tiene o no fines de lucro, o si es
particular o pblica, lo que importa es la calidad. El nombre para esto es separado
s pero iguales, y era la doctrina que justificaba la segregacin racial en Estados
Unidos: No importa si hay escuelas para blancos y escuelas para negros, si ambas
son de igual calidad. El argumento es reconocido como vergonzoso en Estados Unido
s desde que en 1954 la Corte Suprema declar que escuelas separadas son inherenteme
nte desiguales. Hoy en Chile, como resultado enteramente natural y espontneo de la
operacin del mercado, tenemos educacin para ricos y educacin para pobres (e interm
edios, naturalmente). El argumento tendra que ser: No importa que haya escuelas pa
ra pobres y escuelas para ricos, si ambas son de la misma calidad.
Es absurdo defender el mercado de automviles y reclamar porque hay autos para ric
os y para pobres. Es absurdo defender el mercado en educacin y pretender que la ca
lidad no va a estar vinculada a la cuna. Es hora de que quienes defienden el merc
ado en la educacin se atrevan a defender sus consecuencias. Y si no pueden defend
erlas, uno esperara que dejaran de defender al mercado en educacin.
A menos que lo que estn defendiendo no sea el mercado, sino pura y simplemente la
segregacin.