La Atmsfera

Es la parte gaseosa de la Tierra, siendo por esto la capa ms externa y menos densa
del planeta. Est constituida por varios gases que varan en cantidad segn la presin
a diversas alturas. Esta mezcla de gases que forma la atmsfera recibe genricamente
el nombre de aire, el planeta que la contiene debe contar con un campo gravitatorio
suficiente para impedir que escapen estos se escapen.
Origen
Su origen se produce por:
Prdida de la capa de gases de la nebulosa original (H y He).
Aumento de la masa de la Tierra lo que gener un aumento de la Gravedad.
Enfriamiento de la Tierra.
Formacin de la atmsfera primitiva.
Desgasificacin de la corteza terrestre.
Formacin de una capa de gases: atmsfera primitiva. Esta atmsfera, tiene
una composicin parecida a las emisiones volcnicas actuales, donde
dominaran el N
2
, CO
2
, HCl y SO
2
.
Algunos gases y el H
2
O de procedencia externa (Cometas).
Etapa prebitica
Antes de la vida, la atmsfera sufri unos cambios:
Condensacin del vapor de agua: formacin de los ocanos y disolucin de
gases en ellos (CO
2
, HCl y SO
2
).
Principal gas de la atmsfera: Nitrgeno (N
2
).
No haba oxgeno (O
2
).
Etapa microbiolgica
Etapa con la aparicin de las primeras bacterias anaerbicas (que usan H y H
2
S) y
fotosintticas (Bacterias del azufre y cianobacterias):
Comienza la produccin de O
2
del ocano.
El O
2
producido se utiliza para oxidar las sustancias reducidas del ocano.
Prueba de ello son la deposicin de las formaciones de hierro en bandas:
Fe
+3
+ O
2
Fe
2
O
3

Una vez oxidado las sustancias, empieza la produccin de O
2
para la atmsfera.
El O
2
liberado se gasta para oxidar sustancias reducidas de la corteza terrestre.
Prueba de ello son la formacin de capas rojas de origen continental.
Etapa biolgica
Etapa con la aparicin de organismos eucariotas con fotosntesis ms eficiente:
Aumento del O
2
en la atmsfera hasta la concentracin actual (21%).
Formacin de la capa de O
3
(proteccin de la radiacin ultravioleta del Sol),
permitiendo la colonizacin de las tierras emergidas.


COMPOSICIN
La atmsfera terrestre est constituida principalmente por nitrgeno (78%) y oxgeno
(21%). El 1% restante lo forman el argn (0,9%), el dixido de carbono (0,03%),
distintas proporciones de vapor de agua, y trazas de hidrgeno, ozono, metano,
monxido de carbono, helio, nen, kriptn y xenn.
El estudio de muestras indica que hasta los 88 km por encima del nivel del mar la
composicin de la atmsfera es sustancialmente la misma que al nivel del suelo. El
movimiento continuo ocasionado por las corrientes atmosfricas contrarresta la
tendencia de los gases ms pesados a permanecer por debajo de los ms ligeros.
El contenido en vapor de agua del aire vara considerablemente en funcin de la
temperatura y de la humedad relativa. Con un 100% de humedad relativa, mxima
cantidad de vapor de agua admisible a una determinada temperatura, la cantidad de
vapor de agua vara de 190 partes por milln (ppm) a -40 C hasta 42.000 ppm a
30 C. Otros elementos que en ocasiones constituyen parte de la atmsfera en
cantidades minsculas son el amonaco, el sulfuro de hidrgeno y xidos, como los de
azufre y nitrgeno cerca de los volcanes, arrastrados por la lluvia o la nieve.

ESTRUCTURA


Capas de la atmsfera terrestre y la temperatura

Capas de la atmsfera y las zonas intermedias entre
las mismas.
La temperatura de la atmsfera terrestre vara con la
altitud. La relacin entre la altitud y la temperatura es
distinta dependiendo de la capa atmosfrica
considerada: troposfera, estratosfera, mesosfera y
termosfera.
Las divisiones entre una capa y otra se denominan
respectivamente tropopausa, estratopausa,
mesopausa y termopausa.
Troposfera
Sus principales caractersticas son:
Su espesor alcanza desde la superficie terrestre (tanto terrestre como acutica
o marina) hasta una altitud variable entre los 6 km en las zonas polares y los
18 o 20 km en la zona intertropical, por las razones indicadas ms adelante.
Su temperatura disminuye con la altitud. La troposfera es la capa inferior (ms
prxima a la superficie terrestre) de la atmsfera de la Tierra. A medida que se
sube, disminuye la temperatura en la troposfera, salvo algunos casos de
inversin trmica que siempre se deben a causas local o regionalmente
determinadas.
La latitud del lugar determina el mayor o menor espesor de la troposfera,
siendo mucho mayor en la zona intertropical por la fuerza centrfuga del
movimiento de rotacin terrestre, y mucho menor en las zonas polares por la
fuerza centrpeta (achatamiento polar).
En la troposfera suceden los fenmenos que componen lo que llamamos tiempo
meteorolgico.
La capa inferior de la troposfera se denomina la capa geogrfica, que es donde
se producen la mayor proporcin de fenmenos geogrficos, tanto en el campo
de la geografa fsica como en el campo de la geografa humana.
Estratosfera
Su nombre obedece a que est dispuesta en capas ms o menos horizontales (o
estratos) 9/18 - 50 km. La estratosfera es la segunda capa de la atmsfera de la
Tierra. A medida que se sube, la temperatura en la estratosfera aumenta. Este
aumento de la temperatura se debe a que los rayos ultravioleta transforman al oxgeno
en ozono, proceso que involucra calor: al ionizarse el aire, se convierte en un buen
conductor de la electricidad y, por ende, del calor. Es por ello que a cierta altura existe
una relativa abundancia de ozono (ozonosfera) lo que implica tambin que la
temperatura se eleve a unos -3 C o ms. Sin embargo, se trata de una atmsfera
muy enrarecida, muy tenue.
Ozonosfera
Se denomina capa de ozono, u ozonosfera, a la zona de la
estratosfera terrestre que contiene una concentracin
relativamente alta de ozono. Esta capa, que se extiende
aproximadamente de los 15 km a los 40 km de altitud, rene el
90% del ozono presente en la atmsfera y absorbe del 97% al
99% de la radiacin ultravioleta de alta frecuencia.
Mesosfera
Es la tercera capa de la atmsfera de la Tierra. Se extiende entre
los 50 y 80 km de altura, contiene solo el 0.1% de la masa total
del aire. Es la zona ms fra de la atmsfera, pudiendo alcanzar
los -80 C. Es importante por la ionizacin y las reacciones
qumicas que ocurren en ella. La baja densidad del aire en la
mesosfera determina la formacin de turbulencias y ondas
atmosfricas que actan a escalas espaciales y temporales muy
grandes.
Ionosfera
La termosfera o ionosfera: 69/90 - 600/800 km, la temperatura
aumenta con la altitud. La termosfera es la cuarta capa de la
atmsfera de la Tierra. Se encuentra arriba de la mesosfera. A
esta altura, el aire es muy tenue y la temperatura cambia con la
actividad solar. Si el sol est activo, las temperaturas en la
termosfera pueden llegar a 1.500 C e incluso ms altas. La
termosfera de la Tierra tambin incluye la regin llamada
ionosfera. En ella se encuentra el 0.1% de los gases.
Exosfera
La ltima capa de la atmsfera de la Tierra es la exosfera
(600/800 - 2.000/10.000 km). Esta es el rea donde los tomos
se escapan hacia el espacio.
Regiones atmosfricas
Ozonosfera: regin de la atmsfera donde se concentra la
mayor parte del ozono. Est situada en la estratosfera,
entre los 15 y 32 km, aproximadamente. Esta capa nos
protege de la radiacin ultravioleta del Sol.
Ionosfera: regin ionizada por el bombardeo producido por
la radiacin solar. Se corresponde aproximadamente con toda la termosfera.
Magnetosfera: Regin exterior a la Tierra donde el campo magntico, generado
por el ncleo terrestre, acta como protector de los vientos solares.
Capas de airglow: Son capas situadas cerca de la mesopausa, que se
caracterizan por la luminiscencia (incluso nocturna) causada por la
reestructuracin de tomos en forma de molculas que haban sido ionizadas
por la luz solar durante el da, o por rayos csmicos. Las principales capas son
la del OH, a unos 85 km, y la de O2, situada a unos 95 km de altura, ambas
con un grosor aproximado de unos 10 km.
Funciones de la atmsfera
Friccin atmosfrica
La atmsfera es un escudo protector contra los impactos de enorme energa que
provocaran an pequeos objetos espaciales al colisionar a altsima velocidad la
superficie del planeta.
Sin atmsfera, la velocidad de colisin de estos objetos sera la suma de su propia
velocidad inercial espacial (medida desde nuestro planeta) ms la aceleracin
provocada por la gravitacin terrestre.
La energa cintica de los meteoritos se transforma en calor por la friccin de los
mismos en el aire y desde la superficie vemos un meteoro, meteorito o tambin
estrella fugaz.
La friccin es la manifestacin macroscpica de una transferencia de energa cintica, o
su transformacin en otro tipo de energa, por la que un cuerpo "pierde" movimiento
cedindoselo a otro ya sea transfirindole parte de su propio movimiento o
transformndose en movimientos moleculares (calor, vibracin sonora, etc.)
Filtro de las radiaciones solares
Las radiaciones solares nocivas, como la ultravioleta, son absorbidas casi en un 90%
por la capa de ozono de la estratosfera. La actividad mutgena de dicha radiacin es
muy elevada, originado dmeros de timina que inducen la aparicin de melanoma en la
piel. Sin ese filtro, la vida fuera de la proteccin del agua no sera posible.
2

Efecto invernadero
Gracias a la atmsfera la Tierra no tiene grandes contrastes trmicos; debido al efecto
invernadero natural, que est producido por todos los componentes gaseosos del aire,
que absorben gran parte de la radiacin infrarroja re-emitida por la superficie
terrestre; este calor queda retenido en la atmsfera en vez de perderse en el espacio
gracias a dos caractersticas fsicas del aire: su compresibilidad, que comprime el aire
en contacto con la superficie terrestre por el propio peso de la atmsfera lo que, a su
vez, determina la mayor absorcin de calor del aire sometido a mayor presin y la
diatermancia, que significa que la atmsfera deja pasar a la radiacin solar casi sin
calentarse (la absorcin directa de calor procedente de los rayos solares es muy
escasa), mientras que absorbe gran cantidad del calor oscuro (
3
) reenviado por la
superficie terrestre y, sobre todo, acutica de nuestro planeta. Este efecto invernadero
tiene un papel clave en las suaves temperaturas medias del planeta. As, teniendo en
cuenta la constante solar (caloras que llegan a la superficie de la Tierra por centmetro
cuadrado y por minuto), la temperatura media del planeta sera de -27 C,
incompatible con la vida tal y como la conocemos; en cambio, su valor real es de unos
15 C debido precisamente al efecto invernadero.
2

Evolucin
La composicin de la atmsfera terrestre no permanece estacionaria, sino que vara
con el paso del tiempo por diversas causas. Adems, los elementos ligeros estn
continuamente escapndose de la gravedad terrestre; de hecho, en la actualidad se
fugan unos tres kilogramos de hidrgeno y 50 gramos de helio cada segundo, cifras
que en tiempos geolgicos (millones de aos) resultan decisivas, aunque compensan,
al menos en gran parte, la materia recibida del sol en forma de energa.
4

Se pueden establecer diferentes etapas evolutivas de la atmsfera segn su
composicin:


EFECTO DE LAS ACTIVIDADES HUMANAS
Las actividades humanas estn variando la composicin global de la atmsfera
terrestre. Uno de los principales impactos, debido fundamentalmente al uso de
combustibles fsiles, ha sido el incremento de la concentracin de dixido de carbono
que puede afectar al clima planetario a travs del proceso conocido como efecto
invernadero. La emisin de dixido de azufre y de xidos de nitrgeno emitidos a la
atmsfera por las industrias y los vehculos origina la lluvia cida, de efectos dainos
sobre el medio ambiente. Vase Contaminacin atmosfrica.
Hay similar preocupacin por el brusco aumento del contenido de metano en la
atmsfera. Su concentracin ha aumentado un 11% desde 1978. Ms o menos el 80%
del gas es producido por descomposicin en arrozales, pantanos, intestinos de los
animales herbvoros, y por las termitas tropicales. Aadido al efecto invernadero, el
metano reduce el volumen atmosfrico de iones hidroxilo, alterando as la capacidad
de la atmsfera para autodepurarse de contaminantes.
1

Destruccin del ozono
Las perturbaciones atmosfricas y las corrientes descendentes arrastran distintas
proporciones de ozono hacia la superficie terrestre. En las capas bajas de la atmsfera,
la actividad humana incrementa la cantidad de ozono, que se convierte en un
contaminante capaz de ocasionar daos graves en las cosechas.
La capa de ozono se ha convertido en motivo de preocupacin desde comienzos de la
dcada de 1970, cuando se descubri que los clorofluorocarbonos (CFC) estaban
siendo vertidos a la atmsfera en grandes cantidades a consecuencia de su empleo
como refrigerantes y como propelentes en los aerosoles. La preocupacin se centraba
en la posibilidad de que estos compuestos, a travs de la accin solar, pudiesen atacar
fotoqumicamente y destruir el ozono estratosfrico, que protege la superficie del
planeta del exceso de radiacin ultravioleta. Como consecuencia, los pases
industrializados abandonaron la utilizacin de clorofluorocarbonos.

CONCLUSIONES:
Las capas que presenta la atmsfera nos dan un techo para cubrirnos de las
inclemencias que ofrece el medio exterior a nuestro planeta como de cometas,
asteroides, todo tipo de cuerpos que puedan alterar el funcionamiento normal
del planeta. Es por esto que debemos de cuidarla con esmero promoviendo el
uso de medios de transporte que ya no enven la gran cantidad de dixido de
carbono que llega da a da a su composicin normal.
Debemos promover el uso de autos elctricos, autos solares, energa elica,
uso de bicicletas, focos ahorradores y toda clase de medio que promueva el
cuidado real de nuestra atmsfera porque aunque no lo parezca constituye un
gran escudo que poco a poco lo vamos malogrando cada da.

Referencias bibliogrficas
http://es.wikipedia.org/wiki/Atm%C3%B3sfera_terrestre
Enciclopedia Encarta, pginas sobre la atmsfera y su cuidado