En el psicoanlisis, la asociacin libre es el mtodo descrito por Sigmund Freud como
la "regla fundamental", constitutiva de la tcnica y que consiste en que el analizado exprese, durante las sesiones de la cura psicoanaltica, todas sus ocurrencias, ideas, imgenes, emociones, pensamientos, recuerdos o sentimientos, tal cual como se le presentan, sin ningn tipo de seleccin, sin restriccin o filtro, aun cuando el material le parezca inco!erente, impdico, impertinente o desprovisto de inters" Modo de aplicacin en la clnica psicoanaltica #as asociaciones pueden surgir de manera completamente espontnea $asociacin li%re propiamente tal, en sentido estricto& o inducidas por algn elemento de un sue'o o por cualquier otro o%(eto de pensamiento $por e(emplo una fantasa&" En un sentido lato, las asociaciones inducidas por una pala%ra)estmulo $por e(emplo en los experimentos de asociacin ver%al de Francis *alton, +il!elm +undt o ,arl *ustav -ung y la Escuela de .ric!& tam%in se !an englo%ado en el concepto ms general, aunque en el sentido estricto una asociacin li%re de%e surgir espontnemente, sin estmulo inductor" /ara el psicoanlisis es (ustamente la o%servancia de esta tcnica esencial la que contri%uye a que afloren las representaciones inconscientes, actualizando los mecanismos de resistencia" ,uanto ms li%res sean las asociaciones, tanto ms pro%a%le ser que los contenidos inconscientes aparezcan en la sesin analtica" ,on el o%(eto de que el analizado pueda asociar li%remente de manera ptima, el encuadre o setting teraputico de%e garantizar que el paciente pueda estar tranquilo, rela(ado y, en lo posi%le, po%remente estimulado o influenciado por el entorno" En el encuadre clsico, que sin em%argo muc!os psicoanalistas no consideran o%ligatorio, esta condicin se cumple al estar el analizado recostado en un divn, sin contacto visual con el psicoanalista, de modo que no se sienta o%servado, (uzgado o evaluado por este ltimo y pueda as concentrarse completamente en sus asociaciones" /ara el analista este setting posi%ilita el e(ercicio de una manera de escuc!ar que a su vez facilita el flu(o li%re de asociaciones" 0ientras que la instruccin que el paciente $o analizado& reci%e es sorprendentemente sencilla $"!a%le de todo lo que se le ocurra, sin filtrar ni seleccionar"&, atenerse a la regla suele resultar algo muc!o ms comple(o, requiriendo tanto de un cierto e(ercicio, como de que se esta%lezca primeramente una relacin de confianza entre el analista y su paciente" 1o resulta muy fcil dar li%re curso a las asociaciones de ideas porque, por una parte, se trata de una prctica desacostum%rada $en ningn otro espacio social se espera que las personas !a%len sin estructurar el discurso, prescindiendo adems de seleccionar cuidadosamente los contenidos& y por otra, se trata de vencer fuertes resistencias al anlisis, conscientes e inconscientes" #a contrapartida de la asociacin li%re en el psicoanlisis es la, as denominada "atencin flotante" del analista y que consiste en que ste escuc!e de una manera atenta, pero plana o pare(a, sin valorar, (uzgar o evaluar la relevancia de los elementos del discurso del analizado, sin (erarquizar u otorgar mayor importancia a ciertos contenidos en desmedro de otros, es decir, respetando las reglas de neutralidad y a%stinencia" Fundamento terico #a idea esencial es que, si se suprime la seleccin voluntaria de contenidos, se estar eliminando la segunda %arrera defensiva $situada de acuerdo a la primera tpica freudiana entre el consciente y el pre)consciente& con lo que quedar en evidencia la accin de la primera %arrera defensiva, es decir, de la primera censura u%icada entre el preconsciente y el inconsciente" /ara Freud poner al desnudo las resistencias y luego analizarlas es a%solutamente esencial para la cura y ello a su vez slo se logra a travs de la asociacin li%re" #a asociacin li%re, la interpretacin de los sue'os y el anlisis de los actos fallidos constituyen las tres tcnicas esenciales de la clnica analtica, siendo la primera segn Freud imprescindi%le Historia del mtodo en psicoanlisis El mtodo de la asociacin li%re se va instalando en el psicoanlisis de manera progresiva entre los a'os 2345 y 2343, sin que sea posi%le esta%lecer con exactitud el momento preciso en que se impone como tcnica principal" 2 Si %ien la asociacin li%re se desarrolla so%re la %ase de otros mtodos pre) psicoanalticos para la exploracin del inconsciente $como por e(emplo la !ipnosis o la catarsis& se diferencia de manera sustancial de estas metodologas por pretender prescindir completamente de la sugestin" En "Estudios so%re la !isteria", Freud relata cmo una paciente $Emmy von 1"& le pidi expresamente durante su tratamiento en 2345 que cesara de intervenir en el curso de sus pensamientos y que la de(ara !a%lar li%remente" 5 0s tarde, en una descripcin de su mtodo escrita para el li%ro de un famoso li%ro de #" #67enfeld so%re las neurosis o%sesivas, pu%licado en 2489 : explica cmo a partir de su tra%a(o con -osef ;reuer se fue dando cuenta de que la !ipnosis slo poda producir resultados parciales y transitorios de%ido a que tena la desventa(a de no suprimir las resistencias del paciente, descu%riendo entonces que era muc!o ms fcil el acceso al material inconsciente $afectos, recuerdos, representaciones& a travs de la asociacin li%re" #a asociacin li%re sustituy definitiva y completamente al mtodo catrtico y se convirti desde entonces para Freud y sus seguidores en la regla fundamental de la cura psicoanaltica< el medio privilegiado de investigacin del inconsciente" La asociacin libre en contextos externos al psicoanlisis El mtodo de la asociacin li%re se !a usado tam%in en contextos extrapsicoanalticos y en reas que no tienen relacin con lo teraputico" /or e(emplo la conocida tcnica de lluvia de ideas $;rainstorming& es una muestra de ello" =am%in existen aplicaciones y derivados de la tcnica en tests de seleccin de personal, en estudios de mercado o en tcnicas de pu%licidad" /or otra parte, la asociacin li%re constituye el fundamento de muc!os tests proyectivos de diagnstico psicolgico cuya respuesta no es estructurada, como por e(emplo el test de >orsc!ac!" #os surrealistas franceses, adoptaron tam%in el mtodo creando la tcnica de la escritura automtica, una especie de asociacin li%re por escrito, que ya antes de Freud !a%a desarrollado -ean /ierre -anet" 0s tarde, la asociacin li%re fue utilizada $tam%in como tcnica de creacin literaria& por -ac? @erouac, uno de los principales representantes de la *eneracin ;eat" 0uc!o antes de que Freud definiera la asociacin li%re como regla fundamental y precisara la forma de su aplicacin en la cura psicoanaltica, existan por cierto otras tcnicas asociativas previas" #a primera y la ms destacada es la tcnica de Francis *alton, a quien se le reconoce como fundador de la psicologa diferencial y de los test psicomtricos" *alton desarroll un experimento de asociacin de pala%ras, consistente en un test de AB pala%ras escritas en tar(etas individuales con las que meda los tiempos de reaccin !asta la primera asociacin" Este mismo experimento, en versiones diferentes, as como con distintos matices y o%(etivos fue utilizado por +undt, @raepelin, E%%ing!aus y ,arl *ustav -ung"