Algunos de estos inventos fueron creados originalmente para resolver una necesidad especfica. Por ejemplo, en el caso del telfono, la intencin de Alejandro Graham Bell era solucionar el problema auditivo de su esposa; sin embargo, luego se le utiliz para muy distintos fines. Inventos como el telgrafo, la radio, y el telfono mismo, sirvieron a intereses blicos durante las dos guerras mundiales del siglo XX.
LA PRENSA En el siglo Vl, los chinos practicaban la xilografa, que era una forma de imprimir utilizando planchas de madera en las que grababan los caracteres. Los caracteres son las letras del alfabeto y los smbolos con que se forman las palabras
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EL TELGRAFO Hacia el siglo XlX, la gente segua comunicndose verbalmente o por carta; no haba otro medio para hacerlo. En cualquiera de los dos casos, la distancia sola ser una causa de retraso de la respuesta o hasta un impedimento para comunicarse. Adems, el creciente comercio mundial y la competencia entre los pases, hicieron indispensable contar con informacin oportuna y confiable para tomar decisiones ventajosas. As, desde sus inicios el telgrafo sirvi a los fines prcticos de la vida social; por ejemplo, en 1840 dos britnicos que experimentaban con un modelo de telgrafo, lograron transmitir un mensaje gracias al cual la polica captur a un delincuente que hua en un tren. Esta noticia despert el inters pblico y la opinin favorable hacia el invento.
Este invento permiti a las personas contar con un servicio de comunicacin a distancia disponible las 24 horas del da. Su importancia para la vida social lleg a ser tanta, que durante los enfrentamientos armados de los aos siguientes, los ejrcitos se proponan como un objetivo principal tomar por asalto la oficina de telgrafos y cortar las comunicaciones, como una forma de debilitar al enemigo. El telgrafo fue el ms importante medio de enlace rpido, hasta que apareci el telfono.
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EL TELFONO El telgrafo elctrico hizo posible la invencin del telfono en el siglo XlX. Desde 1837 algunos trabajos experimentales permitan suponer que era posible trasmitir la voz humana. En 1861 J.P. Reis, fsico alemn, logr transformar sonidos en impulsos elctricos e integrarlos nuevamente en sonidos. Pero ni l ni otros inventores lograron reproducir la voz humana como tal, con sus caractersticas de tono, intensidad y timbre. El mrito le correspondera a Alejandro Graham Bell, un fsico estadounidense que se ocup durante aos de la enseanza de los sordomudos; en 1876 l construy un aparato con el que se pudo transmitir claramente la voz humana a distancia. El telfono de Bell result muy til pero an con deficiencias, por lo que otros inventores debieron perfeccionarlo.
Este invento tuvo gran demanda social desde sus inicios. La gente se maravill ante la posibilidad de establecer comunicacin a gran distancia, de manera fluida, instantnea y casi tan real como en una conversacin cara a cara. El telfono super la velocidad de respuesta del telgrafo y agreg la voz humana; este hecho hizo que la comunicacin se volviera personal y cambi muchas pautas en las relaciones de las personas.
El servicio telefnico tambin adquiri gran importancia para la vida econmica, poltica y cultural en todos los pases donde se instal.
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LA RADIO Luego del xito que represent el telgrafo elctrico, algunos cientficos se esforzaron por hacer funcionar este aparato sin necesidad de usar cables. El inventor francs Branly construy un aparato con el que pudo transmitir esas ondas de energa, y recibirlas a distancia en otro aparato. Finalmente, el ruso Alejandro Popov ide la manera en que esas ondas fueran recibidas por una antena. Todos estos descubrimientos fueron aprovechados por un fsico italiano, Guillermo Marconi, quien en 1896 logr transmitir seales a varios cientos de metros de distancia, y luego a varios kilmetros.
Pero el aparato de Marconi no poda transmitir la voz humana; sus mensajes eran slo sonidos como los del telgrafo. Los siguientes inventores se dedicaron precisamente a crear el tipo de instalacin que hizo posible transmitir claramente los sonidos y la voz humana, as como eliminar los ruidos o interferencias en la transmisin. El radio como tal tard slo unos pocos aos en ser creado. Al principio las emisiones no fueron continuas, pero poco a poco se regularizaron, atrapando el inters pblico. Los comerciantes descubrieron pronto el poder del radio para anunciar sus productos e incitar a la gente a comprarlos a travs de mensajes atractivos. Los polticos tambin hicieron uso de este medio para difundir sus discursos a toda la nacin. Hacia 1920 surgi la radiodifusin comercial en muchas partes del mundo, con programas musicales, anuncios comerciales, algunas noticias, y programas de entretenimiento, principalmente. Una diferencia importante entre el telgrafo, el telfono y el radio, es que este ltimo ofreci a la sociedad nuevas oportunidades de diversin y de uso del tiempo libre.
TELEVISIN Hacia 1875, un inventor norteamericano logr crear un sistema rudimentario
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de televisin con el que produjo una imagen muy burda de los objetos. Ms tarde, en 1884, Pablo Nipkow invent un aparato que super al del norteamericano, pero las imgenes que obtuvo eran an muy borrosas. Los mayores adelantos se consiguieron hasta principios del siglo XX, con inventos como el iconoscopio del ruso Vladimir Zworykin en los aos veinte, que otros tuvieron que desarrollar y perfeccionar. Desde 1930 se hicieron muchas transmisiones experimentales en los pases de Europa y en Estados Unidos, pero se interrumpieron durante los aos de la Segunda Guerra Mundial. Cuando la guerra termin, nuevamente hubo mucho impulso a este invento: se crearon nuevos modelos de televisores, se fabricaron cmaras y equipo porttil para transmitir en directo desde lugares diferentes y se intensificaron los experimentos para crear la televisin a colores. La televisin se ha desarrollado a grandes pasos. Como ningn otro invento, la televisin ha merecido los ms grandes elogios y las ms duras crticas de parte de la sociedad. Se le reconoce el gran mrito de permitir ver y or a distancia, desde el hogar, por lo que es un componente muy importante de la diversin y la convivencia familiar.