Captulo 6

Feminismo Islmico: Negociando el Patriarcado y la Modernidad en Irn

Nayereh Tohidi
1


Desde el advenimiento de la Repblica Islmica en 1979, la intervencin en el
tema de gnero ha ganado una mayor relevancia y una intensidad sin precedentes en la
sociedad y la poltica en Irn. Tanto el actual rgimen de gnero como el movimiento
de mujeres que lo desafa presentan caractersticas complejas, contradictorias y
paradjicas. Este artculo es un intento de explicar un aspecto de esta complejidad, el
que se refiere a la negociacin entre el patriarcado gobernante y las mujeres iranes. Se
centra en el anlisis de una de las estrategias que emplean numerosos reformadores
musulmanes, tanto mujeres como hombres, para abordar el discurso Islmico
tradicional, sobre todo en lo que atae a la construccin patriarcal de la sharia (ley
Islmica). Esta estrategia en la lucha de las mujeres conocida en Occidente como
feminismo Islmico representa, entre otras, un modo de resistencia y una subversin
desde dentro del marco religioso y de las instituciones Islmicas. Se trata de un intento
de parte de las creyentes musulmanas de reconciliar su fe con la modernidad y con el
igualitarismo de gnero.
La religin, a pesar de ser un factor importante, es tan slo un determinante,
entre otros muchos, del estatus y los derechos de las mujeres, estando su influencia
mediada por factores socio-econmicos, as como por las polticas del Estado, el

Publicado originalmente como Islamic Feminism: Women Negotiating Modernity and Patriarchy in
Iran. in The Blackwell Companion of Contemporary Islamic Thought, edited by Ibrahim Abu-Rabi,
(Oxford, UK: Blackwell Publishing, 2006). Traducido al espaol por Maggie Smith.

1
Me gustara mostrar mi agradecimiento a Jennifer Olmstead y Nikki Keddie por sus comentarios sobre
una version anterior y ms corta de este artculo que se public con el titulo Islamic Feminism: Perils
and Promises en Middle East Womens Studies Review 26:3/4, 2002.

sistema educativo y otras instituciones socio-culturales.
2
Sin embargo, la reciente oleada
del islamismo y la instrumentalizacin poltica de la religin ha aumentado la
importancia del papel del Islam, sobre todo el de la sharia. El Islam, al igual que las
otras dos religiones de Abraham, se origin en un orden preindustrial, premoderno y
patriarcal. En las tres religiones se han producido luchas, incluso a guerras, para poder
reconciliarse con la modernidad, especialmente en lo que concierne a la transformacin
de los roles de gnero y las actitudes hacia la sexualidad hacia posiciones ms
igualitarias. En el mundo Islmico de hoy, incluyendo a Irn, cabe distinguir tres
tendencias religiosas principales en funcin de sus posiciones con respeto a los derechos
humanos y los derechos de las mujeres: la de los tradicionalistas conservadores, la de
los reformistas liberales (modernistas), y la de los islamistas radicales revolucionarios.
Cul es la dimensin de gnero del resurgimiento religioso actual? Cmo aborda cada
una de estas tres tendencias la cuestin de los derechos humanos y los derechos de las
mujeres?
1. El Islam tradicional/conservador: Principalmente promovido por los ulema
tradicionalistas y las capas ms tradicionales de las clases populares, sobre todo los
comerciantes, esta tendencia insiste en la preservacin de un rgimen de gnero
patriarcal. Asigna las mujeres al espacio privado y entiende los papeles y obligaciones
de la madre y la esposa como los nicos que corresponden a las mujeres. El velo es el
dispositivo principal dirigido a mantener un reparto estricto del trabajo y una
segregacin de espacios segn el sexo.
Los derechos humanos, que se perciben como una nocin laica basada en un
universo individualista y centrado en el ser humano, se consideran, por lo tanto,
incompatibles con un universo centrado en Dios, que prima las obligaciones (en vez de

2
Para estudios sobre la relacin entre el Islam y otras instituciones sociales, vase por ejemplo: Haddad,
Yvonne Yazbeck y John L. Esposito (eds) Islam, Gender and Social Change (Oxford University Press,
1998); Kandiyoti, Deniz (ed) Women, Islam and the State (Temple University Press, 1991).
los derechos) y las formaciones fundadas en el clan/parentesco/familia (en lugar de en el
individuo). La desigualdad en los derechos y las obligaciones entre los hombres y las
mujeres, segn los define la antigua sharia y el fiqh (la jurisprudencia Islmica), se
justifican a partir del orden divino y de las diferencias naturales entre los sexos.
2. El Islam reformista liberal/moderno: los que abogan por esta tendencia son
los ulema ms modernos, los nuevos intelectuales Islmicos (entre ellos las feministas
Islmicas) y la educada y moderna clase media urbana. Los antecedentes modernos de
esta tendencia se extienden para incluir a pensadores modernistas musulmanes de
finales del XIX y principios del XX como Mohammed Abduh (1849-1905), el
movimiento Salafi en Egipto y el movimiento Yadid en Asia Central. Tal y como
ocuri entre sus homlogos europeos de la poca de la Ilustracin, esta tendencia
modernista se ha centrado principalmente en los hombres. Sin embargo, habiendo sido
infludos por los movimientos de mujeres y las crticas feministas, que promueven el
Islam reformista o modernista/liberal, y deseosos de distanciarse de los tradicionalistas
conservadores e islamistas, los defensores de esta corriente cada vez son ms abiertos y
receptivos hacia relaciones de gnero igualitarias y las ideas feministas que las
promueven.
3. El Islamismo revolucionario o el Islam radical: Neo-patriarcado. El
Islamismo se ha representado como una alternativa o una solucin frente a la
decadencia moral relacionada con el gnero y a todos los males sociales propios tanto
de los sistemas tradicionales como de los modernos. Su agenda en relacin al gnero, a
pesar de no ser idntica a la de los tradicionalistas conservadores, se basa as mismo en
una reaccin frente a los regmenes de gnero y las costumbres sexuales promovidas por
las personas laicas y occidentalizadas, entre ellas los modernistas, los liberales, los
socialistas y las feministas. A diferencia de los casos ms extremos de islamistas, como
los Talibn, ubicados en un Afganistn devastado y subdesarrollado, muchos islamistas
en mbitos socio-economicamente avanzados (como Egipto e Irn) se han visto
obligados a acomodarse a un rgimen de gnero ms mixto, hecho que tiene
implicaciones paradjicas para los derechos de las mujeres.
3

Como su objetivo es conquistar el poder del Estado, los islamistas utilizan la
experiencia de alienacin y agravios de mujeres y hombres de clase media y baja. A
diferencia de los tradicionalistas, los islamistas, en su apuesta por el poder poltico, se
benefician del apoyo de muchas mujeres, movilizndolas y hacindolas partcipes del
activismo social y poltico. Para aumentar su competitividad poltica, y conscientes de
las exigencias econmicas de las modernas y urbanas clases medias y trabajadoras
(sobre todo en lo que se refiere al papel cambiante de las mujeres), muchos islamistas
aceptan el derecho de stas a votar, adems de su derecho a la educacin y al empleo en
ciertos sectores. Sin embargo, al igual que los tradicionalistas, los islamistas insisten
obsesivamente en la indumentaria Islmica (si bien sta es un poco menos restrictiva
que la que propone el tradicionalismo), en la segregacin segn el sexo, en el control de
la sexualidad de las mujeres y en una versin ligeramente reformada de la sharia como
fundamento de la ley de la familia. En consecuencia, muchos islamistas (como ocurre
en Irn, Egipto, Turqua, Indonesia, el Lbano y otros pases) articulan un neo-
patriarcado que puede ser menos restrictivo que el promovido por los Talibn pero que
sigue siendo opresivo y en el que prima la supremacia del hombre sobre la mujer.
4

Un ejemplo claro y fascinante de la diferencia entre estas tres tendencias con
respecto al gnero y los derechos de las mujeres se puede observar en los actuales

3
Vase Hatem, Mervat Secularist and Islamist Discourses on Modernity in Egypt and the Evolution of
the Post-Colonial Nation State y tambin Najmabadi, Afsaneh Feminism in an Islamic Republic: Years
of Hardship, Years of Growth ambos en Haddad, Y.Y. y J.L.Esposito (eds) Islam, Gender and Social
Change, 1998.
4
Sobre las similaridades y diferencias entre los islamistas de Irn y los de Afghanistan, vase Kar,
Mehrangiz Womens Strategies in Irn from the 1979 Revolution to 1999 en Jane Bayes y Nayereh
Tohidi (eds) Globalization, Gender and Religion, 2001.
debates polticos, teolgicos y filosficos en Irn.
5
De no triunfar los ulema modernistas
y los intelectuales en sus intentos de reformar la sharia y el fiqh, ninguna democracia y
desde luego ningn derecho de igualdad para las mujeres pueden lograrse en el mundo
Islmico.
Con el propsito de evitar la esencializacin del Islam, vamos a repasar algunos
de patrones globales en relacin a los derechos de las mujeres y a la religin, tanto en el
seno de sociedades Islmicas como no-Islmicas, ya que stas ltimas inevitablemente
interactan con las polticas Islmicas, los discursos de gnero y el movimiento de
mujeres en Irn.
Los patrones globales de los derechos de las mujeres
El siglo XX se ha llamado el siglo de las mujeres debido a las
transformaciones significativas que ha experimentado el papel de las mujeres, y por la
mayor visibilidad de la actividad de stas en todos los dominios: lo poltico, lo social y
lo cultural. Gracias a los movimientos de las mujeres y las intervenciones intelectuales
y polticas de las feministas, la comprensin y la prctica normativa masculina en torno
a los derechos civiles y humanos sufrieron una destacada transformacin hacia el
igualitarismo a finales del siglo XX. Sin embargo, como demuestra una serie de
estudios recientes (por ejemplo, el informe de las Naciones Unidas en conmemoracin
del 50 aniversario de la Declaracin Universal de Derechos Humanos de diciembre de
1998; el Informe del Desarrollo Humano de 1999 llevado a cabo por el PNUD; el
Informe Mundial de la organizacin Human Rights Watch de 2000), la mayora de las
mujeres en todo el mundo (musulmn y no) todava sufren patrones sistmicos de
violencia, desigualdad, discriminacin, abuso y abandono, tanto en el hogar como en el
mercado laboral y en la sociedad en su conjunto, sobre todo en situaciones de guerra

5
Para una narracin fascinante de estes debates, vase Mir-Hosseini, Ziba. Islam and Gender: The
Religious Debate in Contemporary Irn (Princeton University Press, 1999).
internacional o civil y conflictos inter-tnico, en campos de refugios o migrantes, en
redes de trfico sexual, en situaciones de asesinato por honor, de violencia y asesinato
relacionados con la dote matrimonial, de mutilacin genital y violencia perpetrada o
promovida por el Estado.
Los cambios legales a favor de los derechos de las mujeres y los discursos sobre
los derechos de las mujeres como derechos humanos todava no se han convertido en
polticas y prcticas efectivas en muchas partes del mundo, sobre todo en el mundo
musulmn. Muchos gobiernos en el mundo musulmn, los Islmicos y los que no lo
son, se niegan a reconocer, mucho menos a remediar, las leyes, tradiciones y prcticas
discriminatorias que perpetan la posicin de inferioridad de las mujeres. El sexismo
no es particular a Irn o al mundo Islmico; pero si lo es la solidez de las normas
patriarcales y la resistencia dominante a la nocin de igualdad en derechos que pervive
actualmente en muchas sociedades Islmicas en comparacin con el Occidente
cristiano.
Por ejemplo, mientras la mayora de los pases miembros de la ONU, entre ellos
muchos pases musulmanes, han ratificado la carta internacional de los derechos de las
mujeres, es decir, la Convencin sobre la Eliminacin de Todas las Formas de
Discriminacin Contra la Mujer (CEDAW) adoptada por la ONU en 1979, muchos la
han ratificado con reservas, reservndose el derecho a modificar o excluir cualquiera de
los trminos que resulte incompatible con sus leyes nacionales. Se han esgrimido ms
reservas frente a la CEDAW que a cualquier otra convencin, siendo algunas
esencialmente incompatibles con el propsito general del tratado: la igualdad de
derechos de las mujeres.
6


6
Clark, Belinda The Vienna Convention Reservations Regime and the Convention of Discrimination
against Women American Journal of International Law 85 (1991), p. 317.
Esta situacin ha dado lugar a lo que Ann Elizabeth Mayer (1995) llama la
nueva hipocresa mundial; estrategias retricas que anuncian el apoyo a la igualdad de
las mujeres a la vez que persiguen polticas enemigas a los derechos de las mujeres.
7
Tal
y cmo sealan Mayer (1995) y Baynes y Tohidi (2001), esta hipocresa no se limita a
los Estados musulmanes. Para evitar la responsabilidad internacional de salvaguardar
los derechos iguales de la mujer, al igual que Estados Unidos invoca su Constitucin y
el Vaticano la ley natural y la tradicin de la Iglesia, los pases musulmanes invocan la
incompatibilidad de la ley Islmica (sharia) con la CEDAW.
8

Dos casos especficos de esta situacin son los de Arabia Saud y la Repblica
Islmica de Irn; la comparacin y contraste de ambos revela paradojas interesantes
sobre el patriarcado religioso en tiempos modernos. Como resultado de las presiones
internacionales, y con el fin de preservar las relaciones pblicas y mejorar su imagen en
el exterior, el gobierno patriarcal de Arabia Saud se ha sumado recientemente a la
CEDAW, si bien slo a nivel formal y de un modo hipcrita, tal y como indican las
numerosas reservas propuestas basadas en la sharia. Por otro lado, la resistencia
patriarcal en Irn ha conseguido bloquear incluso una ratificacin formal y hipcrita de
la CEDAW. sto constituye una evidencia clara de que la poltica iran, secuestrada
por la jurisprudencia tradicionalista, sigue siendo menos flexible en su interpretacin de
la sharia en lo que se refiere a los derechos de las mujeres y la ley de familia que la que
hace Arabia Saud, a pesar de que en realidad las mujeres iranes estn mucho ms
integradas y sean mucho ms visibles en esferas pblicas y polticas en este pas. Las
mujeres saudes, por ejemplo, hasta hace muy poco han visto negado incluso su derecho

7
Mayer, Ann Elizabeth Rhetorical Strategies and Official Policies on Womens Rights en Faith and
Freedom:Womens Human Rights in the Muslim World, editado por Mahnaz Afkhami (Nueva York:
IBTaurus, 1995)
8
Vase Bayes, Jane y Nayereh Tohidi (eds) Gender, Globalization and Religion: the Politics of Womens
Rights in Catholic and Muslim Contexts (Nueva York: Palgrave, 2001) pp. 2-6. Tambin Colum Lynch
Islamic Bloc, Christian Right Team Up to Lobby UN en el Washington Post, 17 junio, 2002, p.A07.
a poseer carnets de identidad individuales y an siguen estando privadas de muchos
derechos polticos y civiles, entre ellos el derecho a conducir automviles; las mujeres
Iranes han conquistado ms derechos sociales y polticos que sus homlogas en Arabia.
Adems, las mujeres iranes se han politizado en mayor medida a causa de su
participacin activa y masiva en los movimientos sociales desde la Revolucin
Constitucional en 1905-1911 hasta la Revolucin de 1979. Aunque la Revolucin de
1979 acab en la instauracin de un Estado islamista y de polticas de gnero regresivas,
irnicamente esto mismo ha sacado a la superficie el tema de las mujeres, acelerando
paradjicamente el proceso de desarrollo de la conciencia feminista. Debido al
desarrollo que han tenido los movimientos revolucionarios, la poltica de Irn (adems
de su sociedad) es ms heterognea, diversa y dinmica que la del Estado Saud, que se
destaca por su carcter homogneo y centralizado. Por este motivo, incluso una
ratificacin de la CEDAW motivada por una estrategia diplomtica de parte del
gobierno Iran podra abrir un nuevo espacio de contestacin a la hipocresa del Estado
para las mujeres y los reformadores, sealando la incompatibilidad de las leyes actuales
(sobre todo del cdigo penal y la ley de familia) con los objetivos y principios de la
CEDAW.
As pues, ha sido ms difcil ratificar la CEDAW en Irn que en Arabia Saud
porque su ratificacin en Irn hubiera implicado cambios y reformas reales en el sistema
legal y la poltica de gnero del rgimen Islmico, mientras en Arabia Saudita una
ratificacin formal e hipcrita puede mantenerse sin desencadenar inmediatamente un
desafo al Estado de parte de la sociedad. En Irn, la creciente tendencia hacia la
secularizacin, el vigoroso debate en torno a la relacin entre la democratizacin y el
Islam liberal o reformista, el desarrollo del activismo social de las mujeres, la prensa de
mujeres y la conciencia feminista entre las mujeres Iranes (tanto en Irn como en el
extranjero, entre la dispora Iran), adems de la presencia de feministas musulmanas
activas en el parlamento (majlis), han situado al patriarcado iran y a su principal
baluarte en el poder, el ulema shi conservador, en una posicin defensiva.
Por lo tanto, la Repblica Islmica de Irn no puede sumarse ni siquiera
formalmente a la CEDAW sin revisar y reformular de un modo serio su perspectiva
islamista y su interpretacin patriarcal del Islam. Esta realidad ha convertido la
jurisprudencia tradicional gobernante, la sharia Islmica, en una de las barreras
principales contra la democratizacin del pas y contra cualquier reforma poltica o
legal, sobre todo en las reas que conciernen a los derechos de las mujeres. De este
modo, la cuestin del gnero se ha convertido en el punto ciego de la democratizacin y
la secularizacin de Irn.
Para ir desenmaraando este impedimento ideolgico de la democracia y la
igualdad de derechos de las mujeres, muchos demcratas y reformistas modernistas han
llegado a creer que uno de los requisitos de la modernidad y la democratizacin en el
mundo musulmn en general y en Irn en particular, es que el Islam pase por un proceso
de reforma. Un ejemplo reciente de esta perspectiva que llam la atencin internacional
es el de Hashem Aghayari, un reformador Islmico y docente universitario cuya llamada
en favor de un protestantismo Islmico le llev a la crcel con una sentencia de pena
de muerte (en la actualidad pendiente de apelacin).
Otros reformadores musulmanes, entre ellos clrigos prominentes como Hoyat
ol-Islam Yusef Eshkevari, Mohammed Moytahed Shabestari y Seyyed Muhsen Saeed-
zadeh, adems de intelectuales Islmicos laicos como Akbar Ganyi y Alireza Alavi-
tabar, han exigido una reforma Islmica, especficamente una interpretacin igualitaria
en cuanto al gnero de los textos Islmicos, as como una sustitucin de la
jurisprudencia tradicionalista (fiqh-e sunnati) por una jurisprudencia dinmica (fiqh-
e pouya). Esta nueva tendencia reformista entre los intelectuales musulmanes,
indentificados en Irn como los intelectuales religiosos (rowshanfekran-e dini) o el
nuevo pensamiento religioso (nov andishi-ye dini), representa un pensamiento y una
prctica modernas que aspira a reconciliar la modernidad, la democracia y el feminismo
con la fe Islmica. Una dimensin importante de esta reforma Islmica es el feminismo
musulmn (el feminismo Islmico).
Desde una perspectiva histrica, el alcance del desafo actual a las relaciones
patriarcales y patrimoniales, sobre todo de las procedentes del patriarcado religioso, no
tiene precedentes en Irn. Una de las razones de la potencia actual y (esperemos) de la
eficacia a largo plazo de este desafo protagonizado por las mujeres contra el rgimen
patriarcal en Irn es la convergencia reciente entre el feminismo secular y el feminismo
musulmn basado en la fe. Juntos ejercen una presin contra el dominio masculino
tanto dentro como fuera del marco religioso.
Una breve alusin a la poltica de ratificacin de la CEDAW por parte del
gobierno iran ayudar a ilustrar esta situacin. Tras una campaa por parte de los
grupos de mujeres y la prensa de mujeres (tanto religiosa como secular) para exigir que
el gobierno subscribiera la CEDAW, campaa que incluy negociaciones intensas entre
las diputadas reformistas musulmanas y algunos ulama influyentes en Tehern y en
Qom, el gobierno de Khatami entreg al Parlamento en diciembre de 2001 una
propuesta legislativa para su ratificacin, si bien con algunas reservas aadidas por los
ulama.
Despus de un intenso debate en el seno de la Comisin Cultural del Parlamento,
la legislacin fue aprobada. Sin embargo, antes de presentarse para su votacin final por
parte de la asamblea general, la legislacin fue suspendida temporalmente por el lder
del Parlamento, Hoyat ol-Islam Mehdi Karrobi. Desde entonces, los grupos de mujeres,
entre ellos el Centro Cultural de las Mujeres, y la prensa de mujeres, por ejemplo las
revistas Zanan y Zanan-e Irn, adems de diputadas reformistas como Azam
Naseripour (representante de Islamabad-gharb) y Sharbanu Emami (representante de
Urumiyyeh) han protestado por esta irregularidad en el procedimiento y han
cuestionado las razones que se esconden tras la clausura del debate sobre la legislacin
de la CEDAW. Una y otra vez les han aconsejado que sean pacientes puesto que
existen asuntos de debate y votacin ms urgentes sobre la mesa.
En una sesin parlamentaria ms reciente (mayo 2003), momento en el que
algunas diputadas se negaron a resignarse y exigieron una explicacin transparente e
inmediata, Karrobi confes que la legislacin de la CEDAW, as como el debate se
haban suspendido gracias a la intervencin y la oposicin de los ancianos de la nacin
(bozorgan-e qowm) y del seminario de Qom (huzeh-ye elmiyyeh Qom). A continuacin
dijo que el gobierno deba consultar y resolver algunas dudas en las mentes de nuestro
ulama acerca de la incompatibilidad entre la CEDAW y la sharia.
9
En respuesta, la
revista semanal en red Zanan-e Irn ha empezado a recoger firmas para ejercer una
accin legal popular en contra de esta violacin ilegal del proceder parlamentario.
10

Este alto en el proceso de ratificacin de la CEDAW es una indicacin ms de
cmo el Islam tradicionalista, junto con los islamistas radicales, todava mantiene el
control sobre la ley y el proceso legal en lo que concierne a los temas de gnero en Irn.
Esta desafortunada realidad ofrece opciones diversas para mujeres, segn sus
convicciones. Mientras muchas mujeres seculares ven que la sustitucin del Estado
religioso por uno laico y democrtico es el nico camino que lleva a la igualdad de
derechos, para muchas mujeres Islmicas el fin del Estado Islmico no es
necesariamente el fin del patriarcado Islmico. Hasta que el propio Islam no sea

9
Vase Rouydad, 19 Urdibehesht, 1382 o Irn-Emrooz, 7 mayo 2003 (www.Irn-emrooz.de)
10
Vase www.zananinIrn.com, Urdibehest 14, 1382/4 mayo 2003
comprendido, practicado y reconstruido dentro de un marco igualitario, las mujeres
musulmanas no podrn sentirse liberadas del sexismo ni de la dominacin de los
hombres. Por eso, el proyecto del feminismo Islmico es visto por algunos
reformistas musulmanes en Irn, entre ellos Saeed-zadeh
11
y Alavi-tabar,
12
adems de
por muchas feministas musulmanas en otras sociedades musulmanas, como una
necesidad histrica para la modernizacin del Islam y la reconciliacin de los
musulmanes con las nuevas exigencias que plantea el cambio en los roles de gnero y
en la sexualidad en los tiempos modernos.
El feminismo musulmn y la reforma moderna en el contexto global
En las ltimas dcadas, muchas sociedades musulmanas, entre ellas las de
Oriente Prximo, han experimentado un aumento sin precedentes en la tasa de
alfabetizacin de las mujeres (ms de 65 por ciento en 2000 comparado con menos de
50 por ciento en 1980 entre las en mujeres de ms de 15 aos de edad).
13
La brecha
tradicional entre hombres y mujeres en lo que concierne a la educacin se est
reduciendo, y en algunas sociedades, entre las que figura Irn, la tasa de matriculacin
de las mujeres en instituciones de educacin superior iguala e incluso supera la de los
hombres.
En Irn, en 1976, tan slo el 35,6 por ciento de mujeres saban leer y escribir. En
1999, la tasa de alfabetizacin alcanz el 80 por ciento (para las mujeres en el mbito
rural la tasa ha pasado del 17,4 al 62,4 por ciento). En 2001, el 62 por ciento de los
alumnos matriculados en las universidades de Irn eran mujeres. Este impresionante

11
Vase Mir-Hosseini, 1999.
12
Vase Mas`ale-ye zanan: Nov andishi-ye dini ve feminism (La questin de las
mujeres: Nuevo pensamiento religioso y el feminismo), entrevista con Alireza Alavi-
tabar, en la revista mensual Aftab, 24, Farvardin 1382/ marzo 2003: pp.38-41
13
Estimacin aproximada basada en tres regiones de Asia, segn informa The Worlds
Women 2000: Trends and Statistics. Nueva York, Publicaciones de las Naciones
Unidas, 2000, p. 89, cuadro 4.5.
avance en la educacin de las mujeres evidentemente ha tenido como consecuencia su
mayor cota participacin en la vida social y poltica fuera del mbito privado. Las
mujeres no slo han sido influenciadas por la modernizacin; en tanto grupo altamente
educado y profesional, se han convertido en agentes importantes del cambio y de la
modernizacin.
Sin embargo, el aumento dramtico de las tasas de alfabetizacin no ha llevado a
un nivel correspondiente de empleo entre las mujeres en los sectores formales de la
economa (14,3 por ciento en 1999).
14
Los cambios en la estructura patriarcal del
sistema legal y de las instituciones polticas, religiosas y econmicas en las sociedades
del Oriente Prximo en general y en Irn en particular, sobre todo en lo que respecta a la
ley de familia, la estructura de la familia, los estereotipos de gnero y las costumbres
sexuales, andan muy por detrs de los cambios modernizadores en el mbito de la
socializacin y la conciencia poltica de las nuevas mujeres de clase media.
Adems de esta contradiccin en las dinamicas del gnero, y en parte debido a
ella, las mujeres se han enfrentado a una oleada de islamismo y conservatismo que
muchas veces conlleva un programa de gnero reaccionario. En el caso de Irn, y sobre
todo en los primeros aos de la emergencia de la Repblica Islmica, el islamismo
demostr un impacto claramente retrgrado sobre los derechos de las mujeres, si bien la
naturaleza y la intensidad de este impacto variaban dependiendo de la clase, la etnicidad
y la pertenencia religiosa de las mujeres.
15
El islamismo en Irn, como en algunas otras
sociedades musulmanas como Turqua, Egipto y Malasia, ha ocasionado muchos
reveses reales o posibles para los derechos individuales de las mujeres modernizadas y

14
El sector pblico presenta una tasa ms elevada, llegando a 31 por ciento. El sector informal presenta
la tasa ms alta. Vase Poya, Maryam Women, Work and Islamism: Ideology and Resistance in Irn.
Londres: Zed Books, 1999: pp.77-87
15
Muchas estudiosas, yo misma incluida, hemos explicado las razones de la oleada del islamismo y el
significado de su dimensin de gnero, adems de las razones histricas, geogrficas, econmicas,
polticas y culturales que explican la fuerza y resistencia especial del patriarcado en Irn y en otras
sociedades musulmnas. Vase, por ejemplo: Keddie, 2002; Kandiyoti, 1988; Moghadam, 1993; Tohidi y
Bayes 2001.
privilegiadas de las clases altas y medias urbanas, y tambin ha aumentado la
discriminacin contra las mujeres rurales y de las clases trabajadoras. Sin embargo, para
un nmero considerable de mujeres anteriormente ms marginadas, las de la clase
media recientemente urbanizada y tradicionalista, el islamismo ha propiciado su
activismo social, poltico y religioso.
La islamizacin de la vida, tanto pblica como privada, como por ejemplo la
obligacin de llevar el velo y la segregacin de los espacios por sexo, ha eliminado
algunas de las excusas anteriormente utilizadas por la autoridad tradicional masculina
para prevenir la entrada de mujeres y nias en espacios pblicos como institutos,
universidades, transporte pblico, las vas pblicas, y las industrias de los medios de
comunicacin y del cine. Este hecho ha servido irnicamente para abrir nuevas esferas,
anteriormente inaccesibles, de intervencin para este estrato de mujeres, ya se tratara de
espacios fsicos como las mezquitas o de espacios intelectuales como los debates cultos
sobre teologa.
El feminismo modernista reformista, conocido en Occidente como feminismo
Islmico o feminismo musulmn, surge precisamente en este contexto caracterizado
por un resurgimiento islmico considerable, y debe entenderse en el contexto de la
particular historia de encuentro y negociacin con la modernidad dentro del mundo
musulmn a lo largo de las ltimas dos dcadas. Tal y como he sealado anteriormente,
estos planteamientos de gnero son parte de un movimiento ms amplio de reforma del
pensamiento y de las instituciones Islmicas, en particular, y de las sociedades de
mayora musulmana en general.
El llamado feminismo musulmn emerge principalmente en las ciudades entre
las mujeres cultas y profesionales de la clase media que, a diferencia de otras pioneras
de los derechos de las mujeres y el feminismo en el mundo musulmn, cuya orientacin
era ms bien secular, liberal o socialista, y occidentalizada, no estn dispuestas a
abandonar su orientacin religiosa y mantienen el Islam como un componente
importante de su identidad tnica, cultural o incluso nacional. Un ejemplo activo y
ilustrativo de esta tendencia es Hermanas en el Islam, un grupo en Malasia cuyo lema
es Justicia, democracia y igualdad.
16

Un cuerpo cada vez mayor de literatura y debate sobre el feminismo Islmico
ha emergido en el campo de los estudios de la mujer en Oriente Prximo, estimulando
as debates que a veces son tiles y a veces ocasionan divisiones entre las estudiosas y
activistas preocupadas por temas de la mujer en Oriente Prximo y en algunas
sociedades musulmanas, entre ellas Irn (por ejemplo, Abu-Lughod 1998; Afshar 1998;
Ahmed 1992; Al-Hibri 1997; Badran 1999; Barlas 2002; Cooke 2001; Fernea 1998;
Friedl 1997; Hassan 1995; Hatem 1998; Hoodfar 1996; Kamakhani 1998; Kian-
Thiebaut 1997; Kar 2001; Karam 1998; Keddie 2000; Mernissi 1991; Mir-Hosseini
1996 y 1999; Moghadam 2000; Moghissi 1998; Najmabadi 1998; Nakanishi 1998;
Paidar 1982 y 2001; Roald 1998; Smith 1985; Stowasser 1994; Tohidi 1996, 1998 y
2001; Torab 2002; y Wadud 1999).
17


16
Para ms informacin sobre este grupo activo de feministas musulmnas, vase
www.muslimtents.com/sistersinislam/
17
Abu-Lughod, Lila. Ed. Remaking Women: Feminism and Modernity in the Middle East. Princeton,
N.J.: Princeton University Press, 1998; Afshar, Haleh. Islam and Feminisms: An Irnian Case Study.
London: Macmillan, 1998; Ahmed, Leila. Women and Gender in Islam. New Haven, Conn.: Yale
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Kamalkhani, Zahra. Womens Islam: Religious Practice among Women in Todays Irn.
La confusin y la controversia empiezan con el propio nombre, feminismo
Islmico, y su definicin. En el contexto de Irn, por ejemplo, dos grupos ideolgica y
polticamente enfrentados se han expresado abiertamente en contra del uso de este
trmino y de cualquier mezcla entre Islam y feminismo. Por un lado estn los
tradicionalistas conservadores de la derecha y los islamistas (fundamentalistas), que en
Irn se oponen firmemente al feminismo Islmico manteniendo actitudes y opiniones
radicalmente anti-feministas. Por otro lado estn muchas feministas seculares de
izquierda en el exilio que mantienen opiniones y sentimientos fuertemente anti-
Islmicos. Ambos grupos esencializan tanto el Islam como el feminismo, fenmenos

London: Kegan Paul, 1998; Kar, Mehrangiz. Women Strategies in Irn from the 1979 Revolution to
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Woman: Rereading Sacred Text from a Womans Perspective. Oxford: Oxford University Press, 1999.

que interpretan como categoras mutuamente excluyentes y para los que la idea de un
feminismo Islmico resulta contradictoria. En la prensa controlada por la extrema
derecha, el feminismo o las tendencias feministas (gerayeshha-ye femenisti) entre las
hermanas musulmanas se han convertido en un tema de ataque. Hasta el propio
Ayatollah Khamenei, el rahbar o veli-ye faqih (el lider supremo de la jurisprudencia),
ha denunciado pblicamente las tendencias feministas en sus reuniones con varios
grupos de mujeres. Por ejemplo, en una reunin con las diputadas del majlis (el 6 de
octubre 2001), Khamenei insisti en que las mujeres slo deben ocupar aquellas
posiciones sociales que no sean contradictorias con sus caractersticas y naturaleza
innata. Mientras rechazaba cualquier hostilidad contra las mujeres, el Ayatollah
aconsej a las diputadas repudiar cualquier tendencia feminista.
18
Sin embargo, el
mismo da, en una mesa de debate sobre Mujeres reformistas y el futuro de la reforma,
una de las diputadas ms notorias, Fatima Haqiqat-jou, implcitamente amenaz a las
autoridades Islmicas con un movimiento social peligroso(el feminismo) si stas no
respondan adequadamente a las demandas de las mujeres.
19

Qu hay en un nombre?
A parte de las dos objeciones hostiles al feminismo Islmico anteriormente
expuestas, tambin existen sentimientos de preocupacin e incertidumbre en el seno de
otras comunidades, incluso entre algunas activistas musulmanas, estudiosas y
profesionales, que temen las implicaciones confusas y las divisiones que puede
conllevar esta nueva categorizacin, principalmente generada por acadmicas laicas
afincadas en Occidente. Por ejemplo, en un artculo publicado en la Middle East
Womens Studies Review (invierno/primavera, 2001:1-3), Omaima Abou-Bakr seal
una serie de cuestiones interesantes sobre la nocin del feminismo Islmico. A pesar

18
Vase www.bbc.co.uk/persian/news/011006_vleader.shtml, 6 octubre, 2001.
19
Ibid.
de que Abou-Bakr no se opone a esta denominacin en s misma, llama la atencin
sobre la confusin y el abuso poltico que puede suscitar, y ofrece algunos elementos
para una definicin desde la perspectiva de una musulmana creyente. Una de las
reservas principales que seala tiene que ver con el proceso de nombrar y formular este
concepto, proceso que, tal y como explica, habla ms del observador, la persona que
acua el concepto, que sobre la propia cuestin. La autora advierte del peligro que
entraa esta categorizacin inherentemente divisoria de las mujeres musulmanas, en la
medida en que implica que si una mujer no se dedica a la enseanza Islmica, el Corn,
el Hadiz, y etc. est al margen del crculo de las feministas Islmicas/musulmanas.
Conviene tener en cuenta que en la mayor parte del mundo, tanto musulmn
como no musulmn e incluyendo el propio Irn, la mayor parte de las activistas por los
derechos de las mujeres se muestran indiferentes hacia la etiqueta feminista, o incluso
la rechazan, siendo esto comn en activistas tanto creyentes como no creyentes. Ambos
tipos de mujeres activistas tienen en comn un enfoque pragmtico y eclctico en sus
tcticas y estrategias por empoderarse y mejorar los derechos de las mujeres.
Una preocupacin ms amplia que me gustara compartir es la que se refiere al
enorme nfasis y fascinacin que algunas feministas y periodistas occidentales sienten
por el feminismo Islmico y que puede desencadenar dos consecuencias
contraproducentes, una de naturaleza poltica, la otra terica o conceptual.
Polticamente, este nfasis puede alarmar y amenazar al patriarcado islamista anti-
feminista, causando mayor presin contra las reformistas feministas musulmanas. Esto
podra causar una mayor reticencia de parte de las activistas musulmanas en asociarse
con discursos feministas en general y con las feministas laicas en particular.
Terica o conceptualmente, uno de los problemas potenciales que se plantean
ante la tendencia a situar en primer trmino el espritu Islmico o la influencia Islmica
en tanto fuerza primaria de las sociedades en Oriente Prximo, es una suerte de
determinismo Islmico que ignora la complejidad de las transformaciones tanto socio-
polticas como econmicas.
20
En una entrevista, Shirin Ebadi (una destacada abogada
feminista iran) hizo referencia a esta misma implicacin problemtica: Si el
feminismo Islmico significa que una mujer musulmana puede ser feminista y que el
feminismo y el Islam o el ser musulmana- no tienen porqu ser incompatible,
entonces estoy de acuerdo. Pero si significa que el feminismo en los pases musulmanes
es de algn modo especfico, totalmente distinto al que existe otras sociedades, y por lo
tanto, invariablemente Islmico, entonces no estoy de acuerdo con dicho concepto.
21

A esto yo aadira que entender el feminismo Islmico como el nico camino o
el ms autntico hacia la emancipacin de las musulmanas puede implicar un
determinismo Islmico orientalista o esencialista, del tipo habitualmente expresado por
los que ven el Islam bien como la causa principal de la subordinacin de las mujeres
bien el nico camino hacia la emancipacin. Toda la historia hasta el presente,
incluyendo el caso de la Repblica Islmica de Irn, demuestra que ambas posiciones
son equivocadas. Histricamente, es la interaccin entre varios factores como la
geopoltica y el desarrollo socioeconmico, el colonialismo y las polticas del Estado y
otros factores como la cultura y la religin patriarcales o las costumbres y las
tradiciones locales lo que ha conformado la posicin de las mujeres en cada pas.
Me gustara adems sealar algunos problemas prcticos y conceptuales
asociados con las formas en las que nosotros, los estudiosos ubicados en Occidente,
nombramos, categorizamos y abordamos las luchas de las musulmanas por su
empoderamiento y por sus derechos humanos y civiles. En un espritu dominado por el

20
Hoda El-Sadda, citada en el articulo de Abou-Bakr en Middle East Womens Studies
Review, invierno/primavera 2001.
21
Entrevista de la autora con Shirin Ebadi, diciembre 1999.
dialogo, la construccin de alianzas, la inclusividad, el pluralismo y la diversidad me
gustara sugerir que deberamos evitar establecer polarizaciones entre las posiciones de
fe y las posiciones laicas en lo que se refiere de un compromiso con los derechos de
las mujeres. Situar el feminismo laico y el feminismo Islmico como dos polos en un
amargo conflicto slo beneficia a las fuerzas patriarcales ms reaccionarias, sean stas
del patriarcado tradicionalista o islamista o del patriarcado secular moderno. Equiparar
todo lo laico y lo moderno y la igualdad y el feminismo es tan innocente y errneo
como equiparar la fe y la religin con la anti-modernidad y el anti-feminismo. No todos
los musulmanes se oponen a la igualdad de derechos y no todos los laicos son pro-
feminista, ni estn favor de la igualdad.
Algunas definiciones y caractersticas
Aclaremos entonces qu queremos decir con feminismo Islmico y cmo lo
definimos. Cuando se emplea para referirse a una identidad, personalmente encuentro
el trmino feminista musulmana (o sea, una musulmana que es una feminista) menos
preocupante y ms pertinente a la realidad actual, que cuando se acude al trmino
feminismo Islmico. Este ltimo, por otro lado, parece el ms adequado para describir
un discurso o un concepto analtico en la investigacin y la teologa feminista. La
definicin de cualquier de los dos trminos, sin embargo, es difcil ya que una feminista
musulmana (creyente) probablemente lo definira de otro modo que una sociloga laica
como yo. Mientras la historia del feminismo cristiano y del judo es ms larga y ocupa
un lugar ms estabilizado en el seno de los movimientos feministas, el feminismo
musulmn como tal es una tendencia relativamente nueva y todava fluida, sin
definiciones precisas, mucho ms contestada y con una connotacin poltica ms
pronunciada. En mi opinin, el feminismo musulmn es uno de los discursos o tcticas
creadas o adoptadas por un cierto estrato de mujeres (de clase media, urbanas y
educadas) en las sociedades predominantemente musulmanas o en las comunidades
musulmanas en la dispora como respuesta a tres tipos de presiones nacionales y
globales, realidades, todas ellas, relacionadas entre s.
1. Responder al patriarcado tradicional sancionado y respaldado por las
autoridades religiosas
Si bien algunas activistas modernizadas y educadas de clase media y alta
entienden la religin, el Islam entre ellas, como una institucin premoderna, opresiva y
patriarcal y por lo tanto mantienen una perspectiva laica o incluso anti-religiosa, muchas
otras no quieren abandonar su fe ni su identidad religiosa. Estas ltimas han intentado
resistir y luchar contra el patriarcado dentro de un marco religioso. Una reivindicacin
bsica de las reformistas religiosas feministas, tanto las cristianas como las
musulmanas, es que sus respectivas religiones no apoyan la subordinacin de las
mujeres, siempre que se comprendan e interpreten correctamente. En una respuesta
tanto teolgica como poltica, estas reformistas mantienen que las normas de la sociedad
estn en desacuerdo con las normas de Dios. Por tanto la idea es que una reforma que
promueva la equidad no slo es posible, sino necesaria. Al reclamar un pasado
igualitario, las reformistas feministas sealan que en estas religiones las mujeres
ocuparon posiciones de liderazgo en periodos precedentes, antes de que la religin se
asociara estrechamente al poder del Estado (entre el siglo I y IV en el cristianismo, y en
los primeros aos de la tradicin Islmica en el siglo IIX).
2. Responder a la modernidad, la modernizacin y la globalizacin
Como resultado del impacto expansivo de la modernidad en las sociedades
musulmanas (por ejemplo la tasa creciente de urbanizacin, alfabetizacin y empleo
tanto de mujeres como de hombres, etc.), las mujeres musulmanas, como las de otras
sociedades, avanzan hacia ideas ms igualitarias y hacia la reconstruccin feminista de
la vida moderna, especialmente de la estructura de la familia y de los roles y relaciones
de gnero. El feminismo musulmn es, por lo tanto, una negociacin con la
modernidad; se acepta la modernidad (que emergi primero en Occidente) presentando,
no obstante, una alternativa que aparece como distinta y diferente de Occidente, la
modernizacin occidental y del feminismo occidental. Se trata de un intento de enfatizar
el aspecto autctono en la legitimacin de las demandas feministas para evitar que stas
sean tachadas de importacin occidental.
22
Tal como argumenta Leila Ahmad, las
reformas que se formulan en lengua nativa y no como apropiacin de las costumbres de
otras culturas pueden ser ms inteligibles y ms persuasivas a las clases ms
tradicionales (y no meramente a las clases altas y medias) y por lo tanto ms
duraderas.
23

El lenguaje y la argumentacin de las activistas Islmicas orientadas hacia la
reforma en Irn representan un ejemplo claro de esta lgica. Las siguientes palabras de
Fatima Haqiqatyou, diputada del majlis a la que hemos aludido anteriormente, ponen de
manifiesto la forma en la que stas negocian con el patriarcado. En una rueda de
prensa, Haqiqatyou habla sobre la peticin al Presidente en la que 34 diputadas
recomendaron cinco candidatas para el puesto de gobernadora en la regin de Tehern.
Para su desilusin, ninguna mujer fue nombrada. Por lo tanto, ella declara,
La fraccin feminina del majlis ha llegado a una conclusin amarga. Debido a
una perspectiva masculinista entre los dirigentes y gestores al ms nivel, existe
una incredulidad hacia los mritos y capacidades de las mujeres en los puestos
de gestin Queremos mejorar la posicin de las mujeres y de sus derechos
partiendo del pensamiento religioso y a travs de frmulas nativas iranes. El

22
La autora usa el concepto nativized que implica un proceso marcaje como
produccin nativa o propia (N. de T.)
23
Ahmed, Leila. Women and Gender in Islam. (New Haven, Conn: Yale University
Press, 1992), p.168.
orden Islmico (nezam-e Islami) debe poder responder a nuestras aspiraciones y
demandas. Ahora bien, si la sociedad y la voluntad poltica del Estado no
permiten la realizacin de las demandas de las mujeres, es inevitable que surja
un movimiento social muy peligroso.
24


Exitosa o no, esta tendencia est relacionada con el legado del colonialismo
occidental, a la insistencia poscolonial en forjar y expresar una identidad nacional
independiente o autctona, tambin un feminismo autctono, sobre todo frente a la
globalizacin creciente. Un aspecto ms de la globalizacin que contribuye a esta
tendencia es la creciente migracin transnacional (que ha dejado de ser una prctica
predominantemente masculina) o la diasporizacin o deterritorializacin de las
identidades culturales. Esto ha facilitado un conocimiento ms amplio de los discursos
globales y modernos del feminismo, los derechos humanos, y la democracia que estn
directa o indirectamente cambiando la conciencia y las expectativas de las mujeres en
pases como Irn. El impacto de este tipo de factores se ha intensificado a travs de un
mayor a internet, la televisin va satlite y otra tecnologa de la comunicacin.
3. Responder a la oleada reciente del islamismo patriarcal
Como resultado de la intensificacin del entorno islamista desde la dcada de
1970 y la consecuente imposicin de un proyecto de gnero reaccionario, muchas
mujeres musulmanas se sienten impulsadas a cambiar y mejorar los roles y sus derechos
en un marco islamista. Para las mujeres educadas que quieren reconciliar la dimensin
religiosa de su identidad con un empoderamiento basado en relaciones ms igualitarias
y la libertad de eleccin en su vida personal, familiar y sociopoltica, el feminismo
Islmico ofrece un mecanismo para resistir y desafiar la naturaleza sexista de las

24
Vase www.bbc.co.uk/persian/news/011006_vleader.shtml, 6 octubre, 2001.
polticas de la identidad, sobre todo el islamismo. Tambin algunas estudiosas, tanto
religiosas como laicas (como Leila Ahmad, Riffat Hassan, Fatima Mernissi y Ziba Mir-
Hosseini), ven la reforma moderna y liberal del Islam como una aproximacin
igualitaria respetuosa con el gnero como un requisito para el xito de una reforma
social y poltica ms amplia dirigida hacia la democracia, el pluralismo y los derechos
civiles, entre stos, los derechos de las mujeres. Esta forma de abordar la cuestin
enfatiza la necesidad urgente de dotar a las mujeres con herramientas (como por
ejemplo conocimientos del rabe, del Corn y del fiqh, adems de otros saberes
feministas) que les permitan redefinir, reinterpretar y reformar el Islam para que pase a
ser una religin ms igualitaria en lo que se trata del gnero, y no perjudique a las
mujeres. El objetivo es capacitar a las mujeres para que stas puedan darle la vuelta al
tablero con las autoridades islamistas, recriminndolas por lo que predican y practican
en nombre del Islam. En un seminario en Radcliffe College, una feminista musulmana
lo plante as: Los mullahs estn intentando usar el Corn en nuestra contra, pero
tenemos una sorpresa para ellos: vamos a ganarles en su propio juego.
En resumidas cuentas, considero el feminismo musulmn o feminismo
Islmico como una respuesta basada en la fe de un estrato particular de mujeres
musulmanas en su proceso de lucha y negociacin por un lado, con el patriarcado (tanto
el antiguo patriarcado Islmico tradicionalista como el neopatriarcado de los islamistas)
y por otro, con las nuevas realidades (modernas y posmodernas). Los lmites y
potencialidades que aporta esta estrategia para el empoderamiento de las mujeres, sin
embargo, tendrn que ser juzgadas ms por los hechos y las prcticas que por sus
fuertes o inconsistencias teolgicas o tericas.


Algunas observaciones comparativas
Me gustara ofrecer algunas observaciones comparativas e histricas que
puedan ayudarnos a desarrollar estrategias feministas ms adecuadas partiendo de la
diversidad que existe en el movimiento global de las mujeres, y de la diversidad que
existe en Irn entre el movimiento de mujeres y respecto al feminismo Islmico:
A) Solemos olvidar que el Islam, como el resto de las instituciones religiosas, es
una construccin social y humana, y por lo tanto no es ni ahistrica ni monoltica, ni
cosificada ni esttica. Esto resulta evidente cuando lo comparamos a la experiencia de
las mujeres en un contexto cristiano, tal y como elaboramos en Bayes y Tohidi (2001).
25

La lucha por cambiar o reconfigurar la religin con el fin de adecuarla a las nuevas
realidades de un rgimen de gnero moderno, igualitario y democrtico se ha hecho
tanto dentro como fuera de las instituciones religiosas, y ha sido un proceso continuo en
los contextos cristianos (protestantes y catlicos) (Schuster-Fiorenza 1992 y Radford
Ruther, 1993).
26
Gracias a la emergencia de un clase media ms fuerte, la modernidad, y
a la lucha vigorosa de parte de los liberales burgueses en pos del humanismo y los
derechos individuales se ha logrado con un xito mayor la reforma de la religin, la
secularizacin y democratizacin de la sociedad en los pases avanzados e
industrializados del occidente cristiano. En el contexto musulmn, sin embargo, la
interaccin entre desventajas geogrficas y geopolticas, colonialismo y subdesarrollo
ha obstaculado el progreso de este tipo de procesos, dificultando de este modo el logro
de los derechos civiles y sobre todo de los derechos de las mujeres.

25
Bayes, Jane y Nayereh Tohidi (eds) Globalization, Gender and Religion: The Politics of Womens
Rights in Catholic and Muslim Contexts. (New York: Palgrave, 2001).
26
Vase por ejemplo Schuster-Fiorenza, Elizabeth. But She Said: Feminist Practices of Biblical
Interpretation. (Boston: Beacon Press, 1992) y Ruther, Rosemary Radford. Christianity and Women in
the Modern World en Todays Woman in World Religions. Ed. Arvind Sharma (Albany: State
University of New York Press, 1993).
Los intentos modernistas racionales y liberales por reinterpretar o reformar el
Islam emergieron hace casi un siglo entre telogos y juristas como el egipcio
Muhammad Abduh (1849-1905). A principios del siglo XX, algunas pensadoras y
escritoras musulmanas haban empezado paulatinamente a formular su conciencia de
gnero en escritos dentro del campo de la tica Islmica (entre ellas cabe citar a Tahira
Qurratulein, Bibi Khanum Astarabadi, Zeinab Fawwaz y Ayesha Taymuriya). Sin
embargo, slo una mirada retrospectiva puede permitir (o no) categorizarlas como
feministas musulmanas dada la novedad de dicha categora, formulada adems por
feministas occidentales o ubicadas en Occidente y no por las propias feministas
musulmanas. Por ejemplo, cuando Elizabeth Cady Stanton y sus amigas escribieron la
Biblia de las Mujeres en 1895 a nadie se le ocurri llamarlas feministas cristianas. Pero
debido a las tendencias dentro del discurso feminista, el trabajo de Amina Wadud en
Estados Unidos
27
se sita naturalmente como un ejemplo del feminismo
musulmn/Islmico. Esta forma de nombrar en el contexto actual puede ser inofensiva
si no implica un gesto inadvertido o intencional de esencializar a las mujeres
musulmanas o convertirlas en otras. Puede ser inofensivo si no limita la diversidad
del abanico de movimientos de mujeres en las sociedades musulmanas reducindolos
nicamente a las mujeres musulmanas y a un feminsimo principalmente religioso
obviando, excluyendo o silenciando a las mujeres de las minorias religiosas no-
musulmanas o a mujeres de orientaciones seculares, laicas o ateas.
B) Al igual que otros componentes de los movimientos modernos (o
posiblemente postmodernos) de reforma en el seno del Islam, el feminismo musulmn
es un discurso centrado en el Corn. El Corn, visto como el texto eterno y inimitable,
provee a los musulmanes tanto de una base fundacional como de un punto de

27
Wadud, Amina. Quran and Women: Rereading Sacred Text from a Womans Perspective. (Oxford:
Oxford University Press, 1999).
convergencia de muchas interpretaciones humanas diferentes, segn las situaciones
socioeconmicas y polticas especificas (Stowasser 1998).
28
Algunas musulmanas
feministas como Azizah al-Hibri entienden la flexibilidad y la capacidad de evolucionar
como una parte esencial de la filosofa Cornica, ya que el Islam fue revelado para
todas las personas y todos los tiempos. En consecuencia, la jurisprudencia que aporta
tiene que ser capaz de responder a necesidades y problemas muy diversos.(al-Hibri
1997: 2).
29
Los musulmanes confan en el ijtihad, que es la capacidad de analizar un
texto Cornico o una situacin problemtica dentro del contexto histrico y cultural
relevante, y luego elaborar una interpretacin o solucin adecuada sobre la base de una
comprensin exhaustiva de los principios del Corn y el Sunnah.
30

Sin embargo, segn algunas autoras como Anne Sofie Roald, un desafo
importante para las feministas musulmanas es el hecho que el Corn sea considerado
por algunos como el verbo de Dios y por consecuencia inmutable.
31
En respuesta a
esto, algunas modernistas musulmanas (como Mohammad Mojtahed Shabestari y
Abdolkarim Soroush) y algunas feministas han sealado que el estilo simblico del
Coran no es crtico (Mir-Hosseini, 1999). Ms bien, es la interpretacin del Corn por
parte de los hombres lo que conforma la base de la ley, el reglamento y la prctica
Islmica. Este monopolio masculino (ulama) de la autoridad para interpretar el Corn o
ejercer el ijtihad es lo que las feministas musulmanas estn contestando en la
actualidad. Como explica claramente Friedl (1997) en el contexto de Irn:

28
Vase Stowasser, Barbara F. Gender Issues and Contemporary Quran Interpretation in Islam,
Gender and Social Change, eds. Yvonne Yazbeck Haddad and John Esposito (New York: Oxford
University Press, 1998).
29
Al-Hibri, Azizah Islam, Law and Custom: Redefining Muslim Womens Rights en American
University Journal of International Law and Policy, 1997, 12:1-44, p.2.
30
ibid.
31
Roald, Anne Sofie. Feminist Reinterpretation of Islamic Sources: Muslim Feminist Theology in the
Light of the Christian Tradition of Feminist Thought en Women and Islamization: Contemporary
Dimensions in Gender Relations, eds. Karin Ask and Marit Tjomsland (Oxford: Berg, 1998) p.41.
En teora estos textos estn ms all de la negociacin porque se supone que
emanan de la autoridad divina o divinamente inspirada. En la prctica, sin
embargo, la Sagrada Escritura tiene que ser traducida, enseada, y transformada
en algo inteligible para los creyentes, sobre todo para los analfabetos y semi-
alfabetos que no pueden leer los textos originales en rabe esto significa que
el texto tiene que ser interpretado. La interpretacin es un proceso poltico: la
seleccin de algunos textos, entre un conjunto que puede trasmitir mensajes
tremendamente divergentes, y el exgesis de los mismos son inevitablemente
influidos, si no directamente motivados, por los programas polticos y los
intereses de quienes controlan la formulacin y diseminacin de las ideologas
(p.146).
32


El texto sagrado se lee y se entiende segn sean nuestras presuposiciones, y stas
varan dependiendo del momento histrico y de la cultura, como mantienen los nuevos
reformistas Islmicos. Partiendo de esta actitud frente a la religin, la prensa de mujeres
en Irn ha lanzado debates tanto polticos como teolgicos sobre las cuestiones del
gnero reprendiendo a los reformistas (tanto laicos como del clero) a travs de
encuentros, entrevistas y mesas de redondas.
Por ejemplo, tras la aparicin de varios libros y contribuciones a la revista Zanan
(Women), publicacin radical y feminista basada en el ijtihad Islmico, Hojat ol-Islam
Seyyed Mohsen Saeedzadeh (un joven clrigo) fue encarcelado y, despus de cumplir
su pena, apartado del sacerdocio e inhabilitado para publicar.
33
Hojat ol-Islam Yusef
Eshkevari es otro clrigo reformista y liberal que permanece en la crcel, en parte a

32
Friedl, Erika. Ideal Womanhood in Post-Revolutionary Irn en Mixed Blessings:Gender and
Religious Fundamentalism Cross-Culturally, eds. Judy Brink y Joan Mencher, (New York: Routledge,
1997) p.146.
33
Para las contribuciones importantes de Saeedzadeh (algunas publicadas con pseudonimos femininos)
vase Mir-Hosseini, 1999 y Kar, 2001.
causa a unas declaraciones en las que afirmaba que el hiyab no es un mandato Islmico.
En la misma lnea, Alireza Alavi-tabar, un estudioso laico, ha defendido el feminismo
abiertamente, incluyendo el feminismo Islmico, basndose en definiciones tanto
sociolgicas como teolgicas. Sus ideas progresistas y su promocin atrevida y no-
sectaria de los derechos de las mujeres le han convertido en uno de los reformistas
musulmanes ms populares entre los hombres y mujeres iranes.
Alavi-tabar identifica tres mecanismos empleados para la reforma y
reinterpretacin de las prescripciones Islmicas: suspender las prescripciones primarias
y en su lugar legislar sobre la base de las prescripciones secundarias y las leyes
promulgadas por el gobierno; la jurisprudencia dinmica (fiqh-e pouya) de las
prescipciones secundarias; y el itjihad sobre las fundamentos Islmicos. Alavi-tabar
argumenta que los primeros dos mecanismos son necesarios para la articulacin de los
la igualdad de derechos entre hombres y mujeres, pero por s solos resultan
insuficientes. Para una solucin real al problema actual de la incompatibilidad del fiqh
Islmico con la igualdad y los derechos humanos, y para alcanzar perspectivas
verdaderamente nuevas y modernas, los que abogan por el nuevo pensamiento
religioso (nov andishan-e dini) eventualmente tendrn que buscar el ijtihad nicamente
en el seno los propios fundamentos Islmicos(p.39).
34
En un ijtihad tan radical como
ste, la jurisprudencia (fiqh) ser considerada en su conjunto como un componente
secundario (y no esencial o primario) del Islam; una construccin humana (y no una
revelacin divina) sometida a la historia y al tiempo y por lo tanto, propensa al cambio,
la revisin y la reconstruccin (p.40).
Sobre la existencia o la viabilidad del feminismo Islmico, Alavi-tabar declara:

34
Vase Mas`ale-ye zanan: Nov andishi-ye dini ve feminism (La cuestin de las mujeres: el nuevo
pensamiento religioso y el feminismo), entrevista con Alireza Alavi-tabar en la revista mensual Aftab,
no.24, Farvardin 1382/marzo 2003: p.39.
Depende de lo que queramos decir con este concepto, y cmo lo utilicemos. Si
el feminismo Islmico significa que uno puede promover derechos sociales y
legales iguales para las mujeres y los hombres mientras mantiene una lealtad a la
tica y los valores religiosos, desde luego en estos momentos est presente y es
viable. El feminismo Islmico es una llamada a volver a leer nuestras
interpretaciones de los textos Islmicos y la historia de la vida religiosa. Si
apartamos las tendencias y valores inspirados por el patriarcado y mantenemos
una nueva perspectiva, mucho de lo que hasta ahora se ha tomado por sharia
evidente tendr que ser cuestionado, demostrando que no son elementos obvios
de la sharia sino productos de nuestras tradiciones y vivencias mundanas el
feminismo Islmico, en este sentido, es muy cercano al proyecto del
intelectualismo religioso moderno (p.41).
35


C) Como otros movimientos modernistas reformistas religiosos, el feminismo
musulmn enfatiza la agencia individual e insiste en el derecho de las mujeres a
mantener una relacin directa con Dios sin mediadores humanos (clrigos). Basado en
la idea de intersubjetividad, concibe a la mujer y al hombre creyente y a Dios como
los sujetos de interaccin en lugar de primar la relacin entre el clero masculino y la
persona creyente (Vahdat 2001). Esto ha sido un principio bsico de la reforma del
cristianismo desde que Martn Lutero lo propuso en 1551, hecho que desencaden a la
reforma protestante. Este principio, si se aplica con seriedad entre los musulmanes,
podra desafiar el monopolio clerical (masculino) sobre la religin, transformando as el
concepto que tienen las mujeres de la religin como parte de una institucin autoritaria
centrada en un clero masculino, hacia una religin entendida como procesos

35
ibid.
espirituales, tanto individuales como colectivos, no-jerrquicos en la vida cotidiana de
las mujeres.
Implicaciones polticas: peligros y promesas
Las creyentes feministas de las tres religiones de Abraham (Judasmo,
Cristianismo e Islam) tienen mucho que aprender unas de otras sobre sus experiencias a
la hora de arrebatar al clero el monopolio patriarcal de la autoridad sobre la fe y la
espiritualidad. Lograr los derechos de las mujeres en Irn o en cualquier otra sociedad
musulmana no puede depender nicamente, ni siquiera principalmente, de la
reinterpretacin de los textos Islmicos por parte de las mujeres. En la medida que una
lectura literal del Corn, como del resto de las escrituras, prima la supremaca de lo
masculino y la mayora de los musulmanes y no-musulmanes est todava ms
dispuesta a aceptar la autoridad masculina, es preciso que se dediquen mayores
esfuerzos a reeducar a los hombres en la casa y en la escuela.
El feminismo espiritual y los feminismos basados en la fe, entre ellos el
feminismo Islmico, no pueden diferenciarse mucho de los fundamentalistas si no
respetan la libertad de eleccin y la diversidad, y si intentan imponer su versin del
feminismo sobre las feministas seculares, laicas o ateas. Lo preocupante con respeto al
feminismo religioso, tanto el cristiano como el musulmn, es su tendencia hacia el
sectarismo y el totalitarismo. Lo realmente peligroso es cuando un nico modelo de
feminismo, ya sea marxista secular o religioso Islmico (y en este caso se convierte en
islamista) se presenta como la nica voz legtima y autentica de todas las mujeres o
como el verdadero camino para la liberacin, negando, excluyendo y silenciando de
este modo al resto de las voces e ideas de las mujeres de una sociedad. El
reconocimiento y la valoracin de la diversidad ideolgica, cultural, racial, sexual y de
clase es una prctica crtica para los movimientos feministas tanto locales como
globales.
No podemos exagerar la importancia del dilogo, la conversacin y la
construccin de alianzas entre activistas de diversas inclinaciones ideolgicas para logar
estrategias feministas eficaces. El movimiento feminista no es un movimiento sino
muchos. Lo que unifica a las feministas es una creencia en la dignidad humana, los
derechos humanos, la libertad de eleccin y el continuo empoderamiento de las mujeres
y no una posicin ideolgica, espiritual o religiosa particular. El secularismo funciona
mejor para todos cuando ste significa la imparcialidad hacia la religin y no la
oposicin a la religion.
Algunas feministas seculares y marxistas han tratado a las feministas
musulmanas o cristianas como oponentes, enemigas incluso, y se han preocupado por
las cuestiones acadmicas que versan sobre su inconsistencia ideolgica y filosfica o
sobre sus lmites posmodernos (como si las corrientes de feminismo secular estuvieran
al margen de dichos lmites). Podemos entender el feminismo religioso o espiritual,
incluido el feminismo musulmn, como una adicin bienvenida al amplio espectro de
discursos feministas siempre y cuando estas feministas religiosas contribuyan a la
tolerancia, el pluralismo cultural y el empoderamiento de las mujeres. Sin embargo,
cuando su discurso o sus acciones imponen sus normas religiosas sobre el resto, o
cuando se apropian del significado del feminismo para luchar en contra de la igualdad o
el empoderamiento de las mujeres, o cuando cooperan y sirven de arma a los Estados
Islmicos represivos y antidemocraticos, el feminismo musulmn deja de ser una ayuda.
El feminismo musulmn sirve a la causa de las mujeres cuando complementa,
diversifica y fortalece la fuerza, tanto material como espiritual, de los movimientos de
las mujeres en las sociedad musulmanas.
Las observaciones sobre los recientes movimientos islamistas y otros
movimientos fundamentalistas indican que los Estados teocrticos no son capaces de
empoderar a las mujeres ni pueden proveer una democracia inclusiva para sus
ciudadanos. La religin es importante pero debe estar separada del poder del Estado.
Las feministas musulmanas parecen ser un componente ineludible y positivo del
cambio, la reforma y el desarrollo de las sociedades musulmanas en su camino hacia la
modernidad. A corto plazo, las feministas musulmanas pueden contribuir a la
islamizacin del feminismo. Al largo plazo, en una sociedad que permite y protege el
debate abierto, el feminismo musulmn (como el feminismo cristiano) puede facilitar la
modernizacin y secularizacin de las sociedades y los Estados Islmicos. La
negociacin con la modernidad adquiere muchas formas. Si bien el feminismo y el
movimiento de las mujeres se ha vuelto ms global que nunca, tal y como advirti una
colega feminista juda (Simona Sharoni), la hermandad no es ni global ni local; la
solidaridad entre mujeres tiene que negociarse dentro de cada contexto especfico.
Las experiencias de las mujeres en muchas sociedades musulmanas y no-
musulmanas demuestran que los derechos de las mujeres y su empoderamiento no
pueden dejarse enteramente en manos de la lite (sea ste femenina o masculina) y sus
debates teolgicos e intelectuales, sino que tienen que ser propugnados y vigilados por
distintos miembros de una amplia sociedad civil, movimientos de base y organizaciones
de mujeres. El reformismo y el feminismo musulmn/Islmico son importantes, pero
representan tan slo un componente necesario para la transformacin social en pos de la
igualdad de derechos humanos para las mujeres. Los cambios econmicos que proveen
las mujeres con oportunidades iguales para acceder al empleo remunerado, los cambios
en el reparto del trabajo hasta ahora basado en el gnero, la integracin de las mujeres
en los procesos polticos y en la toma de decisiones, y un cambio igualitario en los
estereotipos culturales sobre los roles y las relaciones de gnero y en los criterios
desiguales en torno a las costumbres sexuales: todos estos procesos de mejora de la
posicin de las mujeres son necesarios en Irn y en otras partes del mundo musulmn.

Conclusin
Histricamente, el sexismo no ha sido especfico del mundo Islmico ni de la
religin Islmica. Lo que s es particular es la brecha visible que ha emergido en la
actualidad entre el mundo Islmico y el occidente Cristiano con respecto al grado de
mejora igualitaria que experimentan los derechos de las mujeres. Esta brecha tiene sus
races en el legado del colonialismo, en el subdesarrollo, en la modernizacin
deficitaria, en la debilidad de la clase media contempornea, en la dficit de
democracia, en la persistencia de construcciones culturales y religiosas patriarcales
como la sharia debido al fracaso de la reforma y la secularizacin en el seno del Islam,
y a la debilidad de las organizaciones de la sociedad civil sobre todo de las
organizaciones de mujeres en el mundo musulmn.
La reciente oleada de polticas de la identidad, los movimientos islamistas y
religio-nacionalistas, se deben en parte a la dislocacin socioeconmica y cultural, a la
polarizacin y a la alienacin causadas por la modernizacin, la occidentalizacin y la
globalizacin, y en parte representa un movimiento de protesta patriarcal que
reacciona ante los desafos planteados por la emergencia de las mujeres modernas de
clase media a las relaciones de gnero tradicionales y patriarcales. La premisa principal
de este artculo es que los procesos de democratizacin, de construccin de una
sociedad civil, de consolidacin de los derechos civiles y universales de las mujeres
estn entretejidos con la reforma del Islam, el discurso feminista y los movimientos de
las mujeres.
El gnero se ha convertido en el punto ciego de la democratizacin del mundo
Islmico. En relacin a las implicaciones que esto tiene para las polticas nacionales y
internacionales, debe reconocerse que las mujeres y la juventud son las fuerzas
principales de la modernizacin y democratizacin del mundo Islmico, sobre todo en
Irn. La democracia no se puede consolidar sin una nueva generacin de lderes y elites
musulmanas, ms conscientes de las nuevas realidades de un mundo globalizado y ms
comprometidas con los derechos universales de las mujeres.
Para ganar la guerra contra el terrorismo y el islamismo patriarcal, necesitamos
algo ms que fuerza militar. A corto y medio plazo, una resolucin justa del conflicto
entre Israel y Palestina puede alterar el presente ambiente sociopsicolgico que ha
permitido el crecimiento del extremismo y polticas de la identidad dominadas por los
hombres; a largo plazo, la democratizacin y un desarrollo ntegramente sensible a las
cuestiones de gnero parece ser la nica estrategia eficaz. Un componente significativo
de esta estrategia tiene que ser la reforma Islmica, que precisa del apoyo a las voces
democrticas e igualitarias en el mundo musulmn, tanto las seculares como las
religiosas, as como de un dialogo internacional con las mismas.
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