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Gabriel Kapln
Comunicador y educador, Doctor en Estudios Culturales Latinoamericanos, do-
cente e investigador de la Universidad de la Repblica (Uruguay). Especialista en
comunicacin educativa y comunitaria, comunicacin organizacional y polticas
de comunicacin, consultor de organismos nacionales e internacionales, organi-
zaciones sociales y no gubernamentales. Entre sus ltimos libros se encuentran
Aprender y ensear en tiempos de internet (2005), Educar ya fue? Culturas
juveniles y educacin (2008), Polticas, discursos y narrativas en comunicacin
(2011), La violencia est en los otros: la palabra de los actores educativos (2012).
E-mail: gabriel.kaplun@comunicacion.edu.uy.
VIEJAS Y NUEVAS TRADICIONES
EN LA COMUNICACIN
LATINOAMERICANA
VELHAS E NOVAS TRADICES NA COMUNICAO LATINO-AMERICANA
OLD AND NEW TRADITIONS IN LATINAMERICAN COMMUNICATION
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RESUMEN
El texto propone una geografa y una historia del ltimo medio siglo de estudios de
comunicacin latinoamericanos. Identica cuatro vertientes principales: funcionalista, crtica,
culturalista y alternativista. Explora los problemas que cada vertiente ha priorizado, los
enfoques con que los aborda, los vnculos entre ellas, con la sociedad y con otras regiones del
mundo. Propone nalmente algunas tareas para el presente y el futuro, a partir del dilogo y
del debate entre estas corrientes fundacionales, abierto a la emergencia de nuevas vertientes,
alguna de las cuales parece estar ya surgiendo.
PALABRAS CLAVE: COMUNICACIN LATINOAMERICANA; CORRIENTES TERICAS.
RESUMO
O texto prope uma geograa e histria do ltimo meio sculo de estudos de comunicao
latino-americanos. Identica quatro correntes principais: funcionalista, crtica, culturalista e
alternavista. Explora os problemas que cada uma tem priorizado e o modo de abordarlos, as
ligaes entre eles, com a sociedade e com outras regies. Finalmente prope algumas tarefas
para o presente e para o futuro, atravs do dilogo e debate entre essas correntes, aberto para o
surgimento de novas algumas das quais j parecen estar a emergir.
PALAVRAS-CHAVE: COMUNICAO LATINO-AMERICANA; CORRENTES TERICAS.
ABSTRACT
The text proposes a geography and history of the last half century of Latin American Commu-
nication studies. The author identies four main streams: functionalist, critical, cultural and
alternative. The text explores the issues that each stream has prioritized, their approaches, the
links between them, with society and with other regions. Finally, the author proposes some
tasks for the present and for the future through dialogue and debate between these founding
schools, remaining open to the emergence of new aspects.
KEYWORDS: LATIN AMERICAN COMMUNICATION; THEORETICAL STREAMS.
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Muchas son las vertientes tericas y las prcti-
cas que atraviesan los estudios de comunicacin
en Amrica Latina. A veces conviviendo pacca-
mente, otras debatiendo apasionadamente; dialo-
gando o ignorndose, conuyendo o divergiendo.
Ente todas ellas y sabiendo que corro el riesgo de
simplicar la complejidad del campo, propongo
identicar cuatro vertientes fundantes, alrededor
de las cuales se pueden agrupar los diversos movi-
mientos terico-prcticos que lo han atravesado.
Son corrientes fundantes en sentido histrico y
tambin epistemolgico: constituyen tradiciones
fundacionales y son base instituyente de modos de
mirar, pensar y hacer la comunicacin en Amrica
Latina. Permiten reconstruir y repensar la historia
del campo y su geografa intelectual.
Arriesgando an ms la simplicacin identi-
car a estas cuatro vertientes como funcionalista,
crtica, culturalista y alternativista. Cada una de
ellas prioriza problemas diferentes, que aborda
con enfoques y herramientas diversas. Son tam-
bin diversas sus relaciones con la sociedad y con
el campo acadmico, Vale la pena analizar ade-
ms los vnculos que se han dado entre ellas den-
tro del campo acadmico y en el debate intelec-
tual, as como con los estudios de comunicacin
de otras regiones del mundo.
Intentar entonces construir un mapa concep-
tual que ubique a estas cuatro vertientes fundan-
tes desde estas mltiples perspectivas: problemas,
abordajes y vnculos.
1
1. Funcionalista y crticos
La vertiente funcionalista ha tenido larga vida y
mantiene fuerte presencia en los estudios de co-
municacin latinoamericanos. Fue la base terica
implcita detrs de muchas de las ofertas de for-
1 Retomo, amplio y repienso aqu parte de un trabajo anterior (2001),
a partir del dilogo que he tenido, bajo este ttulo de viejas y nuevas
tradiciones, con estudiantes y colegas de distintas partes de Amrica
Latina y tambin europeos, que me han pedido insistentemente que lo
escriba. Comienzo a hacerlo con esta primera versin sinttica.
macin profesional en el periodismo, la publici-
dad, la comunicacin organizacional o la comu-
nicacin para el desarrollo.
Sus referentes tericos claves no tuvieron un
desarrollo propio importante en la regin, sino
que abrevaron fundamentalmente de los estudios
de comunicacin norteamericanos, sustentados
en la sociologa funcionalista (Merton, Lazars-
feld), la psicologa conductista (Skinner) y las
teoras matemticas de la informacin (Schan-
non y Weaver), entre otras fuentes. Sus proble-
mas y preocupaciones principales giran en torno
a los efectos y funciones de los medios, la comu-
nicacin como herramienta de mercado y para el
desarrollo tecnolgico.
La caracterizacin de funcionalismo alude por
un lado a su carcter armativo del statu quo. Se
trata de comprender la sociedad para asegurar su
funcionamiento, sin transformarla en sus aspec-
tos esenciales. Pero tambin puede identicarse
su carcter pragmtico, su voluntad de accin
concreta, recogiendo la herencia de Dewey y su
pragmatismo progresista y democrtico.
Los trabajos generados por esta vertiente alcan-
zan un alto grado de sosticacin, sobre la base de
un fuerte trabajo de investigacin emprica, por
ejemplo en la teora de los dos pasos (Lazars-
feld), la publicidad motivacional (Dichter) o la
difusin de innovaciones (Rogers). En todos los
casos hay una impronta pragmtica: se trata de
teoras para la accin, para orientar la interven-
cin social concreta, desde las campaas publi-
citarias a la accin poltica, desde la produccin
periodstica al cambio en las prcticas agrcolas.
En este ltimo caso Amrica Latina, aunque
no fue el centro de la produccin terica, oper
como un gran campo de pruebas de la teora de
difusin de innovaciones. Los proyectos desarro-
llistas de los aos 60, de la mano de la Alianza
para el Progreso impulsada por Estados Unidos,
promovieron una modernizacin agrcola que
requera convencer a millones de campesinos que
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cambiaran sus formas de trabajo y adoptaran las
nuevas tecnologas que se les proponan. La ex-
tensin rural impulsada por diversas agencias de
gobierno se inspiraba en los trabajos de Rogers
ya mencionados, con un eje educativo-comuni-
cacional de base conductista y funcionalista.
Por esa misma poca, frente a las corrientes fun-
cionalistas emerge en Amrica Latina una vertiente
crtica, con perspectiva emancipatoria, de transfor-
macin radical de la sociedad. Centra sus preocupa-
ciones en la cuestin del poder y las estructuras eco-
nmicas y discursivas de los medios, por lo que po-
dramos identicarla tambin como estructuralis-
ta
2
. Surgen as los estudios de economa poltica de
las comunicaciones, que analizan la estructura de
propiedad de los medios y denuncian la apropia-
cin, uso y abuso de los sistemas de comunicacin
por parte de los sectores dominantes de nuestras
sociedades y la penetracin informativa y cultural
externa en la regin. Por otro lado los estudios de
tipo semitico, que analizan el contenido de los
mensajes mediticos, subrayando generalmente
su carcter ideolgico y alienante. Ambas corrien-
tes conuyeron en la caracterizacin del sistema
de medios como aparato ideolgico (Althusser,
1988). En este caso las bases tericas tenan origen
principalmente europeo, en la llamada escuela de
Frankfurt (Horkheimer, Adorno) y en los estudios
semiticos (Barthes, Eco).
Un europeo radicado en Amrica Latina por
esos aos es, probablemente, la gura ms re-
presentativa de esta vertiente en sus inicios en
2 Ntese, sin embargo, que el trmino estructura tambin est
presente en los funcionalistas, como Merton. Y que hay ms
conexiones de las visibles a primera vista entre unos y otros, como
en el caso de Lazarsfeld, austraco de origen y vinculado en sus
inicios a la Escuela de Frankfurt.
nuestra regin. Armand Mattelart escribe en esa
poca su primeros trabajos sobre los medios, y
en 1972, junto a Ariel Dorfman, el emblemtico
Para leer al Pato Donald, un no anlisis sobre la
comunicacin masiva y el colonialismo cultural.
Pero muchos latinoamericanos harn sus aportes a
esta corriente, desde el argentino Hctor Schmucler
ya en la etapa fundacional, a los trabajos actuales en
economa poltica de las comunicaciones de Gui-
llermo Mastrini, Martn Becerra o Csar Bolao
3
.
Funcionalistas y crticos conuyeron por los
menos desde los aos 70 en una extraa convi-
vencia acadmica. Los estudios universitarios de
comunicacin en Amrica Latina nacen de dos
formas diferentes: las escuelas de periodismo y
los estudios sobre comunicacin desde las cien-
cias humanas y sociales. Con el tiempo se dio
una fusin entre ambas. Las primeras orientadas
a la formacin profesional, ampliando su campo
a la publicidad, las relaciones pblicas o la pro-
duccin audiovisual. Y las segundas aportando
el grueso del sustento terico y el desarrollo de
la investigacin. Esto condujo en muchos casos
a una esquizofrenia que an perdura en muchas
universidades, donde se intenta ensear a pensar
la comunicacin con mirada crtica y a hacer co-
municacin con perspectiva funcionalista.
Las corrientes crticas dieron sustento a mu-
chas investigaciones, pero ofrecan poco desde el
punto vista metodolgico para el ejercicio profe-
sional cotidiano. Sus propuestas apuntaban ms
bien a promover la criticidad de los receptores,
denunciar la desigualdad comunicacional y pro-
3 Tanto Mattelart como Schmucler continan realizando aportes
sustanciales, aunque su mirada se ha ampliado hacia nuevos
terrenos, desde los estudios culturales a la relacin historia y
memoria (Mattelartt 2002, Schmucler 1997).
Funcionalistas y crticos conuyeron por los
menos desde los aos 70 en una
extraa convivencia acadmica.
70
mover polticas nacionales de comunicacin.
Quizs su mximo grado de inuencia social se
reej en el llamado Nuevo Orden Mundial de la
Informacin y la Comunicacin promovido por
Unesco desde 1980, que no logr pasar de una
expresin de deseos. Al decir de uno de sus pro-
motores este fracaso se explicara precisamente
porque el nico sustento social de la propuesta
era la academia (Beltrn, 2000).
Las corrientes funcionalistas, en cambio, ms
que investigacin acadmica desarrollaron in-
vestigacin aplicada para la consultora, los es-
tudios de mercado o las estrategias de inversin
publicitaria. Y, sobre todo, ofrecieron respuestas
concretas para el ejercicio profesional, algo de lo
que los crticos parecieron desentenderse con fre-
cuencia. Junto a las consecuencias que esto tuvo
en la prctica profesional, se perdieron all opor-
tunidades de debate terico potentes, porque esta
convivencia no incluy dilogos profundos sino
ms bien ignorancia mutua.
Sin embargo, paradjicamente, ambas vertien-
tes compartan algunos elementos comunes. Al
menos en sus orgenes ambos otorgaban al siste-
ma meditico un cierto rango de omnipotencia,
con efectos persuasivos directos sobre los recep-
tores. Ese fue, precisamente, el punto donde los
crticos fueron criticados.
2. Culturalistas y alternativistas
En el correr de los 80 tom fuerza una postura
crtica de la crtica, sealando que la visin de
los medios como aparato monoltico y omnipo-
tente y la visualizacin de sus efectos como los de
una aguja hipodrmica ideolgica, presuponan
un receptor absolutamente pasivo y desconocan
la presencia de lo popular en lo masivo. Esto, sos-
tienen, desconoce las mltiples mediaciones a
travs de los cuales los medios son consumidos
y resignicados, as como la recuperacin que los
medios hacen de largas tradiciones y fuertes ma-
trices culturales populares, de la novela de cordel
al melodrama.
Aunque se pueden encontrar mltiples vnculos
conceptuales con los estudios culturales ingleses,
fue el trabajo de Jess Martn-Barbero, espaol
de origen pero latinoamericano por decisin, el
catalizador principal de esta crtica a los crticos,
que inclua un ajuste de cuentas con la escuela de
Frankfurt aunque recuperando a Walter Benja-
min, un exponente marginal de la misma.
El texto fundante de esta vertiente, De los me-
dios a las mediaciones (1987), se complementar
con el del antroplogo argentino-mexicano Nstor
Garca Canclini, Culturas hbridas (1989), que tra-
baja sobre la relacin entre lo masivo y lo popular.
Ya antes Garca Canclini haba abierto una brecha
para pensar los problemas de la comunicacin des-
de el concepto de hegemona de Gramsci ms que
desde la idea de dominacin. La construccin de
hegemona, desde esta perspectiva, opera mediante
la inclusin simblica de los sujetos populares, con
un papel clave de los medios en ese proceso.
A partir de estos aportes e incorporando abor-
dajes etnogrcos, surgieron entonces numerosos
estudios que buscaron relevar esta presencia de lo
popular en lo masivo y comprender la recepcin
como fenmeno especco. Ms que de leer al Pato
Donald en clave imperialista, se trataba por ejemplo
de entender la telenovela en clave popular. Entender
lo que la gente hace con la televisin, ms que lo que
la televisin hace con la gente.
Esta corriente tambin ampli el campo de los
estudios de comunicacin, al incluir nuevos objetos
no frecuentados hasta ese momento en la regin.
Adems de los medios empez a explorar los teji-
dos comunicativos de nuestras sociedades, que se
Sin embargo, paradjicamente, ambas vertientes
compartan algunos elementos comunes. Al menos
en sus orgenes ambos otorgaban al sistema
meditico un cierto rango de omnipotncia.
71
anudan en espacios de encuentro como las plazas
y mercados, los espectculos masivos o los centros
comerciales. La trama cultural y las mltiples me-
diaciones de la vida social emergen como espacio
de estudio clave. El consumo, los mundos juveniles
y las nuevas socialidades (Reguillo, 2000) son explo-
radas desde la comunicacin y la cultura.
Durante los 90 el debate entre los culturalistas y los
crticos estructuralistas lleg a ser duro por momen-
tos. Los primeros acusaban a los segundos de dog-
matismo y vanguardismo, de no conocer en profun-
didad al pueblo del que se pretendan abanderados.
Los culturalistas, a su vez, fueron calicados como
populistas y posmodernistas, cmplices (volunta-
rios o involuntarios) del mercado y la desregulacin
neoliberal dominante en la regin (Follari, 2002).
Mientras estas discusiones se desarrollaban, la
formacin prctica dominante en las universida-
des segua probablemente sin variar demasiado sus
sustentos tericos. Tampoco los culturalistas ofre-
can todava demasiadas herramientas concretas
para la intervencin social y el ejercicio profesional
cotidiano. En algunos casos parecan incluso negar
la validez de toda intervencin por intil o sober-
bia: lo nico vlido era tratar de entender al recep-
tor y entender lo popular.
Con el tiempo el debate terico entre los cultu-
ralistas y los crticos estructuralistas fue registrando
puntos de retorno y reencuentro. Una vez que las
acusaciones mutuas bajan de tono, la vara vuelve
al centro: tras curvarse mucho hacia los medios y
los mensajes fue til inclinarla hacia los receptores,
pero ambos importan sin duda, en la teora y en
la prctica. Tras el reencantamiento culturalista
vuelve un cierto desencanto apocalptico, la glo-
balizacin es leda nuevamente en clave de domina-
cin y no solo de hibridacin, armar la importan-
cia de las mediaciones no signica negar el poder
de los oligopolios mediticos, como alguien pudo
pensar.
4
Se trata entonces de pensar el poder de
los medios, pero tambin el papel de los medios y
de la comunicacin en las tramas de poder.
Mientras estos debates transcurran haba tam-
bin un grupo de comunicadores que, compar-
tiendo visiones y opiniones con ambas corrientes,
nunca se sintieron totalmente cmodos con nin-
guna de las dos. Me reero a aquellos que, desde
los 70 y hasta entrados los 90, estaban preocu-
pados por una cuestin prctica: cmo generar
alternativas a la comunicacin dominante. Esta
bsqueda ha tenido distintas denominaciones y
apellidos, todas ellas puestas en duda en distin-
tos momentos: comunicacin popular, comuni-
cacin alternativa (Simpson, 1981), etc. Aqu le
llamo alternativista, sin pretender saldar esas dis-
cusiones, que he abordado con ms detenimiento
antes (Kapln, 2007).
A primera vista este grupo pareca ms afn
tericamente a la corriente crtica de raz mar-
xista y poda parecer su complemento lgico:
frente a la comunicacin dominante y alienante
planteaban la tarea de construir una alternativa
contrahegemnica. Pero esta relacin fue mucho
menos simple, por varias razones. Por un lado,
para algunos de los crticos, estos esfuerzos al-
ternativistas eran bsicamente intiles: la comu-
nicacin en nuestras sociedades slo podra cam-
biar a partir de un cambio global revolucionario.
Si lo ltimo poda ser difcil de probar y algu-
nas revoluciones triunfantes resultaron bastante
decepcionantes en materia de comunicacin- lo
primero poda ser ms fcil de armar: aos de
microesfuerzos alternativos no parecen haber
4 Vase al respecto al propio Martn-Barbero (2003).
Por un lado, para algunos de los crticos, estos esfuerzos alternativistas
eran bsicamente intiles: la comunicacin en nuestras sociedades slo
podra cambiar a partir de un cambio global revolucionario.
72
cambiado sustancialmente la realidad comunica-
cional global. Lo alternativo en todo caso deba
ponerse al servicio del proyecto revolucionario,
denunciando al poder dominante y transmitien-
do las ideas correctas, y esto gener un cierto
tipo de comunicacin popular caracterizada por
su panetarismo.
Pero entre los alternativistas tambin haba
otras opciones, que denan su tarea ms bien
como la de abrir espacio para otras voces, pro-
mover la expresin de nuevos sujetos sociales
contribuyendo a su conformacin. Esto inclua
un acercamiento al funcionalismo al menos en
un aspecto: la necesidad de contar con herra-
mientas para la accin comunicacional concreta,
y no slo para la crtica a la comunicacin domi-
nante. En pocos casos, me parece, se lleg a cap-
tar la complejidad del pensamiento funcionalista
ni los muchos matices presentes en l.
Detrs de este debate estaban las discusiones
entre marxismos, uno de raz leninista y otro
gramsciano. Estos ltimos justamente, sin aban-
donar su anidad con las corrientes crticas, se
sintieron en verdad mucho ms cercanos a los
culturalistas, quienes registraban desde la inves-
tigacin y la teora intuiciones que ellos verica-
ban cotidianamente en la prctica: la hibridacin
de lo popular, lo masivo y lo culto, las mediacio-
nes, los tejidos comunicacionales cotidianos ms
all de los medios. Solo que, como ya dijimos, es-
tas visiones tericas podan resultar paralizantes,
especialmente si eran ledas como un relativismo
cultural que niega todo legitimidad a cualquier
intervencin social. En los hechos estas parlisis
se produjeron en ms de un caso. Algunos comu-
nicadores que venan del marxismo panetario,
puestos sanamente en cuestin por el pensa-
miento culturalista, ya no supieron qu hacer,
salvo, quizs, investigar.
Pero la mayora de estos comunicadores prc-
ticos solan estar bastante alejados de la acade-
mia. Su mbito de accin era ms bien el de las
organizaciones no gubernamentales de edu-
cacin popular, las pequeas emisoras locales,
los centros culturales comunitarios
5
. En los 80
algunos de ellos iniciaron una relacin con las
universidades por dos vas: su propia incorpora-
cin a ellas y el inters de los acadmicos por su
trabajo, que fue entonces relevado e investigado
desde la academia. Hasta los 90 esta relacin fue
marginal dentro de las facultades de comunica-
cin, reducindose a algunas reas prcticas y
sin incidencia en los ncleos centrales de elabo-
racin terica, que sigui siendo disputado por
estructuralistas, culturalistas y funcionalistas. La
real o aparente falta de rigor acadmico acen-
tu esta marginalidad de los alternativistas. Tam-
bin puede haber contribuido a ello su excesivo
basismo y artesanalismo, que llev a descuidar e
incluso despreciar las dimensiones masivas de la
comunicacin. Aunque hubo excepciones, como
la de algunos comunicadores profesionales sin
titulacin universitaria pero capaces de produ-
cir medios o espacios informativos o de ccin
con audiencias importantes Y tambin reencuen-
tros con los estructuralistas, como los que se han
generado al retomar con otra fuerza y desde la
sociedad civil las luchas por la democratizacin
de las comunicaciones, un tema casi abandonado
por la academia durante los neoliberales aos 90,
5 Algunas referencias para recoger los debates y aportes de esta
corriente pueden encontrarse en Simpson (1981), Kapln (1985),
Festa (1986), Alfaro (1993, 2004), Peruzzo (1998). Para una mirada
global vase por ejemplo Gumucio (2001) y Downing (2011).
La real o aparente falta de rigor
acadmico acentu esta
marginalidad de los alternativistas.
73
en que las polticas de comunicacin no podan
ser ms que un ejercicio intelectual.
En todo caso a mi juicio haba y hay- en el
movimiento alternativista potencialidades te-
ricas muy ricas. Sobre todo cuando la alternativa
que proponan, adems de los contenidos o a la
propiedad de los medios, inclua una reexin y
una prctica en bsqueda de nuevos modelos de
comunicacin, de nuevas formas de entender el
concepto mismo de comunicacin.
Estas bsquedas se desarrollaron mejor a par-
tir de su encuentro con el movimiento educa-
tivo crtico, que en Amrica Latina tuvo y tiene
su expresin ms importante en el pensamiento
de Paulo Freire. Hay que recordar que el propio
Freire origin el debate con una de las corrientes
funcionalistas ms importantes, la de la difusin
de innovaciones, planteando una alternativa a la
imposicin cultural implcita en ella. Ya a nes
de los 60 titulaba signicativamente Extensin o
comunicacin a un libro en el que planteaba esta
alternativa, lo que implicaba denir la comuni-
cacin en perspectiva dialgica y no como trans-
misin unidireccional de informacin o como
persuasin retroalimentada solo para vericar el
logro de los efectos buscados por el emisor.
Freire poda todava leerse en clave desarrollis-
ta: un desarrollo con participacin social, pero
que no alteraba la matriz productiva y epistmi-
ca vigente, al oponer el pensamiento cientco al
pensamiento mgico de los campesinos latinoa-
mericanos (Freire, 1973). Pero el pensamiento
freiriano ya insinuaba lo que un cuarto de siglo
despus irrumpira en el debate de las ciencias
sociales latinoamericanas con el cuestionamien-
to de la idea misma de desarrollo (Escobar, 1998),
reivindicando otros modos de relacionamiento
del hombre con la naturaleza. La transferencia
tecnolgica impuesta por los extensionistas re-
produca la matriz colonial y terminaba depre-
dando la vida a nombre del progreso.
Esta es, precisamente, una zona nueva para el
campo comunicacional, un debate que recin co-
mienza a abrirse. El ltimo congreso de ALAIC
(Montevideo - 2012), incluy como uno de sus
ejes de discusin el del pensamiento crtico lati-
noamericano desde la perspectiva de la decolo-
nialidad y la interculturalidad. La mirada deco-
lonial (Castro Gmez y Grosfoguel, 2007) no es
slo el cuestionamiento a la colonizacin econ-
mica y cultural sino el esfuerzo por desconstruir
la matriz colonial implcita en muchas de las ac-
ciones y decisiones aparentemente autnomas de
nuestros pueblos latinoamericanos. Y para ello se
hace necesario un dilogo intercultural con los
pueblos originarios y con sus formas de pensar
y ser, histricamente desdeados desde la cons-
truccin cientca occidental. Signicativamen-
te quien mejor recogi el reto en esa ocasin fue
Juan Daz Bordenave (2012), comunicador pa-
raguayo-brasileo pionero de la comunicacin
para el desarrollo y la extensin rural, en lo que
fue una de sus ltimas conferencias pblicas.
Tal vez en estos ltimos debates est asoman-
do una quinta vertiente de la comunicacin la-
tinoamericana.
3. Criticar armando
Como puede verse en el recorrido anterior las
dos primeras vertientes -funcionalistas y crticos-
tenan sus anclajes tericos originarios fuera de
la regin -en Estados Unidos y Europa, respecti-
vamente-. Los primeros tenan su centro ms en
el mundo profesional que en el acadmico y a la
inversa los segundos. Tal vez por ello dialogaron
y debatieron poco entre s, aunque sin duda hubo
mltiples excepciones por parte de quienes nave-
La transferencia tecnolgica impuesta
por los extensionistas reproduca la
matriz colonial y terminaba depredando l
a vida a nombre del progreso.
74
gaban en ambos mundos, que sin duda los hubo.
Culturalistas y alternativistas surgen ms liga-
dos a la regin, incluso en conicto con las tradi-
ciones provenientes de los pases centrales, aun-
que luego hayan encontrado mltiples sintonas
en ellos y en otros de la vasta y poco conectada
periferia, desde los estudios culturales ingleses a
los activistas norteamericanos por los derechos
civiles, los militantes antiglobalizacin o los aca-
dmicos comprometidos con la democratizacin
de las comunicaciones tanto en los pases centra-
les como en la periferia.
Los culturalistas nacieron ms ligados al mun-
do acadmico, los alternativistas al social y po-
ltico. Tampoco el dilogo o el debate entre fue
muy intenso entonces. Los culturalistas, al surgir
como crticos de los crticos, discutieron princi-
palmente con ellos, lo que en parte, pero slo en
parte, aluda a los alternativistas. Pero tambin
hubo quienes, al moverse entre lo acadmico, lo
social y lo poltico, vivieron la tensin del debate.
Mirando ahora este mapa de cuatro vertientes
-y tal vez una quinta que est surgiendo- debo
decir que la realidad comunicacional es, sin duda,
ms compleja. Porque no siempre las denicio-
nes intelectuales son tan ntidas ni las prcticas
tan homogneas. Son muchos los comunica-
dores que han abrevado intelectualmente de va-
rias vertientes y construido sus prcticas con esa
mezcla. El mapa slo intenta ubicar las corrientes
principales de la construccin del campo comu-
nicacional latinoamericano, sin dejar de recono-
cer que muchos pequeos ros las conectan o que
tal vez hay ros profundos y subterrneos, que no
estoy sabiendo ver. Otras miradas, seguramente,
propondrn otros mapas.
Tras esta apretada sntesis de un derrotero de
medio siglo en el pensamiento comunicacional
latinoamericano quiero proponer nalmente
algunas tareas para para el presente y el futuro,
tareas que en parte ya estn realizndose en mu-
chos espacios acadmicos, intelectuales y sociales.
Por un lado creo que debemos hacer esfuerzos
por (re)construir el dilogo entre las diversas co-
rrientes. Ello no quiere decir que no debamos de-
batir con fuerza, con pasin incluso. Al contrario:
veces parece que nuestros lugares de encuentro
-los congresos, las revistas, las propias universi-
dades- son espacios donde cada uno vive y deja
vivir acadmicamente, luchando en todo caso
por cuotas de poder interno que poco tienen que
ver con lo que pasa fuera, en el mundo de la co-
municacin real. Debemos hacer un esfuerzo por
pensar en trminos de proyecto intelectual y no
slo de proyectos acadmicos. Y sin debates no
hay proyecto intelectual posible.
Por otro lado deberamos retomar con nueva
mirada y con nueva fuerza temas antiguos, como
los de las polticas de comunicacin y temas nue-
vos (pero viejos) como el de la interculturalidad y la
decolonialidad. Ello requiere construir nuevas ar-
ticulaciones entre el mundo acadmico y la socie-
dad y una nueva ecologa de saberes (Santos 2010),
estableciendo dilogos con otros pensamientos - o
pensamiento otros (Walsh 2005)- especialmente
los de los pueblos originarios latinoamericanos,
de los que poco sabemos y poco hemos aprendido
todava, demasiado preocupados por citar correc-
tamente a los autores europeos o norteamericanos.
Debemos, nalmente, hacer un esfuerzo por
producir teora para la intervencin social crtica
en el campo de la comunicacin, combatiendo la
esquizofrenia terica a la que aluda. No alcan-
za con criticar las perspectivas funcionalistas sin
Los culturalistas nacieron ms
ligados al mundo acadmico, los
alternativistas al social y poltico.
75
ofrecer una alternativa para la accin. Tenemos que
ser capaces de formar no slo investigadores sino
tambin profesionales con perspectiva crtica. Y
ello requiere, probablemente, producir teora in-
termedia, aquella que se elabora para la aplicacin
concreta y que, en buena medida, nace tambin de
prcticas concretas. Que identique y fortalezca la
potencialidades transformadoras que la comunica-
cin tiene en mltiples procesos sociales, incluyen-
do los campos profesionales tpicos como el perio-
dismo o la comunicacin organizacional
6
.
No se trata de pararnos en la vereda crtica y
desertar del mundo profesional y de la comuni-
cacin real. Ni tampoco de resignarse a la compli-
cidad con lo instituido. O, casi peor, saltar de una
a otra posicin segn el rol que nos toque desem-
pear: crticos en el mundo acadmico, cmpli-
ces en el profesional. Cono propone Boaventura
de Souza Santos (1998) se trata, ms bien, de cri-
ticar sin desertar y armar sin ser cmplices.
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
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