Revista Iberoamericana, Vol. LXVII, Nm.

197, Octubre-Diciembre 2001, 797-820

GABRIELA NOUZEILLES. Ficciones somticas. Naturalismo, nacionalismo y polticas
mdicas del cuerpo (Argentina 1880-1910). Rosario: Beatriz Viterbo, Estudios
Culturales, 2000.
En ms de una oportunidad, el escritor Ricardo Piglia se ha referido a la relacin que
existe, en la cultura argentina, entre la ficcin y la poltica. En una entrevista de 1984,
recupera las palabras de Paul Valry para explicar su propia concepcin de la sociedad
entrevista como una trama de relatos, un conjunto de historias y de ficciones que circulan
entre la gente. Recordemos: el poeta francs caracteriza la era del orden como una poca
de ficciones puesto que el poder necesita de fuerzas ficticias que se acoplan y fundamentan
la represin ejercida sobre los cuerpos. Desde la perspectiva de Piglia, el circuito privado
de la narracin resulta paralelo a otro social donde se transmiten relatos impuestos por el
Estado. Una de estas historias de larga tradicin adopta la forma del complot; un relato
nacional que inaugura Amalia de J os Mrmol a mitad del siglo XIX y tiene un punto de
culminacin en Roberto Arlt en la medida en que sus novelas capturan ncleos paranoicos
del mundo moderno: el impacto de las ficciones pblicas, la manipulacin de la creencia,
la invencin de los hechos, la fragmentacin del sentido, la lgica del complot (Piglia,1999).
Ficciones somticas de Gabriela Nouzeilles despliega con lucidez y sutileza ese
atributo esencial de la cultura argentina que articula, segn las coyunturas, las prcticas
literarias con las polticas estatales. En efecto, el libro realiza cruces inusitados entre la
novela naturalista, el nacionalismo tnico y el saber mdico en las postrimeras del siglo
XIX. El objetivo primero es rastrear la configuracin de imaginarios nacionales en un
corpus especfico que colabora en la construccin de una identidad, y en la institucin de
una literatura nacional que oficia la tarea de disciplinamiento de los elementos discordantes
en una sociedad conmovida por las olas inmigratorias y los cambios generados por la
modernizacin del pas.
Hace menos de una dcada, Foundational Fictions de Doris Sommer obtuvo xito en
el mundo acadmico al proponer una interpretacin alegrica de ciertas novelas
sentimentales latinoamericanas. Segn la crtica, la literatura resuelve simblicamente las
contradicciones sociales mediante el romance de los protagonistas que representan razas,
partidos o intereses en conflicto. La pasin amorosa busca un pblico para sustentar el
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programa poltico contenido en cada texto. Ficciones somticas muestra el reverso de tal
proyecto, que se materializa durante las ltimas dcadas del siglo. Dicho de otro modo,
narra la puesta en cuestin de esos pactos utpicos apelando a un grupo de novelas
familiares fallidas (15), un conjunto de textos que cuentan historias de uniones sexuales
improductivas, ancdotas amorosas donde irrumpe la enfermedad al tomar el camino de
una sexualidad desviada, el aspecto de una herencia maldita o los rasgos del desequilibrio
mental: Las ficciones estatales del naturalismo latinoamericano consisten principalmente
en una re-escritura escptica de las articulaciones narrativas conciliadoras del romance
fundacional. Novelas como La charca (1895) del puertorriqueo Zeo Ganda, Beba
(1894) del uruguayo Carlos Reyles, Casa Grande (1908) del chileno Luis Orrego Luco y
Suprema ley (1896) del mexicano Federico Gamboa, entre otras, tambin adoptaran la
forma de la alegora ertica, mas no solamente para revelar los obstculos que impedan
la utopa nacional sino sobre todo para cuestionar la mera posibilidad de su realizacin
(15).
En lo que respecta a la literatura argentina, Nouzeilles focaliza un haz de relatos que
insisten de modo obsesivo en la unin sexual entre criollos, inmigrantes y mestizos. Estas
ficciones mdico-policiales del naturalismo no slo escriben el reverso de las ficciones
fundacionales liberales; muestran, sobre todo, el secreto inconfesable de un Estado que
levantaba las banderas del crisol de razas; asevera que la definicin de comunidad nacional
supone siempre la puesta en prctica de polticas de exclusin: Apropindose de las ideas,
estructuras narrativas y la autoridad de la ciencia mdica, los escritores naturalistas
fabricaron mquinas narrativas capaces de identificar, clasificar y excluir en el espacio de
lo imaginario los cuerpos marcados por los estigmas de la diferencia sexual, racial y
econmica (27).
La crtica moviliza materiales profusos y heterogneos, donde, de manera fructfera,
se amalgaman, dialogan, se contradicen o reafirman textos que provienen de la literatura
y del periodismo, fragmentos de informes clnicos y de revistas mdicas, enunciados de
tesis doctorales, retazos de memorias y testimonios, citas de tratados de sociologa,
discursos psiquitricos, ensayos filosficos, hiptesis y demostraciones cientficas. El
aparato terico ilumina el corpus armado en torno a Sin rumbo y En la sangre de E.
Cambaceres, Inocentes o culpables? de A. Argerich, Irresponsable de M. Podest y
Libro extrao de F. Sicardi. De una u otra forma, estas novelas discuten la configuracin
de una identidad nacional que se basa en criterios tnicos. Para una nacin de sustrato
espaol e indgena, con alguna poblacin negra y una fuerte presencia inmigratoria, la
cuestin del mestizaje se convierte en pilar de las representaciones. Entonces, los
romances se metamorfosean en casos de compatibilidad o incompatibilidad biolgica y
racial.
En tiempos de la guerra del Paraguay todos eran mariscales y generales a lo menos;
ahora todos son mdicos dice el mdico y escritor Eduardo Wilde en 1871. La frase
condensa, de manera admirable, la hegemona que haba adquirido la medicina al punto
que el discurso mdico oper como una matriz ficcional de suma productividad. Dominado
por la ciencia y el positivismo, el siglo XIX imagin la utopa del perfeccionamiento de la
poblacin mediante los conocimientos que proporcionaba la eugenesia, disciplina que
pronto sera una de las pesadillas de la modernidad; junto a ella podemos sealar tambin
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el higienismo, cuya misin que consista en asegurar la salud colectiva derivara en
procedimientos de vigilancia y control de las vidas privadas. Por esos aos, el desafo de
las polticas gubernamentales no radicaba slo en fabricar ciudadanos sino ciudadanos
sanos, es decir, adecuados y adaptados al orden general que dispona el Estado.
Dice Nouzeilles que el estereotipo del inmigrante una estrategia primaria de
discriminacin carg sobre s las desviaciones atribuidas a los locos y a los delincuentes
as como ciertas marcas la inestabilidad emocional o la sensibilidad desbordada que
se suponan inherentes a las mujeres y a los nios. El inmigrante porta los estigmas de una
cantidad de diferencias que se traducen en faltas o en excesos. Las ficciones somticas
del naturalismo estn armadas sobre las ficciones patolgicas de la medicina. El discurso
mdico provey a los escritores no slo de presupuestos epistemolgicos acerca del
cuerpo y de una iconografa extensa de lo patolgico, sino tambin de un criterio de
autoridad para legitimar ciertos prejuicios sociales (21-22).
Es de destacar la capacidad de las operaciones crticas para apropiarse de
conocimientos y saberes de otras disciplinas y diagramar con ellos los modelos narrativos
porque en Ficciones somticas, la medicina no arrima slo tpicos o temas; el intercambio
intertextual se hace palpable, por ejemplo, cuando se trata al discurso mdico como una
formacin discursiva con caractersticas y presupuestos, que entra en la esfera literaria
para conformarla, es decir, darle una forma que es la del caso clnico: Etiologa,
diagnosis, tratamiento y prognosis se convirtieron en las secuencias necesarias del diseo
narrativo. Los casos se insertaban a su vez en un macrorrelato biolgico cuya lgica
darwinista segua los dictados de las leyes de la herencia y la reproduccin sexual (22).
Nouzeilles encuentra dos matrices narrativas que funcionan como esquemas en los
que se acomoda el corpus: el caso y la genealoga patolgica son dos modelos para
armar (67) que medicalizan los universos ficcionales. Diseado minuciosamente, el
modelo supone el descubrimiento de un diagnstico o, lo que es lo mismo y en esto
coinciden la literatura y la medicina el relato de una interpretacin con cuatro secuencias
dispuestas de modo didctico en torno a la investigacin del cuerpo atacado por la
enfermedad y a la visualizacin final de la dolencia encubierta. La homologacin entre
cuerpo individual y cuerpo social se torna ntida: En tanto el naturalismo usa la estructura
del caso para discutir el cuerpo de la nacin, las historias individuales de personajes que
sufren patologas forman parte de un relato mayor que, incluyndolos, les da sentido
social. Como en la medicina, la trama global conecta al individuo a travs de la herencia
familiar con la nacin entendida como raza (77).
A partir del captulo tercero, Nouzeilles pone a prueba sus hiptesis ratificndolas o
modificndolas en el transcurso del anlisis del corpus. Entonces, los textos hablan y
entran en una red de sentidos que traza un mapa de la problemtica; las novelas se articulan
a la manera de una sinfona que deja escuchar los distintos acordes. Estos captulos
componen un relato que podramos resumir como sigue: las novelas recorren el trnsito
de la degeneracin actual cuya causa principal se debe, en parte a la herencia, y en parte,
a la modernidad urbana a la regeneracin futura que perfila la identidad argentina del
porvenir. Los ejes que organizan las argumentaciones las variaciones meldicas
giran en torno a la confirmacin de enfermedades fsicas y mentales que aparecen en los
cuerpos criollos y extranjeros, la presencia manifiesta o latente de caracteres degenerados
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en nativos o inmigrantes y las posibilidades de la regeneracin nacional el hombre
argentino nuevo por medio de una utopa racial que rescata lo mejor de cada genealoga
mientras elimina, por medio de la seleccin, patologas siniestras o personajes indeseables.
Como un espejo que invierte las imgenes reflejadas, estas novelas que proyectan la
regeneracin excluyen sistemticamente lo que se considera espurio. En sntesis, y para
recordar a R. Williams, unas y otras dibujan las fronteras de las comunidades cognoscibles.
Sabemos que en el siglo XIX, las ciencias se entusiasman con dilucidar todas las
manifestaciones vitales. Podra pensarse que a esta razn se debe la difusin no slo de
la psiquiatra sino tambin de la embriologa, la teratologa y la paleontologa. El escritor,
el mdico, el naturalista y el paleontlogo tienen en comn el afn de indagar una verdad
que rechaza la transparencia. Sus mtodos andan por los caminos de la investigacin. El
auge de estos modelos cognitivos coincide con nuevas formas de control de la poblacin,
sobre todo en las grandes ciudades, mediante sistemas de identificacin como los registros
policiales, los archivos fotogrficos criminales, los retratos hablados, el mtodo
antropomtrico y las huellas digitales.
En una sociedad fragmentada, los fenmenos culturales igual que los fsiles
necesitan ser clasificados de acuerdo con pautas precisas. La lectura crtica va en la misma
direccin; Nouzeilles desmenuza, por ejemplo en Sin rumbo, un caso de neurosis criolla:
En tanto se trata de educar a travs de un caso ejemplar, al establecer la serie causal que
conduce al desequilibrio neurtico, el narrador medicalizado procura que los lectores lean,
de manera unvoca, la historia patolgica de Andrs y su final trgico como un relato de
disciplinamiento textual (121). Sobre la base de las teoras de Schopenhauer en El mundo
como voluntad y representacin, las argumentaciones crticas revelan estrategias discursivas
que alertan sobre los riesgos de una mezcla nociva cuando se borran los lmites entre las
clases, los sexos y las razas. Para subrayar el carcter promiscuo del deseo extraviado, Sin
rumbo recupera la dicotoma sarmientina ciudad versus campo pero invierte el sentido
original en tanto hace de la ciudad el lugar peligroso de multitudes annimas y costumbres
relajadas.
Otro texto de Cambaceres, En la sangre, e Inocentes o culpables? de A. Argerich
refutan las propuestas liberales alberdianas que hallaban la solucin racial de la nacin en
el matrimonio de la bella criolla con el extranjero inteligente. Por el contrario, estas
novelas niegan idoneidad fsica y psquica al inmigrante construyendo estereotipos que
suman locura, males venreos, sexualidad perversa, imaginacin inflamada y defectos
morales. Nouzeilles apela a la nocin de ficcin autoritaria (Suleiman, 1983) para
caracterizar este tipo de relatos verborrgicos, casi tautolgicos a fuerza de enfticos, que
dicen todo con el fin de persuadir a sus lectores. Ambos textos trabajan en torno al
concepto de degeneracin que desarrolla B. Morel hacia mitad de siglo las relaciones
desviadas entre sexo e inmigracin para concluir que la nacionalidad es un don que se
transmite por sangre y no una mercanca que pueda comprar el mejor postor o el simulador
ms hbil.
A modo de sntesis interpretativa, ponemos en dilogo dos pasajes: Inocentes o
culpables? servira para identificar los orgenes deleznables de una familia nacional mixta
que no haba terminado de constituirse y cuya reproduccin deba ser coartada si se quera
fomentar el tipo normal idealizado por la medicina (141-42). En la sangre (1888), la
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cuarta y ltima novela de Eugenio Cambaceres realiza el temor paranoico que alimentaba
el texto de Argerich (158). Desde el momento en que intenta localizar y atrapar al
delincuente oculto en la masa urbana, En la sangre puede ser leda con algunos
instrumentos que pertenecen a la criminologa. Como narracin policial, la prosa descubre
la identidad secreta de Genaro, un intruso cuya patologa carece de rasgos visibles (159).
Mediante el uso extendido del discurso indirecto libre, el personaje confiesa lo que
debera permanecer en silencio. La apuesta ideolgica coincide con la de Argerich: la
exclusin del inmigrante de la familia nacional (159).
Ficciones somticas es un libro que se complace en el gesto reflexivo llevado al
extremo por lo que, muchas veces, se vuelve sobre s mismo para ajustar conceptos.
Encontramos afirmaciones contundentes: el relato naturalista siempre supone una
historia anterior que lo condiciona. Las acciones no dependen slo del azar o las acciones
voluntarias de los personajes protagnicos sino sobre todo de la transmisin inconsciente
de un capital biolgico que los precede (166). Luego, la certeza se pliega y desde su
interior se insinan no disonancias finalmente, toda comunidad imaginada deja afuera
a los otros sino matices significativos. El ltimo captulo se ocupa de Irresponsable de
M. Podest y de Libro extrao de F. Sicardi, novelas que, aunque preservan los postulados
biolgicos, prometen una posibilidad ms cierta de xito racial (197) en la bsqueda de
una identidad en cuyo proceso de consolidacin los inmigrantes se encargaran de
perfeccionar el sustrato local. Los trminos se invierten al enfrentar la salud europea a la
decadencia; las temporalidades cambian: la nacionalidad se proyecta hacia un porvenir
cercano.
Nouzeilles alinea los textos en la formacin discursiva de las utopas racialistas, lo
que le permite incluir en dicha textualidad Conflicto y armonas de las razas en Amrica
de Sarmiento, Nuestra Amrica de O. Bunge y La formacin de una raza argentina de
J . Ingenieros. Irresponsable imagina el ocaso de los males nacionales a travs de una
combinacin que vincula las soluciones eugnicas del aporte racial inmigratorio, las
influencias positivas de la educacin popular y la intervencin punitiva del Estado
mediante ciertas instituciones como la crcel o el manicomio. La saga de Libro extrao
cinco volmenes publicados entre 1894 y 1902, una novela darwinista en la que la
comunidad inmigrante se perfila como el elemento biolgico regenerador de las
enfermedades raciales que impiden el progreso (227) representa la historia nacional
como lucha incesante entre grupos de inferiores y superiores mediante las vidas de varias
familias al modo del ciclo zoliano de los Rougon-Macquardt. Las historias engarzadas
superponen el plano individual con el familiar y el nacional.
Nouzeilles se detiene en la organizacin de Libro extrao, y, confrontando con las
opiniones de otros crticos que percibieron un caos estructural, fundamenta una lectura del
mundo novelesco como ficcin totalizadora que va descartando ambigedades para
imponer un sentido dominante hasta arribar al desenlace feliz que encarna el nuevo grupo
familiar. La unin de Elbio y Anglica (el descendiente vasco y la criolla) preanuncia el
triunfo del reformismo, o, en otras palabras, figura la regeneracin racial, social y poltica
del pas: La oposicin entre los grupos polticos y sus respectivas parejas est organizada
de acuerdo con un sistema de distribucin triangular en el que Elbio y Anglica y los
obreros reformistas constituyen la superacin de todos los extremismos ideolgicos
(240).
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Por ltimo, cabe sealar que uno de los mayores hallazgos de Ficciones somticas
es la conciliacin entre un uso audaz de la teora y el anlisis detallado de los textos
literarios. La teora encastra la literatura en la historia; el anlisis, por su parte, inquiere
los matices y resalta las variaciones que impone lo particular. As, cada novela toma
sentido en la serie literaria y entra en correlacin con otras series culturales y con la esfera
social. O mejor, para seguir con las analogas que abundan en el ensayo, destaca un caso
particular dentro del relato maestro darwinista que atraviesa los discursos y se expande por
el tejido social. Con gestos deliberados, que implican un juego de delicados equilibrios
para hacer los pasajes del macroanlisis al microanlisis y de la teora a la prctica,
Nouzeilles esquiva dos peligros de la crtica literaria y cultural: se aleja tanto de la
argumentacin totalizadora y, por consiguiente, excesivamente general como de la
aburrida clausura del trabajo inmanente.
Como corolario, Ficciones somticas vuelve sobre el relato hegemnico de la raza
revitalizada y blanqueada por los efectos inmigratorios que, a partir de ese momento,
dejar ver, como en palimpsesto, el origen espurio, la presencia fantasmtica de indios,
negros y mestizos, y el temor al retorno monstruoso de un origen colonial impuro (250).
En la lnea de la mejor tradicin argentina, el ensayo no rehuye la polmica y ostenta su
aspiracin de participar activamente en los debates culturales; rescata textos olvidados de
la literatura, por ejemplo Libro extrao, y, al mismo tiempo echa luz sobre aspectos no
estudiados de algunos clsicos como Sin rumbo o En la sangre. As, pergea otra fbula
de identidad, una ficcin fundacional plagada de prejuicios, xenofobias y otras
discriminaciones. En ella se lee una poca entera.
Los escritores mdicos del fin de siglo excepto Cambaceres, la mayora de los
autores tenan ese ttulo adoptaron el gnero novelesco para diagnosticar los males
individuales y colectivos y proponer tratamientos para la cura. Podramos decir que las
novelas que analiza Ficciones somticas tienen, como autnticos pharmakon, una funcin
doble; por un lado, escenifican, en las tramas, el veneno que intoxica y corrompe al sujeto;
por otro, indica el remedio capaz de restaurar la salud de la nacin.
Universidad de Buenos Aires-CONICET ADRIANA RODRGUEZ PRSICO
BENIGNO TRIGO. Subjects of Crisis. Race and Gender as Disease in Latin America.
Hanover & London: Wesleyan University Press, 2000.
La crisis que ha caracterizado desde hace ms de dos siglos a los pases latinoamericanos
declara Benigno Trigo es un efecto de discurso. La afirmacin no es menor, y vendra
a oponerse tanto a las tesis sostenidas por los letrados dominados por el paradigma
positivista, como tambin a los supuestos de quienes encarnaron la rebelin humanista
de principios del siglo XX. La crisis no sera, as, un elemento intrinseco a Latinoamrica,
sino el producto de una red de imgenes y de operaciones textuales a travs de las cuales
se configura una gran metfora: Latinoamrica como sujeto de crisis. Subjects of Crisis.