Profesor Jos M. Abreu O Cuman, Estado Sucre, Venezuela Al cumplir recientemente, 40 aos de militancia evanglica, creo que es oportuno detenerme para reflexionar y meditar sobre lo que ha significado para m aquella decisin que un da, un poco obscuramente, como viendo en un espejo, tom de rodillas ente el altar del Seor. Tal vez, en las pginas que siguen, podrn encontrarse algunas claves que puedan servir para un examen personal y crtico. Porque mi historia es la historia tpica de la experiencia de millones de personas. Los fundamentos de nuestra experiencia evanglica son, primeramente el descubrimiento de la Biblia, y a travs de ella el encuentro personal con Jesucristo, no slo en el conocimiento del Jess histrico de los Evangelios, sino el encuentro con el Jess Resucitado, Seor de la Iglesia, y activa y eternamente presente en la historia, personal y csmica. El nfasis evanglico en la toma de una decisin personal intransferible. Nadie puede creer por m, ni nadie puede tomar las decisiones que slo me competen a m. Mis decisiones tomadas aqu y ahora determinarn mi destino por toda la eternidad. La primera clave para comprender la identidad del variado, diverso y complejo mundo del protestantismo latinoamericano es la plena consciencia que tenemos todos, independientemente de las diferencias organizacionales o denominacionales, de que nuestro ser ms ntimo es "ser evanglico". El evangelio es el suelo, el nutriente, en el cual hundimos nuestras races ms profundas; de l brotan nuestras amistades, nuestras alegras, nuestros conflictos, nuestras frustraciones, la memoria de nuestros muertos y las esperanzas de las futuras generaciones. Siempre estaremos exigiendo, gritando si es preciso, que se nos respete nuestro carcter "evanglico". Y pedimos respetuosamente a los Obispos Catlicos que no sigan refirindose a nosotros como sectas. Que cuando quieran decir algo sobre nosotros, para bien o para mal, digan simplemente las "Iglesias Evanglicas" o los "cristianos evanglicos". Que por favor, no sigan ignorando ni negndonos nuestra identidad. Porque somos simple y llanamente "cristianos evanglicos", sin distingos de los apellidos denominacionales que podamos tener. Las sectas son otra cosa. Sin embargo, esta primera clave nos confronta con un primer problema: Cmo definir "lo evanglico"? Cules son sus rasgos distintivos? Necesariamente tenemos que verlo en el contexto de la la historia, tanto de Europa como del descubrimiento, conquista y colonizacin del Nuevo Mundo. Sabemos que la iglesia catlica, durante los tiempos de la Colonia, especialmente por intermedio de la Inquisicin, desarroll una poltica agresiva y represiva destinada a impedir la penetracin en los territorios recin conquistados de cualquier idea que pudiera tener alguna connotacin reformada o protestante. Desde entonces, en toda Hispanoamrica, se cre una matriz de opinin pblica,mediante un proceso de manipulacin ideolgica y la dominacin de los medios de divulgacin y comunicacin, segn la cual se el protestantismo fue virtualmente "satanizado". Todo el protestantismo era presentando con los rasgos de: "hereja", "amenaza a la unidad y a la identidad nacional", como "extranjerizante", "anglosajn", "diablico", etc. Eran consecuencias directas del proceso histrico del protestantismo europeo y del espritu derivado del Concilio de Trento, en el cual se haba condenado la Reforma luterana. De esta forma, la iglesia catlica se garantizaba su control religioso hegemnico, y la sociedad hispanoamericana se conceba como una sociedad natural y culturalmente "catlica". Mediante esta operacin ideolgica se present al catolicismo como signo fundamental de la "identidad nacional", de modo que cualquiera que decidiera seguir una va religiosa "heterodoxa", o distinta, era considerado como "malo", "mal hijo", "traidor a la patria", y as se justificaba toda clase de discriminaciones sociales y religiosas. La historia de la Colonia est llena de casos de persecusin y de violencia ejercida por la iglesia catlica para impedir, por cualquier medio, la circulacin de ideas heterodoxas. Esto explica la tarda insertacin del protestantismo en la mayora de los pases hispanoamericanos, la lenta y penosa presencia de las Iglesias de la Reforma. Desde entonces, se ha presentado a las iglesias evanglicas como extensiones de una penetracin cultural extranjera. Este es el fundamento sobre el cual se ha desarrollado la identificacin de las Iglesias Evanglicas con la palabra "Secta". El resultado final de este proceso ideolgico ha sido la elaboracin de una teora que los evanglicos hemos llamado "teora de la conspiracin", segn la cual las iglesias evanglicas eran parte de un oculto y diablico proyecto de "dominacin cultural" anglosajn, que estaba respaldado por los poderes polticos y econmicos de los E.U., y cuyos misioneros eran agentes de la CIA. Esta tesis de la conspiracin fue luego explotada por los sectores marxistas y desde aqu pas a ciertos niveles de la teologa de la liberacin. Esta tesis, con algunas varientes y matices, todava se mantiene en algunos documentos de las Conferencias Episcopales. Todava hay algunos Obispos que siguen repitiendo y creyendo ingenuamente en esta teora, y no son capaces de comprender que el movimiento evanglico latinoamericano est profundamente arraigado y que es un hecho social y cultural irreversible y peculiarmente "latinoamericano". Nuestras Iglesias tienen rasgos de identidad absolutamente propios, con un extenso liderazgo latinoamericano, y con un culto lleno de elementos musicales, emocionales y expresiones litrgicas, genuinamente latinoamericanos, con formas de gobierno y administracin propias, sin dependencias de organizaciones extranjeras; con mtodos de propagacin evangelizadoras propios. Definitivamente, somos evanglicos latinoamericanos. Lo anterior explica por qu histrica, cultural y religiosamente, la identidad evanglica se defini al principio en oposicin a "lo catlico". Porque nos toc desenvolvernos en medio de una sociedad francamente hostil y en confrontacin con una poderosa estructura religiosa que dominaba hegemnicamente todos los medios de produccin y comunicacin cultural. En esta confrontacin, nos auto-comprendamos no por "lo que ramos", como autnticos cristianos evanglicos, sino en relacin con "lo que no ramos"; es decir, como "no-catlicos"; o por lo que "no hacamos"; es decir, por indicios de carcter tico negativos: no fumbamos, no bamos al cine o a bailes, no bebamos ron, no jugbamos cartas o loteras, no, no, no... etc, todo lo contrario a lo que hacan los catlicos. Fue una etapa de ruptura radical con el medio religioso y cultural; pero fue una ruptura absolutamente comprensible y explicable desde el punto de vista de la sociologa religiosa. Esta primera dimensin negativa de nuestra identidad era resultado de nuestra conciencia de que, como cristianos centrados en la enseanza de la Biblia, constituamos una minora religiosa que creca dentro de una sociedad que, aunque se identificaba como "mayoritariamente" catlica, no evidenciaba en su conducta tica o moral los signos profundos, no los superficiales de las prcticas religiosas culturales, de la fe cristiana bblica. Por esto, los evanglicos se han sentido empujados, casi nos hemos visto obligados, a crear una especie de "contracultura" evanglica, caracterizada por la negacin y el rechazo de todo aquello que era considerado como la tica o la cultura catlica, tanto personal como social. De este modo que los evanglicos afirmbamos nuestra identidad en un violento contraste con lo que creamos eran los signos negativos distintivos visibles de la identidad catlica. A esta ruptura religiosa, social y cultural es necesario aadir una innegable influencia de un componente forneo: la presencia de misioneros evanglicos provenientes, principalmente, de los Estados Unidos. La presencia de estos misioneros era producto del esfuerzo individual de Iglesias evanglicas que voluntariamente enviaban recursos financieros y humanos para la predicacin del Evangelio. Es imposible dejar de reconocer las seales de identidad dejadas por esta presencia, en lo teolgico, en el culto, en la msica, en las actitudes hacia la poltica y la sociedad, en la adaptacin de ciertos valores del "estilo americano de vida", etc. Sobre todo en los primeros aos de la expansin del protestantismo evanglico, desde fines del siglo XIX hasta 1950 aproximadamente, la presencia y dominacin de este factor forneo era decisiva en la auto comprensin de la identidad de nuestras Iglesias, las cuales, debido a los factores socioeconmicos y de escaso crecimiento numrico, experimentaban una casi total dependencia de las agencias misioneras extranjeras.