Eles afrmam que conhecem a Deus,

mas por seus atos o negam;

so detestveis, desobedientes
e desqualifcados para qualquer boa obra.
Tito 1.16
Agradecimentos
A todos que contriburam com O cristo ateu, sou-lhes muito grato.
Reconheo que estou em dbito particularmente com
Dudley Delfs, Angela Schef, Tom Dean, Brian Phipps e toda a
equipe da Zondervan uma honra associar-me a vocs.
Tom Winters obrigado por acreditar neste projeto muito antes
de qualquer um.
Brannon Golden e Brian Smith vocs so incrveis com as palavras.
Ali Bergin, Lori Bailey, Bongi Wenyika e Sarah McLean obriga-
do por lerem o manuscrito e pelas sugestes valiosas.
Catie, Mandy, Anna, Sam, Bookie e Joy no h pai no mundo
mais abenoado do que eu.
Amy voc a melhor crist que conheo. Vamos envelhecer juntos.
Carta ao leitor
Sentar-se ao lado de estranhos em um avio proporciona diverso e
surpresas infnitas ainda mais no meu caso, que sou pastor.
Antes que os viajantes inocentes descubram como ganho a vida,
nossa interao costuma ser fcil e prazerosa. Mas, assim que desco-
brem minha profsso, a conversa toma outro rumo. s vezes a discus-
so ganha maior sentido, fato decorrente de um lao espiritual comum.
Outras vezes torna-se acalorada quando as pessoas descarregam suas
dvidas, confuses ou feridas espirituais. Tambm acontece de fones
de ouvido ser acionados e plpebras se fecharem, sem deixar dvidas de
que a conversa terminou.
Em uma viagem recente, precisei tomar dois voos para chegar a meu
destino. No meu primeiro, sentei-me ao lado de Travis, casado, meia-
-idade, pai de dois flhos, voltando para casa depois de uma viagem de
negcios bem-sucedida. No voo seguinte, sentei-me junto a Michelle,
O cristo ateu
12
uma universitria excepcionalmente espirituosa e brilhante, de 23 anos,
no comeo das frias de vero. Ambos estavam cansados. Ambos ansio-
sos por chegar casa deles.
E ambos ateus embora de tipos muito diferentes.
Travis era um ateu convencional. Como a maioria deles, negava por
completo a existncia de Deus. No orava, no lia a Bblia, no frequen-
tava uma igreja. A nica coisa que lhe agradava no cristianismo era a
possibilidade de fazer piadas dos pregadores televisivos. Soltou uma gar-
galhada alta e, imitando um sotaque denso, meloso, declarou:
No acredito em Deus!
Na primeira parte do voo, discutimos a difcil situao profssional
de Travis no mercado fnanceiro. Dois anos antes ele ocupara o topo do
mundo, onde a rotina consistia em fechar contratos em diversos mercados.
Agora no conseguiria negociar preos em bazar do tipo famlia vende
tudo. A economia debilitada e a renda menor foraram-no a implementar
mudanas signifcativas de estilo de vida. Contudo, ele demonstrou ter
calma e esperana de que tudo voltaria ao normal em pouco tempo.
Foi quando Travis vociferou:
Quer dizer ento que voc pastor? Esforando-se ao mxi-
mo para manter a cordialidade, ele perguntou em tom evidentemente
sarcstico: Isso quer dizer que voc acredita na criao literal em sete
dias, imagino eu?
Sem me deixar responder, Travis se ps a despejar uma rpida en-
xurrada de palavras anticrists:
No quero ser desrespeitoso, mas os cristos so o povo mais
fraco que existe. Usam a religio como muleta para evitar o mundo real.
E, quanto mais falam do cristianismo, mais hipcritas so.
Vrios minutos depois desse discurso bombstico e ininterrupto,
Travis de repente parou. Quase como se apresentasse a possibilidade de
uma trgua, disse:
13
Bom, se existir uma eternidade, tenho certeza de que voc estar
garantido, j que pastor. Quanto a mim, creio que me sairei to bem
quanto a maior parte das pessoas.
O resto da conversa foi agradvel. Travis no mudou meu ponto de
vista sobre Deus, nem eu o dele. Ambos espervamos que a economia
melhorasse logo e nos despedimos com um amigvel adeus.
Michelle, a jovem universitria ao lado de quem me sentei no voo
seguinte, enquadra-se em um tipo muito diferente de ateu o cristo.
Os cristos ateus esto por toda parte. Frequentam igrejas catlicas,
batistas, pentecostais, no denominacionais e at aquelas em que o pas-
tor diz Deus! em tom denso e meloso durante a pregao. Frequentam
grandes seminrios, as dez maiores universidades do pas e outras facul-
dades em geral. H de todas as idades, raas e profsses alguns at
leem a Bblia todos os dias.
Os cristos ateus se parecem muito com os demais. Apenas vivem de
maneira muito parecida com a de Travis.
Antes de o avio decolar, Michelle deu incio nossa conversa. Um
pouco nervosa por ter de voar, parecia ansiosa para falar com algum,
como se isso ajudasse a fazer que a viagem passasse mais depressa. Aps
descrever suas difculdades para equilibrar as fnanas e lidar com os pais
divorciados e com o namorado com quem morava e que morria de
medo de casamento , perguntou-me sobre minha vida.
Para evitar ir direto ao sou pastor, expliquei que tenho esposa e
seis flhos.
Seis?! Ainda no descobriu como elas nascem? brincou.
Depois de mais alguma conversa superfcial, Michelle perguntou
como ganho a vida. Incapaz de me esquivar do inevitvel, respondi:
Bom, na verdade, sou pastor de uma igreja.
A revelao permitiu a Michelle soltar uma torrente de palavras e
histrias crists. Inserindo um Deus me disse e Deus bom de vez
Carta ao leitor
O cristo ateu
14
em quando na fala, sorria de leve ao descrever como entregara a vida a
Jesus aos 15 anos, em um acampamento cristo para jovens. Na poca,
depois de orar com toda a sinceridade, no vira a hora de voltar para a
escola a fm de compartilhar sua f e viver uma vida de pureza e integri-
dade espiritual. Apegara-se nova crena em Deus, mas logo resvalara
para o antigo estilo de vida.
Como se em um confessionrio, Michelle continuou despejando
os detalhes mais obscuros da sua vida. Abaixou o olhar ao admitir fazer
com o namorado, com quem morava, coisas que sabia serem imprprias.
Contou-me que desejava ir igreja, mas o trabalho e o estudo a ocupa-
vam demais. Orava sim, muitas noites a maior parte das vezes para
que o namorado se tornasse cristo como ela.
Se pelo menos ele acreditasse em Jesus, ento talvez quisesse ca-
sar comigo afrmou, enxugando as lgrimas.
No fm, Michelle deu voz a uma ltima confsso:
Sei que minha vida no tem muito a ver com a vida crist como
ela deve ser, mas acredito mesmo em Deus.
Bem-vindo ao atesmo cristo, no qual as pessoas creem em Deus,
mas vivem como se ele no existisse. Por menos que me agrade aceit-lo,
vejo esse tipo de atesmo em mim tambm. Pode-se achar que um pastor
no lutaria com nenhuma forma de atesmo, mas com certeza eu o fao.
Lamentavelmente, o atesmo cristo est em toda parte. Tem de haver
um jeito melhor de viver.
Este livro foi escrito para todo aquele corajoso o bastante para
admitir a prpria hipocrisia. Espero que ele instigue voc, que o desafe
e incomode. E, se voc for sincero diante de Deus como estou ten-
tando ser , talvez juntos consigamos nos libertar de parte da nossa
hipocrisia e levar uma vida que de fato glorifque a Cristo.
Introduo
Um cristo ateu em recuperao
Ol. Meu nome Craig Groeschel, e sou um cristo ateu.
Desde quando posso lembrar, creio em Deus. Mas nem sempre vivi
como se ele existisse. Hoje meu atesmo cristo deixou de ser um proble-
ma to grande quanto j foi, mas ainda luto contra ele. Como o alco-
latra em recuperao cuida para nunca imaginar garantida a sobriedade,
tenho de viver um dia por vez.
Voc talvez ache estranho um pastor lutando para no viver como
se Deus no existisse. Contudo, no meu canto do mundo, o atesmo
cristo uma pandemia espiritual que se dissemina com rapidez, capaz
de envenenar, adoecer e at matar para todo o sempre. Mesmo assim,
ele extremamente difcil de ser reconhecido ainda mais por quem
est infectado.
O cristo ateu
16
Minha histria ilustra os sintomas. Nasci em uma famlia crist.
Cramos em Deus e amos igreja quando convinha e no Natal ou na
Pscoa tambm. Quando o fazamos, era sempre muito chato. Homens
de mais idade, trajando algo parecido com um vestido, ocupavam o pl-
pito por uma eternidade, falando sobre coisas sem sentido para mim.
Lembro-me de quando contei quantas vezes o pregador ergueu a mo no
ar 53 em um s sermo ainda deve ser o recorde mundial.
Embora eu nunca a levasse igreja, tnhamos uma Bblia dourada
do tamanho de um furgo pequeno, disposta em local de destaque na
mesinha lateral da nossa sala de estar. As gravuras me evocavam senti-
mentos afetuosos, espirituais, formigamentos, mas as palavras formavam
uma rede impenetrvel de tu e vs.
Os pais de dois amigos sempre nos faziam orar antes das refeies:
Deus grande. Deus bom. Agradecemos agora pela comida.
A ausncia de rima na orao, quando ela parecia ser necessria,
sempre me incomodou e me fez pensar se Deus tambm se incomodava
com isso. Na casa dos meus avs, ns orvamos:
Vem, Jesus, s nosso convidado, e este alimento seja por ti
abenoado.
Nenhuma das duas tinha importncia para mim, mas pelo menos
a segunda rimava.
Para o inferno, no!
Com 8 anos, frequentei uma escola bblica de frias no quintal da
casa de algum. Senti-me um pouco nervoso, mas as brincadeiras, os
prmios, as histrias e os biscoitos em forma de animais e quantidade ili-
mitada, servidos com Q-suco de uva, conquistaram-me. As crianas pa-
reciam bastante normais, exceto Alex, que molhava as calas duas vezes
por dia. (Se estiver lendo isto, Alex, lembre-se que me deve um grande
favor por eu deixar seu sobrenome de fora.)
17
Um cristo ateu em recuperao
Acontece que tudo no passava de uma armao para o ltimo
dia, quando os professores fzeram subir a temperatura espiritual do
evento. Como a bola ultrarrpida do atirador Nolan Ryan, com seus
150 quilmetros por hora, eles tambm me derrubaram sem que eu
visse o que me atingira.
Fechem os olhos. Curvem a cabea disse a Adulta n
o
1, o
tom de voz de uma seriedade mortal. No quero ningum olhando
em volta.
Seguiu-se uma pausa dramtica.
Se voc morresse esta noite, tem certeza absoluta de que passaria
a eternidade no cu? Se no tiver certeza, por favor, levante a mo.
Ainda superestimulado pelas dezenas de biscoitos em formato de
animais e sem certeza de nada que estivesse relacionado a meu destino
eterno, ergui a mo direita.
De repente a Adulta n
o
2 se juntou Adulta n
o
1 para me pegarem
por debaixo de ambos os braos e me levar ao fundo da garagem. Minhas
rotas de fuga estavam bloqueadas pelo fundo da garagem em si, por uma
cerca de arame tranado e pelo olhar penetrante das adultas completan-
do o tringulo.
Senti-me encurralado, absolutamente despreparado para o que
aconteceria a seguir.
Se voc no tem certeza de onde passar a eternidade, ento, se
morrer, ir para o inferno.
Inferno! Inferno? Naquele momento, o inferno at me pareceu a
opo mais segura. Pensando em tudo que aconteceu, estou certo de que
as duas mulheres adultas e atenciosas estavam cobertas das mais puras
intenes. Ao mesmo tempo, quase me mataram de medo, apesar de
todos os biscoitos de animais que devorara. No melhor estilo dos flmes
infantis da poca, encolhi-me todo e arremeti, passando pelo meio das
pernas da Adulta n
o
2 e correndo mais depressa que Forrest Gump at
O cristo ateu
18
minha casa. Ainda apavorado com o demnio srdido e o fogo sulfreo
por ele reservado para crianas como eu, entrincheirei-me dentro do ar-
mrio e gritei para Deus:
Por favor, no me mande para o inferno!
Eu acreditava em Deus, no havia o que questionar. Estava certo da
existncia de um cu embora no pretendesse ir para l to cedo e
um inferno. J me queimara acidentalmente com fsforos, de modo que
qualquer lugar cheio de fumaa, fogo e enxofre era para onde eu jamais
gostaria de ir. Durante anos orei assim noite:
Deus, por favor, no me mande para o inferno.
Repetia as palavras sem parar, at pegar no sono.
Pela manh, de vez em quando eu acordava e percebia minha ne-
gligncia em me despedir do Juiz do meu destino nem um amm,
nem um fui, nem um cmbio, desligo. Deixara Deus esperando. No
conhecia todos os Dez Mandamentos, mas tinha quase certeza de que o
protocolo da orao adequada prescrevia uma dessas despedidas. Com
medo de ser um pecador nas mos de um Deus irado, orava ento:
Amm. Amm. Amm. Amm.
s vezes apelava para a multiplicao:
Amm vezes amm vezes amm vezes amm.
Quando entrei no ensino mdio, contava com um estoque de cerca
de 47 zilhes de amns, bem como um problema crescente envolvendo
medo e insegurana espirituais.
Hipocrisia colegial
Com 16 anos, resolvi ir sozinho igreja em uma manh de do-
mingo. (Est bem, parte dessa deciso talvez se devesse ao fato de que
acabara de tirar minha carteira de motorista e dirigia para todo lado
com alegria; mas a atrao pela igreja foi sincera.) Meditando no que
19
Um cristo ateu em recuperao
signifca estar de bem com Deus, subi os degraus da igreja e me sentei
no terceiro banco.
Mais um sermo passou por mim sem causar nenhum impacto.
Fui embora decepcionado. O pastor se posicionara estrategicamente
sada principal para apertar a mo das pessoas medida que saam.
Aproveitando minha oportunidade, perguntei-lhe se podia marcar um
horrio para conversarmos sobre Deus.
Na quarta-feira seguinte, depois da escola, vi-me sentado no escri-
trio do pastor, o que logo percebi ser o lugar mais assustador sobre a
face da terra. Gostaria de saber se ele detectou o tremor em minha voz,
quando perguntei:
Como sei se tenho sido bom o bastante para ir para o cu?
Embora no me recorde de tudo que o pastor disse, lembro-me do
conselho para no agir como um arruaceiro, no correr atrs das meni-
nas nem beber cerveja em outras palavras, tudo isso era ruim. Meus
amigos eram bebedores vidos de cerveja, arruaceiros que no sabiam
fazer outra coisa alm de correr atrs das meninas. Embora eu no fosse
o general daquele exrcito, com certeza era pelo menos um tenente, com
srio potencial para receber uma promoo.
Sa do escritrio dele determinado a parar de pecar. Era hora de
abraar a religio e de me acertar com Deus de uma vez por todas. Arma-
do com um novo chamado, enfrentei a semana seguinte na escola com
fogo espiritual para viver direito.
At que a noite de sexta-feira chegou.
S anos mais tarde descobri as palavras de Paulo em Romanos 7.
Disse ele que no fazia o que desejava. E o que no queria, praticava.
Sua histria era a minha histria. Eu queria levar uma vida justa, mas
parecia incapaz de agir certo por mais que cinco minutos. Cria em Deus,
no entanto continuava colando na escola, bebendo a cerveja mais barata
O cristo ateu
20
que encontrasse, mentindo acerca do que fazia com as namoradas e es-
perando achar uma Playboy esquecida no lugar errado de vez em quando.
Deus, por favor, no me mande para o inferno. Amm vezes
amm.
Meu primeiro grande despertar
No terceiro ano do ensino mdio, fui eleito presidente pelo grupo
de jovens da minha igreja. Parece que as qualifcaes para o cargo nada
tinham a ver com levar uma vida crist de verdade. Quando dei por
mim, meu mandato de um ano me garantira uma bolsa de estudos
parcial em universidade crist. Com o atletismo para cobrir o resto das
despesas com moradia, embarquei naquele que esperava tornar-se um
novo comeo, agradvel a Deus.
Parti com uma carrada de roupas, canetas Bic, meu pster da Cindy
Crawford e sonhos grandiosos. Em vez de me ver rodeado de jovens Billy
Grahams e Madres Teresas, no entanto, fui assaltado por Lindsay Lohans e
Kanye Wests em miniatura e rapidamente arrastado para a vida das festas.
O pecado divertido ao menos por algum tempo. Mas infa-
lvel: um dia ele volta para assombr-lo, em geral quando voc menos
espera. Como um espirro, a princpio o pecado causa uma sensao boa,
mas deixa enorme confuso atrs de si. No segundo ano da faculdade,
vrios dos meus irmos de fraternidade foram presos por um grande
furto, colocando todos ns em risco de sermos expulsos do campus. Mais
ou menos na mesma poca, por causa de uma ressaca enorme, dormi na
hora do treino de tnis, o que me colocou a um passo de distncia de per-
der a bolsa de estudos por praticar esporte. Alm disso, muita gente no
campus me desprezava pelo modo com que eu tratara algumas meninas.
Sentindo-me cada vez mais por baixo, decidi voltar os olhos para
Deus outra vez.
Resolvi comear um estudo bblico na sede da nossa fraternidade.
Vendi a ideia incomum para os demais integrantes da fraternidade,
21
Um cristo ateu em recuperao
explicando que a iniciativa funcionaria como excelente publicidade
para ns e ajudaria a melhorar nossa reputao to suja. Para ser fran-
co, eu queria aprender mais sobre Deus. J que a igreja no me ajudara
muito nesse departamento, achei que podia recorrer direto Bblia
para ver o que conseguia descobrir sozinho.
Na manh da tera-feira anterior ao nosso primeiro estudo, eu pas-
seava pelo campus no intervalo entre aulas quando me ocorreu que no
tinha uma Bblia. (Deixara a Bblia dourada da famlia em casa.) A ca-
minho da aula de literatura mundial, um senhor de mais idade se apre-
sentou a mim como um Gideo. Perguntou-me se eu gostaria de ganhar
uma Bblia gratuita. Mesmo sem saber o que era um Gideo, no que me
dizia respeito, ele bem poderia ser um dos anjos de Deus.
noite, em um grupo pequeno, comeamos a ler a Bblia na sala
acanhada, ensopada de suor e cheia de manchas de festas na sede da Lamba
Chi Alpha. Comeamos a ler em Mateus, captulo 1, e, uma vez superada
a parte de quem gerou quem, acertamos o ritmo. No fnal do nosso estudo
bblico de principiante, fzemos a nica orao que conhecamos:
Deus, proteja-nos quando dermos festa. Deus, faa que a na-
morada do Joe no engravide. Deus, no permita que sejamos pegos
colando na prova de histria norte-americana.
No foi uma orao tpica da unio de estudantes batistas, mas
foi sincera.
ramos um grupo de rapazes que acreditava em Deus, mas no fazia
ideia de quem ele na verdade .
Embora sem saber o que estvamos fazendo, nosso grupo de estudo
comeou a crescer. Aparentemente, muitos de nossos amigos tinham a
mesma curiosidade espiritual. Quanto mais lamos a Bblia, quanto mais
orvamos, mais pessoas apareciam e mais Deus parecia agir.
Terminamos Mateus e ento descobrimos que Marcos, Lucas e Joo
contavam vrias das mesmas histrias. No captulo 3 de Atos nos sentimos
O cristo ateu
22
entediados e pulamos para Romanos. No meio do caminho de Romanos,
entusiasmei-me tanto que comecei a adiantar a leitura. Chegando a
Efsios, encontrei dois versculos que mudariam minha vida para sempre:
Pois vocs so salvos pela graa, por meio da f, e isto no vem de vocs,
dom de Deus; no por obras, para que ningum se glorie.
1
Seria mesmo
verdade? Somos salvos pela graa de Deus e s por ela? No por nossas
obras? Por que ningum me contou?
Senti-me como um animal enjaulado e precisei fugir da sala mins-
cula. Havia algum sentado na frente da nica porta, de modo que me
esgueirei pela janela mais prxima e pulei para fora. Pressentindo algo
importante, disparei para um campo de softbol perto dali. Precisava fcar
sozinho com Deus. O que aconteceu a seguir difcil de explicar e ainda
mais difcil de crer para mim. A presena de Deus se tornou real.
Sempre achei que s os malucos escutavam a voz de Deus. Claro,
voc ouviu Deus falar. E tem um anjinho minsculo em cima do seu
ombro neste exato momento, orientando-o quanto ao que voc deve
fazer a seguir, acertei?
Bem, naquela noite tornei-me um desses malucos. Ajoelhado na
grama, ouvi uma voz. No audvel na verdade, ela soou alto demais
para ser audvel, presente demais em meu interior.
Sem mim, voc no tem nada. Comigo, tem tudo.
Ajoelhei-me e fz a orao mais curta, mais poderosa e cheia de f
da minha vida.
Menos sussurrando que s mexendo os lbios, pedi a Deus:
Toma a minha vida.
S isso. Era uma pessoa quando me ajoelhei no campo de softbol
e outra totalmente diferente quando me levantei. Tinha o mesmo cor-
po, a mesma voz e a mesma cabea, mas no era o mesmo. Mais tarde
1
Efsios 2.8,9.
23
Um cristo ateu em recuperao
aprendi que me tornara o que a Bblia chama de nova criao.
2
As coisas
antigas tinham passado; era o incio das novas. Enfm, me transformara
de cristo ateu em cristo.
Pela primeira vez na vida, cri em Deus e comecei a viver como se
ele fosse real.
Misso no cumprida
Agora uma nova pessoa, conscientizei-me de que tinha uma nova
misso: difundir o evangelho em toda a terra comeando por meu
colega de quarto. Ningum estava imune a minha f contagiosa. Nem os
atletas meus colegas, nem os irmos de fraternidade, nem os amigos de
festas, nem meus professores. Dizer que me tornei fantico signifcaria
amenizar demais a verdade. Em pouco tempo colecionava convertidos ao
cristianismo como Michael Phelps coleciona medalhas de ouro. Quanto
mais Deus fazia, mais eu entendia que ele me chamava para dedicar a
vida ao ministrio em tempo integral, como uma profsso de fato.
No momento exato, quando eu contava 23 anos, Deus abriu uma
porta que me permitiu trabalhar em uma igreja histrica no centro da
cidade. Meu sonho transformado em realidade aos poucos virou um pe-
sadelo espiritual. O que comeou como uma coisa boa, logo se tornou
uma obsesso. Meu servio nunca era sufciente. E, embora meu amor
pelo ministrio ardesse cada vez mais, minha paixo por Cristo esfriava.
A misso se tornara um emprego para mim. Em vez de estudar a
Palavra de Deus por devoo pessoal, s o fazia para poder pregar. Em
vez de pregar mensagens que trouxessem a glria de Deus, pregava para
trazer pessoas igreja. Prometi orar pelos feridos, mas em geral no cum-
pria o que dissera.
Com 25 anos, tornara-me pastor em tempo integral e seguidor de
Cristo em meio perodo.
2
V. 2Corntios 5.17.
O cristo ateu
24
Um convite
Voc identifca alguma dessas histrias em sua experincia tam-
bm? J houve um tempo em sua vida em que voc estava mais pr-
ximo de Deus do que hoje? Se for como eu, seu distanciamento das
coisas espirituais no aconteceu de propsito. Como um pequeno furo
em um pneu, devagar, mas constante, sua paixo espiritual foi indo
embora sem fazer alarde. Talvez s agora isso tenha fcado claro para
voc. No lugar de dedicado seguidor de Cristo, sem querer voc se
transformou em me, estudante ou bancrio em tempo integral e
seguidor de Cristo em meio perodo.
Talvez, como tantos outros, voc seja membro de uma igreja, mas,
em segredo, ainda se envergonha do seu passado. Talvez tenha ouvi-
do falar do amor de Deus, mas ainda no est convencido de que ele
o ama por completo. Ou, embora esteja persuadido da existncia de
Deus, sua vida de orao no como sabe que deveria ser. Como mui-
tos outros cristos bem-intencionados, talvez voc saiba o que Deus
quer que faa, mas ainda age como bem entende. Ou genuno seu
desejo de confar em Deus como seu provedor, mas acha difcil demais
viver de acordo com ele. provvel que voc acredite em cu e inferno,
mas compartilhar sua f com as pessoas ainda lhe algo estranho ou
mesmo assustador demais. Ou talvez voc acredite em Deus, mas no
sinta muita necessidade de igreja.
Serei sincero em relao a minhas lutas e espero que voc tambm
o seja. Juntos ento, com a ajuda de Deus, talvez possamos aprender a
conhec-lo e a andar com ele em maior intimidade.
Captulo 1
Quando voc cr em Deus,
mas no o conhece de verdade
Craig, voc precisa conhecer essa menina. Ela esquisita, igual a
voc. Quer dizer, fantica por Deus. Alucinada mesmo por ele.
Esquisita igual a voc no estava entre as dez principais quali-
dades que eu buscava em uma menina, mas tanta gente veio me falar
de Amy que precisei conhec-la. Estava no ltimo ano de faculdade e
orava todos os dias para conhecer algum apaixonada por Cristo tanto
quanto eu. A julgar por todos os relatos, Amy era tudo com que eu
sonhava e mais um pouco.
Nosso relacionamento comeou com vrios telefonemas antes de
enfm nos conhecermos pessoalmente. Algum lhe disse que eu parecia
O cristo ateu
26
o Tom Cruise. Quando abriu a porta e me viu pela primeira vez, seu
sorriso de expectativa hesitou. Acho que eu no era to parecido com
Maverick de Top Gun Ases indomveis. (Mas tenho cabelo preto e
nariz grande.)
Naquela noite fomos a um estudo bblico que Amy conduzia para
meninas em idade de colegial. Ela era incrvel, e todos os clichs amoro-
sos que eu ouvira ao longo dos anos aconteceram comigo. Quando ela
orou por suas meninas, o cu pareceu se abrir. Quando entoou cnti-
cos de adorao, o tempo parou. Cada vez que olhava em minha direo,
punha-me a louvar o Senhor ao mesmo tempo em que me derretia todo.
Ela era divertida, leal e sincera. Sem falar que, em uma escala de um a
dez, sua nota seria 498 milhes. (Ainda .) Lembro-me de ter pensado:
Deus, o Senhor timo. Bom trabalho.
Transbordando de expectativa, eu passava o tempo todo querendo
causar boa impresso, mostrar meu melhor Craig. Usava as camisas mais
novas, passava um tanto extra de perfume, lavava o carro e produzia a fta
cassete perfeita (cheia com a mais recente combinao de msica crist e
canes de amor da dcada de 1980). Mais que isso, no entanto, tentei
me certifcar de que estava em minha melhor forma espiritual, orando o
tempo todo para trat-la com respeito e sem malcia.
Seis meses depois do primeiro encontro com Amy, pedi-lhe a mo na
igreja, diante de todos os nossos queridos. (Graas a Deus ela disse sim; do
contrrio, teria sido constrangedor.) Cinco meses mais tarde, casamo-nos.
Isso foi h dezenove anos. Hoje nosso casamento tem idade ofcial
sufciente para sair de casa e se mudar para o campus de uma faculdade.
Durante todo esse tempo, aprendi a conhecer Amy melhor do que qual-
quer outra pessoa no mundo. Em uma sala com 40 mulheres falando ao
mesmo tempo, sou capaz de identifcar a voz dela. Se entrar em um sa-
guo abarrotado de gente, com pessoas espremidas umas contra as outras,
meus olhos encontram os dela no mesmo instante. Conheo seu cheiro,
27
Quando voc cr em Deus, mas no o conhece de verdade
e basta uma lufada que o traga at mim para pensar nela pelo resto do
dia. Sei qual sua cor, sua msica, seu prato favorito, e de qual das mi-
nhas camisas ela mais gosta.
Apesar de nos conhecermos tanto assim mesmo depois de quase
duas dcadas nossa intimidade continua a crescer. Estamos o tempo
todo aprendendo a estabelecer conexes e a nos comunicarmos em maior
profundidade. Quase sou capaz de ler sua mente. Surge uma situao em
que ela no est presente e sei exatamente o que Amy faria. Conheo seus
valores. Sei como ela processa suas decises.
Compartilhamos uma histria acontecimentos, experincias, um
monte de crianas. E nos amamos. Cremos um no outro.
Em resumo, conhecemo-nos.
Crer versus conhecer
Recente pesquisa do Gallup concluiu que 94% dos norte-america-
nos afrmam crer em Deus ou em um esprito universal. Todavia, um
rpido folheio das Escrituras, e nossa cultura deixa bastante evidente que
no chega nem perto de 94% o porcentual dos que conhecem a Deus.
Quero dizer, conhecem-no de verdade na sua intimidade. Crena no
o mesmo que conhecimento pessoal. Para muita gente, a simples ideia
de que se pode conhecer a Deus em nvel de relacionamento parece im-
provvel, irreal, inatingvel.
Parte da confuso nasce do fracasso em reconhecer os diferentes
nveis de intimidade quando se trata de conhecer a Deus.
Alguns de ns conhecem a Deus s de reputao, como quando um
amigo prximo nos fala de determinada moa ou rapaz. Podemos saber
alguma coisa sobre ele talvez por termos ido igreja umas poucas ve-
zes, ou porque nos contaram algumas histrias da Bblia, ou por termos
um versculo favorito em um m de geladeira. Mas tudo isso no passa
de conhecimento de segunda mo.
O cristo ateu
28
Outros conhecem a Deus como uma lembrana. Experimenta-
mos de verdade sua bondade, sua graa e seu amor no passado. Como
aconteceu h pouco tempo, quando topei com um velho companheiro
de faculdade. H vinte anos, ramos inseparveis. Assistamos s aulas
juntos, praticvamos esportes juntos e conhecemos a Cristo juntos.
Depois que nos formamos, perdemos contato. Conheci-o anos atrs,
mas no posso dizer que o conheo agora.
E outros ainda conhecem a Deus na intimidade. Aqui, agora, neste
exato momento.
Esse o tipo de conhecimento amoroso que Deus promete para
quando o buscamos.
1
Quando tivermos sede de Deus, ele nos satisfar.
E, se continuarmos a busc-lo, passaremos a conhec-lo em intimidade
cada vez maior. Ao ouvirmos a sua voz, ns a reconheceremos no mesmo
instante. Falaremos com Deus o tempo todo e sentiremos sua falta quando
as circunstncias nos distrarem da sua presena. Construiremos uma hist-
ria juntos, acumulando casos e mais casos de experincias compartilhadas.
Amaremos a Deus. Confaremos em Deus.
Conheceremos a Deus.
No conhecer a Deus
Talvez voc esteja pensando: Eu creio em Deus. No basta? Quer
dizer, muita gente nem cr em Deus, mas eu creio. No o que ele quer
de mim?. Perguntas muito justas. Mas crer no tudo o que ele deseja
de ns. O livro de Tiago diz que at os demnios creem em Deus, no
entanto tremem por saberem que esto separados dele e no podem se
relacionar com ele.
2
Evidentemente, portanto, ser cristo mais do que
s crer em Deus.
1
V. Deuteronmio 4.29; Jeremias 29.13; Mateus 7.7,8; Atos 17.27.
2
V. Tiago 2.19.
29
Quando voc cr em Deus, mas no o conhece de verdade
Na minha infncia e adolescncia, minha famlia era o que eu cha-
maria de cristos culturais. amos igreja no Natal e na Pscoa. Ajud-
vamos um vizinho em necessidade. Dovamos comida enlatada nas cam-
panhas que visavam a dar de comer aos menos favorecidos. Orvamos
no almoo do Dia de Ao de Graas. Nada muito alm disso. Embora
eu cresse em Deus, tudo que sabia era sobre ele e muito pouco. No
o conhecia. E por no o conhecer como melhores amigos ou cnjuges se
conhecem, vivia de acordo com minhas regras.
Os atos que praticava revelavam minha falta de conhecimento ntimo
de Deus. De acordo com 1Joo 2.3,4, Sabemos que o conhecemos, se
obedecemos aos seus mandamentos. Aquele que diz: Eu o conheo, mas
no obedece aos seus mandamentos, mentiroso, e a verdade no est
nele. Severo demais? Prefro considerar direto e honesto. Dito com sin-
ceridade por algum que se importa de verdade e quer o melhor para ns.
Precisamos ter em mente que os mandamentos de Deus so de
amor. O que ele pede para seus flhos fazerem coisas como praticar
a justia, amar a misericrdia e andar com humildade
3
o que de-
sejamos fazer de um jeito ou de outro, ao menos em nossos melhores
momentos. Somos criados para servir de exemplo vivo do amor de Deus
para com um mundo ferido.
Deus se importa com como vivemos. Um relacionamento com ele
resultar naturalmente em atos e atitudes dirios. Assim, se voc pare-
cer bom, signifca que bom, certo? Bem, talvez no. Conhecer a Deus
pode levar a um estilo de vida positivo, mas o contrrio no verdadeiro.
Nossos atos exteriores isolados no provam que desfrutamos de um rela-
cionamento ntimo com Deus. S porque praticamos o bem no quer dizer
que conhecemos Aquele que bom. Como quando vi Amy pela primeira
vez. A princpio no a conhecia, mas tentei fazer que isso acontecesse.
3
V. Miqueias 6.8, Almeida Revista e Atualizada.
O cristo ateu
30
Se no fzesse nenhum esforo, nunca nos conheceramos de fato. Preci-
samos nos esforar para conhecer a Deus.
Ele est interessado no s em nossos atos, mas tambm em nosso
corao acima de tudo, em nossa atitude para com ele. Nossas boas
obras transbordam do fato de o conhecermos? Ou vivemos como se ele
apenas nos observasse e fosse ticando nossas realizaes em uma espcie
de lista de tarefas celestial? Voc ganha uma estrela por ir igreja? Por ser
bom? Por doar dinheiro para flantropia? Alguns dentre ns tentam fazer
por merecer a aceitao divina sem conhecer de fato o corao de Deus.
E, depois que a vida acabar, Jesus lhes dir: Vocs no quiseram saber
de se relacionar comigo. Vo embora.
4
Um nmero incontvel de pessoas bem-intencionadas cr em Deus,
mas no o conhece pessoalmente. Muitos de ns se enquadram nesse
grupo. Ou ento achamos que somos cristos porque, bem, budistas
que no somos.
Cremos em Deus, mas nossa vida no refete quem ele de fato .
Sem conhecer a Deus muito bem
Voc j ouviu falar de George Brett, o lendrio jogador de beisebol
da terceira base, que atuou na equipe do Kansas City Royals? Quando
eu era criana, colecionava todo carto de beisebol de George Brett que
lanavam e sabia tudo sobre sua carreira.
Em 1988, disputei o campeonato de tnis da NAIA, a associao
nacional de atletismo intercolegial, em Kansas City. Passeando pelo cen-
tro da cidade, vi George Brett sentado a uma mesinha de calada de um
caf. No pude evitar aproximei-me dele, estendi a mo e anunciei:
Sei que isso acontece com o senhor o tempo todo. Sinto muito. S
precisava dizer que o senhor o cara! Em 1980, o senhor rebateu .390
4
V. Mateus 7.21-23.
31
Quando voc cr em Deus, mas no o conhece de verdade
quase mais de .400 o que signifcaria bater o recorde de Ted Williams
em 1941. O senhor marcou 118 pontos em apenas 117 jogos. O se-
nhor o cara!
Um pouco repetitivo, sei disso, mas eu estava nervoso.
Ora, nunca me encontrara pessoalmente com George Brett, mas
tinha informaes sobre ele. Ouvira dizer que era arrogante e rude. Por
minha experincia, no entanto, ele o oposto disso.
Voc sabe tudo isso sobre mim? ele perguntou.
Oh, eu mal comecei.
Impressionante! Por que no se senta aqui conosco? Vamos
conversar um pouco.
Ele puxou uma cadeira para que eu me sentasse.
Depois de quinze minutos de conversa, George quis saber:
Afnal, o que o traz a Kansas City?
Contei-lhe que participaria de um grande torneio de tnis no dia
seguinte. Ele me parabenizou e disse:
Sabe de uma coisa? Voc me acompanhou todos esses anos. Farei
o possvel para ir v-lo jogar amanh.
No dia seguinte, conquistei o ttulo de campeo nacional de tnis...
e George Brett torcia por mim na primeira fla. (A cena do sonho desa-
parece aos poucos e comea a tocar uma msica etrea.)
Nada disso aconteceu de verdade, claro, embora fosse um grande
fnal para essa histria. A realidade que George no apareceu, eu perdi
na segunda rodada e fui embora me sentindo massacrado.
Tecnicamente, poderia dizer que conheo George Brett em razo
do nosso encontro nico. Mas evidente que no o conheo de fato. Se
voc o lembrasse do nosso encontro em Kansas City, ele talvez nem se
lembrasse de nada.
O cristo ateu
32
Rebobinemos agora a fta da narrativa histrica alguns milhares de
anos. Quando o apstolo Paulo escreveu sua carta aos Glatas (segui-
dores de Jesus que viviam na regio da Galcia, atual Turquia), eles j
tinham provado do Deus real e vivo, mas tinham cado na armadilha do
legalismo fazia pouco tempo. Conheciam a Deus, mas no o sufciente
para evitar que fossem sugados de volta a uma vida baseada na Lei em
vez de no amor. Em Glatas 4.8,9, Paulo escreveu: Antes, quando vocs
no conheciam a Deus, eram escravos daqueles que, por natureza, no
so deuses. Mas agora, conhecendo a Deus, ou melhor, sendo por ele co-
nhecidos, como que esto voltando queles mesmos princpios elemen-
tares, fracos e sem poder? Querem ser escravizados por eles outra vez?.
Em essncia, ele est dizendo: Vocs conhecem a Deus, mas no o
bastante para evitar seus velhos hbitos as atitudes que feriram vocs
e impediram sua proximidade de Deus. No sculo XXI, seria sbio da
nossa parte se indagssemos: Isso tambm serve para ns?.
Talvez ns meio que conheamos a Deus. Em algum momento do
passado, pode ser que tenhamos orado e pedido a Jesus que transformasse
nossa vida. Talvez tenhamos um entendimento bsico de Deus. Pode ser
que, um dia, tenhamos nos sentido prximos de verdade dele. Mas no
o conhecemos bem agora.
Conhecendo a Deus na intimidade
Por fm, existem aquelas pessoas que conhecem a Deus na intimidade
e servem a ele de todo o corao. Para mim, sei que isso est acontecendo
quando tenho cada vez mais conscincia da presena de Deus em mim,
de sua proviso, poder e paz. No sinto que Deus est l fora, aguar-
dando que eu dispare uma orao na direo dele de vez em quando.
mais como uma conversa ininterrupta.
Oi, Deus. Ei, oua: o que o senhor acha disso?
Ento acredito com toda a sinceridade que Deus me fala por meio
de sua Palavra escrita e do Esprito.
33
Quando voc cr em Deus, mas no o conhece de verdade
como se de alguma forma meu esprito se conectasse a ele, e eu
conseguisse ouvir o que ele diz. H uma espcie de voz baixa, uma cons-
cincia constante e atenta de que Deus orquestra as coisas e envia pessoas
a minha vida medida que meu dia se desenrola. Isso viver com Deus.
Em outras pocas, Deus pode no parecer to perto. Pela f, todavia,
sei que ele est comigo. No importa o que sinto, mantenho a segurana
de que Deus nunca me deixa. E ele no deixar voc.
O salmista Davi descreve em Salmos 63.1-4 seu relacionamento com
Deus. Na verdade, ele afrma que a experincia de conhecer o Deus pes-
soal cria um anseio mais profundo por ainda mais conhecimento ntimo
de Deus. O versculo 1 comea: Deus, tu s o meu Deus [...]. No
o Deus de outra pessoa, do qual acabo de ouvir falar. Tu s o meu Deus.
Davi continua: [...] eu te busco intensamente; a minha alma tem
sede de ti! Todo o meu ser anseia por ti, numa terra seca, exausta e sem
gua. No h nada que me satisfaa neste mundo. Sinto fome, alimento-
-me e mais tarde sentirei fome de novo. S Deus pode satisfazer plena-
mente. Eu o amo tanto, Deus, que anseio por ti! Necessito mais de ti.
Voc j sentiu esse tipo de amor por algum? Longe, mal pode es-
perar para estar com a pessoa de novo. Quando fco longe de Amy, mal
posso esperar para ouvir a voz dela de novo. Imagine quando acontece
com Deus.
O salmista prossegue: Contemplei-te no teu santurio, e vi o teu
poder e a tua glria (Almeida Edio Contempornea). Eu te vi. Eu te
conheo. Reconheo-te s de te ver. Sei como s. Teu poder e majestade
ilimitados, o fulgor repentino do teu esplendor, tua beleza tudo isso
maior do que sou capaz de imaginar ou descrever.
O versculo 3 diz: O teu amor melhor do que a vida! Por isso os
meus lbios te exaltaro. Melhor do que a vida? Ele est dizendo que, se
eu tivesse de escolher fcar com o amor de Deus e assistir morte do
meu corpo mortal, ou perder seu amor e viver , eu escolheria morrer.
O cristo ateu
34
Prximo versculo: Enquanto eu viver te bendirei, e em teu nome
levantarei as minhas mos. Nunca mais serei o mesmo. Fui to transfor-
mado, to dominado por ti que no me constranjo em fazer seja o que
for para me expressar diante de ti. No consigo manter as mos paradas.
Vou estend-las na tua direo. Sorrirei. Jogarei a cabea para trs e me
aquecerei em tua glria magnifcente.
O nome diz tudo
A maioria dos historiadores bblicos concorda que Davi tambm
escreveu Salmos 9.10, que afrma, em relao a Deus: Os que conhecem
o teu nome confam em ti [...]. Como voc chama Deus? A maneira de
voc dirigir-se ou referir-se a ele pode revelar o quanto profunda sua
intimidade. Ou a falta dela.
Deixe-me ilustrar. Como voc me chama revela claramente o quanto
me conhece bem at se de fato me conhece. Meu telefone toca. Atendo.
Do outro lado da linha, voc diz:
Boa-tarde, senhor Groes-shal. Gostaria de conversar um pouco
sobre o servio telefnico que o senhor recebe.
Uma coisa posso dizer de imediato: voc no me conhece. No sabe
nem pronunciar meu nome!
Ou minha esposa e eu vamos a um restaurante, e digo meu nome
recepcionista enquanto aguardamos uma mesa. Depois de poucos
minutos, ela chama:
Grow-shell, mesa para dois!
A recepcionista sabe meu nome e como pronunci-lo. Mas nunca
nos vramos seno h poucos instantes. No nos conhecemos de verdade.
Se voc me chama de pastor Craig, as chances de que saiba algu-
ma coisa a meu respeito so maiores. Sabe o que fao, talvez me tenha
ouvido falar e esteja familiarizado com alguns dos meus temas prediletos
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Quando voc cr em Deus, mas no o conhece de verdade
e com minha franqueza. Mas o uso que voc faz do meu ttulo no quer
dizer que me conhea pessoalmente.
Voc poderia chamar-me s de Craig, e eu presumiria que voc
me conhece ainda melhor. Meus amigos me chamam de Craig. So-
mos prximos.
Contudo, se me chamar de Groesch, isso quer dizer que somos
amigos h muito tempo. Quer dizer que temos histrias. (E voc prome-
teu no as contar.) Groesch data de pelo menos vinte anos atrs.
H ainda aqueles que tm direitos exclusivos a poucas formas de
tratamento especiais, bem mais ntimas. So seis pessoinhas lindas,
muito caras para mim, s quais permito at que subam no meu colo.
Elas esfregam as mos no meu rosto e dizem coisas como Voc precisa
fazer a barba e Voc o mximo ou Posso comer bala?. Chamam-
-me de papai. Conhecem-me muito melhor do que quem me chama
de Groesch. O nome revela a intimidade.
Como voc chama Deus? O Cara l do cu? O Homem do andar
de cima? Querido beb Jesus de 3,8 quilos? Ento voc no o conhece.
Esses ttulos podem ser inteligentes ou engraados, mas com certeza
no so ntimos.
Se voc conhece Deus, provvel que seja bem mais especfco com
ele. As palavras que usa devem refetir com preciso seu nvel de conheci-
mento dele. Talvez ele o tenha perdoado graciosamente por duas dcadas
de pecados e voc, agradecido, o chame de Salvador. Talvez ao orar
voc o chame de Mdico dos mdicos porque ele curou seu corao
partido. Ou de Consolador porque ele est do seu lado sempre e serve
de companhia em sua tristeza. Ou de minha Fortaleza, Rocha ou
Fora. Talvez quando se viu acuado, sem ter para onde se voltar, com
os credores telefonando sem parar, ele tenha sido seu Provedor. Se
voc mulher e o homem da sua vida a abandonou, pode at cham-lo
de Marido. Quando se sente completamente s, pode ser que voc o
O cristo ateu
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chame de Amigo. Talvez seu pai terreno nunca tenha sido presente em
sua vida e, para voc, Deus Pai.
Como voc chama Deus? Sua resposta pode ser o indcio de como
voc o conhece bem. Ou no.
O melhor est por vir
hora de ser honesto consigo mesmo e com Deus: voc o conhece?
Se sim, at que ponto?
Se admite com sinceridade que no o conhece, identifco-me com
voc. Por tempo demais, acreditei em Deus, mas no o conheci. Agora o
conheo. E conhec-lo me absorve por completo. Faz que cada momen-
to valha a pena.
Deus tem transformado sua vida? Voc diferente em razo dele?
Se no, talvez seja um cristo ateu. Deus o ama e deseja ardentemente
revelar-se a voc. Para nossa infelicidade, o pecado nos separa de um
Deus santo. Em sua misericrdia e graa, ele enviou seu Filho, Jesus,
para se tornar o sacrifcio perfeito pelo perdo dos nossos pecados.
Jesus, o Filho de Deus sem pecado, fez-se pecado em nosso favor sobre
a cruz. Ele o cordeiro de Deus que morreu em nosso lugar. Roma-
nos 10.13 diz: [...] todo aquele que invocar o nome do Senhor ser
salvo. Todo inclui voc e eu.
Se no o conhece, voc pode passar a conhec-lo. Se um dia j esteve
perto dele, pode voltar a essa posio. Conhec-lo no difcil e nada
tem a ver com o cumprimento de um monte de regras. Sim, Deus quer
sua obedincia, porm muito mais seu corao. Ele diz vezes e mais vezes
que, se voc busc-lo, o encontrar.
5
Pode acontecer ao ler sua Bblia; ele
est a desde o incio. E, quando comear a busc-lo, descobrir que ele
vem correndo em sua direo, seu flho amado. Aprenda a conhec-lo e
permita que a presena dele impacte cada rea da sua vida, todos os dias.
5
V. Deuteronmio 4.29; Jeremias 29.13; Mateus 7,7,8; Atos 17.27.
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Quando voc cr em Deus, mas no o conhece de verdade
medida que o conhecer melhor, voc mudar. Um relacionamen-
to vibrante e ntimo com Deus o capacitar a curar as feridas do passado,
a perdoar o que parece imperdovel e a mudar o que parece imutvel em
si mesmo. Andar com Deus quebrar o poder do materialismo em sua
vida e levar voc a uma generosidade radical. Em vez de viver para si e
para o momento, voc viver por Cristo e para a eternidade. Seu corao
comear a se quebrantar por motivos e causas que partem o corao de
Deus. Voc o servir com fdelidade como parte da sua noiva, a Igreja.
Em vez de viver atormentado pela preocupao e o medo, aprender a
experimentar paz, graa e confana. medida que aprender a conhec-
-lo, voc viver para ele com ousadia, compartilhando entusiasmado sua
f com as pessoas, cada vez menos pensando no que os outros acham.
Conhec-lo o levar a ansiar por falar s pessoas sobre ele.
Aprenda a conhecer Deus. A partir do momento em que o fzer,
voc nunca mais ser o mesmo.