Asentamientos humanos

Una manera de establecer la relacin entre la poblacin y el territorio es a travs del estudio de la
distribucin de sus diversos tipos de asentamientos. stos han evolucionado a travs de la historia de la
humanidad, no slo en cuanto a su configuracin fsica y territorial (tamao, forma o disposicin), sino
tambin en cuanto al nmero de habitantes presentes en cada uno de ellos; adems, esa poblacin ha
presentado cambios importantes en cuanto a su organizacin social y econmica, que se observa en
cada asentamiento.
Todo asentamiento humano es el lugar donde se localiza un conjunto de viviendas habitadas. La cantidad
de personas que residen en ellas, as como las actividades econmicas que desempean, determinan su
tamao y denominacin.
El artculo 2 de la Ley General de Asentamientos Humanos, define al asentamiento humano como el
establecimiento de un conglomerado demogrfico, con el conjunto de sus sistemas de convivencia, en
un rea fsicamente localizada, considerando dentro de la misma los elementos naturales y las obras
materiales que lo integran.
Existen varias clasificaciones respecto a los asentamientos humanos, utilizadas en Mxico y otros pases,
tales como: casero, localidad, comunidad, ranchera, villa, pueblo; ciudad pequea, media o grande,
zona metropolitana, conurbacin, megalpolis, entre otras. Sin embargo, una primera clasificacin
general establece una diferenciacin entre los asentamientos de poblacin: rurales y urbanos.
El criterio demogrfico ha sido el ms utilizado para diferenciar los asentamientos urbanos de los rurales;
sin embargo, los rasgos exteriores, la organizacin y la funcionalidad tambin se usan para distinguir a un
espacio rural de uno urbano.
Asentamientos urbanos
Una localidad o asentamiento urbano es todo asentamiento humano donde la poblacin vive en forma
concentrada, est integrado por manzanas edificadas y muestra diferentes usos del suelo: habitacional,
industrial, comercial, servicios, entre otros. Presenta una continuidad fsica en todas direcciones a partir
de un punto, hasta ser interrumpida por un cambio en el uso del suelo no urbano: como puede ser el
forestal o el agropecuario. No existe un acuerdo internacional sobre cules deben ser las funciones y el
tamao de la poblacin que permitan definir a una ciudad o asentamiento urbano.
En Mxico el Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica (INEGI) utiliza como lmite
cuantitativo el de 2 500 habitantes para clasificar a un asentamiento como urbano; en tanto otras
instituciones, como El Colegio de Mxico, proponen el criterio numrico de 15 000 habitantes, resultante
de una tipologa de asentamientos elaborada a partir de diversas variables demogrficas y econmicas.
De acuerdo con esa tipologa, en la Repblica Mexicana se pueden distinguir los siguientes
asentamientos humanos:


Cada asentamiento urbano presenta numerosos requerimientos sociales, econmicos e incluso polticos;
por eso tienen una organizacin espacial urbana. En ella participan elementos fsicos o materiales
(viviendas, edificios, redes de transporte y comunicaciones), as como las actividades industriales,
comerciales o recreativas que la sociedad desempea dentro de la ciudad, de modo que la localizacin y
la distribucin de estos componentes permiten conocer la organizacin de una ciudad.
Asentamientos rurales
Si bien es cierto que la mayor parte de la poblacin mundial habita en espacios urbanos, son ms
numerosos los asentamientos rurales. Por ejemplo, en Mxico el Segundo Conteo de Poblacin y
Vivienda (2005) mostr la existencia de 187 938 localidades con viviendas habitadas; pero de las cuales,
550 son consideradas urbanas, si respetamos el valor numrico de ms de quince mil habitantes. Ello
corrobora el alto grado de dispersin que tiene la poblacin rural.
Los asentamientos rurales son predominantes en varias regiones del mundo. La mayora son pequeos,
se encuentran dispersos y la vinculacin entre ellos es dbil o nula. Hay espacios rurales con escasa
poblacin; pero con viviendas concentradas, vialidades y servicios adecuados y eficientes que ocasionan
niveles de vida elevados para la poblacin que los habita. Algunas poblaciones rurales tienen suelos
frtiles, acceso a sistemas de irrigacin, tal como sucede en algunas zonas rurales de Japn, Australia,
Alemania o Canad. Por el contrario, gran parte de los espacios rurales en los pases de menor desarrollo
de Asia, Amrica Latina y frica es precaria. El acceso a servicios, vialidades o empleos es deficiente;
incluso sus actividades econmicas tradicionales como la agricultura o la ganadera tienen bajos niveles
de productividad porque los climas no son los adecuados, carecen de crditos o la produccin es de
autoconsumo.
Los espacios rurales son diversos y varan de un pas a otro. En algunos la poblacin residente realiza
actividades agropecuarias, en otros slo se aprovecha la cubierta forestal, otros se dedican a la pesca o
la explotacin minera. Incluso, en algunos lugares, junto a las actividades tradicionales se han construido
establecimientos industriales, o bien, se desarrollan actividades tursticas.
Tanto los asentamientos urbanos como los rurales tienen diferentes funciones econmicas segn las
necesidades de la poblacin que reside en ellos. Al aumentar la poblacin de los asentamientos se
agregan nuevas funciones econmicas y se incrementa el nmero de las existentes.
Asimismo, las ciudades o los asentamientos rurales ofrecen ventajas y desventajas para la poblacin que
radica en ellos. Por ejemplo, una ventaja de las ciudades es la concentracin y variedad de comercios y
servicios, pero la contaminacin y la concentracin de personas puede limitar la calidad de vida de sus
habitantes. Por su parte, en las zonas rurales la escasa poblacin limita la gran variedad de servicios o
comercios propios de las ciudades, pero a su vez evita el estrs y la tensin por problemas de trnsito
vehicular, entre otros aspectos.
Por otro lado, hacia el interior de los asentamientos humanos se observan diferentes formas de
organizar la estructura urbana y rural.
Ms recientemente, se reconoce la necesidad de mejorar la calidad de los asentamientos y se plantean
objetivos en dos vertientes:
1. Vivienda adecuada para todos, como una condicin indispensable para el bienestar fsico,
psicolgico, social y econmico del ser humano.
2. Desarrollo sostenible de los asentamientos humanos, que combine el desarrollo econmico, el
desarrollo social y la proteccin del medio ambiente.
Los principios que rigen esta poltica de asentamientos humanos son la equidad, erradicacin de la
pobreza, el desarrollo sostenible, la calidad de vida, el fortalecimiento de la familia, el respeto de los
derechos y responsabilidades, la participacin comunitaria, la solidaridad, el compromiso con las
generaciones futuras y la salud humana.
Estos principios tambin se encuentran reflejados en la Ley General de Asentamientos Humanos pues se
establece que el ordenamiento territorial de los asentamientos humanos y el desarrollo urbano de los
centros de poblacin tender a mejorar el nivel y calidad de vida de la poblacin urbana y rural,
mediante:
a) La vinculacin del desarrollo regional y urbano con el bienestar social de la poblacin.
b) El desarrollo socioeconmico sustentable del pas, armonizando la interrelacin de las ciudades y
el campo y distribuyendo equitativamente los beneficios y cargas del proceso de urbanizacin.
c) La distribucin equilibrada y sustentable de los centros de poblacin y las actividades
econmicas en el territorio nacional.
d) La adecuada interrelacin socioeconmica de los centros de poblacin.
e) El desarrollo sustentable de las regiones del pas.
f) El fomento de centros de poblacin de dimensiones medias.
g) La descongestin de las zonas metropolitanas.
h) La proteccin del patrn de asentamiento humano rural y de las comunidades indgenas.
i) La eficiente interaccin entre los sistemas de convivencia y de servicios en los centros de
poblacin.
j) La creacin y mejoramiento de condiciones favorables para la relacin adecuada entre zonas de
trabajo, vivienda y recreacin.
k) La estructuracin interna de los centros de poblacin y la dotacin suficiente y oportuna de
infraestructura, equipamiento y servicios urbanos.
l) La prevencin, control y atencin de riesgos y contingencias ambientales y urbanos en los
centros de poblacin.
m) La conservacin y mejoramiento del ambiente en los asentamientos humanos.
n) La preservacin del patrimonio cultural de los centros de poblacin.
De acuerdo con esta poltica de desarrollo urbano el Programa Nacional de Desarrollo Urbano, plantea
dos grandes objetivos: propiciar el ordenamiento territorial de las actividades econmicas y de la
poblacin conforme a las potencialidades de las ciudades y de las regiones e inducir el crecimiento de las
ciudades de forma ordenada, de acuerdo con las normas vigentes de desarrollo urbano y bajo principios
sustentados en el equilibrio ambiental de los centros de poblacin, con apego a la autonoma estatal y a
la libertad municipal.
Igualmente seala objetivos particulares con respecto al fortalecimiento del desarrollo de las reas
rurales, la consolidacin de las ciudades medias y pequeas de relevancia nacional, la promocin de la
re-funcionalizacin econmica de las zonas metropolitanas, el mejoramiento de las condiciones de vida
de la poblacin mediante la ampliacin de la oferta de suelo, infraestructura, transporte, equipamiento y
servicios urbanos, dando prioridad a las obras dirigidas a la poblacin con menores ingresos,
preferentemente en los aspectos de agua potable, alcantarillado, educacin y salud.
En cuanto al Programa de Medio Ambiente, se consideran criterios para un desarrollo urbano
sustentable:
a) Evitar el crecimiento suburbano extensivo y descontrolado, propiciando la densificacin y
promoviendo el uso diversificado, eficiente y plurifuncional del suelo, de manera compatible con
expectativas de calidad de vida y seguridad.
b) La revitalizacin de centros histricos y otras reas centrales mediante la promocin de la
inversin pblica y privada dando particular importancia a programas de vivienda con un claro
sentido urbano.
c) La conservacin y manejo efectivo de las reas verdes y de las zonas de conservacin ecolgica.
d) La creacin y mantenimiento de espacios pblicos, la convivencia colectiva como factor de
identidad, cohesin social y calidad de vida.
e) Mantener una poltica que atienda a los ciclos de vida de distintos reas urbanas, previendo el
decaimiento y combatiendo el abandono y el deterioro urbano, mediante programas y acciones
de renovacin, reciclaje y re-desarrollo del suelo urbano.
Asentamientos irregulares
Un asentamiento irregular es el lugar en donde se establece una persona o comunidad fuera del margen
de las normas establecidas por el Ordenamiento Territorial.
La ocupacin en los asentamientos irregulares se da por un proceso de invasin, en algunos casos son
grupos que estn respaldados por algn partido poltico, por la venta ilegal directa o con intermediarios
en la mayora de los casos o por la herencia-ocupacin, conocida como el desdoblamiento de familias.
Existen ordenamientos urbanos y ecolgicos. Los primeros establecen el orden en las zonas urbanas,
define sus reas de crecimiento, as como los espacios para parques o escuelas, y los segundos son
aquellos que estn dirigidos a la regulacin del uso del suelo no urbano, incluye espacios en transicin y
busca la proteccin de los ecosistemas, entre otros objetivos.
En el proceso de regulacin del territorio, los ordenamientos muchas veces tienen conflictos que se
reflejarn en la indefinicin de los lmites, en la contradiccin a veces de sus usos permitidos o en la
ambigedad de los mismos, lo cual genera que se infrinja la ley o que esta no se cumpla.
Esto provoca que la gente establezca sus casas en lugares prohibidos para uso habitacional dentro del
Suelo de Conservacin (SC) o dentro de las reas Naturales Protegidas (ANP), lo que genera deterioro
ambiental y distintos problemas sociales.
Es necesario hacer un programa viable de vivienda popular, al mismo tiempo que se haga cumplir la ley
para que permita frenar el avance de estos asentamientos.
En la UNAM se realizan estudios sobre asentamientos irregulares, con el fin de proponer acciones que
permitan proteger el suelo de conservacin, mejorar la calidad de vida de sus habitantes y mitigar el alto
riesgo de algunos asentamientos debido al tipo de zona en donde se encuentran.
Por ltimo, los asentamientos irregulares son una problemtica compleja y con grandes implicaciones
sociales, por tanto es importante que las autoridades, tanto municipales, estatales, como federales, se
involucren.
Asimismo, es necesario generar condiciones de mejora en las localidades para que la gente se arraigue a
sus lugares de origen, as como polticas de vivienda para evitar que las personas se ubiquen en zonas de
alto riesgo y dentro de reas de conservacin, cuyo costo humano y ambiental es muy alto.