CURSO DE ASTRONOMIA

Adaptacin del Texto del Prof. Kepler de Oliveira Filho y Mara de Fatima Oliveira
La Esfera Celeste
Observando el cielo en una noche estrellada, no podemos evitar la impresin de que
estamos en medio de una gran esfera tachonada de estrellas. Eso inspir a los antiguos
griegos, la idea del cielo como una Esfera Celeste.

Con el correr de las horas, los astros se mueven en el cielo, saliendo por el oriente y
ponindose al occidente. Eso causa la impresin de que la esfera celeste est girando de
este a oeste, en torno a un eje imaginario, que intercepta la esfera en dos puntos fijos, los
Polos Celestes. En realidad, ese movimiento, llamado movimiento general diario, es un
reflejo del movimiento de rotacin de la Tierra, que se produce de oeste a este. El eje de
rotacin de la esfera celeste es la prolongacin del eje de rotacin de la Tierra, y los polos
celestes son las proyecciones, en el cielo, de los polos geogrficos terrestres.
Aunque el Sol, la Luna, y la mayora de los astros, aqu en nuestra latitud (12 aprox.),
salen y se ponen, existen astros que nunca lo hacen, permaneciendo siempre encima del
horizonte. Si pudisemos observarlos durante 24 horas, los veramos describiendo una
circunferencia completa en el cielo, en sentido horario. Esos astros son llamados
circumpolares. El centro de las circunferencias descritas por estos astros coincide con el
Polo Celeste Sur. Para los habitantes del hemisferio norte, las estrellas circumpolares
describen una circunferencia en torno al Polo Celeste Norte. Pero las estrellas
circumpolares del hemisferio norte no son las mismas estrellas que son circumpolares en
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nuestro hemisferio, pues el hecho de que una estrella sea circumpolar depende de la latitud
del lugar de observacin.
Los antiguos griegos definieron algunos planos y puntos en la esfera celeste, que son tiles
para la determinacin de la posicin de los astros en el cielo. Son ellos:
Horizonte: plano tangente a la Tierra en el lugar en que se encuentra el observador.
Como el radio de la Tierra es despreciable frente al radio de la esfera celeste, se
considera que el Horizonte es un crculo mximo de la esfera celeste, o sea, pasa por
su centro.
Zenit: punto en el cual la vertical del lugar (perpendicular al horizonte) intercepta a
esfera celeste, encima de la cabeza del observador.
Nadir: punto diametralmente opuesto al Zenit.
Ecuador Celeste: crculo mximo en el que la prolongacin del Ecuador de la
Tierra intercepta la esfera celeste.
Polo Celeste Norte: punto en el que la prolongacin del eje de rotacin de la Tierra
intercepta la esfera celeste, en el hemisferio norte.
Polo Celeste Sur: punto en el que la prolongacin del eje de rotacin de la Tierra
intercepta la esfera celeste, en el hemisferio sur.
Crculo vertical: cualquier semicrculo mximo de la esfera celeste que contenga la
vertical del lugar. Los crculos verticales comienzan en el Zenit y terminan en el
Nadir.
Punto Cardinal Norte: punto en el que el crculo vertical que pasa por el Polo
Celeste Norte intercepta al Horizonte.
Punto Cardinal Sur: punto en el que el crculo vertical que pasa por el Polo
Celeste Sur intercepta al Horizonte. La lnea sobre el Horizonte que une los puntos
cardinales Norte y Sur se llama lnea Norte-Sur, o meridiana. La lnea Este-Oeste
es obtenida trazando sobre el Horizonte, la perpendicular a la meridiana.
Crculo de altura: cualquier crculo de la esfera celeste paralelo al Horizonte. Es
tambin llamado almicantarada, o paralelo de altura.
Crculo horario: cualquier semicrculo mximo de la esfera celeste que contiene
los dos polos celestes. Es tambin llamado meridiano. El meridiano que pasa pgr el
Zenit se llama Meridiano Local.
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Paralelo: cualquier crculo de la esfera celeste paralelo al Ecuador Celeste. Es tambin
llamado crculo