Evaluacion Hidrogeologica Ambiental de Un Caso Practico

I
UNIVERSIDAD DE CHILE
FACULTAD DE CIENCIAS FSICAS Y MATEMTICAS
DEPARTAMENTO DE INGENIERA CIVIL

METODOLOGA PARA REALIZAR UNA EVALUACIN
HIDROGEOLGICA AMBIENTAL DE UN PROYECTO MINERO DE
SULFUROS DE COBRE. APLICACIN A UN ESTUDIO DE CASO.

MEMORIA PARA OPTAR AL TITULO DE INGENIERO CIVIL

GISELA LISELOT QUIROZ ARAVENA

PROFESOR GUA:
CARLOS ALBERTO ESPINOZA CONTRERAS

MIEMBROS DE LA COMISIN:
FELIX ORLANDO PEREZ SOTO
MESENIA DEL CARMEN ATENAS VIVANCO

SANTIAGO DE CHILE
MAYO 2011
I

RESUMEN DE LA MEMORIA
PARA OPTAR AL TITULO DE
INGENIERO CIVIL
POR: GISELA QUIROZ ARAVENA
FECHA: 27/05/2011
PROF. GUIA: Sr. CARLOS ESPINOZA

METODOLOGIA PARA REALIZAR UNA EVALUACION HIDROGEOLOGICA
AMBIENTAL DE UN PROYECTO MINERO DE SULFUROS DE COBRE. APLICACIN A
UN ESTUDIO DE CASO

El impacto de las actividades mineras en el agua subterrnea es un tema de considerable
inters, en especial en nuestro pas donde la minera es una de las actividades econmicas
principales.
Los procesos mineros incluyen diversas actividades que pueden generar algn impacto en
las aguas subterrneas. En este Trabajo de Titulo se busco identificar aquellos aspectos
crticos que se deben considerar para llevar a cabo una evaluacin hidrogeolgica ambiental
de un proyecto minero de sulfuros de cobre, para posteriormente aplicar estos aspectos
crticos en una evaluacin conceptual de un proyecto real.
Para llevar a cabo esto se realiz una revisin de distinto material bibliogrfico, como
memorias, estudios y declaraciones de impacto ambiental, lneas bases de proyectos
mineros y otros documentos que abordan el tema. Se describieron los distintos procesos
mineros y se identificaron los posibles impactos que pueden producirse en las aguas
subterrneas. Luego, empleando toda esta informacin, se propusieron metodologas que
permiten evaluar estos impactos.
Los impactos evaluados en el Trabajo de Titulo son los generados por la posible
disminucin de los niveles de aguas subterrneas (alteracin en otros pozos, interaccin rio-
acufero, interaccin humedal-acufero e intrusin salina), los generados por la formacin
de un lago de mina, los generados por la posible ocurrencia de drenaje cido y los
generados por posibles infiltraciones de agua.
Una vez detalladas las metodologas para realizar la evaluacin hidrogeolgica ambiental
se aplic a un proyecto minero de sulfuros de cobre real. Este proyecto pertenece a la
minera Xstrata Copper Chile S.A, se llama Antapaccay y se ubica en el sur del Per.

II

ndice de Contenidos
1. INTRODUCCION ........................................................................................................................................... 1
1.1 Antecedentes .................................................................................................................................................. 1
1.2 Planteamiento del Problema ........................................................................................................................... 1
1.3 Objetivos ........................................................................................................................................................ 2
1.4 Metodologa de Trabajo ................................................................................................................................. 2
1.5 Descripcin de la Contribucin Esperada y del Producto a Obtener del Trabajo .......................................... 3
1.6 Contenido del Informe ................................................................................................................................... 3
2. ANTECEDENTES GENERALES SOBRE LA EXTRACCION DE MINERALES SULFURADOS DE
COBRE Y SU IMPACTO AMBIENTAL ............................................................................................................... 4
2.1 Generalidades ................................................................................................................................................. 4
2.2 Procesamiento de los Minerales Sulfurados de Cobre ................................................................................... 5
2.2.1 Extraccin ............................................................................................................................................... 6
2.2.2 Concentracin de Minerales ................................................................................................................... 7
2.2.3 Refinamiento........................................................................................................................................... 8
2.3 Implicancias Ambientales de la Minera de Sulfuros de Cobre ..................................................................... 8
2.4 Rajo ................................................................................................................................................................ 9
2.4.1 Generalidades ......................................................................................................................................... 9
2.4.2 Impactos Hidrogeolgicos asociados al Rajo ....................................................................................... 13
2.5 Planta............................................................................................................................................................ 14
2.5.1 Generalidades ....................................................................................................................................... 14
2.5.2 Impactos Hidrogeolgicos asociados a la Planta Concentradora .......................................................... 15
2.6 Uso del Agua ................................................................................................................................................ 15
2.6.1 Generalidades ....................................................................................................................................... 15
2.6.2 Impactos Hidrogeolgicos Asociados al Uso del Agua ........................................................................ 19
2.7 Deposito de Relaves ..................................................................................................................................... 20
2.7.1 Generalidades ....................................................................................................................................... 20
2.7.2 Caractersticas Generales de la Depositacin ....................................................................................... 22
2.7.3 Caractersticas Generales de los Muros ................................................................................................ 23
2.7.4 Riesgos Asociados a los Depsitos de Relaves .................................................................................... 27
2.7.5 Impactos Hidrogeolgicos Asociados a los Depsitos de Relaves ....................................................... 27
2.8 Botaderos de Estriles .................................................................................................................................. 28
2.8.1 Generalidades ....................................................................................................................................... 28
2.8.2 Impactos Hidrogeolgicos asociados a los Botaderos de Estriles ....................................................... 28
2.9 Referencias Bibliogrficas ........................................................................................................................... 29
III

3. ANTECEDENTES GENERALES SOBRE UNA CARACTERIZACION HIDROGEOLOGICA ............. 31
3.1 Generalidades ............................................................................................................................................... 31
3.2 Partes de una Caracterizacin Hidrogeolgica ............................................................................................. 32
3.2.1 Descripcin del rea de Estudio........................................................................................................... 32
3.2.2 Geologa de la zona .............................................................................................................................. 33
3.2.3 Geofsica de la zona .............................................................................................................................. 34
3.2.4 Hidrologa ............................................................................................................................................. 35
3.2.5 Hidrogeologa de la zona ...................................................................................................................... 39
3.2.6 Balance Hdrico .................................................................................................................................... 42
3.2.7 Hidroqumica e Isotopa........................................................................................................................ 42
3.2.8 Vulnerabilidad del Acufero ................................................................................................................. 45
3.2.9 Modelacin ........................................................................................................................................... 48
3.3 Referencias Bibliogrficas ........................................................................................................................... 53
4. METODOLOGIAS PARA REALIZAR LA EVALUACION DE LOS IMPACTOS GENERADOS EN
LA COMPONENTE HIDROGEOLOGICA .......................................................................................................... 55
4.1 Evaluacin de Impacto Ambiental ............................................................................................................... 55
4.2 Identificacin de Impactos Ambientales Potenciales ................................................................................... 57
4.3 Descripcin de los Impactos Ambientales Potenciales ................................................................................ 58
4.3.1 Disminucin de Niveles de Agua Subterrnea ..................................................................................... 58
4.3.1.1 Generalidades .................................................................................................................................... 58
4.3.2 Inundacin del Rajo Post Minado ......................................................................................................... 70
4.3.3 Drenaje cido ....................................................................................................................................... 72
4.3.4 Infiltraciones desde el Botadero de Estriles ........................................................................................ 77
4.3.5 Infiltraciones desde el Depsito de Relaves ......................................................................................... 80
4.4 Calificacin de los Impactos Ambientales ................................................................................................... 81
4.5 Metodologas de Trabajo.............................................................................................................................. 81
4.5.1 Impactos asociados a disminucin de niveles de aguas subterrneas ................................................... 81
4.5.2 Metodologa para determinar impactos de un Lago de Mina ............................................................. 105
4.5.3 Metodologa para Determinar Formacin de Drenaje cido .............................................................. 108
4.5.4 Metodologa para determinar Infiltraciones ........................................................................................ 120
4.6 Referencias Bibliogrficas ......................................................................................................................... 124
5. ESTUDIO DE CASO .................................................................................................................................. 126
5.1 Introduccin .............................................................................................................................................. 126
5.2 Descripcin del Proyecto .................................................................................................................... 126
5.2.1 Descripcin General del Proyecto ...................................................................................................... 126
5.2.2 Explotacin Minera ............................................................................................................................ 128
IV

5.3 Anlisis Caracterizacin Hidrogeolgica ............................................................................................ 129
5.3.1 Generalidades ..................................................................................................................................... 129
5.3.2 Lnea Base Hidrogeolgica ................................................................................................................. 130
5.3.3 Comentarios respecto a la lnea base hidrogeolgica ........................................................................ 132
5.4 Anlisis Impactos Descritos ....................................................................................................................... 133
5.4.1 Disminucin de Niveles de Agua Subterrnea ................................................................................... 134
5.4.3 Drenaje Acido ..................................................................................................................................... 137
5.4.4 Infiltraciones ....................................................................................................................................... 139
5.5 Comentarios Finales ................................................................................................................................... 139
6. CONCLUSIONES ....................................................................................................................................... 140

ANEXO A.I
ANEXO B IV
ANEXO CVIII

V

ndice de Tablas
Tabla 2.1 Comparacin de Tipos de Muros de Contencin ................................................................................... 25
Tabla 2.2 Fallas ms comunes de Depsitos de Relaves ........................................................................................ 27
Tabla 3.1 Clasificacin de Antecedentes de Humedad para el Mtodo de Curva Nmero ................................... 37
Tabla 3.2 Curva Nmero. Nmeros de curva de escorrenta para usos selectos de tierra agrcola suburbana y
urbana (condiciones antecedentes de humedad II, Ia=0,2S) ................................................................................... 38
Tabla 3.3 Evaluacin de los Suelos sobre la Base de la Capacidad de Campo Efectiva ........................................ 46
Tabla 3.4 Clases de Efectividad Generalizada de Proteccin y Vulnerabilidad Asociada ..................................... 48
Tabla 3.5 Informacin necesaria en la etapa A y su metodologa de obtencin ..................................................... 51
Tabla 4.1 Principales Aspectos Ambientales en la Componente Hidrogeolgica .................................................. 57
Tabla 4.2 Impactos Ambientales Potenciales ......................................................................................................... 57
Tabla 4.3 Parmetros Necesarios para Analizar Impacto ....................................................................................... 86
Tabla 4.4 Parmetros Necesarios para Analizar Impacto ....................................................................................... 91
Tabla 4.5 Indicadores de Iones Mayores .............................................................................................................. 100
Tabla 4.6 Indicadores de Iones Menores ............................................................................................................. 101
Tabla 4.7 Comparacin de Modelos Numricos Clasificados segn el tipo de Interfase ..................................... 103
Tabla 4.8 Factores Hidrolgicos ........................................................................................................................... 110
Tabla 4.9 Relacin entre Factores Climticos y Sales Solubles ........................................................................... 110
Tabla 4.10 Factores Geolgicos ........................................................................................................................... 111
Tabla 4.11 Resistencia de Sulfuros a Meteorizacin ............................................................................................ 112
Tabla 4.12 Resistencia de Neutralizantes ............................................................................................................. 112
Tabla 4.13 Factores Mineros ................................................................................................................................ 113
Tabla 4.14 Criterio pH Pasta ................................................................................................................................ 115
Tabla 4.15 Criterios Test ABA ............................................................................................................................. 115
Tabla 4.16 Potencial de Generacin de Drenaje cido ........................................................................................ 116
Tabla 5.1 Caracterizacin Hidrogeolgica Proyecto Antapaccay ........................................................................ 130

VI

ndice de Figuras
Figura 2.1 Celda de Flotacin .................................................................................................................................. 7
Figura 2.2 Diagrama Obtencin Cobre ..................................................................................................................... 8
Figura 2.3 Esquema Rajo Abierto Minero-Tipo 1 .................................................................................................. 11
Figura 2.4 Esquema Rajo Abierto Minero-Tipo 2 .................................................................................................. 12
Figura 2.5 Requerimientos de Agua en cada Proceso de una Planta ...................................................................... 16
Figura 2.6 Agua en los Procesos de Flotacin y Procesos Piro metalrgicos ........................................................ 18
Figura 2.7 Consumo de Agua por Regin .............................................................................................................. 19
Figura 2.8 Clasificacin de las Disposiciones de Relaves ...................................................................................... 23
Figura 2.9 Crecimiento del Muro segn Mtodo Aguas Arriba ............................................................................. 24
Figura 2.10 Crecimiento del Muro segn Mtodo Aguas Abajo ............................................................................ 24
Figura 2.11 Crecimiento del Muro segn Mtodo de Lnea Central ...................................................................... 24
Figura 3.1 Diagrama de Piper ................................................................................................................................. 44
Figura 3.2 Estimacin de Puntaje para depsitos no consolidados en Mtodo de Clculo de Vulnerabilidad a
partir de proporciones granulomtricas. Tringulo de clasificacin para el caso en que los materiales finos
superen el 50% del total. ........................................................................................................................................ 47
Figura 3.3 Estimacin de Puntaje para depsitos no consolidados en Mtodo de Clculo de Vulnerabilidad a
partir de proporciones granulomtricas. Tringulo de clasificacin para el caso en que los materiales gruesos
superen el 50% del total. ........................................................................................................................................ 47
Figura 3.4 Diagrama Modelo Conceptual .............................................................................................................. 49
Figura 3.5 Etapas Proceso de Modelacin .............................................................................................................. 50
Figura 4.1 Esquema Metodolgico de Evaluacin de Impacto Ambiental ............................................................. 56
Figura 4.2 Fase 1 Explotacin ................................................................................................................................ 59
Figura 4.3 Fase 2 Sobreexplotacin ....................................................................................................................... 60
Figura 4.4 Diagrama para determinar si habr descensos significativos ................................................................ 61
Figura 4.5 Esquema conceptual en un sistema rio acufero de a) corrientes ganadoras y b) corrientes
perdedoras. ............................................................................................................................................................. 65
Figura 4.6 a) Bombeo cerca del cauce intercepta parte del agua subterrnea que descarga en el rio y b) Tasas
mayores de bombeo cerca del rio inducen recarga del acufero ............................................................................. 66
Figura 4.7 Surgencia Natural e Interaccin Rio-Acufero ...................................................................................... 66
Figura 4.8 Perdida de la Surgencia Natural y de la Interaccin Rio-Acufero ....................................................... 67
Figura 4.9 Zona de Dispersin Instrusin Salina .................................................................................................... 69
Figura 4.10 Etapas de Formacin de los Lagos de Mina ........................................................................................ 71
Figura 4.11 Resumen Metodologa para determinar Impactos en otros Pozos ....................................................... 85
Figura 4.12 Esquema Conceptual de Jenkins y de Hunt ......................................................................................... 88
Figura 4.13 Resumen metodologa para determinar interferencia pozo-rio ........................................................... 90
Figura 4.14 Resumen metodologa para determinar interferencia acufero-humedal ............................................. 95
Figura 4.15 Resumen Metodologa Intrusin Salina ............................................................................................ 104
Figura 4.16 Resumen Metodologa Lago de Mina ............................................................................................... 108
Figura 4.17 Resumen Metodologa Drenaje Acido .............................................................................................. 120
Figura 4.18 Resumen Metodologa Infiltraciones ................................................................................................ 123
Figura 5.1 Ubicacin Proyecto Antapaccay ......................................................................................................... 128

1

1. INTRODUCCION
1.1 ANTECEDENTES
La minera es una de las principales actividades econmicas de nuestro pas, representando un
importante porcentaje del producto interno bruto del pas. Chile posee a lo largo de su territorio un
nmero considerable de yacimientos mineros, de donde se extraen una amplia variedad de
minerales, de los cuales el principal es el cobre.
Una de las caractersticas principales de la actividad minera es el alto grado de intervencin del
medio donde se desarrolla, teniendo como consecuencia un nivel de modificacin del entorno, por
lo general de carcter irreversible. Adems, la actividad minera genera una variedad de residuos en
volmenes considerables, los cuales pueden causar serios impactos en el medio ambiente, ya sea en
el corto o en el largo plazo. Estos impactos pueden afectar a la atmosfera, al suelo, al agua, a la flora
o a la fauna del rea donde se encuentra emplazado el proyecto. De especial inters resultan los
potenciales impactos que pueden afectar a la componente hidrogeolgica de la zona.
Los procesos mineros incluyen diversas actividades que pueden generar algn impacto en las aguas
subterrneas, ya sea a travs de la contaminacin de las aguas, o de la reduccin en la cantidad de
stas debido a, por ejemplo, bombeos que se deben realizar para operar las minas.
La evaluacin del impacto hidrogeolgico de una actividad minera es un proceso complejo que
incluye diversas actividades y recopilacin de antecedentes. Esto hace ver la necesidad de contar
con una metodologa que muestre algunos criterios generales sobre cmo abordar este anlisis. El
desarrollo de una metodologa que permita abordar esta evaluacin es precisamente la principal
motivacin para realizar este trabajo.
La informacin que entrega una evaluacin hidrogeolgica es fundamental a la hora de tomar
decisiones sobre el futuro de un proyecto minero, no solo de sulfuros de cobre sino ante la
explotacin de cualquier mineral. Por esto es fundamental que la evaluacin hidrogeolgica se
desarrolle de forma adecuada y que sus resultados sean representativos de la realidad. Si esto no
ocurre se pueden tener consecuencias importantes en el futuro.

1.2 PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA
El problema a abordar en el presente trabajo de ttulo consiste en cmo evaluar los impactos
ambientales generados en la componente hidrogeolgica de una zona, producto de un proyecto
minero de sulfuros de cobre. Este problema resulta interesante de afrontar considerando que
actualmente todos los proyectos mineros deben someterse a una Evaluacin de Impacto Ambiental
(que conlleva estudios multidisciplinarios entre los que se encuentra la hidrogeologa) y adems
existen mltiples consultoras que desarrollan estos trabajos, pero sin embargo no es mucha la gente
que posee el conocimiento acerca de cmo abordar este problema.

2

El objetivo central de este trabajo es explicar cmo se debe abordar esta evaluacin, definir
parmetros importantes para realizar la evaluacin y proponer metodologas para realizar la
evaluacin.

1.3 OBJETIVOS
El objetivo principal de este trabajo de ttulo es desarrollar una metodologa para realizar la
Evaluacin Hidrogeolgica Ambiental de un Proyecto Minero de Sulfuros de Cobre. Para cumplir
este objetivo general se plantean los siguientes objetivos especficos:
Describir las distintas actividades de un proyecto minero de sulfuros de cobre e identificar
los impactos ambientales que estas pueden generar en la zona.

Presentar una metodologa para desarrollar la caracterizacin hidrogeolgica de una zona.

Presentar metodologas para abordar cada uno de los impactos ambientales identificados.

Llevar a cabo la revisin del estudio del caso, empleando la metodologa desarrollada.

1.4 METODOLOGA DE TRABAJO
Para desarrollar este trabajo se realizaron las siguientes actividades:
Recolectar y presentar informacin sobre las actividades que se realizan en un proyecto de
sulfuros de cobre, y las distintas formas de realizarlas.

Una vez estudiadas y analizadas todas las actividades mineras correspondientes, se
identificaran aquellas que pueden causar algn tipo de impacto ambiental en las aguas
subterrneas del rea.

En base a toda la informacin recopilada se propondr una metodologa que permita
englobar todos los aspectos anteriores para analizar el impacto hidrogeolgico de las
distintas actividades mineras.

Utilizar la metodologa propuesta para revisar la evaluacin del impacto hidrogeolgico
ambiental realizado para la mina Antapaccay de la minera Xstrata Copper S.A.

3

1.5 DESCRIPCIN DE LA CONTRIBUCIN ESPERADA Y DEL PRODUCTO A
OBTENER DEL TRABAJO
Este trabajo de titulo pretende ser un aporte para la comprensin de una Evaluacin de Impactos
Ambientales en minera. Para cada proyecto minero es necesario realizar esta Evaluacin, y el
Estudio de Impacto Ambiental (EIA) generado puede ser revisado por distintos profesionales y
personas involucradas en el tema. Si la persona no est familiarizada o no tiene los conocimientos
sobre hidrogeologa no podr concluir si el Estudio de Impacto Ambiental est correctamente
realizado, o si incluye todos los parmetros importantes para determinar si un impacto es
significativo o no, por lo que no podr aceptarlo con seguridad o concluir que efectivamente el
proyecto no afectar al rea.
Luego, la idea del presente trabajo es entregar una gua que muestre cules son los aspectos
importantes al analizar un potencial impacto. Esta gua es preliminar, entregando parmetros
sencillos que permiten sacar conclusiones sin necesidad de contar con muchos detalles ni clculos.
La gua no pretende obtener datos detallados sobre el impacto, sino ms bien poder determinar si
este ocurrir o no considerando un conjunto de caractersticas del proyecto y de la zona donde se
emplazar.

1.6 CONTENIDO DEL INFORME
El Capitulo 2 entrega las principales actividades mineras desarrolladas en un proyecto de sulfuros
de cobre. Adems se describen las actividades que pueden generar algn impacto en la
hidrogeologa de la zona.
En el Captulo 3 se realiza una descripcin de cmo llevar a cabo una caracterizacin
hidrogeolgica en una zona dada, ya sea una lnea base o un estudio hidrogeolgico ms completo.
Presenta los distintos temas que debe incluir y muestra algunos mtodos para obtenerlos.
El Capitulo 4 describe los impactos potenciales identificados en el Captulo 2, y propone las
metodologas para abordarlos.
En el Captulo 5 se realiza la revisin del EIA del estudio de la mina Antapaccay en Per.,
indicando si incluye los anlisis propuestos en las metodologas del Captulo 4.
En el Captulo 6 se entregan las conclusiones generales del trabajo realizado.

4

2. ANTECEDENTES GENERALES SOBRE LA EXTRACCION DE
MINERALES SULFURADOS DE COBRE Y SU IMPACTO
AMBIENTAL
2.1 GENERALIDADES
El cobre es un mineral del tipo metlico que posee innumerables usos que lo ubican como el tercer
metal ms utilizado en el mundo. Chile es el principal productor de cobre del mundo, con ms de un
tercio de la produccin total de cobre a nivel mundial. Por este motivo es que este mineral
constituye una gran fuente de recursos para el erario nacional, siendo el sector minero un sector
productivo estratgico de gran apoyo para la economa chilena y con importantes perspectivas de
crecimiento a futuro.
El mineral de cobre se presenta normalmente en dos estados: xidos de Cobre y Sulfuros de Cobre.
Los primeros son aquellos que, como consecuencia de procesos naturales, contienen oxgeno como
elemento integrante del compuesto de cobre presente en la mena
1
. Los minerales sulfurados son
aquellos que contienen azufre como elemento integrante de los compuestos de cobre. Son ms
abundantes que los xidos y su extraccin es ms compleja. Es comn que en los yacimientos se
encuentre el mineral de cobre en ambos estados. Estos yacimientos se denominan mixtos. En estos
yacimientos el recurso oxidado se encuentra a nivel ms superficial que el sulfurado, por causa de la
lenta accin del oxgeno atmosfrico.
La proporcin entre la cantidad de cobre y la cantidad de roca mineralizada se denomina Ley. El
resto del material existente en la roca se conoce como estril. La ley flucta, en las minas medianas
y grandes, entre un 0,5% y un 2,5% de promedio por tonelada, an cuando existen operaciones en
las que se opera con leyes an ms bajas
2
. De estas cifras se desprende que del total de roca
removida diariamente para extraer el mineral, un altsimo porcentaje se transformar en estriles y
relaves.
La extraccin de los minerales desde un yacimiento se puede llevar a cabo por dos mtodos:
extraccin subterrnea y extraccin a rajo abierto.
Un yacimiento se explota en forma subterrnea cuando presenta una cubierta de material estril de
espesor tal, que su extraccin desde la superficie resulta antieconmica
3
. Para ello se construyen
labores subterrneas en la roca desde la superficie para acceder a las zonas mineralizadas. Las
labores subterrneas pueden ser horizontales (tneles o galeras), verticales (piques) o inclinadas
(rampas) y se ubican en los diferentes niveles que permiten fragmentar, cargar y transportar el
mineral desde el interior de la mina hasta la planta, generalmente situada en la superficie.

1
Es el mineral cuya explotacin presenta inters. En general, es un trmino que se refiere a minerales
metlicos y que designa al mineral del que se extrae el elemento qumico de inters. En este caso de los
minerales metlicos, se requiere un tratamiento de la mena, que en general comprende dos etapas: el
tratamiento mineralrgico y el metalrgico
2
Un ejemplo de ello es la faena Lomas Bayas, localizada en la Regin de Antofagasta, la cual procesa xidos
de cobre con leyes de hasta un 0,18%.
3
INNOVA MINERIA. Industria de la Minera, Cadena General de Valor de la Industria, Extraccin.
< http://www.innovamineria.cl/contenidos.phtml?seccion=28&contenido=172>
5

Un yacimiento se explota mediante un rajo abierto cuando presenta una forma regular y estn
ubicados en la superficie o cerca de esta
4
, de manera que el material estril que lo cubre pueda ser
retirado a un costo tal que pueda ser absorbido por la explotacin de la porcin mineralizada.
Las operaciones fundamentales del proceso de beneficio de minerales son la separacin mecnica
de los constituyentes de las menas (liberacin) y la recuperacin mediante mtodos fsicos
(flotacin) de los componentes liberados, los que se obtienen como concentrados. En este ltimo
proceso suelen generarse una gran cantidad de colas que deben ser almacenadas en tranques
especiales y se les llama relaves. La liberacin consiste en la trituracin de las rocas mineralizadas
mediante explosivos. Luego se somete a conminucin para reducir su tamao (chancado) y
finalmente se obtiene un material pulverizado mediante el proceso de molienda.
Los procesos ms utilizados en Chile para extraer el mineral de cobre son la flotacin y la
lixiviacin. El uso de uno u otro sistema depende de la procedencia del mineral. Si se trata de
sulfuros generalmente se usa flotacin, y si se trata de oxidados se usa la lixiviacin. ltimamente
se han desarrollado iniciativas, a escala piloto, de procesamiento de minerales sulfurados o mixtos
por medio de lixiviacin, la cual es inducida por accin microbiana.
Este captulo pretende describir los procesos mineros comnmente utilizados en la minera del
cobre, especficamente en el beneficio o procesamiento de minerales sulfurados de cobre, con el
objetivo de predecir sus posibles impactos ambientales en la componente hidrogeolgica. En primer
lugar se realizar una descripcin general de la minera de sulfuros de cobre y sus diferentes
modalidades de procesamiento. En segundo lugar se describirn las principales incidencias
asociadas al procesamiento de minerales sulfurados de cobre, para finalmente analizar de forma
detallada los aspectos ambientales que generan sobre la componente hidrogeolgica los principales
componentes de un proyecto minero convencional.
En este Trabajo de Titulo el enfoque ser en minerales de cobre sulfurados, con extraccin a rajo
abierto (open pit). Por este motivo el resto de este Trabajo se referir a minerales con estas
caractersticas.

2.2 PROCESAMIENTO DE LOS MINERALES SULFURADOS DE COBRE
Casi el 90% del cobre que se produce en el mundo proviene de minerales sulfurados
5
. Debido a su
naturaleza hidrfoba, estos minerales no se pueden tratar con facilidad mediante mtodos
hidrometalrgicos (no se lixivian con facilidad) de manera que la mayor parte de la extraccin es
mediante tcnicas pirometalrgicas.
Toda faena de explotacin minera tiene un ciclo de vida ms o menos similar, que se compone de
las siguientes fases: Estudios (Conceptual, Prefactibilidad, Factibilidad, Ingeniera de Detalles),
Construccin, Operacin y Cierre.

4
INNOVA MINERIA. Industria de la Minera, Cadena General de Valor de la Industria, Extraccin.
< http://www.innovamineria.cl/contenidos.phtml?seccion=28&contenido=172> .
5
CISTERNAS Luis. Tecnologa de los Procesos Qumicos. Captulo 5, pgina 64.
6

Para iniciar un proyecto minero se debe tener conocimiento de la extensin y del valor del
yacimiento de mineral existente. Esta informacin se obtiene durante la etapa de Estudios, la cual
comprende prospecciones geolgicas, estimacin de reservas y recursos, diseo del plan minero,
pruebas metalrgicas, desarrollo de la ingeniera de las instalaciones de procesamiento y apoyo y
estudios ambientales.
Muchos pases exigen una Evaluacin de Impacto Ambiental especfica para la fase de exploracin
porque los impactos de esta fase pueden ser profundos, y porque las posteriores del proyecto minero
podran no continuar si la exploracin no logra encontrar suficientes cantidades de depsitos de
mineral metlico de alto grado.
Si la fase de estudios demuestra que existe un yacimiento de mineral de dimensiones y grado
suficientes que es factible de ser explotado (desde un punto de vista tcnico, econmico, ambiental
y social), entonces se pasa a la siguiente etapa que es la construccin de la mina para su posterior
operacin. Esta es la etapa en que el mineral es extrado y procesado desde el yacimiento y que es
descrita con ms detalle en las secciones siguientes.
Al trmino de las actividades mineras, las instalaciones y el lugar de operaciones deben ser
rehabilitados y cerrados. El objetivo de esta Etapa de Cierre vara de pas en pas, dependiendo de
las exigencias normativas vigentes en cada regin. Por ejemplo, en el caso de Chile, los planes de
cierre de faenas mineras tienen por objetivo reducir, al mnimo, la exposicin a riesgos a la salud y
seguridad de las personas que puedan acceder a una faena minera abandonada. En Australia, el
objetivo del cierre es restituir los hbitats imperantes en el rea de una faena minera a una condicin
lo ms similar posible a aquella existente antes del inicio de la operacin minera. Debido a las
implicancias ambientales asociadas al cierre de una faena minera, es que esta etapa del ciclo de vida
se debe incluir en la Evaluacin de Impacto Ambiental de todo nuevo proyecto minero.
El presente Trabajo de Titulo se enfocar en la fase de operacin de la mina, salvo por un impacto
asociado al cierre que se analizar.
En trminos generales las principales etapas involucradas en el proceso de obtencin del cobre
(Fase de Operacin) son las siguientes: extraccin, concentracin de minerales y refinamiento.
2.2.1 Extraccin
Como ya se mencion, los mtodos de extraccin minera ms comunes son las minas subterrneas,
y las minas a tajo abierto. El presente Trabajo de Titulo slo se enfocar en las segundas.
La minera a tajo abierto es un tipo de minera en la cual el mineral metlico se extiende en
profundidad en el suelo, lo cual demanda la remocin de capas de excedente y mineral.
Usualmente, la construccin de un tajo abierto puede exceder la profundidad del acufero, lo cual
hace necesario extraer el agua subterrnea interceptada para mantener condiciones de estabilidad
geotcnica en las paredes del tajo abierto que permitan que la labor minera se realice en condiciones
seguras. ste bombeo de agua subterrnea provoca un descenso del nivel fretico en torno del tajo
abierto, formando el denominado cono de depresin.
En la extraccin del material se obtienen trozos de diversos tamaos, algunos de los cuales pueden
llegar a medir ms de un metro de dimetro. El primer paso en el procesamiento del mineral
7

consiste en fragmentar el mineral en tamaos adecuados a cada sistema de tratamiento ulterior. Esto
se logra mediante el chancado en dos o tres etapas sucesivas, con lo que se logra llegar a un tamao
de partcula en el rango de 0,8 a 1,6 cm de dimetro medio.
Como para los minerales sulfurados se requiere una mayor disgregacin previa, debido a que se
concentran mediante flotacin, se debe seguir reduciendo el tamao de las partculas que componen
el mineral. Esto se realiza mediante la molienda, con la cual se obtiene una granulometra mxima
de 180 micrones (0,18 mm) la que permitir liberar la mayor parte de los minerales de cobre en
forma de partculas individuales.
2.2.2 Concentracin de Minerales
La siguiente etapa corresponde a la concentracin, la cual se realiza mediante flotacin, que es un
proceso fsico-qumico que permite separar los minerales finamente molidos de la ganga asociada.
Los minerales cuprferos sulfurados pueden ser flotados debido a que son hidrfobos, por lo que
pueden separarse de la ganga que es hidrfila. Al ser hidrfobo, las partculas de cobre tienen a
escapar del agua para lo cual se adhieren a la superficie de las burbujas de aire que son
introducidas en el fondo de las celdas de flotacin (ver Figura 2.1). El concentrado mineral queda
como espuma en la superficie y la ganga hidroflica se acumula en el fondo. Las partculas que no
flotan se extraen constantemente desde el fondo dando lugar a la pulpa agotada o relave. El
concentrado obtenido tiene un contenido de cobre que ha aumentado desde valores menores a 1%
(en la roca original) hasta un valor de entre 30 y 35% de cobre total. Este concentrado es secado
usando filtros antes de ser llevado al proceso de fundicin.

Figura 2.1 Celda de Flotacin
Fuente: Imagen facilitada por Xstrata Copper

8

2.2.3 Refinamiento
El concentrado de cobre es sometido a procesos de refinamiento en hornos a altas temperaturas
(1.200 C) para lograr la fusin. Al pasar al estado lquido, los elementos que componen los
minerales se separan segn su peso, quedando los ms livianos en la parte superior del fundido,
mientras que el cobre, que es ms pesado, se concentra en la parte baja. De esta forma es posible
separar ambas partes vacindolas por vas distintas. Despus de esto se realizan procesos de
conversin para obtener cobre de alta pureza (cobre blster, pureza de 96%).Tambin se pueden
realizar procesos de pirorrefinacin o refinacin a fuego, que consisten en eliminar el porcentaje de
oxigeno presente en el cobre, llegando a concentraciones de 99,7% de cobre.
El Figura 2.2 muestra los pasos principales para la obtencin de cobre.

Figura 2.2 Diagrama Obtencin Cobre
Fuente: Manual de Minera Estudios Mineros del Per S.A.C. Lima, Per

2.3 IMPLICANCIAS AMBIENTALES DE LA MINERA DE SULFUROS DE
COBRE
Como ya se mencion, la minera es una de las principales actividades econmicas de Chile. Los
recursos econmicos obtenidos de la actividad minera, tanto de las empresas estatales (Codelco,
Enami) como de la tributacin de las distintas empresas privadas, son una parte importante del
presupuesto nacional. Adems, la minera genera un importante nmero de empleos directos e
indirectos en las regiones donde se ubican las faenas mineras, lo que conlleva a un impacto en el
desarrollo local y regional. No obstante estos beneficios para el pas, las faenas e industria minera
han provocado y pueden seguir provocando impactos en el medioambiente, especialmente en los
cuerpos de agua.
9

Dentro de los mltiples problemas ambientales generados directamente por la industria minera,
tenemos que en nuestro pas los ms importantes son: la emisin de gases y partculas desde
establecimientos mineros (PM10), metalrgicos (SO
2
desde fundiciones); la afectacin de la calidad
de aguas por descarga de efluentes lquidos conteniendo slidos en suspensin y metales disueltos;
y la alteracin de suelos que se puede producir en caso de disposicin descontrolada de residuos
peligrosos y no peligrosos.
Para que el desarrollo minero sea ambientalmente sustentable es necesario prevenir situaciones de
contaminacin o de uso inadecuado de recursos naturales. Aqu surge el concepto de Evaluacin
Ambiental como una herramienta que permita incorporar en la gnesis de cada proyecto minero,
medidas que permitan minimizar la afectacin ambiental que ocasionar dicho proyecto,
permitiendo de este modo reducir su huella o footprint ambiental, asegurando su ejecucin y
funcionamiento en un marco de buenas relaciones con las comunidades vecinas y las Autoridades
pertinentes. Por otro lado, si estas medidas son incorporadas tempranamente al proyecto pueden
significar un ahorro econmico y asegurar la continuidad del proyecto en el largo plazo.
Se llama Evaluacin de Impacto Ambiental al procedimiento que sirve para identificar, prevenir e
interpretar los impactos ambientales que producir un proyecto en su entorno en caso de ser
ejecutado. La Metodologa para la Evaluacin de Impacto Ambiental realizada en este trabajo de
titulo ser para un proyecto minero de sulfuros de cobre, y se enfocar en la componente
hidrogeolgica.
Desde el punto de vista del impacto hidrogeolgico, tenemos cuatro unidades en un proyecto
minero de sulfuros de cobre que pueden causar impactos importantes en esta componente. Estas
unidades son: rajo, depsito de relaves, botaderos de estriles, planta concentradora (agua).
En las siguientes secciones de este captulo se describirn estas unidades, considerando sus aspectos
generales, y posteriormente se analizarn los impactos que pueden causar en la hidrogeologa de la
zona donde se emplaza el proyecto.

2.4 RAJO
2.4.1 Generalidades
La minera a cielo abierto es una explotacin en superficie, que extrae el mineral en franjas
horizontales llamados bancos, en forma descendente a partir del banco que est en la superficie.
Algunas veces se explota en forma ascendente, aunque esto no es muy comn.
Un banco es el modulo o escaln comprendido entre dos niveles que constituyen la rebanada que se
explota de estril o mineral, y que es objeto de excavacin desde un punto del espacio hasta una
posicin final preestablecida. El yacimiento trabajado a cielo abierto se divide en bancos
horizontales, explotados con avance de los bancos superiores sobre inferiores.
El rajo abierto se va construyendo a medida que la operacin va avanzando (es decir, en la medida
que se van desarrollando los bancos), tanto lateralmente como en profundidad. A medida que se va
trabajando, se genera una especie de anfiteatro (por su forma escalonada) cuya forma puede ir
cambiando en la medida en que se avanza la operacin.
10

Si bien el concepto de una mina a rajo abierto es bastante bsico, su creacin y desarrollo involucra
un planeamiento muy complejo y costoso. Adems, es frecuente que muchas operaciones mineras
empiezan como rajo abierto y, cuando llegan a un punto en que el costo de extraer el mineral no
cubre el costo de extraccin de las rocas aledaas, se empieza a utilizar mtodos de minera
socavn.
Antes de iniciar la perforacin es importante tomar en cuenta un elemento fundamental en su
planificacin: el ngulo del talud (Rajo), el cual corresponde al punto de equilibrio entre estabilidad
geotcnica y costo de extraccin y movimiento de materiales. La definicin del ngulo de talud de
un rajo es uno de los principales parmetros operacionales que determina la rentabilidad de un
yacimiento. Una vez determinado el talud se empieza con el retiro de las rocas para llegar al
mineral.
La extraccin empieza con la perforacin y voladura de la roca, procesos que parten los bloques de
roca en pedazos ms pequeos que se cargan en camiones con grandes palas elctricas o
hidrulicas, o con excavadoras, para ser retirados y clasificados en camiones de gran tonelaje. A
medida que el rajo va creciendo se forman los bancos, que son como escaleras, alrededor de las
cuales se va explotando el mineral. Los bancos estn conectados a travs de rampas entre s y hacia
la superficie.
El rajo abierto supone la extraccin de todo el material de la zona donde se encuentra el mineral, el
cual es un gran volumen de rocas. Por esto es necesario usar maquinaria y equipos de gran
capacidad, lo que adems es posible debido a que el espacio no est restringido como en el caso de
minas subterrneas.
El material clasificado con contenido metlico se transporta a las plantas concentradoras para
someterse a procesos de conmunicin, flotacin y espesamiento que permitan incrementar,
progresivamente, el contenido de cobre. El material clasificado como estril o lastre (es decir, aquel
que posee un contenido de cobre tan bajo que hace inviable su recuperacin) es depositado
botaderos especialmente diseados para ello. La ubicacin de los botaderos de estriles es
usualmente prxima al rajo de modo de minimizar las distancias de transporte y los costos
asociados. .
Cuando el material estril posee potencial de generacin de drenaje cido, y buscando evitar la
opcin de tratamiento permanente, se puede evaluar la opcin de trasladar los estriles de vuelta al
pit abierto (actividad conocida como pit back filling). Esta opcin es factible cuando el costo de
manejo de estos estriles es menor que el costo de cierre de los botaderos ubicados en superficie,
considerando tanto el recubrimiento como el eventual tratamiento de filtraciones y escorrentas.
La siguiente secuencia de imgenes muestra la evolucin que va teniendo el rajo y el botadero de
estriles. Se muestran dos casos, el primero es aquel en que a medida que se va desarrollando el tajo
con el fin de aproximarse a la mena, se va depositando todo el estril en los botaderos (Figuras
2.3). El segundo caso es el pit back filling, en el cual se trasladan estriles de vuelta al pit abierto
(Figuras 2.4).
11

Figura 2.3 Esquema Rajo Abierto Minero-Tipo 1
Fuente: Adaptado de Enviromental Geochemistry of Minesite Drainage. MORIN Kevin, HUTT Nora.
12

Figura 2.4 Esquema Rajo Abierto Minero-Tipo 2
Fuente: Adaptado de Enviromental Geochemistry of Minesite Drainage. MORIN Kevin, HUTT Nora.

13

Cuando la mina llega al final de su vida til el rajo abierto debe ser objeto de acciones de cierre. En
los casos en los cuales el tajo es ms profundo que el nivel fretico del sitio, durante el cierre se
generar un lago o pit lake.
2.4.2 Impactos Hidrogeolgicos asociados al Rajo
Luego de leer mltiple y variada documentacin sobre las actividades e impactos en el rajo
producto de la actividad minera, se concluy que las siguientes actividades son las que usualmente
generan los impactos ms recurrentes e importantes.
Desaguado de la mina: Con el objeto de asegurar la estabilidad geotcnica de los taludes del
rajo abierto, es fundamental mantenerlos secos. Por tal razn, en aquellos casos en donde la
profundidad de rajo abierto exceda la profundidad del acufero (nivel fretico), se debe
bombear agua subterrnea de tal modo que se produzca un abatimiento local del nivel
fretico hasta un nivel por debajo del fondo del pit. Este bombeo es esencial para permitir
una operacin minera segura. El impacto directo causado por este desaguado de la mina es
la reduccin del nivel de la napa fretica y sus consecuencias pueden incluir:

- Disminucin de los flujos de agua en los ros, quebradas, humedales y lagos
cercanos debido a la menor disponibilidad de agua subterrnea.
- Descenso del nivel de la napa fretica cerca de las fuentes de agua para consumo
humana e incluso disminucin o agotamiento de pozos para extraer agua.
- Subsidencia (hundimiento) del terreno.
- Alteracin de la calidad del agua superficial o subterrnea, en el caso que el agua
bombeada desde el pit sea de mala calidad y deba ser descargada al ambiente
natural sin tratamiento previo.

Drenaje cido en las paredes del rajo: cuando los materiales sulfurosos son abundantes, en
especial cuando hay mucha pirita, se puede formar cido sulfrico si estos materiales se
exponen al oxigeno y al agua. El cido sulfrico percolar y en su transporte lixiviar los
metales presentes en la pared y fondo del pit, aumentando con ello la concentracin de
metales pesados y otros elementos presentes en las aguas subterrneas y superficiales. Se
podra formar una solucin cida con alto contenido de sulfatos y metales, incluyendo altas
concentraciones de cadmio, plomo, zinc, cobre, arsnico, entre otros. Si este drenaje cido
no es adecuadamente controlado, podra alcanzar ros o quebradas, afectando la calidad de
sus aguas.

Inundacin del rajo post minado: en minas ya cerradas donde se bombeaba agua, pueden
generarse nuevos impactos si el agua subterrnea recupera sus niveles naturales de drenaje,
en un fenmeno llamado rebote
6
, que conlleva un deterioro de la calidad del agua de la
mina. Por otro lado, la inundacin de minas a tajo abierto para la formacin de lagos tajos
tambin puede causar deterioro de la calidad del agua.

6
ERMISA. Environmental Regulation of Mine Waters in South Amrica. Pgina 15.
14

2.5 PLANTA
2.5.1 Generalidades
La planta concentradora o de beneficio es el lugar donde se llevan a cabo los procesos
mineralrgicos.
Los principales procesos de las plantas de tratamiento son: Preparacin Mecnica de los Minerales
(Chancado y Molienda), Flotacin, Espesamiento y Filtrado de Concentrado, Espesamiento y
Disposicin de Relaves.
El objetivo de la preparacin mecnica de los minerales (Chancado y Molienda) es adecuar el
mineral a un tamao de partcula tal que permita maximizar la recuperacin de cobre en la etapa de
flotacin del estril. El proceso consta de diversas etapas cuyos objetivos son, en general, obtener
un material con unas dimensiones determinadas. Estas etapas son:
Chancado: es una etapa amplia en que se obtienen elementos con diferentes tamaos a
partir del elemento suministrado en la fase anterior. Se tiene un chancado primario en que
se reduce a un tamao inferior a 10 mm, luego un chancado secundario, en que se reduce a
un tamao inferior a 25 mm y finalmente, un chancado terciario, en el cual el material es
reducido a fragmentos inferiores a 10 mm.

Molienda: genera un producto definitivo que es enviado a la etapa posterior en que se
separan los componentes valiosos de los no valiosos. Las partculas deben alcanzar valores
pequeos, que algunas veces alcanzan las 20-30 micras.
La flotacin comprende el tratamiento qumico de una pulpa de mineral que crea condiciones de
adherencia de las partculas minerales a las burbujas de aire. Estas burbujas emergen con los
minerales seleccionados a la superficie de la pulpa y forman una espuma estabilizada, que es
recogida mientras los otros minerales permanecen sumergidos en la pulpa.
Los mecanismos de separacin que operan en la flotacin estn fuertemente condicionados por el
tamao de las partculas. Este debe ser suficientemente pequeo como para que las fuerzas de
superficie que sostienen a la partcula adherida a la burbuja no sean superadas por la fuerza de
gravedad. Si esto ocurriese el material se separara de la burbuja y no tendra lugar el proceso de
separacin. El lmite superior de tamao de partcula que permite llevar a cabo la flotacin oscila
alrededor de las 500 micras (0,5 mm).
En la flotacin se emplean una gran variedad de reactivos, en su mayora inorgnicos, los que se
usan con fines muy diversos, pero cuya funcin comn es la de modificar algunas de las
condiciones en que se realiza el proceso de flotacin. As se tiene, por ejemplo, reactivos que
ayudan a regular el pH (se agregan con el fin de hacer la pulpa alcalina o acida, segn convenga al
tratamiento), floculadores o aglutinantes (que tienen por objeto promover la formacin de cogulos
o grumos dentro de la masa de la pulpa), dispersantes o defloculadores (se usan para provocar el
efecto contrario a los floculadores), estabilizadores o conservadores (se usan para proteger o
impedir que algunos de los reactivos usados para la flotacin se descompongan)

15

2.5.2 Impactos Hidrogeolgicos asociados a la Planta Concentradora
Tal como en los impactos asociados al rajo, la metodologa empleada para determinar los impactos
de una planta fue la de leer mltiple y variada documentacin sobre las actividades e impactos que
causa la planta Concentradora. La planta Concentradora no genera impactos significativos en la
componente hidrogeolgica, salvo lo relacionado con el suministro de agua fresca requerida por el
proceso (el cual puede provenir de fuentes subterrneas). Consideramos los siguientes comentarios
a posibles impactos.
Las actividades en la planta generan Residuos Industriales Lquidos. Estos residuos pueden
generan impactos significativos.

Probablemente el mayor efecto que se puede asociar a la planta es la extraccin de agua
para su uso en los distintos procesos que se llevan a cabo en ella. Una planta requiere de
altas cantidades de agua para su funcionamiento, la cual debe abastecerse de las fuentes
disponibles para el proyecto, que puede ser agua superficial o agua subterrnea, y en
algunos casos agua de mar. Este punto se explicar ms en detalle en la descripcin del uso
del agua.

2.6 USO DEL AGUA
2.6.1 Generalidades
Una de las variables ms significativas de todo proyecto minero, tanto en trminos de las
operaciones actuales como para la materializacin de proyectos futuros, es la disponibilidad del
recurso hdrico. Todo proceso de beneficio de minerales, ya sea flotacin, lixiviacin u otro,
requiere agua para su ejecucin. Por lo tanto la disponibilidad y gestin adecuada del agua es clave
para la sustentabilidad de la actividad minera.
El consumo de agua incluye todas aquellas actividades en las que el uso de agua produce prdidas
en relacin a la cantidad inicial suministrada. A continuacin se identifican y describen los
principales consumos y prdidas asociados a cada proceso.
- Consumo de agua en campamentos: el agua de consumo humano es para bebida, coccin,
lavado, riego y baos. Se trata de volmenes poco significativos respecto al total
consumido en una faena minera.
- Consumo en la mina: el uso principal de agua en la minera a rajo abierto es en el riego de
caminos con el objeto de reducir el polvo en suspensin. Muchos factores influyen en el
abatimiento del polvo: superficies expuestas, morfologa del terreno, precipitaciones
anuales, vegetacin natural, etc. Cifras disponibles indican que el agua utilizada en riego de
caminos puede variar entre cero y el 15% del consumo total de agua de una faena minera
7
.
- Consumo en plantas concentradoras: en la cadena productiva del cobre, el agua utilizada en
el procesamiento de minerales representa al mayor consumo de agua con respecto a los
volmenes totales.

7
LAGOS Gustavo. Eficiencia del Uso del Agua en la Minera del Cobre. Centro de Minera Pontificia
Universidad Catlica de Chile,1997.
16

En las plantas concentradoras el tratamiento de minerales sulfurados involucra el chancado y
molienda del mineral, seguido por la flotacin, clasificacin y espesamiento. Los consumos ms
significativos de agua se presentan en la etapa de Molienda. Se debe reponer el agua que se pierde
por evaporacin y que se va contenida en los concentrados de cobre (los cuales suelen tener un 8%
de humedad).
Como se observa en la Figura 2.5, la flotacin se realiza normalmente a una tasa que vara entre un
25% y un 40% de slidos, para obtener una recuperacin ms alta del mineral. Con estos valores,
los requerimientos de agua durante la flotacin pueden variar entre 3 y 1,5 m
3
/ton de mineral.

Figura 2.5 Requerimientos de Agua en cada Proceso de una Planta
Fuente: Uso eficiente de aguas en la industria minera y buenas prcticas. 2002

En el grafico tenemos que la zona A corresponde a rangos de operacin tpicos para el proceso de
flotacin. Una vez terminado este proceso se lleva la pulpa de concentrados a espesamiento (zona
B), que significa aumentar el porcentaje de slidos a entre 40% y 60%, con la consiguiente
recuperacin de agua, y finalmente, la pulpa de concentrados se lleva a filtracin (zona C), donde
nuevamente se recupera agua, quedando los concentrados con porcentajes de humedad del orden del
10%.
El agua del proceso de flotacin se usa tambin para transportar los materiales de desecho hacia el
depsito de relaves. Cuando es necesario, el concentrado se transporta hacia instalaciones ms
distantes de la faena a travs de un concentraducto, mediante el empleo de agua.
Dependiendo de la distancia entre la planta concentradora y las instalaciones de filtrado y
almacenaje, las aguas residuales pueden o no ser recirculadas al proceso. Cuando no es posible
recircular, el excedente de agua debe ser descargado a travs de un mecanismo que permita cumplir
con la normativa aplicable. Una opcin usada en diversas faenas mineras ubicadas en el norte de
Chile es evapotranspirar este exceso de agua a travs plantaciones forestales.
17

La mayor parte del agua que se utiliza en la flotacin pasa a formar parte de los relaves, que se
envan a la etapa de espesamiento para recuperar una parte del agua que contienen. Los relaves son
luego descargados en depsitos, que tienen la funcin de contener el efluente, permitir la
sedimentacin de las partculas finas en el depsito y retener los slidos ms gruesos en el muro. De
este modo se recupera el mximo volumen posible de las aguas claras, las que, cuando es factible
desde el punto de vista econmico, se retornan al proceso de flotacin, reduciendo de este modo el
consumo de agua fresca.
Los depsitos ms modernos consideran sistemas de impermeabilizacin del muro de partida; y en
el fondo o base del muro de contencin se consideran drenes (dedos o camas drenantes) para
interceptar posibles filtraciones a la napa. Sin embargo, los depsitos ms antiguos no
contemplaban en su diseo sistemas de impermeabilizacin ni pozos de monitoreo de aguas
subterrneas. Las prdidas asociadas a los relaves son el lquido no recuperado que se evapora,
descarga, retiene o infiltra.
El consumo real de agua fresca en las plantas concentradoras del pas es del orden de 0,79 m
3
/ton de
mineral
8
. Maximizando la recirculacin desde los espesadores y depsitos, evitando fugas y
minimizando evaporaciones es posible alcanzar valores en torno a 0,36 m
3
/ton de mineral
9
.
En resumen, las prdidas de agua durante el procesamiento de minerales son variadas, debido a la
complejidad de las plantas concentradoras, y las ms importantes son
10
:
- Evaporacin, especialmente en el depsito de relave, espesadores y acopio de mineral y/o
concentrado. La humedad del concentrado o de los minerales es variable. En general, la
comercializacin de los concentrados se hace con humedades que fluctan entre 8 y 12%.
La evaporacin que se puede producir a partir de un concentrado con ese nivel de humedad
en el desierto es severa, mientras que en lugares cercanos al mar la humedad tiende a
mantenerse. Tambin la tasa de evaporacin que puede observarse en un depsito de
relaves vara sustancialmente, dependiendo de la localizacin de ste.

- Infiltraciones producidas hacia las napas subterrneas, las que pueden ser absorbidas en los
suelos o evaporadas. Sin embargo, una parte del agua puede ser recuperada de las napas.

- En casos en que el tranque y/o los espesadores estn ubicados a menor altura sobre el nivel
del mar que la respectiva planta concentradora resulta demasiado caro bombear agua de
vuelta al proceso. Ejemplo de esto son el tranque Carn, perteneciente a la Divisin El
Teniente de CODELCO, ubicado al este del lago Rapel, y el Tranque Ovejera,
perteneciente a la Divisin Andina de CODELCO y ubicado en el valle central, en la
Provincia de Chacabuco. En cambio en casos en que el tranque de relaves o espesador estn
ubicados a aproximadamente la misma altura sobre el nivel del mar que la planta de
flotacin, el agua que se recupera puede ser reutilizada en el proceso. Ejemplos de ello son
los tranques en Chuquicamata, Escondida, Candelaria y Pelambres.

8
Cifra estimada por el Consejo Minero y la DGA con datos del ao 2006.
9
Cifra promedio de Minera Candelaria del ao 2006.
10
LAGOS Gustavo. Eficiencia del Uso del Agua en la Minera del Cobre. Centro de Minera Pontificia
Universidad Catlica de Chile,1997.
18

Con respecto al Transporte de Mineral, tenemos que existen dos formas de transportar el
concentrado desde las plantas a las fundiciones o a un puerto: mediante camiones o trenes, o
mediante un mineroducto. En Chile hay grandes plantas concentradoras que envan el concentrado
a un puerto mediante un mineroducto, como por ejemplo las mineras Escondida, Collahuasi y
Pelambres. En estos casos, el concentrado es transportado muchos kilmetros, desde alturas por
sobre los 2000 m.s.n.m. hasta un puerto. Para que el concentrado fluya a lo largo del mineroducto es
necesario agregar agua. En promedio, el agua utilizada en estos casos representa entre un 4% y un
6% del total del agua consumida en las plantas concentradoras.
La Figura 2.6 muestra un diagrama del procesamiento de minerales sulfurados por flotacin y
procesos pirometalrgicos donde se indican los consumos de agua fresca, la recirculacin, las
descargas y/o la generacin de efluentes.

Figura 2.6 Agua en los Procesos de Flotacin y Procesos Piro metalrgicos
Fuente: uso eficiente de aguas en la industria minera y buenas prcticas. 2002

Como ya se ha mencionado, la cantidad de agua requerida para los procesos mineros depende de
mltiples factores. Por este motivo la extraccin total de agua por regin en nuestro pas es bastante
variable, dependiendo tanto de las condiciones geogrficas y climticas existentes en cada regin,
como de la cantidad de yacimientos ubicados en ellas. La Figura 2.7 muestra la extraccin total
informada por regin.
19

Figura 2.7 Consumo de Agua por Regin
Fuente: Informe Derecho, Extracciones y Tasas Unitarias de Consumo de Agua en el Sector Minero, Regiones Centro-Norte de Chile.
Marzo de 2008. DGA-Proust Consultores

2.6.2 Impactos Hidrogeolgicos Asociados al Uso del Agua
Como ya hemos analizado, para llevar a cabo los distintos procesos mineros se requiere de grandes
volmenes de agua. El obtener esta agua puede generar impactos bastante significativos en la
componente hidrogeolgica de la zona.
Para conseguir el agua necesaria se debe manipular los cuerpos de agua, lo que cual
produce un cambio en la disponibilidad del agua. Existen dos formas de manipulacin de
cuerpos de agua. La primera es la manipulacin de cuerpos de aguas superficiales y
subterrneas para usarlas como insumo en el proceso productivo. En regiones donde las
fuentes de agua son escasas, o durante las estaciones secas, puede haber necesidad, incluso,
de importarla de fuentes fuera del rea de la mina. El desvo de algunos cursos de agua
superficiales tiene tambin impacto en la disminucin de otros cuerpos de agua aledaos.
As mismo, debido a la extraccin del agua de lagos o ros, el hbitat de organismos
acuticos se puede ver negativamente afectado. La segunda forma es el bombeo del agua
encontrada en las operaciones mineras, que debe ser retirada para facilitar el desarrollo de la
operacin. El bombeo tiene las siguientes consecuencias: decrecimiento del nivel fretico,
reduccin de la tasa de recarga de acuferos y reduccin de la tasa de descarga del agua
subterrnea.

20

2.7 DEPOSITO DE RELAVES
2.7.1 Generalidades
Toda planta cuyo proceso de concentracin es Flotacin, produce residuos que se denominan
relaves, y que corresponden principalmente a material arenoso constituido fundamentalmente por
slidos que no presentan mayor inters econmico tales como: arenas de slice, micas, feldespatos,
xidos y sulfuros, una variedad de sustancias de origen rocoso y otros, que contiene un porcentaje
importante de agua y roca molida sedimentada, que se presenta en forma de pulpa lquida o semi
lquida, o en estado slido una vez extrado el exceso de agua. Esta pulpa flucta, en la prctica, con
una razn de agua/slidos que van del orden de 1:1 a 2:1. Las caractersticas y el comportamiento
de esta pulpa depender de la razn agua/slidos y tambin de las caractersticas de las partculas
solidas. Los relaves suelen ser identificados como el ms importante de los impactos ambientales en
muchos proyectos mineros.
Las plantas de concentracin de minerales producen un volumen de relaves que es por lo general
superior a dos terceras partes del volumen de mineral extrado de la mina. Por este motivo se debe
contar con un rea suficientemente grande para su almacenamiento.
La administracin y el manejo de los depsitos de relaves, tanto en su etapa de construccin,
operacin, mantencin y cierre, merece una especial atencin desde el punto de visto ambiental.
Esto debido a que si existe algn evento no previsto se podran generar riesgos de dao al entorno,
como son al agua, al aire, al suelo, a la flora y fauna, al valor paisajstico, a la imagen corporativa y
lo ms importante a poblaciones del entorno.
En otros tiempos, muchas faenas mineras depositaron sus relaves sin control alguno en sitios
desrticos y deshabitados, en cursos de agua como ros, mar, lagos o cerca de las plantas de
concentracin, provocando la contaminacin tanto de los cursos de aguas superficiales como de
aguas subterrneas. Sin embargo, hoy en da, los criterios de ubicacin de los depsitos de relaves
han evolucionado ya que se encuentran regulados por el Decreto Supremo N 248, en el que se
establece el tipo de construccin aceptada.
Otro punto importante a considerar es el transporte del relave desde la planta concentradora hasta
los depsitos. Para este transporte existen obras de ingeniera llamadas canales de relaves, los que
corren riesgos durante la operacin, debido a que usualmente recorren largas distancias y sus
instalaciones se pueden encontrar en zonas con alta probabilidad de impacto ambiental y social.
Comnmente los relaves alcanzan concentraciones de slidos en peso al 50%. Sin embargo es cada
vez ms comn realizar procesos para recuperar agua, en especial en zonas donde hay escasez.
Dependiendo de la concentracin en peso de slidos del relave lograda mediantes la recuperacin
de agua, se tienen distintas denominaciones tales como relaves espesados, en pasta o filtrados.
21

El relave espesado corresponde al relave sometido a un proceso de sedimentacin mediante
espesadores en donde se le quita gran parte del agua que contiene, quedando aproximadamente con
un concentracin en peso de slidos de 70%
11
.
El relave en pasta corresponde al relave integral, al cual se le quita una gran cantidad de agua,
diferencindose del relave espesado por la concentracin en peso de slidos final, que corresponde
aproximadamente a un 75%
9
.
El relave filtrado corresponde al relave integral, al cual se le quita una gran cantidad de agua por
proceso de filtracin, mediante equipos especiales de filtro, diferencindose del relave espesado y
en pasta por la concentracin en peso de slidos final que es mayor al 80%
9
.
El relave es transportado desde la planta concentradora hasta el depsito a travs de una estructura
llamada canal de relaves. Esta estructura posee gran relevancia al momento de evaluar los posibles
impactos ambientales que puede generan los relaves en la componente hidrogeolgica de una zona.
Los relaves son transportados a travs de este canal en forma de pulpa (mezcla de agua y slidos) en
concentraciones que suelen ir entre 45% y 59% de slidos en peso. Para su construccin y
operacin se debe considerar que estos canales pueden atravesar distintos lugares y que tal vez
deban recorrer grandes distancias en zonas cordilleranas. Todos estos factores, hacen que el
emplazamiento se encuentre vulnerable a condiciones topogrficas y climticas lo cual exige que
estas sean eficientes y seguras mientras operen.
La conduccin segura de los relaves desde la planta hasta su lugar de disposicin final depende de
variables que dependen tanto del proceso desarrollado en la planta concentradora como las
instalaciones fsicas asociadas al transporte y manejo que se d al flujo.
Los procesos de una planta concentradora involucran alteraciones qumicas del mineral. En la
concentracin mediante flotacin se agregan una variedad de qumicos orgnicos los cuales en
general tienen bajas concentraciones y baja toxicidad por lo que no suelen generar mayores
problemas. Lo que si puede tener efectos significativos sobre los constituyentes inorgnicos del
efluente de la planta es el ajuste del pH que se realiza durante la flotacin, y su efecto es acentuado
si se utiliza una lechada alcalina o acida. Los constituyentes qumicos mineralgicos presentes en la
roca mineralizada son los factores ms importantes en la determinacin de la naturaleza qumica del
efluente de la planta, y el ajuste del pH durante el tratamiento puede liberar un nmero de esos
constituyentes de la roca madre. Como resultado, el pH es con frecuencia un indicador til de los
tipos generales de constituyentes en el efluente de la planta.
Con base en lo anterior se pueden definir las siguientes categoras de efluentes.
Neutral: esta condicin es producida por operaciones de simple lavado o separacin por
gravedad, donde el pH no es sustancialmente alterado. Los constituyentes qumicos en el
efluente sern primariamente limitados a aquellos en la roca madre que son solubles en un
pH neutral. Los niveles de sulfatos, cloros, sodio y calcio pueden ser algo elevados para
efluentes de esta clase.

11
Decreto Supremo N248, Reglamento para la Aprobacin de Proyectos de Diseo, Construccin,
Operacin y Cierre de los Depsitos de Relaves, Ministerio de Minera. Publicado en el diario Oficial el 11 de
Abril del 2007
22

Alcalina: incrementando el pH del efluente puede traer como resultado elevadas
concentraciones de constituyentes tales como sulfatos, cloruros, sodio y calcio.

Acida: disminuyendo el pH se elevan los niveles de muchos contaminantes metlicos. Los
efluentes cidos pueden mostrar altos niveles de constituyentes catinicos como hierro,
manganeso, cadmio, selenio, cobre, plomo, zinc y mercurio, si est presente en la roca
madre. Los efluentes cidos tambin exhiben concentraciones elevadas de aniones como
sulfatos y cloruros. Los efluentes de pH bajo son los que ms problemas ocasionan en los
desechos lquidos de la planta.
2.7.2 Caractersticas Generales de la Depositacin
El objetivo de los depsitos de relaves es contener el relave, almacenar y recuperar el agua para
reutilizarla. Todo esto se realiza siempre teniendo en cuenta la proteccin a largo plazo del medio
ambiente.
La forma de disposicin de los residuos es generalmente por decantacin, de modo que la fraccin
solida se ubique en una estructura estable y se tenga a la vez una suspensin parcial de slidos en
lquidos y una fraccin liquida, capaces de mantenerse en condiciones seguras respecto a eventuales
rebalses y otras perturbaciones. La fraccin liquida, llamada aguas claras, que en algunos casos es
recuperada para el proceso minero de acuerdo a las necesidades de la planta, o se evaporan o
eliminan restituyndolas a un cauce natural y finalmente al mar.
Para poder cumplir con el propsito de un depsito de relaves, existen varias formas de disposicin,
las cuales dependen de las caractersticas propias del lugar y del relave. La Figura 2.8 muestra una
clasificacin de las disposiciones de relaves.
23

Figura 2.8 Clasificacin de las Disposiciones de Relaves
Fuente: Curso de expertos en prevencin de riesgos en la minera tranques de relaves. Universidad de Atacama, Codelco-Chile.
Diciembre, 1995.
Los depsitos usados en Chile son los depsitos en la superficie de la tierra, aunque tambin se han
dispuesto relaves en ros y el mar, como en el caso de El Salvador.
2.7.3 Caractersticas Generales de los Muros
Los muros son estructuras que ayudan a la contencin del relave en la cubeta. Para la construccin
de este tipo de estructuras se usa emprstito o arenas de relaves. Existen distintos mtodos de
construccin cuando se usan arenas de relaves, estos mtodos son: aguas arriba, aguas abajo y lnea
central. Las siguientes Figuras ilustran los mtodos de construccin de los muros.
24

Figura 2.9 Crecimiento del Muro segn Mtodo Aguas Arriba
Fuente: MARQUEZ Cordero, Denis Fabin. Estudio de Diseos y Operaciones en los Depsitos de Relaves.

Figura 2.10 Crecimiento del Muro segn Mtodo Aguas Abajo

Figura 2.11 Crecimiento del Muro segn Mtodo de Lnea Central

En la Tabla 2.1 se comparan los diferentes tipos de muros de arenas (aguas arriba, aguas abajo y
lnea central) y los muros de emprstito, en relacin con varios puntos que se consideran de gran
importancia para su construccin.
25

Tabla 2.1 Comparacin de Tipos de Muros de Contencin

Requisitos para la Molienda
del Relave
Requisitos para la
Descarga
Conveniencia de
Almacenaje de
Agua
Resistencia
Ssmica
Restricciones
Tasa de
Levantamiento
Materiales
usados en la
Construccin
de los Muros
Costo
Relativo de
los Muros
Uso de Ncleos de
Baja Permeabilidad
Muro de
Emprstito
Apto para cualquier tipo de
relave
Cualquier procedimiento
de descarga adecuado
Bueno Bueno
Muro
construido de
una vez
Uso de suelos
naturales
Alto Posible
Aguas
Arriba
Al menos 60% de arenas de
relave. Densidad de la pulpa
baja para proporcionar un
tamao de partculas de
segregacin
Descarga perifrica y
buen control de la playa
No es adecuado para
almacenar agua
Pobre en
reas de
altura
Menos de 4,5
9 mts/ao esta
bien. Mayor a
15 mts/ao
puede ser
arriesgado
Suelos
naturales,
arenas de relave
o residuos de
mina
Bajo No es posible
Aguas Abajo
Apto para cualquier tipo de
relave
Vara segn el diseo Bueno Bueno Ninguna
Arenas de
relave, residuos
de la mina,
suelos naturales
Alto Posible
Lnea
Central
Arenas y lodos de baja
permeabilidad
Descarga perifrica
No recomendado
para almacenaje
permanente. En caso
de inundaciones
temporales puede
ser usado
Aceptable
Alturas
restringidas
Arenas de
relave, residuos
de la mina,
suelos naturales
Moderado Posible
Fuente: Technical Report Design and Evaluation of Tailings dams. U.S Enviromental Protection Agency (EPA). Agosto, 1994.
26

La integridad de un depsito de relaves es fundamental para impedir riesgos a la poblacin, a
instalaciones vecinas, agrcolas o industriales, por contaminacin ambiental, debido a partculas
solidas, infiltraciones de aguas cidas, por destruccin ante un evento ssmico, erosin provocada
por lluvias intensas o la accin de una avenida. Por lo anterior, la integridad de los depsitos de
relaves es fundamental para alcanzar la estabilidad fsica como qumico.
Para asegurar que un depsito est en condiciones ptimas y evitar el correr riesgos naturales y
antrpicos se deben cumplir tres caractersticas: estabilidad esttica, estabilidad hidrolgica y
estabilidad ssmica.
a) Estabilidad Esttica
Se refiere a la integridad interna y externa del depsito bajo condiciones estticas. Incluye la
estabilidad de los taludes y cimientos contra deslizamientos, el control seguro de infiltraciones y la
resistencia a la erosin interna (socavamiento).
Los factores ms importantes que influyen en la estabilidad esttica son: materiales para la
construccin de tranques de relave, compactacin, materiales para los cimientos del tranque,
monitoreo de la construccin, inspeccin y supervisin.
b) Estabilidad Hidrolgica
El control de las crecidas es un tema muy importante tanto durante la operacin como en el cierre.
Con el propsito de controlar las crecidas, la Comisin Internacional de Grandes Presas ICOLD,
recomienda que las mayores fallas en los depsitos de relaves sean designados como La Crecida
Mxima Probable.
En la prctica la Crecida Mxima Probable es estimada sobre la base de la combinacin ms severa
de las condiciones meteorolgicas y orogrficas del lugar en estudio.
Dentro de la estabilidad hidrolgica tambin existen otras caractersticas que deben cumplirse,
como: sistemas de decantacin durante la operacin y Evacuacin de las aguas de la hoya temporal
y permanente.
c) Estabilidad Ssmica
Las normas internacionales sobre seguridad en depsitos de relaves recomiendan considerar en el
diseo del depsito el Mximo Terremoto Creble. En el caso de nuestro pas este tema es de alta
importancia, debido a la frecuencia e intensidad con que se manifiestan los movimientos telricos.
El movimiento producido por los terremotos en la superficie de los depsitos de relaves, afecta en
mayor o menor grado a las estructuras que se apoyan en ella, cuyas consecuencias dependen de sus
caractersticas fsicas y dinmicas de los materiales que la constituyen y de su geometra. De esta
forma, la respuesta a los sismos de un depsito, el terreno y el relave ser diferente.

27

2.7.4 Riesgos Asociados a los Depsitos de Relaves
Existen bastantes fallas comunes para todos los depsitos de relaves. Estas pueden presentarse con
mayor probabilidad de ocurrencia en determinados tipos de depsitos dependiendo principalmente
de las caractersticas propias de las instalaciones y del lugar. Estas caractersticas definen la
estructura y las obras anexas que debe poseer cada depsito y tambin establece el nivel de riesgos
naturales asociados a la ubicacin de estas instalaciones y el nivel de agresividad qumica de los
desechos almacenados. La Tabla 2.2 muestra una recopilacin de las fallas ms comunes en un
depsito.
Tabla 2.2 Fallas ms comunes de Depsitos de Relaves
Colapso del liquido subterrneo
Insuficiencia de filtros de drenaje
Lluvias intensas
Nieves en punto de fusin
Remocin de laderas
Fallo de la estructura interna del muro
Licuefaccin de la fundicin
Erosin interna del muro, por falla en
caeras
Por infiltraciones
Licuefaccin durante sismo
Por saturacin
Fisuras en muro por aumento de presin
de poros
Socavaciones en la cubeta
Licuefaccin despus de lluvias
intensas
Licuefaccin durante un sismo y lluvias
intensas
Derrame por obstruccin en el estaque
causada por una subida en el nivel
Fuente: Prudencio Alvares Lorena. Metodologa para la estimacin de riesgos ambientales y sociales asociados a tranques de relaves y
su rea de influencia. Universidad de Santiago de Chile, Departamento de Ingeniera Geogrfica. 2002

2.7.5 Impactos Hidrogeolgicos Asociados a los Depsitos de Relaves
Luego de consultar diversos documentos sobre los relaves, se concluye que los principales impactos
relacionados con la componente hidrogeolgica, producto de la actividad minera, son los siguientes:
Drenaje Acido: el material depositado contiene minerales sulfurados, los que al entrar en
contacto con oxigeno y agua liberan protones (se oxidan), lo que podra derivar en la
formacin de drenaje acido, el cual puede llegar a infiltrar hacia el acufero
contaminndolo. El drenaje acido se caracteriza por tener altas concentraciones de metales
y sulfatos, los cuales se pueden transportar alterando la calidad de las aguas subterrneas.
Adems, como parte de las reacciones de generacin de drenaje acido se libera hierro
frrico (Fe
+3
), el cual es un agente altamente oxidante. Si este hierro frrico se dispersa se
contaminarn las aguas y adems el hierro frrico comenzar a reaccionar con los minerales
sulfurados que se encuentran en los estratos rocosos que alcanza a cubrir la pluma de
dispersin, oxidndolos y produciendo liberacin de protones. Luego, la generacin de
drenaje acido es catalizada y se van produciendo nuevos focos de generacin. El drenaje
cido tambin puede llegar a afectar la integridad del muro (en caso que ste est, por
ejemplo, conformado por material calcreo) lo cual incide fuertemente en la estabilidad del
depsito.

Los depsitos de relaves pueden alterar la calidad del agua subterrnea debido a
infiltraciones de aguas de contacto desde la superficie del depsito de relaves. Adems
puede alterar el nivel fretico en el rea, ya sea aumentndolo o deprimindolo,
28

dependiendo del balance que haya entre agua infiltrada desde los relaves y el agua que es
captada por las instalaciones de manejo de los relaves. La cantidad de agua que se infiltra
depende de, entre otras cosas, del tipo de relave utilizado: convencional, espesado, filtrado.
A menor cantidad de agua que tenga el relave menor ser la infiltracin. Tambin influye la
permeabilidad de la superficie donde se ubican los relaves, y el si existe alguna membrana
impermeabilizable en ella. Con respecto al agua que es captada tenemos que esta es captada
en canales perimetrales, drenes, etc.

2.8 BOTADEROS DE ESTRILES
2.8.1 Generalidades
Como ya hemos mencionado a lo largo de este captulo, los estriles corresponden al material de
recubrimiento de bajo grado que rodea un depsito de mineral y que debe ser removido para
acceder a la mena.
Los estriles son generados durante la extraccin del material, y usualmente corresponden a una
variedad de partculas rocosas cuyo rango de tamao vara desde arcillas hasta bloques grandes. Las
propiedades fsicas y mineralgicas de las partculas rocosas dependen principalmente de la
naturaleza de la formacin geolgica original y de los mtodos utilizados en la extraccin. Los
estriles se disponen en botaderos, los que suelen ubicarse cerca del rajo.
La estructura interna de un depsito de estriles se ve influenciada por diversos factores (AZAM,
2006): geologa original, operacin minera, prcticas de construccin y condiciones climticas.
Adems la configuracin interna del depsito evoluciona en el tiempo debido a la meteorizacin
fsica y qumica sobre los materiales depositados.
Los desechos de roca estril suelen presentar un rango de tamaos de grano muy variable, entre 1
m y 1 m, dependiendo de los diferentes procesos y mtodos de depsito.
Respecto a la forma en que se va construyendo un depsito de estril, como ya se analiz en la
seccin 2.4 del presente Captulo, el depsito puede estar tanto fuera del rajo como dentro de este
(ver seccin 2.4 Rajo).
2.8.2 Impactos Hidrogeolgicos asociados a los Botaderos de Estriles
Los impactos ms significativos asociados a los botaderos de estriles, son bsicamente los mismos
que describimos para los depsitos de relaves, esto es el drenaje cido y las infiltraciones.
Drenaje cido: el material depositado contiene minerales sulfurados, los que al entrar en
contacto con oxigeno y agua liberan protones (se oxidan), lo que podra derivar en la
formacin de drenaje cido, el cual puede llegar a infiltrar hacia el acufero
contaminndolo. El drenaje cido se caracteriza por tener altas concentraciones de metales
y sulfatos, los cuales se pueden transportar alterando la calidad de las aguas subterrneas.
Adems, como parte de las reacciones de generacin de drenaje cido se libera hierro
frrico (Fe
+3
), el cual es un agente altamente oxidante. Si este hierro frrico se dispersa se
contaminarn las aguas y adems el hierro frrico comenzar a reaccionar con los minerales
29

sulfurados que se encuentran en los estratos rocosos que alcanza a cubrir la pluma de
dispersin, oxidndolos y produciendo liberacin de protones. Luego, la generacin de
drenaje cido es catalizada y se van produciendo nuevos focos de generacin.

Se puede alterar la calidad del agua subterrnea debido a infiltraciones de aguas de
contacto desde la superficie del botadero de estriles. Esto es ms complejo en los
botaderos de estriles que en los depsitos de relaves, debido a que la gran heterogeneidad
fsica de los estriles hace que el flujo a travs del depsito sea bastante complejo.
El desvi de escorrentas entorno del depsito de estriles puede reducir la recarga en
acuferos cercanos.

2.9 REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

1. ADASME, Cecilia. Consideraciones Ambientales D.S. 248, Aprobacin de Proyectos de
Diseo, Construccin, Operacin y Cierre de Depsitos de Relaves. [Diapositivas]
Sernageomin.[2007].

2. CUADRA, Patricio. Proceso Productivo del Cobre. [en lnea].
<https:www.codelcoeduca.cl/proceso/flotacin/flotacin.asp>

3. Estudios Mineros del Per S.A.C. Manual de Minera. Lima, Per.

4. GARCIA. Impacto y Riesgo Ambiental de los Residuos Minero-Metalrgicos de la Sierra
de Cartagena La Union (Murcia Espaa). Tesis Doctoral. Universidad Politcnica de
Cartagena. 2004.

5. MARQUEZ Cordero, Denis Fabin. Estudio de Diseos y Operaciones en los Depsitos de
Relaves. Trabajo de titulacin para obtener el Ttulo de Ingeniero de Ejecucin en
Geomensura. Santiago, Chile. Universidad de Santiago de Chile, Facultad de Ingeniera,
Departamento de Ingeniera Geogrfica. 2002. 125 h.

6. OLCAY Crdenas, Luis Alberto. Proposicin de una Metodologa para elaborar Estudio de
Impacto Ambiental y Declaraciones de Impacto Ambiental de nuevos Proyectos de la
Minera del Cobre. Trabajo de Titulacin para obtener el Ttulo de Ingeniero Civil.
Santiago, Chile. Universidad de Chile, Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas,
Departamento de Ingeniera Civil. 1995. 111 h.

7. OLDECOP Luciano. Funcionamiento Hidraulico, Estabilidad y Mecanismos de Rotura de
Presas de Relaves Mineros. Facultad de Ingenieria, Universidad Nacional de San Juan.
Argentina. 2004.

8. RAMIREZ Morande, Nelson. Gua Tcnica de Operacin y Control de Depsitos de
Relaves. Chile. Servicio Nacional de Geologa y Minera, Departamento de Seguridad
Minera. 2007.

9. ROJAS Villanueva, Atilio Jess. Manejo Ambiental Relaves Disposicin Subacutica.
Tesis para optar al Ttulo Profesional de Ingeniero Metalrgico. Lima, Per. Universidad
30

Nacional Mayor de San Marcos, Facultad de Ingeniera de Minas, Metalurgia, Geologa y
Ciencias Geogrficas. 2007. 236 h.

10. SCHULZ, Bern. Introduccin a la Metalurgia. Apunte Departamento de Ingeniera
Metalrgica, Facultad de Ingeniera, Universidad de Santiago de Chile. 2003.

11. SERNAGEOMIN. Manual de Entrenamiento en Concentracin de Minerales. Parte del
Proyecto Capacitacin de Mineros en Escuela Minera de Chiripujio

12. U.S. Enviromental Protection Agency (EPA), Office of Solid Waste. Technical Report:
Design and Evaluation of Tailings Dams. August, 1994.

13. ZANDARIN M.T, OLDECOP y RODRIGUEZ. Stability of a Tailing Dam Considering the
Hydro-mechanical Behaviour of Tailings and Climate Factors. Unsaturated Soils. Advances
in Geoengineering. Taylos & Francis, London. 2008.

31

3. ANTECEDENTES GENERALES SOBRE UNA
CARACTERIZACION HIDROGEOLOGICA
3.1 GENERALIDADES
En el Captulo 2 del presente Trabajo de Titulo se indican los principales aspectos ambientales
provocados por las distintas actividades llevadas a cabo en la produccin minera. Todos estos
aspectos ambientales pueden generar diversos impactos ambientales, tanto positivos como
negativos, de acuerdo a cmo interactan con el medio ambiente de la zona donde se ubica el
proyecto.
Un mismo proyecto puede ocasionar impactos muy significativos en una zona, y sin embargo
generar bajo impacto en otra zona distinta. Luego, lo importante no es lo que genere o no genere la
produccin minera, lo importante es como interacta el proyecto con todas sus actividades con el
medio ambiente en que se ubique.
Para poder determinar el impacto que una actividad puede ocasionar en el medio ambiente de una
zona dada primero se debe conocer completamente la zona, de modo de poder superponer la
situacin actual de sta, con los aspectos ambientales generados por las distintas actividades del
proyecto, con el fin de concluir si habrn impactos o no, y de haberlos, poder determinar la
magnitud de estos.
Como el enfoque de este Trabajo de Ttulo es determinar los impactos ambientales en la
componente hidrogeolgica que pueda ocasionar en el medio ambiente de una zona dada un
proyecto minero de sulfuros de cobre, el primer paso a realizar consiste en caracterizar
completamente la zona desde el punto de vista hidrogeolgico. Para esto se realiza una
caracterizacin hidrogeolgica del rea de estudio. Esta caracterizacin nos permite conocer en
profundidad la hidrogeologa de la zona, incluyendo una descripcin completa del sitio y la
generacin de un modelo conceptual del funcionamiento hidrolgico e hidrogeoqumico de las
aguas superficiales y subterrneas presentes en la zona de inters. Con esto, es posible desarrollar
posteriormente la modelacin numrica del flujo y transporte de contaminantes en la zona de
estudio, con el fin de determinar los posibles impactos que se puedan generar. Las caracterizaciones
hidrogeolgicas son esenciales para una clara comprensin de los mecanismos que influyen en el
movimiento de los contaminantes subterrneos. Cuando se combinan con la modelacin, se
convierten en una herramienta muy eficaz para la definicin de las zonas afectadas por distintos
impactos, y para el desarrollo de estrategias de remediacin.
Luego de revisar mltiples estudios realizados tanto en Chile como en otros pases de Sudamrica,
se concluy que una caracterizacin hidrogeolgica completa incluye las siguientes partes:
1. Descripcin del rea de Estudio

2. Geologa de la zona

3. Geofsica de la zona

4. Geomorfologa

5. Hidrologa
32

6. Hidrogeologa de la zona
6.1 Unidades Hidrogeolgicas Conceptuales
6.2 Hidrogeologa Cuantitativa
6.2.1 Constantes Hidrulicas
6.2.2 Niveles Estticos y Volmenes de Agua almacenados almacenados
6.2.3 Movimiento del Agua Subterrnea, direcciones de flujo, gradientes
hidrulicos
7. Balance Hdrico

8. Hidroqumica e isotopa

9. Vulnerabilidad del Acufero

10. Modelacin
Cabe destacar que en nuestro pas no existe ningn documento o pauta legal que indique lo que una
caracterizacin hidrogeolgica debe incluir. Por esto no todas incluyen todos los contenidos
indicados previamente. Los contenidos que se incluyen dependen exclusivamente del objetivo de la
caracterizacin y de las caractersticas que se desea analizar.
A continuacin explicaremos los puntos anteriores, indicando algunos mtodos para obtener la
informacin relevante a cada uno.

3.2 PARTES DE UNA CARACTERIZACIN HIDROGEOLGICA
3.2.1 Descripcin del rea de Estudio
El objetivo de esta parte es entregar una descripcin general del rea donde se emplazar el
proyecto. Debe incluir la ubicacin exacta del proyecto: regin, provincia, comuna, distancias a las
ciudades ms cercanas. Tambin se debe detallar las zonas exactas donde se ubicarn las partes del
proyecto, en especial las partes con mayor inters desde el punto de vista del impacto ambiental,
como el rajo, botaderos, y todas las unidades detalladas en el captulo 2 del presente trabajo. Se
deben incluir mapas donde se muestre la ubicacin del proyecto y la ubicacin de las componentes
principales de ste. En Chile, es posible encontrar informacin topogrfica de todo el pas en el
Instituto Geogrfico Militar.
Se describir brevemente algunos puntos importantes que deben incluirse en esta parte:
33

- Geomorfologa Regional: la Geomorfologa es la ciencia que estudia las formas de la
Tierra
12
. Se debe describir el relieve, las cuencas, elementos morfolgicos importantes
(cordilleras, cordones transversales, planicies litorales, etc), alturas promedios en la zona y
altura mximas.

- Clima: corresponde al conjunto de condiciones atmosfricas propias de una zona
geogrfica. Se debe incluir en la descripcin los tipos de clima existentes en la zona del
proyecto, precipitaciones, temperatura promedio y oscilacin trmica.
- Hidrografa: Estudia la distribucin de las aguas en la superficie de la Tierra
13
. Se deben
describir las cuencas existentes en la zona del proyecto, los ros y esteros principales. Es
conveniente entregar parmetros geomorfolgicos de la cuenca importantes, como el rea
de la cuenca, largo del cauce principal, desnivel mximo y pendiente media de la cuenca.
Estos parmetros pueden ser determinados empleando los mapas existentes o empleando
algunos softwares (GIS, WMS)
14
.

- Pluviometra: Parte de la meteorologa que estudia la distribucin geogrfica y estacional de
las precipitaciones. Se deben indicar las estaciones pluviomtricas que existan en la zona,
aos de registro que tienen y el rgimen de precipitaciones existente. Si bien el anlisis de
estos datos se realiza ms adelante en el estudio es importante dejar definido qu datos se
usarn y de qu estacin provienen. En nuestro pas la informacin de las estaciones
meteorolgicas y los datos que stas entregan se deben solicitar a la Direccin General de
Aguas (DGA) y a la Direccin Meteorolgica de Chile (DMC).

- Flora y Fauna: Si bien no es usual incluir esto en una caracterizacin hidrogeolgica, es
recomendable hacerlo. Describir cules son las especies, tanto animales como vegetales,
que se ubican en la zona, en especial aquellas especies nativas y/o en peligro de extincin.
En caso de existir humedales en el rea estudiada, es conveniente describir bien las especies
vegetales existes en estos, ya que la existencia de algunas especies puede indicar cierta
interaccin entre el humedal y el acufero (plantas freatfilas).

3.2.2 Geologa de la zona
La geologa es la ciencia que estudia la tierra
15
. Se encarga de las rocas que la constituyen, los
procesos que las formaron y los cambios que ellas sufren para dar origen a los paisajes actuales.
Como parte de la caracterizacin hidrogeolgica, se debe realizar una descripcin de la geologa del
rea donde se ubicar el proyecto. El objetivo es poder definir los tipos de rocas y de depsitos que
existen en la zona y conocer adems su evolucin o historia geolgica de deposicin. Las rocas se
definen como agregados slidos de minerales. Los depsitos corresponden a sedimentos que quedan
por el paso del tiempo.

12
IRIONDO, Martin. Introduccin a la Geologa. Argentina, 1993.
13
GEORGE, Pierre. Diccionario de Geografa. Francia, 1984.
14
GIS (Geographic Information System) es un sistema de informacin diseada para capturar, almacenar,
manipular, analizar y desplegar en todas sus formas la informacin geogrfica referenciada. WMS (Watershed
Modeling System) es un entorno de modelado grafico integral para todas las fases de la hidrologa de cuencas
y sistemas hidrulicos. Creado por EMRL, permite computar diversos parmetros hidrolgicos y geomtricos
de una cuenca.
15
REBOLLEDO, Sofa. Conceptos Geolgicos Bsicos. Departamento de Geologa, Universidad de Chile.
34

Una caracterizacin completa debera incluir las unidades geolgicas presentes en la zona, la
estratigrafa, la litologa y las estructuras.
La estratigrafa trata el estudio e interpretacin de las rocas sedimentarias estratificadas, y de la
identificacin, descripcin, secuencia, tanto vertical como horizontal, de las unidades estratificadas
de las rocas. Estratificacin es la disposicin en capas paralelas de las rocas sedimentarias y un
estrato es cada una de las capas de que consta una formacin de rocas estratificadas.
La litologa es la clasificacin de las rocas de acuerdo con su origen y su composicin mineralgica.
Las estructuras son los sistemas de fallas y fracturas producidas por los movimientos tectnicos.
La informacin geolgica se obtiene de la carta geolgica de la zona, las cuales proporcionan
informacin referente a la naturaleza, las caractersticas de las rocas y el origen de los suelos en el
lugar de estudio. En nuestro pas existen cartas geolgicas de gran parte del pas en el Servicio
Nacional de Geologa y Minera, SERNAGEOMIN, las cuales pueden ser compradas por cualquier
persona.
Si es necesario tener ms informacin que le entregada en la carta geolgica, se deben realizar
campaas de terreno con personal calificado, que sea capaz de realizar el reconocimiento de los
distintos rasgos estructurales, litolgicos, etc. en la zona. En las campaas de terreno se escogen
puntos de control para realizar en ellos los reconocimientos. Se toman muestras de sondajes y se
realiza un mapeo geolgico en el rea.
Luego, con la informacin tomada en terreno se construyen perfiles geolgicos que resumen la
informacin de terreno y entregan informacin valiosa sobre la zona de estudio.
3.2.3 Geofsica de la zona
La geofsica es la ciencia que estudia los fenmenos fsicos que se producen en nuestro planeta,
destacando entre estos, el electromagnetismo, la propagacin de ondas mecnicas en la corteza
terrestre y la gravedad. Esta ciencia puede definirse como la aplicacin de la fsica y la geologa al
estudio de los materiales que componen la corteza terrestre y de los campos de fuerza que surgen de
ella y ejercen su influencia hacia el exterior
16
.
El campo de estudio de las prospecciones corresponde a los efectos producidos por las rocas y
minerales metlicos en reas anmalas, destacando entre estos: la fuerza de atraccin gravitatoria, la
desintegracin radiactiva, las corrientes elctricas espontneas, la resistencia elctrica de los suelos,
la rapidez de las ondas ssmicas, etc.
El objetivo de un estudio geofsico en el rea es determinar las caractersticas geoelctricas del
subsuelo, con el propsito de aportar en la definicin e interpretacin estratigrfica y de las
unidades geolgicas.
La estratigrafa depende de la mineraloga (litologa) y microestructura (porosidad, granulometra,
fracturamiento) de las rocas, que varan significativamente segn la profundidad. Las caractersticas
de los fluidos que contienen las rocas, como la salinidad y el grado de saturacin, afectan
notablemente la resistividad de los estratos geoelctricos. Las estructuras y los fenmenos de

16
TGT-www.geofisica.cl. Introduccin a la Prospeccin Geofsica.
35

alteracin generan tambin cambios de la resistividad que pueden ser detectados con un estudio
geoelctrico.
Existen distintos mtodos para realizar un estudio geofsico. Entre estos mtodos tenemos la
gravimetra, transiente electromagntico y sondaje elctrico vertical. Luego de revisar distintos
estudios hidrogeolgicos se observ que la tcnica ms usada en nuestro pas es la del Transiente
Electromagntico (TEM). Esta tcnica tiene como objetivo determinar las caractersticas
geoelctricas de sub-superficie de las zonas de estudio, y de esta manera determinar sus
caractersticas hidrogeolgicas.
El TEM es un mtodo electromagntico utilizado para definir la distribucin de resistividades en el
subsuelo. Una corriente elctrica variando como funcin del tiempo en un loop (circuito) aislado de
la tierra genera un campo magntico, el cual excita corrientes elctricas a circular en conductores en
la Tierra. Estos producen un campo magntico secundario, medido en la superficie. Usando
modelos de propagacin de estos campos electromagnticos en la Tierra en funcin del tiempo se
permite la interpretacin de los datos en trminos de posibles modelos de distribucin de
resistividades espaciales en la Tierra (bajo ciertas suposiciones)
17
.
La cantidad y ubicacin de las estaciones de TEM obedece a criterios econmicos, tcnicos y
logsticos. Es necesario considerar para definir esto que la geofsica tiene por objetivo, junto con las
perforaciones, definir la geometra de las unidades litolgicas en profundidad y su comportamiento
hidrulico, por lo que es necesario que las estaciones TEM se encuentren bien distribuidas en la
zona de estudio.
3.2.4 Hidrologa
Es necesario generar una cantidad de informacin hidrolgica en la caracterizacin ya que esta
aporta a determinar datos hidrogeolgicos relevantes.
La red hidrogrfica debe estar completamente descrita. Se debe saber cules son los cauces
principales, las cuencas que drenan, parmetros de estas cuencas, afluentes ms importantes, etc.
Pluviometra: se deben identificar las estaciones pluviomtricas existentes en el rea el proyecto o
cerca de l. Con la informacin de estas estaciones se pueden estimar los datos en la zona del
proyecto. La estimacin se realiza aplicando alguna correccin a los datos de las estaciones de
modo de extrapolarlos al rea del proyecto. Una correccin tpica es la orogrfica, que consiste en
encontrar una correlacin entre la altura y la precipitacin para las estaciones conocidas y luego
usar esa relacin para determinar la precipitacin a la altura media en la que se ubica el proyecto.
Los datos medios mensuales de precipitacin, caudales, evaporacin, etc. deben analizarse para ver
cmo se comportan a lo largo de un ao hidrolgico. Conviene obtener valores de precipitacin a
distintos porcentajes de excedencia.
Un anlisis estadstico de la informacin tambin es recomendable. Obtener los valores de
precipitacin mxima para distintos periodos de retorno ayuda a determinar los caudales de crecida
producto de la precipitacin.

17
ZONJE INGENIERIA y GEOFISICA. Informe Final Estudio Transiente Electromagntico (TEM) en el
Proyecto Quilmenco IV Regin Chile. Obtenido de la pgina del SEIA www.e-seia.cl.
36

Recarga: Los mecanismos de recarga de los acuferos comprometen, principalmente, percolacin
de aguas lluvias e infiltracin a partir del escurrimiento superficial. La cuanta de la infiltracin se
vincula con la granulometra y espesor o profundidad del suelo de cobertura, en trminos de
controlar los procesos de absorcin y transmisin de agua.
Para la determinacin de la infiltracin existen varias alternativas en la literatura. A continuacin
explicaremos algunos de estos mtodos.
Curva Numero
De la precipitacin total que cae en una zona dada, tenemos que una parte de esa precipitacin
genera escorrenta directa (esa parte se llama precipitacin efectiva). La precipitacin que no genera
escorrenta queda como retencin superficial y/o infiltracin. Esta agua perdida para la escorrenta
directa se denomina abstracciones. Se explicarn a continuacin dos de estos mtodos: el de la
Curva Numero y el de Horton.
La capacidad de infiltracin del suelo va disminuyendo con el tiempo. El mtodo de la Curva
Nmero supone que el suelo retiene una cierta cantidad cada al principio, y despus de eso, el
porcentaje que genera escorrenta va aumentando con el tiempo. Luego tenemos que la capacidad
de abstraccin del suelo va disminuyendo con el tiempo.
Para la tormenta como un todo, la precipitacin efectiva Pe, es siempre menor o igual que la
profundidad de precipitacin P. De manera similar, despus que la escorrenta se inicia, la
profundidad adicional de agua retenida en la cuenca Fa, es menor o igual a alguna retencin
potencial mxima S. Existe una cierta cantidad de precipitacin Ia, para la cual no existir
escorrenta, luego la escorrenta potencial es P-Ia. La hiptesis del mtodo de la Curva Nmero
consiste en que las relaciones de las dos cantidades reales y las dos cantidades potenciales son
iguales, es decir
18
:

Adems, del principio de continuidad tenemos:

Combinando ambas ecuaciones tenemos:

Con esta ecuacin se puede obtener la precipitacin efectiva, o la que genera escorrenta directa.
Con este valor, es posible obtener la infiltracin restando este valor de la precipitacin total que
cay en el rea.
Para calcular el valor de la precipitacin para la cual no ocurre escorrenta, Ia, se puede usar la
relacin emprica Ia = 0,2S, obtenida al analizar los resultados obtenidos para varias cuencas
experimentales.

18
VEN TE CHOW, Hidrologa Aplicada. Pgina 150.
37

Para obtener la retencin potencial mxima S se debe determinar el nmero de curva asociado a la
cuenca, y luego emplear la siguiente relacin:

(mm)
Los valores del nmero de curva estn tabulados para condiciones antecedentes de humedad
(humedad del suelo antes del evento de precipitacin) normales (AMC II). Para condiciones secas
(AMC I) y hmedas (AMC III) los nmeros de curva equivalentes se pueden calcular con
19
:

En la Tabla 3.1 se muestra el rango para las condiciones antecedentes de humedad.
Tabla 3.1 Clasificacin de Antecedentes de Humedad para el Mtodo de Curva Nmero

Lluvia antecedente total de 5 das (cm)
Grupo AMC Estacin Inactiva
Estacin de
Crecimiento
I menor que 1,3 menor que 3,6
II 1,3 a 2,8 3,6 a 5,3
III sobre 2,8 sobre 5,3
Fuente: Ven Te Chow. Hidrologa Aplicada, pagina 153.
Los nmeros de curva han sido tabulados por el Soil Conservation Service con base en el tipo de
suelo y el uso de la tierra. Se definen cuatro grupos de suelos:
- Grupo A: Arena profunda, suelos profundos depositados por el viento, limos agregados.
- Grupo B: suelos poco profundos depositados por el viento, marga arenosa.
- Grupo C: margas arcillosas, margas arenosas poco profundas, suelos con bajo contenido
orgnico y suelos con altos contenidos de arcilla.
- Grupo D: suelos que se expanden significativamente cuando se mojan, arcillas altamente
plsticas y ciertos suelos salinos.
Los valores de Curva Nmero (CN) para varios tipos de uso de la tierra en estos tipos de suelo se
dan en la Tabla 3.2. Para una cuenca compuesta de varios tipos de suelos y con diferentes usos de
la tierra se puede calcular un CN compuesto.

19
VEN TE CHOW, Hidrologa Aplicada. Pgina 152
38

Tabla 3.2 Curva Nmero. Nmeros de curva de escorrenta para usos selectos de tierra
agrcola suburbana y urbana (condiciones antecedentes de humedad II, Ia=0,2S)
Descripcin del uso de la tierra
Grupo hidrolgico del suelo
A B C D
Tierra Cultivada sin tratamiento de conservacin 72 81 88 91
Tierra Cultivada con tratamiento de conservacin 62 71 78 81
Pastizales: condiciones pobres 68 79 86 89
Pastizales: condiciones optimas 39 61 74 80
Vegas de ros: condiciones optimas 30 58 71 78
Bosques: troncos delgados, cubierta pobre sin hierbas 45 66 77 83
Bosques: cubierta buena 25 55 70 77
reas abiertas, csped, parques, etc: condiciones optimas (cubierta de pasto mayor a 75%) 39 61 74 80
reas abiertas, csped, parques, etc: condiciones aceptables (cubierta de pasto men el 50 al 75%) 49 69 79 84
reas comerciales de negocios (85% impermeables) 89 92 94 95
Distritos industriales (72% impermeables) 81 88 91 93
Residencial

Tamao promedio del lote Porcentaje promedio impermeable

1/8 acre o menos 65 77 85 90 92
1/4 acre 38 61 75 83 87
1/3 acre 30 57 72 81 86
1/2 acre 25 54 70 80 85
1 acre 20 51 68 79 84
Parqueadores pavimentados, techos, accesos, etc 98 98 98 98
Calles y carreteras: pavimentados con cunetas y alcantarillados 98 98 98 98
Calles y carreteras: grava 76 85 89 91
Calles y carreteras: tierra 72 82 87 89
Fuente: Ven Te Chow. Hidrologa Aplicada, pgina 154
Mtodo de Horton
Corresponde a una de las formulas ms conocidas, desarrollada por Horton en 1940. Expresa la
capacidad de infiltracin como:

Donde f
0
, f
c
y k son constantes empricas para cada tipo de suelo: f
c
representa la capacidad de
infiltracin residual o mnima, f
0
la tasa mxima de infiltracin y k la constante de decaimiento.
39

Esta frmula permite obtener la capacidad de infiltracin con suficiente aptitud si se dispone de
informacin adecuada (Hsu y otros, 2002).
Mtodo de Green y Ampt
Green y Ampt (1911) propusieron una solucin aproximada basada en infiltracin vertical, y
asumieron que el frente de humedecimiento puede ser definido por la presin del agua en este
frente. Green y Ampt derivaron la siguiente expresin para la infiltracin (I).

Donde para esta expresin, I es la tasa de infiltracin, K es la conductividad hidrulica del suelo
saturado, H es la altura del agua desde la superficie del suelo, z
f
es el espesor de la zona saturada, H
f

es la presin capilar en el frente expresado como altura de agua, es el grado de saturacin y A y B
son parmetros.
Esta ecuacin se obtiene aplicando la ley de Darcy en la zona hmeda, asumiendo un contenido de
agua uniforme y una conductividad uniforme en la zona hmeda. El frente hmedo es considerado
como una abrupta interfase entre la zona saturada y la zona inicialmente con agua (Bouwer, 1978).

La determinacin de cual mtodo usar va depender de la distribucin temporal y de la experiencia
del ingeniero especialista. Uno de los mtodos ms usados en nuestro pas es el de la Curva
Numero. Este mtodo est definido para ser usado entre las regiones III a X. Es posible usarlo para
otras zonas, puntualmente el norte del pas donde se concentran los yacimientos mineros, pero en
este caso se recomienda el uso de la envolvente que corresponde a un escenario ms desfavorable y
que por lo tanto entrega resultados conservadores desde el punto de vista de los caudales mximos a
esperar.
3.2.5 Hidrogeologa de la zona
3.2.5.1 Unidades Hidrogeolgicas
En esta parte del Estudio se describen las caractersticas hidrogeolgicas ms relevantes de la
totalidad de las unidades geolgicas presentes en el segmento objeto de estudio. Se realizan
descripciones generalizadas cualitativas de la zona. Una unidad hidrogeolgica agrupa distintas
litologas o distintas unidades geolgicas, que tienen en comn su grado de permeabilidad. Al
definir las unidades hidrogeolgicas se define su geometra, ie extensin y espesores aproximados.
La Geofsica tambin ayuda a definir las unidades de acuerdo a su permeabilidad.
3.2.5.2 Hidrogeologa Cuantitativa
Una vez definidas las unidades hidrogeolgicas con mayor potencial como acuferos es posible
cuantificar las caractersticas de ellos.
40

3.2.5.2.1 Constantes Hidrulicas
Para obtener los parmetros hidrulicos de los acuferos que existen en la zona de estudio se
realizan pruebas hidrulicas. Para esto es necesario realizar primero un catastro de los pozos
existentes en la zona, para luego definir si es necesario construir nuevos pozos y, en caso que sea
necesario, definir la ubicacin de estos. La idea es tener la cantidad suficiente de pozos repartidos
en la zona de estudio que permitan que el anlisis sea lo ms completo posible.
Los parmetros hidrulicos de un acufero se refieren principalmente a la capacidad de transmitir
agua (permeabilidad o transmisividad) y a la capacidad de almacenarla (almacenamiento o
rendimiento especifico)
20
.
En una prueba de bombeo, un pozo es bombeado y se mide la depresin o descenso de nivel en uno
o ms pozos de observacin. Las pruebas de bombeo se pueden clasificar en dos grandes grupos:
gasto variable y gasto constante. Las pruebas de gasto variable se realizan para determinar la
capacidad de produccin del pozo y para determinar la posicin de la bomba dentro del sondaje. La
prueba de gasto constante es utilizada para determinar las propiedades elsticas o hidrogeolgicas
de la formacin acufera
9
.
Una vez realizada la prueba de bombeo se procede a analizar los datos medidos en el periodo que
dur la prueba. Los datos que se miden corresponden a los niveles de descenso en funcin del
tiempo y el caudal de bombeo. Una prueba de gasto variable debera tener una duracin de entre 12
y 24 horas, mientras que una prueba de gasto constante tendr una duracin mnima de 24 horas, o
bien el tiempo hasta el cual se haya conseguido una estabilizacin de los niveles de a los menos 6
horas. Los datos de niveles tienen que ser medidos en todo el tiempo que dure la prueba.
Para realizar la interpretacin de los datos con el fin de obtener los parmetros hidrulicos existen
varios mtodos analticos de flujo en el acufero. Algunos de estos mtodos son: Mtodo de Theis,
Mtodo de Jacob, Mtodo Hantush.
En la actualidad se dispone de programas computacionales para, en forma rpida y eficiente,
evaluan las pruebas de bombeo. Un caso es el software Aquifer Test (Waterloo Hydrogeologic,
1996), que entre otras caractersticas ajusta automticamente las curvas, y los resultados son
presentados en grficos y tablas; adems, el programa tiene la facilidad de importar datos de
registro continuo, como puede ser desde un datalogger (medidor automatico de los niveles de agua
dentro de un pozo y que tiene la capacidad de almacenar gran cantidad de informacin). En el
Aquifer Test adems es posible elegir el mtodo que se desea ocupar para la interpretacin de los
datos de las pruebas de bombeo.
Otra prueba que se realiza para obtener parmetros hidrulicos son las pruebas de Packer. Estas
pruebas se realizan para evaluar la variabilidad de un sondaje, a medida que este intersecta distintas
unidades hidrogeolgicas. Los niveles estaticos en perforaciones abiertas y las pruebas de bombeo
pueden entregar resultados confusos en dichos ambientes. Por lo tanto, las pruebas de Packer se
utilizan estos ambientes para ayudar a comprender las propiedades hidrogeolgicas detalladas de los
distintos horizontes atravesados. Este conocimiento puede ser esencial para el diseo de programas
hidrogeolgicos.

20
ESPINOZA CARLOS. Apuntes del curso Hidrulica de Aguas Subterrneas y su Aprovechamiento.
Departamento de Ingeniera Civil, Universidad de Chile.
41

Las pruebas de Packer se desarrollan ya sea en pozos abiertos o utilizando las barras de perforacin
de diamantina. El utilizar las barras de perforacin permite realizar las pruebas en terreno inestable,
donde la posibilidad de cada de las paredes del pozo podra causar que la herramienta quedara
atascada por rocas o arena. Las barras tambin sirven como lnea de conduccin del agua, haciendo
mucho ms fcil la operacin del equipo involucrado al realizar pruebas a gran profundidad.
Estas pruebas consisten en la medicin del flujo con el aumento/cada de la presin en el tramo
probado, para un periodo determinado de tiempo.
3.2.5.2.2 Niveles Estticos y Volmenes de Agua
El comportamiento de los niveles estticos en el tiempo, del momento que responden a cambios de
volumen producidos en la zona saturada del acufero, constituyen una importante herramienta de
diagnostico hidrogeolgico. Las anomalas registradas proporcionan informacin respecto de
efectos de recarga o descarga. Normalmente, las fluctuaciones lentas o graduales se asocian a
cambios naturales en el volumen total de agua almacenada, vinculado tanto a recarga, como a
descarga hacia zonas donde predominan los procesos de evaporacin.
En nuestro pas la DGA mantiene un permanente y regular control de registros destinados a
establecer la situacin y el comportamiento de los niveles estticos en pozos representativos de
varias zonas de Chile. Para analizar los niveles en la zona de inters es conveniente contar con un
registro histrico de variaciones lo ms amplio posible, ya que as es posible obtener un patrn de
descenso general lo ms exacto posible.
En anlisis de los niveles tiene que ser tanto espacial como temporal. Para los pozos con los que se
cuenta con registro se debe analizar su variacin en el tiempo, graficando el descenso versus tiempo
con el fin de observar cmo va variando. Adems, para una fecha dada, conviene realizar un
anlisis espacial de forma de visualizar el comportamiento del nivel en la zona de estudio, de forma
de visualizar el comportamiento del nivel en la zona de estudio. Para esto se toman todos los pozos
que cuentan con mediciones en la fecha escogida y se interpolan valores de descenso para los
puntos que no cuentan con medicin, generando una superficie de niveles medidos. Existen
programas computacionales que realizan esto, como por ejemplo Surfer (Golder Software,
Colorado, Usa).
3.2.5.2.3 Movimiento de Agua Subterrnea
El movimiento del agua subterrnea queda representado por lneas de flujo, normales a las lneas
equipotenciales o isopiezas. Para determinar las isopiezas se usan los niveles estticos.
El anlisis de las lneas isopiezomtricas permite reconocer zonas con mayor y/o menor
transmisividad. Este parmetro est directamente relacionado con la permeabilidad y el espesor de
los acuferos. Para zonas con lneas de flujo subterrneo aproximadamente paralelas, cuando las
isopiezas se acercan hacia aguas abajo, es debido a una disminucin en la transmisividad. Ello se
puede entender como una disminucin de la permeabilidad, del espesor, o de ambos a la vez. Por el
contrario, si se separan hacia aguas abajo, es a consecuencia de un aumento en la transmisibilidad.
Adems, puede indicar la existencia de grandes extracciones de agua subterrnea
21
.

21
CUSTODIO Y LLAMAS. Hidrologa Subterrnea. 1996, pagina 542.
42

3.2.6 Balance Hdrico
El concepto de balance hdrico corresponde a la versin hidrolgica del principio de conservacin
de la masa o de la ecuacin de la continuidad, segn la cual para cualquier sistema considerado y
durante cualquier periodo de tiempo, la diferencia entre sus entradas y sus salidas ser igual al
cambio de volumen de agua en el almacenamiento
22
.
As, para poder realizar el balance hdrico es necesario identificar todas la entradas y salidas de los
sistemas que existan en la zona de estudio.
Las entradas ms comunes para un sistema Acufero son:
recarga por infiltracin de precipitacin
infiltraciones desde el cauce de un ro hacia el acufero
infiltraciones desde los depsitos de relaves
recarga de agua subterrnea desde una cuenca hidrogeolgica adyacente.
Las salidas ms comunes para este sistema corresponden a:
extracciones por bombeo en pozos
afloramientos desde el agua subterrnea hacia el cauce del ro
salidas subterrneas por el lmite inferior.
Salida de agua hacia otra cuenca
Evaporacin
Las entradas ms comunes para un sistema Cauce son:
precipitacin efectiva
aportes del agua subterrnea hacia el cauce del ro
posibles entradas por vertidos de caudales usados en plantas concentradoras.
Las salidas del sistema Cauce ms comunes son:
infiltraciones desde el cauce del ro hacia el acufero
evaporacin,
posibles caudales que pueden extraerse para algn uso dentro del proceso minero.
Dentro del estudio hay que estimar estas entradas y salidas a fin de poder comprobar que el balance
se cumple.
3.2.7 Hidroqumica e Isotopa
Otro de los puntos que debe ser considerado en una caracterizacin hidrogeolgica es la
Hidroqumica, que es el estudio de la qumica de las aguas subterrneas.
Para llevar a cabo el anlisis qumico de la calidad de las aguas en la zona se deben tomar muestras
tanto subterrneas como superficiales, de distintos puntos de la zona de estudio, de forma de poder
realizar una representacin lo ms real posible.

22
PEREZ LUIS. Gestin de Recursos Hdricos. Pgina 44.
43

Las muestras de agua de agua tomadas se analizan en laboratorio, con el fin de determinar su
composicin qumica. Se analizan parmetros generales (pH, Conductividad, slidos suspendidos,
slidos disueltos, iones mayores, etc), metales disueltos, metales totales, coliformes fecales, entre
otros parmetros. Los parmetros analizados dependern del tipo de estudio que se est realizando y
del tipo de muestra.
Una vez obtenida la composicin, lo primero que se debe realizar es el control de calidad de las
muestras analizadas, de modo de asegurarse que las muestras fueron tomadas correctamente, y que
el laboratorio realiz un anlisis adecuado. Existen varias formas de realizar el control de calidad.
Entre las ms usadas esta el error del balance inico y las muestras duplicadas.
El agua cumple el principio de la electroneutralidad, es decir, no tiene carga inica. Por lo anterior,
debera existir balance entre el total de cationes y de aniones expresados en miliequivalentes por
litro (meq/L).El nivel de error en el balance inico (EBI) en los datos se calcula usando la formula
de Weight (2001):

Los iones que suelen usarse para el clculo del balance son:
3 Cationes: Na, Mg, Al, K, Ca, Fe.
4 Aniones: Cl, SO
4
, HCO
3
, NO
3
.
Las muestras duplicadas consisten en tomar dos muestras de un mismo punto identificndolas con
distinto nombre. El resultado del laboratorio debera ser similar para ambas muestras.
Cuando se realiza el anlisis de los resultados, es conveniente analizar las variaciones en el pH,
conductividad, slidos disueltos totales, slidos suspendidos totales y elementos mayores (Al, Cl,
Fe, SO
4
, Ca, K, Mg, Na). La idea es ver como varan tanto espacial como temporalmente, y ver si
cumplen con las normas que puedan existir sobre su composicin.
Tambin es conveniente clasificar las aguas muestreadas. Para esto se construyen diagramas de
Piper, los cuales permiten clasificar las aguas de acuerdo a su composicin qumica. El diagrama de
Piper separa los cationes y los aniones en dos tringulos, y un campo romboidal central para el
conjunto de ellos. Representa la composicin qumica mayoritaria de muchas aguas sobre un nico
grfico, facilitando la comparacin y la clasificacin de las aguas. Permite agrupar aguas por
familias hidroqumicas. La Figura 3.1 muestra la clasificacin de los diagramas de Piper.
44

Figura 3.1 Diagrama de Piper

Los tipos de aguas son:
1. Aguas sulfatadas y/ cloruradas, clcicas y/o magnsicas.
2. Aguas bicarbonatadas clcicas y/o magnsicas.
3. Aguas cloruradas y/o sulfatadas sdicas.
4. Aguas bicarbonatadas sdicas.
5. Aguas magnsicas.
6. Aguas clcicas.
7. Aguas sdicas.
8. Aguas magnsicas, clcicas y sdicas.
9. Aguas sulfatadas.
10. Aguas bicarbonatadas.
11. Aguas cloruradas.
12. Aguas sulfatadas, bicarbonatadas y cloruradas.
Los diagramas de Piper, as como el error del balance inico y otro diagramas hidroqumicos
existentes, pueden ser construidos fcilmente mediante el uso de algunos programas computaciones,
como por ejemplo Aquachem
23
, el cual es un software desarrollado especficamente para el anlisis
grfico, numrico y modelacin de datos sobre la calidad del agua.
Los isotopos ambientales se usan principalmente en estudios con nfasis en el origen de aguas y
solutos, y en la evaluacin de tiempo de residencia de aguas subterrneas en acuferos regionales.
El principio bsico de la aplicacin de isotopos estables para evaluar el origen del agua subterrnea,
es que la composicin isotpica del agua subterrnea es un reflejo de la composicin isotpica

23
Programa diseado por Waterloo Hydrogeologic para realizar anlisis numricos y grficos que sirven para
interpretar datos de calidad de aguas.
45

(ponderada por la cantidad de precipitacin) de la precipitacin en las reas de recarga. Luego la
composicin isotpica de la precipitacin est relacionada a las condiciones climticas en que se
produce la precipitacin. Si las condiciones climticas por ejemplo cambian a temperaturas ms
bajas y mayores precipitaciones, la composicin isotpica de las precipitaciones va a tender a
valores ms empobrecidos en los isotopos ms pesados (
18
O,
2
H). La otra razn fundamental para el
uso de los isotopos al evaluar el origen del agua, es que la composicin isotpica de esta se
conserva a lo largo de la direccin de flujo del agua subterrnea.
Otro isotopo usado en estos anlisis es el Tritio (3H), que es un isotopo radioactivo del hidrogeno
con un tiempo de vida media de 12,4 aos. El tritio se produce naturalmente en la atmosfera por
reacciones del nitrgeno atmosfrico con neutrones de los rayos csmicos. Pero la principal razn
por la que se puede usar el tritio en estudios hidrogeolgicos es por la entrada importante de tritio
de origen termonuclear a la atmosfera despus de 1950. Cualquier agua que ha participado en el
ciclo hidrogeolgico despus de 1950 va a estar marcada con tritio de origen termonuclear.
3.2.8 Vulnerabilidad del Acufero
La definicin tradicional de Vulnerabilidad de un Acufero se refiere a la susceptibilidad natural que
presenta a la contaminacin, y est determinada principalmente por las caractersticas intrnsecas
del acufero
24
. La literatura tcnica (Ground Water Vulnerability Assesment, 2000) indica que la
vulnerabilidad se puede definir como el nivel de penetracin con que un contaminante alcanza una
posicin especifica en un sistema acufero, despus de su introduccin en alguna posicin sobre la
zona no saturada. Por otro lado, el riesgo de contaminacin esta determinado bsicamente por las
caractersticas del acufero, las que son relativamente estticas, es decir, permanentes a escalas
razonables de tiempo; y por la existencia de actividades potencialmente contaminantes, las que son
esencialmente dinmicas.
Existen diversas metodologas para la determinacin de la vulnerabilidad de los acuferos. Dichos
mtodos difieren en los parmetros utilizados para su determinacin, como por ejemplo:
caractersticas de la zona no saturada, profundidad del agua subterrnea, recarga neta,
permeabilidad del subsuelo, etc. Existen mtodos que usan un nmero importante de parmetros,
mientras que otros estn basados en un nmero muy reducido. En la prctica, la utilizacin de un
mtodo y otro queda determinada fundamentalmente por la disponibilidad de informacin
25
.
Uno de los mtodos para determinar Vulnerabilidad es el desarrollado por el Instituto Federal de
Geociencias y Recursos Naturales (BGR) en conjunto con los Servicio Geolgicos Federales de
Alemania. A continuacin se explica el mtodo.
El Mtodo BGR se basa en la evaluacin de una serie de factores que determinan el tiempo de
residencia del agua que se est infiltrando a travs de la capa no saturada ubicada sobre el acufero.
Existen cuatro factores relevantes en el clculo de la vulnerabilidad mediante este mtodo, estos
son:
- Capacidad de Campo Efectiva del Suelo.(S)
- Monto de la recarga al acufero, dada por la precipitacin efectiva.(R)

24
ESPINOZA CARLOS, RAMIREZ JORGE. Anlisis Comparativo de Tcnicas de Evaluacin de
Vulnerabilidad de Acuferos. Aplicacin a la Zona Norte de la Ciudad de Santiago.
25
Manual para la Aplicacin del Concepto de Vulnerabilidad de Acuferos Establecido en la Norma de
Emisin de Residuos Lquidos a Aguas Subterrneas. Direccin General de Aguas, Departamento de
Conservacin y Proteccin de Recursos Hdricos. Santiago, 2004.
46

- La litologa, es decir el tipo de sedimentos o rocas presentes en la zona no saturada.(L)
- Espesor de la zona no saturada. (E)
Estos valores son evaluados individualmente y luego se les asigna una puntuacin que depende de
su valor y que va a ser funcin del grado de proteccin que pueden ofrecer al suelo. El mtodo
supone que los elementos que influyen en la vulnerabilidad del acufero son el suelo vegetal y la
zona no saturada.
La puntuacin final se extrae de la siguiente expresin:

Donde:
PT = Puntuacin total. Es una medida del tiempo de residencia aproximado del agua percolada en la
cubierta de suelo y roca sobre el acufero.
W*S = aporta la contribucin de la capa vegetal del terreno.
W* = evala el efecto de rocas y sedimentos ubicados bajo el terreno vegetal y sobre el
sistema acufero analizado.
Q = tiene en cuenta la presencia de acuferos colgados.
HP = permite incorporar la condicin de confinamiento del acufero.
Las Tablas siguientes entregan los puntajes asignados para distintos valores en los parmetros
relevantes. El puntaje asociado a la capacidad de campo efectiva se designa S, el asociado al tipo
litolgico se designa L y el asociado al espesor de la zona no saturada es el factor E. Tambin se
muestran diagramas para la estimacin del puntaje para depsitos no consolidados.
Tabla 3.3 Evaluacin de los Suelos sobre la Base de la Capacidad de Campo Efectiva

Fuente: Manual para la Aplicacin del Concepto de Vulnerabilidad en Acuferos. DGA.

47

Figura 3.2 Estimacin de Puntaje para depsitos no consolidados en Mtodo de Clculo de
Vulnerabilidad a partir de proporciones granulomtricas. Tringulo de clasificacin para el
caso en que los materiales finos superen el 50% del total.

Figura 3.3 Estimacin de Puntaje para depsitos no consolidados en Mtodo de Clculo de
Vulnerabilidad a partir de proporciones granulomtricas. Tringulo de clasificacin para el
caso en que los materiales gruesos superen el 50% del total.

Las categoras de vulnerabilidad en funcin del puntaje PT se muestran en la Tabla 3.4.
48

Tabla 3.4 Clases de Efectividad Generalizada de Proteccin y Vulnerabilidad Asociada
VULNERABILIDAD DEL ACUIFERO SEGN EL METODO BGR
Grado de Proteccin Puntuacin BGR Tiempo de Residencia del Agua Percolada (aos)
muy alto > 4000 > 25
alto 2000 - 4000 10 - 25
medio 1000 - 2000 3 - 10
bajo 500 - 1000 varios meses a 3 aos
muy bajo < 500 das
Fuente: BRITO ANDREA. Evolucin de la aplicabilidad de tres mtodos para estimar vulnerabilidad de aguas subterrneas a escala
predial. 2006
3.2.9 Modelacin
En primer lugar se realiza un modelo conceptual de la zona analizada. Posteriormente, en base a ese
modelo conceptual se puede realizar un modelo numrico del sector.
3.2.9.1 Modelo Conceptual
El modelo conceptual es una simplificacin esquemtica de la naturaleza, en la que se intenta
representar las condiciones hidrogeolgicas reales en la cuenca.
El modelo conceptual identifica las condiciones de recarga y descarga de aguas, las caractersticas
de la roca permeable, las unidades estratigrficas y las respectivas condiciones hidrogeolgicas
locales: direcciones del flujo del agua, gradientes hidrulicos, trasmisividad y capacidad de
almacenamiento, etc. De esta descripcin se extrae que para realizar el modelo conceptual es
necesario contar con la mayor parte de la informacin descrita en las secciones anteriores.
Para construir el modelo hidrogeolgico conceptual se deben seguir tres etapas:

- Definir las unidades hidroestratigrficas
- Preparar el balance hdrico
- Definir el sistema de flujo
La Figura 3.4 muestra la estructura del modelo conceptual.
49

Figura 3.4 Diagrama Modelo Conceptual
Fuente: VELEZ MARIA. La Modelacin Matemtica como una Herramienta de Gestin. Universidad Nacional de Colombia, Sede
Medelln.

En la seccin siguiente se explicaran ms detalles sobre cmo realizar un modelo conceptual.
3.2.9.2 Modelo Numrico
Los modelos son una representacin matemtica que simplifica la compleja hidrologa,
hidrogeologa y qumica de un sitio. Utiliza las ecuaciones que gobiernan el flujo y conservacin de
la masa para simular el flujo de agua y transporte de sustancias contaminantes en el medio. Los
modelos tienen principalmente dos objetivos: representar la realidad y, basado en esa
representacin, simular situaciones futuras.
Un modelo entrega como solucin la distribucin de los niveles de agua o los niveles piezometricos,
dependiendo si se trata de un acufero libre o uno confinado, a travs del espacio y del tiempo.
La tarea de modelar numricamente un sistema supone expresar el modelo conceptual en trminos
de parmetros susceptibles de ser manejados por un cdigo matemtico. Uno de los cdigos ms
usados es el cdigo MODFLOW (McDonald & Hargaugh, 1988) el cual se basa en el mtodo de
diferencias finitas. Este mtodo simula la continuidad del sistema acufero mediante matrices de
celdas discretas, pero de propiedades uniformes. Es el software de aguas subterrneas de mayor uso
en Chile.
50

Se pueden identificar 10 pasos relevantes para la elaboracin de un modelo de simulacin
hidrogeolgico
26
. Estos 10 pasos se agrupan en 3 etapas (ver Figura 3.5). La primera etapa (etapa
A) se orienta a elaborar un modelo conceptual de la zona de estudio. La segunda etapa es la
construccin del modelo (etapa B) y la tercera corresponde al uso del modelo para realizar
simulaciones (etapa C).

Figura 3.5 Etapas Proceso de Modelacin
Fuente: Espinoza Carlos. Apuntes Curso CI66J-Modelacion de Aguas Subterrneas.

Etapa A
En primer lugar se debe definir la naturaleza del problema y se debe evaluar el propsito u objetivo
del modelo. Se deben identificar procesos de importancia, evaluar preliminarmente el nivel de
informacin disponible, la escala de los problemas a estudiar, el uso posterior que se le dar al
modelo, etc.

26
Espinoza Carlos. Apuntes curso CI66J-Modelacion de Aguas Subterrneas. Etapas para el desarrollo de un
modelo hidrogeolgico. 2004.
51

Posteriormente se debe identificar la zona de estudio en trminos de: su extensin, nivel de
informacin existente, posible condiciones de borde, usos de suelo, topografa, pluviometra,
geologa, hidrologa e hidrogeologa, fuentes de recarga, redes de medicin o monitoreo, etc. Se
debe identificar el dominio del modelo dentro de la zona de estudios en trminos de: cubrir bien el
rea, aprovechar condiciones de borde naturales (ros, lagos y geologa), identificar divisorias de
aguas e identificar posibles zonas de recarga. La Tabla 3.5 resume la informacin necesaria en esta
actividad y la fuente o metodologa para obtenerla. La mayor parte de esta informacin es obtenida
al realizar el estudio hidrogeolgico detallado en el Captulo 4.
Tabla 3.5 Informacin necesaria en la etapa A y su metodologa de obtencin

Fuente: Espinoza Carlos. Apuntes Curso CI66J-Modelacion de Aguas Subterrneas.
Finalmente en la etapa A se desarrolla el modelo conceptual. El modelo conceptual describe el
funcionamiento y caractersticas del sistema hidrogeolgico. Se basa en los datos de terreno y se
relaciona con los objetivos del estudio general que se lleva a cabo. Utiliza la informacin obtenida
en las actividades previas de la etapa A.
Etapa B
Lo primero que se realiza en esta etapa es seleccionar el tipo de modelo que se usar. Se define la
dimensionalidad, si ser transiente o permanente, de flujo o de transporte, predictivo o inverso, etc.
El elegido va a depender del objetivo de la modelacin, de la experiencia del modelador, del
presupuesto y tiempo disponible, etc.
INFORMACION FUENTE O METODOLOGIA
Topografa Mapas
Hidrologa (cursos de agua y caudales) Mapas/Organismos Responsables
Meteorologa (Precipitacin, viento,
radiacin solar)
Mapas/Organismos Responsables
Geologa/Hidrogeologa Mapas
Topografa Mapas/Mediciones en terreno
Niveles de agua Mapas/Mediciones en terreno
Geologa/Hidrogeologa Mapas/Estudios especficos
Calidad del agua Mapas/Mediciones en terreno
Propiedades del Suelo/Flujo (K, T, S,
Sy, n)
Pruebas de bombeo/Literatura/Estudios
de Infiltracin
Geologa/Litologa Sondajes/Geofsica
Propiedades del Suelo/Transporte
(densidad, dispersividad, Kd)
Pruebas de Laboratorio/Pruebas con
Trazadores/Literatura
Qumica de Suelos Anlisis qumicos
Niveles de agua
Mapas/Mediciones en terreno/Red de
Monitoreo
Caractersticas contaminante
Literatura/Datos de Laboratorio/Datos
de Terreno
Datos Generales Zona de Estudio
Datos Especficos Zona de Estudio
Datos Subsuperficie
52

La construccin del modelo necesita los siguientes datos: la extensin del dominio (horizontal y
vertical) y la estructura de las capas, para definir la geometra del modelo; las propiedades del
sistema, como conductividad hidrulica, porosidad, dispersin, densidad neta del suelo, etc.;
informacin sobre las fronteras del modelo, como localizacin, valores, dependencia del tiempo,
etc.
Las condiciones de borde usuales son: ros y lagos, drenes y sistemas de drenaje, divisoria de aguas
subterrneas, etc.
En la construccin del modelo se deben considerar las acciones externas: recarga y la extraccin. La
recarga se obtiene mediante el balance hdrico. Adems de la recarga por precipitaciones, debe
evaluarse el volumen recargado por riego, perdidas de agua potable o residual, y toda otra recarga
de importancia. La extraccin de agua debe obtenerse por inspeccin del rea y realizacin de
encuestas. Todo este proceso debe ser cuidadoso, de modo de obtener un valor lo ms realista
posible. Debe apuntarse la distribucin temporal de la extraccin con precisin.
Finalmente viene la calibracin y la validacin del modelo. En la calibracin se ajustan o modifican
los parmetros del modelo hidrogeolgico, para que los resultados del modelo reproduzcan
variables de estado medidas en terreno. En la validacin se opera el modelo con los parmetros
determinados en la calibracin y se verifica la reproduccin de los datos histricos.
Los parmetros de una calibracin de un modelo de flujo son: conductividad hidrulica, coeficiente
de almacenamiento, tasas de recarga, condiciones de borde. Los parmetros de una calibracin de
un modelo de transporte son: ubicacin de fuentes, dispersividad, coeficiente de difusin,
coeficiente de adsorcin, tasa de degradacin.
Luego de completar el modelo hidrogeolgico se debe realizar un anlisis de sensibilidad del
modelo, para la cual se deben analizar los siguientes aspectos: supuestos del modelo, datos bsicos
usados, efecto de pequeas variaciones en los datos de entrada, etc.
Si la validacin y el anlisis de sensibilidad son satisfactorios se acepta el modelo, de no ser as se
vuelve a la etapa de calibracin y se repite el proceso.
Etapa C
Luego de completar el modelo se lo puede utilizar para evaluar diferentes situaciones de inters. Se
pueden simular distintos escenarios hidrolgicos (secos, hmedos, etc.), aumento de uso de recursos
hdricos, etc.

53

3.3 REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

1. AKRAM MOHAMMED. Hydrodynamics of Mining Pits en Erodible Bed Under Steady
Flow.

2. AGUIRRE IGOR. Estudio Hidrogeolgico del Valle del Rio Copiapo, Segmento Embalse
Lautaro Piedra Colgada, Regin de Atacama. 1999.

3. ARAVENA RAMON. Conceptos Generales de Hidrologa Isotpica.

4. CUSTODIO Y LLAMAS. Hidrologa Subterrnea. Segunda Edicin. 1996.

5. ESPINOZA CARLOS. Apuntes curso CI51K Hidrulica de Aguas Subterrneas y su
Aprovechamiento. Departamento de Ingeniera Civil, Universidad de Chile. 2009.

6. ESPINOZA CARLOS Apuntes curso CI66J Modelacin de Aguas Subterrneas.
Departamento de Ingeniera Civil, Universidad de Chile. 2004.

7. ESPINOZA CARLOS, RAMIREZ JORGE. Anlisis Comparativo de Tcnicas de
Evaluacin de Vulnerabilidad de Acuferos. Aplicacin a la Zona Norte de la Ciudad de
Santiago.

8. Estudio Hidrogeolgico en las Subcuencas de Los Hules, Tinajones y Cao Quebrado.
Panam. 2004.

9. Estudio Hidrogeolgico del rea del Proyecto Pichita-Caluga. Compaa Minera Los
Chunchos.

10. Evaluacin Hidrogeolgica Preliminar Cerro Negro Norte. 2007.

11. EDWARDS D.A., LAWRENCE R.W. Hydrogeological Site Characterization in a Acid
Rock Drainage Management Program. Departament of Mining and Mineral Process
Engineering. University of British Columbia. 1995.

12. GEORGE, Pierre. Diccionario de Geografa. Francia, 1984.

13. Groundwater Management in Mining Areas. Proceedings of the 2
nd
IMAGE-TRAIN.
Advanced Study Case. Hungary. 2003.

14. HERRERA-CARBAJAL SOCORRO, VILLALBA-ATONDO ARTURO. Modelacin
Hidrogeolgica y Evaluacin de la Sustentabilidad del Acufero Transfronterizo del rio San
Pedro en Sonora, Mxico. Departamento de Ciencias Quimico-Biologicas, Universidad de
Sonora. Mexico. 2007.

15. IRIONDO, Martin. Introduccin a la Geologa. Argentina. 1993.

16. KUMA JERRY, YOUNGER PAUL, BOWELL ROB. Expanding the Hydrogeological
Base in Mining EIA Studies. KNUST School of Mines. England. 2002.
54

17. KWONG JOHN. Mine Water Hydrogeology and Geochemistry. London. 2002.

18. La Exploracin Hidrogeolgica. Documento generado por el grupo de investigacin de
recursos hdricos del instituto universitario de Plaguicidas y Aguas de la Universidad Jaume
I de Castellon. 2005.

19. Manual para la Aplicacin del Concepto de Vulnerabilidad de Acuferos Establecido en la
Norma de Emisin de Residuos Lquidos a Aguas Subterrneas. Direccin General de
Aguas, Departamento de Conservacin y Proteccin de Recursos Hdricos. Santiago, 2004.

20. MARRERO RAYCO. Modelo Hidrogeoquimico del Acufero de Las Caadas del Teide,
Tenerife, Islas Canarias. Tesis Doctoral. Barcelona. 2010.

21. MARTINEZ J., RUANO P. Aguas Subterrneas, Captacin y Aprovechamiento. Primera
Edicin. 1998.

22. PEREZ LUIS. Gestin de Recursos Hdricos. Segunda Edicin. Barcelona. 2002.

23. PINTOS OSCAR. Apuntes Curso Hidroqumica y Contaminacin. Departamento de
Geologa. Universidad Complutense de Madrid. 2002.

24. RAPANTOVA NADIA, GRMELA ARNOST, VOJTEK DAVID. Groundwater Flow
Modelling Applications in Mining Hydrogeology. Czech Republic. 2007.

25. REBOLLEDO, Sofa. Apuntes Curso GL41B Geologa Estructural. Departamento de
Geologa, Universidad de Chile. 2004

26. VEN TE CHOW, Hidrologa Aplicada.

27. ZONJE INGENIERIA y GEOFISICA. Informe Final Estudio Transiente Electromagntico
(TEM) en el Proyecto Quilmenco IV Regin Chile.

55

4. METODOLOGIAS PARA REALIZAR LA EVALUACION DE
LOS IMPACTOS GENERADOS EN LA COMPONENTE
HIDROGEOLOGICA
4.1 EVALUACIN DE IMPACTO AMBIENTAL
La evaluacin de impacto ambiental (EIA) corresponde a un proceso de anlisis que permite
identificar, predecir y cuantificar los efectos ambientales que son atribuibles a la construccin,
operacin o abandono de un proyecto o actividad.
En general la EIA permite prevenir los impactos a la poblacin y al medio ambiente. En especial,
los impactos de tipo irreversible o de larga duracin y los que produzcan problemas de degradacin
de los recursos naturales, fenmenos de contaminacin o de deterioro del ambiente construido.
Como resultado de una EIA, un proyecto puede resultar no factible de ejecutar.
En nuestro pas, la Ley N 19.300 de Bases del Medio Ambiente, artculos 8 al 25, se define el
Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental (SEIA), la cual deben someterse todos los proyectos
o actividades susceptibles de causar impacto ambiental, en cualquiera de sus fases.
Conforme al artculo 24 de esta ley, si la EIA no es aprobada por el Servicio de Evaluacin
Ambiental (SEA) de la regin donde se ubica el proyecto, las dems autoridades administrativas
con competencia para resolver sobre autorizaciones o permisos del proyecto, quedaran obligadas a
denegarlos, en razn de su impacto ambiental
27
.
De acuerdo con la Ley 19.300, el impacto ambiental es La alteracin del medio ambiente,
provocada directa o indirectamente por un proyecto o actividad en un rea determinada.
En la construccin, operacin o abandono de un proyecto se producen efectos, atribuibles a sus
actividades o acciones, algunos de los cuales corresponden a externalidades o que estn fuera de su
objetivo econmico, que pueden corresponder a impactos ambientales.
La EIA es un estudio cientfico cuya finalidad es determinar los impactos en el medio ambiente
atribuibles slo a la construccin, operacin o abandono de un proyecto
1
.
En el presente trabajo de titulo se elaboraran metodologas para realizar la EIA de un proyecto
minero de sulfuros de cobre, enfocndonos slo en la componente hidrogeolgica de la zona donde
se ubica el proyecto.
La Figura 4.1 muestra la metodologa empleada en Chile para llevar a cabo una EIA. Se emplear
esta metodologa general para abordar la evaluacin de la componente hidrogeolgica del proyecto
de sulfuros de cobre.

27
KALINSKI Enrique, Apuntes del Curso Evaluacin de Impacto Ambiental. Ao 2009. Departamento de
Ingeniera Civil. Universidad de Chile.
56

Figura 4.1 Esquema Metodolgico de Evaluacin de Impacto Ambiental
Fuente: Elaboracin Propia basada en Metodologas propuestas en diversos EIAs presentados en Chile.

Las fuentes potenciales de impacto ambiental corresponden a todas aquellas actividades u obras
desarrolladas por el proyecto en cualquiera de sus etapas, que pudieran tener un efecto sobre uno o
ms de los componentes ambientales identificados en el rea de influencia. En el captulo 2 del
presente trabajo de titulo se describen las actividades y obras del proyecto que pueden generar
efectos ambientales, tanto en la etapa de operacin como de cierre.
La identificacin de los elementos potencialmente afectados de la zona de ubicacin del proyecto,
corresponde a la caracterizacin del rea. Estos elementos son descritos en el captulo 4 del presente
Trabajo de Titulo.
En base al anlisis de las actividades del proyecto y los elementos del medio ambiente susceptibles
de ser afectados (puntos 1 y 2 en la Figura 4.1), se identifican los eventuales impactos ambientales
que se podran generar.
Posteriormente se realiza la descripcin de los impactos identificados en la etapa anterior. Dicha
descripcin considera por una parte, las caractersticas de los elementos del medio ambiente
descritos en la etapa 2, y por otra, la naturaleza de las actividades del proyecto descritas en la etapa
1.
Finalmente se realiza la calificacin de los impactos descritos. Para esto se analizarn y propondrn
diversas metodologas.
57

Como ya se indic las etapas 1 y 2 de la Figura 4.1 corresponden a los Captulos 2 y 4 de este
Trabajo de Titulo. En el presente Capitulo se desarrollaran las etapas 3, 4 y 5.
4.2 IDENTIFICACIN DE IMPACTOS AMBIENTALES POTENCIALES
En el captulo 2 del presente Trabajo de Titulo se describieron los procesos involucrados en la
extraccin de sulfuros de cobre y se identificaron los principales aspectos ambientales en la
componente hidrogeolgica de la zona donde se ubicara el proyecto. La Tabla 4.1 muestra un
resumen de los aspectos ambientales identificados.
Tabla 4.1 Principales Aspectos Ambientales en la Componente Hidrogeolgica
Aspectos Ambientales en la Componente Hidrogeolgica
Rajo
Disminucin de Niveles por Desaguado de la Mina
Drenaje Acido en las Paredes del Rajo
Inundacin del Rajo Post Minado
Planta Concentradora Residuos Industriales Lquidos
Uso del Agua Disminucin de Niveles por Extraccin del Agua
Deposito de Relaves
Drenaje Acido
Infiltraciones desde el Depsito de Relaves
Deposito de Estriles
Drenaje Acido
Infiltraciones desde el Depsito de Estriles
Fuente: Elaboracin Propia
Cada uno de estos aspectos ambientales puede generar potenciales impactos dependiendo de cmo
se superponen con la hidrogeologa de la zona. Se confecciono la siguiente lista que muestran
distintos impactos potenciales que pueden generarse por estos aspectos.
Tabla 4.2 Impactos Ambientales Potenciales
Aspecto Identificado Impactos Potenciales
Disminucin de Niveles (por desaguado y por
extraccin de agua)
- Reduccin del agua disponible en
humedales (vegas, bofedales, etc).
- Alteracin de la recarga y descarga en
ros, lagos y lagunas.
- Reduccin agua disponible en pozos de
terceros.
- Impactos en la calidad del agua.
- Intrusin Salina
Inundacin del Rajo Post Minado
- Formacin de un Lago de Mina (Open
Lake)
Generacin de Drenaje Acido (en paredes del
rajo, botaderos de estriles y depsitos de
relaves)
- Afecta la calidad de aguas subterrneas
y superficiales.
- Afectacin de ecosistemas acuticos
como humedales.
- Deterioro de calidad de agua de mina,
limitando su uso en procesos.
- Dificulta procesos de revegetacin y
estabilizacin de residuos mineros.
Infiltraciones al acufero (desde botaderos de
estriles y depsitos de relaves)
- Contaminacin del acufero por la
infiltracin de aguas.
58

4.3 DESCRIPCIN DE LOS IMPACTOS AMBIENTALES POTENCIALES
A continuacin se realizar la descripcin de los impactos ambientales ms importantes de los
identificados en la seccin anterior. Primero se describir como se produce el aspecto ambiental
asociado para luego analizar el impacto generado.
4.3.1 Disminucin de Niveles de Agua Subterrnea
4.3.1.1 Generalidades
Tanto el desaguado del rajo de la mina, como la extraccin de agua para usarla en los procesos de
minera causan el mismo aspecto ambiental: la disminucin de los niveles de la napa subterrnea.
El desaguado de una mina se hace cuando el acufero est a una altura superior que a la profundidad
del rajo abierto. Cuando la mina se encuentra operativa, el agua de mina debe ser continuamente
sacada del rajo para facilitar la extraccin de mineral. Alternativamente, el agua puede ser
bombeada de pozos alrededor de la mina para crear un cono de depresin en el nivel de aguas
subterrneas.
Conceptualmente las consecuencias de la disminucin de la napa producto del bombeo de agua de
las minas son las mismas que las causadas por el bombeo de agua subterrnea para otros propsitos
(por ejemplo, abastecimiento publico de agua) y por lo tanto puede ser analizado de manera similar
en trminos generales
28
.
Con respecto a la extraccin de agua, esta ocurre para poder obtener la cantidad de agua necesaria
para poder llevar a cabo los procesos mineros. No siempre se realiza bombeo, ya que a veces las
mineras obtienen el agua de otras fuentes, como flujos superficiales o desalinizacin de agua de
mar. En el caso que se recurra a la extraccin de agua subterrnea, las cantidades a bombear suelen
ser muy elevadas, ya que los requerimientos de agua suelen ser altos, en especial en el proceso de
concentracin de minerales, como se explic en el Captulo 2 del presente Trabajo de Ttulo.
Tal como el desaguado de la mina, los bombeos para obtener agua para los procesos mineros tienen
las mismas consecuencias que otros bombeos, por lo que se puede analizar de manera similar en
trminos generales.
Segn Theis (1940), cualquier extraccin de agua subterrnea encontrar la combinacin de alguna
de estas tres respuestas:
- Un decrecimiento del volumen de agua subterrnea como almacn natural.
- Una reduccin en la tasa de recarga de agua subterrnea.
- Una reduccin en la tasa de descarga natural de agua subterrnea.
La peculiaridad de los sistemas de bombeo de mina recae en la maximizacin de la primera
respuesta, la cual se manifiesta en una disminucin de la napa fretica.
Cuando existe un exceso de extraccin de agua subterrnea, afectando a las reservas permanentes,
se habla de sobreexplotacin del acufero. En la sobreexplotacin se supera con amplitud y durante

28
ERMISA. Impactos Mineros en Sistemas de Agua Dulce: Gua Tcnica y de Manejo para la Gestin a
Nivel de Cuenca. Agosto 2006.
59

largos lapsos a la magnitud de las reservas renovables (recarga), disminuyendo el potencial
hidrulico, lo que se manifiesta por un descenso apreciable en los niveles piezometricos.
La disminucin de los niveles de agua subterrnea puede generar diversos impactos en el entorno, si
es que existen componentes que dependan de los niveles piezomtricos. Por ejemplo, si existe un
humedal que se alimente de agua subterrnea en la zona, est se ver afectado por una disminucin
de los niveles. Tambin pueden verse afectados pozos cercanos si disminuyen los niveles. Respecto
a este ltimo punto hay que considerar que en nuestro pas la Direccin General de Aguas otorga
derechos de agua a los pozos existentes, y que los derechos otorgados son tales que impidan la
sobreexplotacin del acufero, por lo que no se puede bombear ms agua de los pozos que la que
indica el derecho otorgado. Ahora bien, esto no rige para el caso del agua de desaguado del rajo, por
lo que el bombeo de esta, si es muy alta, podra generar una sobreexplotacion en el acufero y
afectar a los pozos cercanos.

En la Figura 4.3 se esquematiza el concepto de sobreexplotacin mediante un procedimiento
comparativo respecto la Figura 4.2 que representa un estadio previo de explotacin.
Figura 4.2 Fase 1 Explotacin
Fuente: AUGE Miguel. Agua Subterrnea: Deterioro de calidad y reserva. Ao 2006. Buenos Aires.

60

Figura 4.3 Fase 2 Sobreexplotacin

La sobreexplotacin esquematizada en esta fase, adems de la disminucin de la reserva (Aa),
origina un descenso mayor del nivel dinmico o de bombeo (s2>>s1), un incremento de la
velocidad de flujo (v2>>v1) y un aumento en el rea afectada por la extraccin (Ri2>>Ri1),
respecto a la fase de explotacin inicial.
En la prctica resulta muy difcil cuantificar el lmite por encima del cual la explotacin se
transforma en sobreexplotacin. Esto debido a que este caudal no solo debe estar en equilibrio con
la recarga, cuya cuantificacin es complicada, sino que adems no debe generar otros efectos
indeseables como salinizacin, contaminacin e interferencias.
4.3.1.2 Metodologa para determinar si disminuirn los niveles de agua
El primer paso en el anlisis es determinar si el bombeo producir descensos significativos en los
niveles de agua, susceptibles de generar impactos ambientales importantes. Para el caso del
desaguado del rajo, luego de revisar diversas informacin sobre el tema, se proponen los siguientes
pasos (Figura 4.4) para poder determinar la ocurrencia o no de un descenso de niveles
significativos.

61

Figura 4.4 Diagrama para determinar si habr descensos significativos

Primero se deben determinar los niveles preoperacionales de agua subterrnea. Esta informacin se
obtiene previamente en la caracterizacin hidrogeolgica (ver Capitulo 3). Adems se debe conocer
el detalle del proyecto, especficamente la profundidad mxima que alcanzar el rajo abierto. Esta
profundidad mxima se compara con los niveles de agua subterrnea para determinar si es necesario
realizar desaguado de la mina o no. Si la profundidad del rajo excede a la profundidad de ubicacin
de la napa subterrnea, entonces se deber proceder al bombeo en el momento en que la
profundidad del rajo sobrepase a la napa, de modo de evitar que este se llene de agua.
En caso que sea necesario desaguar el rajo, se debe determinar la cantidad de agua que debe ser
bombeada para lograr que el rajo se mantenga seco. El caudal de agua bombeada corresponder al
caudal de agua que est ingresando por las paredes del rajo desde el acufero. Para estimar este
caudal se deben conocer parmetros relacionados con el acufero. Existen distintos mtodos para
determinar este caudal.
Para determinar el caudal que ingresa por las paredes del rajo abierto, se deben conocer todas las
unidades hidrogeolgicas que son cortadas por la construccin del rajo. Estas unidades pueden ser
una o muchas, y cada una tendr caractersticas y parmetros propios, por lo que ingresaran
caudales distintos por cada una de ellas. Se describirn a continuacin 4 metodologas para
determinar los flujos entrantes al rajo desde las distintas unidades hidrogeolgicas.
Mtodo de Dupuit: para flujos estacionarios en dos dimensiones, desarrollado para
acuferos no confinados. Esta frmula entrega un caudal (Q) por metro lineal. La formula
de Dupuit es:
62

L
h H K
Q
e
2
2 2

Donde:
Q: caudal (Q) por metro lineal
H: Espesor saturado medio (m)
h
e
: Altura del talud saturado (m)
L: Radio de influencia del drenado (m)
K: Permeabilidad (m/s)

El caudal total entrante al rajo esta dado al multiplicar el caudal lineal Q por el permetro
del rajo P.

Formula de Darcy: para el clculo de los flujos subterrneos entrantes al rajo desde
acuferos confinados. La formula de Darcy es:

L
h H D K
Q
e

Donde:
Q: caudal (Q) por metro lineal
H: Carga del medio saturado (m)
h
e
: Altura del talud saturado (m)
L: Radio de influencia del drenado (m)
K: Permeabilidad (m/s)
D: Espesor del medio saturado cautivo (m)
Ambos mtodos corresponden a estimaciones estacionarias de flujo subterrneo que
suponen un acufero horizontal y un lmite de influencia de los descensos (L) definido por
el estado de equilibrio entre la recarga y la descarga del sistema hdrico subterrnea.
Mtodo de Maximov: solucin analtica para el caudal de agua subterrnea hacia un pozo
de gran dimetro basada en la ecuacin de Dupuit para flujo radial en rgimen permanente a
un acufero no confinado completamente penetrante. La formula es:

Donde:
Q = Caudal entrante de agua subterrnea a un rajo abierto (m
3
/da)
K = Conductividad hidrulica (m/da)
H = Nivel de agua subterrnea (m) (cuando no est confinado = espesor saturado)
s = Descenso en el rajo (m)
R = Radio de influencia (m)
ro= Radio reducido del rajo abierto (m)
Tenemos que:

63

A = rea abierta del rajo (m
2
)
Este mtodo supone que el nivel de agua subterrnea en el acufero circundante se mantiene
constante durante y despus de la explotacin minera. En realidad, parte del agua existente
en el acufero drenar hacia el rajo y el nivel de agua subterrnea descender, en especial en
zonas donde la recarga es limitada, de manera que el trmino H de la ecuacin anterior no
es verdaderamente constante.

Modelacin Hidrogeolgica: Por otro lado para evaluar los descensos producidos por el
drenaje de un rajo sobre las unidades hidrogeolgicas cortadas por este, se puede usar la
modelacin numrica de elementos finitos en rgimen transiente. Con la modelacin es
posible realizar predicciones sobre la cantidad de agua subterrnea que ser bombeada y la
probable disminucin en el nivel de la napa fretica que se producir producto de este
bombeo. Para modelar se usan tcnicas numricas, y es necesario recopilar informacin
para alimentar al modelo. En el captulo 4 se describi el cmo realizar un modelo
numrico de este tipo. Este modelo es usado para determinar la respuesta del sistema a un
bombeo dado. Para esto se realizan distintas simulaciones con el modelo.. Como el objetivo
que se tiene es determinar cunto descender la napa subterrnea al extraer distintas
cantidades de agua, se corre el modelo considerando el agua que se desea sacar (la
necesaria para mantener seco el rajo y para realizar los procesos mineros). El modelo
entregara los descenso de la napa, y el si afectar a alguna unidad del sistema hdrico de la
zona de estudio (por ejemplo algn rio).
Con el fin de determinar si el caudal bombeado producir una disminucin importante en la napa,
conviene desarrollar una extensa red de monitoreo de pozos y piezmetros para determinar la
disminucin real de la extensin vertical y lateral de niveles de agua.
Otro punto importante es definir que se har con el agua bombeada. Para esto hay que considerar
dos puntos importantes: primero la calidad de las aguas de mina bombeadas, y segundo la
compatibilidad entre los efluentes de la mina y los cursos de agua que los reciben.
Con respecto a lo primero, tenemos realidades hidrogeolgicas en donde el sistema de bombeo
entrega aguas de mala calidad, el plan de drenaje debe abordar el diseo, implementacin y
monitoreo de un tratamiento de las aguas de mina. En el tema de tratamiento de aguas, existe la
tecnologa de Tratamiento Pasiva que es un mtodo con buenos resultados y bajos costos a largo
plazo.
Con respecto al segundo punto, siempre es prudente investigar los temas de compatibilidad entre los
afluentes de la mina y los cursos de agua que los reciben, de modo de asegurar que
29
:
- La cantidad de agua descargada al rio no cambie el rgimen hidrulico.
- El nuevo caudal no incremente la velocidad de agua y produzca erosin.
- La mezcla del efluente de agua de mina con el agua de rio no altere el balance
geoqumico del curso de agua, de tal manera que se produzca la disolucin de los
contaminantes inmovilizados.

29
ERMISA. Impactos Mineros en Sistemas de Agua Dulce: Gua Tcnica y de Manejo para la Gestin a
Nivel de Cuenca. Agosto 2006.
64

4.3.1.3 Impactos potenciales que pueden ser generados por la disminucin de los niveles de
agua subterrnea
La extraccin de agua subterrnea mediante pozos de bombeo causar efectos negativos si se
sobreexplota. La sobreexplotacin ocurre cuando el bombeo es mayor que la recarga, lo que implica
una reduccin en los niveles que presenta la napa fretica.
La reduccin del nivel de la napa fretica, puede generar diversos impactos entre los cuales estn:
- Disminucin de los flujos de agua en los ros, quebradas, humedales y lagos.
- Disminucin de la napa fretica cerca de las fuentes de agua para consumo humano o de los
pozos de irrigacin, produciendo como consecuencia un mayor bombeo (y sus costos) e
incluso el agotamiento de los pozos.
- Subsidencia del terreno.
- Alteracin calidad del agua superficial o subterrnea, si el agua bombeada de la mina es de
mala calidad y es descargada al ambiente natural sin tratamiento previo.
Los impactos pueden durar por dcadas. Mientras ocurre el bombeo para retirar el agua, la descarga
del agua bombeada, despus de un tratamiento adecuado, puede por lo general ser usado para
mitigar efectos adversos en las aguas superficiales. Sin embargo, cuando cesa el bombeo de agua,
los conos de depresin pueden tomar dcadas en recargarse y pueden continuar reduciendo los
flujos de agua.
La explotacin de una captacin del tipo pozo produce una depresin del nivel de agua en su
entorno que tiene la forma de un cono invertido y se conoce como Cono de Depresin con el pice
invertido y situado en el pozo, donde es mayor la depresin del nivel del agua. En la misma medida
que nos distanciamos del pozo sometido a bombeo la depresin disminuye y llega a ser cero en un
crculo cuyo radio se llama Radio de Influencia. Esta superficie, no siempre circular, define el rea
mas all de la cual la explotacin del pozo no produce efecto alguno, para un determinado tiempo
de bombeo. Este concepto es importante pues una captacin no tiene efecto alguno sobre fuentes,
superficiales y subterrneas, que se encuentren mas all de dicho radio.
El Radio de Influencia es un elemento dinmico; si la captacin se explota en forma continua y
permanente al comienzo avanza rpido una vez iniciado el bombeo pero luego el avance es
progresivamente ms lento en la misma medida que avanza el tiempo ya que es funcin del
logaritmo del tiempo y no es funcin lineal de l.
Las caractersticas del acufero determinan la forma que tomar el Cono de Depresin. Si el
acufero tiene un mayor coeficiente de almacenamiento, los descensos sern menores ya que el
acufero proporciona ms agua, por lo que el cono seria menor. Si el acufero tiene una mayor
transmisividad, la pendiente necesaria para que el agua circule ser menor.
A continuacin se analizaran los impactos ms significativos.
4.3.1.3.1 Interferencia Pozo Acufero
La disminucin de los niveles de agua subterrnea puede afectar las captaciones de pozos ubicados
cerca de la zona del proyecto. Estos pozos pueden ser fuentes de agua potable para consumo
humano o fuentes de agua de riego, por lo que si sus captaciones se ven reducidas se puede producir
un impacto.
65

La disminucin de los niveles de agua subterrnea reduce el rendimiento de estos pozos cercanos, e
incluso pueden secarse cuando el nivel de agua subterrnea cae por debajo de la profundidad del
pozo.
En algunos casos, la sobreexplotacin de acuferos puede provocar el abandono de pozos por
problemas de calidad o de cantidad. Cuando el nivel piezomtrico baja demasiado, algunos pozos
pueden reducir su caudal, y llegar a provocar su abandono, por ejemplo si el dimetro final de la
obra no es el adecuado como para permitir su reprofundizacin. Hay casos donde la necesidad de
abandono es ms evidente como es el caso del vaciado del acufero, o cuando el nivel se sita en
reas muy escasamente productivas.
4.3.1.3.2 Interferencia Pozo Rio y Manantiales
Un rio es una corriente de agua que se mantiene en permanente movimiento (no estancada) y que se
conecta con otro cursos de agua mayores, como lagos, mares, otros ros, etc. Un manantial es una
fuente natural de agua subterrnea que emerge espontneamente de la superficie de la tierra. Ambas
fuentes de agua suelen estar en contacto con el acufero.
La interaccin entre un rio y un acufero puede tomar tres formas bsicas: las corrientes pueden
ganar agua desde el acufero a travs del lecho del rio (corriente ganadora, Figura 4.5), las
corrientes pierden agua hacia el acufero a travs del lecho del rio (corriente perdedora, Figura 4.6),
o pueden hacer ambas cosas, ganar en algunos tramos y perder en otros. Para que se produzca una
descarga de agua subterrnea en un corriente, la posicin del nivel del agua en el acufero debe ser
mayor que el nivel del rio. Por el contrario, para que la corriente drene hacia el acufero, la
elevacin del nivel del agua en el acufero debe ser menor que la altura de la superficie del agua en
el rio.

Figura 4.5 Esquema conceptual en un sistema rio acufero de a) corrientes ganadoras y b)
corrientes perdedoras.
Fuente: ESTRADA Oscar. Modelacin acoplada de aguas superficiales y subterrneas para la gestin conjunta del recurso hdrico. 2009.

El bombeo de agua subterrnea puede causar cambios en los caudales de los ros. La captacin de
agua en acuferos que estn directamente conectados a cuerpos de agua superficiales tiene un efecto
significante sobre la dinmica del agua en el sistema. Los efectos del bombeo de un pozo individual
o de un pequeo grupo de pozos sobre el rgimen hidrolgico son de escala local. Sin embargo, los
efectos de muchos pozos explotando un acufero con altas tasas de bombeo podran tener impactos
a escala regional.
Un sistema de agua subterrnea bajo condiciones previas de explotacin se encuentra en un estado
de equilibrio dinmico, donde la recarga es igual a la descarga de agua subterrnea a la corriente. Si
se instalan pozos y se bombea continuamente a una tasa Q
1
se alcanza un nuevo estado de equilibrio
66

dinmico, donde el flujo de entrada al sistema de agua subterrnea por recarga ser igual a la
descarga hacia el rio ms la captacin del pozo. En este nuevo equilibrio, una parte del agua
subterrnea que hubiera sido descargada a la corriente es interceptada por el pozo, y se establece
localmente una divisoria de aguas subterrneas entre el pozo y el rio, la cual es una lnea que separa
las direcciones de flujo (Figura 4.6). Si el pozo bombea a una tasa Q
2
mucho mayor, despus de
cierto tiempo se alcanza un nuevo estado de equilibrio. Para esta condicin, la divisoria de agua
subterrnea entre el pozo y el rio desaparece, y el bombeo de agua subterrnea induce el
movimiento del agua del rio hacia el acufero. De esta forma, el bombeo reversa la condicin
hidrolgica de la corriente en ese tramo, pasando de recibir la descarga de agua a recargar al
acufero.

Figura 4.6 a) Bombeo cerca del cauce intercepta parte del agua subterrnea que descarga en
el rio y b) Tasas mayores de bombeo cerca del rio inducen recarga del acufero
Fuente: ESTRADA Oscar. Modelacin acoplada de aguas superficiales y subterrneas para la gestin conjunta del recurso hdrico. 2009.

Con respecto a los manantiales, como estos corresponden a surgencias de agua subterrnea, es
evidente que al disminuir los niveles disminuir el agua que surge, llegando incluso a desaparecer el
manantial.
La Figura 4.7 muestra como se produce una interaccin entre el acufero y un rio y un manantial en
condiciones sin sobreexplotacin. La Figura 4.8 muestra el efecto que tiene el bombeo excesivo en
los niveles y como se modifica la interaccin anterior.

Figura 4.7 Surgencia Natural e Interaccin Rio-Acufero
67

Figura 4.8 Perdida de la Surgencia Natural y de la Interaccin Rio-Acufero

4.3.1.3.3 Interferencia Humedal Acufero
Los humedales son reas de transicin entre sistemas acuticos y terrestres, frecuentemente
inundadas o saturadas de aguas superficiales o subterrneas, durante un periodo de tiempo
suficiente como para que crezca un tipo de vegetacin especialmente adaptada a vivir en estas
condiciones (vegetacin hidrofilica). Un humedal es un ecosistema que depende de una inundacin
o saturacin somera, constante o recurrente, en la superficie del sustrato o en su cercana.
Hay tres parmetros que nos ayudan a identificar un humedal: el suelo, la hidrologa y la
vegetacin. El suelo se compone primordialmente de sedimentos anaerbicos y dependen del nivel
de inundacin y saturacin del suelo. La hidrologa es esencial y varia en el tiempo y en el espacio,
dependiendo de la precipitacin, descargas, etc. El otro indicador es la vegetacin, quiz el
indicador ms usado. La vegetacin tpica son las plantas hidrofiticas, las cuales poseen unas
adaptaciones morfolgicas o fisiolgicas que permiten crecer y sobrevivir en agua o en suelos que
peridicamente se encuentran en condiciones anaerbicas.
Dentro de un humedal se pueden desarrollar distintas formaciones vegetales como las vegas y
bofedales. Un bofedal es un humedal de altura (sobre 3500 metros) y se considera una pradera
nativa poco extensa con permanente humedad. Las vegas son humedales a menor altura (bajo 3500
metros).
Los humedales son reas de especial importancia por los beneficios que producen, tanto desde el
punto de vista naturista, como econmico y esttico, lo que se basa en: muy alta produccin de
materia orgnica, gran diversidad de especies animales y vegetales, efectos beneficiosos sobre el
ciclo del agua, ya que favorecen la disminucin de la irregularidad de las aportaciones, la retencin
de nutrientes, la mejora y regularizacin de la calidad del agua, etc.
Los humedales pueden depender de aguas superficiales, de aguas subterrneas, de agua de mar,
lluvias, etc. Los que dependen del agua subterrnea manifiestan una gran diversidad de formas,
hbitats y salinidades. Son reas de descarga de agua subterrnea que corresponden a sistemas de
flujo locales, intermedios o regionales.
68

La interaccin que se d entre el agua subterrnea y los humedales depender de las condiciones
geolgicas locales. El hecho de que exista un acufero en una zona donde hayan humedales no
quiere decir que el acufero este alimentando al humedal, o que el humedal recargue al acufero. El
margen de interaccin existente depender de la permeabilidad de las rocas o sedimentos que
separan al humedal del acufero. Existen tres opciones de posible interaccin.
- Cuando son rocas impermeables (acuicludo) las que recubren el acufero, por lo que el agua
no puede moverse verticalmente hacia arriba ni hacia abajo, y se dice que el acufero esta
confinado. En este caso, el humedal y el acufero estn hidrolgicamente separados y no
habr intercambio de agua.
- Cuando son rocas o sedimentos de baja permeabilidad (acuitardo) las que recubren el
acufero, es posible una interaccin, pero los ritmos de movimiento sern lentos y las
cantidades de agua desplazadas sern escasas.
- Cuando el acufero y el humedal estn separados por rocas de alta permeabilidad o no estn
separados se tiene un contacto directo y el grado de interaccin puede llegar a ser alto.
La interaccin entre aguas subterrneas y humedales puede variar dentro de cada humedal, y entre
distintos humedales, aunque estn cercanos.
En caso de existir movimiento de agua entre un acufero y un humedal, sta puede expresarse de
dos formas, dependiendo de la direccin del movimiento del agua. La corriente ascendente de agua
del acufero al humedal, denominada descarga de aguas freticas, y la corriente descendente del
humedal al acufero, denominada recarga de aguas freticas.
La descarga se produce cuando el nivel de las aguas subterrneas se encuentra por encima del nivel
del agua del humedal. La recarga tiene lugar cuando el nivel del agua del humedal est por encima
del de las aguas subterrneas.
De acuerdo con sto, tenemos que los vnculos funcionales entre las aguas subterrneos y los
humedales dependen de la geologa (presencia de un acuitardo o acuicludo) y de los niveles
relativos del agua en el humedal y en el acufero. Esta interaccin puede variar con el tiempo y el
espacio.
El impacto primario de la explotacin de agua subterrnea sobre los humedales que dependen de
estos recursos, es la disminucin de la descarga de agua subterrnea, y el descenso del nivel
fretico. Esto reduce la entrada de agua al humedal, y en algunas reas el nivel fretico y la franja
capilar pueden quedar por debajo de la profundidad de las races de las plantas que son incapaces de
seguir la profundizacin de su fuente hdrica. El resultado es la reduccin del humedal y de la
superficie de freatofitas. En casos extremos pueden desaparecer por completo. Todos estos procesos
son lentos y diferidos. La escala de tiempo se mide en unidades de L
2
/D, siendo L la dimensin
lineal del acufero afectado y D la difusividad hidrulica, la cual es el cociente entre la
transmisividad y el coeficiente de almacenamiento.
El impacto real de la explotacin del agua subterrnea a menudo resulta enmascarado por las
fluctuaciones naturales o los cambios en la forma y distribucin de la extraccin, adems de la
evolucin lenta y a largo plazo. Los cambios pueden pasar desapercibidos a corto plazo, incluso
para explotacin intensiva. Esto hace que sea importante prever la evolucin futura a partir de
observaciones al poco inicio de la explotacin. Solo es posible deducir impactos a partir del
comportamiento conocido de otros humedales que dependen del agua subterrnea si hay semejanza
real. Es necesario efectuar clculos, los que se apoyan en modelacin numrica. Estos clculos
69

deben actualizarse y mejorarse a medida que avanza la explotacin y se van obteniendo nuevos
datos, en situaciones diferentes.
La respuesta de las plantas a la disminucin de la disponibilidad de agua subterrnea puede
retrasarse, ya que pueden resistir la falta de agua durante ciertos periodos si se trata de la
fluctuacin natural a la que estn aclimatadas. Pero una tendencia al descenso del nivel fretico
supone que los periodos de falta de agua se hagan progresivamente ms largos, incluso si la planta
es capaz de extender sus races hacia abajo. El estrs hdrico puede hacer que la planta sea menos
resistente a enfermedades y ataques externos, hasta que finalmente perezca.
4.3.1.3.4 Alteracin Calidad del Agua: Intrusin Salina
El impacto ms comn de la explotacin mal controlada de los acuferos, en la calidad del agua,
particularmente en las zonas costeras o cercanas a salares, es la intrusin. A medida que baja el
nivel fretico, puede invertirse la direccin del flujo, y la interfaz entre el acufero y las aguas
salinas avanzar as tierra adentro. El efecto de la intrusin salina en la mayora de los tipos de
acuferos es casi irreversible. Una vez que la salinidad se ha difundido en el agua alojada en los
poros de la matriz de grano fino del acufero, su elucin llevar dcadas o siglos, incluso si se
restablece un flujo de aguas dulces subterrneas hacia la costa.
La intrusin salina puede ocurrir en zonas prximas a mares y a salares. Un salar se define como
una costra formada por depsitos salinos, saturada de agua de elevada concentracin de sales
(salmuera). Muchos acuferos ubicados en regiones costeras y en regiones prximas a salares
vierten sus aguas hacia el mar o el salar, generando un equilibrio entre el agua dulce y salada que,
en condiciones naturales, solo sufre modificaciones en el largo plazo.
Existe una diferencia de densidades entre el agua salada y el agua dulce. El agua de mar, por efectos
de la gravedad entra en el fondo del acufero. El agua dulce va hacia el mar o el salar y el agua
salada va hacia la tierra o hacia fuera del salar. Esto origina una zona donde las dos entran en
contacto y se mezclan, esta zona se llama Zona de Dispersin.

Figura 4.9 Zona de Dispersin Instrusin Salina
Fuente: GARCIA-HUIDOBRO Felipe. Modelacin Numrica Preliminar del Acufero Costero de la Quebrada Los Choros. Memoria
para optar al ttulo de Gelogo. Universidad de Chile.

En la zona de contacto del agua salada y el agua dulce, existe difusin desde una zona hacia la otra,
adems de dispersin hidrodinmica originada por el movimiento del agua normal a lo largo de la
interfaz. Todo esto hace que aparezca una zona de mezcla. Por otra parte, como la zona de mezcla
est en constante movimiento, existe un transporte de agua salada y salobre hacia el mar o salar.
70

Este movimiento es el que limita el espesor de la zona de mezcla, que es tanto menos gruesa cuando
mayor es el flujo de agua dulce hacia el mar o salar, y menores son los movimientos de la intefaz.
El movimiento del agua dulce induce, en la zona de mezcla, el movimiento del agua, y a su vez,
flujo desde el mar hacia el interior, o desde el salar hacia afuera, pero para que este flujo exista, es
necesario que haya un gradiente de energa. El nivel piezometrico del agua salada de mar en el
terreno es ligeramente inferior al del agua libre del mar.
La extraccin produce un cambio en la potencia de agua dulce. Si se cambia el potencial de agua
dulce, debe cambiar el del agua salada para que se restablezca una nueva situacin de equilibrio, sin
embargo estos movimientos son muy lentos, porque implican el movimiento de un volumen muy
grande de agua. Si las extracciones superan a la recarga, no es posible establecer un equilibrio, y el
agua de mar entra lenta pero progresivamente hasta alcanzar las captaciones. En los salares ocurre
lo mismo, el agua sale de los salares progresivamente hasta alcanzar las captaciones.
4.3.2 Inundacin del Rajo Post Minado
Cuando las operaciones de minera a cielo abierto son abandonadas, sus huecos se rellenan de agua,
procedente sobre todo de aguas subterrneas y de escorrentas de las cuencas adyacentes. As se
forman los llamados lagos de mina (open pit lake).
Durante las fases de actividad minera, el agua es controlada a travs de una red perimetral o interna
de bombeo; de esta forma se mantienen los niveles de agua por debajo de la cota a la que se est
llevando a cabo la excavacin y se evitan inundaciones en el rajo minero. Una vez que las
excavaciones han terminado y cesa el bombeo, los sistemas de aguas subterrneas tienden a
recuperar su nivel de base natural, producindose as una elevacin en el nivel piezometrico de los
mismos. Esta recuperacin permite que las aguas hasta entonces bombeadas rellenen el rajo dejado
por las labores de minera a cielo abierto, constituyendo de esta forma los Lagos de Mina.
Los lagos de mina se formarn a consecuencia de la entrada no solo de las aguas subterrneas, sino
tambin de aguas superficiales de escorrenta procedentes de las cuencas adyacentes y de la
precipitacin directa sobre el lago.
A medida que la lmina de agua tiende a recuperase, ira ponindose en contacto con las rocas que
constituyen los taludes. Estas rocas hasta este momento se encontraban expuestas a las condiciones
ambientales (condiciones oxidantes), sufriendo meteorizacin y procesos de alteracin los
minerales constituyentes de las rocas, inestables en esas condiciones (en especial los sulfuros). En la
Figura 4.10 se pueden ver las diferentes etapas que se suceden en el proceso de formacin de los
lagos de mina, desde que comienza la actividad minera hasta su fin.
71

Figura 4.10 Etapas de Formacin de los Lagos de Mina
Fuente: MIRANDA Teresa. Utilizacin de Sistemas Pasivos para Mejorar la Calidad de las Aguas en Lagos Mineros. Tesis Doctoral,
Universidad de Oviedo 2006.

Los lagos mineros, una vez formados, se convierten en complicados sistemas que interaccionan con
el entorno. Se van a seguir sucediendo en ellos una serie de procesos y reacciones que afectan la
qumica de las aguas.
Los lagos mineros presentan una diferencia importante con respecto a los lagos naturales: su
profundidad. Esta puede alcanzar varios rdenes de magnitud ms que la de los naturales. Esto hace
que en muchos casos sufran procesos de estratificacin y que sus caractersticas qumicas varen
verticalmente. Por ejemplo, el total de slidos disueltos y la conductividad, son parmetros que se
incrementan con la profundidad. El hipolimnion (sustrato inferior) tiende a consumir el oxigeno
disuelto en presencia de materia orgnica. La existencia de esta capa prcticamente anxica tiene
efectos importantes sobre las caractersticas qumicas y biolgicas, as como sobre su potencial de
remediacin.
4.3.2.2 Impactos de un Lago de Mina
Se identifican dos impactos importantes asociados a un Lago de Mina. El primero tiene relacin con
la calidad del agua del lago. El segundo tiene relacin con el desequilibrio que produce en la zona
durante el tiempo que se est llenando.
72

Las caractersticas qumicas que los lagos de mina presentan, dependen en general de la
composicin de las aguas subterrneas locales, la composicin de las rocas que lo albergan, la
qumica de la zona vadosa circundante y la calidad y cantidad de la escorrenta de la cuenca. Las
rocas que durante el desage del rajo estaban expuestas a condiciones oxidantes, al ser inundadas
sufren una serie de reacciones que influirn en gran medida en su futuro carcter cido.
A pesar de que son los lagos con aguas cidas lo que prevalecen, tambin hay documentados casos
de lagos con aguas neutras o incluso alcalinas
30
. Si el lago est en contacto con una fuente de
carbonatos, esta puede neutralizar parte o toda la acidez producida por oxidacin de la pirita y otros
minerales. Si el carbonato presente es suficiente para neutralizar toda la acidez producida por la
oxidacin, las aguas del lago se volvern neutras o incluso alcalinas.
No solo el valor de la acidez supone problemas de calidad en sus aguas; los sulfatos, metales
disueltos y metaloides tambin pueden constituir un serio problema, incluso en lagos con aguas
alcalinas.
En general, que un lago minero presente buena calidad del agua depender de alguna de las
siguientes condiciones: baja disponibilidad de pirita, altas concentraciones de carbonatos y/o
frecuencia de entradas de materia orgnica y nutrientes inorgnicos.
En cuanto a los procesos de remediacin natural de estos lagos cidos, ha sido debida
frecuentemente a la accin de distintos tipos de bacterias reductoras de sulfatos (SRB, Sulfate
Reducting Bacteria). Estas son capaces de reducir los sulfatos a sulfuros haciendo descender las
concentraciones de los primeros. Si hay suficiente sulfato reducido en el sistema, los sulfuros
conseguirn precipitar. Si en el lago de mina se establecen las condiciones requeridas por las SRB,
entonces es posible mantener una buena calidad de las aguas a medio e incluso a largo plazo.
Para que los mtodos que utilizan la reduccin bacteriana de sulfatos sean eficaces, se deben
mantener dentro del lago unas condiciones anxicas, bajo las cuales el sulfuro ser la especie
dominante. Estas pueden ser establecidas mediante la adicin de materiales orgnicas. Una cantidad
sustancial de materia orgnica debe ser aadida con el fin de consumir todo el oxigeno disuelto y
otras especies oxidantes.
En la actualidad, son numerosas las medidas que proponen la restauracin de las aguas de los lagos
mineros como: la estratificacin inducida, la inundacin rpida controlada, el relleno con residuos,
etc.
4.3.3 Drenaje cido
Las aguas cidas generadas por la minera de sulfuros metlicos es el principal problema ambiental
que enfrenta la actividad minera hoy en da.
El drenaje cido es originado como consecuencia de la oxidacin de minerales sulfurados,
principalmente la Pirita (FeS
2
). Estos minerales sulfurados suelen estar en el ambiente geolgico,
pero en general se encuentran en rocas que yacen bajo de la superficie y por debajo del nivel de la
napa subterrnea. Debido a procesos como la erosin o la actividad tectnica, estos minerales

30
Como ejemplo de lagos con aguas neutras se tiene el China Clay Pit, en Cornwall, Inglaterra. Como
ejemplo de lagos con aguas alcalinas esta el Ballygowan Mine en Irlanda.
73

afloran y son en parte expuestos al contacto con oxigeno y agua, lo que produce que estos minerales
se oxiden paulatinamente. Este proceso natural de oxidacin es muy lento, y suele mantenerse a
escala local, de modo que su impacto es muy reducido, por lo que en general no implica un
deterioro en la calidad de las aguas subterrneas y superficiales.
La minera, al fracturar por medio de explosiones y extraer grandes cantidades de estos minerales,
hace que estos pasen de un ambiente poco reactivo, como el que se haya en los sustratos del
subsuelo, a un ambiente altamente reactivo como el de la atmosfera, donde la oxidacin de los
sulfuros puede ocurrir en forma acelerada, pudiendo causar la acidificacin de los escurrimientos
superficiales.
Los minerales sulfurados no se encuentran aislados en la naturaleza. Comnmente se encuentran
unidos a otros minerales formando conglomerados. Estos conglomerados pueden contener
minerales sulfurados con capacidad de generar acidez, pero tambin pueden contener otros
minerales, algunos con la capacidad de consumir o neutralizar esa acidez, como son los carbonatos
y los aluminosilicatos. De esta forma en un material rocoso que contiene minerales sulfurados, se
genera acidez producto de la oxidacin de estos minerales, y por otra parte se consume o neutraliza
esta acidez por accin de los minerales neutralizantes, y es este equilibrio entre reacciones de
acidificacin y reacciones de neutralizacin lo que determina si a la larga en un depsito de mineral
se generar o no drenaje acido.
4.3.3.2 Etapas en la Generacin de Drenaje Acido
El primer paso en la dinmica de generacin de drenaje cido es la oxidacin de la Pirita por la
presencia de oxigeno y agua, teniendo como resultado hierro ferroso, sulfato y protones, los cuales
van produciendo la disminucin del pH. El hierro ferroso es en general inestable, y se oxida con el
oxigeno produciendo hierro frrico y agua. Cuando el pH del sistema se encuentra entre el rango 5 a
7, el hierro frrico se hidroliza y precipita en forma de hidrxido, liberando en esa reaccin algunos
protones. Todas estas reacciones ocurren en forma paulatina y el cido que se va generando es
consumido por los minerales neutralizantes presentes en la matriz de roca. Si la capacidad de
generacin de acidez es mayor que la capacidad de neutralizacin, llegar el momento en que la
capacidad de neutralizacin comenzar a agotarse y no toda la acidez ser consumida, de modo que
el pH del sistema comenzar a descender gradualmente. Cuando el pH llega a un valor de 3,5 el
hierro frrico deja de precipitar hidrxido y permanece disuelto, reemplazando al oxigeno como
oxidante principal. Como resultado de esta reaccin se genera hierro ferroso, sulfato y protones. La
cantidad de protones liberados por la accin oxidante del hierro frrico es cuatro veces mayor que la
cantidad de protones liberados por la oxidacin con oxigeno. El hierro ferroso producido por esta
reaccin se oxida producindose hierro frrico, el cual continua oxidando a la pirita, de esta forma
se produce una autocatlisis en el sistema.
La generacin de aguas acidas se observa como un proceso en tres etapas, definidos cada uno por el
pH del agua en el microambiente de los minerales sulfurados.
Etapa I
En esta etapa se produce nicamente oxidacin qumica, y el oxidante principal es el oxigeno. La
acidez generada es rpidamente neutralizada por minerales neutralizantes como la Calcita (CaCO
3
),
por lo que el agua que fluye sobre la roca se mantiene con pH neutro, e incluso levemente alcalino.
Por esta etapa la oxidacin de la Pirita libera Fe
+2
, pero este se oxida rpidamente a Fe
+3
, el cual
debido a la neutralidad del sistema se hidroliza precipitando como hidrxido. En esta etapa es
74

posible detectar altas concentraciones de calcio debido a la dilucin de los carbonatos durante el
consumo del cido. Adems, tambin es posible encontrar altas concentraciones de magnesio u
otros metales, pero eso depender de los minerales neutralizantes presentes en la matriz de la roca,
ya que esos metales disueltos provendrn de aquellas reacciones de neutralizacin. En esta etapa las
aguas de igual forma presentaran altos contenidos de sulfatos.
Durante esta etapa I, el pH se mantendr entre 7 y 4,5, ya que a medida que se va produciendo
acidez, los minerales neutralizantes se van consumiendo y agotando, por lo que el pH desciende
paulatinamente, hasta alcanzar las condiciones para pasar a la siguiente etapa.
Etapa II
En esta etapa el pH a disminuido hasta 4,5 por lo que ocurren reacciones de oxidacin tanto
qumicas como catalizadas biolgicas, as la oxidacin continua y la velocidad con que se genera
acidez aumenta, mantenindose este ritmo hasta que se agota toda la capacidad de neutralizacin
del material, con lo cual el pH del sistema descender a valores por debajo de 3,5.
El drenaje de esta etapa se caracteriza por presentar altas concentraciones de hierro ferroso y
sulfato, aunque a pesar de la alta acidez, las concentraciones de metales pueden ser bajas.
Etapa III
En esta etapa el pH se vuelve ms cido y las reacciones de oxidacin catalizadas biolgicamente
predominan por sobre las reacciones qumicas de oxidacin. El hierro ferroso producido por la
oxidacin de la pirita se oxida biolgicamente a hierro frrico, el cual se convierte en el oxidante
predominante, reemplazando al oxigeno.
Durante esta etapa se produce adems la oxidacin de sulfuros metlicos, lo que produce un
aumento en las concentraciones de metales disueltos en el drenaje, adems que dichas reacciones
liberan protones por lo que en parte la acidez aumenta.
En general en esta etapa el pH del drenaje es altamente cido, con altas concentraciones de sulfato y
metales disueltos.
Al estudiar un deposito de estriles o un deposito de relaves, es de gran importancia conocer en qu
etapa de la dinmica de generacin de drenaje cido se encuentra, ya que ser la etapa en que se
encuentre la que indicar el tipo de medida a aplicar como solucin al problema de los drenajes
cidos.
De esta forma, si un deposito de estriles o de relaves se encuentra en la etapa I, se deber aplicar
una medida de prevencin, de modo que limita la oxidacin del sistema y mantenga a un pH en los
rangos de neutralidad que caracteriza a la etapa I. Por otra parte, si se encuentra en la etapa II, se
deber aplicar una medida de mitigacin, ya que el sistema presenta una leve acidez y el objetivo es
retardar o impedir que el nivel de acidez llegue a los rangos en que predominan las reacciones de
oxidacin catalizadas biolgicamente (pH<3,5). En cambio, si el sistema se encuentra en la etapa
III, donde la acidez es alta, as como la concentracin de sulfato y metales disueltos, la medida a
aplicar deber ser de reparacin o remediacin, ya que el drenaje estara produciendo un impacto
negativo en su entorno.
75

4.3.3.3 Fuentes de Drenaje Acido
Las principales fuentes de drenaje cido en una mina de sulfuros de cobre son: botadero de estriles,
depsitos de relaves y las paredes del rajo.
Los botaderos de estriles son, generalmente, mezclas de material proveniente de diferentes reas
de explotacin o de desarrollo minero. Los botaderos, por lo comn, estn constituidos por rocas
gruesas y se almacenan sobre la napa fretica. De este modo, cualquier mineral sulfuroso reactivo
queda expuesto al aire y al agua que pasan por el botadero, inmediatamente despus de haber sido
depositado all.
La qumica del agua de drenaje proveniente del botadero depender tanto de la mineraloga de la
roca en la fuente de drenaje cido, como tambin de las reacciones con las diferentes rocas a los
largo de la ruta del flujo. Dado que todo botadero puede estar compuesto por una mezcla de tipos de
roca, puede surgir agua de qumica muy diferente de cada una de las reas de un mismo botadero.
Para el caso de los depsitos de relaves, tenemos que generalmente el desarrollo del drenaje cido
es muy limitado durante la operacin minera, y se va desarrollando lentamente a lo largo del tiempo
despus que ha cesado la produccin y por lo tanto ha cesado la acumulacin de relaves en el
depsito. La ocurrencia de las reacciones de oxidacin est limitada por la acumulacin contina de
capas frescas de relaves saturados y alcalinos durante la operacin. Despus de que se ha concluido
la acumulacin y los relaves empiezan a drenar, exponindose de esta manera los sulfuros al
oxigeno, comienza la oxidacin. Dado que las reacciones de oxidacin requieren tanto de oxigeno
como de agua, la generacin de cido por lo general comienza en la superficie y en los lados de la
represa, que son los primeros en drenar. As, la oxidacin se inicia en la superficie y va progresando
en profundidad, a media que los relaves drenan y la napa fretica se mueve hacia el fondo del
depsito. El secado y resquebrajamiento de la superficie de los relaves puede aumentar el
suministro de oxigeno hacia los relaves que estn en profundidad y mejorar la oxidacin ms
profunda.
Con el tiempo, a medida que el frente de oxidacin progresa a ms profundidad dentro de los
relaves, y a medida que el drenaje contaminado reemplaza al agua del proceso, el drenaje cido
puede detectarse a partir de la base del depsito o en el agua subterrnea. La velocidad a la cual
progresa el drenaje cido a travs de los relaves depende tanto de los controles en la qumica del
agua, como de los controles fsicos en el flujo de agua (permeabilidad y pendiente hidrulica).
Pueden pasar aos o dcadas antes de que pueda detectarse el drenaje cido en las infiltraciones
provenientes de la base de los relaves.
Los relaves y los estriles son probablemente las mayores fuentes del drenaje cido en la mayora
de los proyectos mineros. Las diferencias entre las condiciones que controlan el drenaje cido en los
botaderos de estriles y en los depsitos de relaves se encuentran resumidas ms adelante. El
reconocimiento de estas diferencias es fundamental para la prediccin del potencial de generacin
de cido y la calidad del agua de drenaje, as como para la evaluacin de las medidas de control que
sean tcnica y econmicamente efectivas.
Oxidacin: en los relaves la oxidacin se inicia en la capa superficial expuesta, despus de
que ha culminado la disposicin de pulpas frescas de relaves (no durante la operacin); la
oxidacin en los estriles puede desarrollarse inmediatamente despus de la deposicin.

76

Ruta del flujo de infiltracin: inicialmente en un depsito de relaves, el drenaje cido es
evidente en el agua de desage superficial. La infiltracin se mueve lenta y uniformente
hacia abajo, a medida que el agua drena del embalse y es gradualmente desplazada por agua
contaminada con drenaje cido, generada en la superficie. Pueden pasar varios aos, o
dcadas, antes de que la filtracin contaminada migre a travs de la masa de relaves y
aparezca como filtracin de la base. El drenaje cido puede detectarse en el botadero de
estriles despus de horas o das de un lluvia, mediante el desarrollo de rutas de flujo de
infiltracin preferenciales. Puede surgir drenaje de agua con qumica variada del mismo
botadero, como resultado de la heterogeneidad de la roca.

Heterogeneidad de la distribucin de sulfuros: el estril puede provenir de una variedad de
unidades rocosas con contenidos de sulfuros ampliamente variables. La mineraloga de la
roca, la geoqumica y las propiedades fsicas difieren a lo largo del botadero, con una
distribucin que depende del tamao de las partculas de la ocurrencia mineralgica y del
mtodo de construccin del botadero. En los relaves, el procesamiento previo del mineral
relativamente constante origina una masa fina, comparativamente homognea en todo el
depsito.

Tamao de la partcula: el estril tiene un dimetro del tamao de partcula promedio
usualmente mayor que 20 cm, comparado con los relaves, que puede ser 100% ms finos
que 0,2 mm. Los minerales sulfurosos y alcalinos en un botadero de estriles pueden estar
fsicamente separados por distancias sustanciales.

Entrada de aire (oxigeno): en los relaves el aire ingresa desde la superficie a travs de los
vacios de los poros o resquebrajaduras, a una velocidad limitada por la forma en que el aire
se difunde a travs de estos materiales. En un botadero de estriles, el aire puede ingresar
desde la cima, los lados y a lo largo de la base, y fluir libremente a travs de las rutas de
flujo advectivas. Los gradientes de temperatura, como resultado de las reacciones
exotrmicas de oxidacin, tambin pueden promover el flujo de aire.

Temperatura: en un botadero de estriles no saturado, la oxidacin rpida puede generar
temperaturas elevadas y conveccin. La temperatura de los slidos en los relaves
permanece relativamente constante, controlada en gran medida por el contenido de
humedad de los slidos.
Los procesos que controlan la generacin y migracin de cido en los botaderos de estriles y
depsitos de relaves, a pesar de ser qumica y biolgicamente similares, son muy diferentes en
trminos de caractersticas fsicas.
Como se mencion antes, otra de las fuentes de drenaje cido son las paredes del rajo abierto. Las
operaciones en minas a rajo abierto generalmente no descargan agua durante su operacin, excepto
durante el secado y bombeo de la mina. La experiencia demuestra que el potencial para la
generacin de cido durante la operacin, puede limitarse mediante el mantenimiento de paredes
competentes limpias, con poca roca quebrada o material suelto en los bancos. La roca quebrada
presenta un rea superficial ms amplia y, por ello, carga potencial ms elevada para las paredes
expuestas de la mina.
La inundacin de la mina, luego del cierre de la misma, controlar finalmente toda la generacin
adicional de cido, a pesar de que pueda haber oxidacin y drenaje durante el llenado del rajo y
pueda ocurrir un acarreamiento de productos solubles.
77

4.3.3.4 Impactos potenciales del Drenaje cido
El agua cida generada en las faenas mineras, acompaadas generalmente de metales pesados
disueltos, ha provocado histricamente en el mundo casos de acidificacin de suelos, ros y lagos, y
con ello un sin nmero de efectos ecolgicos, en gran medida desconocidos en Chile
31
.
Los posibles impactos del drenaje sobre el medio ambiente pueden ser:
- Afectar ecosistemas acuticos, como resultado de la acidez y metales disueltos en las aguas.
- Inhibir el crecimiento de comunidades vegetales aledaas debido a que la acumulacin de
hierro y de sulfuros en la superficie del suelo dificulta la penetracin de las races. Tambin
el cido sulfrico afecta la tasa de crecimiento de las plantas.
- Afectar la calidad de las aguas superficiales y subterrneas (acuferos poco profundos).
La contaminacin del acufero por infiltraciones se describir cuando se analicen las infiltraciones
de contaminantes, ya que los mtodos de infiltracin no son diferentes a los de otros contaminantes.
La preocupacin fundamental en cuanto al drenaje cido se debe a su potencial impacto adverso
sobre la flora y fauna del ambiente receptor, y adems, a los posibles riesgos indirectos en la salud
humana. Los peces y otros organismos acuticos son ms sensibles que los seres humanos a los
niveles elevados de la mayora de los metales. Es importante destacar que si los metales se
encuentran en el agua, generalmente son asimilados por los organismos vivos, se acumulan en los
sedimentos y de esta manera pueden ingresar en la cadena alimentaria.
Es importante reconocer que la acidez y el pH bajo no son en si los factores ms crticos en relacin
al drenaje cido. Ms bien, la preocupacin fundamental la constituyen los elevados niveles de
metales disueltos.
4.3.4 Infiltraciones desde el Botadero de Estriles
Los botaderos de estriles estn formados por una amplia variedad de partculas rocosas altamente
heterogneas, cuyo rango de tamao varia de arcilla a grandes bloques. El agua que cae por
precipitacin a la superficie del botadero, o que llegue a ste por escorrenta puede infiltrarse en el
botadero a travs de los espacios existentes entre las distintas partculas rocosas existentes. Esta
agua infiltrada puede llegar hasta el acufero, por lo que si estuviese contaminada podra generar
contaminacin del acufero.
4.3.4.1 Propiedades Fsicas de los Botaderos
Para comprender el flujo al interior del botadero de estriles es necesario caracterizar las
propiedades fsicas de los residuos rocosos. La estructura interna de un depsito se ve influenciada
por diversos factores, como: geologa (propiedades del material y composicin mineral), operacin
minera (tronadura), transporte y depsito de los desechos rocosos estriles y las condiciones
climticas (temperatura y precipitacin).
La estructura interna de un depsito va evolucionando en el tiempo debido a los procesos de
meteorizacin fsica y qumica sobre los materiales depositados.

31
Consejo Minero. Gua Metodologa sobre Drenaje Acido en la Industria Minera. Noviembre 2002.
78

El mtodo de disposicin empleado para ubicar los residuos da lugar a diferentes estructuras
internas, las cuales producen diferentes vas de flujo al interior del botadero. Los dos mtodos ms
convencionales de disponer residuos son los mtodos push- y end-dumping
32
. El mtodo push-
dumping consiste en depositar el material en capas en la parte superior de una pila, empujndolo
con un buldzer. Esto genera una zona inferior gruesa y una zona superior no uniforme, con las
superficies de transito horizontal entre capas. El mtodo end-dumping consiste en descargar el
material directamente a travs de la cresta de la pila de desechos. En este mtodo la segregacin del
material se produce en el depsito de los desechos desde el camin, con las rocas de mayor tamao
acumuladas en la parte inferior de la pendiente, mientras que los limos y arenas tienden a asentarse
en la parte superior de la pila
33
.
Un aspecto importante en los botaderos es que el trfico de la maquinaria pesada en superficie de la
pila usualmente produce un tamao de grano ms fino y la compactacin de estos, lo que da como
resultado una capa de menor permeabilidad en que la infiltracin es mucho ms lenta. Esto implica
grandes diferencias en el rgimen hidrogeolgico del botadero, en la estratificacin y en la
canalizacin del flujo de agua.
En general, los dos principales factores que controlan el flujo de fluidos y el transporte de qumicos
en los residuos de roca son la distribucin del tamao de partculas y la textura.
Distribucin de Tamao de Partculas: los estriles usualmente presentan un rango de
tamao de grano muy variable, de entre 1 m y 1 m, dependiendo de los diferentes procesos
y mtodos de depsito. Esta heterogeneidad fsica hace que la prediccin del flujo a travs
de l sea muy compleja. Para definir la proporcin relativa de finos y gruesos se utilizan
curvas granulomtricas. La granulometra ayuda a indicar la tendencia de ocurrencia de
ciertos tipos de flujo a travs de la roca estril, considerando por ejemplo, que la retencin
de agua generalmente aumenta al aumentar el tamao de las partculas y la porosidad
disminuye.

Textura: es un control primario para la capacidad de infiltracin, capacidad de absorcin y
la geometra de las vas de flujo
34
. La textura es el aspecto fsico de la roca, donde se
relaciona el tamao, forma y arreglo de los minerales, considerando la distribucin de
tamao de partculas y el grado de cristalinidad. Usualmente los estriles presentan textura
granular debido al proceso de tronadura. En relacin con la textura se considera la
proporcin y arreglo espacial de las partculas. Los depsitos de estriles pueden presentar
desde zonas matriz soportadas, donde se tiene una matriz de grano fino envolviendo
grandes bloques, hasta zonas clasto soportadas
35
.

32
CORAZAO Gallegos. The Design, construction, instrumentation and initial response of a field-scale waste
rock test pile. M.A.Sc Thesis. University of British Columbia. Vancouver, Canad. 2007
33
FALA, MOLSON, AUBERTIN, BUSSIERE. Numerical modelling of flow and capillary barrier effects in
unsaturaded waste rock piles. Mine Water & Environmental. 2005
34
BAY D., Hydrological and hydrogeochemical characteristics of neutral drainage from a waste test pile.
M.A.Sc thesis. Faculty of Graduate Studies, Geological Science, University of British Columbia, Vancouver,
Canada. 2009.
35
NICHOL, SMITH, BECKIE. Field-scale experiments of unsaturated flow and solute transport in a
heterogeneous porous mdium. Water Resources Research, Vol 41. 2005
79

4.3.4.2 Flujo de Agua a travs de un Botadero de Estriles
Los botaderos de estriles son sistemas no saturados, que pueden recibir agua de diversas fuentes,
tales como precipitaciones de agua lluvia, derretimiento de nieve, etc. Adems la infiltracin en los
botaderos no ocurre bajo condiciones estacionarias.
Un suelo no saturado est compuesto de cuatro fases: partculas solidas, agua, aire y la interfase
aire-agua o membrana contrctil
36
. En un anlisis tensional, se considera que dos de las fases se
equilibran bajo las presiones aplicadas (partculas solidas y membrana contrctil), y las otras dos
fases fluyen bajo las presiones aplicadas (aire y agua). La interfase aire-agua est formada por una
pelcula de escasas molculas de espesor, y tiene propiedades distintas a las del aire y del agua que
separa. La propiedad ms importante de esta interfase es su capacidad de ejercer una fuerza de
tensin, llamada tensin superficial.
La tensin superficial resulta de un desequilibrio entre las fuerzas intermoleculares que actan en
las molculas de agua localizadas en la interfase aire-agua, en comparacin con las fuerzas que
actan sobre las molculas de agua al interior de la fase de agua. La tensin superficial provoca que
la interfase aire-agua se comporte como una membrana elstica, formando un menisco cncavo que
se extiende entre las partculas solidas a lo largo de la estructura de suelo.
Los suelos no saturados presentan presiones intersticiales o de poro negativas, ya que estn sujetas a
una presin del aire que es mayor a la presin del agua. La diferencia de presin a lo largo de la
membrana contrctil es denominada succin mtrica.
El flujo de agua a travs de un suelo no saturado ocurre como resultado de un gradiente potencial
conocido como carga hidrulica. La carga hidrulica considera tres componentes: carga de
elevacin, carga de presin y carga de velocidad. La altura de velocidad en un suelo se considera
despreciable, por lo que la carga hidrulica en cualquier punto de un perfil de suelo queda
determinada por la siguiente ecuacin:

Donde:
H: carga hidrulica (m)
Z: carga de elevacin (m)
u
w
: presin de poros del agua (kg/ms
2
)
w
: densidad del agua (kg/m
3
)
g: aceleracin de la gravedad (m/s
2
)

El flujo de agua a travs de un suelo saturado se describe frecuentemente mediante la Ley de Darcy,
segn la cual el flujo de agua a travs de un suelo es proporcional al gradiente de carga hidrulica.
Para un flujo unidimensional la ecuacin es:

36
FREDLUND y REHARDJO. Soil mechanics for unsaturated soils. John Wiley & Sons, Inc. New York.
1993.
80

Donde:
q: tasa de flujo de agua (descarga especifica) (m
3
/s/m
2
)
K: conductividad hidrulica (m/s)

La cantidad dh representa el cambio en cota piezomtrica entre dos puntos situados muy cercanos, y
dl es una distancia muy pequea. El signo negativo indica que el flujo es en la direccin de cota
piezomtrica decreciente.
Tanto para sistemas saturados como para no saturados, el agua fluir desde un punto de mayor
carga hidrulica a un punto de menos carga hidrulica.
4.3.4.3 Impactos de la infiltracin a travs de un Botadero de Estriles
El principal impacto de la infiltracin a travs de un botadero de estriles es la contaminacin del
acufero. Esta agua infiltrada puede alterar las propiedades fsicas, qumicas y/o biolgicas de agua
subterrnea.
El agua infiltrada debe pasar por la zona no saturada antes de ingresar al acufero. Esta zona no
saturada acta como un filtro natural a los contaminantes. La eficacia de la zona no saturada para
impedir o dificultar el acceso de los contaminantes al agua subterrnea deriva de: la capacidad de
fijacin que poseen los microporos, la interaccin del solido-agua-contaminante-aire, el intercambio
inico, la actividad biolgica, la adsorcin sobre partculas finas, etc.
4.3.5 Infiltraciones desde el Depsito de Relaves
A diferencia de los estriles, los relaves, gracias al proceso de chancado y molienda, son ms
homogneos. El agua que cae por precipitacin, la que llegue por escorrenta o la que contienen los
relaves al salir de la planta de concentracin, puede infiltrarse a travs del depsito hasta llegar al
acufero, por lo que si estuviese contaminada podra generar contaminacin del acufero.
La forma en que ocurre la infiltracin es similar a lo que pasa en los botaderos de estril. La
cantidad de agua que puede infiltrase va a depender del tipo de relave con el que se est trabajando.
Si recordamos lo explicado en el captulo 2, hay tres tipos de relaves: convencionales, filtrados y
espesados. Mientras ms agua contenga el relave, mas probabilidad va a haber de que haya
infiltracin.
Otro factor que influye en las infiltraciones en los depsitos es la forma en que se disponen.
Algunas plantas envan los relaves a un proceso que ser los tipos de suelo que contienen (gruesos y
finos), y ubican los finos en el fondo del depsito, ayudando a reducir la infiltracin
considerablemente ya que los finos se adhieren de tal forma al mezclase con agua, que permite muy
poco el paso de sta por entre sus poros.
81

4.3.5.2 Impactos de la infiltracin desde el depsito de relaves
El principal impacto de la infiltracin a travs de un botadero de estriles es la contaminacin del
acufero. Esta agua infiltrada puede alterar las propiedades fsicas, qumicas y/o biolgicas de agua
subterrnea.
El agua infiltrada debe pasar por la zona no saturada antes de ingresar al acufero. Esta zona no
saturada acta como un filtro natural a los contaminantes. La eficacia de la zona no saturada para
impedir o dificultar el acceso de los contaminantes al agua subterrnea deriva de: la capacidad de
fijacin que poseen los microporos, la interaccin del solido-agua-contaminante-aire, el intercambio
inico, la actividad biolgica, la adsorcin sobre partculas finas, etc.
4.4 CALIFICACIN DE LOS IMPACTOS AMBIENTALES
La calificacin ambiental consiste en establecer las caractersticas de los impactos identificados y
descritos en las etapas anteriores. La calificacin utiliza una serie de parmetros y criterios, con los
cuales se establece el carcter del impacto (i.e. positivo, negativo), la temporalidad (i.e. desarrollo,
duracin y reversibilidad, su extensin espacial, la intensidad y probabilidad de ocurrencia.
Esta etapa resulta en una calificacin. Para obtener esta calificacin es necesario contar con
diversos argumentos que la apoyen, lo que tiene relacin con normas aplicables a algunas
actividades, y principalmente, a las caractersticas propias del elemento afectado. La calificacin
concluye con el clculo de un ndice que relaciona todas las dimensiones del impacto (i.e.
extensin, temporalidad e intensidad), dicho ndice se denomina Calificacin Ambiental (mas
detalles en Anexo A)
El presente trabajo se enfocara en obtener metodologas para la obtencin de las caractersticas
propias del elemento afectado, de modo de obtener los argumentos necesarios para calificar. No se
entrar en detalle con respecto a la calificacin de los impactos ambientales propiamente tal, debido
a que existe bastante material sobre cmo llevarlo a cabo, como libros, guas, etc.
4.5 METODOLOGAS DE TRABAJO
4.5.1 Impactos asociados a disminucin de niveles de aguas subterrneas
4.5.1.1 Metodologa para determinar grado de interferencia pozo acufero
Si se determino que el proyecto de sulfuros de cobre producir descenso de los niveles
piezomtricos, entonces se debe determinar si existen pozos de captaciones de terceros en el rea de
influencia del bombeo de la mina (ya sea desaguado de la mina o bombeo para extraer agua). Si la
respuesta es positiva, entonces se debe determinar si estos pozos se vern afectados por las
reducciones en el nivel fretico, y en caso que si se vean afectados, se deben definir medidas de
compensacin.
4.5.1.1.1 Catastro de Pozos
Lo primero que se debe obtener es un catastro completo de los pozos existentes en la zona cercana
al proyecto. Estos se obtienen en el catastro pblico de aguas de la DGA, en la cual se pueden
encontrar los pozos inscritos y el caudal que pueden extraer de acuerdo a los derechos de agua que
82

tienen. Adems siempre es conveniente ir a terreno a realizar un catastro in situ, debido a que
muchas veces existen pozos que no estn inscritos en el catastro y de los cuales se extraen caudales
en forma permanente.
4.5.1.1.2 Calculo del Radio de Influencia
Lo siguiente que se debe realizar es determinar el radio de influencia de los pozos de bombeo que
estn extrayendo agua en la zona del proyecto, ya sea para desaguar el rajo abierto, o para satisfacer
las necesidades de agua del proceso productivo. El radio de influencia puede definirse como la
distancia existente entre el pozo de bombeo y la zona del acufero en que la influencia del bombeo
puede considerarse nula.
Para obtener el radio de influencia se necesitan estimar los coeficientes de transmisibilidad y de
almacenamiento del acufero. Estos coeficientes se obtienen recurriendo a la hidrulica de pozos.
Numerosos estudiosos analizaron este tema, entre ellos Dupuit, Theis y Jacab, lo cuales llegaron a
ecuaciones aplicables para obtener estos parmetros.
El coeficiente de almacenamiento (S) representa la cantidad de agua entregada por unidad de
volumen de un material saturado por unidad de depresin del nivel libre de la napa. Las formas de
determinar el valor de S son variadas, desde aproximaciones simples hasta procesos ms complejos
que entregan valores ms exactos. En el captulo 4 se detallan distintas formas de determinar S.
La transmisividad (T) es el volumen de agua que atraviesa una banda de acufero de ancho unitario,
en la unidad de tiempo, y bajo la carga de un metro. Representa la capacidad que tiene un acufero
para ceder agua. Las unidades comnmente utilizadas son m
2
/da. La permeabilidad (K) es el
cociente entre la transmisividad y el espesor del acufero. Corresponde a una medida de la textura
del acufero, pero no representa, como la transmisividad, las posibilidades de ceder agua. Un
acufero muy permeable pero de poco espesor puede ser poco transmisivo, y como consecuencia,
los pozos no sern de mucho caudal. Tambin se detall en el captulo 4 los mtodos para
determinar T y K.
Para el clculo del Radio de Influencia se suele usar la siguiente formula, deducidas de la ecuacin
general de Theis Jacob:

Donde:
R: radio de influencia.
T: transmisividad.
t: tiempo de bombeo.
S: coeficiente de almacenamiento

El radio de influencia no depende del caudal de bombeo, sino de los parmetros del acufero T y S y
del tiempo de bombeo. Como tanto T como S son fijos, el radio de influencia va a aumentar solo al
aumentar el tiempo de bombeo. As, mientras ms dure el bombeo, ser necesario ampliar el
catastro de pozos de la posible zona afectada.
83

En caso que no se cuente con pruebas de bombeo aun, es posible realizar estimaciones sobre el
radio de influencia. Por ejemplo, se tiene que un acufero libre usualmente tiene menores radios de
influencia que uno confinado. Tambin se sabe que a menores valores de permeabilidad menor ser
el radio de influencia. Todas estimaciones son para poder situarnos en el contexto en qu se est
trabajando, pero para realizar un anlisis que permita calificar un impacto es necesario contar con
los parmetros obtenidos de la forma ms exacta posible, de modo de poder obtener informacin lo
ms cercana a la realidad y evitar problemas a futuro, como el que significara si se evaluara un
impacto y se le diera una calificacin menor que la que realmente tiene.
Si se cuenta con un modelo numrico de la zona tambin es posible usarlo para determinar el radio
de influencia.
4.5.1.1.3 Determinacin de pozos afectados
Con el radio de influencia determinado, se debe ver cules de los pozos incluidos en el catastro se
encuentran dentro del rea de influencia definida por el radio. Es conveniente marcar los pozos en
un mapa e incluir el rea de influencia para tener una mejor visualizacin de los pozos que podran
verse afectados por la disminucin de los niveles.
Para determinar el efecto del bombeo en un pozo dado es importante considerar en primer lugar que
en la mina se contara con un conjunto de pozos de bombeo, perforados en un mismo acufero y
bombeados en forma simultnea. Por este motivo es necesario considerar el problema de las
interferencias de sus conos de depresin. Aplicando el principio de superposicin es posible
calcular la depresin total que se obtendr en un pozo producto de los bombeos llevados a cabo.
Segn este principio, tendremos que la depresin total en un punto dado ser la suma de las
depresiones por cada uno de los pozos de bombeo sobre dicho punto.
Para determinar el descenso en un punto dado, ubicado dentro del radio de influencia, producto del
bombeo, existen diversas soluciones. Una de estas, es la solucin de Jacob para rgimen
impermanente, que incluye supuestos que pueden ser vlidos en el caso de los objetivos de los
bombeos analizados ac. Por ejemplo la solucin de Jacob es vlida para tiempos de anlisis
grandes, algo que es vlido en minera donde los bombeos suelen ser por todo el tiempo de
operacin, usualmente varios aos. La solucin de Jacob est dada por la siguiente frmula:

Donde:
s: depresin en el pozo analizado (m).
Q: caudal bombeado en pozo de bombeo (m
3
/da).
T: transmisividad (m
2
/dia)
t: tiempo de bombeo (min).
r: distancia entre el pozo de bombeo y el pozo analizado (m).
S: coeficiente de almacenamiento (adimensional)
.
Una vez obtenidos los descensos en los distintos pozos se debe analizar si la nueva altura del agua
subterrnea afecta o no los pozos. Pueden ocurrir tres situaciones:
1. Que la profundidad del pozo sea mucho mayor que la profundidad del nivel de agua
subterrnea. En este caso es poco probable que se vea afectado el caudal que normalmente
84

se extrae del pozo analizado, por lo que no se producir ningn impacto en la cantidad de
agua extrada.
2. Que la profundidad del pozo sea mayor que la profundidad del nivel de agua subterrnea.
En este caso, si bien el agua estar disponible para ser extrada por el pozo, pueden verse
afectados los caudales de extraccin. Esto depender de que tanto bajaron los niveles y de
los parmetros del acufero en la zona del pozo analizado. El bombeo en el pozo analizado,
llevado a cabo por terceros, produce sus propios descensos locales en el acufero. Si
tenemos una conductividad alta, entonces estos descensos sern bajos y es posible que no se
vean afectados los niveles. Es necesario comprobar si producto de los descensos el tercero
podr seguir usando el agua que necesita. Hay que recordar que en nuestro pas existen
derechos de agua, por lo que la extraccin aguas arriba debe ser tal de garantizar no afectar
los derechos existentes aguas abajo. En caso que el pozo analizado vea afectado sus
caudales de extraccin es necesario realizar alguna compensacin a los terceros
involucrados.
3. Que la profundidad del pozo sea menor que la profundidad del nivel de agua subterrnea.
Este obviamente es el caso ms grave ya que el impacto sera secar completamente el pozo,
impidiendo que pueda realizarse bombeo en l. En este caso, es necesario compensar a los
terceros involucrados.

4.5.1.1.4 Compensaciones por los impactos ocasionados a terceros
Como se explic en la seccin anterior, si se llega a producir algn impacto, la legislacin existente
indica que es necesario compensar a los terceros afectados.
Una opcin consiste en comprar los derechos de agua de los pozos afectados por la disminucin de
niveles. Esta opcin puede ser bastante complicada si esta agua es usada por terceros para riego o
consumo humano, sobre todo si se est en zonas con baja oferta de agua, como ocurre en el norte de
nuestro pas.
Una medida de compensacin consiste en financiar la profundizacin de los pozos de forma que
alcancen una situacin similar a la previa al bombeo, pero en un nivel ms profundo.
4.5.1.1.5 Resumen Metodologa
La Figura 4.11 muestra un resumen de la metodologa explicada en las secciones anteriores.
85

Figura 4.11 Resumen Metodologa para determinar Impactos en otros Pozos

La Tabla 4.3 muestra una lista de parmetros necesarios para poder analizar este impacto, de
acuerdo a la metodologa propuesta. Adems se dan algunos de los mtodos discutidos para poder
determinar estos parmetros.

86

Tabla 4.3 Parmetros Necesarios para Analizar Impacto
Parmetros Mtodos para Determinarlos
Catastro de Pozos con parmetros: ubicacin
pozo (coordenadas) y profundidad del pozo
- Solicitar Catastro de Pozos en la DGA
- Campaa de Terreno
Tipo de Material en Acufero
- Revisar informacin estratigrfica
existente en el rea o en zonas cercanas.
- Visitar a terreno, buscar zonas de
afloramientos.
- Geofsica en la zona.
- Estratigrafa en la zona. Obtencin de
testigos desde los sondajes.
Construccin de perfiles con esta
informacin e interpolacin en zonas no
perforadas.
Coeficiente de Almacenamiento
- Estimar valor en base al tipo de
material. Para esto se usan tablas
existentes en la literatura.
- Pruebas de Bombeo
Transmisividad y Permeabilidad
- Pruebas de Bombeo
Radio de Influencia
- Ecuaciones de la hidrulica de pozos
- Modelacin
Descenso de Pozos por Bombeo
- Modelacin
4.5.1.2 Metodologa para determinar grado de interferencia entre pozo rio
Un conjunto de pozos de bombeo pueden afectar al flujo de un rio si la ubicacin de este est dentro
del radio de influencia del pozo. Luego es necesario saber el radio de influencia del pozo para poder
determinar si habr interferencia entre el pozo y el rio. Que es el radio de influencia y como
determinarlo se explic en la seccin anterior.
4.5.1.2.1 Parmetros Importantes en la determinacin del grado de interaccin pozo-rio
Si el rio esta dentro del rea de influencia del pozo se puede producir la interferencia, cuya
magnitud est condicionada por distintos parmetros, siendo los ms importantes los siguientes:
Conductancia ()
Es la medida de la conductividad hidrulica vertical a travs del lecho del rio hacia el acufero
adyacente. Los efectos de interferencia y vaciamiento de rio aumentan con grandes valores de
87

conductancia. Si la conductancia en menor a 0,01 m/da entonces es poco probable que se de la
interferencia pozo-rio. Su unidad tpica es [m/da]. Se obtiene con la siguiente frmula:

Donde:
K: conductividad hidrulica del lecho (m/dia)
w: ancho del rio (m)
m: espesor del lecho del rio (m)

Factor de vaciamiento de rio (sdf)
El factor de vaciamiento de rio (stream depletion factor) fue definido en forma arbitraria por
Jenkins (1977) para describir la conexin hidrulica entre un rio y un pozo de bombeo. Este trmino
es una medida del tiempo en el cual el 28% del volumen extrado por el pozo proviene del rio. Para
valores de sdf menores a 100 das la conexin entre los 2 sistemas es muy fuerte y la interferencia
es muy marcada. Para valores mayores los efectos de interferencia se desarrollan mucho ms
lentamente. Su unidad tpica es [das] y la formula es la siguiente:

Donde:
l: distancia pozo-rio (m)
S: el almacenamiento (adimensional)
2
/dia)

Factor de lecho de rio (sbf)
El factor de lecho de rio (streambed factor) es un parmetro adimensional utilizado para
caracterizar distintos tipos de rio en grficos adimensionales de tiempo adimensional (t/sdf) versus
interferencia (q/Q). Para valores de sbf mayores a 100, la interferencia entre pozo-rio es muy
marcada y sus efectos se desarrollan rpidamente. Se calcula con la siguiente frmula:

Donde:
:conductancia (m/da)
l: distancia pozo-rio (m)
2
/da)

Este parmetro no es capaz de entregar un nivel de interferencia por si mismo y solo adquiere
relevancia al ser utilizado en grficos adimensionales como parmetro para agrupar diferentes ros
por tipos de lecho.
88

4.5.1.2.2 Anlisis del grado de interferencia entre un pozo y un rio
Para analizar el grado de interferencia existente entre un pozo y un rio existen distintas
metodologas. El mtodo ms usado, tanto en Chile como el extranjero, es el mtodo de Jenkins, el
cual entrega una solucin analtica que permite determinar el efecto de un pozo sobre el agua que
circula en un rio, determinando el porcentaje del caudal de bombeo proveniente del rio. El problema
de este mtodo es que posee supuestos muy idealizados: rio totalmente penetrante en el acufero y
conexin hidrulica perfecta entre el rio y el acufero. Esto se traduce, en general, en una
sobreestimacin del impacto del pozo sobre el cauce superficial. La razn principal por la cual se
usa el mtodo de Jenkins pese a lo descrito antes, es la dificultad para implementar mtodos ms
avanzados, por lo tipos de parmetros que requieren, muchos de los cuales usualmente no estn
disponibles.
ltimamente se han desarrollado otros mtodos que permiten estudiar la interferencia mediante
soluciones analticas que representan en forma ms adecuada el problema real, incorporando
modelos conceptuales ms cercanos a la realidad. Uno de estos mtodos fue desarrollado por Bruce
Hunt, el cual desarrollo una expresin analtica que permite evaluar los efectos de la penetracin
parcial del lecho en el acufero, considerando que el lecho del rio presenta una capa de baja
permeabilidad. Supone un acufero homogneo, isotrpico y de extensin infinita. Adems supone
que la tasa de filtracin desde el rio hacia el acufero es linealmente proporcional a los cambios en
la altura piezomtrica entre el rio y el acufero, siendo la constante de proporcionalidad la
conductancia del lecho del rio (), parmetro altamente dependiente del orden de magnitud de la
conductividad del lecho del rio (K) y que fsicamente representa la capacidad que tiene el lecho del
rio de dejar pasar el flujo hacia el acufero a travs de su capa semipermeable.

Figura 4.12 Esquema Conceptual de Jenkins y de Hunt
Fuente: Cornejo Julio, Espinoza Carlos. Interferencia entre un pozo de bombeo y un rio

Solucin de Jenkins
37

La solucin de Jenkins fue desarrollada en forma inicial por Theis (1941), luego fue mejorado por
Gloves and Balmer (1954) y finalmente popularizada por Jenkins (1968). Esta solucin toma como
hiptesis que el cauce penetra completamente la profundidad de la napa, con lo que da origen a una
solucin analtica muy simple para evaluar el porcentaje de caudal del pozo de bombeo que es
proporcionado por el rio hacia la napa. La solucin tiene la forma siguiente:

37
ESPINOZA Carlos. Apuntes Curso CI-51J Hidrulica de Aguas Subterrneas y su Aprovechamiento. Tema
7: Hidrulica de Captaciones Verticales.
89

Donde:
q/Q: fraccin del caudal del pozo de bombeo (Q) que es extrada desde el rio
l: distancia perpendicular entre el pozo y el cauce (m)
T: coeficiente de transmisividad (m
2
/dia)
t: tiempo de bombeo (dia)

Solucion de Hunt
Hunt (1999) abordo la solucin analtica con una geometra ms cercana a la del caso real. En este
caso se considera que el cauce penetra solo en una fraccin del espesor saturado, bajo el cual se
ubica una zona o lecho de menor permeabilidad. La solucin tiene la siguiente forma:

Donde:
q/Q: fraccin del caudal del pozo de bombeo (Q) que es extrada desde el rio
l: distancia perpendicular entre el pozo y el cauce (m)
T: coeficiente de transmisividad (m
2
/da)
t: tiempo de bombeo (da)
: conductancia (m/da)

Si se cuenca con un modelo numrico en Visual Modflow, esta puede ser usada para determinar la
interferencia entre un pozo y un rio. Modflow utiliza las ecuaciones anteriores para abordar el
problema. En el modelo se simulan las hiptesis bsicas de ambas soluciones analticas.

4.5.1.2.3 Resumen de la Metodologa
La Figura 4.13 muestra un resumen de la metodologa propuesta para determinar la interaccin
entre pozo y rio.

90

Figura 4.13 Resumen metodologa para determinar interferencia pozo-rio

La Tabla 4.4 muestra una lista de parmetros necesarios para poder analizar este impacto, de
acuerdo a la metodologa propuesta. Adems se dan algunos de los mtodos discutidos para poder
determinar estos parmetros.

91

Tabla 4.4 Parmetros Necesarios para Analizar Impacto
Parmetros Mtodos para Determinarlos
Ubicacin de Ros en zonas cercanas al proyecto
- Consultar Hidrografa de la regin en la
DGA
- Campaa de Terreno
Radio de Influencia
- Modelacin
Coeficiente de Almacenamiento
- Pruebas de Bombeo
Transmisividad y Permeabilidad
- Pruebas de Bombeo
Conductividad Hidrulica del Lecho - Formula
Ancho del rio
- Se mide directamente en terreno o
usando algn software
Espesor del lecho del rio
Distancia pozo rio
Conductancia () - Frmula
Factor de vaciamiento del rio (sdf) - Frmula
Factor de lecho del rio (sbf) - Frmula
Tiempo de bombeo
- Depende del periodo de operacin del
proyecto. Se debo bombear todo el
tiempo que este ingresando agua al rajo
en el caso del desaguado, y durante toda
la operacin en el caso de extraccin
para uso del agua en procesos.
Porcentaje de caudal del pozo que es
proporcionado por el rio hacia la napa.
- Solucin de Jenkins
- Solucin de Hunt
4.5.1.3 Metodologa para determinar grado de interferencia humedal acufero
Al igual que en los casos anteriores, tenemos que un conjunto de pozos de bombeo pueden afectar a
un humedal si la ubicacin de este est dentro del radio de influencia del pozo. Luego es necesario
saber el radio de influencia del pozo para poder determinar si habr interferencia entre el pozo y el
humedal. Que es el radio de influencia y como determinarlo se explico previamente.
Como se explico en la seccin 4.3.1.3.3 (Descripcin de la interferencia Humedal Acufero), un
humedal puede depender de aguas subterrneas, aguas superficiales, agua de mar, etc. Luego, es
92

posible que, pese a que un humedal no est en el rea de influencia del bombeo, de todas formas se
vea afectado debido a que, por ejemplo, dependa de un rio que si se encuentra en el rea de
influencia y que se ve afectado por el bombeo. Luego se puede producir un impacto indirecto del
bombeo en el humedal, pese a que no est cerca del rea impactada y pese a no depender del
acufero en cuestin.
4.5.1.3.1 Identificacin de la Interaccin entre Humedales y Aguas Subterrneas
Muchos humedales estn hidrolgica y ecolgicamente unidos a masas adyacentes de aguas
subterrneas, pero el grado de interaccin puede variar enormemente. Algunos humedales pueden
ser completamente dependientes de la descarga de aguas subterrneas en cualesquiera condiciones
climticas, en tanto otros pueden tener un grado de dependencia muy limitado, por ejemplo, solo en
condiciones de extrema sequedad; algunos pueden carecer por completo de conexin con aguas
subterrneas (ver seccin 4.3.1.3.3). As, puede haber casos en que la interaccin entre humedales y
aguas subterrneas quede muy limitada o falte por completo, y la extraccin de aguas subterrneas
a partir de acuferos locales no afecte significativamente a los humedales. En cambio, hay casos en
que la extraccin de aguas subterrneas de un acufero profundo situado a considerable distancia del
humedal puede tener efectos no previstos, pero muy importantes sobre el humedal. El grado de
conectividad determinado en gran parte por una combinacin de factores geolgicos, de hidrologa
regional y de topografa.
Los humedales deben considerarse en tres dimensiones dentro del paisaje. El tamao del humedal,
as como su morfologa, estn ms fuertemente influidos por la topografa y la hidrologa. La
geologa es sumamente importante para entender las funciones del humedal en relacin con el agua.
Segn sea la geologa del subsuelo y el entorno, un humedal estar ms o menos asociado y en
dependencia con el agua subterrnea.
Para poder valorar las consecuencias que pueden tener para un humedal cualquier tipo de impactos
hidrolgicos es necesario conocer la manera en que entra y sale el agua del humedal (los llamados
mecanismos de transferencia de agua) y cuantificar los correspondientes ritmos de movimiento del
agua. Para comprender las interacciones con las aguas subterrneas se requiere una visin geolgica
en tres dimensiones, es decir, se necesita un anlisis geogrfico del humedal (horizontal) y un
anlisis de las secciones verticales de los suelos y rocas que yacen bajo el humedal. Se definen 14
tipos diferentes de mecanismos de transferencia de agua. En el anexo B se describen estos tipos.
El primer paso para la comprensin de la hidrologa de un humedal consiste en determinar qu
mecanismos de transferencia de agua estn presentes y cules son los ms importantes. Existe una
tipologa hidrolgica de los humedales, basada en el entorno paisajstico, que fue elaborada por
Acreman (2004). Se detalla en el anexo C. Es importante tener presente que un humedal estudiado
es poco probable que encaje precisamente en uno de los tipos de humedal descritos. Muchos
humedales pueden exhibir caractersticas propias de ms de un tipo.

4.5.1.3.2 Cuantificacin de los Mecanismos de Transferencia de Agua
Medir la interaccin de aguas subterrneas con humedales es un proceso bastante complejo. Sin
embargo, hay varios mtodos para obtener esta informacin. En general hay tres niveles de
evaluacin que pueden contribuir a la comprensin y cuantificacin de los mecanismos de
transferencia de agua.
93

- Realizar la investigacin con la informacin existente. Entre los datos espaciales figuran
mapas topogrficos, mapas de usos de suelo y vegetacin, mapas geolgicos, fotografas
areas y satelitales. Comentaremos el uso de algunos de estos datos.

- El uso de mapas geolgicos e hidrogeolgicos existentes de la zona del proyecto puede
revelar la proximidad de acuferos a los humedales. Estos mapas pueden mostrar la
existencia de estratos impermeables entre un humedal y un acufero que podra evitar la
interacciona. As mismo puede mostrar la existencia de estratos permeables o puede indicar
que no existe ninguna separacin entre el humedal y el acufero, lo que indicara una
probable interaccin entre ambos. El problema de usar estos mapas, es que estos suelen ser
levantado en base a la extrapolacin de informacin a partir de datos geolgicos limitados
(los obtenidos de sondajes por ejemplo). Por esta razn, en algunos puntos de dichos mapas
la presencia y el espesor de los estratos impermeables entre un humedal y un acufero puede
ser muy insegura. Adems, el mapa no entrega la permeabilidad o conductividad hidrulica
de los estratos, aunque es posible estimarla en base al tipo de material del estrato (ver
capitulo 4).

- Otro indicador que se puede usar para determinar si hay interaccin entre el humedal y las
aguas subterrneas son los mapas de vegetacin. Si se tiene la informacin del tipo de
vegetacin existente en el humedal se puede suponer si hay conexin o no con el agua
subterrnea. Efectivamente, en algunos casos, la presencia o ausencia de determinadas
especies que se sabe que necesitan de las aguas subterrneas puede ser un indicador de si un
humedal depende o no en gran medida del aporte de aguas subterrneas. As, tenemos que
la presencia de vegetacin freatofitica indica la presencia de agua subterrnea. El problema
de este indicador es que solo indica la existencia de agua subterrnea, mas no da una
medida del grado de interaccin entre el humedal y el acufero.

En una fase temprana de cualquier investigacin es necesario llevar a cabo visitas a terreno. All
donde sea posible, el equipo que actu sobre el terreno deber abarcar mltiples disciplinas. Es
necesario para poder caracterizar bien el humedal contar con la presencia de un hidrlogo, un
hidrogelogo y un botnico. El hidrlogo e hidrogelogo pueden identificar las recargas y descargas
del humedal y lograr analizar el tipo de interaccin existente. El botnico puede lograr identificar
plantas existentes en el humedal que puedan indicar la presencia de aguas subterrneas. Es
necesario realizar varias visitas a terreno de modo de analizar distintas situaciones de este. As se
podr analizar si la vegetacin va cambiando o es permanente, se podr analizar la existencia de
manantiales que pueden aparecer en periodo de recarga alta (despus de precipitaciones). Tambin
conviene ir en periodos de sequia, de modo de analizar perfiles de vegetacin que pueden indicar
zonas donde el humedal depende de agua subterrnea. Tambin es conveniente investigar las
propiedades del suelo del humedal, particularmente para descubrir zonas de registro permanente de
agua en la estacin seca que pueden ser indicio de dependencia de aguas subterrneas. Tambin
siempre es conveniente realizar encuestas a la poblacin cercana al humedal sobre las
caractersticas de este.

La cuantificacin de los intercambios de aguas subterrneas con humedales precisa de datos
tomados sobre el terreno. Algunos datos, como los niveles de aguas subterrneas, pueden obtenerse
a partir de los servicios hidromtricos. Sin embargo la mayora de los estudios sobre humedales
exigen obtener datos sobre el terreno. Entre los datos requeridos esta los niveles de los piezmetros
del suelo del humedal o del acufero subyacente, y las propiedades del suelo, tales como
94

rendimiento concreto o la conductividad hidrulica. Basndose en los conocimientos iniciales se
debe establecer el programa de monitoreo sobre el terreno para recoger los datos de modo de
abarcar un periodo suficientemente largo. Estos datos servirn de base para la obtencin de un
conocimiento ms detallado y la correspondiente construccin de modelos numricos.
4.5.1.3.3 Modelo conceptual de las interacciones entre humedales y aguas subterrneas
Para cada humedal que se determina tiene una interaccin con aguas subterrneas, y que podra
verse afectado por la sobreexplotacin de estos, debe elaborarse un modelo conceptual. Este puede
ser bastante sencillo, realizado con informacin existente previamente, o puede ser ms complejo y
detallado, incluyendo estudios de terreno y modelos numricos. El modelo conceptual debe incluir
un balance hdrico que puede ayudar a cuantificar las contribuciones de agua de las diversas fuentes
y las posibles recargas de agua subterrnea a los acuferos. Siempre es conveniente calcular
balances hdricos para cada temporada (seca y hmeda).
Esta informacin es necesaria para poder cuantificar el grado de dependencia de un humedal con
respecto a las aguas subterrneas, y tambin la dependencia potencial de un acufero respecto de los
humedales, de modo de poder cuantificar esta necesidad de agua subterrnea.
4.5.1.3.4 Determinar las necesidades de aguas subterrneas de los humedales
La cuantificacin de los mecanismos de transferencia de agua proporciona el componente
hidrolgico de la evaluacin de las interacciones entre humedales y aguas subterrneas. En general,
el ecosistema humedal se adaptar al rgimen hidrolgico, incluida la magnitud, la frecuencia, la
duracin y el ritmo temporal de los mecanismos de transferencia de agua. Aunque los cambios de
gran envergadura en la hidrologa del humedal provocarn normalmente importantes cambios en las
caractersticas ecolgicas, algunos cambios de menos alcance en la hidrologa pueden no
desembocar en alteraciones ecolgicas.
En esta etapa se determinan las necesidades preferentes de agua del ecosistema humedal y su
sensibilidad al cambio hidrolgico, su capacidad de resistencia y su capacidad de adaptacin. Con
ello se puede definir las consecuencias del cambio hidrolgico para el ecosistema humedal. Esto se
puede determinar en base a la vegetacin existe en el humedal.
4.5.1.3.5 Compensaciones por los impactos causadas
Se pueden aplicar algunas estrategias relacionadas con las aguas subterrneas, a fin de minimizar
los impactos de la sobreexplotacin de agua subterrnea sobre los humedales asociados a ella. Se
explicarn algunos a continuacin.
Si el humedal depende tanto de aguas superficiales como subterrneas, es posible atender las
necesidades de agua en las distintas estaciones a partir de fuentes diferentes. Por ejemplo, podra
aumentarse el aporte de aguas superficiales para suplir la disminucin de las aguas subterrneas por
la sobreexplotacin. Esta agua superficial puede obtenerse desde algn embalse o de algn rio, si se
cuentan con derechos de agua o se pueden comprar. Es importante considerar en este caso las
necesidades del humedal en cuanto a la calidad del agua, ya que la calidad de las aguas subterrneas
es muy diferente a la calidad del agua superficial, por lo que el aumentar la cantidad de una y
disminuir la de la otra puede afectar al humedal.
95

Se debe evitar realizar sondajes para bombear en zonas cercanas al humedal, ya que mientras ms
introducido este el humedal en el cono de depresin ms grande es la disminucin de los niveles del
agua en el humedal, por lo que el impacto ser mayor.
Otra opcin es realizar un bombeo no constante, aumentando los caudales bombeados en periodos
hmedos, que es cuando el humedal corre menos riesgo, y disminuyndolo en periodos secos. La
mayor extraccin en periodo hmedo compensa la menor extraccin en periodo seco.
La Figura 4.14 muestra un resumen de la metodologa propuesta para determinar la interaccin
entre acufero y humedal.

Figura 4.14 Resumen metodologa para determinar interferencia acufero-humedal
Los mtodos para conocer, medir, observar y controlar las relaciones entre el agua subterrnea y el
humedal bajo condiciones naturales, y para evaluar y predecir el impacto de las actividades
humanas, no son diferentes de los mtodos usuales en hidrologa subterrnea. Sin embargo existen
96

algunos aspectos especficos que deben tenerse en cuenta, adems de los estudios regionales que
siempre han de realizarse:
a) Las caractersticas locales juegan un papel dominante y es preciso considerar en detalle la
naturaleza de los sedimentos, y alrededor del humedal.
b) Incluso si el humedal esta sobre el acufero, la mayora del intercambio de agua se puede
realizar solo en reas limitadas.
c) La cuenca de agua subterrnea que aporta, y las reas de entrada y salidas de agua pueden
cambiar al fluctuar los niveles freticos y modificarse la forma y disposicin de las
extracciones.
d) El transporte de solutos puede estar controlado por heterogeneidades locales.
e) El flujo de agua tiene carcter tridimensional, por lo menor en reas prximas al humedal.
f) El conocimiento detallado del nivel fretico y de la elevacin capilar en el humedal y su
entorno es muy importante.
g) Para definir el transporte de solutos puede ser necesario disponer de los valores de la
capacidad de intercambio inico y las caractersticas sortivas de los suelos y sedimentos.
h) Para anticipar y prever los problemas de contaminacin hace falta estudiar y vigilar la zona
no saturada en zonas seleccionadas, as como considerar procesos locales.
4.5.1.4 Metodologa para determinar grado de alteracin en la calidad del agua por intrusin
salina
Nuevamente tenemos que el radio de influencia del conjunto de pozos de bombeo determinan si se
ver afectada o no la calidad de las aguas del acufero. Analizaremos la posible contaminacin
debido a la intrusin salina, la cual ocurrir si dentro del rea de influencia existe algn salar o mar,
fuentes de agua salinas. Luego es necesario saber el radio de influencia del pozo para poder
determinar si es posible la contaminacin. Qu es el radio de influencia y como determinarlo ya fue
explicado en el anlisis de los impactos anteriores.
Como ya se seal en la descripcin de este impacto, tenemos que en los acuferos cercanos a un
salar o al mar, coexisten dos fases fisicoqumicas distintas: agua dulce y agua salada. Son fluidos de
densidad, temperatura y viscosidad diferentes. Tienen una composicin qumica muy distinta. El
lmite de separacin entre ambas se denomina interfase, y corresponde a una zona de mezcla,
difusin y transicin, de anchura variable que depende de las variaciones del nivel piezomtrico, del
espesor del acufero y de la permeabilidad del entorno. En situaciones estacionarias normales, la
masa de agua salada adquiere la forma de cua, apoyada en la base del acufero y con el vrtice
dirigido hacia el agua dulce.
El estudio de la intrusin salina puede dividirse en dos fases: Deteccin de los fenmenos de
invasin de agua salada en los acuferos y definicin de la situacin de la interfase salina en sus tres
dimensiones: profundidad, longitud y anchura
38
.

38
SPANDRE ROBERT. Hidrogeologa Aplicada. Departamento de Ciencias de la Tierra. Universidad de
Pisa, Italia.
97

4.5.1.4.1 Anlisis de la interfase
Para poder analizar el fenmeno de la intrusin salina, es necesario en primer lugar analizar la
interfase existente entre el agua dulce y el agua salada. Se deben determinar algunos parmetros
importantes, como la profundidad de la interfase en algn punto y la ecuacin que rige a la
interfase.
Profundidad de la Interfase: se pueden determinar mediante medidas piezomtricas o por
medidas directas. En las medidas piezometricas, existen formulas que permiten determinar la
localizacin de la interfase. Se analizaran 3: Formula de Ghyben-Herzberg, Formula de Hubbert
y Formula de Luszinsky.

- Frmula de Ghyben-Herzberg. Se basa en la existencia de un equilibrio esttico entre el
agua dulce y el agua salada. Supone que la superficie de separacin entre el agua dulce y
salada es plana, que no existen gradientes de recarga y que no existen prdidas de carga del
agua de mar en su avance hacia el acufero. La formula es:

Donde:

z: profundidad de la interfase respecto al nivel del mar (m).
d
d
: densidad agua dulce (kg/m
3
).
d
s
: densidad agua salada (kg/m
3
).
H: altura del nivel piezomtrico sobre el nivel del mar (m).

Segn esto tenemos que por cada metro de agua dulce sobre el nivel del mar en un
determinado punto, la interfase se sita a una profundidad de 40 metros. Este valor sirve
para valores de densidad normales (1000 gr/cm
3
para agua dulce y 1025 gr/cm
3
par agua
salada). Para otros valores de densidad tenemos que el valor vara entre 50 y 33 para
densidades de agua salada entre 1020 y 1030 gr/cm
3
.

- Frmula de Hubbert. Es ms exacto que Ghyben-Herzberg debido a que considera un
equilibrio dinmico. En este caso se necesita de la medicin de dos piezmetros, uno en el
agua salada y otro en al agua dulce. Ambos deben ubicarse prximos a la interfase. La
formula es:

Donde:

z: profundidad de la interfase respecto al nivel del mar (m).
d
d
3
).
d
s
3
).
H
d
: altura del nivel piezomtrico del agua dulce sobre el nivel del mar (m).
H
s
: altura del nivel piezomtrico del agua salada sobre el nivel del mar (m).

98

Se observa que el primer trmino corresponde a la frmula de Ghyben-Herzberg. El
segundo corresponde a la correccin al considerar el flujo de agua salada. Tenemos que
para las zonas cercanas al mar o al salar, existen grandes diferencias entre los valores de z
calculados mediante las formulas de Ghyben-Herzberg y de Hubbert, siendo mayores las
profundidades de la interfase estimadas con esta ltima. Para zonas ms alejadas a la costa
o al salar la ley de Ghyben-Herzberg da resultados satisfactorios.

- Frmula de Lusczinsky. A diferencia de las dos frmulas anterires, esta considera a la
interfase como una zona de mezcla con un espesor determinado. Este mtodo considera tres
tipos de niveles, por lo que en la prctica requiere de tres sondeos ranurados: uno en el agua
dulce, otro en el agua salada, y un tercero en la zona de mezcla.

Donde:

z
d
: profundidad del contacto agua dulce agua salada de transicin (m).
d
d
3
).
d
s
3
).
d
a
: densidad media del agua entre agua dulce y agua salada
H
dp
H
sp
: altura del nivel piezomtrico del agua salada sobre el nivel del mar (m).
H
da
: altura del nivel piezomtrico del agua con una reparticin de la salinidad idntica a la
del terreno (nivel del agua ambiental).

La resolucin de estas dos ecuaciones se hace iterativamente.

La principal limitacin de estas frmulas tericas radica en la frecuente heterogeneidad y
anisotropa del medio, tanto en acufero krsticos como detrticos. Las diferencias de
permeabilidad y la existencia de procesos de semiconfinamiento conllevan dificultades en
la precisin de las determinaciones piezomtricas e impiden la geometra regular de la
interfase.

- Mtodos Directos: Las medidas de determinados parmetros (conductividad, temperatura,
etc) a lo largo de sondeos penetrantes en el sustrato salino puede ayudar a determinar la
ubicacin de la interfase agua dulce agua salada. Estos sondajes pueden aportar mejor
informacin si la estratificacin hidroquimica en el sondeo se corresponde con la del
acufero. Este mtodo es el ms apropiado y generalmente se lleva a cabo mediante logs de
conductividad.

En este caso hacen falta ciertas condiciones en el sondeo de observacin como es que tenga
suficiente profundidad y que se encuentre totalmente ranurado, de manera que la
distribucin de salinidades en el sondeo corresponda a la que existe en el acufero. Se
obtienen curvas de salinidad en las que se puede diferenciar claramente los tres niveles:
agua dulce, agua de mezcla y agua salada.

99

El control peridico de estos pozos de observacin puede aportar informacin suficiente no
solo para la determinacin de la interfase, sino tambin para conocer las variaciones de la
posicin de la interfase y por tanto, la sensibilidad del acufero frente a los estmulos.

Ecuacin de la Interfase: existen formas de obtener posicin de la interfase y el flujo de
agua dulce al mar o salar en ausencia de la zona de mezcla. Estas formas tiene los
siguientes supuestos: acufero homogneo, no hay zona de mezcla, flujo horizontal, es
vlida la ley de Ghyben-Herzbers y la Ley de Darcy. Analizaremos estas ecuaciones para
acufero libre.

- Acufero Libre. La penetracin de la cua salada en un acufero libre se puede calcular con
al siguiente frmula:

Donde:
L: penetracin de la cua salada (m)
d
d
: densidad agua dulce(kg/m
3
) .
d
s
3
).
d
a
: densidad media del agua entre agua dulce y agua salada
h
a
K: conductividad hidrulica (m/da)

4.5.1.4.2 Deteccin de la Intrusin Salina
El proceso de intrusin salina puede ser estudiado desde diferentes puntos de vista, como por
ejemplo: geofsicos, isotpicos, geoqumicos, modelos matemticos, etc.
Mtodos Geoqumicos: suelen ser muy eficientes en el diagnostico de los procesos
salinizadores de las aguas, permitiendo no solo su deteccin, sino tambin, en numerosas
ocasiones, la determinacin de su origen. Consisten en el estudio detallado de la
composicin qumica del agua.

La intrusin salina provoca modificacin en las caractersticas fisicoqumicas del agua en el
acufero, la cual obedece no solo a los aportes inicos del agua del mar, sino tambin al
resultado de procesos qumicos o fisicoqumicos que tienen lugar en la zona de contacto
agua dulce agua salada y que responden, en gran medida, a la interaccin entre las fases
acuosa y solida del acufero.

El proceso de intrusin marina tiene como efecto el incremento de la concentracin de
determinados iones en el agua, cuya concentracin en el agua salada es muy superior a la
que habitualmente se encuentra en el agua dulce. El anlisis de estos iones puede ayudar a
determinar la presencia o ausencia del proceso de intrusin salina. Normalmente se analizan
solo las especies mayoritarias (carbonatos, bicarbonatos, sulfatos, nitratos, calcio,
magnesio, sodio y potasio) y en casos especiales se determinan algunos iones minoritarios,
100

que se escogen en funcin del problema investigado (metales pesados, estroncio, litio, boro,
bromuro, yoduro, etc.).

Es til utilizar mtodos de representacin para reconocer tipos de agua y orgenes similares,
o para analizar evoluciones tanto espaciales como temporales. Entre los mtodos de
representacin ms usados tenemos: Diagramas de Pipper, Stiff y Schoeller, Mapas de
isocontenidos, relaciones inicas con el ion cloruro, representativo de la mezcla agua dulce
agua salada.
A continuacin veremos como el contenido de los distintos iones ayudan a determinar el
grado de intrusin salina existente. Es importante considerar que el contenido de cada uno
de los iones no solo depende de las concentraciones de las fases originales, salada y dulce,
sino tambin de la intervencin de los procesos fisicoqumicos que tienen lugar en la
interaccin agua-roca. Bsicamente los principales procesos involucrados son los
relacionados con la disolucin y/o precipitacin de los carbonatos, los procesos redox y el
intercambio inico.

- Iones Mayores: Con respecto a los iones mayores tenemos que el agua de mar presenta un
alto contenido de slidos disueltos y un predominio de los iones Cloruro (Cl
-
), Sulfato
(SO
4
2-
), Sodio (Na
2+
) y Magnesio (Mg
2+
), mientras que el agua dulce tiene predominio de
los iones Bicarbonato (HCO
3
-
) y Calcio (Ca
2+
).
Con la intrusin salina, el agua subterrnea sufre una serie de modificaciones en su
contenido de iones mayores. Estos iones, as como algunas relaciones inicas pueden ser
indicadores del proceso de intrusin. La Tabla 4.5 expone distintos indicadores que pueden
ser usados para este fin.
Tabla 4.5 Indicadores de Iones Mayores
Indicador Caractersticas
Cl
-

Conservativo (no se ve afectado por procesos
modificadores). Su origen est ligado estrechamente a
contribuciones de agua salada.
rCl
-
/ rHCO
3
-
Como el cloruro prevalece en agua salada y el
bicarbonato lo hace en agua dulce, el rpido
incremento de esta relacin es un excelente trazador
de intrusin salina. En agua salada sus valores oscilan
entre 20 y 50, mientras que en agua dulce vara entre
0,1 y 5.
rSO
4
2-
/ rCl
-
Esta relacin tiene un valor caracterstico (0,1) en el
agua salada, por lo que un acercamiento de los
valores de esta relacin a este valor puede ser indicio
de contaminacin por intrusin salina.
rMg
2+
/ rCa
2+

Puede considerarse indicativa de intrusin salina,
especialmente si su incremento va acompaado de un
aumento del contenido de cloruros y de la relacin
rCl
-
/rHCO
3
-
Fuente: CASTILLO EMILIO, MORELL IGNACIO. La Hidroquimica en los Estudios de Intrusin Salina en los Acuferos
Espaoles. 2003.

- Iones Menores: se puede analizar una familia muy amplia de iones menores, aunque
habitualmente se tienen en cuenta solo algunos de ellos: Boro (B), Bromuro (Br), Litio (Li),
Estroncio (Sr) y Yodo (I). Todos ellos estn presentes en el agua salada en concentraciones
101

mucho mayores que en el agua dulce subterrnea, por lo que pueden ser indicadores
alternativos de intrusin salina. La Tabla 4.6 detalla caractersticas de estos indicadores.
Tabla 4.6 Indicadores de Iones Menores
Indicador Caractersticas
B
Si no hay otras fuentes de boro es un buen indicador.
Se usa poco.
Br

Es un buen indicador, el problema es su difcil
determinacin analtica.
Sr

Buen indicador, su problema es que el agua salada no
es la nica fuente de estroncio, por lo que puede
llevar a conclusiones errneas.
Li
Buen indicador si no hay otras fuentes de litio, ya que
en este caso existe una relacin lineal entre el
contenido de litio y el contenido del ion mayor
cloruro.
Fuente: CASTILLO EMILIO, MORELL IGNACIO. La Hidroquimica en los Estudios de Intrusin Salina en los Acuferos
Espaoles. 2003.

Mtodos Geofsicos: Existe un parmetro geofsico representativo de las caractersticas del
subsuelo, que es inversamente proporcional a la salinidad del agua que rellena el espacio
poroso. Este parmetro es la resistividad elctrica. La resistividad de una disolucin
disminuye drsticamente con el aumento de la salinidad llegando a valores extremadamente
bajos.

As, las medidas de resistividad realizadas con tcnicas geofsicas constituyen a priori un
mtodo directo para detectar zonas salinizadas. Los mtodos geofsicos ms usados para
estudiar la intrusin salina son: sondeos elctricos verticales (SEV), sondeos de
polarizacin inducida (SPI), sondeos electromagnticos en el dominio de tiempos (SEDT),
perfiles electromagnticos en el dominio de frecuencias, etc.

El mtodo ms ampliamente usado es el SEV. El mtodo SEV presenta una caracterstica
destacable para su empleo en el estudio de la intrusin salina. Se trata de su capacidad para
detectar variaciones verticales de resistividad, a nivel puntual, o laterales cuando se
comparan resultados de SEV prximos. Detalles del mtodo SEV se presentaron en el
captulo 4 del presente trabajo de titulo.

Mtodos Isotpicos: La variacin de los isotopos ambientales ayudan en la identificacin y
estudio del origen de la salinizacin de aguas subterrneas. Tanto el agua de mar como el
agua dulce presentan composiciones isotpicas generalmente bien definidas.

Entre los isotopos ambientales, los isotopos estables de hidrogeno y oxigeno son los usados
habitualmente en los estudios de interconexin entre agua salada y agua subterrnea. El
hidrogeno presenta dos isotopos estales de masa 1 y 2. El segundo se denomina deuterio y
su abundancia es prxima a unos 160 tomos por milln. El oxigeno se compone de tres
isotopos estables, de masas 16, 17 y 18, siendo la abundancia de este ultimo de
aproximadamente unos 200 tomos por milln. El isotopo de masa 17 es raramente
utilizado en trabajos geoqumicos.

La intrusin salina modifica el contenido isotpico del agua subterrnea. Los isotopos
estables de hidrogeno y oxigeno son totalmente conservativos en el agua. Existe una
102

correlacin univoca entre el oxigeno-18 y el deuterio, con el contenido de cloruros. Como
ya explicamos previamente el cloruro es uno de los indicadores ms usados y ms precisos
de la existencia de intrusin salina. Luego, debido a la correlacin existente, la presencia de
estos dos isotopos indicara tambin la existencia de la intrusin.

Modelos Matemticos: Usando las tcnicas de modelacin detalladas en el captulo 4 se
puede simular la intrusin salina que podra ocurrir en un acufero cercano al mar o a un
salar, debido a la sobreexplotacin. Para simular la intrusin se deben considerar las
distintas densidades del agua dulce y salada, ya que el patrn de flujo del agua subterrnea
recibir la influencia de las diferencias de densidades. Existen modelos especializados que
consideran la diferencia de densidad y resuelve los problemas de flujo y transporte
combinados. Estos modelos de densidades variables permite realizan simulacin y manejo
de reservas de salmueras, predecir la intrusin salina y considerar el impacto ambiental del
bombeo de agua subterrnea desde cuencas prximas a salares y mares.

Segn la forma que interacta el agua dulce con el agua salada, los modelos se pueden
clasificar en modelos de densidad variable y de interfase abrupta. La Tabla 4.7 hace una
comparacin entre las caractersticas de los dos tipos de modelo.

103

Tabla 4.7 Comparacin de Modelos Numricos Clasificados segn el tipo de Interfase

Fuente: GARCIA HUIDOBRO FELIPE. Modelacin Numrica Preliminar del Acufero Costero de la Quebrada de Los
Choros. Tesis para optar al ttulo de Gelogo. 2007.

4.5.1.4.3 Mtodos de Compensacin
Existen varios mtodos de prevencin y control de la intrusin salina. Por ejemplo: disminucin del
caudal bombeado, reubicacin de los pozos de bombeo, barreras de inyeccin, barreras de
depresin, recarga artificial, colectores, etc
La disminucin del caudal bombeado se puede aplicar si la explotacin es superior a la recarga. La
magnitud de esta disminucin es la que permita alcanzar la condicin de equilibrio deseada. Las
complicaciones de este mtodo son el agua que se pierde hacia el mar, la necesidad de encontrar
otra fuente de abastecimiento alternativo y la lenta velocidad de retroceso de la intrusin.
Las barreras de inyeccin consisten en establecer una recarga de manera que en cualquier punto se
tenga una elevacin piezometrica mayor que el potencial de agua dulce necesario para evitar el flujo
104

de agua salada hacia el interior del acufero. La elevacin piezometrica necesaria crece a medida
que el acufero es ms profundo. Los problemas de este mtodo son la necesidad de disponer de una
gran cantidad de agua de inyeccin, que es muy cara, y el alto costo de mantencin de los pozos. La
ventaja es minimizar las prdidas de agua hacia el mar o salar.
La recarga artificial consiste en la formacin y mantenimiento de una cresta de presin de agua
dulce, adyacente y paralela al mar o salar, a suficiente altura sobre el nivel del agua salada como
para rechazar al agua salobre. Este mtodo requiere disponer de agua barata, como aguas residuales
o agua de lluvia.
Se presenta un resumen de la metodologa explicada previamente.

Figura 4.15 Resumen Metodologa Intrusin Salina

105

4.5.2 Metodologa para determinar impactos de un Lago de Mina
Los lagos de mina tienen el potencial de causar cambios a largo plazo en los sistemas hidrolgicos y
en la calidad del agua. Estos son los dos impactos importantes asociados a un lago de mina.
Analizaremos los dos impactos por separado.
4.5.2.1 Calidad del Agua
La calidad del agua que se formar donde estaba ubicado el rajo ser degradada debido a dos
factores: la generacin de cido y los procesos de evapoconcentracin. La generacin de cido se
debe a los compuestos presentes en las paredes del rajo (ver seccin 4.3.3 sobre drenaje cido). La
evopoconcentracion corresponde al aumento en las concentraciones de los componentes disueltos
en el agua del lago de rajo en el tiempo, debido a la evaporacin del agua del lago.
Uno de los mayores impactos que tienen un lago de mina, es que cantidades masivas de metales y
sales solubles estarn disponibles para ser disueltas desde las paredes a medida que el rajo se va
llenando. Adems, en el rajo, una vez lleno, las concentraciones de los diferentes metales y no
metales se incrementaran con la evaporacin, causando de manera permanente una concentracin
de los solubles disueltos.
Las caractersticas qumicas que los lagos de mina presentan, dependen en general de la
composicin de las aguas subterrneas locales, la composicin de las rocas que lo albergan, la
qumica de la zona vadosa circundante y la calidad y cantidad de la escorrenta de la cuenca. Las
rocas que durante el desage del rajo estaban expuestas a condiciones oxidantes, al ser inundadas
sufren una serie de reacciones que influirn en gran medida en su futuro carcter cido. En general,
que un lago minero presente buena calidad del agua depender de alguna de las siguientes
condiciones: baja disponibilidad de pirita, altas concentraciones de carbonatos y/o frecuencia de
entradas de materia orgnica y nutrientes inorgnicos.
Es posible predecir si se generar agua cida en las paredes del rajo al descargar el agua subterrnea
sometiendo muestras de este suelo a pruebas estticas y cinticas. Estas pruebas tienen por objetivo
el caracterizar el material presente en las paredes del rajo, a fin de determinar si el material puede
generar drenaje cido y cuales serian las caractersticas de este. Ms adelante se vern en detalle.
En una matriz de roca de depsitos mineros, es comn encontrar minerales generadores y
neutralizadores de acidez, y dependiendo de la calidad de mineral que reacciona, as como la
velocidad con que ocurren esas reacciones, ese depsito minero generar o no drenaje cido. Si un
depsito genera drenaje cido, es importante conocer la calidad de aquel drenaje, a fin de
implementar las medidas de solucin ms adecuadas. Para determinar estos aspectos, existen los
ensayos estticos y cinticos.
Los ensayos estticos son ensayos de tipo cualitativo cuyo fin especfico es determinar si un
material de roca es capaz o no de generar drenaje cido. Los ensayos cinticos son ensayos de tipo
cuantitativo que se realizan sobre materiales que tienen el potencial de generar drenaje cido con el
fin de conocer las caractersticas que tendra ese drenaje una vez que se origine, y en algunos casos
utilizar los datos generados en el ensayo para alimentar modelos que permitan predecir la calidad
del drenaje cido en el futuro.
En caso de generarse el drenaje cido, las concentraciones de los componentes arrastrados desde las
paredes del rajo hacia el lago pueden aumentar debido al factor de la evapoconcentracin. La
evapoconcentracin se puede describir por la aproximacin transitoria siguiente:
106

Donde:
C: concentracin (kg/m
3
)
M: masa en solucin (kg)
V: volumen de agua en el lago de mina (m
3
)
t: tiempo (dia)

Los mayores problemas en un lago de mina con mala calidad de agua ocurrirn si se produce rebose
de este. Es necesario determinar si esto ocurrir para tomar medidas en caso que si pase. Esto se
puede determinar con el balance de aguas, donde se realizar un anlisis de todo lo que ingresa al
lago (agua subterrnea que ingresa por las paredes del rajo, precipitacin, posible caudal artificial,
etc) y de lo que sale del lago (evaporacin, posibles infiltraciones, etc). Haciendo un balance ao a
ao es posible determinar cundo se llegar al equilibrio en el lago (situacin en que lo que entra es
igual a lo que sale). Si este equilibrio se puede lograr a una cota menor a la de la altura superior del
rajo no habr problema de rebose. En caso que el balance indique que el equilibrio se lograr en una
altura que es mayor que la altura superior del rajo, si se producir rebose. Estas situaciones deben
ser previstas al analizar el impacto.
4.5.2.2 Balance de Aguas
Cuando cesa el desaguado de la mina, el rajo comienza a llenarse de agua subterrnea, formando un
lago de mina. El sistema hidrolgico, tanto las componentes subterrneas como las superficiales,
empiezan a establecer un nuevo equilibrio, que pueden o no ser similares a las condiciones pre
mina. La velocidad a la que esto ocurre y las condiciones de la restauracin dependen de varios
factores, como la hidrogeologa local, el tamao del rajo, la magnitud y duracin del desaguado
durante la operacin minera, las condiciones climticas, etc.
El balance de agua en un lago de mina puede ser descrito en trminos del volumen (i.e, los flujos
por tiempo) por la ecuacin:

Dnde.
V
in
: Volumen que ingresa al rajo (agua subterrnea)
V
out
: Volumen que sale del rajo (agua subterrnea)
V
e
: Volumen evaporado desde la superficie del lago de mina (evaporacin neta y
evapotranspiracin)
V
t
: Cambios en el volumen almacenado (cambios en el nivel de agua por rea)

La tasa de flujo del agua subterrnea es proporcional a dos factores principales: la conductividad
hidrulica (o permeabilidad) de las rocas que componen el rajo, y el gradiente hidrulico entre el
nivel del agua en el pozo en cualquier punto en el tiempo y algunos puntos distantes en que el nivel
del agua se ha visto afectado por la actividad minera y el desaguado. Este ltimo factor es una
funcin de la conductividad hidrulica y del almacenamiento.
107

Como el gradiente hidrulico es ms pronunciado al inicio, tenemos que la tasa de relleno ser
mayor al principio de la recuperacin, y ir disminuyendo en el tiempo. La tasa de relleno es
tambin una funcin del volumen por unidad de profundidad del rajo, lo que aumenta a medida que
se va llenando el rajo debido a la forma cnica que tiene. Si el desaguado ha ocurrido por mucho
tiempo, o si el almacenamiento de las rocas es bajo (algo usual para la mayora de las rocas),
entonces el tiempo de relleno puede ser bastante largo.
La evaporacin puede ser una variable importante en el proceso de llenado del lago de mina. El
volumen evaporado incluye la prdida neta de agua desde la superficie del lago de mina
(evaporacin menos precipitacin directa) y la evapotranspiracin de cualquier vegetacin asociada
al lago. La evaporacin depende de mltiples factores, como la temperatura del agua, la temperatura
del aire, la velocidad el viento, la humedad, la radiacin, etc.
Realizando el balance de aguas es posible determinar el tiempo de llenado del lago de mina, que
depender del balance entre el agua que ingresa y el agua que sale.
4.5.2.3 Acciones para disminuir impactos
Luego de leer estudios de impacto ambiental sobre estos temas se encontraron dos acciones
usualmente usadas para intentar disminuir el impacto causado, una para reducir la disminucin de
la calidad del agua y la otra para el balance de agua.
En el caso de la reduccin de la calidad del agua, en diversos proyectos se ha usado la cal para
disminuir la formacin de aguas acida en el lago. La cal logra aumentar el pH del agua que escurre
por las paredes del rajo, disminuyendo de esta forma su acidez. Esta cal se ingresa durante el
llenado del rajo.
La segunda accin consiste en agregar agua artificial al rajo de modo que el llenado se complete de
manera ms rpida. Esto ayuda a estabilizar en menor tiempo un sistema inestable como es un lago
en proceso de llenado. El problema con esta accin consiste con conseguir esta agua, que
usualmente corresponde a cantidades muy elevadas.
4.5.2.4 Resumen Metodologa Lagos de Mina
En la Figura 4.16 se muestra un resumen de la metodologa explicada.
108

Figura 4.16 Resumen Metodologa Lago de Mina
4.5.3 Metodologa para Determinar Formacin de Drenaje cido
Existe mltiple informacin sobre la generacin de drenaje cido, siendo claramente el tema ms
discutido de la minera. La dinmica del drenaje cido es muy compleja. Se puede producir debido a
varios factores por lo que es necesario caracterizar la zona completamente para poder predecirlo.
El fenmeno del drenaje cido presenta, en general, caractersticas similares en todos los lugares
donde se presenta, pero tanto las condiciones que favorecen su generacin, como las caractersticas
y particularidades de cada faena minera son por lo general disimiles, e influyen sobre el fenmeno,
y directamente en la naturaleza de la cintica de las reacciones de generacin de cido
39
.
Existen pruebas de laboratorio que simulan las reacciones de generacin de cido y para estimar la
calidad del drenaje en muestras representativas de rocas. Estas pruebas son extrapoladas a las
condiciones del terreno, sobre la base de una interpretacin de la relacin entre valores de pruebas
de laboratorio y las condiciones del terreno, y los factores fsicos y qumicos que controlan la
generacin del drenaje cido.

39
Consejo Minero. Gua Metodolgica sobre Drenaje Acido en la Industria Minera. Chile. 2002.
109

Para realizar esta seccin del trabajo de titulo, se revisaron principalmente dos publicaciones sobre
el tema. La primera es una gua peruana llamada Gua Ambiental para el Manejo de Drenaje cido
de Minas. La segunda es una gua chilena publicada por el Consejo Minero, llamada Gua
Metodolgica sobre Drenaje cido en la Industria Minera.
4.5.3.1 Factores que inciden en la Formacin de Drenaje cido
En primer lugar analizaremos los factores que inciden en la formacin del drenaje cido, ya que un
primer anlisis ser el estudiar las condiciones de la zona donde se ubica el proyecto y ver si se
presentan estos factores que causan drenaje. Como ya mencionamos, en general, el drenaje cido en
si presenta caractersticas similares en todos los lugares donde se origina, pero las condiciones que
favorecen su generacin, as como las particularidades de cada faena minera, influyen directamente
en la cintica de las reacciones de generacin de cido. De esta forma, el potencial y la naturaleza
que presente el drenaje cido, sern especficos del sitio donde se encuentre emplazado el
yacimiento minero.
Pese a la variabilidad espacial que se puede encontrar, los principales factores que inciden en la
generacin, transporte y efectos del drenaje cido pueden ser agrupados en tres factores: primarios,
secundarios y terciarios (Ferguson y Ericsson, 1989).
Los factores primarios son los que determinan la cantidad de cido que se puede generar de un
medio determinado.
Los factores secundarios son los que determinan la cantidad de cido que puede consumirse en un
sistema determinado.
Los factores terciarios son los que determinan la velocidad en que se puede producir y transportar
las soluciones cidas.
Los factores primarios, secundarios y terciarios pueden a su vez ser agrupados segn su origen en
factores hidrolgicos, geolgicos y mineros, los cuales sern detallados a continuacin.
Factores Hidrolgicos: Tienen una influencia directa tanto en la generacin de drenaje
cido en la fuente, como en el transporte y los efectos que este puede producir en el medio
ambiente. La Tabla 4.8 muestra los factores hidrolgicos ms importantes.

110

Tabla 4.8 Factores Hidrolgicos
Tipo Factor Caractersticas
Primarios
Disponibilidad de agua uno de los factores ms importantes
pH inicial mientras ms cido ms incide
Equilibrio hierro frrico/ferroso hierro es un agente oxidante
Actividad microbiolgica presente en
el agua
a mayor actividad ms incide
Secundarios
Especiacin y Concentracin de
Elementos disueltos en al agua de
drenaje
Drenaje cido aumenta los slidos disueltos en el agua y
puede precipitar metales, por neutralizacin en el punto
de origen, antes del proceso de migracin
Terciarios
Factores Climticos
Se refiere a las variables consideradas en un largo plazo
(valores promedio y extremos). Involucra a la
precipitacin, evaporacin, sublimacin, fusin de hielo
o nieve, humedal y caudales (factores que se agrupan en
el balance hdrico de la zona). En zonas ridas el
problema de drenaje es menor. La relacin entre
evaporacin y precipitacin determina la disolucin o la
acumulacin de sales (ver Tabla 4.9)
Potencial de migracin o transporte de
contaminantes en el medio receptor
Corresponde a la capacidad de los contaminantes
presentes en el drenaje cido de migrar a travs del
caudal hacia aguas abajo, de penetrar el suelo a travs
de la percolacin, de transportarse a travs de las napas
por infiltracin y de escurrir a otro medio ambiente
receptor.
Hidrogeologa del yacimiento
Incluye las porosidades, permeabilidades y la
transmisividad de las rocas huspedes, como factores
fundamentales de la velocidad del proceso, ya que el
agua es un componente crtico del proceso de oxidacin
de los sulfuros.
Qumica natural y caudal de dilucin
de los cuerpos receptores
Influye en el consumo de los productos de oxidacin y
en la determinacin del impacto del drenaje cido, una
vez que este interacta con ros, arroyos y lagos.
Fuente: Elaboracin Propia en Base a Informacin de la Gua sobre Drenaje cido en la Industria Minera. Chile. 2002
Tabla 4.9 Relacin entre Factores Climticos y Sales Solubles

Fuente: Consejo Minero. Gua Metodolgica sobre Drenaje cido en la Industria Minera. Chile. 2002.

Factores Geolgicos: Las caractersticas geolgicas del material presente tiene una
influencia directa en la generacin de drenaje cido, ya que define la cantidad de elementos
generadores y neutralizadores de cido presentes en la matriz de roca. La Tabla 4.10
resume los factores geolgicos principales.

111

Tabla 4.10 Factores Geolgicos
Primarios
Tipo de Yacimiento
Se refiere a la presencia de especies qumicas capaces de neutralizar la
produccin de cido. Estas especies corresponden, en primer lugar, a
minerales alcalinos, y en segundo lugar, a los minerales silicatos y
aluminosilicatos.
Marco Litolgico
La litologa de la zona es un factor importante en la determinacin del
potencial de generacin de drenaje cido, debido a que el drenaje depender
de la composicin de las rocas, y de sus caractersticas fsicas y qumicas.
Cantidad y
Mineraloga de
Sulfuros
Influye en la cantidad de cido que se puede generar. Los sulfuros de
estequiometria MS (ZnS, PbS, CuS, etc) generalmente no producen drenaje
cido a travs de mecanismos de oxidacin por presencia de oxigeno, pero si
lo pueden hacer por reaccin con Fe+3. Los sulfuros de estequiometria MS2
(Pirita FeS2) generan ms protones a travs de los procesos de oxidacin con
todo tipo de oxidantes.
Resistencia de Sulfuros
a la Meteorizacin
Las concentraciones y mineralogas de sulfuros controlan la generacin de
protones. La Tabla 4.11 presenta la resistencia de algunos minerales
sulfurados a la meteorizacin.
Disponibilidad de
Oxigeno
Depende del tipo y alteracin del material, para que el oxigeno presente en el
aire pueda ingresar.
Secundarias
Disponibilidad,
Mineraloga y
Resistencia de
Especies Qumicas
Neutralizantes
Se refiere a la presencia de especies qumicas capaces de neutralizar la
produccin de cido. Estas especies corresponden, en primer lugar, a
minerales alcalinos, y en segundo lugar, a los minerales silicatos y
aluminosilicatos. La Tabla 4.12 muestra distintos tipos de especies qumicas
neutralizantes y algunas caractersticas de ellas.
Terciarios
Tipo de Alteracin
Las rocas no alterados o mineralizadas estn menos expuestas a las
condiciones atmosfricas, y el potencial de produccin de cido en trminos
cinticos es bajo. En cambio en rocas alteradas existe una mayor porosidad
para el transporte de agua y oxigeno
Mineraloga de los
Productos de
Alteracin
La meteorizacin de los yacimientos de sulfuros, a travs de los procesos de
interaccin con las aguas subterrneas, superficiales y la atmosfera, producen
un rango amplio de minerales secundarios, como xidos, sulfatos, carbonatos
y arsenatos
Comportamiento
Electroqumico de los
Sulfuros
En los yacimientos que contienen varias especies de sulfuros, se forman
celdas electroqumicas de proteccin/corrosin galvnica (proteccin
catdica/disolucin andica), que afectan las tasas relativas de oxidacin de
las especies qumicas contenidas en las fases involucradas
Fuente: Elaboracin Propia en Base a Informacin de la Gua sobre Drenaje cido en la Industria Minera. Chile. 2002

112

Tabla 4.11 Resistencia de Sulfuros a Meteorizacin

Tabla 4.12 Resistencia de Neutralizantes


Factores Mineros: Los factores mineros pueden influir tanto en la cantidad de cido que se
puede generar, como en la cantidad de cido que puede neutralizarse, as como en el
transporte del drenaje cido. La calidad de las aguas de mina est controlada por factores
antropognicos. La Tabla 4.13 resume los factores mineros ms importantes.

113

Tabla 4.13 Factores Mineros
Primarios
Ubicacin del Yacimiento
La altura de la mina, del relave o de los estriles influye
directamente en la disponibilidad y concentracin de
oxigeno, en la temperatura atmosfrica y del agua, en la
velocidad de oxidacin bacteriana y por consiguiente en la
velocidad de oxidacin de los sulfuros.
Cantidad de Sulfuros en los
Residuos o Instalaciones
Mineras
Factor que depende del tipo de residuo. Los estriles
pueden contener una fraccin significativa de sulfuros, los
cuales si quedan expuestos a la atmosfera y a las
precipitaciones pueden generar drenaje. Los relaves
pueden llevar sulfuros, pero se caracterizan por su alta
alcalinidad inicial.
Secundarios
Qumica del agua de drenaje a
lo largo de la ruta del flujo
Influye en la cantidad de cido que puede ser neutralizada
en un ambiente dado.
Terciarios
Caractersticas Fsicas del
Material de Residuo Minero
Se refiere a la forma en que son depositados los residuos
(estriles o relaves), al tamao de partcula, el mtodo de
construccin del botadero, etc. Esto es importante al
determinar la permeabilidad en el botadero.
Factores Hidrogeolgicos del
Material de Residuo
Incluyen la porosidad y la permeabilidad del material de
residuo. En los estriles el drenaje puede detectarse
despus de horas o das de una lluvia, mediante el
desarrollo de rutas de flujo de infiltracin preferenciales.
En los relaves la infiltracin se mueve muy lenta y
uniformemente hacia abajo, a medida que el agua
intersticial drena del embalse y es gradualmente
desplazada por el agua contaminada con drenaje cido,
generada en la superficie. Por esto pueden pasar aos antes
que sea detectada.
La combinacin de estos factores va determinando el potencial de generacin de cido de una zona
dada.
Este amplio nmero de factores que influyen en la generacin de drenaje cido dificulta la
prediccin del desarrollo de drenaje cido, por lo que cualquier prediccin tendr un margen de
error que slo permitir tener nociones aproximadas de los que puede ocurrir a futuro.
4.5.3.2 Mtodos de Muestreo
Una vez caracterizada completamente la zona, se debe dar inicio a la recoleccin de muestras que
sern sometidas a pruebas existentes para determinar el potencial de generacin de cido (sern
descritas ms adelante). Las muestras deben ser representativas de todas las unidades geoqumicas y
de todas las reas relevantes, como relaves, estriles, sedimentos, aguas superficiales y
subterrneas, etc. Es importante centrarse en material con contenido mineral, que es el que define el
potencial de drenaje cido de una roca.
El muestreo debe ser en etapas. A medida que se avanza en las etapas se debe ir centrando en
aquellas unidades que muestran mayor variabilidad en las etapas anteriores (y que por lo tanto no
son claramente generadoras o consumidoras de cido).
114

Respeto al nmero y tamao de las muestras, estn deben reflejar la cantidad de cada unidad y la
acumulacin propuesta de material. Adems se deben analizar ms en detalle aquellas reas
preocupantes, como los depsitos de estriles y de relaves.
Las muestras sern sometidas en primer lugar a pruebas estticas, las cuales ayudaran a determinar
si el material es capaz o no de generar drenaje cido. Si estas pruebas arrojan una respuesta positiva,
entonces sern sometidos a pruebas cinticas, las cuales entregan informacin sobre las
caractersticas del drenaje generado.
4.5.3.3 Ensayos que caracterizan el material
Lo primero que se debe determinar es si el material presente en el yacimiento es generador de
drenaje cido. Luego, es necesario tener alguna nocin de la calidad que presentar ese drenaje.
Como ya se mencion, en una matriz de roca de depsitos mineros, es comn encontrar minerales
generadores y neutralizadores de acidez, y dependiendo de la calidad de mineral que reacciona, as
como la velocidad con que ocurren esas reacciones, ese depsito minero generar o no drenaje
cido. Adems si un depsito genera drenaje cido, es importante conocer la calidad de aquel
drenaje, a fin de implementar las medidas de solucin ms adecuadas. Para determinar estos
aspectos, existen una gama de ensayos qumicos y bioqumicos, clasificados como ensayos estticos
y cinticos.
Los ensayos estticos son ensayos de tipo cualitativo cuyo fin especfico es determinar si un
material de roca es capaz o no de generar drenaje cido. Los ensayos cinticos son ensayos de tipo
cuantitativo que se realizan sobre materiales que tienen el potencial de generar drenaje cido con el
fin de conocer las caractersticas que tendra ese drenaje una vez que se origine, y en algunos casos
utilizar los datos generados en el ensayo para alimentar modelos que permitan predecir la calidad
del drenaje cido en el futuro.
4.5.3.3.1 Ensayos Estticos
Estos ensayos indican si un material determinado puede o no generar drenaje cido, sin entregar
ningn tipo de referencia respecto a cundo comenzara esta generacin, ni que caractersticas
tendra ese drenaje. Son en general simples, rpidos y de bajo costo. Con sus resultados se identifica
a los materiales que podran llegar a generar drenaje cido y que debern ser sometidos
posteriormente a ensayos cinticos. Estos ensayos realizan un balance entre los minerales
potencialmente generadores y aquellos potencialmente consumidores de cido en una muestra, y en
teora, una muestra ser generadora neta de cido si su capacidad de generacin de cido excede a
su capacidad de neutralizacin. Los ensayos estticos ms usados son el pH Pasta y el Test ABA.
pH Pasta: proporciona una indicacin de la acidez total almacenada en una muestra, as
como la extensin en la que ha ocurrido la oxidacin antes de un anlisis ms acabado.

La ejecucin del ensayo se realiza moliendo 10 gramos de muestra a una granulometra de
malla 100, la cual se mezcla con agua desionizada para formar una pasta con
aproximadamente 66% de solido. Luego se le mide el pH a esta pasta y se evala segn el
criterio siguiente

115

Tabla 4.14 Criterio pH Pasta

pH < 3 Material altamente cido
3 < pH < 5 Material cido
5 < pH < 8 Material no cido
8 < pH
Material con carbonato altamente reactivos,
por lo que es neutralizante de acidez

El pH pasta slo entrega una nocin sobre la cualidad de un material de generar acidez en
su condicin actual, pero sus resultados no dan ningn indicio de lo que puede pasar en el
futuro con la muestra, de modo que puede ocurrir el caso de que el resultado de una muestra
indique un pH mayor que 8, pero que en el futuro la capacidad de neutralizar se agote y
aquella muestra comience a generar cido. Otra debilidad de este ensayo es que en caso de
presentarse una muestra que contenga las especies minerales sulfurados en la superficie de
los conglomerados de la roca, y los neutralizantes en su interior, al ser molida el material
neutralizante quedara expuesto, por lo que el pH medido podra dar valores cercanos a la
neutralidad, e incluso alcalinos, siendo que en la condicin natural aquel material podra
generar cido ya que solo actuaran las especies sulfuradas, debido a que las neutralizantes
estn encapsuladas.

Test ABA: el balance cido base (Acid Base Accounting ABA) es un ensayo esttico que
realiza una comparacin entre la capacidad de generar cido, y la capacidad de neutralizar
cido que presenta una muestra, es decir, compara su Potencial de Acidificacin (AP) con
su Potencial de Neutralizacin (NP). El AP indica la capacidad de los minerales sulfurados
de generar cido y generalmente se estima utilizando el contenido total de azufre de la
muestra, por medio de la relacin % S*31,25
40
. El NP se mide por titulacin y expresa en
trminos del equivalente en kg de CaCO
3
por tonelada de muestra. Ambos potenciales se
relacionan por medio del Potencial Neto de Neutralizacin (NNP) mediante la siguiente
frmula:

Segn el valor obtenido se puede determinar si una muestra presenta o no la capacidad de
generar drenaje cido en base al siguiente criterio:

Tabla 4.15 Criterios Test ABA
Generacin de Acidez Valor NNP
No Genera NNP > 20
Incierto -20 < NNP < 20
Genera -60 < NNP < -20
Genera Significativamente NNP < -60
Como parte del azufre puede encontrarse en especies sulfatadas, las cuales no generan
acidez, es que el clculo de AP puede sobreestimar la cantidad que realmente genera cido,

40
El factor 31,25 se utiliza para relacionar la acidez total producida con la alcalinidad equivalente, expresada
como Kg CaCO
3
/ton muestra.
116

ya que este considera el contenido total de azufre. Para corregir esta sobrevaloracin, se
estima el % de sulfuro lixiviable de la muestra, y por medio de l se calcula el Potencial
Refinado de Neutralizacin (RNNP), el cual se define como:

El valor de RNNP entrega una nocin ms exacta sobre el potencial de generacin de
drenaje cido que presenta una muestra, ya que en el clculo considera la fraccin de
sulfuro lixiviable presente en sta, as como el azufre total en forma separada.
Otro criterio para determinar si un material presenta potencial de generar drenaje cido es
en base al resultado de la razn NP/AP. Tenemos:
Tabla 4.16 Potencial de Generacin de Drenaje cido
1 < NP/AP < 3 Zona de incertidumbre
NP/AP > 3 Bajo riesgo de generar cido
NP/AP < 1 Probable generador de drenaje cido
4.5.3.3.2 Ensayos Cinticos
Si a un material se le han aplicado pruebas estticas, y los resultados de stas indican que presenta
potencial de generar drenaje cido, resulta de inters conocer la forma en que se manifestar este
drenaje, es decir, la cintica que presentar.
Los ensayos cinticos intentan aclarar las distintas incertidumbres generadas con los resultados de
las pruebas estticas, y adems proporcionan informacin que podra ser extrapolada a fin de dar
indicios sobre el tiempo requerido para que se manifiesten las distintas etapas de la cintica de
generacin de drenaje cido. Otro aspecto de importancia dentro de los ensayos cinticos, es que
permiten estudiar y considerar el efecto de la actividad bacteriana en el proceso de generacin.
Entre los principales ensayos cinticos se encuentran los Test de Celdas Hmedas, los Ensayos en
Batch, el Ensayo British Columbia y las Columnas de Lixiviacin.
Celdas Hmedas: ensayo que se realiza en una cmara o contenedor de plstico cerrada, la
cual debe tener dos aberturas a fin de permitir el ingreso y salida de aire con y sin humedad,
adems de permitir el ingreso de la solucin lixiviante y la salida del lixiviado. Dura al
menos 10 semanas con ciclos de 7 das.

Se trabaja con muestras de material chancado a tamao de partcula menor a 2,4 mm y en
cantidad de 200 gramos, los cuales se colocan dentro del recipiente y se da inicio a los
ciclos. Cada ciclo consta de los siguientes pasos: se circula aire hmedo por 3 das, luego se
circula aire seco por 3 das ms y finalmente se ingresa la solucin lixiviante en un volumen
de 3 litros en el da 7, durante 4 horas, para posteriormente retirar la solucin por medio de
goteo para analizarla.

Este ensayo modela muy bien el potencial de acidificacin y de neutralizacin de una
muestra, permitiendo una buena aproximacin a las condiciones de campo, y a las
velocidades de acidificacin. Su principal desventaja es que demora bastante tiempo y es
caro.

117

Ensayo de Batch: consiste en suspender una cantidad determinada de muestra en una
solucin, que puede ser agua destilada o una solucin acida o alcalina, para luego someterla
a agitacin. Luego se van retirando muestras a intervalos regulares, a fin de determinar los
parmetros de inters, como pH, sulfatos y metales disueltos.

Una cualidad del ensayo Batch es que dependiendo de la solucin empleada, se puede llevar
el material a las situaciones ms extremas, permitiendo llegar a la condicin de peor caso,
escenario que puede ser utilizado como base para el desarrollo de medidas de mitigacin o
eliminacin del impacto que puedan generar las aguas cidas.

Una desventaja del ensayo es que no se ejecuta durante un periodo suficiente de tiempo
como para permitir la formacin total de acidez, pero a la vez si se prolonga por un periodo
demasiado largo, se puede perder representatividad de las muestras. Otra desventaja es que
de no emplearse la solucin adecuada, se puede inhibir la produccin de acidez.

Ensayo British Columbia: es un test cintico microbiano cuyo objetivo es determinar si el
material analizado puede generar drenaje cido por accin de bacterias acidfilas. El test
considera incorporar bacterias a la muestra y mantenerlas en condiciones ptimas para su
proliferacin, luego se va testeando el pH y si este llega a un rango menor a 3,5, indica que
el material es propenso a generar acidez por accin bacteriana.

El test se ejecuta primero acidificando la muestra a un pH entre 2,5 y 2,8, para permitir la
inoculacin de bacterias acidfilas. Se mantiene as hasta que se detiene la actividad
microbiana (esto ocurre cuando no hay cambios en el pH). Luego se agrega una cantidad
adicional de muestra solida y se agita por 24 horas. Si el pH es mayor que 3,5 se detiene, si
no se agrega ms muestra y se agita por 24 horas ms. Si el pH est entre 3,5 y 4 se agrega
ms muestra, si no se agrega ms muestra y se agita por 48 horas, determinando el pH final.

Si las bacterias se mantienen en la muestra, hay una alta posibilidad que se pueda generar
cido en los materiales caracterizadores. Si se genera insuficiente cido, el pH de la
solucin final estar por sobre los 3,5 y se determina que el material es no generador, por el
contrario, si el pH permanece bajo los 3,5, entonces hay una alta posibilidad que el material
genere acidez por accin bacteriana.

Ensayo en Columnas: las columnas de lixiviacin son los ensayos cinticos ms
utilizados, principalmente porque se trata de un ensayo no estandarizado, de modo que
puede utilizarse para una amplia variedad de anlisis. Se pueden trabajar las columnas con
solo algunos gramos de material, y con granulometra muy fina, hasta columnas con
toneladas de material en su estado natural.

Los ensayos cinticos en general se montan utilizando dispositivos cilndricos, dentro de los
cuales se ingresa la muestra a analizar. Luego se agrega la solucin lixiviante por el sector
superior de esta, la que se puede ingresar por goteo, volteo directo, o por presin utilizando
para ello una bomba peristltica.

4.5.3.4 Modelacin Matemtica del Potencial de Generacin de Acidez
Las pruebas estticas y cinticas solo proveen una idea parcial del potencial de los residuos para
generar drenaje cido. Para superar las incertezas inherentes en pruebas de corto plazo, adems de
118

evitar los costos prohibitivos de las pruebas a largo plazo, algunos investigadores han desarrollado
modelos matemticos para ayudar en la prediccin de los efectos a largo plazo en la calidad del
agua de residuos generadores de cido.
Existen modelos empricos y determinsticos para el drenaje cido de roca. Se presenta una
descripcin de ambos.
Modelos Empricos: estn basados en relaciones estadsticas, como el anlisis de la
correlacin y la regresin entre parmetros de inters (por ejemplo, concentracin de
metales en el drenaje cido) y otras variables tales como el tiempo. Extrapolan valores de
oxidacin de sulfuro de datos de laboratorio y de terreno existentes. Con esto se puede
determinar, por ejemplo, la tasa de generacin de cido de una unidad de residuo particular
al mismo tiempo, en el futuro.

El mtodo requiere de una base de datos adecuada. El objetivo en esta evaluacin
estadstica de datos es identificar una variable clave que pueda ser relacionada con la
calidad del drenaje cido.

Dentro de las limitaciones de estos modelos tenemos que generalmente no consideran
explcitamente los mecanismos causales de conduccin de la oxidacin de sulfuros y la
neutralizacin de la infiltracin. Estos modelos suponen que la operacin de tales factores
es representada correctamente en los datos de prueba. Luego la precisin de los modelos
depende mucho de la calidad de los datos de prueba usados.

Estos modelos son especficos del sitio. Como cuentan con tendencias reales del sitio y no
con los mecanismos especficos causales, la mejor correlacin para un sitio puede no ser
representativa para otro sitio. Adems, cambios significativos en la composicin de las
unidades de residuos, geometra o controles en el tiempo pueden invalidar los modelos
empricos existentes.

Algunos modelos empricos aplicables en la prediccin de drenaje cido en relaves son:
WATAIL (MEND 2.I3.3), RATAP (MEND 1.2I.1) y MINTOX (MEND PA-2).

Algunos modelos empricos aplicables en la prediccin de drenaje cido en estriles son:
AMD TIME, Ziemkiewiez (1994), MINTEQA2, Morin y Hutt (1994), Q-ROCK, SRK
Vancouver, BC ACIDROCK, SENES Consultants Ltda. Richmond Hill, etc.

Modelos Deterministicos: estn basados en las ecuaciones tericas que han sido
desarrolladas para describir los procesos que controlan la produccin de cido. Aplican
principios cientficos tales como el de conservacin de masa, momentum y energa. Se
simplifican los parmetros usando geometra simplificada, homogeneidad, condiciones
inciales idealizadas y condiciones limites. Los parmetros estimados tienen un rol crtico
en la modelacin mecnica, y a menudo estn basados en estudios de laboratorio, modelos
fsicos y experimentos de terreno en algunos casos.

Dentro de los modelos determinsticos, se encuentran los modelos de equilibrio
termodinmica, modelos de transferencia de masa y modelos de transferencia de masa
asociados con modelos de flujos.

119

Dentro de las limitaciones tenemos que los modelos hidrolgicos de prediccin de caudales
no saturados consideran normalmente instalaciones muy homogneas, no consideran otros
mecanismos como la recarga rpida y necesitan muchos datos para disminuir las incertezas.
4.5.3.5 Medidas de Control
El control del drenaje cido corresponde a las medidas tomadas para limitar su generacin o
migracin, evitando as que se origine algn impacto ambiental adverso.
Existen distintas opciones de control, las cuales se aplican dependiendo de la etapa de desarrollo del
drenaje cido. As existe el control primario, que se aplica antes de la generacin del drenaje cido;
y los controles secundarios y terciarios, que se aplican despus de la generacin o liberacin de
contaminantes del drenaje cido. Nos enfocaremos en el control primario, dado que para los
objetivos de este trabajo de titulo lo que nos importa en evitar la generacin y liberacin del drenaje
cido.
El control primario es el control de la interaccin roca-aire, con el fin de limitar o reducir las
reacciones de oxidacin de minerales sulfurados, y por ende limitar o reducir la generacin de cido
en la fuente. Se aplica antes de la generacin del drenaje cido in situ.
A continuacin se nombran y describen brevemente algunas metodologas de control primario.
Cubiertas y Sellos: tienen diversos propsitos, como controlar el flujo de oxigeno,
controlar la migracin mediante la reduccin de la infiltracin, recuperacin, etc. Se pueden
colocar en los lados y en la superficie de los botaderos de estriles y depsitos de relaves,
para restringir el acceso de oxigeno y as inhibir la generacin de cido. La cubierta debe
tener muy baja permeabilidad, y no tener agujeros o imperfecciones.
Desulfuracin/manejo y aislamiento selectivo de residuos sulfurosos: su objetivo es
disminuir el potencial de acidez mediante la reduccin del azufre a sulfuro. Esta tcnica ha
demostrado ser efectiva, aunque costosa para reducir el contenido de sulfuros de relaves.
Posteriormente es necesario el manejo y aislamiento selectivo de este concentrado,
envindolo bajo tierra con un terrapln en pasta.
Microencapsulacin o envoltura de la pirita: consiste en cubrir ciertos residuos mineros,
para prevenir la oxidacin de la pirita.
Mezcla o aditivos bsicos: consiste en mezclar al menos dos tipos de residuos de roca, con
potencial de generacin de acidez variado, potencial de neutralizacin y contenido de metal
para balancear el potencial de generacin de acidez y alcalinidad y minimizar el riesgo de
generacin neta de cido. Al mezclar o aadir material alcalino, se controla el pH en el
rango cercano al neutro, se limita la oxidacin qumica y se previene el establecimiento de
la oxidacin bacterialmente catalizada. Sus principales limitaciones son el costo y
limitaciones de ejecucin.
Inhibicin de las bacterias: ciertas bacterias son conocidas por aumentar enormemente la
tasa de produccin de acidez de materiales piriticos. Los bactericidas han sido desarrollados
para inhibir el crecimiento de estos microorganismos. Su efecto primario es minimizar el
rol cataltico, de las bacterias que permiten convertir el hierro ferroso en hierro frrico, bajo
condiciones acidas (donde el hierro frrico es el principal oxidante).
Cubiertas de agua y descarga subacutica: proveen el control ms efectivo del flujo de
oxigeno, y por tanto de las tasas de oxidacin de sulfuro, actuando como una barrera para la
difusin de oxigeno desde la atmosfera a los sulfuros sumergidos. La velocidad de
oxidacin es considerablemente ms baja en fase acuosa que en fase gaseosa.
120

4.5.3.6 Resumen Metodologa Drenaje cido
La Figura 4.17 muestra un resumen de la metodologa.

Figura 4.17 Resumen Metodologa Drenaje Acido

4.5.4 Metodologa para determinar Infiltraciones
En hidrologa, se denomina capacidad de infiltracin a la velocidad mxima con que el agua penetra
en el suelo. La capacidad de infiltracin depende de muchos factores; un suelo desagregado y
permeable tendr una capacidad de infiltracin mayor que un suelo arcilloso y compacto.
La infiltracin de agua puede ser riesgosa si las aguas infiltradas tienen contaminantes, ya que
pueden contaminar a las aguas subterrneas. Es por esto que es necesario analizar las posibles
infiltraciones que pueden ocurrir en los depsitos de residuos mineros (botadero de estriles y
depsito de relaves) ya que son zonas que pueden generar contaminacin que podra alterar la
calidad del agua subterrnea.
121

El drenaje cido es el principal problema de contaminacin del agua, por lo que, en caso que exista
generacin de drenaje cido en la zona, es fundamental analizar las posibles infiltraciones que
pueden ocurrir, de modo de poder tomar medidas antes. Si no existe generacin de drenaje cido o
de otros contaminantes, el problema de la infiltracin no es preocupante, ya que si se llega a infiltrar
agua, esta ser agua no contaminada que solo recargar al acufero.
Luego de analizar distinta informacin existe sobre el tema, se proponen los siguientes pasos para
analizar los posibles efectos de infiltraciones en los botaderos de estriles y en el depsito de
relaves: primero es necesario caracterizar las zonas de estudio, desde el punto de vista geolgico,
geotcnico, hidrogeolgico e hidrolgico. Despus se debe realizar la caracterizacin geoqumica
del material existente en las zonas de modo de determinar si tiene potencial de generacin de
drenaje cido. En caso que el anlisis determine que si existe potencia de un drenaje de mala
calidad, se debe realizar una caracterizacin tanto del material del botadero o deposito, como del
acufero existente en la zona. En el botadero o depsito se deben realizar pruebas de permeabilidad,
para determinar cunto puede infiltrarse por l y llegar al suelo y luego al acufero. Respecto al
acufero, se debe determinar su vulnerabilidad, de modo de tener una idea de si es factible su
contaminacin en caso de que logre infiltrarse agua contaminada entre el botadero.
Como se observa son mltiples los factores involucrados en la determinacin del impacto ambiental
asociado a las infiltraciones. Pueden darse mltiples situacin, por ejemplo, podemos tener que
existe generacin de drenaje cido, pero que el potencial de infiltracin a travs del botadero es
baja, por el material o por la forma de depositarlos de los residuos. Tambin puede ocurrir que
exista generacin de drenaje cido y potencial de infiltracin, pero que la vulnerabilidad del
acufero es muy baja. En ambos casos se esperara que el impacto potencial sea bajo.
4.5.4.1 Caracterizacin de la Zona de Estudio
Una caracterizacin completa desde el punto de vista hidrogeolgico fue descrita en el captulo 3
del presente trabajo de titulo. Muchas de las cosas incluidas en dicha descripcin son tiles para
esta parte, pero es necesario detallar ms algunos de los puntos descritos, as como agregar algunas
cosas que no necesariamente se describen en un estudio hidrogeolgico ms general.
Una caracterizacin completa comienza con un reconocimiento del terreno y un mapeo geolgico
superficial a lo largo del terreno propuesto para el depsito de relaves o botadero de estriles. En
este reconocimiento se deben seleccionar y confirmas la ubicacin de futuras calicatas y sondajes,
adems de analizar factores como la accesibilidad a la zona y las condiciones en que se encuentra el
terreno. Las calicatas se usan para registrar la geologa superficial. Con las observaciones hechas
durante el reconocimiento de terreno, y con el mapeo geolgica, conviene desarrollar planos
geolgicos superficiales y secciones hidrogeolgicas del lugar, los cuales se irn refinando al ir
obteniendo mayor informacin de la zona.
Una vez definidas las ubicaciones, se construyen calicatas y sondajes. De estos se puede obtener
valiosa informacin. En los pozos perforados se deben medir niveles de agua de forma espordica,
usando un pozmetro, o si es posible, usando registradores elctricos mas continuos como los data
logger que almacenan lo datos cada cierto tiempo predeterminado. Tambin se deben realizar
pruebas de conductividad empleando los distintos mtodos existentes (para ms detalle ver capitulo
3). Las calicatas se usan para caracterizar los materiales cercanos a la superficie. Es conveniente
tomar muestras del tipo de material para ser enviadas al laboratorio, y someterlas a pruebas
geotcnicas y geoqumicas.
122

Tambin es conveniente realizar pruebas geofsicas, para poder definir de forma ms precisa la
estratigrafa del terreno que se ubica por debajo del botadero o deposito. Es necesario identificar
todos los estratos existentes hasta la profundidad de la base rocosa. En el captulo 3 se describen
distintos mtodos geofsicos usados en minera.
Es necesario realizar un estudio geotcnico en la zona, cuyo objetivo es la caracterizacin de los
estratos. Adems permite analizar con posterioridad la estabilidad de las obras, y generar
parmetros de inters para el diseo de las obras anexas. La caracterizacin de los materiales
presentes se efecta mediante la descripcin estratigrfica de los mismos y la determinacin de los
parmetros que definen la resistencia del suelo. Adems se debe determinar la permeabilidad de los
materiales que estarn en los botaderos o depsitos, en relacin con la canalizacin de aguas lluvias
e infiltraciones. Las muestras extradas durante el registro estratigrfico son sometidas a ensayos
que ayudan a realizar la caracterizacin geotcnica: granulometra, limites de Atterberg, peso
especifico de los slidos, humedad natural, clasificacin USCS, densidad natural y proctor
modificado, corte directo, etc.
Con respecto a la caracterizacin hidrolgica, es necesario realizar un anlisis de frecuencia de
crecidas en la zona estudiada, adems de todo lo descrito en el captulo 3. El anlisis de frecuencia
de crecidas utiliza los datos histricos de caudales mximos para generar informacin que puede
ayudar a comprender el comportamiento de las crecidas que se pueden esperar en el futuro. Las dos
principales aplicaciones del anlisis de crecidas son: predecir la posible magnitud de la crecida
durante un determinado periodo y estimar la frecuencia con que ocurren crecidas de cierta
magnitud.
Para realizar el anlisis de crecidas se usan los datos de precipitaciones mximas en 24 horas. Se
debe escoger estaciones meteorolgicas cercanas a la zona, que cuenten con informacin por varios
aos para que sean estadsticamente validas. El resultado de un anlisis de crecidas son los
caudales generados por la precipitacin para distintos periodos de retorno.
4.5.4.2 Muestreo y Caracterizacin Geoqumica
En esta parte se realiza lo descrito en la seccin anterior sobre drenaje cido. Se deben escoger las
muestras y someterlas a las pruebas estticas y cinticas para determinar el potencial de generacin
de drenaje cido que tienen. Debemos recordar que el problema no es que se infiltre agua por los
depsitos o botaderos, el problema se genera cuando el agua que se infiltra tiene mala calidad.
Luego, hay que determinar si se generar o no drenaje cido para ver si es posible que se infiltre
agua cida por las unidades.
4.5.4.3 Pruebas de Infiltracin
Es conveniente realizar pruebas de infiltracin para determinar el potencial que tienen las unidades
para infiltrar agua. Las pruebas de infiltracin permiten estudiar la capacidad de infiltracin de un
suelo a partir de la incorporacin de agua dentro de ste. Se pueden realizar calicatas con el material
presente en los estriles o realizar pruebas de laboratorio con el material de los relaves para poder
estimar la capacidad de infiltracin que tendrn estas unidades.
Tambin se puede estimar la infiltracin mediante modelacin. En el caso de los relaves la
modelacin entrega resultados usualmente precisos, pero en el caso de los estriles es ms
complicado debido a que el flujo a travs de estos es mas disperso, por lo que es ms difcil
predecirlo.
123

4.5.4.4 Vulnerabilidad del Acufero
Este concepto y la forma de obtenerlo fueron descritos en el captulo 3. Es conveniente usarlo
porque nos permite estimar que tan fcil resulta la infiltracin de contaminantes por la zona no
saturada hasta el acufero.
Con la caracterizacin del material podemos saber si se generar agua de mala calidad en las
unidades, y con las pruebas de infiltracin podemos estimar si esa agua lograr atravesar la unidad
(ya sea deposito de relaves o botadero de estiles) hasta llegar al suelo. En caso que logre llegar al
suelo, el concepto de vulnerabilidad nos permitir estimar si los posibles contaminantes podrn
llegar hasta el acufero.
As, por ejemplo, puede ocurrir que efectivamente el agua de mala calidad logre atravesar el
botadero de estriles y llegar hasta el suelo, pero el acufero puede tener una vulnerabilidad muy
baja, por lo que es poco probable que esa agua de mala calidad logre infiltrarse hasta el agua
subterrnea.
Para ms detalle sobre la vulnerabilidad revisar la seccin 3.2.8.
4.5.4.5 Resumen Metodologa Infiltraciones
La Figura 4.18 muestra un resumen de la metodologa.

Figura 4.18 Resumen Metodologa Infiltraciones
124

4.6 REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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Metodolgica sobre Drenaje cido en la Industria Minera. 2002.

2. AUGE Miguel. Agua Subterrnea: Deterioro de calidad y reserva. Ao 2006. Buenos Aires
3. BAY DANIEL S, Hydrological and hydrogeochemical characteristics of neutral drainage
from a waste test pile. Geological Science. University of British Columbia. Vancouver,
Canada. 2009.

4. CORAZAO Gallegos. The Design, construction, instrumentation and initial response of a
field-scale waste rock test pile. M.A.Sc Thesis. University of British Columbia. Vancouver,
Canada. 2007

5. CORNEJO JULIO, ESPINOZA CARLOS. Interferencia entre un pozo de bombeo y un
rio. Division de Recursos Hidricos y Medio Ambiente. Departamento de Ingenieria Civil.
Universidad de Chile. 2005.

6. Curso Prediccin, Prevencin y Control de la Generacin de Aguas Acidas.
Departamento de Ingeniera en Minas. Universidad de Chile. 2006.

7. DGA. Proyecto: Desarrollo y Propuesta de un Modelo de Gestin de Recursos Hdricos en
Zonas con Interaccin de Salares, con Empoderamiento Social, en cuencas cerradas de la
meseta altiplnica 2005.

8. DURAN MARIO, MUOZ JOSE, TOLEDO PATRICIO. Modelacin y simulacin
numrica del fenmeno de Intrusin Salina en Acuferos Basada en el Mtodo de
Volmenes Finitos. Centro de Minera, Pontificia Universidad Catlica, 2002.

9. ERMISA. Impactos Mineros en Sistemas de Agua Dulce: Gua Tcnica y de Manejo para la
Gestin a Nivel de Cuenca. Agosto 2006.

10. ESPINOZA Carlos. Apuntes Curso CI-51J Hidrulica de Aguas Subterrneas y su
Aprovechamiento.

11. ESTRADA Oscar. Modelacin acoplada de aguas superficiales y subterrneas para la
gestin conjunta del recurso hdrico. 2009.

12. Estudio de Impacto Ambiental Proyecto Cerro Negro. www.e-seia.cl. 2009
13. FALA, MOLSON, AUBERTIN, BUSSIERE. Numerical modelling of flow and capillary
barrier effects in unsaturaded waste rock piles. Mine Water & Environmental. 2005. M.A.Sc
thesis. Faculty of Graduate Studies, Geological Science, University of British Columbia, Vancouver,
Canada. 2009.

14. FREDLUND y REHARDJO. Soil mechanics for unsaturated soils. John Wiley & Sons, Inc.
New York. 1993

125

15. GARCIA-HUIDOBRO Felipe. Modelacin Numrica Preliminar del Acufero Costero de
la Quebrada Los Choros. Memoria para optar al ttulo de Gelogo. Universidad de Chile.

16. KALINSKI Enrique, Apuntes del Curso Evaluacin de Impacto Ambiental. Ao 2009.
Departamento de Ingeniera Civil. Universidad de Chile.

17. LOPEZ GETA J.A. Aspectos Metodolgicos en el Estudio de la Intrusin Salina. 1988.

18. MIRANDA Teresa. Utilizacin de Sistemas Pasivos para Mejorar la Calidad de las Aguas
en Lagos Mineros. Tesis Doctoral, Universidad de Oviedo 2006.
Consejo Minero. Gua Metodologa sobre Drenaje cido en la Industria Minera.
Noviembre 2002.

19. MORIN KEVIN. Environmental Geochemistry of Minesite Drainage Theory and Case
Studies. Grupo de Estudio de Drenaje de Minas de Canada.

20. NICHOL, SMITH, BECKIE. Field-scale experiments of unsaturated flow and solute
transport in a heterogeneous porous mdium. Water Resources Research, Vol 41. 2005

21. SPANDRE ROBERT. Hidrogeologa Aplicada. Departamento de Ciencias de la Tierra.
Universidad de Pisa, Italia.

126

5. ESTUDIO DE CASO
5.1 INTRODUCCIN
En los captulos anteriores se han descrito y detallado los distintos pasos que deben seguirse para
llevar a cabo una Evaluacin de Impacto Ambiental en la componente hidrogeolgica de un
proyecto minero de slfuros de Cobre. En el Captulo 2 se identificaron las principales fuentes de
impactos, en el Captulo 3 se describi como caracterizar los elementos potencialmente afectados y
en el Captulo 4 se identificaron y describieron los impactos potenciales, y se propusieron
metodologas para evaluarlos.
Como se describi en el Captulo 1, uno de los objetivos de este Trabajo de Titulo es proporcionar
una gua para realizar la revisin de la componente hidrogeolgica de un Estudio de Impacto
Ambiental. En este captulo se llevar a cabo una revisin de un Estudio de Impacto Ambiental de
un proyecto real, empleando todo lo descrito en los captulos anteriores. El objetivo es mostrar una
aplicacin de todo lo desarrollado en este trabajo.
El proyecto a analizar se llama Antapaccay, y se ubica en Per. En primer lugar se realizar una
descripcin del proyecto. Posteriormente se revisar lo relacionado con la caracterizacin
hidrogeolgica de la zona. Luego se analizarn los impactos descritos.

5.2 DESCRIPCIN DEL PROYECTO
5.2.1 Descripcin General del Proyecto
El Proyecto Antapaccay - Expansin Tintaya es un proyecto minero propuesto por Xstrata Copper
S.A. El Proyecto est ubicado en el Distrito de la Provincia de Espinar, Region del Cusco, al sur de
Peru, en las cuencas de los ros Caipia y Tintaya, ambos tributarios del rio Salado por su margen
izquierda, el cual discurre hacia el noroeste, siendo afluente del rio Apurimac. El Proyecto est
localizado a 15 km del poblado de Yauri, 256 km desde la ciudad de Cusco y a 255 km desde la
ciudad de Arequipa. La elevacin del sitio de la mina es aproximadamente 4.000 msnm. El
Proyecto esta aproximadamente a 12 km al sur oeste de la mina Tintaya, la cual actualmente est en
etapa de operacin por parte de Xstrata.
El Proyecto explotar el yacimiento tipo Skarn-Porfido de Antapaccay y producir un concentrado
de cobre que ser transportado por camiones al puerto de Matarani. Las reservas de mineral del
Proyecto corresponden a 520 millones de toneladas con una ley de cobre de 0,6 %. La etapa de
construccin del Proyecto contempla 2 aos, seguidos de 22 aos de operaciones, luego de los
cuales se proceder con el cierre final.
El Proyecto comprender lo siguiente:
- Dos rajos abiertos y dos botaderos de material estril que sern construidos en el rea de
Antapaccay.
- Una faja transportadora de alrededor de 7 km de largo que transportar mineral desde el
area Antapaccay a la planta concentradora ubicada en el rea Tintaya.
127

- La planta concentradora, que utilizar molinos para preparar el material chancado para el
proceso convencional de flotacin, para producir concentrado de cobre. El concentrado de
cobre ser espesado y filtrado en la mina antes de ser transportando al puerto de Matarani
para su embarque a fundiciones. Los relaves de la flotacin sern enviados por gravedad a
la planta espesadora de relaves, donde sern espesados y descargados al rajo abierto
existente en la mina Tintaya para su disposicin.
La produccin promedio anual de concentrado es aproximadamente 370.000 t/ao durante los 22
aos de la vida de la mina, con leyes promedio de alrededor de 36 % de cobre. Por lo tanto, la
produccin promedio anual para ese periodo ser de 133.000 t/ao de finos de cobre.
El Estudio de Impacto Ambiental del Proyecto Antapaccay fue realizado por la consultora Golder
Asocciates Peru S.A.
La Figura 5.1 muestra la ubicacin de las partes del proyecto.
128

Figura 5.1 Ubicacin Proyecto Antapaccay
Fuente: Estudio de Impacto Ambiental Proyecto Antapaccay.

5.2.2 Explotacin Minera
Los rajos Antapaccay se excavarn a travs de los sedimentos no consolidados de aluvial y roca
volcnica subyacentes (hasta 120 m) y hacia el basamento subyacente de la caliza y roca intrusiva
de la Formacion Arcurquina (Ferrobamba) al lado oeste del Rio Caipia. La explotacin propuesta
del rajo abierto se extiende entre elevaciones de superficie que oscilan entre 3.970 y 4.100 m y
129

comprender dos clulas principales un rajo sur que se iniciar en el ao 0 y se excavar hasta los
3.415 msnm, y un rajo norte que se iniciar en el ao 6 y se excavar hasta los 3.535 msnm. Los
rajos sur y norte se conectarn a la elevacin 3.950 msnm. Estas elevaciones corresponden a
profundidades de aproximadamente 625 m y 460 m, respectivamente, encontrndose a la base del
rajo sur a unos 570 m por debajo del nivel del rio Caipia adyacente.
Durante la operacin del proyecto se requerir el desague del agua subterrnea a travs de pozos
antes de la explotacin. Tambien se requerir el desague dentro del rajo para remover la escorrenta
de la precipitacin directa y cualquier infiltracin de agua subterrnea. El agua subterrnea y el
agua de los rajos Antapaccay se derivarn a la planta concentradora o se descargarn al Rio Caipia
solo en poca humeda. La cantidad de agua variar en forma anual, segn el plan de desarrollo del
rajo, y en forma mensual, segn la poca de lluvias. Al cierre, los rajos abiertos se inundaran
naturalmente.
El mineral se procesar en una instalacin que se construir cerca del rajo Tintaya existente. Los
relaves de la planta concentradora se colocarn en el rajo Tintaya en donde se detendr la
explotacin a inicios de la actividad de explotacin de Antapaccay. Esta rea de relaves formar un
rajo contiguo con volumen aproximada de 400 Mm
3
y elevacin de la superficie entre 4.071 y 4.076
msnm. El agua de proceso de la planta concentradora se obtendr de la combinacin de extraccin
del agua superficial del Rio Salado, el uso del agua de los pozos de desage del rajo abierto y la
circulacin del agua del depsito de relaves.

5.3 ANLISIS CARACTERIZACIN HIDROGEOLGICA
5.3.1 Generalidades
En el Captulo 3 se analizaron los temas que deberan incluirse en una caracterizacin
hidrogeolgica de un proyecto minero de sulfuros de cobre. La Tabla 5.1 resume los puntos ms
importantes e indica si fue incluida en el Proyecto Antapaccay

130

Tabla 5.1 Caracterizacin Hidrogeolgica Proyecto Antapaccay
Tema Est en EIA?
Descripcin del rea de Estudio

Ubicacin

SI

Geomorfologa Regional

SI

Clima

SI

Hidrografa

SI

Pluviometra

SI

Fauna

SI

Flora

SI
Geologa

Litologa

SI

Estratigrafa

SI

Estructuras

SI

Unidades Geolgicas

SI

Evolucin

NO
Geofsica

NO
Hidrologa

Definicin Cuencas Hidrolgicas SI

Anlisis de Precipitaciones

SI

Anlisis de Crecidas

SI

Recarga

SI
Hidrogeologa

Caracterizacin de Niveles

SI

Parmetros Hidrulicos

SI

Transmisibidad

Almacenamiento

Conductividad Hidrulica

Movimiento del Agua Subterrnea SI

Unidades Hidrogeolgicas

SI
Balance Hdrico

SI
Hidroquimica

SI
Isotopa

NO
Anlisis Vulnerabilidad del Acufero

NO
Modelacin

Modelo Conceptual

SI

Modelo Numrico

SI
5.3.2 Lnea Base Hidrogeolgica
La lnea base hidrogeolgica se obtuvo, en gran medida, de las investigaciones hidrogeolgicas y el
modelamiento numrico en tres dimensiones del agua subterrnea, desarrollado por MWH Peru S.A
como parte de los estudios de factibilidad del desarrollo de la mina. Segn lo indicado en el EIA
presentado, se realizaron extensas investigaciones de terreno que comprendieron la instalacin de
pozos de monitoreo, pruebas de bombeo de agua subterrnea y muestreo de calidad del agua
subterrnea. El modelamiento del agua subterrnea comprendi dos modelos independientes: el
modelo Modflow, desarrollado para la evaluacin del desage del rajo abierto, y el modelo Feflow,
desarrollado para el relleno con relaves del rajo Tintaya.
La hidrologa de aguas superficiales de lnea base y los estudios de lnea base de calidad del agua
fueron desarrollados por Golder Peru S.A. Esta fue usada para evaluar las interacciones existentes
entre el agua subterrnea y el agua superficial.
131

La investigacin hidrogeolgica incluida en el EIA del Proyecto comprendi:
- Perforacin e instalacin de pozos de monitoreo de aguas subterrnea.
- Medicin de niveles de agua subterrnea en los pozos de perforacin.
- Pruebas de bombeo en algunos pozos de perforacin.
- Pruebas de permeabilidad en los pozos de monitoreo de aguas subterrnea.
- Reconocimiento de terreno para el desarrollo del modelo hidrogeolgico conceptual.
- Mapeo de manantiales.
- Interpretacin geolgica.
- Medicin de la calidad del flujo y el agua en cuerpos de agua, manantiales y canales.
- Identificacin de extracciones de agua y sus usos.
- Instalacin y prueba de pozos de bombeo y monitoreo de agua subterrnea para la
estimacin de parmetros hidrulicos.
- Desarrollo de un modelo numrico 3-D del agua subterrnea (MODFLOW).
- Anlisis de los datos y muestreo de calidad del agua subterrnea.

A continuacin se analizaran aspectos descritos en la lnea base.
Pluviometra: el rea recibe, en promedio, aproximadamente 789 mm de precipitacin
durante la temporada de lluvias, que tpicamente se extiende entre diciembre y abril,
seguida por un perodo seco, comprendido entre mayo y noviembre. La evapotranspiracin
potencial anual es aproximadamente 984 mm y mayor en la poca seca. El mes ms seco es
tpicamente julio. Existe una estacin pluviomtrica en Tintaya, con cuyos datos se realiz
el anlisis de precipitaciones.

Fluviometra: el Proyecto se ubica en las cuencas de los rios Caipia y Salado. La cuenca
del rio Caipia presenta un rea total de 400 km
2
y fluye en direccin norte, atravesando la
comunidad de Yauri, desde altitudes de hasta 5.000 msnm en las nacientes en la montaa,
hasta su confluencia con el rio Salado, a 3.900 msnm, en una distancia de aproximadamente
54 km. La elevacin del rio en el rea del Proyecto es de aproximadamente 4.000 msnm.
Las gradientes de la cuenca son bajas en general, de alrededor de 0,8 %. La planta
concentradora y el depsito de relaves se ubican en la cuenca del rio Salado, en las
nacientes del rio Tintaya, aguas arriba de la confluencia con el rio Caipia. La cuenca del
rio Salado presenta un rea de alrededor de 2.390 km
2
aguas arriba de la confluencia con el
rio Apurimac y de 1.871 km
2
aguas arriba de la confluencia con el rio Caipia. El rio
Salado fluye hacia el rio Apurimac, en donde se convierte en el rio Ucayali para luego
convertirse en el rio Amazonas que descarga, finalmente, al ocano Atlntico.

El rajo Tintaya est ubicado en las nacientes del rio Tintaya y el rio Ccamac Mayo,
descargando ambos en el rio Salado, aguas abajo de la toma de agua superficial para la
mina Tintaya que existe en el rio Salado. El rio Tintaya presenta un rea de 31 km
2
de
superficie, a pesar de que el desarrollo de la mina Tintaya ha alterado gran parte de la
cuenca. La cuenca del rio Ccamac Mayo tambin se ha modificado debido a la
infraestructura de la mina y tiene un rea de 10 km
2
de superficie.

Geologa: La geologa de la regin se ha interpretado de la Carta Geolgica Nacional del
Per. En general se distinguen tres estratos en la zona de los rajos. La primera corresponde
a depsitos aluviales, la segunda corresponde a calizas y la tercera son intrusivos.

132

Hidrogeologa: segn lo indicado en el EIA, existe un total de 93 pozos de monitoreo de
aguas subterrneas en el rea de Antapaccay a diversas profundidades en la roca caliza, roca
intrusiva y sedimentos no consolidados. Los niveles de agua subterrnea en el rea, por lo
general, se relacionan con el relieve topogrfico superficial. En reas de relieve empinado,
el agua subterrnea se encuentra, a menudo, decenas de metros por debajo del nivel del
terreno. En reas de topografa ms somera, el agua subterrnea se encuentra ms cerca de
la superficie del terreno, y se observan reas de descarga, como infiltraciones o
manantiales, en donde los niveles del agua subterrnea se interceptan con la superficie del
terreno. Los ros tambin constituyen zonas de descarga para el agua subterrnea que
proporciona el flujo base en los ros durante la poca seca del ao. Los registros de nivel de
agua subterrnea de los pozos de monitoreo, tanto de caliza como de sedimento, mostraron
tendencias descendentes durante la poca seca, entre mayo y diciembre. Se realizaron
pruebas de permeabilidad en las diversas litologas encontradas en la zona, obtenindose un
amplio rango de permeabilidad. Los resultados entregados indican que la caliza y los
sedimentos son de moderada permeabilidad, aunque la permeabilidad vertical de los
sedimentos es baja debido a la intensa estratificacin. La roca intrusiva acta,
esencialmente, como barrera para el flujo de agua subterrnea.

Hidroqumica: se realiz un muestreo de calidad del agua subterrnea, el cual mostr que
la calidad del agua subterrnea de los sedimentos del rio Caipia presenta composicin
mixta, pero tpicamente fresca a ligeramente salobre. El contenido de arsnico y manganeso
se encuentra ligeramente elevado en algunos sectores. El agua de los sedimentos, por lo
general, cumple con los estndares de calidad del Per. La calidad del agua subterrnea de
la caliza es fresca a salobre.

Modelo: se elabor y calibr un modelo numrico tridimensional del agua subterrnea de
las reas de botadero de esteriles y el rajo Antapaccay en base a los datos de terreno
obtenidos. El dominio del modelo abarca un rea de 682 km
2
, extendindose 24,4 km de
oeste a este, y 28 km de norte a sur, con una profundidad promedio de 2000 m. El modelo
consta de 8 capas, las cuales fueron construidas utilizando datos geolgicos de la base de
datos de exploracin topogrfica y geolgica de Xstrata.

5.3.3 Comentarios respecto a la lnea base hidrogeolgica
Se realizarn comentarios respecto al contenido de la lnea base hidrogeolgica del Proyecto
Antapaccay, en base a lo indicado en el Captulo 3.
- La descripcin del rea del Proyecto desarrollada en el EIA es bastante completa, quedando
claro aspectos importantes como las zonas exactas donde se emplazarn las partes del
proyecto, en especial las partes con mayor inters desde el punto de vista hidrogeolgico,
como son el rajo, los botaderos y todas las unidades detalladas en el Captulo 2 del presente
trabajo. Se incluyen mapas que permiten describir mejor al proyecto. Se describe la
geomorfologa regional de la zona, el clima, la hidrografa, definiendo las cuencas
involucradas, la pluviometra, la flora y la fauna. Si bien toda esta informacin est un poco
dispersa por el EIA, est bastante completa y clara.

- Con respecto a la geologa, se incluyen cartas geolgicas e informacin obtenida en terreno.
La descripcin geolgica es completa e incluye una descripcin completa de la litologa y
133

estratigrafa de la zona. Tambin se describen las estructuras geolgicas de la zona del
proyecto. Con respecto a los puntos indicados en el Captulo 3 respecto a los contenidos de
una caracterizacin geolgica, solo faltara detallar ms la evolucin geolgica de la zona,
ya que se incluye slo un pequeo resumen de esta en el EIA, sin entrar mucho en detalle.

- En el estudio de la hidrologa se realiz un anlisis de precipitaciones y de caudales, usando
los datos de las estaciones meteorolgicas cercanas al proyecto. Se calcul la recarga al
acufero.

- La descripcin hidrogeolgica est bastante completa, incluyendo una descripcin de las
unidades hidrogeolgicas, realizacin de pruebas de Packer y de Bombeo que permitieron
determinar los parmetros hidrulicos (transmisibidad, almacenamiento y conductividad
hidrulica), adems de medicin de niveles en los distintos pozos. Se determin la direccin
del flujo de agua subterrnea.

- Se realiz una caracterizacin hidroquimica tanto de las aguas superficiales como de las
aguas subterrneas. En esta se entregan grficos de la composicin qumica de distintos
metales, adems de los parmetros generales como pH, slidos disueltos totales,
conductividad, temperatura, etc. No incluye diagramas de Piper o Stiff, los cuales permiten
clasificar las aguas de acuerdo a su composicin qumica.

- El EIA no incluye una determinacin de la vulnerabilidad del acufero.

5.4 ANLISIS IMPACTOS DESCRITOS
A continuacin se realizar un anlisis a la forma en que se abordaron los impactos relacionados
con la componente hidrogeolgica del Proyecto en el EIA presentado. Obviamente se analizarn
solo los impactos descritos en la metodologa presentada en el capitulo anterior del presente trabajo.
El objetivo de esto es revisar los pasos empleados para definir los impactos, y ver si estn en
concordancia con lo propuesto en la metodologa. No se espera de ninguna forma que los mtodos
empleados en el EIA sean los mismos que los indicados en la metodologa, ya que tanto en
hidrogeologa como en hidrologa un mismo problema puede ser abordado de diversas formas, por
lo que los mtodos descritos en el capitulo anterior representan un ejemplo de la forma de abordar
un problema. Luego la idea es analizar los pasos seguidos ms que el cmo se realiz cada paso.
Los impactos analizados en el capitulo anterior son;
- Interferencia Pozo Acufero por disminucin de niveles de agua subterrnea.
- Interferencia Rio Acufero por disminucin de niveles de agua subterrnea.
- Interferencia Humedal Acufero por disminucin de niveles de agua subterrnea.
- Intrusin Salina por disminucin de niveles de agua subterrnea.
- Formacin de un Lago de Mina por inundacin del rajo post minado.
- Drenaje Acido en paredes del rajo, botadero de estriles y deposito de relaves.
- Infiltraciones desde el botadero de estriles o depsito de relaves.

134

5.4.1 Disminucin de Niveles de Agua Subterrnea
El desarrollo de los rajos abiertos Sur y Norte requerir la remocin de agua subterrnea a medida
que los rajos vayan profundizndose progresivamente, causando el descenso de los niveles de agua
subterrnea circundantes y la extensin gradual del cono de depresin hacia afuera de los rajos
hasta llegar al final de la operacin.
El efecto neto de los cambios propuestos sobre el rgimen de agua subterrnea fue evaluado
utilizando un modelo numrico de agua subterrnea. Este modelo fue desarrollado para simular
condiciones hidrogeolgicas actuales en el rea de los rajos abiertos de Antapaccay, predecir las
tasas de desage requeridas para remover el agua subterrnea y estimar el descenso de los niveles
asociados del agua subterrnea.
Tasas de Bombeo de Desage
El modelo predice un aumento pronunciado en las tasas de desage durante los primeros aos de
operacin para permitir el desage inicial de los sedimentos, seguido por una disminucin a medida
que el rea donde se ubiquen los pozos sea minada, y el desag continua por bombeo desde los
sumideros del rajo. Luego las tasas aumentan alcanzando un valor mximo cuando se ha
completado ms de la mitad del periodo de extraccin, y luego disminuyen ligeramente hasta el
trmino de la explotacin minera. Los flujos de entrada peak se estimaron en un rango entre 370 L/s
a 455 L/s, teniendo la conductividad hidrulica de la caliza el mayor impacto en las tasas de flujo.
Cono de Descenso de Nivel
El modelo numrico indica que las operaciones de desage producirn un descenso del nivel del
agua subterrnea en la caliza, que se extender hacia fuera del rea de varias captaciones de canales
y varios manantiales antes del trmino de la explotacin. El cono de descenso del nivel se expande
gradualmente desde el rea del rajo durante la vida de la mina, y la extensin mxima estimada de
este cono de depresin ser hasta la confluencia del rio Caipia con el rio Ccoloyo debido a la
presencia de calizas hacia esa rea.
5.4.1.1 Interferencia Pozo Acufero
Usaremos la metodologa para la interferencia pozo acufero propuesta en el capitulo anterior (ver
resumen en Figura 4.11).
Usando el modelo numrico desarrollado para la zona se determino el radio de influencia del
conjunto de pozos de bombeo y las caractersticas del cono de descenso del nivel.
Respecto al catastro de pozos de terceros ubicados en las cercanas del Proyecto, el EIA no lo
incluye, por lo que no hay claridad sobre la existencia de estos. Se indica en varias partes del EIA
que las comunidades prximas al proyecto tienen como principal uso del agua el riego y la bebida
para los animales (la agricultura y ganadera son las principales actividades productivas de la zona),
y se indica que esta agua la obtienen de los cursos de agua superficial de la zona, en especial del rio
Salado. Con esto se puede suponer que no hay un uso directo del agua subterrnea, aunque no es
aclarado en el EIA. Lo que si se indica claramente es que los ros estn conectados con los
acuferos, por lo que la disminucin del agua subterrnea afectar de todas formas a las actividades
econmicas principales, pero este efecto ser analizado en la interferencia rio acufero.
135

5.4.1.2 Interferencia Rio Acufero
Usaremos la metodologa propuesta en el capitulo anterior (ver resumen en Figura 4.13).
Como se indic en la descripcin del Proyecto, existen ros en la zona de Antapaccay. Dichos ros
se ubican en el rea de influencia, la cual fue obtenida empleando el modelo numrico construido
para la zona.
Para determinar el grado de interaccin existente entre los ros y el acufero se emple el modelo
numrico. Modflow determina esta interaccin empleado el parmetro Conductancia. Se determin
que la interaccin entre el acufero y el rio Caipia es significativa, por lo que se emple el mismo
modelo para analizar la forma que se da esa interaccin.
Al realizar el anlisis del grado de interferencia empleando el modelo se obtiene que el rio se ver
afectado por la disminucin de los niveles de agua subterrnea, ya que reducir su flujo base. Se
estimaron las reducciones para distintos aos de operacin empleado el modelo numrico, de modo
de analizar los impactos a futuro.
Como el rio Caipia ver reducido su caudal durante la operacin del Proyecto (durante el tiempo
que dure el desag de los rajos abiertos) se vern afectados los usuarios aguas abajo del Proyecto,
que usan el recurso principalmente para riego y bebida de animales. Para mitigar los impactos
potenciales sobre el recurso de agua durante las etapas de operacin y cierre, se suministrara agua
en cantidad y de calidad apropiadas (al menos cumpliendo con las normas para riego y bebida de
animales) directamente a la toma de los canales y fuentes de agua potencialmente afectados por el
abatimiento de los niveles de agua subterrnea, a travs de una red de distribucin de agua. El agua
ser obtenida de la combinacin de agua subterrnea tomada de los pozos de desag de la mina y
de un campo de pozos de agua independiente, dependiendo de la calidad del agua.
5.4.1.3 Interferencia Humedal Acufero
Las reas naturales protegidas por el estado cercanas al Proyecto fueron determinadas a partir del
Mapa de reas Naturales Protegidas del Per (SERNANP 2009). Se tiene que existen dos sitios
Ramsar en la zona, en la categora de bofedales de importancia nacional: Bofedal y Lago Salinas, y
el Lago Indio. Ambos fueron establecidos en el 2003 y se encuentran en el noveno y decimo puesto
respectivamente en la lista de sitios Ramsar para el Per.
Adems de estos bofedales de importancia nacional, la biodiversidad incluye una variedad de
formas de vida en todas las escalas y niveles de organizacin. Dentro del sistema de ecoregiones de
la Fundacin Mundial para la Naturaleza, el rea del proyecto se encuentra en la ecoregin Puna de
los Andes Centrales. La altitud del rea la hace un ambiente difcil, lo que limita la diversidad en
trminos generales. Sobre la base de los niveles de riqueza y rareza de las especies, los tipos de
hbitats ms ricos en biodiversidad dentro del rea son: pajonal, roquedal y cuerpos de agua
(ros/lagos).
Los impactos del Proyecto sobre el agua subterrnea se incrementaran gradualmente a medida que
se profundice el rajo de la mina. El mximo nivel del impacto se alcanzar al final de la fase de
operaciones, cuando el cono de depresin de agua subterrnea se extienda varios kilmetros a partir
de los rajos, reduciendo el flujo subsuperficial hacia los humedales, quebradas y manantiales.
136

La lnea base incluida en el EIA incluye una completa descripcin de las especies existentes en los
humedales existentes en la zona. La descripcin es bastante completa, indicando la especie y forma
de crecimiento. En base a las especies existentes en el rea es que se puede asumir si hay
dependencia del agua subterrnea en el humedal.
No se realiz en el EIA un estudio detallado de la interaccin y cuantificacin de los mecanismos
de transferencia de agua entre el acufero y el humedal. Si se realiz un anlisis de cules sern las
especies ms afectadas por la disminucin de los niveles del agua subterrnea.
5.4.1.4 Intrusin Salina
En el rea de influencia del Proyecto no hay ningn salar o mar, por lo que este impacto no aplica a
este proyecto.
5.4.2 Formacin de un Lago de Mina
La inundacin de los rajos Antapaccay se iniciar con el cierre. La tasa de inundacin depender de
los ingresos del agua subterrnea y si el agua superficial desviada alrededor del rajo es utilizada
para acelerar la inundacin del mismo. La inundacin de los rajos abiertos permitir que los niveles
de agua dentro del cono de depresin se recuperen gradualmente hasta el punto de rebose.
Como se detall en el capitulo anterior existen dos preocupaciones con respecto a la inundacin del
lago de mina. La primera tiene relacin con la calidad del agua, en particular si puede existir rebase
de lago. La segunda tiene relacin con lograr equilibrar el sistema lo ms rpido posible.
El EIA incluye un modelo geoqumico de Antapaccay, el cual contiene un modelo del agua de la
laguna de los rajos del Proyecto. Para este modelo se asumi un llenado acelerado de los rajos
mediante la siguiente estrategia: eliminacin de los canales perimetrales aguas arriba de los rajos y
la desviacin de una porcin del flujo del rio Caipia a los rajos durante los cuatro meses de la
poca humeda.
El modelo simul dos escenarios: 1) el llenado acelerado de los rajos hasta obtener el primer rebose
hacia el rio Caipia; y 2) en los aos posteriores despus de la interrupcin de la desviacin del rio
Caipia hacia los rajos.
Los resultados del modelo sugieren lo siguiente:
- El agua del rebose inicial desde la laguna ser alcalina (pH alrededor de 8,1) y la
concentraciones de sulfato sern moderadas (aproximadamente 100 mg/L).
- Con el transcurso del tiempo, el pH y la alcalinidad del rebose de la laguna de los rajos en
el largo plazo se mantendr casi constante, sin embargo, la concentracin de sulfato se
reducir aproximadamente a la mitad.
- La concentracin de metales traza sern generalmente bajas.
Tenemos que los resultados de las pruebas en los diversos materiales indican que, en general, los
diversos materiales del Proyecto (estriles y relaves) no son generadores de acidez y que las
concentraciones de metales traza son en general bajas.
137

Con respecto al balance, el EIA incluye los clculos de todos los parmetros involucrados en el
balance hdrico. Existen datos de precipitacin y evaporacin media anual para la zona de los rajos
(empleado datos meteorolgicos de estaciones). Adems el modelo entrega caudales de ingreso al
rajo y posibles descargas en la zona. Con estos datos se realiza un balance de agua que permite
simular la inundacin del rajo. Esto es realizado en el EIA ocupando una hoja de clculo y
simulaciones iterativas, y usando MODLFLOW en forma transitoria.
Como accin para acelerar el llenado del rajo, durante los primeros aos del post cierre, una parte
del flujo de rio Caipia en la poca hmeda ser desviada hacia los rajos abiertos para acelerar el
proceso de llenado tan rpido como sea posible y promover la recuperacin de los niveles del agua
subterrnea en los alrededores. El efecto de esto ser un reduccin de hasta un 60% en los flujos del
rio Caipia aguas abajo, pero solo en la poca hmeda (enero a abril), cuando quedar todava un
caudal importante en el rio. La magnitud de este efecto es considerada alta, sin embargo, el
escenario de llenado acelerado tiene un efecto beneficiosos pues reduce el tiempo de exposicin de
las paredes del rajo a la oxidacin e intemperizacin, y maximiza la dilucin del agua de la laguna
del rajo con el agua de bajas concentraciones de slidos disueltos totales del rio Caipia
aprovechando los excedentes de la poca hmeda. Se estima que se tomara aproximadamente 17
aos para llenar los lagos de los rajos.
5.4.3 Drenaje Acido
Se realiz un programa de caracterizacin geoqumica como parte del EIA. El objetivo de este
programa fue, por un lado, la evaluacin de las caractersticas geoqumicas del material geolgico
que ser producido durante la vida de la mina, y por otro lado, la estimacin de la calidad de agua
probable de las instalaciones del proyecto, utilizando los resultados de las pruebas de
caracterizacin geoqumica, mediante un modelo geoqumico iterativo.
El programa de pruebas incorpor un amplio grupo de pruebas geoqumicas estndar para
caracterizar el potencia de drenaje cido de los distintos tipos de materiales que se espera producir
durante la vida de la mina del Proyecto. En enfoque de las pruebas en fase incluyo:
Fase 1: Programa de Pruebas Estticas
- Quimica de roca (elementos mayoritarios y traza)
- Especies de azufre y carbono
- Conteo de cido base (ABA)
- Generacin neta de acidez (NAG)
Fase 2: Programa de Pruebas Cinticas
- Pruebas en celdas de humedad (HCT)
- Analisis mineralgico semi cuantitativo
- Anlisis granulomtrico
El programa incluyo 213 muestras de roca esteril, 24 muestras de mineral, 2 muestras de relaves y 9
muestras de material de prstamo.
Las principales conclusiones del programa de caracterizacin de roca son las siguientes:
Estriles: algunas muestras de estriles fueron seleccionadas utilizando secciones
geolgicas. Las muestras fueron colectadas para representar los tipos especficos de la
alteracin y las unidades litolgicas, tanto como la variabilidad espacial. La seleccin de
138

muestras tuvo base en la estimacin de 1500 millones de toneladas de estriles, definiendo
una ley de corte para el material de estril de 0,25% de cobre. Las conclusiones clave con
referencia al potencial de drenaje cido de roca de los estriles de Antapaccay son:
- Los tipos de material estril incluidos en el programa tienen un potencial muy alto de
neutralizacin y amortiguamiento. Estas caractersticas se reflejan en concentraciones altas
de carbono inorgnico, alto potencial de neutralizacin (NP), calcita detectable en todas las
muestras, tanto en valores neutros como alcalinos para pH en pasta, pH NAG y pH en
soluciones de lixiviacin y de las pruebas cineticas.

- La mayora de las muestras de esteril no tienen potencial de generacin de acidez basado en
los resultados de las pruebas ABA, NAG y HCT. Solo dos muestras fueron clasificadas
como posibles generadoras de acidez.

- Las concentraciones de metales trazas en pruebas de lixiviacin a corto plazo y pruebas
cineticas fueron bajas.
La alta proporcin del tipo de material denominado 32- mrmol (38 %) en los botadores norte y sur
proporcionara un considerable potencial de neutralizacin en el sistema. Esto, en combinacin con
el bajo potencial de DAR en la mayora de los tipos de material esteril analizados, sugiere que
habra de manera general, un potencial de neutralizacin neta de acidez en los botaderos.
Relaves: Se colectaron 47 muestras de material mineralizado representativo para usarse en
pruebas metalrgicas. Se obtuvo material fresco de relaves a partir de una prueba de
laboratorio y de una prueba a escala piloto. Las conclusiones respecto a las caractersticas
de los relaves son las siguientes:

- Las muestras de relaves son clasificadas como no generadoras de acidez debido a su bajo
contenido de azufre como sulfuro y su alta capacidad de neutralizacin.

- Los resultados de las pruebas de lixiviacin a corto plazo indican que la lixiviacin de los
metales traza es muy baja.
Los resultados de las pruebas de caracterizacin geoqumica se utilizaron para apoyar el
modelamiento predictivo de la calidad del agua durante la fase de operaciones y de postcierre.
Se elabor y calibr un modelo numrico tridimensional del depsito de relaves del rajo Tintaya en
base a los datos de terreno obtenidos. Dentro de los objetivos del modelo numrico esta: entregar
una herramienta para ayudar a interpretar y representar grficamente la hidrogeologa de la zona,
estimar los ingresos de agua hasta el final de la vida operativa del rajo, evaluar los efectos
hidrogeolgicos del relleno del rajo y proveer una herramienta para el anlisis futuro del agua
subterrnea en el area de las operaciones mineras.
El modelo fue construido utilizando FEFLOW, un cdigo basado en diferencias finitas con la
plataforma WASY. El modelo se construy en base a los datos geolgicos obtenidos durante la
investigacin, e incluye los resultados del monitoreo piezomtrico, pruebas hidrulicas y datos
meteorolgicos de la zona. El dominio del modelo se extiende 18,9 km en direccin oeste-este y
21,1 km en direccin norte-sur, con una profundidad de 1680 km. Consta de 9 capas, las que fueron
construidas con datos geolgicos de la base de datos de Sxtrata Tintaya. Con dicho modelo se
estimaron los ingresos y los egresos en el rajo donde se depositaran los relaves.
139

5.4.4 Infiltraciones
La caracterizacin de la zona est bastante completa, incluida en la lnea base del proyecto.
El muestreo y los resultados de la caracterizacin geoqumica se entregaron en el anlisis del
drenaje cido en el punto anterior. Tanto relaves como estriles tienen bajo potencial de generacin
de acidez.
Con respecto a las infiltraciones, se desarroll un modelo numrico de agua subterrnea para
simular las condiciones hidrogeolgicas actuales en el rajo Tintaya y para predecir las tasas de
filtracin durante y despus de la depositacin de relaves.
Los relaves sern depositados en forma de relaves espesados, tipo que genera menos probabilidades
de infiltracin por que contienen menos agua.
No se incluye una descripcin de la vulnerabilidad del acufero. Esto puede deberse al hecho de que
no se generarn aguas acidez, por lo que el que se produzcan infiltracin no generar impactos muy
graves.
5.5 COMENTARIOS FINALES
El EIA del Proyecto Antapaccay es bastante extenso, incluyendo diversa informacin de mltiples
disciplinas. En base a lo desarrollado en este trabajo, y teniendo como objetivos los propuestos
inicialmente, se puede concluir que el EIA es bastante completo, he incluye la informacin que
permite determinar ocurrencia de impactos en base a lo presentado en el captulo 4.

140

6. CONCLUSIONES
Como se vio en el desarrollo del presente trabajo, la extraccin minera de cobre es un proceso
bastante complejo, que involucra distintas disciplinas y que puede generar impactos en diversas
componentes. Todo tipo de extraccin, ya sea de xidos o de sulfuros de cobre, generara algn tipo
de impacto en la zona donde se emplaza. En el caso particular de los sulfuros de cobre, existen
distintas unidades que generan impactos, como los botaderos de estriles o el depsito de relaves.
Este ltimo es uno de los componentes que genera mayor impacto, y que no se genera en el caso de
minerales que no se concentran por medio de la flotacin. Los impactos generados dependen de
cmo las actividades mineras se superponen con la hidrogeologa de la zona.
Es importante realizar una caracterizacin hidrogeolgica completa y detallada. Como se mencion
en el trabajo, no existe una pauta oficial sobre cmo realizar una caracterizacin y que debe incluir
sta. Esto ms bien depende del proyecto en cuestin y de los objetivos que se desea obtener con la
caracterizacin. Es fundamental definir bien los objetivos que se desean lograr antes de comenzar la
caracterizacin, para durante el proceso ir guiando el trabajo en esa direccin. Otro punto a
considerar es la forma en que se realizar cada parte de la caracterizacin. Existen mltiples formas
de realizar lo mismo y algunas veces cada una entrega resultados bastante distintos a los dems. Es
por esto que es necesario analizar bien cada uno de los mtodos, de modo de escoger aquel que se
adapte ms a las caractersticas de la zona.
Respecto a las metodologas desarrolladas, deben quedar claros algunos puntos:
- Los mtodos mostrados en ellas no son las nicas formas de abordar los problemas. Si bien
se debera pensar que aunque se realice una actividad de formas distintas los resultados
deberan ser similares, esto, como se mencion previamente, no suele ocurrir as. Se debe
escoger el mtodo que ms se adapte al proyecto analizado.

- El objetivo de estas metodologas no es determinar la intensidad o duracin del impacto
analizado. El objetivo es determinar si este ocurrir o no. Luego este trabajo constituye el
primer paso para un anlisis ms profundo de los impactos.

Se desprende del trabajo realizado que el desarrollo una buena labor en terreno es fundamental para
obtener buenos resultados. Existen protocolos de cmo realizar las distintas pruebas y muestreos en
la zona analizada, los que hay que tratar de cumplir al pie de la letra de modo de obtener
informacin lo ms verdica posible.
Otro punto clave es el modelo que se desarrolla. Actualmente la mayora de los proyectos emplean
la modelacin para obtener los parmetros importantes. Luego, un modelo poco cercano a la
realidad entregar resultados poco exactos, que provocarn conclusiones errneas sobre el proyecto
y sus posibles impactos. Es fundamental primero realizar un modelo conceptual muy detallado, que
indique todas las interacciones existentes en el rea. Ac nuevamente mencionaremos la
importancia que tiene el trabajo en terreno, ya que los modelos conceptuales se construyen en base
a estas observaciones. Posteriormente el modelo numrico construido debe ser calibrado y validado
141

con la mayor cantidad de informacin posible, de modo de asegurarnos que efectivamente el
modelo nos entrega algo cercano a lo que ocurre en realidad. Una vez obtenido un buen modelo
numrico es posible realizar las simulaciones que nos permitan obtener los parmetros necesarios
para concluir sobre la generacin de los impactos estudiados.
Como recomendacin para llevar a cabo estudios de este tipo, es muy importante realizar el trabajo
en terreno de forma muy minuciosa, de modo de obtener informacin lo mas verifica posible, ya
que estos datos son los que alimentaran el modelo a desarrollar, y que es el que ayuda a resolver la
mayora de las preguntas sobre los impactos que se pueden generar.
Con respecto al estudio de caso desarrollado, se observo que aplicar las metodologas propuestas a
un proyecto real no resulto en un proceso complejo. Aplicando las metodologas propuestas se
concluy que el EIA desarrollado para el proyecto Antapaccay es bastante completo, e incluye la
mayora de las actividades necesarias para determinar los posibles impactos generados.
El tema de los impactos generados por la minera de sulfuros de cobre es bastante amplio e
interesante. Se puede profundizar bastante sobre lo descrito en este Trabajo de Ttulo, ya que como
se mencion, este trabajo tiene un carcter preliminar sobre el anlisis de impactos.

142

Evaluacion Hidrogeologica Ambiental de Un Caso Practico

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