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Introduo
A divulgao cientfica, ao longo dos sculos, respondeu a
motivaes e interesses diversificados. O estudo de seus aspectos
histricos pode nos ajudar a elucidar como suas formas variaram no
tempo em funo dos pressupostos filosficos sobre a cincia, dos
contedos cientficos envolvidos, da cultura subjacente, dos interesses
polticos e econmicos e dos meios disponveis nos diversos lugares e
pocas. No caso do Brasil, muito pouco se conhece sobre a histria das
atividades de divulgao cientfica aqui realizadas. Chega-se mesmo a
imaginar que elas no existiram ou que foram insignificantes durante
quase todo o perodo histrico brasileiro e que s aps a dcada de 80
se poderia falar em uma divulgao cientfica digna desse nome. Um
dos objetivos deste trabalho mostrar que essa viso parcial e que
est escorada em um desconhecimento da evoluo da cincia e de sua
difuso no pas.
A divulgao cientfica no Brasil, em que pese sua real
fragilidade ao longo do tempo, tem pelo menos dois sculos de
histria.
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A exemplo do que ocorreu em outros pases, apresentou
fases distintas, com finalidades e caractersticas peculiares que
refletiam o contexto e os interesses da poca. Neste texto, discutire-
mos, de incio, as primeiras iniciativas mais organizadas de difuso
da chamada cincia moderna, que surgiram com a transferncia da
Corte portuguesa para o Brasil, no incio do sculo XIX, e com as
importantes transformaes ento ocorridas na vida poltica, cultural
e econmica do pas. Em seguida, analisaremos como se deu a
intensificao dessas atividades na segunda metade do sculo XIX.
No item seguinte, consideraremos o seu desenvolvimento na primeira
metade do sculo XX; elas foram coroadas, especialmente nos anos 20,
* Professor do Instituto de Fsica e da rea Interdisciplinar de Histria das Cincias e Epistemologia
da COPPE, Universidade Federal do Rio de Janeiro.