El cajn es una central hidroelctrica de aprovechamiento
mltiple de recursos hdricos, est localizada en la zona central de la republica de honduras entre los polos de desarrollo ms importantes del pas: Tegucigalpa la capital, a 180 kms.; y san pedro sula, principal ciudad industrial, a 80 kms. La presa est situada en un angosto can rocoso, de aproximadamente 800 metros de longitud, e intercepta las aguas del rio Comayagua, aproximadamente a 2 kms. Aguas debajo de la confluencia de sus grandes tributarios, los ros: Humuya y Sulaco. Su embalse de 94 kms. Cuadrados de superficie y 5,700 millones de metros cbicos de capacidad, bordea los departamentos de Comayagua, Yoro y Cortes.
HISTORIA Esta central es el resultado de ms de 15 aos de estudios e investigaciones, los cuales se iniciaron en la dcada de 1960, cuando Harza Engineering de Chicago, Illinois, U.S.A, identific, entre otros sitios, el potencial hidroelctrico El cajn. En 1967 Motor Columbus Ingenieros Consultores de Suiza, realiz un estudio de factibilidad del proyecto. Los estudios prosiguieron por un perodo de varios aos, incluyendo anlisis comparativos de rentabilidad con otros proyectos, demostrando las ventajas de El cajn como real y mejor alternativas. Las obras civiles se iniciaron oficialmente el 15 de junio de 1980, bajo la responsabilidad de dos consorcios contratistas: Consorcio El cajn (CELCA) formado por las firmas Impregilo de Italia, Losinger de Suiza, y Zublin de Alemania Federal, al cual se le confi la construccin de la presa y obras accesorias; y Consorcio Internacional El cajn (CONINCA) integrado por las firmas: Astaldi de Italia, Codelfa de Italia, y Columbus Panamericana con sede en panam, el cual tuvo a su cargo la construccin de la casa de Mquinas subterrnea y las obras accesorias a est. Las empresas que integran ambos consorcios, tienen vasta experiencia en la ejecucin de obras similares en varios pases del mundo.
CAPACIDAD DE ALMACENAMIENTO Y PRODUCCION DE ENERGIA Despus de muchos estudios se logr decidir la altura ptima del embalse para producir mayor cantidad de energa a menor costo. El resultado se muestra en el cuadro siguiente: Capacidad del embalse total bruto 5.700 millones de M 3
Capacidad til 4.200 millones de M 3
Superficie del embalse 94 kms 2
Nivel de la cresta de la presa 301 m.s.n.m. Nivel mximo de operacin 285 m.s.n.m. Nivel mnimo de operacin 220 m.s.n.m. Capacidad instalada primera etapa 300 megavatios Segunda etapa, 300 MW ms, totalizando 600 megavatios Sedimento anual ** 7.4 millones M 3
** El volumen total de sedimentos durante la vida econmica de la Central (50 aos), equivalente solamente al 6.5% del volumen del embalse, por lo cual, no tiene un impacto significativo en la vida de la obra.
LA PRESA Con sus doscientos veintisis metros de altura mxima, esta esbelta estructura en forma de arco de doble curvatura, localizada en una profunda garganta, es la quinta ms alta en el continente americano e igual en altura a la 16a. ms alta del mundo. Entre las presas de arco de concreto es la ms alta de este hemisferio y la sexta ms alta del mundo. Su diseo es parablico y sus coeficientes varan segn las distintas alturas o niveles de la presa. Su cara aguas abajo est compuesta por cuatro parbolas, y su carga aguas arriba, por tres parbolas. Los diseos estructurales se han realizado en base a la teora del elemento finito en tres dimensiones. Su cresta est a una altura de 301 metros sobre el nivel del mar y tiene una longitud de 282 metros y se consumieron en su construccin, milln y medio de metros cbicos de concreto. A una elevacin de 170 m.s.n.m. hay tres tubos de 14.5 M 2 de rea cada uno, denominados Descargas de Fondo los cuales son operados por medio de compuertas. En la cima de la presa a la altura de 295 m.s.n.m. hay un vertedor de cada libre formado por cuatro aberturas de seis metros de altura por 14 metros de anchura cada una, por donde el agua rebasa cuando alcanza esa altura. Todo esto, de dimetro que atraviesa la roca y que constituye el apoyo izquierdo de la presa, sirven para controlar el nivel de las aguas del embalse.
OTROS BENEFICIOS DE LA PRESA Pocas obras traen tanto beneficio al pas como la central Hidroelctrica El cajn, puede decirse que su accin la transforma positivamente marcando una nueva era en su desarrollo. Entre los ms importantes beneficios estn los siguientes: A. Ayuda efectiva al control de inundaciones en el valle de sula El rio Comayagua, como principal afluente del rio Ula, contribuye con su poderoso caudal a la suma de daos que anualmente acarrean las inundaciones en el valle de sula. Pero a partir de 1985, un volumen apreciable de ese caudal es retenido en el embalse de la central para ser descargado despus cuando sus efectos no son perjudiciales. Efectivamente, la altura de operacin mxima del embalse est a 285 m.s.n.m. y la altura del vertedero de cada libre, empieza de los 295 m.s.n.m. hacia arriba. En el caso de la fuerte crecida, sta puede ser retenida por una capa de agua de 10 metros de altura, arrojando en el rea total de 94 kms 2 del embalse, un volumen de 940 millones de metros cbicos, los cuales al ser retenidos no irn a sumarse a los caudales de otros ros que riegan ese valle, disminuyendo as, sensiblemente, los efectos desastrosos de una inundacin. Al retener esos 940 millones de metros cbicos de agua, y si se tratara por ejemplo, de un fenmeno como el huracn FIFI, que durante unas horas produjo como mximo caudal 4500 millones de M 3 , dara ms de tres das de tregua antes que se desbordara y vertiera libremente, y segn los registros en los ltimos aos no ha habido una inundacin que halla ocasionado un caudal tan grande durante ms de tres das. Por lo tanto, su ayuda para controlar inundaciones es efectiva. B. Mayor aprovechamiento para irrigacin en el valle de sula. El rio Comayagua, ya sea solo o formando parte del rio Ula, es actualmente aprovechado para la irrigacin del valle de sula. Tal aprovechamiento se hace por supuesto, mayormente en la poca sea cuando su caudal es mnimo y como consecuencia la superficie del valle beneficiada es muy limitada. Con la construccin de la central hidroelctrica El cajn, el caudal aguas abajo de la presa, es regulado, fluyendo ms uniforme fluyendo ms uniforme durante todo el ao. Segn los registros, en la poca de estiaje el caudal de rio desciende hasta menos de 20 M 3 , y el que por consiguiente es aprovechado para irrigacin, un volumen ms de agua varias veces mayor, y servir para riego a una superficie cinco veces superior al que se beneficiaba, con el correspondiente provecho econmico para la nacin.
SALA DE MAQUINAS SUBTERRANEA Est localizada dentro de la montaa de roca caliza que constituye el lado izquierdo del can, tan cerca como ha sido posible de la presa. Su construccin final se hizo en dos etapas, en la primera sus dimensiones son las siguientes: Longitud = 110 metros, Anchura = 30 metros, Altura = 49 metros. La roca donde se hizo la excavacin es de excelente calidad, por lo que fue necesario construir obras especiales de soporte. Dentro de esta amplia sala se construyeron ocho diferentes niveles donde estn localizados, en su parte inferior, las cuatro turbinas Francis, con su eje vertical girando a 300 r.p.m. en sentido contrario a las manecillas del reloj. En los mismos ejes van cuatro generadores de 75 megavatios cada uno, y los transformadores trifsicos primarios que van colocados en su parte superior. En esta Central Generadora estn instalados, adems, centros de mandos, talleres y oficinas; su acceso se hace por medio de un tnel de 700 metros de longitud, desde la subestacin distribuidora, el cual en su parte superior, est provisto de un compartimiento especial, que lleva los cables que conducen la energa producida por los generadores hacia la subestacin de distribucin, donde es transformada en energa comercial y enviada a los centros de consumo de todo el pas, a travs del sistema central interconectado por medio de lneas de 230 KV. Para la construccin de la segunda etapa, se extendi la casa de Mquinas por uno de sus extremos, en una longitud de 65 metros y fueron adoptadas prevenciones a fin que el servicio no sufriera interrupciones mientras se construa aqulla. La misma previsin se tom para las estructuras de Toma y Pozos de Presin. En esa ampliacin se agregarn cuatro turbinas ms con generadores de 75 megavatios cada uno, completando en esa forma la capacidad total de 600 megavatios de esta importante Central Hidroelctrica.