Fsica

Si he logrado ver ms lejos, ha sido porque he subido a hombros de

gigantes.
Sir Isaac Newton..
La fsica (del lat. physca, y este del gr. , neutro plural
de ) es una ciencia natural que estudia las propiedades
del espacio, el tiempo, la materia y la energa, as como sus
interacciones.
La fsica es una de las ms antiguas disciplinas acadmicas, tal
vez la ms antigua a travs de la inclusin de la astronoma. En
los ltimos dos milenios, la fsica haba sido considerada
sinnimo de la filosofa, la qumica, y ciertas ramas de la
matemtica y la biologa, pero durante la Revolucin Cientfica
en el siglo XVI surgi para convertirse en una ciencia moderna,
nica por derecho propio. Sin embargo, en algunas esferas
como la fsica matemtica y la qumica cuntica, los lmites de la
fsica siguen siendo difciles de distinguir.
La fsica es significativa e influyente, no slo debido a que los
avances en la comprensin a menudo se han traducido en
nuevas tecnologas, sino tambin a que las nuevas ideas en la
fsica a menudo resuenan con las dems ciencias, las
matemticas y la filosofa.
La fsica no es slo una ciencia terica; es tambin una ciencia
experimental. Como toda ciencia, busca que sus conclusiones
puedan ser verificables mediante experimentos y que la teora
pueda realizar predicciones de experimentos futuros. Dada la
amplitud del campo de estudio de la fsica, as como su
desarrollo histrico en relacin a otras ciencias, se la puede
considerar la ciencia fundamental o central, ya que incluye
dentro de su campo de estudio a la qumica, la biologa y la
electrnica, adems de explicar sus fenmenos.
La fsica, en su intento de describir los fenmenos naturales con
exactitud y veracidad, ha llegado a lmites impensables: el
conocimiento actual abarca la descripcin de partculas
fundamentales microscpicas, el nacimiento de las estrellas en
el universo e incluso conocer con una gran probabilidad lo que
aconteci en los primeros instantes del nacimiento de nuestro
universo, por citar unos pocos campos.
Esta tarea comenz hace ms de dos mil aos con los primeros
trabajos de filsofos griegos como Demcrito, Epicuro o
Aristteles, y fue continuada despus por cientficos como
Galileo Galilei, Isaac Newton, James Clerk Maxwell, Albert
Einstein, Niels Bohr, Werner Heisenberg, Paul Dirac y Richard
Feynman, entre muchos otros.
Teoras centrales
La fsica, en su bsqueda de describir la verdad ltima de la
naturaleza, tiene varias bifurcaciones, las cuales podran
agruparse en cinco teoras principales: la mecnica clsica, que
describe el movimiento macroscpico; el electromagnetismo,
que describe los fenmenos electromagnticos como la luz; la
relatividad, formulada por Einstein, que describe el espacio-
tiempo y la interaccin gravitatoria; la termodinmica, que
describe los fenmenos moleculares y de intercambio de calor;
y, finalmente, la mecnica cuntica, que describe el
comportamiento del mundo atmico.
Mecnica clsica
Se conoce como mecnica clsica a la descripcin del
movimiento de cuerpos macroscpicos a velocidades muy
pequeas en comparacin con la velocidad de la luz. Existen dos
tipos de formulaciones de esta mecnica, conocidas como
mecnica newtoniana y mecnica analtica.
La mecnica newtoniana, como su nombre indica, lleva
intrnsecos los preceptos de Newton. A partir de las tres
ecuaciones formuladas por Newton y mediante el clculo
diferencial e integral, se llega a una muy exacta aproximacin de
los fenmenos fsicos. Esta formulacin tambin es conocida
como mecnica vectorial, y es debido a que a varias magnitudes
se les debe definir su vector en un sistema de referencia inercial
privilegiado.
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La mecnica analtica es una formulacin matemtica abstracta
sobre la mecnica; nos permite desligarnos de esos sistemas de
referencia privilegiados y tener conceptos ms generales al
momento de describir un movimiento con el uso del clculo de
variaciones. Existen dos formulaciones equivalentes: la llamada
mecnica lagrangiana es una reformulacin de la mecnica
realizada por Joseph Louis Lagrange que se basa en la ahora
llamada ecuacin de Euler-Lagrange (ecuaciones diferenciales
de segundo orden) y el principio de mnima accin; la otra,
llamada mecnica hamiltoniana, es una reformulacin ms
terica basada en una funcional llamada hamiltoniano realizada
por William Rowan Hamilton. En ltima instancia las dos son
equivalentes.
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En la mecnica clsica en general se tienen tres aspectos
invariantes: el tiempo es absoluto, la naturaleza realiza de
forma espontnea la mnima accin y la concepcin de un
universo determinado.
Electromagneti smo
El electromagnetismo describe la interaccin de partculas
cargadas con campos elctricos y magnticos. Se puede dividir
en electrosttica, el estudio de las interacciones entre cargas en
reposo, y la electrodinmica, el estudio de las interacciones
entre cargas en movimiento y la radiacin. La teora clsica del
electromagnetismo se basa en la fuerza de Lorentz y en las
ecuaciones de Maxwell.
La electrosttica es el estudio de los fenmenos asociados a los
cuerpos cargados en reposo. Como se describe por la ley de
Coulomb, estos cuerpos ejercen fuerzas entre s. Su
comportamiento se puede analizar en trminos de la idea de un
campo elctrico que rodea cualquier cuerpo cargado, de
manera que otro cuerpo cargado colocado dentro del campo
estar sujeto a una fuerza proporcional a la magnitud de su
carga y de la magnitud del campo en su ubicacin. El que la
fuerza sea atractiva o repulsiva depende de la polaridad de la
carga. La electrosttica tiene muchas aplicaciones, que van
desde el anlisis de fenmenos como tormentas elctricas hasta
el estudio del comportamiento de los tubos electrnicos.
La electrodinmica es el estudio de los fenmenos asociados a
los cuerpos cargados en movimiento y a los campos elctricos y
magnticos variables. Dado que una carga en movimiento
produce un campo magntico, la electrodinmica se refiere a
efectos tales como el magnetismo, la radiacin
electromagntica, y la induccin electromagntica, incluyendo
las aplicaciones prcticas, tales como el generador elctrico y el
motor elctrico. Esta rea de la electrodinmica, conocida como
electrodinmica clsica, fue sistemticamente explicada por
James Clerk Maxwell, y las ecuaciones de Maxwell describen los
fenmenos de esta rea con gran generalidad. Una novedad
desarrollada ms reciente es la electrodinmica cuntica, que
incorpora las leyes de la teora cuntica a fin de explicar la
interaccin de la radiacin electromagntica con la materia.
Paul Dirac, Heisenberg y Wolfgang Pauli fueron pioneros en la
formulacin de la electrodinmica cuntica. La electrodinmica
relativista da unas correcciones que se introducen en la
descripcin de los movimientos de las partculas cargadas
cuando sus velocidades se acercan a la velocidad de la luz. Se
aplica a los fenmenos involucrados con aceleradores de
partculas y con tubos electrnicos funcionando a altas
tensiones y corrientes.
El electromagnetismo abarca diversos fenmenos del mundo
real como por ejemplo, la luz. La luz es un campo
electromagntico oscilante que se irradia desde partculas
cargadas aceleradas. Aparte de la gravedad, la mayora de las
fuerzas en la experiencia cotidiana son consecuencia de
electromagnetismo.
Los principios del electromagnetismo encuentran aplicaciones
en diversas disciplinas afines, tales como las microondas,
antenas, mquinas elctricas, comunicaciones por satlite,
bioelectromagnetismo, plasmas, investigacin nuclear, la fibra
ptica, la interferencia y la compatibilidad electromagnticas, la
conversin de energa electromecnica, la meteorologa por
radar, y la observacin remota. Los dispositivos
electromagnticos incluyen transformadores, rels elctricos,
radio / TV, telfonos, motores elctricos, lneas de transmisin,
guas de onda, fibras pticas y lseres.
Relatividad
La relatividad es la teora formulada principalmente por Albert
Einstein a principios del siglo XX, y se divide en dos cuerpos de
investigacin: la relatividad especial y la relatividad general.
En la teora de la relatividad especial, Einstein, Lorentz y
Minkowski, entre otros, unificaron los conceptos de espacio y
tiempo, en un ramado tetradimensional al que se le denomin
espacio-tiempo. La relatividad especial fue una teora
revolucionaria para su poca, con la que el tiempo absoluto de
Newton qued relegado y conceptos como la invariancia en la
velocidad de la luz, la dilatacin del tiempo, la contraccin de la
longitud y la equivalencia entre masa y energa fueron
introducidos. Adems, con las formulaciones de la relatividad
especial, las leyes de la fsica son invariantes en todos los
sistemas de referencia inerciales; como consecuencia
matemtica, se encuentra como lmite superior de velocidad a
la de la luz y se elimina la causalidad determinista que tena la
fsica hasta entonces. Hay que indicar que las leyes del
movimiento de Newton son un caso particular de esta teora
donde la masa, al viajar a velocidades muy pequeas, no
experimenta variacin alguna en longitud ni se transforma en
energa, y al tiempo se le puede considerar absoluto.
Por otro lado, la relatividad general estudia la interaccin
gravitatoria como una deformacin en la geometra del espacio-
tiempo. En esta teora se introducen los conceptos de la
curvatura del espacio-tiempo como la causa de la interaccin
gravitatoria, el principio de equivalencia que dice que para
todos los observadores locales inerciales las leyes de la
relatividad especial son invariantes y la introduccin del
movimiento de un partcula por lneas geodsicas. La relatividad
general no es la nica teora que describe la atraccin
gravitatoria, pero es la que ms datos relevantes comprobables
ha encontrado. Anteriormente, a la interaccin gravitatoria se la
describa matemticamente por medio de una distribucin de
masas, pero en esta teora no solo la masa percibe esta
interaccin, sino tambin la energa, mediante la curvatura del
espacio-tiempo, y es por eso que se necesita otro lenguaje
matemtico para poder describirla, el clculo tensorial. Muchos
fenmenos, como la curvatura de la luz por accin de la
gravedad y la desviacin en la rbita de Mercurio, son
perfectamente predichos por esta formulacin. La relatividad
general tambin abri otro campo de investigacin en la fsica,
conocido como cosmologa, y es ampliamente utilizado en la
astrofsica.
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Termodinmica y mecnica estadstica
La termodinmica trata los procesos de transferencia de calor,
que es una de las formas de energa, y cmo se puede realizar
un trabajo con ella. En esta rea se describe cmo la materia en
cualquiera de sus estados (slido, lquido, gaseoso) va
transformndose. Desde un punto de vista macroscpico de la
materia, se estudia como sta reacciona a cambios en su
volumen, presin y temperatura, entre otras magnitudes. La
termodinmica se basa en cuatro leyes principales: el equilibrio
termodinmico (o ley cero), el principio de conservacin de la
energa (primera ley), el aumento temporal de la entropa
(segunda ley) y la imposibilidad del cero absoluto (tercera ley).
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Una consecuencia de la termodinmica es lo que hoy se conoce
como mecnica estadstica. Esta rama estudia, al igual que la
termodinmica, los procesos de transferencia de calor, pero, al
contrario a la anterior, desde un punto de vista molecular. La
materia, como se conoce, est compuesta por molculas, y el
conocer el comportamiento de una sola de sus molculas nos
lleva a medidas errneas. Es por eso que se debe tratar como
un conjunto de elementos caticos o aleatorios, y se utiliza el
lenguaje estadstico y consideraciones mecnicas para describir
comportamientos macroscpicos de este conjunto molecular
microscpico.
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Mecnica cuntica
La mecnica cuntica es la rama de la fsica que trata los
sistemas atmicos y subatmicos, y sus interacciones con la
radiacin electromagntica, en trminos de cantidades
observables. Se basa en la observacin de que todas las formas
de energa se liberan en unidades discretas o paquetes llamados
cuantos. Sorprendentemente, la teora cuntica slo permite
normalmente clculos probabilsticos o estadsticos de las
caractersticas observadas de las partculas elementales,
entendidos en trminos de funciones de onda. La ecuacin de
Schrdinger desempea el papel en la mecnica cuntica que
las leyes de Newton y la conservacin de la energa hacen en la
mecnica clsica. Es decir, la prediccin del comportamiento
futuro de un sistema dinmico, y es una ecuacin de onda en
trminos de una funcin de onda la que predice analticamente
la probabilidad precisa de los eventos o resultados.
En teoras anteriores de la fsica clsica, la energa era tratada
nicamente como un fenmeno continuo, en tanto que la
materia se supone que ocupa una regin muy concreta del
espacio y que se mueve de manera continua. Segn la teora
cuntica, la energa se emite y se absorbe en cantidades
discretas y minsculas. Un paquete individual de energa,
llamado cuanto, en algunas situaciones se comporta como una
partcula de materia. Por otro lado, se encontr que las
partculas exponen algunas propiedades ondulatorias cuando
estn en movimiento y ya no son vistas como localizadas en una
regin determinada, sino ms bien extendidas en cierta medida.
La luz u otra radiacin emitida o absorbida por un tomo slo
tiene ciertas frecuencias (o longitudes de onda), como puede
verse en la lnea del espectro asociado al elemento qumico
representado por tal tomo. La teora cuntica demuestra que
tales frecuencias corresponden a niveles definidos de los
cuantos de luz, o fotones, y es el resultado del hecho de que los
electrones del tomo slo pueden tener ciertos valores de
energa permitidos. Cuando un electrn pasa de un nivel
permitido a otro, una cantidad de energa es emitida o
absorbida, cuya frecuencia es directamente proporcional a la
diferencia de energa entre los dos niveles.
El formalismo de la mecnica cuntica se desarroll durante la
dcada de 1920. En 1924, Louis de Broglie propuso que, al igual
que las ondas de luz presentan propiedades de partculas, como
ocurre en el efecto fotoelctrico, las partculas, a su vez,
tambin presentan propiedades ondulatorias. Dos
formulaciones diferentes de la mecnica cuntica se
presentaron despus de la sugerencia de Broglie. En 1926, la
mecnica ondulatoria de Erwin Schrdinger implica la utilizacin
de una entidad matemtica, la funcin de onda, que est
relacionada con la probabilidad de encontrar una partcula en
un punto dado en el espacio. En 1925, la mecnica matricial de
Werner Heisenberg no hace mencin alguna de las funciones de
onda o conceptos similares, pero ha demostrado ser
matemticamente equivalente a la teora de Schrdinger. Un
descubrimiento importante de la teora cuntica es el principio
de incertidumbre, enunciado por Heisenberg en 1927, que pone
un lmite terico absoluto en la precisin de ciertas mediciones.
Como resultado de ello, la asuncin clsica de los cientficos de
que el estado fsico de un sistema podra medirse exactamente
y utilizarse para predecir los estados futuros tuvo que ser
abandonada. Esto supuso una revolucin filosfica y dio pie a
numerosas discusiones entre los ms grandes fsicos de la
poca.
La mecnica cuntica se combin con la teora de la relatividad
en la formulacin de Paul Dirac de 1928, lo que, adems, predijo
la existencia de antipartculas. Otros desarrollos de la teora
incluyen la estadstica cuntica, presentada en una forma por
Einstein y Bose (la estadstica de Bose-Einstein) y en otra forma
por Dirac y Enrico Fermi (la estadstica de Fermi-Dirac), la
electrodinmica cuntica, interesada en la interaccin entre
partculas cargadas y los campos electromagnticos, su
generalizacin, la teora cuntica de campos y la electrnica
cuntica.
El descubrimiento de la mecnica cuntica a principios del siglo
XX revolucion la fsica, y la mecnica cuntica es fundamental
para la mayora de las reas de la investigacin actual.
reas de investigacin
Fsica terica
La cultura de la investigacin en fsica en los ltimos tiempos se
ha especializado tanto que ha dado lugar a una separacin de
los fsicos que se dedican a la teora y otros que se dedican a los
experimentos. Los tericos trabajan en la bsqueda de modelos
matemticos que expliquen los resultados experimentales y que
ayuden a predecir resultados futuros. As pues, teora y
experimentos estn relacionados ntimamente. El progreso en
fsica a menudo ocurre cuando un experimento encuentra un
resultado que no se puede explicar con las teoras actuales, por
lo que hay que buscar un nuevo enfoque conceptual para
resolver el problema.
La fsica terica est muy relacionada con las matemticas. Esta
suministra el lenguaje usado en el desarrollo de las teoras
fsicas. Los tericos confan en el clculo diferencial e integral, el
anlisis numrico y en simulaciones por ordenador para validar
y probar sus modelos fsicos. Los campos de fsica
computacional y matemtica son reas de investigacin activas.
Los tericos pueden concebir conceptos tales como universos
paralelos, espacios multidimensionales o minsculas cuerdas
que vibran, y a partir de ah, realizar hiptesis fsicas.
Fsica atmica y molecular
La fsica atmica y molecular se centran en el estudio de las
interacciones materia-materia y luz-materia en la escala de
tomos individuales o estructuras que contienen unos pocos
tomos. Ambas reas se agrupan debido a su interrelacin, la
similitud de los mtodos utilizados, as como el carcter comn
de las escalas de energa relevantes a sus investigaciones. A su
vez, ambas incluyen tratamientos tanto clsicos como cunticos,
ya que pueden tratar sus problemas desde puntos de vista
microscpicos y macroscpicos.
La investigacin actual en fsica atmica se centra en actividades
tales como el enfriamiento y captura de tomos e iones, lo cual
es interesante para eliminar "ruido" en las medidas y evitar
imprecisiones a la hora de realizar otros experimentos o
medidas (por ejemplo, en los relojes atmicos), aumentar la
precisin de las mediciones de constantes fsicas
fundamentales, lo cual ayuda a validar otras teoras como la
relatividad o el modelo estndar, medir los efectos de
correlacin electrnica en la estructura y dinmica atmica, y la
medida y comprensin del comportamiento colectivo de los
tomos de gases que interactan dbilmente (por ejemplo, en
un condensado de Bose-Einstein de pocos tomos).
La fsica molecular se centra en estructuras moleculares y sus
interacciones con la materia y con la luz.
Fsica de partculas o de al tas energas
La fsica de partculas es la rama de la fsica que
estudia los componentes elementales de la materia
y las interacciones entre ellos como si stas fueran
partculas. Es llamada tambin fsica de altas
energas, pues muchas de las partculas
elementales no se encuentran en la naturaleza y es
necesario producirlas en colisiones de alta energa
entre otras partculas, como se hace en los
aceleradores de partculas. Los principales centros
de estudio sobre partculas son el Laboratorio
Nacional Fermi o Fermilab, en Estados Unidos, y el
Centro Europeo para la Investigacin Nuclear o
CERN, en la frontera entre Suiza y Francia. En estos
laboratorios lo que se logra es obtener energas
similares a las que se cree existieron en el Big Bang,
y as se intenta tener cada vez ms pruebas del
origen del universo.
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En la actualidad, las partculas elementales se
clasifican siguiendo el llamado Modelo Estndar en
dos grandes grupos: bosones y fermiones. Los
bosones son las partculas que interactan con la
materia y los fermiones son las partculas
constituyentes de la materia. En el modelo
estndar se explica cmo las interacciones
fundamentales en forma de partculas (bosones)
interactan con las partculas de materia
(fermiones). As, el electromagnetismo tiene su
partcula llamada fotn, la interaccin nuclear
fuerte tiene al glun, la interaccin nuclear dbil a
los bosones W y Z y la gravedad a una partcula
hipottica llamada gravitn. Entre los fermiones
hay ms variedad; se encuentran dos tipos: los
leptones y los quarks. En conjunto, el modelo
estndar contiene 24 partculas fundamentales que
constituyen la materia (12 pares de partculas/anti-
partculas) junto con 3 familias de bosones de
gauge responsables de transportar las
interacciones.
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Astrof sica
La astrofsica y la astronoma son ciencias que aplican las teoras
y mtodos de otras ramas de la fsica al estudio de los objetos
que componen nuestro variado universo, tales como estrellas,
planetas, galaxias y agujeros negros. La astronoma se centra en
la comprensin de los movimientos de los objetos, mientras
que, grosso modo, la astrofsica busca explicar su origen, su
evolucin y su comportamiento. Actualmente los trminos
astrofsica y astronoma se suelen usar indistintamente para
referirse al estudio del universo.
Esta rea, junto a la fsica de partculas, es una de las reas ms
estudiadas y ms apasionantes del mundo contemporneo de la
fsica. Desde que el telescopio espacial Hubble nos brind
detallada informacin de los ms remotos confines del universo,
los fsicos pudieron tener una visin ms objetiva de lo que
hasta ese momento eran solo teoras.
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Debido a que la astrofsica es un campo muy amplio, los
astrofsicos aplican normalmente muchas disciplinas de la fsica,
incluida la mecnica, el electromagnetismo, la mecnica
estadstica, la termodinmica, la mecnica cuntica, la
relatividad, la fsica nuclear y de partculas, y la fsica atmica y
molecular. Adems, la astrofsica est ntimamente vinculada
con la cosmologa, que es el rea que pretende describir el
origen del universo.
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Biof sica
La biofsica es un rea interdisciplinaria que estudia la biologa
aplicando los principios generales de la fsica. Al aplicar el
carcter probabilstico de la mecnica cuntica a sistemas
biolgicos, obtenemos mtodos puramente fsicos para la
explicacin de propiedades biolgicas. Se puede decir que el
intercambio de conocimientos es nicamente en direccin a la
biologa, ya que sta se ha ido enriqueciendo de los conceptos
fsicos y no viceversa.
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Esta rea est en constante crecimiento. Se estima que durante
los inicios del siglo XXI cada vez la confluencia de fsicos,
bilogos y qumicos a los mismos laboratorios se incrementar.
Los estudios en neurociencia, por ejemplo, han aumentado y
cada vez han tenido mayores frutos desde que se comenz a
implementar las leyes del electromagnetismo, la ptica y la
fsica molecular al estudio de las neuronas.
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