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fuentes energa y recursos naturales de

Costa Rica


Compil: Gel. Rafael Barquero P.
Fuente: Boletines del Colegio de
Gelogos


Julio 2014
COLEGIO DE GELOGOS DE COSTA RICA

CONTENIDO

Energa geotrmica y los parques nacionales
Responsabilidad ambiental en minera
Realidad y exploracin petrolera
Los minerales industriales en lo cotidiano

La explotacin de la geotermia en Costa Rica

Minera y desarrollo, una visin integral

Importancia de los recursos minerales en la vida cotidiana

Moratoria a la minera metlica y sus implicaciones en la
Actualidad cientfica de Costa Rica

La Poltica del Miedo

Todos somos mineros

Metano una solucin energtica

La minera, un principio al desarrollo







ENERGA GEOTRMICA Y LOS PARQUES NACIONALES
Alexander Bonilla D.
(La Prensa Libre, 26 junio 2006)
Los parques nacionales surgieron en 1872 con la creacin del primero de ellos, el
Yellowstone... Desde entonces la red creci a nivel mundial.
Sin embargo, la discusin an persiste. Deben estas reas naturales mantenerse
intocables?
Yo creo que la situacin y realidad actual son muy distintas a las de finales del siglo XIX, y
que la proteccin de los valores naturales debe adaptarse a las circunstancias del siglo XXI.
Desde este punto de vista, considero que ha llegado la hora de discutir abiertamente
sobre la explotacin de los parques nacionales para beneficio del pas. Los parques
nacionales, no slo protegen la biodiversidad o la belleza escnica; tambin salvaguardan
valores geolgicos, histricos y otros valores que hoy se explotan dentro del ecoturismo.
Los parques nacionales pueden contribuir con el desarrollo de los pueblos y movilizar las
economas locales o regionales.
Uno de los problemas que padece el mundo actual es el calentamiento global, producto
del uso de los combustibles fsiles y de los gases efecto invernadero. De ah que se deben
privilegiar alternativas energticas de tecnologas limpias; elica, del mar, hidroelctrica,
geotrmica, solar.
Para los pases pobres como el nuestro, que no tienen petrleo, la energa hidroelctrica
es una salvacin y favorece a la disminucin de gases efecto invernadero. Por lo tanto, hay
que aprovechar los recursos con que cuenta el pas, pues hacia el futuro estos se vuelven
en estratgicos para el desarrollo. Costa Rica tiene potencial hidroelctrico para satisfacer
la demanda energtica que se necesita en un futuro prximo. Pero, desgraciadamente los
proyectos hidro estn siendo satanizados, y cada vez hay ms grupos de presin
(ambientalistas e indgenas) que los cuestionan. Esto puede llevar a poner al pas en
desventaja competitiva en los prximos aos, pues se necesita energa para promover el
desarrollo. Y un pas sin energa, no podr desarrollarse adecuadamente y satisfacer las
necesidades de la poblacin y de la agroindustria. De alguna forma hay que generar
energa. Y si no es hidro, los pases invierten en la trmica con plantas a base de derivados
de petrleo. Por supuesto esto no es bueno, pues cada vez el petrleo es ms caro y
escaso, y se produce contaminacin con las emisiones de las plantas trmicas (enormes
motores). Entonces, si se agotan las posibilidades por presiones (internas y externas) de la
energa hidro, y las plantas trmicas producen mayor contaminacin y gastos, qu hay
que hacer ?

La lgica indica que habra que buscar energa geotrmica (de los volcanes), elica, del
mar o solar. Todas, salvo la geotrmica, presentan limitaciones de diversa ndole, como
para satisfacer gran parte de la demanda energtica nacional.
Mucha de la energa geotrmica est en reas declaradas parque nacional. Y de acuerdo
con la legislacin actual, esas reas no se pueden tocar. O sea, no se podra explotar esa
energa para el desarrollo del pas.
El futuro de Costa Rica necesita energa. Por lo tanto, creo que es tiempo de replantear la
inviolabilidad de los parques nacionales y abrir la posibilidad de explotar esa energa para
beneficio del pas (por supuesto con todas las consideraciones ambientales) Tambin
podra ser que a futuro se pueda explotar econmicamente la energa del mar, y muchas
costas hoy son tambin parte de algn parque nacional. Esto hay que verlo tambin.
Como ambientalista, no estoy cerrado a estas opciones nuevas que necesita el pas,
siempre y cuando se ejecuten con equidad y justicia ambiental, y se invierta en la
consolidacin de los parques nacionales. y la educacin ambiental in situ. Los parques
nacionales deben contribuir al desarrollo de los pueblos.

RESPONSABILIDAD AMBIENTAL EN LA MINERA

Gel. Kenneth Bolaos I.

Los objetos con los que convivimos y de los que nos servimos en este mundo moderno,
tienen varias posibilidades de obtencin, una de ellas es todo aquello que crece en los
campos naturalmente o bien que se siembra especficamente para su aprovechamiento, la
segunda opcin es todo aquello que pastoreamos o que silvestremente camina por ah en
la naturaleza, proveyndonos de carne, cuero, etc. y que de ellos nos servimos cada da.
Sin embargo, existen una serie de bienes que ni crecen, ni se reproducen natural ni
artificialmente y que son fundamentales para nuestro diario vivir, a saber: el metal
(anteojos, sillas, perillas, cables elctricos, llavines, lmparas, tomacorrientes, autos,
aviones, varillas, etc., materia prima para construccin (arena, piedra, cemento, yeso,
enchapes, etc.) y la materia prima para algunas industrias de carcter qumico (minerales,
gases, metales pesados, etc.). Todos estos ltimos, entre otros, solo extrables de la
tierra mediante minas de algn tipo. Es por esta razn que el argumento de que se
prohban las minas en Costa Rica es un acto de total ignorancia de la razn primordial de
la minera en el mundo.

En un mundo globalizado no solo cibernticamente sino econmicamente y en materia de
conciencia ambiental, alguien podra pensar que esto no lo queremos en nuestro lindo
pas; sin embargo, al tener que darse en alguna parte del globo, lo estamos nicamente
trasladando irresponsablemente a otra parte?

Como un producto de la sociedad moderna, donde se nos ha exacerbado la conciencia
ambiental poco aterrizada, es probable que yo crea, por ignorancia, que algn mineral o
producto de la minera no es indispensable y que podramos en bien del medio ambiente,
no extraerlo; no obstante, la discusin debe abrirse en ese sentido, pues estoy seguro que
un sin fin ms de consideraciones no estn siendo tomadas en cuenta.

Personalmente, siento profundamente la responsabilidad que me obliga como profesional
costarricense no solo con mi pas, sino tambin con mi planeta, y a la luz de mis
convicciones, que cuando un proceso extractivo, en los cuales participo, se lleva a cabo,
este se apegue a la ms estricta excelencia tcnica y seleccione la tecnologa de punta
pertinente, lo que hoy en da no es difcil de constatar.

Cuando en el anlisis de la factibilidad tcnica y econmica, ha sido incluida, como
corresponde, la vertiente ambiental y an, con toda la inversin en materia ambiental un
proyecto es rentable, la responsabilidad y los esfuerzos deben ser direccionados a
mantener la obra o el proceso, apegado a los compromisos ambientales que se
establecieron en el Estudio de Impacto Ambiental y que se debieron haber propuesto en
un adecuado Plan de Gestin Ambiental.

La responsabilidad ambiental debe ser rescatada de los grupos que se oponen a las cosas
por desocupacin y donde las plaideras y los sin sentidos conducen a los arrebatos
histricos de las ms diversas ndoles. Tenemos una responsabilidad con la construccin
de casas para los habitantes del pas, as como la industria para que los nios y las
personas en general sean tratadas y curadas en los hospitales, tambin va a demandar
una explicacin cuando falten los instrumentos bsicos que se requieren y que no nacen
en los campos ni corren por ah libremente, tal y como los ambientalistas ortodoxos tal
vez tienen en su imaginacin, por haberse mantenido en los mbitos de estudio de una
determinada disciplina mucho tiempo y no entrar en contacto con las necesidades del
pas, las que requieren de un anlisis multidisciplinario. O es acaso que podemos
pretender que la arena y la piedra para hacer blocks, pueda ser importada de otros lares,
donde lo que ocurra ambientalmente no me pueda perjudicar? Es mejor ser
responsables ambientalmente y no dirigir las decisiones a posiciones monocromticas
para que se eliminen actividades que desconozco y que romnticamente me parecen
innecesarias.

El desarrollo es indispensable para que con mayores facilidades puedan todas las personas
tener acceso a la electricidad, comodidad en una casa digna y podamos todos pretender
un trabajo para mantener nuestras familias, todo desde luego con la responsabilidad
ambiental bien dirigida hacia vigilar que se realice un anlisis de impactos adecuado y que
los procesos se mantengan apegados a las ms estrictas normas.


REALIDAD Y EXPLOTACIN PETROLERA
Lo ambiental es global; si consumimos petrleo, es tico que asumamos nuestra parte

Gerardo Rudn Arias (de La Nacin, 12 junio 2006)
Pese a contar con recursos hidroelctricos, el 70% de la energa que consumimos viene del
petrleo y sus derivados. Y en la mayor parte del resto del mundo la dependencia de los
hidrocarburos es an mayor. No se ve en el futuro cercano una nueva fuente energtica
limpia para reemplazar el combustible fsil, pese a los esfuerzos de los pases
consumidores ms desarrollados por reducir esta dependencia. Por eso creo que, al
menos en los prximos 50 aos, el pas seguir consumiendo gasolina y diesel.
Cuando suceden los aumentos que hoy vivimos en el precio del petrleo, las naciones
productoras y exportadoras se alegran porque ven multiplicado su ingreso de divisas, pero
significa que los pases importadores, como Costa Rica, somos los que estamos pagando
ese mayor ingreso. Me correspondi asistir a un evento en Colombia, donde la empresa
petrolera del estado, Ecopetrol, manifestaba como una de sus metas el descubrir ms
yacimientos petroleros, para no permitir que el aumento del consumo interno convirtiera
ese pas de exportador a importador, que tendra como consecuencia un debilitamiento
de su economa.
Riesgos existentes. Todas las semanas llegan a Mon entre dos y cuatro barcos cargados
de hidrocarburos que pagamos y consumimos los costarricenses, lo que significa que el
riesgo del trasiego, un posible derrame, ya lo estamos corriendo, y lo seguiremos
haciendo en tanto seamos consumidores. Este mismo riesgo existira si nos convirtiramos
en exportadores, ya que seran los mismos barcos, ya no llegando, sino saliendo con carga.
La verdad es que ante algunos eventos que sucedieron en el mundo en aos pasados, las
medidas de seguridad en este tipo de navegacin se mejoraron, como es el caso de los
buques tanque con doble casco para mayor proteccin.
En el sur de la isla de Trinidad, pude ver en una ocasin la convivencia en armona de tres
elementos: una reserva natural de bosque, pozos petroleros y poblacin civil. Esto
depender siempre de las condiciones de seguridad y proteccin al ambiente que le
establezca el estado a la actividad petrolera.
Desarrollo indito. Trinidad y Tobago ha desarrollado una gigantesca industria
petroqumica, que tiene su fortaleza en la energa proveniente del gas natural que ah se
produce. Este gas es bsicamente metano, el costo ms alto de este, es la dificultad de
transportarlo a grandes distancias, para lo que se debe licuar a temperaturas
extremadamente bajas o construir grandes gaseoductos, por lo que lo ms conveniente es
su uso en el rea cercana a los yacimientos. Si es as, es hoy la fuente energtica ms
barata, eficiente y limpia. De aparecer en el pas, puede convertir a la zona circundante,
probablemente Limn, en un foco de desarrollo industrial y generacin elctrica de
dimensiones que no hemos visto antes.
Me he enterado por la prensa de la decisin del Gobierno de permitir la exploracin
petrolera. Creo que es correcta. Ya sea mediante un convenio con el Gobierno de Brasil o
mediante la aplicacin de la Ley de Hidrocarburos, para que empresas privadas realicen la
actividad. En el caso de Brasil, este pas tiene gran experiencia en exploraciones en el mar,
han perforado a varios kilmetros de profundidad, y en trabajos en aguas profundas
disputa el liderazgo mundial. Estaran por conocerse las condiciones de esta alianza entre
naciones. Creo que el Estado costarricense no puede asumir los costos de esta actividad.
Segn expertos, las probabilidades son que de 10 perforaciones, una tiene xito, y eso no
lo soportara nuestra economa.
El tema ambiental es global, si somos consumidores de petrleo, es tico entonces que
asumamos nuestra parte.

LOS MINERALES INDUSTRIALES EN LO COTIDIANO

Gel. Fernando Alvarado V.

Prcticamente todo a nuestro alrededor, no relacionado con el reino vegetal, proviene de
la corteza terrestre: los minerales metlicos, los hidrocarburos (energticos e industria
petroqumica), y los minerales no metlicos o minerales industriales; definidos como
aquellas rocas, minerales, o sustancias naturales con valor econmico (o sustancias
sintticas provenientes de fuentes naturales), excluyendo los metales y los hidrocarburos.

La lista de rocas y minerales que cumplen con estas caractersticas es enorme: arena y
grava, arena silcea, caliza, dolomita, magnesita, mrmol, granito, pizarras, bauxita,
asbesto, cromita, diatomita, perlita, pmez, arcillas comunes, caoln, bentonita,
atapulgita, sepiolita, barita, celestita, nefelina-sienita, hematita, feldespato, talco, yeso,
halita, anhidrita, boratos, fosfatos, ceolitas, grafito, fluorita, magnetita, ilmenita, mica,
talco, wolastonita, vermiculita, azufre, olivino, cuarzo, trpoli, garnierita, zircn, granate,
corindn, diamante, tierras raras; muchos otros ms y an podramos continuar con
innumerables sustancias sintticas derivadas.

Gracias a su amplia variedad y mltiples caractersticas fsico-qumicas, los minerales
industriales representan el caballo de batalla de la industria moderna. Significan alrededor
del 72% del tonelaje y el 40% del valor de la produccin mineral mundial (excluyendo los
hidrocarburos). Sin embargo, an dentro del contexto de la industria minera, los
minerales industriales comnmente son relegados, dado que representan el lado menos
glamoroso del negocio.

Es imposible sobreestimar la importancia de los minerales industriales en nuestra vida
cotidiana. Nunca como ahora, habitamos un mundo cada vez ms mineralizado. Se estima
que cada ser humano en promedio requiere de 11 toneladas de minerales industriales
anualmente. Esta cifra parece estar un poco abultada, sin embargo, en un da promedio,
entramos en contacto con al menos 100 productos o elementos diferentes, donde los
minerales industriales participan como materia prima o contribuyen como un
componente esencial en el proceso de manufactura.

Muy pocas personas tienen conciencia de la funcin trascendental que desempean los
minerales industriales en nuestra vida cotidiana. La halita, base para la produccin de la
sal, es un elemento fundamental para el metabolismo de los granos; sin embargo, es un
mineral indispensable en la industria qumica moderna. Sometida a electrlisis, la halita
permite la manufactura de soda custica (NaOH), un qumico extremadamente verstil
utilizado en la produccin de papel, jabones, detergentes, desecadores, pesticidas,
textiles. Es utilizada en el tratamiento de aguas y en la refinacin de petrleo. El cloro, de
igual procedencia, permite la manufactura de cido clorhdrico para la produccin qumica
y de petrleo, e interviene en la manufactura de acero, caucho, plsticos, productos
farmacuticos, desinfectantes y muchos otros productos bsicos.

Un mineral como la diatomita, es utilizado como un abrasivo suave en limpiadores,
pulidores, en pastas de dientes; como medio filtrante de cerveza, vino, aceites, glucosa,
vinagre, jugos de frutas; como relleno en plsticos, papel, cartn, adhesivos, tintas,
pinturas, ceras; fuente de slice para la manufactura de vidrio; materia prima en
refractarios y ladrillos; absorbente en bateras, pesticidas, fsforos, nitroglicerina,
desinfectantes, antideslizantes; como aditivo en suelos; portador de fertilizantes, y
muchas otras aplicaciones.

Quin podra pensar en la caliza como un mineral estratgico?. En efecto, este verstil
mineral participa activamente como fluidizante en el proceso de manufactura del acero y
otros metales. Asimismo, puede ser encontrada en la pasta de dientes; en la industria
farmacutica y de fermentacin; en la produccin de toda clase de pigmentos, pinturas y
adhesivos; como relleno en papel, plsticos, caucho, piso linleo, base de alfombras,
tintas, polvos faciales; en el tratamiento de aguas y efluentes; etc. As mismo, calcinada es
utilizada para la manufactura de infinidad de productos, incluyendo azcar, vidrio,
cermica, blanqueadores, glicerina, gomas, jabones, alcohol, amoniaco; en la produccin
de mltiples tipos de cemento; como agregado para concreto, ripio de carretera, balastro;
como roca de construccin y escultura, y la lista podra continuar.

En la tabla adjunta, se destacan algunas de las mltiples aplicaciones de los minerales
industriales en la cotidianidad de nuestra vida:





Industria qumica
Detergentes, jabones y limpiadores; fertilizantes; usos farmacuticos
y mdicos; lubricantes; pigmentos minerales; insecticidas y
pesticidas; plsticos; papel y pulpa de papel; caucho; absorbentes,
cosmticos, adhesivos; masilla y material de relleno; retardantes de
fuego; pinturas, barnices y sellantes; productos qumicos.
Industria de la
construccin
Cementos; agregados para concreto y asfalto; yeso, anhidrita y sus
productos; materiales aislantes; cales y productos de cal; rocas
ornamentales, materiales para techado.
Agricultura Tratamiento de suelos.
Abrasivos
Detergentes, jabones y dentrficos; tratamiento de metales y
construccin; pulido de rocas ornamentales.
Industria cermica
Cermica de alta tecnologa; porcelana para uso elctrico; ladrillera,
tejas, azulejos; loza sanitaria; alfarera; refractarios.
Metalurgia e
industria del metal
Arenas de moldeo; fundicin, refino y manufactura; tratamiento de
menas; peletizacin; electrodos para soldadura; trefilado de
alambre.
Electricidad,
electrnica y
ptica
Componentes elctricos, electrnicos y pticos (otros adems del
vidrio).
Industrias de gas y
petrleo
Lodos de perforacin y refinado.
Vidrio
Esmaltes y vidriados; fibra de vidrio; vidrio plano y de contenedores;
vidrios especiales.
Industria de
alimentos
Aditivos para alimentacin animal; aditivos alimentarios y
elaboracin de alimento humano; filtrado y clarificacin.
Tratamiento de
aguas y usos
ambientales
Tratamiento de aguas potables y residuales; basuras; residuos y
gases.
Usos artsticos y
artesanales
Materiales para artistas y joyera.
Usos varios
Medios filtrantes; productos de friccin; fibras minerales; control de
hielo y nieve; material de empaquetado; tintas; fluidizantes;
aislantes; fibras sintticas; plvora; y muchos otros.

Gracias al aporte de los minerales industriales, da a da contamos con nuevos productos
para el control de la contaminacin ambiental (calizas, ceolitas, sepiolita), obtenemos ms
energa limpia a partir de celdas solares (slice, fsforo y boro) y estamos prolongando
nuestra esperanza de vida, a partir de nuevos productos farmacuticos que utilizan
minerales industriales (calizas, talco, bentonita, yeso, anhidrita, magnesita, silvita,
periclasa, halita). A pesar de que inexorablemente algn da nos abrigar una lpida de
algn mineral industrial (concreto o roca ornamental), ya estamos trabajando para que

muy pronto, nuestros descendientes construyan nuevas civilizaciones en otros planetas,
apoyados en la utilizacin de los minerales industriales.

En suma, es evidente que sin un aporte continuo y confiable de combustibles y minerales,
nuestra sociedad colapsara. Ningn rango de conservacin, sustitucin o reciclado, ha
podido limitar nuestra continua y creciente dependencia de los recursos minerales. Es
imperativo mantener su exploracin e investigacin, en adecuado balance con una
cuidadosa extraccin y utilizacin.


LA EXPLOTACIN DE LA GEOTERMIA EN COSTA RICA

Gol. Rafael Barquero P.

La exploracin y posterior explotacin de los recursos geotrmicos en Costa Rica la inici
en los aos 70 el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) con el Proyecto Geotrmico
Miravalles ubicado en Guayabo de Bagaces. Este se concibi como una alternativa viable
ante la crisis energtica del ao 1973, en que se hizo patente nuestra vulnerabilidad al
depender de los combustibles derivados del petrleo, al igual que sucede en la actualidad.
Los recursos geotrmicos, dada su caracterstica de produccin uniforme a travs del
tiempo, complementan muy bien los recursos hidroelctricos, los cuales muestran
variaciones estacionales.

Gracias a la gran visin del Departamento de Geologa del ICE y especialmente del
Gelogo Alfredo Mainieri, verdadero pionero en Costa Rica en este novedoso campo, el
ICE inici los estudios del Proyecto Geotrmico Miravalles en 1974. Estos estudios
requirieron de importantes investigaciones en los campos de la Geologa, Geofsica,
Geoqumica, Geohidrologa, Sismologa, etc., as como la perforacin de pozos profundos.
Estos pozos son necesarios para llegar a la fuente de calor y se construyen con maquinaria
similar a la que se emplea en las perforaciones petroleras.

Las plantas geotrmicas se construyen en lugares en donde existen campos geotrmicos,
los cuales constan de una fuente de calor de origen magmtico, una zona de roca
permeable y una capa sello o capa confinante. A la zona de roca permeable se le llama
tambin reservorio y es la parte en la cual se puede almacenar un fluido capaz de
transportar la energa acumulada en forma de calor. Este fluido es el agua, la cual se pude
encontrar en forma lquida, gaseosa o ambas. En tanto la capa sello es la que impide que
los fluidos calientes suban hasta la superficie y disipen la energa en la atmsfera. En las
plantas geotrmicas las turbinas son movidas por el vapor de agua, al cual se le debe
extraer la humedad y las partculas slidas. El fluido geotrmico se hace pasar por un
separador ciclnico que aparta el vapor del agua caliente. En el caso de la planta de
Miravalles, las aguas residuales son reinyectadas en el interior de la tierra a travs de
pozos. El vapor se hace circular por las turbinas que extraen su energa y hacen girar un
generador que es el que produce la energa elctrica.
La construccin de la planta Geotrmica Miravalles se concluy en marzo de 1994 cuando
entr en operacin una primera unidad de 55 MW, luego entr una segunda unidad para
completar 120 MW. Esta planta ha permitido un importante ahorro al pas de en la
generacin elctrica, ya que el costo de la energa geotrmica es un 50 % ms econmica
que el de las planta trmicas ms eficientes instaladas en el mundo, a la vez que se reduce
la contaminacin del ambiente por el uso de combustibles fsiles.

En la actualidad el personal del ICE a cargo de la exploracin geotrmica realiza estudios
de factibilidad en otros proyectos como el P. G. Pailas y el P.G. Borinquen, localizados en
la zona del volcn Rincn de la Vieja, en Guanacaste. Los primeros resultados de las
investigaciones geolgicas, geofsicas y perforaciones sugieren que hay un buen potencial
explotable de energa geotrmica en esos sitios por lo que el ICE est realizando desde ya,
las gestiones para la entrada de la etapa de construccin de estos dos nuevas plantas a
corto plazo, dada la necesidad de suplir la creciente demanda de electricidad en el pas y
los precios prohibitivos del petrleo.


MINERIA Y DESARROLLO, UNA VISION INTEGRAL.

Gel. Csar Villalta C.

El Ing. Ren Castro (Foro 17 de noviembre 2008) nos da su punto de vista acerca de una
forma de desarrollo del pas, enfocada en lograr una sostenibilidad fuerte basada en la
conservacin de los recursos naturales, y est bien, si furamos un pas rico y
desarrollado; pero no somos ni uno ni lo otro.

Vivimos en un pas pobre que lucha por salir del subdesarrollo en un mundo competitivo,
y los pases como las personas deben esforzarse en adquirir ventajas comparativas
mediante el logro de una mayor dotacin factorial tomando en cuenta el recurso humano,
la tierra, los bosques, el agua, el viento, los minerales y el capital.

Debemos aprender la leccin positiva de los pases ricos que han logrado aprovechar sus
recursos mineros como el ejemplo de Noruega, y tomar nota de los errores del ejemplo de
Venezuela para no repetirlos.

Pero en ambos casos estos pases que nos sirven como ejemplo, estn aprovechando sus
recursos minerales y generando riqueza.

El modelo sostenible costarricense debe estar enfocado en aprovechar lo mximo de sus
ventajas competitivas, tal como lo sealan los economistas suecos Heckscher y Ohlin
(modelo HO); es decir debemos aprovechar lo mximo de nuestros recursos hdricos y
elicos para producir energa, debemos de empezar de inmediato con la exploracin
petrolera en bsqueda de autosuficiencia, para estar listos a la inminente crisis de este
recurso, debemos aprovechar cada metro cuadrado de suelo para la produccin de
alimentos y produccin de biocombustibles mediante una reforma agraria, debemos
aprovechar nuestros bosques para vender oxgeno mediante las reas de conservacin;
debemos explotar nuestros recurso minerales continentales y submarinos, debemos
explotar nuestros recurso marinos; y todo esto bajo un enfoque de integracin sectorial
amigable ambientalmente.

Y cmo lograr una integracin sectorial amigable ambientalmente?

Hace 20 aos cuando trabajaba en minera de oro aluvial en la Pennsula de Osa le
propusimos a la administracin de entonces un plan para organizar a los mineros
artesanales en cooperativas para explotar unos ricos yacimientos de oro aluvial cuyas
caractersticas geolgicas permiten un laboreo por tneles en reas fuera del Parque de
Corcovado.

El parque haba sido invadido por un montn de gente descendiente de los antiguos
trabajadores de la compaa bananera que gracias al favor de los irresponsables
sindicalistas de profesin, se quedaron sin trabajo cuando la empresa se fue del pas.

La administracin del parque - con toda razn - opt por sacar a esa gente del parque lo
que eventualmente llev al estado a pagar sumas millonarias en indemnizaciones.

Sealamos en esa oportunidad que se estaba cometiendo un doble error: el primero
haberles permitido entrar, y el segundo haberlos sacado sin una solucin sostenible,
porque la gente se volva a meter al parque en un crculo vicioso.

La propuesta consista en organizar toda esta fuerza laboral disponible en clulas de
produccin tcnicamente dirigidas.
El oro producido se le vendera en parte al Banco Central y otra parte se utilizara para
fomentar la orfebrera, atraer turistas para que practiquen la prospeccin recreativa de
oro, disfrutando adems de las riquezas naturales.

Esta iniciativa que ni siquiera fue considerada - integrada con el fomento de la pesca
deportiva y de consumo, el aprovechamiento racional de las bastas reservas forestales, el
atractivo del Parque Nacional, el cultivo planificado del suelo y el comercio en general
hubieran permitido un despegue socioeconmico de la regin.

Quizs esta parezca una estrategia tradicional de desarrollo, pero no encuentro divorcio
entre esta y la denominada estrategia fuerte que nos ensea el Ingeniero Castro.

Porqu debemos elegir entre la energa geotrmica generada por el ICE y el oro
generado por crucitas? Por qu no aprovechamos ambos recursos?

Por qu debemos pensar en chiquitico? Ser por eso que nos llaman ticos?

IMPORTANCIA DE LOS RECURSOS MINERALES EN LA VIDA COTIDIANA

Gel. Stephanie M. Murillo Maikut y
Douglas Camacho Lizano

Los recursos minerales juegan un papel sumamente importante en nuestra vida
cotidiana, estos incluyen los recursos metlicos, los recursos energticos o combustibles y
los recursos no metlicos o minerales industriales. Sin todos estos no sera posible
mantener la calidad de vida que tenemos o que aspiramos tener. Desde que nos
levantamos en la maana, hasta que nos volvemos a acostar nos vemos involucrados en
un sin nmero de situaciones cotidianas en las que utilizamos una gran cantidad de
recursos minerales y la mayora nunca se toma el tiempo para pensar de donde vienen
estos materiales. Por ejemplo, la pasta de dientes que utilizamos contiene flor,
utilizamos sal para darle sabor a la comida, usamos vasos y botellas de vidrio que fueron
creadas con cuarzo, utilizamos yeso para el tratamiento de fracturas en los huesos,
usamos cloro para limpiar la casa, las carreteras por las cuales transitamos y las casas en
las que vivimos estn construidas con agregados, utilizamos cables de electricidad hechos
con cobre, etc., etc., etc.

Si hablamos especficamente del oro, que ltimamente ha sido tema de
controversia en nuestro pas, adems de ser un mineral que a lo largo de la historia se ha
utilizado ampliamente con fines ornamentales y monetarios, tiene otro gran nmero de
aplicaciones que pasan desapercibidas, incluyendo su uso en aparatos electrnicos como
celulares, en las computadoras, en medicina, para la fabricacin medallas, en naves
espaciales, etc.

En conclusin, prcticamente todos los utensilios y aparatos que utilizamos da a da estn
compuestos por minerales extrados de la Tierra y para poder extraerlos es necesario
construir una mina.

La forma de extraccin del yacimiento o depsito mineral se puede realizar de dos
maneras, a cielo abierto o de forma subterrnea, cul de las dos se escoge depende de
diversos factores y entre los ms importantes estn los factores econmicos y la forma del
yacimiento.

La minera a cielo abierto genera un mayor impacto visible y por lo tanto es un tema que
crea mayor polmica, pero se debe tomar en cuenta que este tipo de extraccin tiene
varias ventajas sobre la minera subterrnea, entre las cuales estn, mejores condiciones
laborales, no es lo mismo trabajar en tneles bajo la tierra que al aire libre, adems, a
cielo abierto se puede extraer un mayor volumen de material a un menor costo, tambin
se logra tener un mejor control geolgico del yacimiento y por ende de las labores de
extraccin y fiscalizacin.

Hay que tomar en cuenta que toda actividad humana va a tener un impacto en el
ambiente, aunque unas ms que otras, y est claro que la minera no es una excepcin, sin
embargo existen controles tcnicos para minimizar este impacto, los cuales se han venido
mejorando al pasar de los aos con la aparicin de nuevas tecnologas.

Finalmente si nos tomramos el tiempo para hacer una lista de las cosas que usamos a
diario que contienen recursos metlicos y no metlicos nos daramos cuenta de la
importancia que estos tienen en nuestra vida y es por esto que antes de decidir si estamos
en contra o a favor de la minera debemos informarnos, considerando todos los factores
que se involucran en esta actividad y por ltimo analizar cmo seran nuestras vidas si no
existieran los recursos minerales.


MORATORIA A LA MINERA METLICA Y SUS IMPLICACIONES
EN LA ACTUALIDAD CIENTFICA DE COSTA RICA

Gel. Enid Gamboa Robles

Aunque esta tercera moratoria (la primera se emiti en 1989 y la segunda en el 2002),
diga especficamente que es para la minera de oro a cielo abierto, en la realidad se
traduce de manera tcita en una moratoria para todo tipo de minera metlica.

Los depsitos minerales se presentan en la naturaleza como asociaciones polimetlicas. Se
sabe que el oro se asocia a la plata, cobre, molibdeno y otros metales. Este conocimiento
es fundamental para el desarrollo, brinda alternativas y oportunidades, aun cuando sea
para conservarlos para un futuro. Costa Rica puede decidir postergar el aprovechamiento
de estos recursos, pero, lo que es incomprensible es tratar de obviar el aporte que la
riqueza mineral podra brindar al desarrollo sostenible. Un pas que se enrumba al
desarrollo, debe contar con un inventario minucioso de sus recursos naturales.

En segundo plano queda el aprovechamiento mismo de esos recursos. Primero, debemos
determinar y cuantificar su verdadero potencial (calidad, cantidad, localizacin, concurso
tcnico y ambiental). Aun cuando el estado costarricense cuenta con estudios del
subsuelo que han surgido de diversas campaas de investigaciones, en las que el Gobierno
en el pasado tuvo un papel activo y preponderante, es claro que debemos profundizar en
la evaluacin y valoracin de este cmulo de conocimiento disponible.

La investigacin del subsuelo es costosa, sea para la elaboracin de mapas geolgicos
como para la determinacin de yacimientos minerales.

Durante las dcadas de los 60s a 80s, el Gobierno llev a cabo diversos estudios, muchos
de los cuales los hizo en asocio con otros gobiernos y organismos internacionales como la
OEA y ONU (Diagnstico del Sector Minero de Costa Rica, 1982, el Atlas Geoqumico de
Costa Rica, 1887- que analiz 46 elementos qumicos para cerca del 30% del territorio),
entre muchos otros. El nivel cientfico que produjo estas campaas de exploracin,
provey, no solo estudios y datos que permitieron determinar un riqueza mineral
potencial: yacimientos de cromo y nquel, cobre y zinc, hierro en arenas magnetticas,
aluminio, azufre, oro, sino tambin incentiv el crecimiento de las ciencias geolgicas en
general, lo que le ha permitido al pas florecer en campos afines como la ssmica, gestin
del riesgo, volcanologa, geotecnia, etc., todas ramas afines y de aplicacin directa en el
quehacer nacional.

Todo este esfuerzo bien encaminado, se ha truncado al no estar acompaando de una
disposicin estratgica de Gobierno, que plantee un plan debidamente concebido
orientado a avanzar en el conocimiento de la riqueza potencial mineral de nuestro
territorio. Se han malentendiendo los conceptos ambientales, como si la inversin en este
campo, diera al traste con los ejes y polticas ambientales y de conservacin vigentes.

La exploracin es una de las formas ms efectivas de un pas para aumentar las
posibilidades de desarrollo ambientalmente amigables

Mientras en el mundo se crean y perfeccionan tcnicas y mtodos y se fraguan
innovaciones tecnolgicas que hacen ms sostenible el aprovechamiento mineral y el
desarrollo humano, Costa Rica, queriendo forjar una imagen de trayectoria
ambientalista, esta limitando con estas medidas la creacin de mayor y til
conocimiento.

El reconocimiento areo (magnetometra, gravimetra, fotogrametra) y por sensores
remotos, muestreos geoqumicos regionales, valoracin de anomalas, acompaando el
levantamiento geolgico superficial, son las principales herramientas de la exploracin.
Estas tcnicas y estudios tienen un impacto ambiental mnimo y proveen innumerables
datos de mltiples aplicaciones que permite el desarrollo y aplicacin concienzuda de
medidas y ordenamientos ambientales.


El rol estratgico de los recursos minerales

A nivel mundial, aun cuando debemos movernos al ahorro y el reciclaje, es innegable un
crecimiento en la demanda de recursos minerales que acompaa el crecimiento
poblacional. Con el agravante, que al tratarse de recursos no renovables, el suministro
puede escasear. Y esto, no es necesariamente, porque se est agotando el recurso en el
subsuelo, sino, porque la inversin en la bsqueda e investigacin de nuevos yacimientos
es costosa.

Es necesario acotar, que contrario a otras materias primas que tienen sustitutos, los
recursos minerales, al margen del valor agregado que puedan aportar al PIB, son un
asunto de inters nacional y estratgico ya que son materias primas bsicas para la
economa de carcter insustituible e imprescindible. Los avances en la tecnologa - en
todos los campos-, ms bien han incrementado su demanda y dependencia. Esto se
explica por el crecimiento y diversificacin industrial, y en buena medida por las
tecnologas de la informacin y la comunicacin. La industria de telfonos, computadora y
dispositivos electrnicos en general, por ejemplo; consumen grandes cantidades de
materias primas metlicas, entre ellas oro, cobre, y otros. Empresas asentadas en nuestro
pas, como INTEL y Astra Rocket, tambin son importantes consumidores de metales.

Qu pasara cuando Costa Rica requiera, por asuntos de escasez o altos precios, hacer uso
de sus propios recursos metlicos?. Con instituciones debilitadas, baja oferta de
profesionales en geologa, ingeniera, qumica, biologa y otros, especializados en las
diversas ramas que requiere la actividad minera, con rezago en la investigacin del
subsuelo y en el conocimiento de nuevas tecnologas para extraer estos recursos
(tomando en cuenta la reduccin de la contaminacin, desechos y la degradacin de los
ecosistemas causados por la extraccin) y una imagen desgastada internacionalmente
para atraer la inversin y establecer convenios de cooperacin con gobiernos amigos?

El Cdigo minero puede ser actualizado y revisado para ajustarlo a las nuevas corrientes
mundiales en materia minero-ambiental, sin necesidad de que se declare una moratoria o
eliminacin de la minera metlica, que afectara la imagen del pas como una nacin de
derecho. Concordantemente, es prioritaria la conformacin del Servicio Geolgico
Nacional, abarcando la capacitacin del ms alto nivel de los funcionarios y funcionarias,
en forma paralela al fortalecimiento de las instituciones existentes en materia minero-
ambiental.


LA POLTICA DEL MIEDO

Gel. Sergio Rivera

Segn nos informa La Nacin (19 de febrero, 2010), la nueva Presidente de la Republica ha
iniciado su transicin hacia la casa presidencial con una serie de acciones que buscan
obtener consenso con grupos polticamente opuestos a su propuesta. En una de estas
reuniones, la Seora Presidente le entierra una daga en el pecho a la racionalidad
amenazando al pas con una prohibicin de la actividad minera y petrolera.

Los argumentos que se esgrimen en contra de estas actividades giran en torno al impacto
ambiental, el deterioro social y por supuesto, al rayado argumento de la prdida de
riqueza y soberana a manos de las terribles transnacionales. En este momento, no me voy
a referir a los temas sociales ni a los ideolgicos y nicamente centrar mi atencin en el
riesgo real o percibido que corre el ambiente bajo las condiciones de explotacin minera y
petrolera. Tomando en cuenta los recientes acontecimientos en el Golfo de Mxico,
podemos sospechar que el razonamiento de la Seora Presidente quizs tenga su
fundamento en un anlisis de riesgo y un balance entre el costo y el beneficio ambiental
de estas actividades.
Como argumentan los opositores a la exploracin y explotacin minera y petrolera, los
beneficios ms grandes de estas actividades son repartidos entre los accionistas de las
empresas, dejando en el pas, una proporcin muy pequea de estos; mientras que los
costos, en caso de un accidente ambiental, son distribuidos entre todas las partes
interesadas, incluyendo gobierno, comunidades, nios, ancianos, especies en peligro de
extincin y ms.

Es cierto que estas actividades cuentan con un potencial de generar grandes impactos
negativos, y por esto el anlisis ambiental y social deber ser antepuesto a cualquier
balance econmico, pero no debemos caer en la tentacin de paralizarnos por el miedo y
creer que un pas donde los niveles de consumo de materiales y energa crecen
constantemente, puede darse el lujo de cerrar los ojos ante el crecimiento industrial y las
obligaciones que esto trae.

En Costa Rica solamente han existido tres minas de oro a cielo abierto, Macacona, Ro
Chiquito y Bellavista. Todas de relativamente corta vida, y la exploracin petrolera ha sido
muy espordica y se ha distribuido temporalmente durante todo el siglo XX. En ningn
caso ha sido posible recopilar evidencia objetiva de impactos ambientales o de salud tan
graves como para justificar la propuesta actitud del Ejecutivo. Los opositores a las
mencionadas actividades justifican sus decisiones en las experiencias de otros piases y los
ejemplos negativos que en estos se han dado. Es muy cierto que estos ejemplos existen,
pero me pregunto si se han tomado en cuenta los ejemplos positivos que tambin hay en
esos mismos pases. Tambin me pregunto porque en pases como Suecia y Noruega, con
altsimos estndares ambientales, la minera a cielo abierto y la explotacin petrolera no
han sido declaradas non gratas?

Una cosa es tener una agenda conservadora que proteja los intereses de la mayora, y otra
es tener miedo de enfrentar retos y prepararse para buscar el desarrollo. La meta de ser
un pas desarrollado no se alcanza metiendo la cabeza bajo la arena, sino preparndonos y
dando la cara a los retos del desarrollo, y esto se logra mediante el fortalecimiento de las
instituciones del estado, para que puedan hacer estrictas evaluaciones de los proyectos
antes de su aprobacin y llevar un efectivo control de las actividades que podran
impactar el medio. La viabilidad ambiental de un proyecto, minero, petrolero o de otro
tipo, no se determina en la Sala IV, ni en los tribunales de justicia, ni mucho menos por
decreto ejecutivo, esto se debe hacer en las oficinas del MINAET y despus de un anlisis
exhaustivo.

In dubio pro natura

Este concepto, un favorito de los opositores a la minera y la exploracin petrolera, nos
dice que cuando existe duda, se debe favorecer a la naturaleza; tiene su fundamento
filosfico en que la naturaleza debe ser protegida hasta que no se determine con algn
grado de certeza el nivel de impacto que sufrir el ambiente. A partir de ah, entonces el
Estado determinar si este impacto ambiental se acepta y si las medidas de mitigacin y
compensacin propuestas por el desarrollador son suficientes. Si esto se cumpliera a
cabalidad, entonces no habra porque declarar moratorias indefinidas en actividades
productivas y ms bien se debera fortalecer a las instituciones encargadas de la
aprobacin y vigilancia del desempeo ambiental de estas actividades. Lamentablemente
pareciera que este noble concepto de proteger al mas dbil es solamente una excusa para
arrastrar los pies y no tomar decisiones ni asignar recursos.

Miedo a quin?

Si el miedo a lo desconocido es suficiente para que el Ejecutivo clasifique a estas
actividades como non gratas y de facto dictamine que su balance es negativo, no
podemos esperar mucho ms en cuanto a otros temas de inters para el pas. Si el
Ejecutivo est tratando de decirnos que, esta decisin est basada en que los impactos de
estas actividades son tan grandes que ni siquiera vale la pena someterlos a evaluacin
ambiental, entonces me pregunto qu pasar con otros proyectos de alto impacto como
carreteras, puertos, refineras, oleoductos y represas hidroelctricas, que a diferencia de
las minas de oro y los pozos petroleros, tienen vidas e impactos de muchsima ms
duracin.

El discurso populista-ambientalista en contra de la minera y el petrleo ha sido la caja de
resonancia de aquellos que nacieron muy tarde para participar en los movimientos
populares de los 70s y 80s cuando muchos compatriotas se sintieron llamados por el
canto de las Sirenas revolucionarias que prometan desde la montaa nicaragense,
cubrirlos con faenas de gloria y honor. La gran mayora, por supuesto, no paso de hacer
marchas y cantar trova en los bares cercanos a la UCR. Estos ambientalistas de ahora,
andan desesperadamente buscando su 24 de Abril y su 19 de Julio y para lograrlo han
montado una campaa de desinformacin cuyo objetivo es meter miedo entre la
poblacin sobre las consecuencias ambientales de estas actividades. Esta estrategia ha
resultado ser sumamente efectiva; ya ha funcionado muy bien en otras ocasiones, por
ejemplo con ALCOA, con Boruca y Pacuare, en Sardinal, con el Combo del ICE y ms
recientemente tambin lo intentaron aplicar, sin el xito deseado, al TLC.

La Seora Presidente despus de un anlisis costo beneficio, no ambiental, sino poltico,
les est entregando este triunfo en bandeja de plata.










TODOS SOMOS MINEROS

Gel. Fernando Nietzen

Se ignora que para disfrutar de su celular o su Ipod se minaron cerca de 42 minerales.
Casi todos somos ambientalistas y deseamos un entorno natural sano y limpio.
Similarmente, podemos afirmar que todos, sin excepcin somos mineros porque
participamos activamente en alguna capacidad dentro de la cadena de exploracin
evaluacin extraccin beneficio y valor agregado de los minerales minados.
En vez de enumerar los miles de productos que utilizamos diariamente provenientes de
una mina, es ms sencillo decir que si una persona no vive en una caverna, usa ropa, y
come algo ms que solo frutas y verduras que l o ella misma cosechan, entonces
dependen y disfrutan de la minera.
La frase conocida en crculos mineros es: Lo que NO se puede sembrar, debe ser
minado. Incluso podramos notar que lo que las plantas y animales realizan es un
aprovechamiento de los minerales (nutrientes) que extraen del suelo, es decir, estn
minando.
Egosmo. Por qu entonces tanta oposicin a esta actividad tan imprescindible? Una
razn principal es simplemente por egosmo. Algunos que ya viven muy bien creen que
para mantener su ritmo y estilo de vida es necesario negar a otros ese mismo estndar de
vida. Para unos ese es su trabajo y su crecimiento profesional o poltico dependen de
dicha oposicin.
Otros son motivados por la falsa creencia de que entre menos humanos existan sobre el
planeta entonces mayor es la porcin de recursos para ellos.
Otra variante del egosmo es el deseo de mantener su cmodo estatus pero sin tener que
considerar detalles inconvenientes tales como el hecho de que es ambientalmente mejor
producir los minerales localmente en vez de transportarlos grandes distancias. El rechazar
la minera local es egosta y negativo al preferir que los minerales sean producidos en
otras naciones donde los estndares y regulaciones ambientales son ms permisivas o
donde los gobiernos emplean formas de esclavitud modernas para producir a menor
costo.
Ignorancia. Muchos se oponen simplemente por falta de informacin, solo escuchan de
los impactos posibles y del porqu no se debe hacer minera mientras ignoran la
importancia de esta industria.
La mayora de la gente ignora que cuando utilizan algo tan simple como un lpiz, han
aprovechado unos once minerales que debieron ser minados en varias minas, (la mayor
parte de ellas a cielo abierto).
Ignoran que para producir la pasta dental o un bombillo elctrico se ocuparon cerca de
una docena de minerales.
Ignoran que, para disfrutar de su telfono celular, su I-Pod o su computadora, se minaron
cerca de 42 minerales, la mayora de ellos metales, 35 minerales para un televisor.
Podemos tomar en serio a quien desfila en contra de la explotacin del ganado mientras
disfruta de un exquisito queso o un buen biftec? Por qu hemos de hacerlo con quienes
utilizan diariamente todos los productos de la misma industria minera que pretenden
satanizar?
La aparente abundancia de expertos en contra de la actividad minera se basa no tanto
en la validez de sus argumentos sino en la capacidad de crear confusin, el problema no
es todo lo que saben, sino que saben de cosas que no son.
Estamos de acuerdo en que las cosas en el pasado no fueron siempre bien manejadas
(esto se aplica a toda industria); lo que puede ser mejorado debe hacerse para maximizar
el beneficio mientras se minimiza todo impacto negativo sobre la biota o la sociedad. No
podemos juzgar a un proyecto minero basado en lo que hicieron otras empresas en otros
pases, con estndares de otras pocas.
Para avanzar (y no seguir los pasos de Grecia a pesar de sus 16.5 millones de turistas en el
ao 2000), Costa Rica necesita de expertos en solucionar problemas en vez de expertos en
por qu no se debe desarrollar algo. Para que las personas capaces de solucionar retos
ambientales, tecnolgicos, econmicos o sociales puedan hacer su trabajo se requiere una
estructura apegada a la ley. Sin dicha estructura, el problema minero-industrial dejar
de ser relevante ya que el caos resultante afectar todo aspecto de nuestra vida diaria,
incluyendo claro est, el aprovechamiento irracional de nuestros recursos naturales al
margen de la ley y el orden.
Si algn activista es consecuente y por conviccin o por ideologa decide vivir sin utilizar
productos mineros, es admirable quisiera conocerle y felicitarle , pero eso no le da
derecho a exigir que el resto del pas regrese a vivir como un caverncola. Aunque ellos
tambin usaban herramientas de piedra.
Si alguno me puede mostrar la forma en que Costa Rica puede tener aqu empresas como
INTEL o Ad-Astra o realizar turismo sin utilizar minera metlica, favor iluminarme.
Es absolutamente falso que para estar uno bien, es necesario que los dems no lo estn.
La tierra da para todos, dejemos el egosmo y elevemos a los dems, as todos ganamos.
METANO, UNA SOLUCIN ENERGTICA

Gel. Olman Arias

No es un secreto para nadie que el petrleo se agota y se desconoce los valores reales de
las reservas mundiales. Cada vez es ms difcil encontrarlo, la ruptura en un pozo de
petrleo de BP en el golfo de Mxico y las dificultades que ellos han tenido para controlar
el derrame, as lo evidencia.

Ms del 50% de la energa que se consume en el pas proviene del petrleo y de darse una
crisis petrolera de forma vertiginosa, originada por falsa informacin que podran estar
proporcionando las compaa petroleras, en este momento no tendramos capacidad de
amortiguamiento. Por esta razn debemos de pensar en una solucin a mediano plazo en
caso de que esta se d.

A pesar de que el metano es un hidrocarburo, no est ligado nicamente al petrleo, sino
que se relaciona con la descomposicin de cualquier materia orgnica, desde el carbn,
pasando por el petrleo, hasta los rellenos sanitarios. Este gran espectro de posibilidades
que tiene su formacin hace que se encuentre en cualquier parte del planeta y que sea
muy difcil su monopolizacin y por lo tanto un control econmico sobre ste, como
ocurre con el petrleo.

El metano es el principal componente del gas natural y lo podemos encontrar en el pas en
cuencas sedimentarias ricas en materia orgnica. De manera preliminar podramos dividir
al pas en cuatro regiones interesantes para la prospeccin de gas natural, de acuerdo a su
mayor potencial, Llanura de San Carlos, Caribe sur, cuenca del Tempisque y Pacfico Sur.

En la dcada de los 80s RECOPE se aboc a la investigacin de reservas de petrleo,
carbn y turba. Toda esta informacin es importante para utilizarla como punto de partida
en la investigacin de las potenciales reservas de gas natural que tenemos en el pas.

A mediados del 2008, como parte del inventario de nacientes con alguna relacin
geotrmica, que estaba realizando el ICE, llegamos a un pozo abandonado realizado por la
compaa bananera United Fruit Co. en 1947 (foto 1), el pozo tiene una profundidad de
180 pies (aproximadamente 55 metros), fue realizado con la intencin de extraer agua,
pero nunca se utiliz debido a la salida de gas que tena (Stanislav, 1958).

El Centro de Servicio Geotrmico del ICE, se encarg de muestrear y analizar las aguas y
gases que salan del pozo. El resultado fue, que el agua es de origen pluviales y que los
gases eran ricos en metano, aproximadamente un 80%, similares a los informados por
Berrang (1987), en otros puntos alrededor del golfo Dulce, (playa Sngalo, 89.2% y
Golfito, 80.2%), En este mismo informe se concluye que el metano no est relacionado a
hidrocarburos sino ms bien con descomposicin de materia orgnica.

De los resultados obtenidos por el ICE, como por otros autores que han trabajo en los
alrededores del gofo Dulce, se concluye que las formaciones con alto contenido de
materia orgnica (Chaco Azul y Armuelles), tienen un alto potencial para utilizarse en la
extraccin de gas natural, con la tecnologa adecuada. Segn el modelo propuesto por
Stanilav (1958), podra haber un volumen superior a los 2.500 km
3
de gas metano, entre
Osa y Burica.

Este es el momento para empezar a migrar hacia la era del metano e independizarnos
poco a poco del petrleo.

Berrang, J.P., 1987: Gas seeps on the margins of the Golfo Dulce pull-apart basin,
southern Costa Rica. Rev. Geol. Amr. Central 6: 103-111.

ICE (2009), Presencia de Metano en Laurel de Corredores. Informe tnico.11 pp.

Chavarra L, Fajardo H, 2009, Informe de la gira realizada al sector sur del pas: Laurel,
Buenos Aires y Prez Zeledn, Instituto Costarricense de Electricidad, Centro de Servicio
Recursos Geotrmicos. 25 pp.

Stanislav J. Kriz., 1958: Geologa de la Baha de Charco Azul y tierras adyacentes en el
suroeste de Panam. Oil and gas concession No. 34. Burica, S.A. Baha de Charco Azul,
Republic of Panam. Informe tcnico.


LA MINERA O EXTRACCIN DE MINERALES, UN PRINCIPIO AL DESARROLLO

Gel. Dirroy Siu

Durante la primera administracin del Doctor Oscar Arias Snchez, fue frecuente
escuchar el presagio de una Costa Rica "desarrollada" en el ao 2000. An conociendo
la existencia de pases latinoamericanos dotados por naturaleza de mayores recursos
naturales y geopolticos, se insista en asegurar que Costa Rica sera el primer pas de
Amrica Latina en desarrollarse. A pesar del optimismo que por aquel entonces envolva
la poltica gubernamental, ninguno de los expositores se preocup por explicar a
estos humildes mortales cmo y qu planes se tenan para alcanzar tan ambicionada
meta. Desde aquella poca a sta, han transcurrido ya varios aos, y "si por la vspera se
saca el da", no parece que el pas haya tomado el rumbo adecuado.

Riqueza y desarrollo

No cabe la menor duda de que el costarricense se vanagloria de poseer un vasto
conocimiento intelectual en diversos campos, sin embargo, tiende frecuentemente a
confundir los trminos de riqueza y desarrollo, siendo probable, que lo sucedido durante
la administracin del Doctor Arias Snchez, obedezca a sta ltima circunstancia.

Riqueza podra definirse como el cmulo de bienes de capital, mientras que desarrollo
podra definirse como el cmulo de informacin cientfica y tecnolgica que aplicada a los
diversos campos productivos de la actividad humana es capaz de generar a un menor
costo, mayores bienes de capital.

Si las circunstancias de mercado se presentaran en determinado momento favorables, es
posible que un pas agrcola, ganadero y de servicios como el nuestro logre alcanzar el
estado de riqueza, pero por las razones descritas, nunca podra alcanzar el desarrollo.
Lo anteriormente manifestado, permite deducir, que el desarrollo, no obedece
propiamente a factores de riqueza o econmicos, sino mas bien, a un planeamiento
altamente depurado, para alcanzar paulatinamente el conocimiento. El cmulo de
conocimientos cientficos y tcnicos, o sea desarrollo, esta ligado a la diversidad de la
actividad productiva, pero fundamentalmente a una en particular, LA MINERIA, cuyos
principales productos, piedra, bronce, hierro y radioactivos, han dado nombre a cada una
de las pocas que marcaron un hito en la historia de la humanidad. La minera
puede definirse como el arte de extraer rocas y minerales, generalmente del subsuelo,
para obtener un beneficio que no siempre, debe ser el econmico.

El rol de la Minera

Sin minerales, es imposible sustentar sobre bases slidas el desarrollo, siendo sta,
una de las principales razones que motivaron a unos pases a la conquista de otros.

Conviene analizar la razn por la cual, la minera y sus productos estn tan
estrechamente ligados al desarrollo evolutivo del conocimiento humano.

Los productos de la minera constituyen las materias primas ms elementales, he aqu
un principio, a partir de las cuales, mediante un nmero diverso den combinaciones
efectuadas bajo el conocimiento, he aqu la Ciencia, de un proceso determinado, se
pueden obtener nuevas materias primas, hasta alcanzar un producto final que a la
postre se ha dado en llamar de alta tecnologa.

En otros trminos, los minerales forman el centro de un abanico tridimensional o
ramillete, cuyas terminales o ramas pueden conjugarse de nuevo y originar
sucesivamente un mayor nmero de ramilletes.

En la prctica, la unin o interseccin de varias terminales, constituye una industria, y
todas en conjunto, la columna vertebral de la compleja red industrial interdependiente
que conforma a un pas altamente desarrollado.

Para que los conceptos expuestos queden ms claros, analicemos un ejemplo
concreto considerando las posibles variables o lneas de produccin que podran
obtenerse mediante la conjugacin de cuatro simples minerales, cuya existencia es
conocida por muchos en el pas, pero que por diversas circunstancias, entre las que
puede citarse la negligencia e ignorancia no se obtiene de ellos el mximo provecho;
los minerales a considerar son: caliza, arcilla, cuarzo, y carbn mineral.

La caliza es un mineral cuya frmula qumica es CaCo3, en forma directa, o sea, sin
conjugarse con otros minerales es utilizada como material de construccin
ornamental; paladiana, enchapes, terrazo, y fundentes. Pulverizada es utilizada como
corrector de suelos, elevando el pH de los terrenos cidos. A temperatura elevada,
mediante calcinacin, la caliza deriva en los siguientes compuestos qumicos: CaO y
CO2. Al primer compuesto se le conoce como cal viva y es utilizado ampliamente en la
agricultura, depilacin de pieles, depuracin del el agua, y en la fabricacin de
productos qumicos, al segundo compuesto se le conoce como anhdrido carbnico, al
cual, en estado slido se le ha dado en llamar hielo seco, pudiendo ser utilizado como
refrigerante y como depresor del oxgeno en los extintores. En forma de gas es
utilizado como preservante en las bebidas gaseosas.

La arcilla es un trmino que se aplica a diversos minerales formados por silicatos de
partculas finsimas, coloidales y de amplia aplicacin tecnolgica, entre las que conviene
citar las siguientes: cermica, medicina, cosmticos, pinturas, lpices de colores,
refinacin y decoloracin del aceite, blanqueadores, sondeo con lodos, papel, etc.

El cuarzo o slice es otro mineral abundante en la naturaleza con frmula qumica
SiO2, al cual por su singular forma de cristalizacin nuestros campesinos denominan
como "diente de perro". La primera caracterstica de este noble mineral, consiste en su
elevada dureza, siendo por esta razn utilizado por el hombre prehistrico en la
fabricacin de armas punzo cortantes. Aun hoy da, sta caracterstica permite su
utilizacin en la llamada lija para madera, un simple papel, al cual mediante resina se le
adhieren las partculas molidas y tamizadas de cuarzo, y que el pas importa desde
Alemania. El cuarzo constituye la principal materia prima en la fabricacin del vidrio, que
en fibras finsimas origina la denominada fibra de vidrio, de amplia aplicacin tecnolgica.
Pero la mxima aplicacin de este extraordinario mineral, se alcanza en la industria
electrnica y acerca de lo cual, Roberto Fieschi 1984 manifiesta lo siguiente: Tal vez el
material que ms influencia tenga en el modo de vivir de los habitantes de los pases
industrialmente desarrollados es el silicio. Su nombre deriva de la slice o dixido de
silicio, material muy abundante en la corteza terrestre y conocido desde la antigedad.
Es el elemento bsico de la electrnica actual. Constituye el ncleo de los aparatos de
radio y televisin, de las calculadoras, y de innumerables objetos de uso cotidiano:
recordemos por ejemplo los relojes electrnicos, los marcapasos cardacos, los aparatos
acsticos. Gracias al uso del silicio en la electrnica ha sido posible construir, lanzar
y hacer funcionar los satlites artificiales. Sin embargo, tambin se basan en el silicio
muchos de los instrumentos que han permitido conseguir armas cada vez ms refinadas
y mortferas: en particular, los msiles que se van acumulando en los arsenales de las
grandes potencias".

El brillante minerallogo ruso Alexander Fersman manifestaba respecto a las
propiedades del silicio lo siguiente: "Cuanto ms tenazmente dominen los qumicos y los
fsicos los tomos de silicio, tanto ms pronto escribirn en la historia de la Ciencia y la
Tcnica, as como en la historia de la Tierra misma, una de las pginas ms
admirables. A esto ya se ha dado comienzo. Los cientficos han creado polmeros
semiorgnicos (siliconas), en los que el silicio ha venido a sustituir al carbono en los
compuestos orgnicos, los cuales resisten con facilidad las altas temperaturas. Estos
compuestos se utilizan como lubricantes en motores rpidos y en calidad de materiales
aislantes. En las naves csmicas y en los cohetes dirigidos a otros planetas se han
instalado pilas solares fabricadas de silicio superpuro".

El otro mineral que integramos al sistema dado, es el carbn, de simbologa qumica C y
aunque su principal aplicacin se da como fuente de energa, tambin se combina con
otros minerales para formar otros importantes compuestos.

Veamos ahora, como mediante la conjugacin de los minerales dados se originan otros
nuevos:

La cal obtenida de la caliza, reacciona a temperatura elevada, con el carbn para dar
origen al carburo de calcio y a la cal apagada, CaCO
2
y (CaOH) respectivamente. El primer
compuesto obtenido, reacciona con agua y origina el acetileno, gas inflamable y de llama
brillante, que se emplea en las lmparas de carburo, muy utilizadas en minera
subterrnea. Su llama es de temperatura elevada por lo que junto al oxgeno se emplea
en del soplete oxiacetilnico, mas conocido como soldadura autgena. Una gran
produccin del acetileno, se emplea en la fabricacin de cloruro de polivinilo, nitrilo
acrlico, caucho neoprnico, acetato de vinilo, etc. La cal apagada recibe tambin
aplicaciones, en la agricultura, y en la industria qumica. Carbn y slice reaccionan
tambin a altas temperaturas para obtener un nuevo material: Carburo de silicio SiC, su
extremada dureza, ligeramente por debajo de la del diamante, permite su aplicacin
como abrasivo, constituyendo la materia principal en la llamada lija de agua. Esmerilando
y puliendo vidrio con este poderoso abrasivo se obtuvieron lentes para anteojos,
telescopios y microscopios, lo cual permiti a la Ciencia avanzar en el campo de la
Astronoma y en el mundo de la Microbiologa y consecuentemente de la medicina.

Caliza, arcilla y yeso, tres minerales comunes reaccionan en grandes hornos y
originan otra materia fundamental de gran influencia en nuestra vida diaria, el
cemento portland.

Caliza, caoln (variedad de arcilla de alta calidad) y yeso, permiten obtener el cemento
puzolnico, indispensable en la construccin de obras de elevada resistencia
estructural.

Caoln, ms slice y feldespato otro mineral que no hemos considerado en el sistema,
obtenemos en altas temperaturas, la porcelana, un material entre cuyas caractersticas
se cita su elevado punto de fusin, gran resistencia elctrica y qumica, razn por la
cual, lo encontramos como aislante en cables de alta tensin, en las bujas del motor a
gasolina, y obviamente que en finsimos artculos cermicos, morteros, vajillas, platos,
jarrones, considerados en ocasiones por su belleza como verdaderas joyas y obras de
arte.

Debemos de considerar que en el sistema analizado hemos conjugado solamente cinco
minerales, pero en la naturaleza existe una enorme diversidad de ellos, aun ms
importantes que los mencionados, recordemos por ejemplo algunos derivados directos
de la minera; como hierro, cobre, aluminio, oro, plata, platino, plomo, mercurio,
minerales radioactivos, etc., que en la medida en que se integran al sistema, agrandan
y complican la red productiva a magnitudes casi incomprensibles desde la perspectiva de
un pas subdesarrollado.

Aunque nuestro objetivo no es justamente exponer las virtudes de un mineral en
particular, por su importancia en el desarrollo de La Ciencia, y de manera muy especial de
la qumica, no podemos dejar pasar inadvertidas las propiedades de un elemento muy
comn en comarcas volcnicas como la nuestra, el pas cuenta con algunos depsitos y
su explotacin debera ser tomada muy en cuenta, s realmente estamos pensando con
seriedad en desarrollar nuestra propia industria, nos referimos al azufre. Conocido desde
la antigedad por sus propiedades medicinales, desinfectantes, fertilizantes, y explosivas;
junto al carbn vegetal y otro mineral ms, el nitrato de potasio, forma la plvora, pero
la verdadera importancia del azufre radica en que a partir de l se obtiene el cido
sulfrico, pieza clave y fundamental sin la cual es imposible poder construir nuestra
propia industria qumica, ya que de ste deriva el cido ntrico y de ambos
innumerables sustancias qumicas. Refirindose a estos cidos, el conocido escritor de
ciencia Isaac Asimov 1975, situndose en el ao 1300, manifiesta lo siguiente: "El
descubrimiento de los cidos minerales fuertes fue el adelanto ms importante despus
de la afortunada obtencin del hierro a partir de su mina unos tres mil aos antes. Los
Europeos lograron llevar a cabo muchas reacciones qumicas y disolver substancias con
ayuda de los cidos minerales fuertes, cosa que no podan conseguir los griegos ni los
rabes con el vinagre, el cido ms fuerte del que disponan".

El autor anteriormente citado, Alexander Fersman, agrega a esto lo siguiente: El
azufre se ha convertido en la base de la industria qumica, es incluso difcil de enumerar
las ramas de la tcnica industrial para las que es imprescindible. Mencionar,
slo las ms importantes de ellas, y con estos ejemplos ser suficiente para ver que sin
azufre no puede existir la industria.

El azufre es necesario para la obtencin de papel, celuloide, pinturas, la mayora de
los medicamentos, cerillas; para el refinado de la bencina, ter y aceites; para la
preparacin de abonos fosfatados, vitriolos, alumbres, sosa, vidrio, bromo, yodo. Sin
l es difcil de obtener cido ntrico, clorhdrico y actico. Y es claro que en la historia
del progreso industrial, desde principios del siglo XIX, el azufre juega un papel inmenso.
En forma de cido sulfrico es necesario para la obtencin de dinamita y su utilizacin en
la plvora negra, lo hizo absolutamente imprescindible para las armas de fuego.

Por esto la lucha por el azufre pasa a travs de toda la historia del siglo XVIII. Durante
largo tiempo, el nico abastecedor de azufre fue Sicilia. La isla se hallaba en manos de
la monarqua italiana y en muchas ocasiones, desde principios del siglo XVIII, las
fragatas inglesas bombardearon las costas sicilianas, tratando de aduearse de esta
riqueza. Pero despus los suecos descubrieron el procedimiento de obtener azufre y
cido sulfrico de la pirita. Los enormes yacimientos espaoles de piritas fueron objeto
de la atencin de todos los estados europeos, y entonces, las fragatas inglesas se
presentaron ante las costas de Espaa, para conquistar estas fuentes de azufre y cido
sulfrico. Los yacimientos sicilianos fueron abandonados y toda la atencin se
concentr en Espaa".

Lo descrito permite comprender la estrecha relacin que existe entre los minerales , con
la ciencia, la tcnica y la industria, no siendo de extraar la razn por la cual muchos
estados, hoy da los ms desarrollados, confieren a la minera el rango de empresa de
utilidad pblica, y a los minerales, un incuestionable valor estratgico.

A diferencia de muchas otras materias primas, los minerales y sus derivados poseen la
virtud de que con sus atributos, se consigue aumentar la eficiencia, y multiplicar en miles
de veces la capacidad de trabajo para el cual se aplican. En otras palabras, permiten
realizar utensilios, artefactos, mquinas y obras de gran rendimiento por su elevada
resistencia estructural.

Por ejemplo, un telescopio o microscopio aumenta en miles de veces la capacidad
visual del ojo humano, la capacidad de trabajo del hombre se aumenta con la utilizacin
del tractor, y bastan unas pocas toneladas de dinamita para remover toda una montaa.
(Ntese aqu, la razn por la cual la ciencia y la tecnologa es capaz de generar a un
menor costo mayores bienes de capital). Con la excesiva ganancia que depara la venta
de los productos tecnolgicos y con el rendimiento que se obtiene con la aplicacin de
estos, los pases desarrollados logran subsidiar a su sector agrcola y ganadero, en
definitiva el alimenticio, actitud poltica y econmica que lastimosamente daa
nuestras dbiles economas y que desde nuestra posicin subdesarrollada no siempre
se entiende.

Mucho de lo que es hoy Costa Rica se le debe a la minera, la mayora de los
historiadores entre los que cito el distinguido profesor Carlos Melndez, coinciden en
afirmar que las primeras matas de caf que este pas import, se financiaron con
recursos provenientes de la extraccin aurfera ocurrida en los Montes del Aguacate a
principios del siglo pasado, probable motivo para que nuestro primer jefe de estado
y benemrito de la patria, Juan Mora Fernndez, declarase a la minera como


empresa de actividad pblica, mediante decreto 216 del 23 de junio de 1830.

A pesar de que Costa Rica posee un buen potencial de recursos minerales, la minera a
venido a menos, el estado no entiende su importancia, tampoco ha sabido como
promover y sacar provecho de la actividad, y aunque la simple explotacin de un
tajo representa tambin una simple labor minera, a sta se le sigue considerando
completamente ajena a nuestra idiosincrasia. Dada nuestra ignorancia y negligencia, la
actitud es comprensible, pero de ninguna manera justificable: La bsqueda,
explotacin y utilizacin de un mineral y sus derivados requiere poseer amplios
conocimientos cientficos, aguda inteligencia y perseverancia, disponer de un capital que
no siempre un costarricense, por timidez y falta de mayores conocimientos sobre esta
actividad, estara dispuesto a arriesgar.

Conviene recapacitar al respecto, pues como dice el refrn popular; "nadie nace
aprendido" y adems, "todas las cosas cuestan". De previo a la Revolucin Industrial
los europeos para salir del Oscurantismo debieron quemarse las pestaas leyendo
libros antiguos, experimentando y aprendiendo a escondidas por alquimia, prctica a
partir de la cual se desarroll la qumica y con ella otras ramas del saber, pero que a
muchos, dolorosa e injustamente, tuvieron que pagar con sus vidas en la hoguera.

La minera no es un fin en s misma, no es una industria de servicios ni de maquila,
representa una actividad de transformacin, de desarrollo vertical, es como hemos
visto, un medio, el primer paso que hay que saber dar para poder alcanzar una enorme
diversidad de oficios, disciplinas y conocimientos con los cuales poder abrir la puerta
a un mundo de infinitas posibilidades.

Desafortunadamente, la minera en nuestro pas navega sobre un tormentoso mar de
poltica confusa, que soportando el pesado lastre de un conservacionismo mal
entendido, es remolcada por intereses diversos, donde cada quien,
irresponsablemente, y jugando con lo que podra ser nuestro destino, quiere llevar la
nave a su propio puerto. La situacin ha llegado a lmites tan contradictorios, que un
anterior ministro, portando la cartera del Ministerio de Energa y Minas, con sus
declaraciones y actuaciones daba entender y paradjicamente estar en contra de la
citada actividad que el mismo diriga.
Quiz, el error de algunos pases subdesarrollados, incluyendo el nuestro, radica en
querer trascender a un mundo de riqueza y desarrollo, apelando a leyes y decretos,
aplicando frmulas exclusivamente econmicas, pero especulativas, cuando por
honestidad deberamos de reconocer que nuestro mayor problema es quizs de
ndole cultural, pero sobre todo un estado mental donde prevalece en mucho la
ignorancia.

Evidentemente modificar la cultura , no representa una tarea fcil, puesto que no
solamente implica el aprender a realizar otros quehaceres, otras formas de producir, si
no tambin, saber escoger el camino adecuado con personas pensantes en los
puestos adecuados, establecer prioridades, desprendernos de costumbres de
prejuicios o de vicios que tenindolos como valores llevamos muy arraigados, significa
cambiar nuestros anhelos y esperanzas ante la vida, pero s decidimos intentarlo,
debemos de apartar la demagogia y aprender a sacar provecho de todos nuestros
recursos, incluyendo obviamente, los minerales disponibles, y admitir, no sin nostalgia,
que el objetivo de la electricidad y la energa quiz no sea propiamente para ver y or
radio y televisin.

El desarrollo es un expreso en rpido movimiento, que no espera y que dolorosamente
hace ya mucho tiempo que empez su marcha, quizs demasiado tarde para alcanzarlo,
un sitial de honor donde se ubican los ms capaces y en donde la ineptitud no tiene
lugar.