Evaporacin

La evaporacin es el proceso por el cual las molculas en estado lquido (por ejemplo, el agua)
se hacen gaseosas espontneamente (ej.: vapor de agua). Es lo opuesto a la condensacin.
Generalmente, la evaporacin puede verse por la desaparicin gradual del lquido cuando se
expone a un volumen significativo de gas.

Por trmino medio, las molculas no tienen bastante energa para escaparse del lquido,
porque de lo contrario el lquido se convertira en vapor rpidamente. Cuando las molculas
chocan, se transfieren la energa de una a otra en grados variantes segn el modo en que
chocan.

Los lquidos que no parecen evaporarse visiblemente a una temperatura dada en un gas
determinado (p.ej., el aceite de cocina a temperatura ambiente) poseen molculas que no
tienden a transferirse la energa de una a otra como para darle "la velocidad de escape" (la
energa calrica) necesaria para convertirse en vapor. Sin embargo, estos lquidos se evaporan,
pero el proceso es mucho ms lento y considerablemente menos visible.

La evaporacin es una parte esencial del ciclo del agua. La energa solar provoca la evaporacin
del agua de los ocanos, lagos, humedad del suelo y otras fuentes de agua. En hidrologa, la
evaporacin y la transpiracin (que implica la evaporacin dentro del estoma de la planta)
reciben el nombre conjunto de evapotranspiracin.

Teora cintica

Para que las molculas de un lquido se evaporen, deben estar localizadas cerca de la
superficie, moverse en la direccin apropiada y tener la energa cintica suficiente como para
vencer las fuerzas intermoleculares de la fase lquida. Slo una pequea proporcin de las
molculas cumplen con estos criterios, por lo que la tasa de evaporacin es limitada. Ya que la
energa cintica de una molcula es proporcional a su temperatura, la evaporacin se produce
ms rpido conforme la temperatura es ms alta. Como las molculas que se mueven ms
rpido escapan, las molculas restantes tienen una energa cintica media inferior, y por tanto
la temperatura del lquido disminuye. Este fenmeno se conoce como refrigeracin
evaporativa, y es la razn por la cual la evaporacin del sudor refresca el cuerpo humano. La
evaporacin tambin tiende a producirse ms rpidamente con tasas de flujo ms altas entre
la fase gaseosa y lquida, y en lquidos con presin de vapor ms alta. Por ejemplo, la ropa
tendida en un cordel secar (por evaporacin) ms rpidamente durante un da ventoso que
en un da sin viento. Tres puntos claves de la evaporacin son el calor, la humedad y el
movimiento del aire.

Equilibrio evaporativo

Si la evaporacin ocurre en un recipiente cerrado o en sitios calientes, las molculas que se
escapan se acumularn como vapor encima del lquido. Muchas de las molculas vuelven al
lquido, hacindose el retorno ms frecuente conforme la densidad y la presin del vapor
aumentan. Cuando el proceso de fuga y retorno alcanza un equilibrio, se dice que el vapor est
"saturado", y ya no se dar ningn cambio adicional en la presin o la densidad del vapor. Para
un sistema que consiste en vapor y lquido de una sustancia pura, este estado de equilibrio
est directamente relacionado con la presin de vapor de la sustancia, como viene expresado
en la relacin de Clausius-Clapeyron:

Relacin de Clausius-Clapeyron

donde P1 y P2 son las presiones de vapor a temperaturas T1 y T2 respectivamente, Hvap es
la entalpa de la vaporizacin, y R es la constante universal de los gases. La tasa de evaporacin
en un sistema abierto est relacionada con la presin de vapor encontrada en un sistema
cerrado. Si un lquido se calienta, cuando la presin de vapor alcance la presin ambiental, el
lquido hervir.

La capacidad para evaporarse de la molcula de un lquido se debe en gran parte a la cantidad
de energa cintica que una partcula individual pueda poseer. Incluso a temperaturas
inferiores, las molculas individuales de un lquido pueden evaporarse potencialmente si
tienen ms de la cantidad mnima de energa cintica requerida para la vaporizacin.

Factores que influyen en la tasa de evaporacin

* Concentracin de la sustancia que se evapora en el aire. Si el aire ya tiene una alta
concentracin de la sustancia que se evapora, entonces la sustancia se evaporar ms
despacio.
* Concentracin de otras sustancias en el aire. Si el aire ya est saturado con otras sustancias,
puede tener una capacidad inferior para la sustancia que se evapora.
* Tasa de flujo de aire. Si aire fresco se mueve sobre la sustancia todo el tiempo, la
concentracin de la sustancia en el aire tendr menos probabilidad de subir con el tiempo,
potenciando as una evaporacin ms rpida. Esto resulta en una capa divisoria en la superficie
de evaporacin que disminuye con la velocidad de flujo, disminuyendo la distancia de difusin
en la capa estancada.
* Concentracin de otras sustancias en el lquido (impurezas). Si el lquido contiene otras
sustancias, tendr una capacidad inferior para la evaporacin.
* Temperatura de la sustancia. Si la sustancia est ms caliente, la evaporacin ser ms
rpida.
* Fuerzas intermoleculares. Cuanto mayores son las fuerzas que mantienen las molculas
juntas en el lquido, ms energa ser necesaria para evaporarlas.
* rea superficial. Una sustancia que tiene un rea superficial ms grande se evaporar ms
rpido, ya que hay ms molculas superficiales que son capaces de escaparse.
* Calentamiento. Cuanto ms grueso es el recipiente donde se est calentando, ms se reduce
la evaporacin del agua, debido a que se dedica menos calor a los propia evaporacin.

En los EE.UU, el Servicio Meteorolgico Nacional mide la tasa actual de evaporacin en "ollas"
estandarizadas de agua abiertas al aire libre en varias localizaciones a escala nacional. Otros
servicios hacen lo mismo alrededor del mundo. Los datos estadounidenses son compilados en
un mapa de evaporacin anual. Las medidas varan entre 30 y ms de 120 pulgadas por ao.

Aplicaciones

Secado

Cuando la ropa se cuelga de un cordel, aunque la temperatura ambiental est por debajo del
punto de ebullicin del agua, el agua se evaporar. Este proceso se acelera por factores como
humedad baja, calor (del sol) y viento. En un secador de ropa, se hace pasar aire caliente por
las prendas, permitiendo que el agua se evapore muy rpidamente.

Combustin

Las gotitas de combustible se vaporizan, cuando reciben calor, mezclndose con los gases
calientes en la cmara de combustin. El calor (energa) tambin puede ser recibido por
radiacin de cualquier pared refractaria caliente de la cmara de combustin.