PULSO ARTERIAL.

En esta seccin se presentan aspectos del pulso arterial solamente, ya que el

pulso venoso se ver ms adelante, en el examen del cuello.
El pulso arterial depende de las contracciones del ventrculo izquierdo, la
cantidad de sangre que es eyectada en cada sstole, la frecuencia y ritmicidad
con que ocurre, y la onda de presin que se produce a travs del sistema
arterial que depende tambin de la distensibilidad de la aorta y de las
principales arterias, y de la resistencia arteriolar perifrica.
El pulso normal se palpa como una onda, con una fase ascendente y otra
descendente. Normalmente tiene una amplitud que permite palparlo
fcilmente y una ritmicidad regular.
El pulso arterial se puede palpar en distintas partes del cuerpo. Los ms
buscados son los siguientes:

pulso carotdeo. Se busca en el recorrido de las arterias cartidas,

medial al borde anterior del msculo esternocleidomastodeo. En las
personas mayores no conviene presionar mucho sobre la arteria, ni
masajearla, por el riesgo que pueda desprenderse una placa de ateroma.
pulso axilar. Se palpa profundo en la fosa de la axila, por detrs del
borde posterior del msculo pectoral mayor.
pulso braquial. Se palpa sobre la cara anterior del pliegue el codo,
hacia medial. Se conoce tambin como pulso humeral.
pulso radial. Se palpa en la cara anterior y lateral de las muecas, entre
el tendn del msculo flexor radial del carpo y la apfisis estiloide del
radio.
pulso femoral. Se palpa bajo el pliegue inguinal, hacia medial.
pulso poplteo. Se palpa en la cara posterior de las rodillas, ya sea
estando el paciente en decbito dorsal o prono. Puede convenir efectuar
una palpacin bimanual.
pulso pedio. Se palpa en el dorso de los pies, lateral al tendn extensor
del ortejo mayor. Una palpacin transversal a la direccin de la arteria,
con dos o tres dedos, puede facilitar ubicar el pulso
pulso tibial posterior Se palpa detrs de los malolos internos de cada
tobillo.

Pulso Poplteo

Pulso Pedio

Pulso Tibial Posterior

En la prctica clnica, el pulso radial es el que ms se palpa para identificar las

caractersticas del pulso. En algunos casos, especialmente si la presin arterial
est baja, se recurre a buscar el latido en otros pulsos, como el carotdeo o el
femoral.
Cuando se palpa el pulso arterial, se deben precisar los siguientes aspectos:

la forma de la onda del pulso, con su fase ascendente y descendente.

Ocasionalmente se puede palpar alguna escotadura en alguna de estas
fases (p.ej., en el pulso dcroto, en la fiebre tifoidea, de palpa una
escotadura en la fase descendente).

la amplitud de la onda del pulso, desde su comienzo hasta el mximo.

Puede estar:
- normal

- aumentada (p.ej., el pulso cler de la insuficiencia artica)

- disminuida (p.ej., en la estenosis artica)

Tambin es conveniente fijarse en la velocidad de ascenso del pulso

que puede ser:
- rpida (p.ej., en el pulso cler de la insuficiencia artica)
- lenta (p.ej., en la estenosis artica, se describe un pulso parvus, por su
poca amplitud, y tardus, por su ascenso lento).

la frecuencia de los latidos. Puede ser:

- normal: entre 60 y 85 latidos por minuto (lpm)
- taquicardia: > 90 lpm
- bradicardia: < 60 lpm

la ritmicidad, se refiere a si la secuencia de los latidos es regular o

irregular. Si es irregular, constituye unaarritmia. Lo normal es que el
pulso sea regular y cada uno de los latidos tenga la misma distancia
respecto al anterior, con pequeas variaciones que se producen con la
respiracin.

TIPOS DE PULSOS ARTERIALES:

pulso bigeminado. Se caracteriza porque se palpan secuencias de dos

latidos, el primero normal, y el segundo de menor amplitud
(habitualmente el segundo latido corresponde a un extrasstole).
pulso cler. Es un pulso amplio, de ascenso y descenso rpido. Se
encuentra principalmente en insuficiencias de la vlvula artica, de
magnitud importante. Una maniobra que sirve para reconocer esta
condicin es levantar el antebrazo del paciente sobre el nivel del
corazn, palpando el antebrazo, cerca de la mueca, con todos los
dedos de la mano: el pulso se hace an ms notorio (pulso en martillo
de agua; pulso de Corrigan).
pulso dcroto. Se caracteriza por una pequea onda en la fase
descendente. Se ha descrito en cuadros de fiebre tifoidea, pero, en la
prctica clnica, es casi imposible de palpar.
pulso filiforme. Es un pulso rpido, dbil, de poca amplitud. Se
encuentra en pacientes con hipotensin arterial, deshidratados, o en
colapso circulatorio (shock).
arritmia completa. Es un pulso irregular en todo sentido, tanto en la
frecuencia como en la amplitud. La causa ms frecuente es fibrilacin
auricular.

arritmia respiratoria. Se caracteriza por un aumento de la frecuencia

cardiaca durante la inspiracin. Es ms frecuente de encontrar en
personas jvenes y se considera un fenmeno normal. Arritmia
Completa
pulso paradjico. Corresponde a una disminucin del pulso arterial
durante la inspiracin junto con una ingurgitacin de las venas
yugulares. Se puede captar palpando el pulso radial mientras el paciente
efecta una inspiracin profunda (el pulso se palpa en ese momento
ms dbil) o usando un esfigmomanmetro (es significativo si ocurre
una disminucin de la presin sistlica sobre 10 mm de Hg o sobre el
10% del valor habitual). Esta situacin se encuentra en taponamientos
cardacos por derrames pleurales de gran cantidad o pericarditis
constrictiva (ambas condiciones limitan la capacidad de expandirse del
corazn), un enfisema importante o embolas pulmonares masivas.
pulso parvus et tardus. Lo de parvus se refiere a que es de poca
amplitud, y tardus, que el ascenso es lento. Se encuentra en estenosis
articas muy cerradas (es una condicin bastante difcil de captar)
pulso alternante: Se caracteriza porque se aprecia una secuencia de un
pulso de amplitud normal, seguido por otro de menor amplitud, en el
contexto de un ritmo regular. Se ve en insuficiencias cardacas muy
avanzadas

Arritmia Completa

Representacin grfica de los pulsos:

Para presentar en forma resumida el resultado del examen de los distintos
pulsos, en lo que se refiere a su amplitud, se recurre a un dibujo esquemtico
de la figura humana o un esquema lineal. La escala usada es la siguiente:
No se palpan

(-)

Se palpan disminuidos

(+)

Se palpan normales

(++)

Se palpan aumentados
Se palpan muy aumentados

(+++)
(++++)

Representacin de los pulsos en un paciente que tiene mala circulacin en

la pierna izquierda:
Mediante un esquema:
Pulso
Pulso
Pulso
carotdeo Braquial Radial
Derecha
Izquierda

++
++

++
++

++
++

Pulso
Pulso
Pulso
Pulso
Femoral Poplteo Tibial
Pedio
Posterior
++
++

++
+

++
(-)

++
(-)

Con un dibujo:

Auscultacin de los pulsos:

Algunos pulsos conviene auscultar por la posibilidad de encontrar soplos
debidos a turbulencias que se generan en relacin a estenosis de la arteria.
En la regin del cuello, sobre el recorrido de las arterias cartidas, se pueden
auscultar dos tipos de soplos. En la base del cuello, se auscultan aquellos
soplos que se irradian desde la vlvula artica del corazn. Por debajo del
ngulo de la mandbula, donde la cartida se bifurca en su rama interna y
externa, se pueden auscultar soplos debidos a estenosis de las arterias. Si los
soplos son intensos, a veces esta distincin no es tan clara.
Otros soplos que se pueden auscultar son: por estenosis de arterias renales: en
el epigastrio, al lado de la lnea media. A veces en el epigastrio se ausculta un
soplo que viene irradiado del corazn. -por estenosis de arterias iliacas: en las
fosas iliaca -por estenosis de arterias femorales: en regiones inguinales o bajo
el ligamento inguinal.

Preguntas.
1.
2.
3.
4.

Qu aspectos deben ser caracterizados al palpar el pulso arterial?

Cules son los pulsos que habitualmente se buscan en los pacientes?
Qu caractersticas tiene el pulso cler?
A qu se le llama arritmia completa y a qu se debe ms
frecuentemente?

Otras imgenes:

Pulso Paradjico

Pulso Bigeminado

Arritmia Respiratoria

En esta seccin se presentan aspectos del pulso arterial solamente, ya que el

pulso venoso se ver ms adelante, en el examen del cuello.
El pulso arterial depende de las contracciones del ventrculo izquierdo, la
cantidad de sangre que es eyectada en cada sstole, la frecuencia y ritmicidad
con que ocurre, y la onda de presin que se produce a travs del sistema
arterial que depende tambin de la distensibilidad de la aorta y de las
principales arterias, y de la resistencia arteriolar perifrica.
El pulso normal se palpa como una onda cuya fase ascendente es ms rpida y
el descenso ms suave. Normalmente tiene una amplitud que permite palparlo
fcilmente y una ritmicidad regular.
El pulso arterial se puede palpar en distintas partes del cuerpo. Los ms
buscados son los siguientes:

Pulso carotdeo, en el cuello, sobre cada arteria del mismo nombre.

Pulso axilar, en los huecos axilares.
Pulso braquial, en el pliegue de los codos, en su cara anterior, hacia
medial.

114. Pulso normal.

142. Pulso braquial o humeral (sobre el pliegue el

codo, hacia medial).

Pulso radial, en cada mueca, en el lado externo de la cara anterior.

143. Pulso radial.

Pulso femoral, bajo el pliegue inguinal, a cada lado.

138. Pulso femoral. Se busca bajo el ligamento

inguinal, medial a la lnea media.

Pulso poplteo, detrs de las rodillas.

139. Pulso poplteo. Palpacin estando el paciente en

137. Pulso poplteo. Palpacin desde atrs, estando el
decbito dorsal y la rodilla ligeramente flectada. El
paciente en decbito prono.
pulso se busca ejerciendo presin con los pulpejos.

Pulso pedio, en el dorso de los pies. Habitualmente se palpa medial al

tendn extensor del ortejo mayor, pero en algunos casos es necesario
abarcar un rea un poco ms lateral.

140. Pulso pedio.

Pulso tibial posterior, detrs de los malolos internos de cada tobillo.

141. Pulso tibial posterior.

Para examinar el pulso se busca un lugar donde el latido se palpe en forma

ntida. El radial y el braquial son habitualmente los ms usados, pero cualquier
otro podra servir.
Cuando se palpa el pulso arterial, se deben precisar son los siguientes
aspectos:

La forma de la onda del pulso, con su fase ascendente y descendente.

Ocasionalmente se puede palpar alguna escotadura en alguna de estas
fases (p.ej., en el pulso dcroto, en la fiebre tifodea, de palpa una
escotadura en la fase descendente).
La amplitud de la onda del pulso, desde su comienzo hasta el mximo.
Puede estar normal, aumentada (p.ej., el pulso cler de la insuficiencia
artica), o disminuida (p.ej., en la estenosis artica). Tambin es
conveniente fijarse en lavelocidad de ascenso del pulso que puede ser
rpida (p.ej., en el pulso cler) o lenta (p.ej., en la estenosis artica, en
la que se describe un pulso parvus, por su poca amplitud, y tardus, por
su ascenso lento).
La frecuencia de los latidos. Lo normal es que sea entre 60 y 85 latidos
por minuto (lpm). Sobre los 90 lpm se habla de taquicardia y bajo los
60 lpm se habla de bradicardia.

115. Taquicardia.

116. Bradicardia.

La ritmicidad, que se refiere a si la secuencia de los latidos es regular o

irregular, en cuyo caso existe una arritmia. Lo normal es que el pulso
sea regular y cada uno de los latidos tenga la misma distancia respecto
al anterior, con pequeas variaciones que se producen con la
respiracin.

Tipos de pulsos arteriales:

Pulso cler o en martillo de agua: es un pulso amplio, de ascenso

rpido. Se encuentra principalmente en la insuficiencia artica de gran
magnitud. Una maniobra que sirve para reconocerlo es tomando el
antebrazo del paciente por la cara anterior, cerca de la mueca, y
levantndolo sobre el nivel del corazn. El signo se considera positivo
si al elevar el brazo, el pulso se siente con mayor fuerza.

119. Pulso Cler (o Celler).

144. Maniobra para buscar el pulso cler o en martillo

de agua.

Pulso amplio o magnus: ocurre en estados hiperdinmicos, como

embarazo, anemias, estados febriles, fstulas arteriovenosas, etc. Es de
mayor amplitud.
Pulso bigeminado: se presentan dos latidos, seguidos por una pausa, y
habitualmente el segundo latido es un extrasstole que se acopla a un
latido normal; se encuentra en intoxicaciones por digital.

123. Pulso bigeminado.

Arritmia completa: se caracteriza porque el pulso es irregular en todo

sentido, tanto en la frecuencia como en la amplitud, tal como ocurre en
la fibrilacin auricular que es la causa ms frecuente.

124. Arritmia completa. La causa ms frecuente es

la fibrilacin auricular.

Pulso irregular debido a la presencia de extrasstoles, que son latidos

que se producen en distintos momentos del ciclo cardaco y pueden
generar una gran variedad de arritmias con distinto pronstico segn su
naturaleza.
Arritmia respiratoria: consiste en un aumento de la frecuencia en
concomitancia con la inspiracin; es ms frecuente de encontrar en
personas jvenes.

122. Arritmia respiratoria.

Pulso filiforme: es un pulso rpido, dbil, de poca amplitud, que se

encuentra en pacientes con hipotensin arterial, deshidratados, o en
colapso circulatorio (shock).

121. Pulso filiforme.

Pulso paradjico: es la acentuacin de un fenmeno que normalmente

ocurre durante la inspiracin y que consiste en que al aumentar la
presin negativa dentro del trax, el corazn expele menos sangre y
disminuye la amplitud del pulso. En algunas enfermedades esto se
acenta, tal como ocurre en pericarditis constrictiva, taponamiento

cardaco, enfisema importante, o embolas pulmonares que

comprometen el lecho vascular. Este fenmeno se puede documentar
mejor al tomar la presin arterial con un esfigmomanmetro. El signo
se considera positivo si durante la inspiracin ocurre una disminucin
de la presin sistlica en ms de 10 mm de Hg o sobre un 10% del
valor basal.
Conviene tener presente que en el pulso venoso, tal como se puede
observar en la vena yugular, si normalmente la vena se tiende a
colapsar durante la inspiracin por la presin negativa intratorcica, en
un taponamiento cardaco, paradojalmente se produce una ingurgitacin
de la vena.

125. Pulso paradjico.

Pulso parvus et tardus: se puede encontrar en estenosis articas

importantes; el pulso es pequeo (parvus) y el ascenso es lento
(tardus).

120. Pulso parvus y tardus.

Pulso alternante: se puede encontrar en cuadros de insuficiencia

cardaca avanzada.

117. Pulso alternante.

Pulso dcroto: se caracteriza por una melladura en la fase descendente y

ocasionalmente se puede encontrar en cuadros de fiebre tifodea.

118. Pulso dcroto.

Representacin grfica de los pulsos:

Para presentar en forma resumida el resultado del examen de los distintos
pulsos, en lo que se refiere a su amplitud, se recurre a un dibujo esquemtico
de la figura humana o un esquema lineal. Estas representaciones tienen la
ventaja que comparan la intensidad de los pulsos en los distintos sectores y de
un lado del cuerpo respecto a su homlogo. La escala usada es la siguiente:
No se palpan 0

Se palpan disminuidos +
Se palpan normales ++
Se palpan aumentados +++
Se palpan muy aumentados ++++

801. Representacin de los pulsos.

P.Carotdeo P.Braquial P.Radial P.Femoral P.Poplteo P.Tibial P.Pedio
P.
Derecha
++
++
++
++
++
++
++
Izquierda
++
++
++
++
+
-

Auscultacin de los pulsos:

Algunos pulsos deben ser auscultados por la posibilidad de encontrar soplos
debidos a un flujo turbulento, habitualmente secundarios a una estenosis. En
la regin del cuello, donde se proyectan las arterias cartidas, se pueden
auscultar dos tipos de soplos. En la base del cuello, aquellos que vienen
irradiados desde la vlvula artica del corazn. En la regin del ngulo de la
mandbula, donde la cartida se bifurca en su rama interna y externa, se
pueden auscultar soplos debidos a una estenosis de la arteria.
Tambin la auscultacin ayuda para identificar otros soplos por estenosis o
flujos turbulentos: de arterias renales (en el epigastrio, a ambos lados de la
lnea media), ilacas (en las fosas ilaca), femorales (por debajo de los
ligamentos inguinales).