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El primer ferrocarril o "caballo de hierro" del Per y Amrica del Sur fue
construido durante el primer gobierno de Ramn Castilla (1851) y cubra la
ruta Lima- Callao. La construccin de ferrocarriles continu con el gobierno
de Rufino Echenique con la lnea Tacna-Arica y en el segundo mandato de
Castilla con el ferrocarril Lima-Chorrillos (este ltimo balneario de la
oligarqua guanera). El ingeniero polaco Ernesto Malinowski adems haba
propuesto ampliar la ruta Lima-Callao hasta el valle de Jauja.
Para 1862 Manuel Pardo y Lavalle "diriga" una campaa para transformar "el
guano en ferrocarriles" en sus "Estudios sobre la provincia de Jauja"(la cual
deba ser la despensa de Lima); Pardo crea que construyendo una red
ferroviaria a nivel nacional se fomentara el desarrollo del comercio y la
industria (segn Pardo en el Per los ferrocarriles "lo haran todo").
La prdica de Pardo y Lavalle tuvo eco, durante el gobierno provisional de
Pedro Diez Canseco (1868) se contrat a Henry Meiggs (el Pizarro Yankee)
para iniciar la lnea Mollendo-Arequipa, la cual fue terminada en 1871 durante
el gobierno de Jos Balta, para 1874 la lnea mencionada ya llegaba a Puno.
La fiebre ferrocarrilera fue tan grande que para su construccin el gobierno
de Balta procedi a endeudarse grandemente con los capitalistas ingleses (la
garanta de los emprstitos era el guano de las islas). Entre las lneas
iniciadas, pero no terminadas, destacan la "Lima-La Oroya" y la de "ChimboteHuaraz", la primera slo lleg hasta Chicla y la segunda a Tablones.
La construccin de los ferrocarriles hacia la cordillera fue una proeza de
ingeniera, la cual an se puede apreciar si se utiliza el ferrocarril central
actual, para su edificacin Henry Meiggs utiliz un "ejrcito" de 25 mil
trabajadores entre nativos peruanos y bolivianos, rotos (chilenos) y cules.
Lastimosamente la crisis econmica (cada de los ingresos guaneros) que
afect al estado peruano y la infausta guerra del Pacfico detuvo la
construccin de las lneas ferreas a finales de la dcada del 70 (siglo XIX).
Luego de la guerra contra Chile nuestros ferrocarriles quedaron destruidos, el
estado peruano estaba sin fondos y sin crdito externo para repararlos. Como
parte de la negociacin del contrato Grace (para cancelar la deuda externa),
durante el primer gobierno de Cceres, el estado peruano entreg los
ferrocarriles (destruidos) por 66 aos a los tenedores de bonos ingleses, los