Sobre el uso de imgenes grficas en la investigacin

antropolgica. Un acercamiento a la Antropologa Visual. *

Garavaglia Magdalena V.** , Menna Rosana B.***

magdalenavg@hotmail.com

"En un mundo servido slo por las palabras

sera dificilsimo mencionar las cosas" (Eco U.)

Para el etngrafo es indispensable saber dibujar con precisin y completar su texto, iluminarlo y a veces
tambin reemplazarlo por un dibujo. Tal elemento mecnico, tal gesticulacin, tal detalle de vestimenta, tal
plano de un monumento, slo podrn retenerse con la ayuda del dibujo. Pero ste no vale ms que por su
exactitud (Griaule, 1957). De este modo sostenemos, al igual que Umberto Eco, que no todos los
fenmenos comunicativos pueden ser explicados por medio de categoras ling sticas. "...es cierto que
cualquier contenido expresado por una unidad verbal puede ser traducido por otras unidades verbales ; es
cierto que gran parte de los contenidos expresados por unidades no verbales pueden ser traducidos
igualmente por unidades verbales ; pero igualmente cierto es que existen muchos contenidos expresados
por unidades complejas no verbales que no pueden ser traducidos por una o ms unidades verbales, a no
ser mediante aproximaciones imprecisas." (Eco, 1976). Dentro de las posibilidades que nos brinda el
"universo de representacin visual", entendido como unidades no verbales de expresin, el uso de
imgenes grficas (fotografas, dibujos, diagramas) en el trabajo de investigacin antropolgica tiene una
larga data. "Os padr es de representao no so fceis de serem quantificados ou categorizados. A
tecnologia da fotografia data do segundo quartel do sculo XIX, mas, como diz Wright em seu ensaio, as
condies culturais que tornam possvel a aceita o de um conhecimiento tico da fotografia teim uma
linhagem muito mais antiga. A representa o fotogrfica foi firmemente baseada em formas de ver prfotogrficas j establecidas (Galassi, 1981). Ilustra es de documentos ou cronicas, tais como das
grandes viagens, eram vistas como algo separado da Arte (Smith, 1960 ; Ivins, 1980 : 218 ; Seiberling,
1986 : 47-8 ; Honour, 1988 :14). Existe, todavia, uma continuidade de viso, e a fotografia antropolgica
deveria ser vista como uma continuao desta tradio de ilustraes, tanto em termos funcionais quanto
representacionais." (Edwards, Elizabeth) Marcel Griaule, en el ao 1957, propone el empleo del registro
grfico en la investigacin como una contribucin en la presentacin del aspecto de los fenmenos
observados. Pero admite que el dibujo posee una ventaja sobre la fotografa, en cuanto sta no permite
figuraciones esquemticas, cortes ideales, planos geomtricos que aporten precisiones sobre aquello que
est detrs de la apariencia de las cosas. Adems sostiene que el dibujo efectuado con una preocupacin
artstica, presenta muy poco inters. En estos casos el dibujante cree casi siempre expresarse a s mismo
pero esto implica estorbar la documentacin con elementos intiles. Es en este sentido, que no
consideramos al dibujo como una representacin esttica sino como el mecanismo de comunicacin no
ling stica que encontramos apropiado para representar determinadas unidades visuales que no pueden
transcribirse con precisin por signos ling sticos. No existen en nuestro vocabulario la cantidad de
trminos que necesitamos para lograr una adecuada descripcin, trminos por los cuales todos
entendamos lo mismo, con un nico sentido. En la palabra muchas veces no encontramos todos los
atributos del signo visual. Es por esto que necesitamos otro lenguaje. As pasamos de un lenguaje natural
a un lenguaje descriptivo con una particularidad : la creacin de signos visuales convencionalizados. El
dibujo tiene la ventaja de lograr una comunin ntima del investigador con el objeto. Esto implica un
conocimiento ms detallado que a veces comporta verdaderos descubrimientos y, por eso mismo,
contribuir tambin al desarrollo del cuestionario (Griaule, 1957). Por esto, colocndonos en el nivel ms
elemental, en cuanto al soporte de investigacin se refiere, intentamos realizar un acto
antimitolgico (para estos tiempos): contribuir a echar abajo ese viejo mito que contina presentando a las
imgenes grficas como meras ilustraciones y, en consecuencia, como una simple prctica instrumental.
Nuestra propuesta est basada en dos experiencias de trabajo con el Mtodo Descriptivo Documental
(Lahitte 1970a, 1981a) como sistema analtico descriptivo o cdigo artificial; pasando, de este modo, de
un Lenguaje Natural a un Lenguaje Descriptivo, que permite explicitar las convenciones utilizadas sea
cual fuere la unidad de referencia emprica. En nuestros casos particulares las definiciones del cdigo se
establecieron a travs de la utilizacin de dibujos como mecanismos cognitivos de sntesis visual que
representan tipos de construcin de signos no verbales. Es as que nuestro posible aporte, vinculado a
nuestro hacer antropolgico, es lograr una antropologa visual con un discurso grfico particular: el

desarrollo de los sistemas descriptivos como cdigos artificiales, entendiendo que si bien el lenguaje
verbal es el artificio semitico ms potente que el hombre conoce, existen otros artificios capaces de
abarcar porciones del espacio semntico general que la lengua hablada no siempre consigue tocar.

Los cdigos visuales

Representar icnicamente un objeto significa transcribir mediante artificios grficos las propiedades
culturales que se le atribuyen. Una cultura al definir sus objetos, recurre a algunos cdigos de
reconocimiento que identifican rasgos pertinentes y caracterizadores de contenido. Cuanto ms nuevo y
extrao es un tipo de contenido a cualquier clase de codificacin previa, resultado de un acto indito de
referencia, ms reacciones perceptivas debe provocar el productor en el destinatario que sean de algn
modo equivalentes a las que tendra en el caso de que estuviera ante el objeto o fenmeno concreto. Esa
modalidad de estimulacin es la que ha hecho posible la formacin de un concepto como el de signo
icnico, como signo natural , motivado y analgico, resultado de una suerte de impresin causado por el
propio objeto sobre el continuum material de la expresin (Peirce, 1931-1935). De acuerdo con Umberto
Eco debemos sospechar de esta concepcin ingenua que no tiene en cuenta que lo que representamos
no es la cosa en s, sino que representamos una idea que tenemos de la cosa, idea que transcribe, segn
un cdigo, algunas condiciones de la experiencia. A travs del dibujo buscamos un determinado
consenso ; al dibujar de una determinada manera, acorde a la cultura occidental y para la comunidad
cientfica con un mtodo particular como un sistema experto, es decir, que los signos icnicos producidos
son convencionales desde el momento en que no poseen las propiedades de la cosa representada sino
que transcriben segn un cdigo algunas condiciones de la experiencia (Eco, 1992). Entonces podramos
decir que los signos icnicos son convencionales y que, como los signos verbales, son susceptibles de
articulacin mltiple y de completa digitalizacin como un sistema de vehculos grficos de unidades
perceptivas y culturales codificadas. De este modo pasamos de un continuum indiferenciado (unidad de
expresin no verbal donde el tipo expresivo es idntico al tipo de contenido) a unidades discretas
(unidad de expresin no verbal donde el tipo expresivo ha quedado institucionalizado por un sistema de
expresin y -como tal- previsto por el cdigo) al recortarlo en porciones, que son arbitrarias y pertinentes,
que constituyen una unidad cultural a la que le asignamos un nombre.

Los cdigos artificiales : Mtodo Descriptivo Documental.

El productor de signos tiene una idea bastante clara de lo que quisiera decir pero no sabe cmo decirlo y
no puede saber cmo hasta que no haya descubierto exactamente qu, la ausencia de un tipo de
contenido definido vuelve difcil la elaboracin de cualquier tipo expresivo. La ausencia de tipo expresivo
hace que el contenido resulte vago e inarticulado. Nosotros para la creacin de un cdigo debemos
acotar, en primer lugar, la unidad de referencia, es decir, tenemos que saber exactamente cual es el
contenido para poder expresarlo. Por lo tanto no tenemos este problema, lo primero que determinamos es
el qu y, a travs de las reglas descriptivas, establecemos el cmo.
En nuestros casos las reglas descriptivas son proporcionadas por una metodologa especfica como
mecanismo para construir un lenguaje descriptivo nico para una unidad de referencia acotada. Un
lenguaje descriptivo es todo conjunto de trminos y de procedimientos sintcticos convencionales,
utilizados para representar un determinado contenido de documentos, con el fin de clasificarlos o realizar
una investigacin retrospectiva de su informacin (Lahitte, 1981a). Centraremos nuestra atencin en el
anlisis descriptivo propiamente dicho : el inicio del "cartografiado".
Este anlisis implica "una codificacin parcelaria de la Unidad de Referencia Analtica, es decir, en
trminos de partes y totalidad. Esta codificacin parcelaria debe realizarse sobre una serie de pautas que
facilitan la descripcin (y permiten estandarizarla); llamamos a estas pautas Reglas de Descripcin,

haciendo la salvedad que ellas surgen como producto de la relacin entre el observador y el referente a
describir." (Lahitte, 1989) Estas reglas son de tres tipos :
Reglas de Orientacin : Hacen explcita la convencin mediante la cual se fija la posicin que toma el
observador respecto del referente a describir. Ver grfico 1.
Reglas de Segmentacin : Hacen explcitos los mecanismos por medio de los cuales es posible dividir la
entidad inicial en diferentes partes componentes (instancia analtica). La segmentacin debe tener en
cuenta, adems, el rol que cumple cada parte en la totalidad que compone. A modo de ejemplo ver grfico
2.
Reglas de Diferenciacin : Consiste en considerar cada parte aislada en la segmentacin como una
variable y elegir los posibles valores que podemos configurar. En nuestros ejemplos, cada parte de la
indumentaria considerada ser una variable del sistema analtico y sus valores posibles en un juego de
"informacin" dado.

Grfico 1 : Regla de Orientacin de los cdigos de indumentarias.

Grfico 2 : Regla de Segmentacin del cdigo de piezas de la cultura santamariana.
Grfico 3 : Regla de Diferenciacin del cdigo de decorados de piezas de la cultura santamariana.

A partir de estas reglas de la descripcin podemos tambin distinguir tres tipos de componentes del
anlisis descriptivo : descriptores, rasgos y atributos. Estos trminos expresan una relacin jerrquica de
inclusin entre ellos.( Ver grficos 3, 4, 5 y 6 )

Descriptores : Son trminos sin contenido que designan las partes aisladas en la segmentacin, las que
se consideran a s mismo unidades de referencia analtica.
Rasgos : Son cualquier elemento de las unidades de referencia considerado como variable en la
diferenciacin.
Atributos : Son las unidades mnimas del anlisis que cualifican al rasgo (como valor de variable).
Hay muchas formas de codificar (transformacin, traduccin, substitucin) que trabajan segn opciones,
las cuales deben ser necesariamente explcitas, y como producto de una convencin. No se puede
afirmar un mecanismo optimal de codificacin ; existen muchas vas para realizar cualquier cdigo.
Nosotros asumimos que las que creamos son las ms adecuadas a nuestros objetivos, pero otras pueden
ser buenas. Toda convencin ser vlida dentro de sus propios lmites si est convenientemente
explicitada. En este sentido el mejor ejemplo es pensar en los cdigos sobre vestimenta, donde si bien el
tema general es el mismo : describir todo aquello que cubre el cuerpo, los mecanismos, como los de
definicin de criterios y sistemas de denominaciones, que desarrollamos para describir la vestimenta del
Carnaval de Oruro son diferentes a los que empleamos para la descripcin de la indumentaria juvenil.
Esto es lo que le da a los cdigos el carcter de herramienta, til y prctica. De este modo al apelar al
Mtodo del Anlisis Descriptivo permite identificar, gracias al recurso grfico y al recurso categorial que
rasgo o conjunto de ellos permiten distinguir temas, personajes y objetos independientemente de su
designacin. As, no solo se evitan las dificultades vinculadas a interpretaciones diferentes, sino que se
facilitan las bsquedas y comparaciones de temas semejantes.
Los rasgos, atributos e indicadores seleccionados se transforman una vez combinados en categoras
discriminantes, que: le sirven de gua y razonador analtico a quien los utilice. Se intenta de esta forma
poner en evidencia los items descriptivos que justifican las calificaciones interpretativas.

Grfico 4 : Peinados masculinos de frente del cdigo de vestimenta y tocados de jvenes.

Grfico 5 : Peinados femeninos de frente del cdigo de vestimenta y tocados de jvenes.
Grfico 6 : Por sumatoria de rasgos y atributos obtencin del personaje de Moreno.

Los cdigos visuales en los cdigos artificiales

Nuestro objetivo es proveer una metodologa que permita una comunicacin ms satisfactoria acerca de
algunos juegos de informacin (Lahitte, 1970b). Nos interesa la imagen grfica en la comunicacin de la
prctica antropolgica porque al no dibujar en el campo sino a posteriori, en el procesamiento de la
informacin, lo hacemos para comunicar los criterios descriptivos. Establecida la definicin grfica le
atribuimos un nombre lo ms desprovisto posible de connotaciones, por eso preferimos letras o nmeros,
o su combinacin. Una vez establecido el cdigo, volvemos al campo y registramos a travs de la Hoja
Analtica que no es ms que la operacionalizacin del cdigo en forma sinttica a travs del diseo de
una tabla (Ver grfico 7). "Es importante destacar que las mencionadas hojas debern retener, a travs de
la descripcin, la mayor informacin posible, tratando en cada caso de no agregar ni seleccionar a priori
rasgos descriptivos, lo que implica que desde un comienzo toda la informacin percibida, codificada y
registrada, es pertinente y compatible ; en otras palabras, el anlisis descriptivo y documental pretende
(repertorio mediante) no jerarquizar, sino a condicin de establecer correlaciones, sea por cualidad o por
cantidad" (Lahitte et al., 1980). Con la Hoja Analtica no tenemos necesidad de dibujar porque nos
remitimos a la definicin grfica del cdigo, y asignamos los nombres. Los cdigos visuales como
unidades no verbales nos permiten decir y predicar de la cosa de una forma ms adecuada, an en
ausencia de la misma . La importancia del cdigo artificial es la de remitirnos al cdigo visual como un
texto que todo el mundo comprende de algn modo, sin conseguir explicar el por qu.

Grfico 7 : Hoja Analtica correspondiente al cdigo de piezas de la cultura santamariana.

(A modo de cierre) El dibujo como definicin explicita nuestros mecanismos cognitivos de sntesis visual.

Pasamos de una tipificacin de signos (cono, ndice, smbolo -Peirce-) a como es que los producimos, es
decir, que damos paso a una tipologa de produccin de los signos como resultado de distintos tipos de
operaciones cognitivas. Nosotros al crear los dibujos indicamos la forma en que procedimos para
encontrar las similitudes y las diferencias ; y para que sea entendido el modo en que las encontramos.
Forma que nos parece ms representativa de como nosotros operamos para llegar a ese resultado, no
por medio de las palabras sino por medio de las imgenes.
Partimos de la idea de "hacer explcitas las convenciones que ponemos en juego en nuestras cadenas de
razonamientos (como en la extraccin de conocimiento), definiendo como motivo la bsqueda de
relaciones : intuicin/regla, regla/propiedad sensible, propiedad sensible/dimensin,
dimensin/entendimiento, entendimiento/ configuracin, es que podemos controlar nuestros propios
determinismos" (Lahitte, 1997) ; para arribar a una metodologa explcita que permite configurar un
pensamiento que implica enunciar los mecanismos por los cuales sabemos aquello que sabemos.
Partimos de la relacin sujeto/objeto donde :

Grfico 8 : Visualizacin del Mtodo.

"... una vez identificadas diferencias y semejanzas en los diferentes modos de producir dichos signos, se
descubre tambin que esas diferencias no caracterizan a los llamados signos en s mismos, sino al
modo en que se producen o, mejor, a una serie de modalidades productivas que no corresponden
directamente a tipos de signos, de modo que los tipos de signos resultan ser ms que nada el resultado
de diferentes modalidades operativas." (Eco, 1976).

Notas

1 Determinado por el Marco conceptual de referencia del observador (Lahitte et al. 1989).
2 Ejemplo de casos : Garavaglia M.V. "Desarrollo de un Sistema Descriptivo sobre la Vestimenta y los
Tocados de jvenes del centro platense, entre los meses de mayo/agosto de 1997." Informe de Beca de

Entrenamiento, perodo 1997, CIC. // Lahitte H.B. Y Menna R. "Criterios para la confeccin de un Cdigo
de la Indumentaria que portan los danzantes de Morenadas los das sbado y domingo en el Carnaval de
Oruro." Revista PINACO, Vol. III, La Plata, Argentina, 1997.
3 Informacin como extraccin de diferencias las cuales generan en un momento posterior otras
diferencias (Lahitte et al. 1987)
*

Director Dr. H.B. Lahitte.

**

Estudiante avanzada de Lic. en Antropologa, Orientacin Socio-cultural, FCNyM, UNLP. Becaria de

Entrenamiento CIC, Estudios de Identidad Bonaerense. Departamento Cientfico de Etnografa, Museo de
Cs. Naturales, UNLP.
***

Estudiante avanzada de Lic. en Antropologa, Orientacin Socio-cultural, FCNyM, UNLP. Tcnico del
CONICET. LARDA (Laboratorio de Anlisis y Registro de Datos Antropolgicos), Museo de Cs. Naturales,
UNLP.

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