CETICISMO

Jean-Paul Dumont
(Scepticism: Artigo da Encyclopdia Universalis, Paris, s.d.,vol:14, pp. 719-723. Traduo: Jaimir
Conte)
O termo ceticismo terminou por designar atualmente, na linguagem comum, uma atitude
negativa do pensamento. O ctico visto, freqentemente, no somente como um esprito
hesitante ou tmido, que no se pronuncia sobre nada, mas como aquele que, sobre qualquer coisa
que avanada, ou sobre qualquer coisa que possa dizer, se refugia na crtica. Da mesma forma,
acredita-se ainda que o ceticismo a escola da recusa e da negao categrica. Na realidade, e por
sua prpria etimologia (skepsis em grego significando exame), o ceticismo vetaria qualquer
posio decidida, a comear at pela que consistiria em afirmar, muito antes de Pirro e como
Metrodoro de Abdera, que somente sabemos uma coisa: que nada sabemos.
Os cticos qualificam a si mesmos de zetticos, isto , de pesquisadores; de efticos, que
praticam a suspenso do juzo; de aporticos, filsofos do obstculo, da perplexidade e dos
resultados no encontrados. Alm disso, os historiadores latinos e gregos da filosofia ctica, como
Aulo-Glio, Sexto Emprico e Digenes Larcio, mantm uma distino muito rigorosa entre os
acadmicos, que sustentam a impossibilidade de conhecer, e os cticos, que tomam a vida e a
experincia por critrios de suas condutas. Para compreender o ceticismo, preciso, pois,
responder sucessivamente a estas duas questes: em que consistia o ceticismo antigo? Por que o
ceticismo foi, na histria da filosofia, ignorado e trado em sua inteno e valor?
1.SIGNIFICAO DO CETICISMO ANTIGO
Dados histricos
O fundador do ceticismo grego foi Pirro (fim do IV sc. a.C.). Ele no deixou nenhum escrito
filosfico. Nasceu em lis, pequena cidade do Peloponeso, onde viveu inicialmente como pintor,
depois interessou-se pela filosofia, principalmente sob a influncia de Anaxarco de Abdera, em
companhia de quem seguiu Alexandre, o Grande, por ocasio da campanha da sia.
Retornando lis, fundou uma escola filosfica que lhe valeu uma enorme reputao junto a
seus concidados. Ele vivia pobre e simplesmente em companhia de sua irm, Filista, que exercia a
ocupao de parteira. Seu historigrafo posterior, Antgone de Caristo, expressou em linguagem
anedtica a indiferena de alma, a impassibilidade e o domnio de si que ele tinha. Ele teve por
discpulo Tmon, autor de vrias obras em versos e em prosa: as Stiras (ou Consideraes
suspeitas); sendo que o verbo satirizar passou a significar a partir de ento, lanar-se a uma
crtica acerba), as Imagens; um di|logo, o Python (jogo de palavras sobre Pirro?); dois tratados em
prosa Sobre as sensaes e Contra os fsicos. Porm, sua obra nos apenas conhecida de modo
muito fragmentrio.
A escola ctica conhece um eclipse que eqivale a um desaparecimento. Uma certa forma de
ceticismo , ento, praticada pelos neo-acadmicos: Arcesilau (primeira metade do sc. III e incio do
sc. II a.C.), chefe da nova academia.(Cf. Academia). Em seguida, a escola renasce graas
atividade de Enesidemo, de quem a obra bastante conhecida, mas de quem a vida de tal modo
pouco conhecida que hesitamos sobre a poca em que viveu (ele foi contemporneo de Ccero ou
viveu um sculo mais tarde?). Depois dele, a figura mais marcante a de Agripa, mas da carreira dele
nada conhecemos, a no ser os cinco argumentos que Digenes Larcio lhe atribui.

Aparece em seguida Sexto Emprico, o grande historiador do ceticismo, de quem tambm

no sabemos quando e onde viveu (entre o incio do sc. II e a segunda metade do sc. III d.C., sem
dvida na Grcia, posto que ele parece conhecer muito bem, alm de Atenas, Alexandria e Roma.)
Ele pertencia a escola emprica, o termo emprico sendo quase sinnimo de mdico. Esta escola
foi erguida em honra ao mdico Menodoto de Nicomdia, discpulo de Antoco de Laodicia. A
histria do ceticismo antigo termina no sculo III.
Divergncias das tradies
O ceticismo grego bem conhecido, principalmente pelo testemunho dado por Sexto
Emprico atravs de obras que expem minuciosamente sua inteno e seus argumentos. Mais ou
menos na mesma poca, Digenes Larcio dedicou uma parte importante do livro IX de suas Vidas
escola pirrnica. Em seguida, Eusbio de Cesaria (incio do sc. III ) exps em sua Preparao
evanglica (XIV,18) um testemunho bastante longo, relativo Tmon, e conservado pelo
peripattico Arstocles de Mecena que foi quase seu contemporneo. Percebe-se, pois, que as
fontes relativas ao ceticismo antigo so extremamente tardias, j que a doutrina foi fixada somente
cinco sculos mais tarde.
As fontes latinas incluem um captulo das Noites ticas de Aulo-Glio (incio do sc. II d.C.)
que utiliza Favorinos, Gaulois de Arles, contemporneo de Adriano, e que mantm uma distino
entre cticos e acadmicos.
Resta Ccero. Como freqentemente, Ccero nossa fonte mais antiga em matria de histria
de filosofia antiga. Assim como a exposio de Cato em De Finibus constitui o mais antigo trabalho
do conjunto do estoicismo, os Acadmicos e, em menor grau, as Tusculanas contm um certo
nmero de informaes relativas aos aspectos morais do pirronismo e aos aspectos
epistemolgicos da filosofia acadmica. Porm, preciso limitar a importncia do testemunho de
Ccero por trs razes.
Primeiramente, ele , embora o mais antigo, muito posterior aos cticos. Por outro lado,
Ccero no conhece o termo grego ????????, de modo que ele usa a palavra latina scepticus (no
clssica); com a qual ele no poderia interpretar corretamente o ceticismo. Enfim, ele fala sobretudo
de Arcesilau e de Carnades, de quem conhece as polmicas com o estico Crisipo; ora, muito
difcil admitir que o que ele atribui a Arcesilau e a Carnades possa valer tambm para os discpulos
de Pirro.
Como freqentemente na histria do pensamento antigo, encontramo-nos diante de
tradies fixadas posteriormente; o autor, que retranscreve a opinio dos antigos ou de seus
predecessores, reconstitui a tese que ele lhes empresta. Conhecer em sua pureza uma tese antiga
fragmentada e retranscrita logo depois, uma empreitada que convm renunciar. Todavia, a
respeito da histria do ceticismo, a impossibilidade de escolher uma maneira absolutamente
decisiva entre uma ou outra tradio, comporta conseqncias filosficas incalculveis. Se
adotarmos o ponto de vista de Ccero, embora Ccero seja o nico autor antigo a sustent-lo,
estamos condenados a fazer dos cticos, filsofos que afirmam com nfase que nada podemos
conhecer. Os Acadmicos so a fonte dos que, como Sneca, santo Agostinho, Hume, Kant ou
Hegel, oferecem do ceticismo antigo a imagem de um niilismo radical. Em compensao, se
adotarmos o ponto de vista grego de Eusbio, de Sexto Emprico ou de Digenes Larcio, o
ceticismo , ao contrrio, uma filosofia cujo critrio baseia-se na vida, na experincia e no
fenmeno, excluindo apenas as especulaes dogmticas.
Como dizem Sexto Emprico (Hypotyposes Pirrnicas, III, 179) e Digenes Larcio (Vidas, IX,

104), o fogo, que por essncia queima, causa a cada um a representao de ser quente. Vemos
ento, nesta perspectiva, que a significao do ceticismo torna-se completamente diferente daquela
de um pretenso niilismo que conduziria os homens indiferena e inao. Assim sendo, cabem
duas questes: Por que o ceticismo grego constituiu-se como um fenomenismo? Por que, depois,
um contra-senso foi cometido a respeito de seu verdadeiro significado?
O fenomenismo grego
A importncia conferida pelo ceticismo ao conceito de fenmeno (cf. Fenmeno) pode ser
medida pelas palavras de Tmon. O fenmeno prevalece sobre tudo, por toda parte onde ele se
encontra (Sexto Emprico, Contra os lgicos, I, 30: Digenes Larcio, Vidas, IX, 105). No incio este
conceito no pertence propriamente linguagem filosfica, mas antes fsica. Por fenmeno, os
ouvintes do sofista Protgoras ou os leitores de Plato entendem uma realidade fsica, ou seja, uma
imagem constituda de ar e de luz, que desempenha no processo da viso um papel determinante.
Contrariamente aos cientistas dos tempos modernos que se acostumaram, depois de Kleper e
Descartes, a comparar o olho ao dispositivo tico da cmara escura, a Antigidade grega fez
intervir na produo da viso um duplo fluxo luminoso: o objeto emite ou reflete a luz, mas ao
mesmo tempo o olho, vendo, emite um raio que parte ao encontro daquele que o objeto est
emitindo. Esta concorrncia dos dois fluxos requer um meio transparente ou difano como o ar
quando de dia ou quando as trevas no o tornam opaco. Do encontro desses dois raios luminosos
nasce um corpo, ou objeto material, portanto, um produto mediato, uma espcie de meio termo
visvel, que leva o nome de fenmeno, designando a natureza luminosa da representao. Ele
provoca uma dupla conseqncia.
Por um lado, o objeto nunca tomado ou apreendido conforme sua prpria natureza ou tal
qual ele em si mesmo. Esse o sentido que Sexto Emprico d antiga frmula de Anaxgoras:
Os fenmenos so a viso do que permanece oculto.
O fenmeno , portanto, como uma mscara ou cortina que se interpe entre o objeto e
olho; o visvel o que dissimula o real tornado invisvel. Por outro lado, o fenmeno contm sempre
alguma coisa que pertence ao sujeito; por estar cheio de sangue que o olho percebe um fenmeno
roxo e por estar com ictercia que v tudo amarelo. Assim, tudo relativo, o que leva, como
Aristteles o diz de Protgoras, a considerar que os fenmenos so o critrio e a medida de todas as
coisas.
Quando interpretamos filosoficamente uma fsica da viso desse tipo, somos levados a
considerar que a realidade emprica do objeto no poderia constituir um dado absoluto e que o
conhecimento efetua-se relativamente ao sujeito que participa de sua constituio. Assim, no tempo
de Pirro, a fsica grega coloca a filosofia diante da seguinte alternativa: j que a realidade emprica
no uma realidade apreendida em si, preciso afirmar, ou que no h cincia possvel, qual se
reduz a sensao, ou que a cincia se fundamenta numa realidade inteligvel; e essa a ltima
soluo examinada por Plato. Mas, no primeiro caso, que o do empirismo estrito, os fenmenos
constituem o nico critrio ao qual podemos legitimamente nos ater. Consequentemente, no resta
mais que uma coisa a fazer: tomar a sensao por guia o que fazem os cirenaicos ou tomar a
vida por guia o que fazem os pirrnicos. Se acreditarmos em Tmon, conforme o que indica
Eusbio, o fato de constatar que as coisas no manifestam visivelmente ou fenomenicamente
qualquer diferena absoluta entre elas e escapam igualmente certeza e ao juzo que pretende
conhec-las absolutamente, permite-nos permanecer sem opinio e sem inclinao, de escapar a
todo abalo ou dvida da alma, de limitar-nos a dizer de cada coisa, que ela no mais isto que

aquilo, o que conduz afasia e ataraxia (Eusbio, op. cit. XIV, 18). Conseqentemente, o ceticismo
antigo no uma negao da cincia ou do saber, , ao contrrio, solidrio ao desenvolvimento da
fsica da percepo.
Evoluo do relativismo
Entretanto, o sculo III a.C., marcado por uma profunda subverso a propsito da teoria da
percepo, e os principais responsveis por esta evoluo cientfica so os esticos. Zeno e
principalmente Crisipo se distinguiram de seus predecessores em dois pontos essenciais. Por um
lado, recusam-se, de modo absoluto, a admitir, como Plato ou Aristteles, a existncia de
realidades inteligveis, mesmo que concebidas como imanentes ao objeto emprico. Eles se
apresentam como empiristas no sentido estrito. por isso que eles so nominalistas, consideram os
conceitos como abstraes e desenvolvem uma lgica original que suprime as classes e que
prefigura a lgica proposicional dos Modernos.
Assim, eles do razo, aparentemente, aos pirrnicos contra Plato. Lembramos ainda que o
final do sculo III marcado pelo triunfo do pensamento emprico. Mas, por outro lado, os
esticos rejeitam tambm a antiga fsica fenomnica. Na realidade, eles consideram a sensao
como uma pura e simples afeco concebida conforme o modelo da impresso deixada na alma
pelos objetos exteriores.
Certamente, a impresso no se confunde com a realidade emprica destes. Portanto, a
sensao nada apreende do objeto exterior: ela passiva. Mas, ao mesmo tempo que a alma recebe
a sensao, ela imagina espontaneamente e instantaneamente a causa da sensao; e por isso que
a imaginao dita compreensiva, porque percebe a causa da qual a sensao o efeito. Como se
v, os esticos contornam a dificuldade levantada pelo estatuto fsico do fenmeno, e compreendese ao mesmo tempo, que neste contexto diferente e renovado, tenham se desenvolvido polmicas
entre os esticos e os defensores da nova academia.
por essa poca que deve se situar a interveno de Enesidemo. Sua recusa do dogmatismo
estico consiste, essencialmente, em criticar a teoria da representao compreensiva, isto , a
possibilidade da alma imaginar corretamente e espontaneamente a causa da sensao que ela
experimenta, utilizando, segundo um registro filosfico, o antigo modelo fsico desvalorizado
fornecido pelo conceito de fenmeno.
Esta a razo pela qual ele desenvolve uma srie de argumentos destinados a exaltar o
relativismo e a mostrar que toda representao, pretensamente compreensiva no pode perceber a
essncia da coisa. Estes argumentos so conhecidos sob a denominao de Dez Tropos ou Modos
de Enesidemo, e sua exposio que nas antigas Enciclopdias, por exemplo, a de Diderot e
dAlembert, constitui o ponto central da exposio das teses cticas.
Ns nos limitaremos, de nossa parte, a apresentar as concluses a que nos conduziu o
estudo destes tropos. Os tropos ditos de Enesidemo so conhecidos por trs exposies
sucessivas e um testemunho complementar. A mais antiga verso a oferecida por Flon de
Alexandria (Da embriaguez, 171-202) e ela compreende oito tropos. O primeiro tropo ressalta a
diversidade dos animais e dos rgos dos sentidos. Ele conclui que as sensaes so relativas ao
sujeito que as experimenta. O segundo tropo constata que um mesmo homem pode, segundo as
circunstncias, ser diferentemente afetado por um mesmo objeto. O terceiro tropo denuncia a
relatividade das circunstncias, como sade e doena, sonho e viglia, idade, movimento e repouso,
etc., que concorrem para a instabilidade dos fenmenos. O quarto tropo destaca a relatividade dada
pelas posies, pelas distncias e pelos lugares. O quinto tropo considera a quantidade e a

composio das substncias, cujas propriedades mudam conforme a frmula de sua composio. O
sexto tropo o da relao. Este modo torna-se o mais importante na verso de Sexto Emprico e
Digenes Larcio, pois o que funda o relativismo universal. O stimo tropo revela o caracter
misturado dos eflvios provenientes de um objeto exterior. O oitavo tropo constata a diversidade
dos costumes, das leis, da moral, das crenas e das convices.
A essa exposio em oito tropos que se encontra em Flon corresponde a afirmao de
Eusbio, segundo a qual Enesidemo teria formulado nove tropos, assim como a presena, em Sexto
Emprico e em Digenes Larcio, de exposies quase parecidas e que somente diferem pela ordem
dos argumentos, que, em compensao, so em nmero de dez. Ns resolvemos este problema
propondo que se considere que a verso retranscrita por Flon remete a um escritor ctico annimo
(e por que no ao tratado de Tmon: Sobre as sensaes?), ao qual Enesidemo teria acrescentado
um novo modo, aquele que, em Sexto Emprico e em Digenes Larcio constitui o terceiro e que
relativo diferena de disposio dos rgos dos sentidos.
No foi seno mais tarde que Favorinos teria acrescentado um dcimo argumento que ocupa
o nono lugar na enumerao de Sexto Emprico e constitui uma variao pouco importante sobre o
tema da freqncia e da raridade das ocorrncias. Em todo caso, esses argumentos so destinados
a contestar o carter absoluto do conhecimento sensvel e a recusar a pretenso dogmtica e
estica de escapar ao antigo relativismo.
A poca de Enesidemo a do relativismo filosfico. Sem dvida, tambm nesta poca que
se encontra reafirmada a vocao moral do ceticismo. Se, como pensa P. Couissin, a palavra epoch,
isto , suspenso do juzo, foi tomada emprestada de Zeno por Arcesilau e no criada por Pirro,
bem que a idia esteve certamente no prprio Pirro, e o relativismo filosfico de Enesidemo que
melhor contribui para definir a suspenso do juzo como a regra no dogmtica da vida ctica.
O ctico denuncia como vs as concepes noumnicas e, recusando exercer
dogmaticamente seu entendimento, limita-se a constatar a relatividade dos fenmenos, opondo
entre eles as representaes presentes e passadas e tirando de seu conflito argumentos para uma
vida tranqila e silenciosa.
Os novos cticos
O lugar da alma no qual se d o jogo das oposies entre fenmenos e numenos , segundo
Enesidemo, a memria. A uma representao presente, pode-se opor uma representao passada,
ou at, a imaginao de uma coisa futura. a razo pela qual na prtica da dvida ctica, a alma no
se encontra totalmente engajada. Mais tarde, veremos Descartes, convicto da unidade do esprito
humano, experimentar a dvida como uma angstia que interessa a totalidade das faculdades.
Ao contrrio, com Enesidemo ou Sexto Emprico, feita uma separao entre a faculdade
sensitiva e a faculdade de imaginar ou de conceber, embora a dvida possa permanecer a expresso
feliz e tranqila de uma imaginao e de um entendimento suspensos ou, se se preferir,
dogmaticamente inativos. Entretanto, para chegar a este silncio do entendimento colocado na
impossibilidade de se pronunciar sobre a natureza em si do objeto emprico, preciso poder dispor
de remdios apropriados e sobretudo cuidadosamente dosados a fim de no ocasionar, pela
refutao de uma tese, a adeso do esprito a uma tese contrria. a razo pela qual os cticos
inventam, com Agripa, e praticam, com Sexto Emprico, uma nova lgica.
Enquanto que, nas escolas gregas de filosofia, a lgica ou a dialtica cumprem uma funo
defensiva contra os adversrios do sistema, aqui a dialtica o instrumento de uma teraputica
destinada a dividir a alma em duas, ou seja, a impedir o entendimento de dogmatizar, concedendo
plena confiana aos sentidos e vida.

Os novos cticos imaginaram cinco argumentos. O primeiro o da discordncia. Ele consiste

nem reconhecer a oposio entre as opinies e as teses; assim; na frase: A neve branca, mas a
|gua escura impossvel saber qual essencialmente a cor da |gua, e convm suspender o juzo
quanto a este ponto. O segundo argumento o da regresso ao infinito. Ele consiste em considerar
que a prova a que o dogmtico quiser recorrer, remete a uma outra prova, e assim ao infinito; por
exemplo: pretender dar uma definio absoluta de qualquer coisa expe quem formula esta
pretenso a uma regresso ao infinito, j que o que define requer que ele mesmo seja definido, e
assim por diante. O terceiro argumento o da relao. Ele consiste em constatar que no somente
os objetos so relativos entre si, mas que toda representao sempre uma representao para um
sujeito e relativa a ele. Este argumento retoma o da relao tal como Enesidemo o expressara.
Esquerda e direita, pai e filho so relativos. Significante e significado so relativos. Tudo relativo, o
que exclui a universalidade.
A prpria frmula: tudo relativo deve ser entendida no sentido de tudo nos aparece ou
nos representado conforme um fenmeno relativo. Este argumento manifesta a herana
filosfica de Protgoras. Ele estabelece um relativismo universal. Ele denuncia a pretenso do
entendimento de se referir a uma certeza absoluta, ao conhecimento do real. O quarto argumento
o da hiptese. Quando os dogmticos querem escapar do regresso ao infinito, eles colocam no
incio da cadeia de razes algo indemonstrvel do qual convm admitir o carter hipottico. Isto o
que fazem os gemetras que procedem por axiomas, definies e postulados. Mas o ctico recusase a aceitar o que eles pedem e esquecer o carter hipottico dos princpios nos quais a deduo se
fundamenta. Assim, a geometria euclidiana ou a geometria estica so denunciadas como sistemas
hipotticos: outras hipteses corresponderiam outras geometrias. O ltimo argumento o do
dialelo ou crculo vicioso.
Quando a gente pretende fundamentar circularmente uma prova sobre uma conseqncia
daquilo que a gente procura demonstrar, a gente cai num crculo vicioso. O silogismo aristotlico
que pretende deduzir da maior universal todo homem animal a concluso que Scrates
animal cai no crculo vicioso. Pois a proposio: todo homem animal na realidade, fundada na
induo que inclui todos os homens conhecidos: Scrates, Plato, Don. Conseqentemente, a
concluso, Scrates animal, que serve para fundamentar a hiptese todo homem animal de
tal modo que a gente cai num crculo vicioso. At estes ltimos anos, alguns eruditos ficaram
exasperados pela multiplicao dos argumentos que Sexto Emprico props, enquanto que um
espirito to fino como o de Henri Estienne encontrou neles um grande deleite.
Com efeito, preciso ver bem que este estoque de argumentos dialticos reuniu uma
farmacopia extremamente diversificada, comportando analgsicos, calmantes e tranqilizantes da
alma, objetos necessrios para o cientismo da poca, isto , a pretenso dogmtica de tudo
conhecer. Ora, da mesma forma como observamos a propsito do pirronismo, quando, longe de
derrubar toda cincia a dvida solidria de um estado dado da cincia, constatamos tambm em
Sexto Emprico uma evoluo particularmente significativa. Seu ltimo tratado, Contra os
astrlogos, no dirigido contra a astronomia experimental, mas contra o charlatanismo dos
Caldeus. Ele admite a utilidade e a legitimidade de uma astronomia experimental que permita
regular os trabalhos da agricultura e prever as cheias dos rios. Vemos ele discutir os problemas
postos para a medida do tempo por meio de um relgio d|gua e refletir sobre o ajuste das
simultaneidades.
Enfim, o empirismo resulta em pesquisas comparveis aos futuros mtodos indutivos de
Stuart Mill e coloca a possibilidade de edificar uma cincia no dogmtica, que seria experimental
Ainda que isso seja dito muito claramente pelos textos cticos, essa afirmao pode, entretanto,

surpreender. Ela decorre do fato que em matria de ceticismo o contra-senso parece ter conseguido
mais fora que a prpria verdade histrica, mais exatamente, o prprio contra-senso que
histrico a ponto de se impor contra a letra dos textos. Conseqentemente, a este aspecto
tradicional do ceticismo que convm agora voltarmos nossa ateno.
2. AS TRANSFORMAES DO CETICISMO
Histria da histria do ceticismo
A histria do ceticismo moderno inseparvel da interpretao que os Modernos propem
do ceticismo antigo. Todos os que se declaram cticos em um certo sentido, como Montaigne ou
Hume, fazem-no referindo-se a uma certa idia do ceticismo. Mas, por outro lado, os partidrios de
um certo ceticismo no so os nicos a falar e a se posicionar em relao a idia que eles fazem do
mesmo. Assim, necessrio definir a imagem que os grandes filsofos deram do ceticismo antigo.
Esta , entretanto, uma tarefa difcil. preciso, com efeito, lanar-se tambm a uma
elucidao histrica das razes pelas quais sucessivamente o ceticismo antigo foi apresentado. Uma
tal histria em segundo grau cujo projeto o de dar conta do estado do conhecimento das fontes
em pocas diversas e da motivao das preferncias interpretativas, exigiria, para ser completa, que
se possa dar conta das metamorfoses do ceticismo antigo exigiria, para ser completa, que
pudessem ao mesmo tempo dar conta do estado do conhecimento das fontes em pocas diferentes
e das motivaes das preferncias interpretativas pelas quais os interpretes se tornaram
responsveis.
claro que nas pocas em que os textos pirrnicos so bem conhecidos o ceticismo de
preferncia encarado como um empirismo e como um fenomenismo, em compensao, quando a
influncia de Ccero predominante, a interpretao acadmica de um ceticismo negador que
tende a se impor. Mas, por outro lado, as famlias espirituais s quais se ligam os intrpretes,
orientam to profundamente sua ligao seja corrente do pensamento cristo, seja corrente do
pensamento racionalista, que convm dar conta esquematicamente agora.
Cristianismo e ceticismo
O primeiro filsofo a ter retomado os gregos e a ter, de algum modo, vivido de novo a
experincia da dvida foi Santo Agostinho. Uma grande parte de sua obra dedicada a um
esclarecimento das razes que a gente poderia ter para pr em dvida os conhecimentos humanos.
O dilogo Contra os Acadmicos apresenta na sua terceira parte toda a matria das razes
para duvidar que constituram alimento to comum remastigado pela Meditao primeira de
Descartes. Entretanto, o modelo ao qual Santo Agostinho se refere no o pirronismo mas a dvida
acadmica, que oferece o exemplo de uma verdade impossvel de descobrir e de uma busca
destinada a no terminar.
Por outro lado, Santo Agostinho no se sente vontade na dvida. Enquanto que a
suspenso do juzo aparecia voluptuosa a Enesidemo, ela o mergulha num verdadeiro desespero
diante da certeza inencontrvel, a desesperatio veri.
O ceticismo ganha com Santo Agostinho trs caractersticas novas: primeiramente, a dvida
vivida. Se pensarmos no carter existencial que toma a dvida cartesiana e que revestir a
conscincia infeliz de Hegel, devemos reconhecer em Santo Agostinho o mrito surpreendente de
inaugurar para o ceticismo uma funo totalmente nova. A razo disso a impossibilidade
augustiniana de separar as funes da alma, assim como o faziam os discpulos de Enesidemo. A
unidade de esprito humano confere a dvida a dimenso total de um completo desespero.

Em segundo lugar, ao ser ao mesmo tempo desesperadora e existencial, a dvida uma

experincia. Enquanto experincia o que lhe confere uma intensidade particular , a dvida
passageira e dura um momento. Deste modo, a busca ctica deixa de ser a busca zettica dos meios
da suspenso, para tornar-se o momento da procura de uma verdade que ainda no se possui
porque no est no poder da cincia possu-la.
preciso notar este desvio do sentido grego da investigao ctica para o sentido cristo de
uma investigao da verdade. Em terceiro lugar, ao mesmo tempo em que a dvida constitui uma
experincia, ela , no obstante, tambm um momento no sentido dialtico do itinerrio filosfico.
O desespero a expresso do momento da negatividade.
A dvida marca na literatura crist o ponto da passagem obrigatrio que constitui a
permanncia no purgatrio, a prova necessria do pecado, o encontro das trevas do erro, cuja
funo revela as insuficincias de uma cincia atia ou de uma certeza no fundada num Deus
garantidor das verdades eternas. A dvida , pois, o momento da negao que transforma o saber
humano numa certeza fundada na segurana de uma f divina.
Por isso mesmo, a experincia ctica ocupa na vida do crente um lugar privilegiado, j que ela
a expresso da insuficincia do paganismo e a afirmao j presente de uma certeza de uma
ordem inteiramente nova.. porque Descartes e Hegel so, no fundo, to cristos quanto Santo
Agostinho, que um prope dar a dvida unicamente metdica do Discurso do mtodo a dimenso
espiritual do desespero existencial das Meditaes, e que o outro concebe o desenvolvimento da
conscincia como passando para um instante necessrio do erro com o objetivo de chegar a uma
certeza fundamentada.
O ceticismo um instante do purgatrio em que a f desolada e perdida se despoja das
iluses sensveis, antes de ultrapassar o instante da crtica e da busca, para a apreenso de uma
certeza tornada slida, porque endurecida por ocasio desta prpria prova. Da decorre que o
ceticismo, que a gente poderia acreditar espontaneamente que ele rejeitado como um pecado e
como uma abominao pelos telogos, seja, na realidade, considerado pelos pensadores cristos
como um precioso auxiliar da f em oposio a cincia.
O exemplo mais claro o uso pascaliano do pirronismo destinado a revelar a fraqueza do
homem atravs de seus discursos de humildade. Zombar da filosofia , em verdade,
filosofar(...) ns no acreditamos que toda a filosofia valha uma hora de aflio (...) o pirronismo
a verdade.
O ceticismo cumpre nos Pensamentos, uma funo apologtica: humilhar a inteligncia,
rebaixar o saber humano e manifestar a misria de um entendimento abandonado por Deus.
Porm, preciso sublinhar o carter, no fundo, banal e extremamente clssico desta concepo
do ceticismo. A voz pascaliana somente uma dentre outras no meio de um concerto de
personagens menos ilustres que, todavia, tiveram em seu tempo uma influncia considervel.
Nicolau de Cusa tinha na metade do sculo XV, dado um esclarecimento particular, sob o
nome de docta ignorantia, ignorncia reconhecida pelos neoplatnicos como a condio do
homem diante da infinita grandeza de um Deus situado para alm de todo o conhecimento humano.
Erasmo, no Elogio da loucura, retoma a expresso de So Paulo: Eu no falo segundo Deus mas
como se fosse louco. Agrippa de Nettesheym, em De incertitudine e vanitate omnium scientiarum
e artium liber que conheceu um sucesso duradouro, denuncia a nociva presuno da cincia de se
igualar a palavra de Deus. Henri Estienne em seu prefcio s Hypotyposes pirrnicas de Sexto
Emprico apresenta o pirronismo como o melhor remdio contra a impiedade dos filsofos
dogmticos.
Para Gentien Hervet, editor de Adversus mathematicos, a obra de Sexto Emprico exalta as

fraquezas da razo humana e reconduz naturalmente o esprito para o caminho da religio catlica.
No sculo XVII, La Mothe le Vayer ( Da virtude dos pagos, 1641, Solilquios cticos, 1670) e Huet,
bispo de Avranches (Tratado da fraqueza do esprito humano, obra pstuma, 1722), retoma ainda o
mesmo tema: Minha razo no podia me fazer conhecer com uma inteira evidncia e uma perfeita
certeza se h corpos, qual a origem do mundo e vrias outras coisas semelhantes, mas depois que
eu aceitei a f todas estas dvidas se esvaneceram como espectros ao levantar do sol.
O principal responsvel pelo sucesso do ceticismo foi, bem entendido, Montaigne.
Montaigne exerceu uma influncia determinante sobre Descartes, Pascal... No entanto, seu caso
merece ser considerado inteiramente parte. Com efeito, seu conhecimento do ceticismo antigo
singularmente rico e exato. Por um lado, ele um dos raros autores da Renascena e o primeiro
historiador da filosofia moderna a estabelecer uma distino entre o niilismo dos acadmicos e o
pirronismo. Por outro lado, mesmo que a nica obra que ele tenha lido seja as Hypotyposes
pirrnicas, ele conhece muito bem Sexto e o utiliza abundantemente.
Alm disso, se Montaigne atribui ao ceticismo, na Apologia de Raymond Sebond, o mesmo
papel que Pascal lhe conceder em relao f, ele no , por um lado, como Pascal, um homem de
f, por outro, o modelo do ceticismo ao qual se refere estritamente pirrnico. Enfim, por esta
razo, Montaigne reata com a tradio grega: sua convico a de um relativismo universal. Ele est
intimamente persuadido que o sujeito singular incapaz de ultrapassar a singularidade de suas
impresses e de sua imaginao para alcanar um conhecimento vlido universalmente.
Houve um tempo em que comprazia-se em separar, em Montaigne, os momentos estico,
ctico e epicurista de seu pensamento. Isto decorria de uma iluso grave, e tambm de um
desconhecimento da natureza do pirronismo. Montaigne jamais praticou o desespero acadmico,
mas ele foi de incio ao fim pirrnico, tendo considerado que a honestidade o forava a falar da
maneira singular com a qual ele via o mundo atravs dele mesmo, ao invs de adotar sobre o mundo
um ponto de vista universal, decidido e dogmtico. por isso que este autor, que cita to
abundantemente os antigos, declara preliminarmente ser ele mesmo a matria de seu livro;
entendamos que, para ele, todo dado relativo um sujeito, isto , aos sentidos e imaginao
particular.
Racionalismo e ceticismo
O racionalismo no pode seno afastar como estril e como errneo o ceticismo acadmico.
A expresso de um saber que se resumiria na proposio no sei nada, mesmo que se tratasse do
no-saber de Metrodoro, da verdade inapreensvel de Demcrito ou do nihil scire de Arcesilau,
tradicionalmente denunciada como se destruindo a si mesma. J Scrates, no Eutidemo de Plato
(286c), denuncia este tipo de tese que, querendo derrubar as outras, destri-se ao mesmo tempo.
Assim, Hume sublinha os danos daquilo que ele chama (erroneamente!) o pirronismo: a dvida
ctica uma doena. (Tratado da natureza humana).
O ceticismo considerado extravagante (ibid.). A ao, o trabalho e as ocupaes da vida
ordinria destroem o pirronismo (Investigao). Igualmente, Kant observa que o ceticismo em geral
se destri a si mesmo, e considera os cticos como nmades, sem domiclio fixo. (Crtica da razo
pura). evidente que os sucessos da cincia moderna parecem descartar o ceticismo entendido
como o niilismo acadmico. Entretanto, um certo pirronismo, ora reconhecido como tal, ora
praticado como uma filosofia original reconstruda independentemente de sua fonte grega,
continuar a existir em funo do prprio racionalismo.
No sculo XVII, a anlise cartesiana do sensvel faz surgir um empirismo cujos traos
encontramos em Malebranche, Gassendi, Bayle ou Locke. Pois, se as matemticas escapam toda

incerteza, no se pode dizer o mesmo das realidades empricas e sensveis. Para os cartesianos, as
qualidades sensveis dos objetos, como o calor, o odor e as cores no esto, assim como o nota
Bayle, nos objetos de nossos sentidos: Estas so modificaes da alma; eu sei que os corpos no
so tais como me aparecem (Dicion|rio). Bem que desejaramos excetuar a extenso e o
movimento, mas no podemos; porque se os objetos dos sentidos nos parecem coloridos, quentes,
frios, com cheiro, ainda que eles no o sejam, por que eles no poderiam parecer extensos e
figurados, em repouso e em movimento, ainda que eles no fossem nada disso?(ibid.)
Em um certo sentido, portanto, o autntico pirronismo, o que significa dizer, o relativismo
fenomnico, encontra nas anlises dos cartesianos um terreno propcio para sua renovao. O
ponto fraco do cartesianismo no consiste, precisamente, na dificuldade encontrada para
demonstrar a existncia das coisas exteriores? Ora, evidente que, se Deus garante sua existncia,
ele no poderia fazer que as qualidades sensveis no fossem relativas aos sentidos que as
apreendem.
Quando Descartes analisa o pedao de cera (Meditao segunda), difcil no se perguntar
qual teria sido sua atitude frente { objeo de Sexto Emprico ao analisar a ma lisa, de aroma
agrad|vel, de sabor doce e amarela (Hypotyposes pirrnicas, 1, 94) e se interrogar sobre como
seria nossa percepo se fssemos surdos e cegos, ou seja, se somente dispusssemos do tato, do
paladar e do olfato, ou se possussemos um sentido suplementar. (I, 96 ).
A especulao filosfica do sculo XVIII inteiramente dominada pelo problema da
percepo. Num sentido, Hume o herdeiro, ao mesmo tempo, do pirronismo e do cartesianismo.
Se ns levarmos nossa investigao para alm das aparncias sensveis dos objetos, escreve ele {
propsito de Newton, a maior parte de nossas concluses sero, eu o receio, cheias de ceticismo e
de incerteza (...).
A natureza real da posio dos corpos permanece ignorada. Ns conhecemos somente seus
efeitos sensveis e seu poder de receber um corpo. Nada mais est de acordo com esta filosofia do
que um ceticismo limitado a um certo grau e uma bela confisso de ignorncia nos assuntos que
ultrapassam toda capacidade humana (Tratado da natureza humana). Reconhecemos nisso, neste
limite atribudo ao empirismo, os traos do positivismo moderno. Hume ser probabilista.
Ele considerar que o que ns afirmamos ser leis da natureza no so, na realidade, seno
leis do esprito humano que imagina uma conexo constante entre os fenmenos, dos quais a
percepo sensvel somente oferece a imagem de uma conjuno. porque a imaginao faz
associaes e tem uma funo reprodutora, isto , espera ver se repetir o que ela j constatou (tal
ser em Kant o sentido da sntese da repetio na imaginao), que ela introduz em sua viso da
natureza uma conexo e uma ordem somente provveis e no necessrias.
Todo empreendimento Kantiano consiste, ao nvel da primeira Crtica, em tentar
fundamentar o carter universal e necessrio dessa conexo. Mas o importante que o quadro
dessa especulao seja ainda o fenomenismo. Um outro aspecto importante do uso racionalista do
ceticismo a exaltao do esprito de tolerncia.
Foi para dar trmino s querelas religiosas e mostrar a vaidade das oposies entre os
dogmatismos fanticos que Huart vulgarizou em francs, em 1715, as Hypotyposes de Sexto
Emprico. Ns nos limitaremos aqui a destacar este ponto. Ns j indicamos mais acima, falando de
Hegel, como o ceticismo pode ser o momento da negatividade no desenvolvimento de seu conceito.
A reintegrao, na histria do conceito ou no campo da filosofia, do pensamento ctico tm
por efeito falsificar a apreciao oferecida do fenomenismo. A imagem do ceticismo que Hegel
preferiu dar a da negatividade radical professada por Arcesilau. Na medida em que Hegel
considera a filosofia como una, em detrimento das oposies entre as escolas, -lhe impossvel

considerar que as filosofias se excluam mutuamente. Essas excluses so apenas aparentes: a

filosofia que est em luta contra si mesma, tanto na afirmao do ceticismo radical, como no
instante de sua superao.
Atualmente o pirronismo tornou-se uma filosofia quase universalmente praticada sob o
nome de positivismo. claro que todo nosso conhecimento, por muito aperfeioados que sejam os
instrumentos, um conhecimento da natureza que opera pela mediao dos sentidos.
Conseqentemente, todo nosso saber relativo aos sentidos. A idia de uma relatividade, a crtica
eisteiniana da noo de simultaneidade, que no existe seno relativamente um dado observador,
os limites engendrados pelas relaes de incerteza de Heisenberg a respeito de nossa apreenso
dos fenmenos se produzindo pela cadeia molecular revigoraram o antigo relativismo de
Protgoras, de Pirro e de Sexto Emprico.
Nenhuma poca sente to vivamente quanto a nossa o carter historicamente relativo dos
costumes, das instituies, das linguagens e das civilizaes. Isso no significa que ns estejamos
desesperados, convictos do no-saber do saber, mas que sabemos que no h saber sem o homem,
nem conhecimento emprico fora dos homens que os constrem.
O ceticismo , portanto, uma noo de duplo sentido. Historicamente, para os Gregos que o
fundaram, um fenomenismo. Mas ao lado deste relativismo expressou-se com mais ou menos
fora, conforme diversos contextos, uma tendncia do esprito humano em reivindicar o poder
infinito da negatividade.
Os problemas filosficos que dela resultam so de vrios tipos. Primeiramente: verdade
que ns estamos totalmente condenados ao relativismo? legtimo formular, fora da prtica das
cincias positivas, a exigncia de um conhecimento racional absoluto apoiado na f da razo ou na
crena num Deus medida de todas as coisas como o de Plato, ou garantidor das verdades
eternas como o de Descartes?
Em segundo lugar: de onde vem esta vertigem, esta aspirao ao nada, este apetite pela
negao, esta tendncia a radicalizar a dvida que leva o homem, contra toda evidncia, a
proclamar o nada de seus conhecimentos e a vaidade da cincia? Por que Pascal assusta-se com o
pirrnico Arcesilau, como com o silncio dos espaos infinitos?, por que o pensamento dialtico
quer que a filosofia trabalhe para se negar a si mesma?
Em terceiro lugar: podemos esperar atualmente do ceticismo que ele cumpra sua dupla
funo grega, ou seja, reduzir o entendimento ao silencio, mostrando as contradies dos
dogmticos e a vaidade das explicaes metafsicas e religiosas que pretendem dar ao homem uma
explicao total e definitiva; dar ao homem a tranqilidade e a felicidade, fazendo com que ele no
confie seno na vida, e remetendo ao domnio das iluses as questes dogmticas, fontes de sua
inquietao, de sua intransigncia, de sua fantasia, numa palavra, de sua infelicidade?

BIBLIOGRAFIA
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