ENCUESTAS Y ACTIVIDAD POLITICA

Un instrumento vlido y su mal uso

La bsqueda de la opinin pblica - Observaciones sobre los debates actuales Cul es la opinin
pblica? Realmente existe? Dnde est la diferencia entre opinin pblica y opinin publicada?
Preguntas que interesan igualmente al pblico en general, a los polticos en especial y a los expertos
de esta rea: los opinlogos desde el punto de vista profesional.
No basta comparar actualmente las diferentes teoras de la ciencia de la comunicacin al respecto, o
los desarrollos acadmicos, sino contrastar, ms que nunca, estos avances con la realidad, en
Europa, Estados Unidos y Latinoamrica. Mientras tanto, las encuestas han tomado un lugar tan
preponderante en el debate diario, como instrumento de planeamiento y como herramienta de la
guerra publicitaria, ante lo cual nadie puede quedar indiferente. Recientes debates muestran que
para el uso poltico de sondeos de opinin dentro de una democracia hay, por lo menos, tres
aspectos claves:
el desarrollo de la tcnica de realizacin de encuestas, para estudiar la opinin pblica;
el uso de este instrumento por parte de los polticos, y
la forma de la transmisin de la informacin lograda para un publico ms amplio a
travs de los medios de comunicacin.
Cada vez es ms difcil hoy en da tener un panorama ms o menos amplio de la realidad solamente
a travs de la observacin personal o de dilogos con los conocidos. Dependemos de instrumentos
para conocer qu pasa en la sociedad, para nos muestren tendencias, cambios, evoluciones o
revoluciones sociales. Estar pendiente de estos desarrollos no es para el individuo puro capricho:
Teoras acerca de las caractersticas de la convivencia social muestran suficientemente la
importancia de estar al da para los que viven en una comunidad o en una sociedad. Ha quedado
suficientemente probada la teora que el ser humano en general intenta vivir en cierta concordancia
con su ambiente y que no quiere aislarse de su entorno social. En comunidades pequeas era fcil
captar las normas y las reglas vigentes que no se podan romper sin riesgo de ser excluido. Estas
normas sirven, tanto como cdigo mnimo de convivencia as como de cierto control social que
permite fortalecer los lazos internos de una comunidad y actuar en conjunto. Pero en la sociedad de
masas es mucho ms difcil entenderlas en cada momento: hay tantos estilos de vida, tantos
conceptos de autorealizacin, adems de micro y macro comunidades, que tambin pueden debilitar
o invalidar estas normas.
La fragmentacin de las sociedades deja abierta la pregunta si todava existen las normas, la opinin
pblica o si solamente se podra hablar de ciertos cdigos grupales. De todos modos: Para la
observacin de ambas el individuo depende de ayuda de afuera. La encuentra en los medios de
comunicacin y en las encuestas que en gran cantidad y con diferentes fines se pueden ver en cada
momento.
La imagen que uno tiene de la opinin pblica puede influir bastante en las decisiones que
uno toma, por ejemplo en el momento de elecciones.
Sin saber lamentablemente la ciencia de la comunicacin no solamente es joven, sino que no est
claro si se trata de una ciencia concreta los efectos exactos, hay sin embargo teoras y experiencias
suficientes que indican que hay que prestar mucha atencin. Puede ser que por ejemplo, haya gente
que de acuerdo con el efecto bandwaggon quieran acompaar al supuesto ganador y votan por
quien aparece como tal en los medios y en las encuestas. Es posible que, por otro lado, existiera un
efecto misericordia. Tal vez los seguidores del candidato fuerte en las encuestas en el momento de

la eleccin simplemente se quedan en casa, suficientemente seguros del triunfo. O tambin este
podra ser el caso de una supuesta minora que se siente desmoralizada por tanta desventaja
preestablecida.
El voto tctico es otro aspecto. En pases como Alemania, donde los partidos necesitan un
mnimo de 5 por ciento de los votos para lograr representacin parlamentaria, el pronstico de un
4,7 por ciento para un partido igualmente puede movilizar a sus seguidores, hacerlo traspasar la
barrera o causar la desercin de los electores de un partido minoritario que consideran sin chances y
votan un partido cercano para no perder influencia y evitar tal vez un mal mayor. Este es en
Alemania el eterno debate sobre los votos prestados (Leihstimmen) con los cuales los
democratacristianos o los socialdemcratas, respectivamente, ayudan a sus socios pequeos: los
liberales o los verdes. Tambin para los ex comunistas del PDS este mecanismo fue clave para la
movilizacin de su gente con el fin de lograr el cinco por ciento. En este caso la percepcin sobre el
resultado previsto cumpli un rol clave.
Los medios de comunicacin solos o encuestas equivocadas solas, por s mismas,
probablemente no lograran convencer a la opinin pblica de una imagen que no se corresponde en
nada con la realidad. Sin embargo, hay pruebas de que a veces la mayora de la poblacin se
equivoca fuertemente sobre la real distribucin de opiniones dentro de la misma poblacin, es decir
sobre la pregunta: en dnde realmente se encuentra la mayora en ciertos temas. En Alemania,
despus de la reunificacin hay amplios segmentos de la poblacin en la parte oriental del pas que
afirman que, personalmente, se encuentran mejor en aspectos econmicos. Sin embargo, preguntada
esa misma poblacin cmo es la situacin econmica en general abstrayndose de su situacin
personal, una gran mayora est convencida de que la mayor parte econmicamente se encuentra
peor. Tpico caso para una pluralistic ignorance como lo llaman los comuniclogos.
Aqu las encuestas pueden funcionar como un contrapeso frente a una concordancia en la
informacin de los medios de comunicacin que seleccionan sus noticias e historias bajo los
mismos estndares profesionales. Cuando en los medios, especialmente en la televisin con sus
fuertes imgenes, uno ve noticias sobre el desempleo, ilustradas por las tristes historias de los
desempleados y de regiones con alto ndice de desocupacin, se forma una imagen de la realidad,
no obstante, las experiencias personales que uno tiene tal vez son distintas. Pueden as existir casos
en donde los resultados de encuestas desautorizan a la corriente comn de la informacin meditica.
De ah resulta la relacin odio- amor que a veces se observa entre los periodistas frente a los
opinlogos. Los primeros, por lo menos subconscientemente reclaman el monopolio de transmitir
la realidad y poner la agenda de prioridades (agenda setting y agenda building). Para lo cual
tambin usan encuestas, aunque a menudo en forma ilustrativa para fundar mejor una opinin en un
punto de vista. Sin embargo, no les gusta si se muestra que las prioridades de la poblacin son otras
que las de los medios. Estudios han mostrado que, en general, los temas que levantan los medios, al
poco tiempo suben en la atencin del pblico y en la valorizacin de qu es realmente importante.
Este predominio requiere una instancia contrastante. Para cumplir con este rol la investigacin
demoscpica obviamente necesita reunir un par de requisitos.
El estado del arte: no igual en todas partes
Fueron en los Estados Unidos donde el instrumental demoscpico fue desarrollado en este
siglo con mas nfasis. Las famosas encuestas de Gallup, que curiosamente con su fracaso en las
elecciones presidenciales del ao 1948 lograron plena atencin tambin en Europa, fueron seguidas
luego por pioneros como Elisabeth Noelle-Neumann en el Instituto de Demoscopa en Allensbach
(IfD), adaptando esas tcnicas a la realidad alemana, desarrollaron nuevos instrumentos y ms tarde
abrieron puertas para mtodos empricos en las facultades de comunicacin de las universidades,

especialmente en Maguncia. Esta combinacin de la investigacin en institutos privados, que tienen

que vivir de sus resultados, y obviamente un fuerte nfasis en el anlisis del mercado para fines del
marketing, junto con la investigacin universitaria fue probablemente responsable de grandes
avances. El archivo del IfD hoy en da es un tesoro para cualquier investigador que quiera estudiar
los cambios dentro de la sociedad alemana en las ltimas dcadas. La repeticin de las mismas
preguntas por un largo periodo de tiempo permite ver desarrollos que las impresiones del momento
de una sola encuesta nunca podran brindar. A pesar de un cierto escepticismo frente a mtodos
empricos que utiliz la ciencia social en la Alemania de la postguerra, en la actualidad hay varios
ncleos en diferentes universidades que saben usar la metodologa y la usan inclusive dentro de
muchos trabajos de tesis, beneficiando el desarrollo cientfico y ampliando el banco de datos sobre
muchsimos temas socialmente relevantes.
Esto permiti, por ejemplo, a Hans Mathias Kepplinger observar a largo plazo, entre 1966 y
1982, el desarrollo de una creciente desconfianza de la poblacin hacia sus polticos mostrada en
las encuestas con datos sobre anlisis de contenido de diferentes medios de comunicacin. El
resultado, solamente para mencionarlo aqu, fue por lo menos sorprendente. No es que haya
sorprendido el aumento de la cobertura negativa sobre la poltica en todos los medios en las ltimas
dcadas, en cambio s caus cierta sorpresa que en la mayora de los casos no fueron los periodistas
mismos los causantes de las articulaciones al respecto sino los polticos. Su forma de criticar al
adversario obviamente contribuy al desprestigio de toda una clase (comprese Kepplinger, Hans
Mathias 1998).
Esta vinculacin hace falta especialmente en Amrica Latina, como Carlos Huneeus
recientemente se lament en un seminario de la Fundacin Konrad Adenauer realizado en Chile
sobre campaas electorales. Esta es una de las razones para Huneeus por la cual no existen
investigaciones a largo plazo que permiten comparaciones. No existen, segn el encuestador
chileno, suficientes discusiones metodolgicas. A veces simplemente se copian mtodos
desarrollados afuera y no siempre aptos para las realidades latinoamericanas. En el mismo sentido
apunta la crtica de Hartmut Hentschel, director del instituto Demoskopia en Buenos Aires, quien
mencionaba en el mismo seminario fallas fundamentales en la realizacin de encuestas: la falta de
independencia por parte de muchos institutos, metodologas deficientes, fallas en las muestras y en
la representatividad, errores en la formulacin de los cuestionarios. Hentschel cuestion igualmente
el uso de encuestas telefnicas en muchas partes de Amrica Latina: la distribucin de telfonos no
siempre est igualmente distribuida en todos los estratos de la sociedad, lo cual provoca una
sobrerepresentacin de las clases medias y altas. Igualmente muchas encuestas benefician
demasiado a las grandes ciudades, especialmente a la capital del pas. A estos problemas aadi
errores que pueden resultar de la composicin y el entrenamiento de los encuestadores. No habra
que dar a un solo individuo una cantidad grande de entrevistas. Para Hentschel la inexactitud, por
no decir la posibilidad de falsificaciones, aumenta con el nmero de cuestionarios por entrevistador.
En Alemania, por ejemplo, institutos serios no trabajaran con ms de siete o diez encuestas por
encuestador dentro de un mismo estudio. Y estas fueron solamente algunas de las crticas ms
graves. Es obvio: con la simple forma de preguntar uno puede desviar las respuestas en cualquier
direccin u obtener las respuestas que el en la mayora de los casos cliente quiere. Hasta el orden
de las preguntas dentro del cuestionario puede ser decisivo. En la Alemania de la guerra fra, por
ejemplo, un test del IfD mostr lo antes mencionado: las respuestas de la poblacin alemana
respecto a su simpata o antipata por los Estados Unidos variaban significativamente cuando la
pregunta anterior era referida a la simpata o antipata por la Unin Sovitica. La simpata por
Estados Unidos aumentaba enormemente cuando antes el entrevistado era preguntado por su rival
comunista. La simpata era menor cuando simplemente se evit la pregunta acerca de la Unin
Sovitica en un grupo paralelo.

Formular un cuestionario es un arte, como me mostraron experiencias en Allensbach mismo.

Siempre hubo un grupo interdisciplinario responsable de esta tarea, compuesto por matemticos,
socilogos, psiclogos, comuniclogos y otros profesionales ms. Siempre hay un largo trabajo
pre-test con grupos de control para ver qu influencias pueden tener diferentes frases, palabras, o
el simple orden de una pregunta. En esta fase, los participantes de la conferencia de cuestionario,
hasta la jefa del instituto participaban como encuestadores para lograr sus propias experiencias con
las reacciones del pblico, para luego poder mejorar el conjunto de las preguntas. Obvio: todo esto
cuesta tiempo y dinero, recursos siempre escasos. Pero parece que un criterio ms profesional es
tambin una buena inversin: en la validez de las investigaciones, en la confianza de los clientes y
en el prestigio del instituto. Si no se logra este profesionalismo sigue vigente lo que dice el asesor
poltico German Manga: Con las encuestas es como con las morcillas. Gustan hasta que uno sabe
cmo estn hechas.
Obviamente hay dos aspectos: uno metodolgico y otro tico. Puede ser que algunos
institutos simplemente carecen de la profesionalidad suficiente para realizar encuestas vlidas,
mientras otras saben cmo hacerlo pero lo evitan por razones ajenas. La consecuencia igualmente es
grave: la credibilidad de los institutos y de la profesin, pero tambin la confianza
en mtodos empricos de la ciencia social se puede debilitar y obviamente est debilitndose, por lo
menos entre el pblico informado que ya no cree cualquier cifra de cualquier instituto. No creas en
ninguna estadstica que no hayas falsificada t mismo, es un dicho popular en Alemania. Hasta
existe un libro con el ttulo: Mentir con cifras.
Cortoplazismo en el pensamiento poltico?
Los beneficios de datos vlidos para cualquier poltico parecen ser obvios. Con una encuesta
vlida puede obtener una imagen clara sobre qu piensa la gente, clave para alguien que quiere
ganar elecciones en una democracia, basada en la aprobacin de los gobernantes por la opinin
pblica. La demoscopa permite no solamente tener una impresin de la imagen propia que tiene en
el pblico independientemente de la opinin normalmente favorable de un entorno acrtico o la
opinin publicada de los medios sino tambin de las fuerzas y debilidades del adversario. Permite
entender desde qu siente el ciudadano frente a ciertos temas y opciones, hasta cul es el
vocabulario adecuado en una campaa de comunicacin para persuadir a potenciales electores.
Datos precisos son claves en el momento de tomar decisiones. Ninguna campaa comunicativa
puede corregir totalmente fallas en el anlisis de la situacin. Como ya saba uno de los padres
fundadores del asesoramiento poltico, Joseph Napolitan: Una estrategia correcta puede
sobrevivir a una campaa mediocre, pero hasta una campaa brillante puede fracasar si la estrategia
es equivocada. (Napolitan, Joseph: 1995: 15) Esto no quiere decir que el poltico debe mirar a las
encuestas y seguir lo que supuestamente quiere la mayora. Una actitud como sta no solamente
mostrara carencia de liderazgo: hasta para el ms grande oportunista esto probablemente traera
problemas con su propio partido y a mediano plazo con el electorado. Sin embargo es til como un
sismgrafo el anlisis permanente de tendencias de opinin pblica. Dick Morris ha descrito esto
muy bien mencionando su importante trabajo en la campaa para la reeleccin de Bill Clinton, l un
hombre del centro, pragmtico pero no sin convicciones afirma: La mejor metfora en la que
puedo pensar es la de un velero. No puedes decidir simplemente ir desde aqu hacia all en lnea
recta. Esto es una democracia, no tienes motor; no puedes simplemente ordenar un recorte de
impuestos o cualquier otro programa mayor. As que combinas dos elementos para calcular cmo ir
de aqu hasta all: a dnde quieres ir? Y la opinin pblica metafricamente el viento hacia
dnde quiere que vayas? Un demagogo no necesita hacer tales clculos. El simplemente va hacia
donde el viento de la opinin pblica le dicta. Irresponsablemente levanta sus velas sin buscar dictar

la direccin y toma todo el viento que puede para ir tan rpido como sea posible. Un dictador
simplemente enciende su motor y parte. Un poltico inepto ignora el viento, dirige su timn
nicamente siguiendo los principios y zozobra valientemente. Clinton no es como ninguno de ellos.
El cambia de plan. Consulta las encuestas como si fueran veletas que le indican de dnde sopla el
viento. Y luego pide al encuestador que determine qu corriente debe seguir y que lo acerque a
sudestino. Navega con esta corriente hasta que se alej demasiado a la izquierda de su destino.
Consulta nuevas encuestas, revierte su plan y esta vez su objetivo est un poco corrido a la derecha.
Y llega all. Termina donde quera estar, en el centro. El siempre llega all. (Morris, Dick: 1997:
84). Para esta tarea, segn Morris, haba disponible un presupuesto sin lmites, as tambin para
verificar los spots televisivos basados sobre estos anlisis con el fin de influir en los segmentos
claves de los votantes. Se dice que fue investigada hasta la aceptacin que tendra dentro de la
poblacin el lugar donde los Clinton planeaban sus vacaciones, (comprese Kornelius, Stefan
1998).
Muchas campaas en Amrica Latina parecen mientras tanto seguir estos consejos. Herbert
Taylor, jefe de campaa del Partido Accin Nacional (PAN) de Mxico menciona que hoy en da
con un electorado mucho mas voltil es necesario el trabajo quirrgico, analizando el pblico
cada vez mas fragmentado y los grupos meta de cada medida. Para l la investigacin de la opinin
pblica es una de las cuatro reas claves para buscar asesoramiento, junto a la parte estratgica, la
comunicacin y el anlisis poltico. La base clave de la cooperacin con estos asesores es la
confianza. Taylor: Un asesor es el chef de cocina externo que entra hasta la cocina de la casa y te
ayuda a preparar el banquete superando las expectativas de los invitados. Sin embargo, tambin l
lamenta la falta de profesionalismo y ms todava la falta de especializacin de institutos y asesores
latinoamericanos para ser realmente tiles en analizar y orientar el trabajo de los partidos. Segn l
todava se encuentran demasiados todlogos.
Las seales para la modernizacin de las estructuras de partidos y sus campaas electorales
estn claras: se orientan en muchos casos por modelos ya probados en Estados Unidos. Focus
groups, encuestas permanentes aunque tal vez no diarias como en algunas campaas en el norte
(comprese: Butler, David / Ranney, Austin 1992: 280), encuestas en boca de urna y bancos de
datos sobre cualquier aspecto del electorado son cada vez ms familiares. Los instrumentos ya
conocidos en el marketing comercial ganan su espacio tambin en el marketing poltico, apoyado en
que muchas empresas de publicidad y de relaciones pblicas del primer mbito actan tambin en el
segundo. La pregunta es: hasta dnde llega la influencia de estos asesores? Tiene razn Richard
Meng cuando dice que para los diseadores de campaas los programas de los partidos solamente
sirven como material crudo que establece un cierto marco de referencia? (Meng, Richard 1997:49)
Por algo es que dentro del pblico y tambin dentro de la clase poltica se mantiene cierto
escepticismo, especialmente frente al uso de las encuestas en el debate pblico como parte de la
guerra electoral. Dice Jos Antonio Mayobre: Todos los polticos destacan la total
inverosimilitud de las encuestas, excepto la de aqullas pocas que casualmente favorecen al
candidato de su partido, exactamente lo mismo que hacen los medios. (Mayobre, Jos Antonio,
1996: 242). Las encuestas han ganado en algunos casos una vida propia, lo que difcilmente puede
ser controlado por los polticos, ni por los que lo han encargado.
A veces en el debate pblico se reduce la utilidad de las encuestas, demasiado para su uso
cortoplazista, como instrumento publicitario durante la campaa. Se tiene que entender mejor como
sacar el mayor provecho de este instrumento, entendiendo sus fuerzas y sus debilidades. Y hay que
saber que realmente es un slido y serio trabajo que tambin tiene su precio. Adems no es una
actividad aislada sino algo que debe acompaar permanentemente al proceso poltico. Nuestra
cultura cvica, dice Manuel Mora y Araujo, ganara muchsimo si los candidatos pusieran menos

acento en las encuestas como elemento propagandstico y se concentraran ms en hacer uso de ellas
en la elaboracin y control de las estrategias de campaas. (Mora y Araujo, Manuel 1997).
La modernizacin en la tcnicas no significa que viejas tradiciones estn por desaparecer. Adems
hablamos de procesos de cambio de larga duracin. Frente a la crisis de credibilidad que la poltica
enfrenta en muchos pases, seguramente es de igual importancia para sus actores recuperar el
contacto directo con la ciudadana, escuchando sus problemas de cerca y autnticamente. Para ello
las encuestas son un medio ideal de acercamiento para sensibilizarse. Pero siguen siendo una
tcnica. No sustituyen contenido, como Judith Trent y Robert Friedenberg muestran: Utilizar
encuestas para determinar cuestiones relevantes sigue teniendo sentido. Utilizar encuestas para
sustituir investigaciones y estudios serios y el buen juicio para determinar qu es lo que hay que
decir sobre cuestiones pblicas es un procedimiento cuestionable. En 1954, cuando las encuestas
recin se estaban desarrollando como instrumentos de campaa, el presidente Harry Truman se
preguntaba Me pregunto cun lejos hubiera llegado Moiss si realizaba una encuesta en Egipto?
Qu hubiera predicado Jesucristo si realizaba una encuesta en Israel? Qu habra sucedido con la
Reforma si Martin Lutero hubiera realizado una encuesta? No son las encuestas o la opinin pblica
del momento lo que cuenta. Es el buen o mal liderazgo: hombres ntegros y honestos y la
conviccin en lo correcto lo que determina pocas en la historia del mundo. (Trent, Judith /
Friedenberg, Robert V.: 1995: 155).
Entrenar a los periodistas - convencer a los jefes de redaccin -educar al pblico
El uso de encuestas en medios de comunicacin en Amrica Latina, pero no solamente aqu,
muestra ejemplos de distintas formas de tratamiento: existen casos en que se publican sondeos
donde falta por completo cualquier informacin que permita valorar, al menos en parte, los datos
entregados. Para mencionar solamente los interrogantes claves: Quin encarg y pag la encuesta?
Cuntas personas fueron entrevistadas? Cul fue exactamente la pregunta? Cul fue el mtodo
utilizado en las entrevistas? Durante qu lapso y en qu fechas se realiz el sondeo? Qu margen
de error estadstico tiene? Sin estas informaciones siempre queda la sospecha que hay algo que
esconder si no es simple negligencia del medio o lo que tambin se observa falta de conocimiento
por parte de los periodistas para entender los datos adecuadamente.
Los medios en su informacin poltica tambin se quedan cortos en su tarea si reducen toda esta
informacin a las cifras ms claves del pronstico electoral, como en Alemania el caso de la
conocida pregunta del domingo: A quin votara usted si el prximo domingo fuese la fecha para
la eleccin? Los datos as logrados, el pronstico de quin ganara y con qu margen es una
informacin vlida pero tambin es una impresin del momento. Es preocupante como este aspecto
ha ganado mientras tanto ventaja frente a informaciones sobre los contenidos de campaas, sobre
las propuestas de los candidatos, sus coincidencias y sus diferencias.
Para los medios, obviamente, las encuestas son una gran oportunidad para despertar el inters del
pblico, presentando la campaa como una carrera de caballos. Satisfacen las necesidades
especialmente de la televisin de reducir complejidad. Doris A. Graber describe el dilema para los
medios en los Estados Unidos: Es extremadamente dificultoso para los medios engarzar la
preferencia del pblico por historias simples y dramticas con la necesidad de presentar suficiente
informacin til para tomar decisiones acerca de cuestiones especficas. Informacin que puede ser
crucial para decisiones electorales es a menudo demasiado compleja y tcnica para gran parte de la
audiencia. (Graber, Doris A.:1997: 245). Queda la salida de personalizar, concentrarse en la vida
privada de los candidatos, dramatizar o reducir todo a la competencia de cifras. Desde 1968 hasta la
fecha la cantidad de encuestas transmitidas por la televisin estadounidense se ha triplicado
(comprese Kubey, Robert /Fitzgerald, Vincent M. 1996). Capella y Hall Jamieson citan datos de

Thomas Patterson de la Kennedy School of Government de la Universidad de Harvard con datos

de los Estados Unidos: Desde 1988 hasta 1992 la cobertura de elecciones del tipo carrera de
caballos en los noticieros de la noche aument del 27 al 35 por ciento. Las encuestas de
seguimiento lograron 33 por ciento ms en 1992. La cobertura poltica que era del 40 por ciento en
1988 se redujo a 33 por ciento en 1992. (Capella, Joseph N. / Hall Jamieson, Kathleen: 1996: 74).
En la primera pgina del New York Times durante la campaa de 1960, un 50 por ciento de los
artculos trat de posiciones concretas de los candidatos, en 1992 este porcentaje ha disminuido a
menos de 20 por ciento. Mientras tanto, las noticias que siguieron el esquema del juego electoral,
tratando estrategias o datos de encuestas aumentaron en el mismo lapso de un 45 a un 80 por ciento
(comprese Schulz, Rdiger 1996: 55).
No es solamente el predominio de los resultados de encuestas en la informacin lo que preocupa,
sino tambin su contenido. No puede ser que por simples razones estadsticas en el mismo da de
una campaa electoral diferentes encuestas dan a los candidatos claves puntajes que varan en ms
de un diez por ciento como sucedi en las ltimas elecciones en Venezuela. Para Per, Fernando
Tuesta Soldevilla constata algo similar: Gran parte del periodismo peruano es de opinin, ejercicio
delicado que hace que muchas veces se cruce la frontera hacia un periodismo de propaganda, en
donde las encuestas slo son instrumentos de influencia poltica. Esto ha llevado a que los medios
demanden encuestas para convertirlas en noticias, sin el previo control de calidad y experiencia de
la empresa que entrega los trabajos. En ese sentido incurren en una flagrante irresponsabilidad.
(Tuesta Soldevilla, Fernando 1997:101) Para otros pases hay pruebas que en momentos de
campaa son activadas empresas fantasmas que distribuyen datos poco serios y despus de la
campaa desaparecen.
Aqu uno olfatea desde lejos la intencin que no tiene nada que ver con datos y exactitud. Es
lamentable que medios de comunicacin dentro de la guerra de las encuestas se presten a esta
maniobra barata de campaas electorales y se dejen instrumentalizar para los fines de una
candidatura en especial. Y es lamentable tambin, si existen polticos que siguen pensando que de
esta manera se puede ganar. Dice Roberto Corella: La guerra de las encuestas es parte sustancial de
toda campaa electoral. Los partidos polticos, cuando no son favorecidos con resultados positivos,
las critican severamente y cuando les son favorables estos resultados se convierten en la punta de
lanza de su propaganda. (comprese Corella, Roberto 1998). Uno se puede imaginar que esta
forma de competir entre los partidos polticos es uno de los elementos que contribuye bastante al
desencanto general que se ve en todas partes frente a las instituciones polticas establecidas.
Algunos medios lderes en su mercado son, mientras tanto, ellos mismos los que encargan
encuestas de calidad para su uso exclusivo, prestando atencin a que las mismas preguntas sean
repetidas en las mismas circunstancias para permitir analizar desarrollos. Usan el instrumento para
detectar temas, preocupaciones e intereses de su pblico, con el fin de atender mejor sus
preferencias y necesidades informticas. La tarea para los medios tambin puede y debe consistir en
sensibilizar a su pblico respecto a los lmites y las oportunidades del instrumento de la
demoscopa. Creo que es posible capacitar al pblico para que entienda mejor y tambin pueda usar
mejor los resultados de los sondeos de opinin para su propia orientacin. Es por algo que el
peridico ms prestigioso de Alemania, la Frankfurter Allgemeine Zeitung publica cada mes media
pgina del IfD sobre el clima de opiniones en el pas y que su par, la Sddeutsche Zeitung, haga
lo mismo con los datos del Barmetro Poltico que tambin una vez al mes es transmitida por la
emisora ZDF de televisin
despus de su noticieron central. Orientacin sin demasiados filtros es algo a lo cual el ciudadano
tiene derecho. Como se ha dicho al comienzo de este trabajo: entender bien su ambiente social,
desde el punto de vista psicolgico, puede ser tan clave para la sobrevivencia del individuo como la
buena alimentacin lo es para su cuerpo.

Resumen
Con las encuestas es como con las morcillas. Gustan hasta que se sabe cmo estn hechas. Estas
palabras del asesor poltico colombiano, Germn Manga, muestran con qu tiene uno que contar
cuando se acerca a la opinin pblica y su investigacin, no solamente en Amrica Latina. Desde la
consideracin de las fallas y lmites profesionales de los encuestadores y de la falta de criterio por
parte de los que encargan encuestas, hasta la instrumentalizacin partidaria y un tratamiento
inadecuado de sus resultados en algunos medios, el presente texto trata de analizar un campo que
cada vez gana ms importancia en el debate pblico. Especialmente en tiempos electorales
trasciende la polmica, no siempre fundada en un amplio conocimiento de mtodos empricos.
Aunque la opinin pblica y la opinin publicada son cosas distintas, las influencias mutuas hoy en
da son obvias.
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Frank Priess
Director Programa Medios de Comunicacin y Democracia.
Fundacin Konrad Adenauer / CIEDLA con sede en Buenos Aires, Argentina.