"El estancamiento liberal o una lenta transicin al

cambio:
Discrepancias respecto del liberalismo de
Sta. Mara y Balmaceda
M.A.F.L
Asignatura: Chile Siglo XIX

Introduccin
En el contexto comprendido entre los gobiernos de Domingo Santa
Mara y Jos Manuel Balmaceda, el espritu Liberal se muestra
como una promesa de verdadero cambio para el pas en el marco
de la secularizacin y el desarrollo de un sistema poltico ms
participativo, todo esto al menos en teora.
A partir de la visin que Ana Henrquez Orrego nos expone en Jos
Francisco Vergara: Guerra del Pacfico y Liberalismo, extraemos
cierta sentencia particular respecto del contexto anterior, al que
critica y considera un estancamiento, defendiendo que no se
aplica cambio ideolgico, y por ende, no existe diferencia o
mejora. De esta defensa es que surge la pregunta a la que
buscaremos respuesta: Tuvo el perodo Liberal contemporneo a
Vergara la relevancia o intrascendencia que este le atribuye?
Para encontrar una respuesta satisfactoria es que indagaremos en las
acciones concretas y cambios que los gobiernos en cuestin
aportaron en las temticas fundamentales ligadas a los ejes de la
doctrina Liberal que se plantea en base a Vergara.
El punto central, por tanto, ser determinar si existi un real
progreso en el mbito poltico o ms an, un cambio entre los

ideales de la anterior tendencia conservadora y la nueva

ideologa.
Objetivo General:
Contrastar la visin de Jos Fco. Vergara con la evaluacin general que
se tiene del periodo Liberal comprendido entre 1881 y 1891.

Objetivos Especficos:

Distinguir las concepciones Liberales de Vergara respecto de la

puesta en prctica de los gobiernos de Santa Mara y Balmaceda.

Relacionar el contexto sociopoltico de la poca con el actuar del

Gobierno de turno.

Desarrollo
El perodo liberal, comprendido desde 1881, prometa ser un
cambio sustancial en la manera de ejercer el poder poltico, y los
avances de la separacin de la Iglesia y el Estado. Esto en base a
la campaa poltica que el nuevo gobierno enarbolaba bajo los
ideales liberales, que los nuevos protagonistas manifestaron
mientras eran parlamentarios (como el mismo Santa Mara o
Balmaceda). Estas promesas, representaban un cambio sustancial
en el desarrollo poltico que se avecinaba,

favoreciendo la

aceptacin de la diversidad, en lo que respecta a credo, y en la

participacin poltica. A grandes rasgos, se percibe el periodo
como un momento de transicin positivo, y esta ser la premisa
inicial, para continuar este trabajo.

La visin de Ana Henrquez Orrego, respecto del liberalismo se

fundamenta en la figura de Jos Francisco Vergara, desde su posicin
de parlamentario (y anterior ministro del Interior), quien acusa al
liberalismo de una notable y lamentable desviacin de sus ideales
doctrinales, estos entendidos en los ejes de la relacin Estado-Iglesia, y
en el desarrollo de las prcticas de la democracia durante el periodo en
cuestin, tomando como punto inicial, la presidencia de Domingo Santa
Mara en 1881. As seala Henriquez Orrego (2009): Se queja
(Vergara) contra los liberales chilenos, porque teniendo la posibilidad
de avanzar hacia donde la doctrina y los principios le indicaban,
prefieren el estancamiento; por ello, las palabras de Vergara son un
reclamo contra los liberales que slo han usado la bandera liberal para
fines electorales, sin empaparse de los principios. Esto refleja la
desilusin de Vergara hacia sus propios compaeros ideolgicos, dando
cuenta de que no existe un real cambio en la manera de actuar del
Gobierno, sino ms bien, como literalmente seala, un estancamiento.
Es esta una evaluacin correcta de la situacin y puede acusarse de
una falta de progreso poltico al periodo liberal indicado?
Aceptar lo anterior, implicara enmarcar los inicios del periodo
liberal, si se quiere, en una prdida de tiempo, la categorizacin podra
ser demasiado abrupta, pues se niega cambio alguno.
Tomando como enfoque el debate de secularizacin, es posible
notar los tintes drsticos que Vergara imprimi en su discurso, para
esto podemos referirnos a las leyes laicas y al problema de los
cementerios, la contextualizacin ideolgica la podemos ver usando de
referencia las palabras de Balmaceda para identificar el pensamiento
(en teora) que el Gobierno mantena respecto de estas materias: El
movimiento liberal dijo (Balmaceda)- invade las sociedades modernas
y la tendencia civilizada del siglo conduce al cementerio comn y nico.
An permanecemos sojuzgados por el rgimen autoritario que nos
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legaron los ensayos polticos posteriores a la independencia y a las

tradiciones de la colonia. (Balmaceda citado por Campos Harriet,
2005).
Podemos notar un nexo entre el pensamiento de Vergara, y de
Balmaceda, ya que comparten la necesidad de cambio respecto de las
tradiciones pasadas (un claro pensamiento liberal), pero en cuanto a
las medidas implementadas la evaluacin por parte del ex ministro de
Interior es negativa para el Gobierno. El problema de los cementerios
es corregido por medio de la aprobacin de una ley de artculo nico
que indica que en todo aquel camposanto administrado por el Estado o
las Municipalidades no se podr quitar la propiedad ni negar la
sepultura

aquellos

individuos

quienes

hubiesen

adquirido

legtimamente terreno en el cementerio. Ante tal accin, Vergara no

deja de manifestar su descontento al considerar lo anterior como una
serie de reformas ilusorias que dejan en pie los problemas que tratan
de erradicar y que mantienen el atropello hacia las libertades de los no
catlicos, puesto que ni siquiera hace referencia directa de estos. Por
leves que aparenten ser, estos cambios deben verse desde el contexto
real de la poca, es importante entender que nos encontramos en un
pas mayoritariamente catlico y donde el conservadurismo, que ha
salido del poder, mantiene la presin ante el cambio, comportamiento
aunque negativo, bastante natural. Un ejemplo se ve en lo referido al
matrimonio, donde: Todos (los proyectos) fueron impugnados por los
conservadores, que vieron en ello un atentado contra la moral y la
conciencia religiosa de la mayora del pas () (Campos Harriet,
2005). Ante eso, no es posible considerar que el actuar del gobierno
responde a un Paso seguro, moderado y respetuoso como indica
Santa Mara en su discurso de 1884? Se dilucida en la visin de Vergara
transmitida por Henrquez Orrego una especie de ingenuidad ante las
posibilidades del Gobierno, puesto que si bien las leyes laicas no
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parecan de mayor envergadura, el clima que generaron en el pas no

fue menor: Por su parte, la Ley que seculariz todos los cementerios
pblicos (agosto de 1883) result mucho ms polmica. La Iglesia, que
previamente haba extendido su bendicin a tales cementerios, ahora
los execr (Collier, Sater, 1999). Este anuncio al que aludimos con la
anterior cita de Simon Collier, no queda en un simple mensaje de
desaprobacin por parte de la Iglesia Catlica, pues la gente comienza
a sentir estas medidas como un ataque, causando la antipata hacia la
figura de Santa Mara. Con una oposicin tan fuerte como la
conservadora, la lgica habra sido evitar el tema de la secularizacin
para contar con mayor apoyo de la ciudadana, pero la insistencia
aunque parcial, nos indica que la intencionalidad se encontraba, y que
la moderacin de que podra acusarse debe ser juzgada respondiendo a
las consecuencias o inviabilidad de implementar proyectos de mayor
envergadura.
Ahora bien, el segundo elemento a analizar es el intervencionismo
electoral empleado durante el gobierno de Santa Mara, el cual Vergara
acusa de mantenerse al mismo nivel o peor que lo practicado por el
partido Conservador. Esto en consecuencia de la creacin de la
creacin de la convencin liberal, que Vergara traduce como una
traicin

de

principios

tanto

o ms

impactante

que lo

que la

secularizacin ya implicaba, puesto que: ()el triunfo del liberalismo

no significa que el Gobierno est autorizado a intervenir a favor de un
partido que lleva por nombre liberal, al contrario, un gobierno
verdaderamente liberal debe dejar libre el desarrollo de la opinin
poltica y, por sobre todo proteger y propender la libertad electoral.
(Henrquez, A. 2009). Esta estandarizacin y unidad permanente de los
liberales bajo un mismo amparo, como idea monopolizadora por as
decirlo, parece ser el punto mximo de la incoherencia de lo prometido
al hecho segn lo que aprecia Vergara. Pero esta especie de alianza,
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no debiera verse como una pretensin de poder uniformado por parte

del gobierno liberal. Para llevar a cabo el programa poltico, Balmaceda
necesitaba

respaldo,

sobre

todo

considerando

la

tendencia

del

Congreso al Parlamentarismo que buscaba disminuir la accin y

atribuciones del ejecutivo.
Cuando Balmaceda asumi el poder, se propuso realizar el programa
poltico que se haba trazado, sobre la base de un ambiente de paz y de
unin (). Necesitaba el presidente contar con un partido de gobierno
capaz de realizar su extenso programa de progreso material y cultural.
(Campos H. F. 2005). Cabra decir que la motivacin antes citada marca
mucho a la hora de evaluar el actuar de Balmaceda, no a modo de
justificacin, si no como explicacin o motivacin real tras sus
decisiones. Parece privilegiarse lo que se considera progreso por sobre
las anheladas libertades electorales, un claro atentado contra el ideal
liberal, pero un sistema de acceder al plano de accin como Gobierno
intentando evitar los enfrentamientos dentro del mismo. Por tal razn,
los pensamientos expuestos por Henrquez en vista del pensar de
Vergara han de ser evaluados en la medida que toman o no peso del
real ambiente social y poltico del tiempo en que se ejecutan, los juicios
tajantes de una prdida o inexistencia liberal, en respuesta a lo que
hemos observado, no se condicen necesariamente con el estancamiento
que enfatiza Vergara incluso hasta el fin de su presencia en el rea
pblica.

Conclusin
Los antecedentes que hemos expuesto brevemente a lo largo del
presente trabajo, nos permiten defender que el juicio tajante
emitido

por

Vergara,

no

toma

en

cuenta

ciertos

matices

contextuales ligados a la implementacin de los cambios liberales

que idealmente debieron aplicarse. Hablar de un estancamiento
parece ligarse ms bien a la idea terica del Liberalismo, tratada
casi de manera romntica. Esto ltimo, sin embargo, ha de
reconocerse de frente, que no hubo una consecuencia entre lo
prometido y lo que finalmente se lleva a cabo por los gobiernos
liberales en cuestin, el abandono doctrinal fue aparentemente
total, pero slo aparentemente.
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Los leves cambios que se fueron gestando en las materias de

secularizacin, parecen responder a las repercusiones que una
adaptacin demasiado abrupta pudiera causar no tan slo en la
oposicin, sino tambin en la poblacin general. Lo que podra
catalogarse

como

una

manera

de

preparar

el

terreno

parcialmente para cambios mayores, un actuar paulatino que

privilegia la estabilidad poltica por sobre el efecto prctico, pero
que no deja de ser un inicio concreto de cambio.
Pensar en una reforma radical en los tiempos que corran, no deja de
parecer peligroso, no tan slo para las intenciones del Gobierno,
sino que para el actuar poltico en general y su impacto en la
sociedad, dado que el descontento que estas medidas podran
haber generado en la poblacin, primordialmente catlica, podra
haber pasado a manifestaciones de mayor intensidad contra aquel
gobierno que actuaba en contra de las arraigadas creencias que
posean.

Bibliografa

Henrquez A. (2009). Jos Francisco Vergara: Guerra del Pacfico y

Liberalismo. Santiago, Chile: Consejo Nacional de la Cultura y las
Artes.
Collier, S.&Sater, W.(1999). Historia de Chile 1808-1994. Madrid,
Espaa: Cambridge University Press.
Campos H. F. (2005). Historia Constitucional de Chile. Chile: Editorial
Jurdica de Chile.