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In this work are observed the conditions that caused the introduction of the institutions of indigenous government, the sprouting of the new political actors and the displacement of the inheriting nobility of the governing lineages at the pre-Hispanic time. Some
cases in that appear are the new forms of performance in defense of the rights that the spanish legislation allowed to the new indigenous vassals and the speeches and arguments that
the political actors will use to obtain to their privileges and rights.
KEYWORDS: Tarascos, Conquered Towns, Indigenous Government.
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quista espaola en 1522 es, as, un momento coyuntural de gran trascendencia para este pueblo, por medio del cual podemos observar no slo el
complejo proceso de institucionalizacin de los sistemas y formas de
gobierno introducidos por la metrpoli espaola, sino que, adems, nos
permite contemplar la aparicin de otros grupos de poder en el interior del
antiguo seoro tarasco, as como observar los conflictos y los nuevos discursos y actuaciones en busca de la legitimacin del poder en un nuevo
contexto colonial. De esta manera el presente trabajo aborda, en trminos
generales, la aparicin de nuevos sectores de la sociedad indgena tarasca,
la conflictividad social que le es propia y las consecuencias ms importantes del establecimiento de los sistemas de gobierno introducidos por la
Corona espaola en el Michoacn colonial, durante las etapas tempranas.
Una primera consideracin importante es que desde la primera dcada de la conquista y apenas unos aos despus de la cada de MxicoTenochtitlan, la presencia espaola en estas tierras era ya determinante en
el devenir histrico de sus pueblos autctonos. Se haba dado la franca rendicin del seoro por parte del cazonci ante el propio Hernn Corts hacia
1524; se otorgaron una gran cantidad de pueblos indgenas bajo el rgimen
de la encomienda, en base a un informe de Antonio de Carvajal redactado
in situ entre 1523-1524 y regularizadas las tasaciones de tributos de los
mismos en 1528; se inici la evangelizacin a cargo de la orden franciscana desde mediados de esta dcada, previo el bautizo del propio cazonci y
posteriormente bautizronse todos, as como se envi a unos quince
nios nobles a la ciudad de Mxico para su evangelizacin, a cargo de los
frailes de esa misma orden desde estos aos; y finalmente, una visita del
oidor de la Segunda Audiencia de la Nueva Espaa, el licenciado Vasco de
Quiroga a Michoacn en el ao de 1533, marcara el inicio de la presencia
de un hombre de fuerte influjo y personalidad, que dejara una honda huella en el pueblo purpecha que an subsiste hasta la actualidad.2
A lo anterior hay que aadir los factores histrico-geogrficos no
menos importantes, relativos a la ubicacin del territorio que nos ocupa en
el centro-occidente de Mesoamrica, limtrofe con los grupos hostiles de la
gran chichimeca y en el septentrin novohispano, hacia donde materialmente se volc el inters de los exploradores, gambusinos, buscadores de
fama y riquezas, visitadores y hasta del mismo virrey Antonio de Mendoza,
2 El mejor estudio sobre la conquista de Michoacn contina siendo: Warren, Benedict: La
conquista de Michoacn 1521-1530, Agustn Garca Alcaraz (traduccin), Fimax Publicistas, Morelia,
1977 (segunda edicin, 1989); La Relacin de Michoacn..., pg. 349
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que no eran otros que los pueblos situados en la parte poniente del propio
lago, vitales para la subsistencia de la nueva capital y sede del obispado; la
creacin de una Nueva Ciudad de Michoacn por parte del virrey
Antonio de Mendoza en 1541, que vendra a rivalizar con el antiguo epicentro lacustre, convirtindose a partir de 1577-1580 en sede de los poderes civiles y religiosos del Obispado de Michoacn, cambiando su nombre
por el de Valladolid (hoy Morelia, capital del estado de Michoacn) y, por
si fuera poco, a finales de este siglo, la separacin como repblica independiente de Ptzcuaro de la propia ciudad de Tzintzuntzan, con todos sus pueblos sujetos, tras una prolongada lucha legal por el reconocimiento de la
antigua capital del seoro, con el nombramiento de ciudad y con su escudo de armas, as como con el conjunto de atributos de una repblica de
indios independiente, como el cobro de tributos de sus sujetos, el poder
hacer elecciones de sus autoridades, la administracin de sus bienes y
recursos, etc.
Todos estos acontecimientos sin duda provocaron la disminucin cada
vez mayor del poder de los sucesores del cazonci, representados ahora, y al
menos desde 1545, en la figura de la repblica de indios de Ptzcuaro y en
su Cabildo indgena. Este proceso de fragmentacin poltica y disminucin
de los alcances del poder poltico, del gobierno de la nobleza y del mismo
cuerpo de Cabildo de Ptzcuaro, pudo ser un ejemplo de lo sucedido en
otros muchos pueblos de indios en Michoacn, acotando cada vez ms sus
territorios y sus poderes de decisin, coincidiendo adems este proceso con
la poltica de congregacin de pueblos en espacios concentrados y que en
Michoacn se present, desde estos aos, con las experiencias colonizadoras en que deriv el conflicto entre el obispo Vasco de Quiroga y el virrey
Antonio de Mendoza por la sede episcopal, concretadas en la reunin de
pueblos de indios de muy diversas partes, para consolidar las ciudades de
Ptzcuaro y Valladolid respectivamente. Otras congregaciones debieron
hacerse en diversas regiones y pueblos de indios de Michoacn, antes de
volver a ellas, como una poltica generalizada en todos los dominios espaoles, a finales del siglo XVI.9
Por su parte, la antigua estructura jerrquica de gobierno del seoro
tarasco, detalladamente representada en dos lminas de La Relacin de
9 Paredes Martnez, Carlos: Gobierno y pueblos de indios en Michoacn en el siglo XVI en
Paredes Martnez, Carlos (Director general): Arquitectura y espacio social en poblaciones purpechas
de la poca colonial, Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo-Universidad Keio-Centro de
Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social, Morelia, 1998, pg. 21-45.
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la poca prehispnica, sabemos que continuaron con esta labor recaudatoria del tributo, as como en la estructura jerrquica de los Cabildos, cumpliendo su labor, ahora con 25 casas a su cargo y uno general que reuna el
tributo de todos ellos, al menos hacia 1541, en la cuenca lacustre de
Ptzcuaro. Si bien es cierto que para el ao 1586 an persista el cargo de
los ocambetis y en pocas posteriores aparece recurrentemente en los registros de cuentas y otros documentos de las comunidades, sin embargo es
muy posible que, a medida que se consolidaba el Cabildo indgena como
institucin bsica de gobierno local, con todas las funciones y cargos conocidos, las tareas se hayan redistribuido al modo de los Cabildos espaoles,
quedando la responsabilidad ltima al gobernador de cada pueblo.
En este contexto y como una muestra ilustrativa del nuevo quehacer
poltico entre las poblaciones indgenas de Michoacn, destacamos tres
casos. El primero de ellos se refiere a los abusos y excesos de un espaol
de la tierra caliente del oriente de Michoacn, de nombre Gonzalo Ruiz,
encomendero de Cutzio y Huetamo, quin, siendo regidor de la ciudad de
Mxico, pretenda despojar de sus tierras a los indios y orden arrestar al
alguacil indio de Coyuca, quitndole la vara, encadenndolo del cuello y
llevndolo preso a dicha ciudad. Adems, haba dado de palos al cacique
don Juan hasta matarlo. Ante estos hechos sucedidos en la dcada de 1540,
los indios y sus autoridades de estos pueblos no se conforman slo con protestar, sino que armaron toda una argumentacin en dos cdices mixtos (los
cdices de Cutzio y Huetamo), presentando las tasaciones de tributos a los
que estaban sujetos y negndose a pagar de ms, as como acusando a dicho
encomendero de los abusos y dems tropelas que haba cometido en su
contra. Se dice: ... ha hecho ciertas palabras en ofensa de dios nuestro
seor y de su majestad diciendo, que le ha de hacer dios y el rey, renegando de su creador y maldiciendo el bautismo y crisma y otras blasfemias. En otra fuente posterior, se dice que la gente de este pueblo era de
lo ms pulida y bien tratada que hay en esta provincia, por lo que con los
abusos que cometi su encomendero, el pueblo est escandalizado. De
esta manera presentaron sus testimonios pictogrficos y documentos fiscales y acudieron ante el mismo virrey para denunciar los abusos.12
12 Paredes Martnez, Carlos: Los cdices de Cutzio y Arao: reinterpretacin y notas etnohistricas de la tierra caliente michoacana en Rueda Smithers, Salvador, Vega, Constanza y Martnez,
Rodrigo (Eds.): Cdices y documentos sobre Mxico, Segundo Simposio, volumen II, Instituto Nacional
de Antropologa e Historia-Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, Mxico, 1997, pgs. 407-411;
Roskamp, Hans: Los cdices de Cutzio y Huetamo. Encomienda y tributo en la tierra caliente de
Michoacn, siglo XVI, El Colegio de Michoacn-El Colegio Mexiquense, Mxico, 2003.
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Sin duda estos ejemplos nos muestran las formas de adaptacin de los
nuevos actores polticos a los cauces y laberintos burocrticos, a los que
haba que acudir para defenderse de los abusos y las nuevas formas de
luchar por conseguir privilegios y derechos, utilizando no slo los documentos y trmites que estableca la legislacin espaola, sino adems acudiendo a los argumentos y discursos de la propia conquista y evangelizacin cristiana. Como sbditos, los tarascos haban aprendido a ser buenos
cristianos y vasallos, de manera que, mediante la propia legislacin novohispana establecida, haran valer sus derechos y privilegios, como se ver
en seguida.
chimecas en noviembre de 1551, as como la compaa expresa de algunos principales y hasta mil combatientes tarascos, fue sin duda un elemento fundamental en las nuevas formas de reconocimiento de las que supo
sacar provecho el descendiente del antiguo cazonci, as como tambin fue
ejemplo para que otros principales y nobles tarascos asumieran cargos de
combate en esta guerra y desde luego buscaran ocupar los puestos de
gobierno como gobernadores de los pueblos u otras funciones dentro del
esquema del Cabildo de indios.
En un testimonio de don Antonio que buscaba justamente legitimar su
ascendencia noble y su derecho a percibir rentas por parte de la Corona,
ste argumentaba que su abuelo, el cazonci, era rey y legtimo seor de toda
la tierra y la provincia tarasca, que este territorio comprenda hasta ms
delante de Culiacn al noroeste de la Nueva Espaa, lo cual evidentemente es una exageracin, sin embargo este testimonio, pudo ser el referente
para la realizacin de un mapa que public posteriormente el cronista Pablo
Beaumont, titulado por l: Plano iconogrfico del reyno de Michoacn y
estados del gran Caltzontzin, en el que se muestra esta gran extensin del
territorio occidental de la Nueva Espaa, sus lmites polticos y una gran
cantidad de topnimos y accidentes geogrficos;15 que la transmisin de la
sucesin en el gobierno del seoro le vena de padre a hijo desde haca 700
aos y que por lo tanto no era por eleccin de gentes. A continuacin se
expresa el argumento principal para la justificacin de su peticin: se dice
que el cazonci se entreg de paz, que se bautiz l y todos sus vasallos, acus de traicin al presidente de la primera Audiencia Nuo de Guzmn, por
el hecho de que, a pesar de que su padre le dio los tesoros de la familia, lo
mand ejecutar para quedarse con el dinero y as que nadie supiera de la
entrega; y finalmente hace un contraste con los mexicanos del valle de
Mxico, diciendo que de todos era conocido que el seoro tarasco era muy
fuerte, pujante en armas y que sin embargo recibi en paz a los espaoles
y acept el catolicismo, cosa que no hicieron los mexicanos, de ah don
Antonio posiciona a la provincia de Michoacn como la ms principal
por su lealtad a los conquistadores. Finalmente habla en torno a la formacin educativa e hispana del mismo, como ya se ha indicado, en donde
se llega a decir que es tan espaol como si fuese nacido en Espaa.16
15 Beaumont, Pablo: Crnica de Michoacn, [escrita hacia 1778-1780], 3 volmenes, Archivo
General de la Nacin, Mxico, 1932, mapa 4.
16 Archivo General de Indias, Patronato Real, 60, Nmero 2, Ramo 3. Informacin de don
Antonio Hitzimngari de 1553.
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mente sus aguerridos enemigos, entre los que se cuentan pames, guachichiles, tepehuanes, copuces, zacatecos y otros ms, genricamente llamados
chichimecas por los espaoles.21 De esta manera, la imagen que se fue formando y que est reflejada en la festividad que en seguida se trata fue la de
los chichimecas como insumisos, brbaros y asaltantes, mientras que por
otro lado se muestra a los tarascos como amigos de los espaoles, que
acompaaron a los conquistadores y colonizaron estas tierras pobladas por
estos pueblos hostiles, pero ricas en minerales de plata y oro, como
Guanajuato mismo, Zacatecas, San Luis Potos, Saltillo, etc.
La ceremonia que se realiz en la ciudad de Guanajuato fue con motivo de las fiestas de la jura de Don Luis Fernando, prncipe de Asturias, en
el ao de 1710. El testimonio es elocuente por s solo:
En el da 4 de este presente mes por la tarde se hizo un paseo a caballo por el gremio de los herreros vestidos de gala como que si va representado el monarca calsonsin que lo fue de los pueblos de Michoacn, siguindole un carro triunfal costosamente aderezado con un sitial en la cima y debajo de el sentado en una silla un nio
ricamente vestido representando la persona de nuestro prncipe a cuyos pies en el descanso que hacan unas gradas, iba sentado Cristbal Vicente indio principal ricamente vestido al modo de los indios mexicanos representando la persona del monarca
Montezuma y a su lado la malinche vestida a dicha usanza mexicana y delante de
dicho carro a pie otras muchas mujeres representando las cortesanas matronas de
dicho monarca Montezuma....22
Conclusiones
A travs de estas pginas se ha abordado, de forma general, el tema
de la subsistencia de un poder poltico heredero de la poca prehispnica,
bajo el nuevo rgimen colonial establecido por la Corona espaola y administrado en forma directa por los conquistadores, colonizadores y primeras
autoridades representantes del rey en tierras americanas. Se ha estudiado
bsicamente el XVI, precisamente el siglo del contacto y de los primeros
encuentros, no siempre amistosos, entre ambas culturas y que para el caso
21 Ciudad Real, Antonio de: Tratado curioso y docto de las grandezas de la Nueva Espaa,
Garca Quintana, Josefina y Castillo Farreras, Vctor (edicin), volumen II, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Mxico, 1993, pgs. 159-162; Powell, Philip W.: La guerra chichimeca (15501600), Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1977.
22 Archivo General del Estado de Guanajuato, Coleccin Agustn Lanuza Dresdier, seccin
festividades, serie 12.1.4 (personajes), f. 13-19.
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