RUFUS D'PHSE.

DE L'INTERROGATOIRE DES MALADES

Oeuvre numrise par Marc Szwajcer

Il faut faire des questions au malade; car, l'aide de ces questions, on connatra plus
exactement quelques-unes des choses qui concernent la maladie, et on la traitera mieux.
Je veux d'abord qu'on commence par interroger le malade lui-mme; en effet, on
apprendra ainsi jusqu' quel point son esprit est sain ou troubl, et quel est le degr de
force ou de faiblesse du patient; on aura une certaine notion de la maladie et du lieu
affect; en effet, si le malade rpond d'une manire suivie, avec une mmoire fidle, et
des choses convenables, sans faillir en aucune faon, ni de la langue, ni de l'intelligence,
et s'il suit sa propre inclination, c'est--dire, si, tant bien lev, il rpond doucement et
poliment, ou si, au contraire, tant de sa nature hardi ou timide, il rpond avec hardiesse
ou timidit, tenez un tel homme pour avoir au moins l'esprit en bon tat; mais, si vous
demandez une chose au malade et s'il vous en rpond une autre ; si, tout en parlant, il
oublie ce qu'il a dire ; si la langue est tremblante et mal assure, s'il y a des
changements brusques de l'ancien tat un tat oppos, tout cela est signe de dlire. En
interrogeant le malade on reconnatra aussi la surdit ; lorsque le malade n'entend pas,
on demandera aux assistants s'il tait dj un peu sourd, ou s'il l'est devenu par suite de
la maladie, car cela a une grande importance pour la diagnose. Vous apprcierez la force
ou la faiblesse, si le malade est capable de parler et dit d'une manire suivie ce qui lui
est arriv, ou si, au contraire, il n'articule qu'en se reposant souvent et d'une voix faible ;
par l'interrogation, on prendra aussi une ide, de la maladie et de certains phnomnes
qui ont coutume de se passer... et du ct de la poitrine ou du poumon : en effet, des
manires hardies ou une tristesse intempestive dnotent une affection mlancolique;
c'est surtout dans ses paroles que se rvlent la hardiesse ou la tristesse d'un individu ;
mais ces tats ne se manifestent pas moins dans d'autres circonstances; toutefois, si le
mdecin a dj l'exprience d'un pareil tat, la maladie lui sera clairement rvle. Celui
qui doit tre pris de lthargus se laisse deviner ces signes : il oublie ce qu'il dit, et sa
langue n'articule pas distinctement. C'est ainsi que les choses se passent dans les
fivres ; mais, quand il n'y a point de fivre, il faut s'attendre aux spasmes et
lpilepsie. En gnral, on constate aisment, en partant de ces donnes ou par une autre
voie, si tous ces signes appartiennent au genre dlire ; quant l'tat de la poitrine, il se
rvle par l'acuit et la rudesse de la voix; en effet, dans la phtisie et dans l'orthopne la
voix est aigu, tandis qu'elle est plus rude dans l'empyme, dans l'enrouement, et chez
celui qui est en proie un catarrhe. Les personnes qui ont la langue paralyse sont
compltement aphones. Donc le mdecin, comme il a t dit, interrogera d'abord le
malade sur certaines choses ncessaires savoir; ensuite il questionnera les assistants,
s'il ne peut pas apprendre ces choses du malade lui-mme. Les empchements sont : un
dlire violent, l'apoplexie, le lthargus, la catoch, l'aphonie, ou encore un tat de
stupidit, une faiblesse radicale, la ncessit reconnue de garder le silence, ainsi que
cela a lieu dans l'hmorragie du poumon; on doit aussi recourir aux assistants quand il

s'agit d'un petit enfant ou d'un individu trs vieux; enfin, quand on ne parle pas la mme
langue que le malade, on se sert d'un interprte.
D'abord on s'informera de l'poque o a commenc la maladie ; car cela importe pour
le traitement et pour la connaissance des jours critiques; cela suffirait surveiller le
retour priodique de ces jours. Savoir le jour prcis o la maladie a dbut est aussi d'un
grand secours pour toute la diagnose de la maladie, car les mmes symptmes,
apparaissant des poques non fixes, ne prsagent pas les mmes choses; par exemple
l'ictre, survenant dans la fivre avant le sixime ou le septime jour, est mauvais; plus
tard, il est dj critique; au dbut, les urines et les selles aqueuses et crues sont moins
mauvaises; plus tard, elles sont plus suspectes; de mme, les pistaxis survenant au
quatrime jour et simples (modres?) sont fcheuses; au quatrime jour, les
hmorragies abondantes sont difficiles juger (impropres juger?), cependant, plus
tard, elles sont critiques. Vous saurez galement ces choses en demandant quel jour a
commenc la maladie; vous serez renseign sur l'acuit et la grandeur de la maladie, si
les phnomnes fcheux clatent rapidement et tous ensemble, ou si, au contraire, ils
arrivent lentement et successivement ; par ce que vous saurez d'une priode vous
reconnatrez si la maladie redouble, ds le dbut, d'une faon rgulire, ou si, d'abord
irrgulire, elle s'affermit dans un certain ordre; par l encore, vous connatrez d'avance
la solution de la fivre tierce, la transformation ou l'innocuit de certaines autres
maladies. Je dis donc qu'il est utile, pour toutes ces choses, de s'informer du moment
prcis o a commenc la maladie. Aprs cela, on demandera si le mal qu'on a sous
les yeux est de ceux qui sont habituels la personne que l'on soigne, ou si c'est la
premire fois qu'elle en est atteinte; car, en gnral, beaucoup d'individus sont repris des
mmes maladies, prouvent les mmes souffrances et rclament le mme traitement; le
mdecin pourrait redouter, comme trs difficiles combattre et comme ne devant pas
tre traits avantageusement ni opportunment, des accidents qui cependant ne sont pas
fcheux pour tel individu, et dont il n'est pas, dans la maladie prsente, inopportun
d'entreprendre la cure ; car, chez tout le monde, l'habitude est d'un grand secours pour
supporter les accidents terribles et pour arriver la gurison. Je tiens donc pour trs bon
de s'informer quelle est, pour toutes choses, la nature de chacun, attendu que nous ne
sommes pas tous forms de la mme manire, mais que nous diffrons beaucoup les uns
des autres pour n'importe quelle chose ; en effet, considrer ce qui regarde la
digestion, on trouvera que les mmes substances sont bien digres par les uns, et mal
par les autres ; de mme pour les mdicaments : ceux qu'on prend en vue de se purger
ou de pousser aux urines ne se comportent pas semblablement chez tous les malades ;
tantt les purgatifs font vomir, et tantt les vomitifs vacuent par le bas; en un mot,
aucune de ces substances n'a une proprit tellement constante, que le mdecin puisse
les ranger dans des catgories toujours identiques. Sachez par les malades quel est, pour
chacun d'eux, l'effet des aliments et des boissons; et, s'ils ont l'exprience manifeste de
quelque mdicament, cette exprience n'est pas non plus ngliger; en effet, on russira
le plus souvent dans le traitement, si on s'enquiert auprs du malade de ce qui lui arrive
d'une faon extraordinaire. En somme, il faut demander au malade s'il a ou non bon
apptit, s'il est ou non altr, et s'informer de ses habitudes pour chaque chose; car il
n'importe pas moins au mdecin d'tre vers dans la connaissance des habitudes que
dans celle de la nature de chacun; en effet, l'aliment habituel est moins susceptible de
nuire que l'aliment inaccoutum qui d'ailleurs paratrait de la meilleure qualit ; il faut
tenir compte aussi de la manire dont on a coutume de le prendre, de la quantit et du
mode de prparation. Tout ce qui est habituel est prfrable pour le malade comme pour
celui qui est bien portant. La connaissance des habitudes permet de tirer un pronostic

plus exact en ce qui touche le discernement du malade, le genre de sa conversation, son

tat de bien-tre, et toute autre de ses facults ; en effet les phnomnes habituels dans
l'tat de sant ne fournissent aucun signe pour les maladies. Il n'est pas possible au
mdecin de savoir ces choses par lui-mme, et s'il n'interroge soit le malade, soit
quelqu'un de ceux qui l'assistent; aussi j'admire Callimaque d'avoir, seul de tous les
mdecins qui nous ont prcd et dont on puisse tenir compte, soutenu qu'il ne fallait
faire aucune espce d'interrogation, ni pour une maladie quelconque, ni pour les
blessures, ni surtout pour les plaies de tte, attendu que les signes suffisent, dans chaque
cas, pour rvler la fois la nature de la maladie et sa cause, nature et cause qui
prvalent pour asseoir le pronostic et diriger le traitement ; il ne lui semble mme pas
ncessaire ni qu'on interroge sur les causes premires qui prcdent les maladies, par
exemple sur la manire de vivre et sur les occupations habituelles, ni qu'on s'enquire si
le mal vient de fatigue ou de refroidissement; il prtend, en effet, que le mdecin n'a rien
apprendre de toutes ces choses, s'il tudie avec soin les symptmes qui se rvlent
dans les maladies. Je pense que le mdecin peut par lui-mme dcouvrir beaucoup de
choses dans les maladies ; mais il s'instruira mieux et plus sagement en interrogeant, car,
si le rsultat de ses interrogations concorde avec sa propre observation des symptmes,
il lui sera plus facile d'apprcier la condition prsente; par exemple, si le malade avoue
qu'il a dpass, soit en boissons, soit en aliments, sa mesure habituelle, et qu'il prouve
ce qu'il est naturel d'prouver dans une rpltion, nous reconnatrons clairement que la
maladie est une rpltion, et, de plus, nous trouverons tous les moyens de la gurir ; ou,
si le malade dclare qu'il a eu beaucoup de fatigue, et si les souffrances sont en rapport
avec celles que cause la fatigue, nous serons plus aisment en mesure de reconnatre une
maladie provenant de la fatigue, et d'appliquer le traitement convenable cet tat.
Certaines de ces choses-l, on pourrait les apprendre aussi par l'observation des
symptmes ; mais quant savoir le moment o a commenc la maladie, quelles sont
toutes les diverses habitudes du malade, et quelle est sa nature particulire, on ne peut
pas le savoir sans le demander, et, mon avis, il est de la premire importance pour l'art
de le savoir. La diagnose d'une maladie est diffrente suivant qu'elle vient de causes
intrieures ou de causes extrieures ; les causes internes semblent produire des
affections, en quelque sorte, plus fcheuses que les causes externes : ainsi, qu'un homme
tremble, le tremblement produit par le froid ou par la crainte est moins fcheux que le
tremblement qui rsulte de l'action de quelque cause intrieure ; si quelqu'un est pris de
dlire, il gurira plus vite lorsque c'est la suite d'ivresse ou de l'ingestion de quelque
mdicament qui drange l'esprit ; mais le mal sera plus rebelle, si c'est une autre cause
que tient ce dlire. De cette faon, vous trouverez que le traitement diffre pour tous les
cas; en effet, comme la fatigue est cause chez les uns par un excs de travail, chez les
autres par la rpltion, aux premiers conviennent le repos, l sommeil, une friction
douce et des bains chauds; aux seconds la fatigue, le maintien dans l'tat de veille et
toute autre espce d'vacuation. Il importe tellement au mdecin de connatre les
causes, et il lui est si impossible de les connatre sans interroger, qu'il doit faire des
questions mme au sujet des symptmes; par exemple, s'il existe quelque point livide, il
demandera si cela tient un coup, l'ge ou la saison, car, en dehors de ces causes, la
lividit, dans les fivres, est un signe de mort; il en est de mme de la langue sche chez
un individu qui n'est pas en proie la soif, ou qui n'a pas eu des djections abondantes,
et de la langue noire, si on n'a pas mang quelque chose de noir ; car, dans les cas que je
viens d'numrer, ces tats de la langue n'auraient rien de suspect. De mme, il faut
interroger sur les excrtions dans les maladies : sur les urines, les selles et les crachats;
car il importe, pour savoir quoi s'en tenir sur leur abondance, leur puissance et leur
couleur, d'apprendre comment se nourrit le malade, en quelle quantit, de quelle espce

d'aliments il use, et quelle heure il mange. On doit aussi interroger touchant le

sommeil, pour savoir si l malade dort ou non; quelles sont ses habitudes, eu gard au
sommeil et la veille; s'il a des visions ou des songes; attendu que le mdecin peut tirer
des conclusions de ce qu'on lui rpondra. Il n'est pas ncessaire de dcrire tous les
cas qui peuvent se prsenter, mais autant qu'il en faut pour indiquer par le discours et
pour rappeler que le mdecin ne doit laisser de ct aucune de ces considrations; en
voici des exemples : Myron d'Ephse, lutteur, paraissant en bonne sant, eut une vision
en songe; il lui sembla toute la nuit tre dans un marais noir rempli d'eau potable; en se
levant, il dit cela au gymnaste, qui n'en tint aucun compte et l'envoya aux exercices;
Myron n'en avait pas encore accompli la moiti qu'il fut pris d'essoufflement, de gne et
de palpitation de toute la poitrine ; aussitt il ressentit de la faiblesse aux mains et aux
pieds, devint aphone, et peu aprs il mourut. Je crois qu'il ne serait pas mort, s'il avait eu
affaire un gymnaste prudent, et qui lui aurait pratiqu, pour combattre la douleur, une
large saigne. Un autre individu, pris de fivre aigu, eut, en dormant, plusieurs
reprises, un songe dans lequel il lui semblait qu'un Ethiopien arrivait pour lutter avec lui
et l'touffait ; il raconta ce songe son mdecin ; mais celui-ci ne comprit pas ce qu'il
signifiait, jusqu' ce qu'une pistaxis violente eut jug la maladie. Chez un autre,
qui il semblait en songe qu'il nageait dans le fleuve Cayster, une maladie chronique se
termina par l'hydropisie. Je suis tout fait persuad que les hallucinations des songes
tiennent aux humeurs qui prdominent dans notre corps, et qu'elles nous annoncent les
biens et les maux ; hallucinations et prsages dont on ne saurait avoir aucune notion, si
on n'interrogeait pas le malade. Y a-t-il un autre moyen de savoir ce qui concerne les
maladies qu'on apporte en naissant, si ce n'est, n'est-il pas vrai, en interrogeant?
Personne ne dira que c'est l un interrogatoire de peu de valeur, moins qu'on ne
soutienne aussi qu'il est inutile de savoir quelle maladie est facile traiter et quelle ne
l'est pas; car on admet, ajuste titre, qu'une maladie congniale est plus difficile gurir
que celle qui est accidentelle. Il importe aussi d'apprendre, en interrogeant, ce qui en est
des priodes dj passes, des mtastases et de tous les autres symptmes que le malade
a prouvs antcdemment ; le rsultat n'est pas d'un petit avantage pour qui considre
la prognose et la thrapeutique. ; On doit encore faire des questions touchant le
rgime dont s'est servi le malade, non pas quand il tait en bonne sant, car on a dj
pris ce renseignement, mais quel tait ce rgime quand il tait malade ; quels
mdicaments il a pris s'il en a us; quel a t l'ensemble du traitement auquel il a t
soumis, et comment il s'est comport vis--vis de toutes ces choses ; car il convient
d'tre tenu au courant de ces particularits, pour rformer l'tat prsent, pour ne rien
mettre en mouvement de ce qui est pass, enfin pour dcouvrir si on a omis quelque
chose de ce qu'il fallait faire. Il faut encore demander si le malade a pris des aliments
ou non ; je soutiens, en effet, qu'il est impossible de savoir cela par soi-mme, quoique
le vulgaire regarde comme tout ce qu'il y a de plus risible qu'un mdecin, ds qu'il a
palp un malade, ne sache pas aussitt qu'il a mang, et qu'il soit oblig de le demander.
Cependant, sans interroger, il me parat impossible de savoir aussi quand, de quelle
qualit et en quelle quantit, le malade prenait ses aliments ; car, en s'en rapportant
seulement la force et la faiblesse apparentes, on sera souvent tromp, et pour
beaucoup de malades ; il arrive en effet que tel individu n'est pas assez fortifi en
prenant la quantit d'aliments qui parat suffisante, et que tel autre, qui n'en aura pas pris
davantage, est trop fortifi, surtout s'il est malade de rpltion. Demandez aussi quels
sont les aliments qui plaisent le plus au malade, attendu qu'il tire quelquefois plus de
profit de ces aliments que de ceux qui sont meilleurs, parce qu'il les digre mieux que
d'autres pour lesquels il a de la rpugnance ; ne croyez pas, en effet, qu'un aliment
[solide ou liquide] qui dplat quand on le mche et qu'on l'avale, communique, sous

l'une et l'autre forme, ses proprits un faible degr, et qu'il n'en est pas ainsi lorsque
le mme -aliment est digr et distribu dans le corps. Demandez encore ce qui
procure des selles et des urines faciles, ce qui cause des aigreurs ou d'autres accidents ;
car chaque individu prsente, sous ce rapport, des diffrences, et il n'y a rien de gnral;
aussi j'approuverais le mdecin qui, arrivant pour la premire fois auprs d'un malade,
ne voudrait pas lui tout seul trouver le traitement, mais appellerait en consultation
quelqu'un qui aurait l'habitude du malade, surtout un mdecin, et, son dfaut, une
personne du monde ; de cette faon il ne se trompera pas sur les bons moyens
employer. On fera aussi des questions sur les douleurs qui surviennent dans les
maladies; on peut, il est vrai, sans interrogation, juger qu'un homme souffre, par les
gmissements, les cris, l'agitation, la gne, la position du corps, la couleur, la maigreur,
et par le mouvement de ses mains, car les attouchements rvlent aussitt le sige du
mal ; en effet, le malade lui-mme presse surtout les parties douloureuses ; de sorte qu'
l'aide de tous ces signes vous pourrez reconnatre srement mme les douleurs muettes ;
mais il importe de distinguer les vraies souffrances des vaines lamentations; pour cela
interrogez aussi les malades, les moyens prcits ne suffisant pas pour toute la diagnose,
puisque beaucoup de malades, par mollesse et par dlicatesse, jouent des douleurs qui
ne sont pas moins affectes que celles qu'on fait paratre dans les tragdies. Considrez
encore les autres circonstances, par exemple si l'individu est raisonnable, viril, matre de
lui, car alors il ne trompera pas sur les phnomnes de sa maladie. Comme les
souffrances ont le plus souvent aussi des priodes, on s'en informera galement; car
alors il ne convient pas de demander quelles poques ont lieu les autres paroxysmes et
de ngliger les retours des douleurs. Il y a encore une certaine utilit faire des
questions relativement au ventre, pour savoir comment il se comporte, et s'il est libre ou
non. Il en est de mme pour les autres excrtions; car les sueurs, les urines, les
vomissements, arrivent facilement chez les uns, plus difficilement chez les autres.
En consquence, surtout dans les fivres, mais aussi dans les autres maladies
gnrales, on fera de telles interrogations et d'autres semblables ; en ce qui concerne les
plaies, s'il s'agit d'une morsure faite par un chien, on s'informera si le chien tait enrag
ou non; car cela importe beaucoup : dans le second cas, un mdicament pour les plaies
saignantes, ou une ponge trempe dans du vinaigre suffisent, tandis que, dans le
premier, il faut brler; si mme la plaie est trs petite, on doit avoir recours aux
mdicaments acres, et laisser la blessure longtemps ouverte; on donnera aussi pour
boisson l'absinthe, l'aristoloche, le petit nerprun, une dcoction d'crevisses, la
germandre aquatique, le persil et la racine appele gentiane; il est aussi fort utile de
purger, dans l'intervalle, avec de l'ellbore; sinon, on a redouter les convulsions, le
dlire, l'horreur de l'eau et la mort. J'ai connu quelqu'un qui, mordu par un chien enrag,
ne voulut tenir aucun compte de sa plaie, quoique mdecins et amis eussent insist pour
qu'il y ft attention. Il mourut peu de temps aprs avec tous les symptmes propres la
rage, et sa femme, qui tait enceinte de trois mois, ayant eu des rapports avec son mari
pendant qu'il avait sa plaie, fut prise d'horreur de l'eau; je crois qu'elle serait morte de la
mme manire, si nous n'avions pas ordonn en hte de la faire avorter. Il est trs bon
aussi d'adresser de semblables questions pour les diverses espces de plaies ou de
morsures faites par les autres animaux nuisibles, car, avant le dveloppement des
symptmes, on disposera d'avance ce qui convient pour chaque cas, et aussi on traitera
plus facilement; toutefois, pour ces espces d'accidents, on pourrait former ses
conjectures d'aprs les symptmes, lors mme que le mordu ne parlerait pas ; mais,
quand il s'agit de la morsure d'un chien enrag, on ne sait rien [si on n'interroge pas] tant
que la maladie n'est pas dclare. En ce qui concerne les blessures qui sont faites la

guerre par une flche ou par une lance, le mdecin reconnat manifestement, par la vue
et par le toucher, ce qui sort au dehors ou ce qui est cach sous la peau ; mais, quand
l'arme s'est cache profondment, il faut, au cas o l'on a dj tent l'extraction,
s'assurer, en interrogeant le bless, si on a retir l'arme avec la pointe, ou seulement la
hampe, car il arrive au plus expriment de ne pas s'apercevoir qu'il a laiss la pointe au
fond de la plaie. Aussi les mdecins recommandent-ils avec raison aux soldats de
supporter [jusqu' leur arrive] les traits qui se sont enfoncs dans les chairs, afin
qu'eux, mdecins, en les pansant, puissent s'assurer qu'il n'est rien rest dans la plaie et
qu'en mme temps ils les traitent en hommes expriments. On doit encore s'informer
des substances qui enduisaient les traits, car beaucoup de peuples ont trouv des poisons
dont ils enduisent les traits et qui tuent, lors mme que la blessure est trs petite. Si nous
savons cela d'avance, nous pourrons prparer le remde qui convient contre chaque
espce de poison. Ce n'est pas, bien entendu, nos blesss, mais soit aux prisonniers,
soit aux dserteurs, qu'il faut faire ces questions. Dans les plaies de tte, les
interrogations sont galement ncessaires, surtout s'il n'y a aucun mal apparent l'os, si
le bless perd la voix, vomit d'abord des aliments, du phlegme et plus tard de la bile, s'il
est pris, en outre, d'une fivre aigu avec dlire; car il est craindre, dans ce cas, que
l'os ne soit bris, au niveau de la plaie pu une autre place. Chez d'autres il n'y a pas de
plaie extrieure, mais l'os est bris en dessous, et ils prsentent tous les symptmes que
je viens d'numrer. C'est prcisment ce qui arriva chez le Samien : un jour de fte
nationale, dans laquelle on a coutume de se lancer mutuellement des pierres en se tenant
une certaine distance, notre homme fut atteint; il n'eut aucune plaie apparente, mais il
fut pris d'aphonie et de vertige, et, peu aprs, il parut en bonne sant; mais, le vingtime
jour, il commena dlirer; je fus appel, et, constatant qu'il touchait continuellement sa
tte, qu'il tremblait et qu'il dlirait, je demandai s'il n'avait pas t bless la tte, et,
comme on me rpondit affirmativement, j'assurai hardiment que le crne avait t bris.
Je pratiquai alors une grande incision sur le point o le bless portait surtout les mains,
je trouvai que l'os tait bris dans une trs petite tendue, et je traitai, du reste, l'individu
comme dans les fractures du crne. C'est ainsi que les choses se sont passes; il faut
aussi, dans les plaies de tte, s'enqurir de la forme, du volume et de la consistance des
projectiles; car, force gale de jet, les projectiles qui sont arrondis, grands et durs,
brisent surtout, tandis que les aigus divisent plutt les parties. On s'informera aussi de la
force de celui qui a fait la blessure, de l'imptuosit qu'il y a mise, et de la direction du
projectile, s'il est venu d'en haut ou par ricochet; en effet, ces questions sont toujours
d'un grand profit, ou au moins de quelque avantage, pour les brisures, soit apparentes,
soit caches. La fronde lance les projectiles plus vigoureusement que la main, et les
machines les lancent avec le plus de vigueur, de sorte qu'il ne faut pas ngliger ces
considrations. Enfin on doit aussi s'informer des symptmes que j'ai numrs plus
haut (p. 213, l. 2 suiv.), car, s'il en existe quelqu'un, soyez persuad que l'os est
endommag.
Telles sont les questions, ou d'autres analogues, qu'il faut faire aux malades ou ceux
qui les assistent; mais il y en a aussi qui regardent la nationalit : par exemple, si l'on
arrive en un pays tranger, on demandera ce que sont les eaux ; si elles ont des vertus
particulires, comme il s'en trouve beaucoup ; les unes relchent le ventre, les autres
poussent aux urines : celles-ci sont mauvaises pour la digestion, celles-l pour le foie et
la rate; il y en a "qui engendrent des pierres dans les reins et dans la vessie ; enfin les
unes produisent un effet, les autres un autre, bon ou mauvais : ainsi, il y a, chez les
Lontins, en Sicile, une eau qui tue ceux qui en boivent, et une autre, Phne, en
Arcadie, qu'on appelle Styx, et qui a la mme proprit; ceux qui se baignent

Clitorium, en Arcadie, dans une certaine eau, ne sauraient plus supporter mme l'odeur
du vin; dans le Lynceste, il y a une eau qui enivre; Chalcis l'eau de la fontaine
Arthuse donne la goutte. Toutes les vertus analogues qui existent dans les eaux, dans
les fruits et dans l'air, vertus qui ne ressemblent en rien celles qu'on rencontre
ordinairement, il faut les apprendre en interrogeant les habitants du pays, ou pour les
avoir exprimentes soi-mme pendant assez de temps ; car il n'y a pas d'autre moyen
d'arriver avec certitude cette connaissance, attendu qu'il n'y en a pas d'autre non plus
pour connatre les maladies endmiques; en effet il y a aussi, sous ce rapport, des choses
extraordinaires dans chaque contre. Par exemple il existe en Arabie une maladie
particulire, lophis (dragon?), ce qui, en grec, s'exprime par nerf. Cet ophis, pais
comme une corde boyau, se meut et se retourne dans la chair comme un reptile,
surtout dans les cuisses et dans les jambes, mais aussi dans d'autres parties du corps. J'ai
vu, en Egypte, un Arabe affect de cette maladie : lorsque le malade devait se pencher
[hors du ht?] il prouvait de la douleur, puis il fut pris de fivre ; il se forma un
gonflement comme celui qui accompagne les abcs, jusqu' ce qu'enfin lophis, rompant
la peau, tombt en humeur et en pourriture. Voil ce qui se passa la jambe chez ce
malade, et la gurison (c'est--dire la sortie du serpent?) eut lieu par le nombril; chez un
certain autre ce fut par l'aine. Je demandai si cette maladie tait frquente en Arabie : il
me fut rpondu que cette maladie s'observe chez les Arabes, mais que beaucoup
d'trangers en sont atteints parce qu'ils boivent de l'eau, attendu que c'tait l [suivant
leur dire] la cause principale de la maladie.
Vous trouveriez raconter mille autres faits de mme nature, pour peu que vous ayez
cur de vous enqurir des remdes propres chaque pays : comme sont, chez les
Egyptiens, le syrmasme, les vomissements et les lavements; chez d'autres peuples, les
vacuations sanguines; chez d'autres encore, les purgations avec les deux ellbores.
Maintenant donc, selon moi, l'ide est claire pour quiconque veut apprendre ce dont il
s'agit; mais ni un gros livre ni le temps ne suffiraient enseigner et enregistrer tous les
cas qui peuvent se prsenter; le principe de la connaissance trouv et soumis au mdecin
renferme tout ce qu'il faut. Si quelqu'un m'objectait que je suis en contradiction avec
Hippocrate (Des airs, des eaux et des lieux, 1), qui affirme avoir trouv le moyen
l'aide duquel un mdecin, arrivant dans une ville dont il n'a pas encore l'exprience, en
s'en tenant l'art et sans interroger les gens du pays, mais en tudiant par lui-mme,
reconnatra comment sont les eaux et l'air, dans quel tat se trouvent les cavits
thoraciques et abdominales des habitants ; si ces habitants aiment boire, s'ils sont
grands mangeurs, et quelles maladies svissent endmiquement; comment se
comportent les femmes par rapport aux accouchements, et d'autres choses encore; si,
dis-je, on voulait, par cette citation, me reprocher de ne pas tre d'accord, sur des points
trs importants, avec le plus illustre des mdecins, je rpondrais que je n'ai nulle envie
de blmer ce qu'a dit Hippocrate; je reconnais que, par la voie qu'il indique, on peut
acqurir, entre autres choses, certaines notions sur la constitution des saisons, sur la
nature du corps, sur la manire de vivre, sur les qualits bonnes ou mauvaises
communes aux eaux, sur la constitution commune des maladies; mais je soutiendrais
aussi qu'on a besoin, pour la diagnose, de se renseigner auprs des habitants d'une
contre, surtout s'il s'agit de faits tranges et particuliers chaque pays. J'admire sans
rserve Hippocrate pour son art ingnieux ; il l'a souvent conduit de belles
dcouvertes; nanmoins je recommande au mdecin qui veut tre instruit de toutes
choses, de ne pas ngliger non plus les interrogations.