PERCEPTION TACTILE DES SOLS

Nous allons voir comment au dpart dun relev de sols dhabitations sur 3 continents et dune
observation phnomnologique, le toucher kinesthsique des pieds est chaque fois stimul de la
mme manire. Lhomme pntrant dans une maison se dtend progressivement et lattention quil
est oblig de donner ncessairement ses gestes sestompe petit petit pour la transfrer dautres
activits. Le toucher tant le sens du proche, du contact, lamnagement des sols des maisons favorise
prcisment la prise de contact et de l, la rencontre avec lautre.
LECTURE DES SOLS DE TROIS MAISONS.

Bruxelles:

lextrieur, du gravier qui crisse et sur lequel nos pieds cherchent toujours un peu
lquilibre; puis un seuil en pierre stable mais creus au centre; ensuite, dans le hall,
de larges dalles en pierres plates aux joints fortement marqus; du plancher aux joints
serrs dans le couloir; du parquet dans le salon et finalement un large tapis pais et
moelleux devant le feu de chemine.

Maroc:

La rue en terre : dure en t et boueuse en hiver ; un seuil ferme en pierre ; de la

cramique dans le couloir ; de la brique vernisse dans la cour (Woust ed dar) et du
marbre autour de la fontaine ; finalement du tapis dans le sjour (Diwan).

Japon:

La rue en terre : ornires ou boue suivant la saison; pass la porte, une aire en terre
battue (Doma); face lentre on enlve ses chaussures pour accder une zone de
plancher surleve (Ita No Ma) plus plate et lisse, ensuite, des nattes en paille de riz
(Tatamis) dans lantichambre et finalement au centre du lieu, des coussins sur les
nattes (Tatamis).

Trois parcours ne se sont videment pas suffisants pour tablir une rgle gnrale sur lamnagement
des sols. Nanmoins, toutes les maisons bourgeoises du XIX sicle et bon nombre de maisons
individuelles aujourdhui en Europe reprennent dans le mme ordre, cette succession de matires
perues par les pieds et que nous avons dcrites dans le cas de Bruxelles ;
- le plan de la maison marocaine est traditionnel et se retrouve dans la majorit des habitations
dAfrique du nord;
-quant au Japon, J .Pezeu-Masabuau a montr que si la proportion des zones les unes par rapport aux
autres (terre battue, bois, tatamis) variaient du nord au sud du pays, lordre de succession de ces zones
est toujours respect et la coexistence de ces trois types de sols et leur gradation identique
caractrisent lhabitation japonaise rurale et urbaine, ancienne et rcente. (01)
Nous pouvons observer par contre que:
- dans chacun des trois parcours dcrits ci-dessus, plus on sapproche du coeur de logis, du centre
du lieu, plus les matriaux sadoucissent. Il apparat qu chaque fois , une mme pratique tactile est
amnage, voulant crer au centre des maisons les sols les plus doux, expression optimale sopposant
lextrieur, au chaotique, au dsordre.
- cette gradation de matires recouvrant les sols et perues par les pieds, va de pair avec le trajet allant
lintrieur, du froid au chaud, du dsordre lordre, du brut au plus travaill. Les sons suivent ce
paralllisme: ils sont aigus et crus lextrieur, sur les surface dures et finissent par tre pais et
assourdis sur les surfaces douces.
Peut-tre peut-on trouver aussi ce quon pourrait appeler la fonction scurisante des sols: qui
consisterait disposer le corps de telle manire que le tact et les gestes soient les plus fluides possibles,
les moins prsents lesprit ; en dautres termes, quon ny fasse plus attention. Comme si, dans le
budget nergtique limit que chaque homme possde, lattention quil accorde ce sens
kinesthsique devienne la plus faible possible, pour laisser place dautres facteurs dintrts moins
primaires: dialogue, contact humain, dtente, loisirs.
Sur les sols extrieurs, la prsence tactile est trs forte et consomme beaucoup dnergie. Le degr
dattention quil faut pour marcher sans ce cogner, pour ne pas trbucher et regarder devant soi,
font que nous ne nous trouvons pas dans des conditions propices la dtente, une conversation
philosophique ou pour draguer. Par contre, dans les lieux construits, lagencement intrieur,
prdispose le corps un autre comportement. Ce toucher tant prsent au dehors, cette forme de
toucher quon pourrait appeler de primaire, voire de survie fait place une autre forme de sensibilit
tactile plus sensuelle: celle de la prise de conscience des matires nous entourant (soyeux des tissus,

paisseur du tapis, moelleux des coussins) et dun entournement non agressif qui prdispose le
corps, par la mise en veil de nouveaux registres tactiles, un comportement de dialogue, de contact.
Ce que les Anglais appellent le home, ce lieu chaud et feutr, en est lexemple typique.
Analyse des trajets.
1.Nous observons dans ces diffrents parcours quaprs le gravier, un seuil en pierre plate lentre
de la maison, ou comme au Japon, une aire en bois lgrement surleve en contraste davec la terre,
devient une marque tactilement accueillante et scurisante du fait de trouver de la stabilit. Cest en
effet le premier stade nous mettant laise. Durant des sicles, les rues en terre taient fort instables
la marche, boueuses et glissantes par temps de pluie, dures et remplies dornires par temps sec. La
marche ncessitait beaucoup dattention afin de ne pas trbucher, se tordre les pieds ou glisser. Le
seuil plat et stable tait la premire marque tactile du passage dun monde chaotique un monde
ordonn.
2. Se prsentent ensuite sous les pieds, des dalles en pierre, du carrelage, du marbre, du plancher: une
succession de matriaux de plus en plus lisses, de plus en plus doux, dune duret gradue et
assembls au moyen de joints larges au dbut, pour passer ses joints plus serrs. Cest le deuxime
stade: lhomme se scurise par tapes. Aprs le seuil, on lui rend ses gestes plus fluides, moins crisps
au moyen de sols plats, unis, stables et sans accroc (raison pour laquelle on est rticent placer des
entre-portes au sol); marches descalier de hauteurs identiques, poignes de porte hauteur de
ceinture, interrupteurs faciles daccs; etc toutes choses ayant pour but de faciliter nos gestes et o
seul le toucher (de petit surface) des pieds et celui plus ponctuel des mains entrent en jeu. La
kinesthsie ralise au premier chef cette fonction rassurante: marcher sur des sols plats demande
moins dattention que sur un sol chahut, cela dcrispe lhomme, le met en confiance et lui apporte
une tranquillit desprit du fait quil sait quil ne sera pas saisi par quelquaccident de surface.
La prvisibilit de nos gestes est lie cette mme notion : si nous savons que cest plat, nous serons
plus dtendus. Si nous savons que les marches descalier ont toutes la mme hauteur, la premire
lvation de jambe connue, nous pouvons le monter les yeux ferms. Cest la marche palire que lon
est surpris, on a lev la jambe trop haut et on retombe.
au contraire la prsence la
marche par lattention ne permetEn bref :
imprvisibilit de nos geste= inscurit
elle pas le relchement des
tourments mentaux ?
prvisibilit de nos gestes= libre lattention, met en confiance.
Cette succession de matires allant du dur lextrieur au doux au centre du lieu, qui petit a petit
dtend lhomme et le met en confiance, se prsente comme allant toujours dans le mme sens. Tout
contresens cette progression, ce nivelage des reliefs nous choquerait. En effet , on na jamais vu un
hall dentre en plancher suivi dun salon en pavs; ni un couloir recouvert de tapis donnant accs
des chambres en terre battue ou en gravier. Tout porte croire que cette bonne pratique ou bonne
logique des recouvrements de sols scurisant lhomme soit universelle. Dautre part, dans notre
marche, tout accident de relief au sol, tout heurt soudain (trbucher sur une lame de parquet dtache,
saccrocher sur un carrelage dcel,...) sont durement ressentis. Lhomme alors se recrispe, la
prvisibilit de ces gestes est brusquement arrte, ladrnaline lui remonte dans le sang, sil ne sen
suit pas un juron.
Il existe des lieux o ces accidents de parcours rveillant lhomme ont t amnags bon escient,
comme par exemple dans les courtyards du Trinity College Cambridge. L, chaque grande pelouse
centrale est entoure dune aire de circulation en dalles de pierres plates. Afin de ne pas marcher sur le
gazon, lalle en pierre est borde dune bande de galets lune largeur de plus ou moins 30 cm. Celle-ci
a lavantage de signaler quiconque posant les pieds dessus, quil a quitt lalle pitonne, tant le
relief y est diffrent et la marche instable. Cette solution est particulirement bienvenue la nuit ou
dans la pnombre: le rflexe de se remettre sur lalle plus y est automatique. Il ne serait pas tonnant
quune personne ivre ragisse de mme.

Autre exemple: dans les couloirs de laroport dOrlando (Floride), le sol est recouvert de linolum
lisse et uni. De chaque ct, le long des murs et sur une largeur dune cinquantaine de cm, ce linolum
est pastilles, comme bossel. Les pas suivent automatiquement la surface lisse. Si on sapproche des
murs, ce trs lger relief a pour effet de nous renvoyer vers la surface unie (pas ncessairement la plus
courte), mais plus facile la marche. Mieux, les valises roulettes, les chariots que lon tire aisment,
se mettent trembler, faire du bruit en quittant la surface lisse avant de cogner les murs.
Planit des surfaces au sol signifie lieu sr et est peru comme tel. Un magasin, un htel, ou
nimporte quel lieu ne contenant pas ce facteur, engendre la mfiance et ne nous attire pas (ex:
carrelage dfait, tapis dchir,...). Sols stables, lisses, mais pas trop glissants, parce que donnant un
rsultat oppos, et donc plus la scurit souhaite.
Blaise Cendrars aimait raconter comment il avait interview Mussolini. Ce dernier recevait les
journalistes venant linterroger, perch sur une haute estrade, au fond dun immense salon et o le
parquet tait le mieux cir de tout Rome!
Quiconque y entrait, un peu impressionn, ne faisait pas 5 pas avant de chuter. Mise en scne faite
pour dsarmer les journalistes les plus volontaires. Cendrars sachant cela, stait exerc les jours
prcdents dans plusieurs endroits o les parquets taient particulirement glissants et avait compris
que ce nest quen marchant dun pas cadenc et de manire trs dcide quil resterait en quilibre.
Cest ce quil fit quelques jours plus tard; arriva dun pas cadenc tout en marmonnant une chanson
militaire, jusquau pied de lestrade, monta sur une chaise et se trouva nez nez avec son
interlocuteur.
Revenons aux 3 trajets dcrits plus haut. Nous remarquons galement quaprs la pierre, le carrelage,
le bois, se prsentaient enfin au centre du lieu, le tapis pais, les matires douces et le mobilier
profond. Au Maroc, les banquettes et les poufs; au Japon, les tatamis en paille de riz. Lhomme rassur
dans ses gestes grce aux prcdents amnagements des sols se dtend plus compltement encore
lorsquil foule le tapis pais. Sil est invit entrer plus largement en contact avec les matires, plus
seulement avec ses mains et ses pieds, mais avec son dos, ses jambes, ses fesses, il perd sa carapace,
accorde sa confiance, se blottit dans le sofa, se cale entre des coussins doux et profonds, se calfeutre
dans un fauteuil. Il libre toute lattention quil accordait ses mouvements et gestes pour porter
attention aux autres personnes, pour communiquer. Dans nos gestes quotidiens, lorsquon invite
quelquun sasseoir, on lui glisse un coussin sur lassise de la chaise, ou bien on lui tapote les
coussins du canap. Elle avait dit :Vous ntes pas confortable comme cela, attendez, moi, je vais
bien vous arranger , et avec le petit rire vaniteux quelle aurait eu pour quelque invention
particulire elle, avait install derrire la tte de Swann, sous ses pieds, des coussins de soie
japonaise quelle ptrissait comme si elle avait t prodigue de ces richesses et insoucieuse de leur
valeur (Marcel Proust) (02). Dans la chambre, on remet en place loreiller, etc... on veut ainsi que
lautre soit le mieux possible et ce au moyen de donnes tactilement perues. Ce qui
explique
galement quAlvar Aalto na pas voulu utiliser de mtal dans la conception de ses chaises et fauteuils,
parce que selon lui ce matriau ne doit jamais tre en contact avec la peau. (03).
Cest le troisime stade: lhomme rassur et scuris parce quil a touch prcdemment, entre plus
largement en contact avec les matires et se laisse porter par le mobilier. De mme, quil a accord sa
confiance, il tablit le contact de manire plus dtendue avec lautre et communique ds lors plus
facilement.
4. En extrapolant ce qui vient dtre dcrit, on peut imaginer que si lon veut scuriser lautre en lui
confectionnant un lieu sr o sont disposes les matires les plus agrables, les plus souples et les plus
douces afin dentrer plus compltement en contact avec lui, cest la chambre conjugale qui devrait tre
la plus sensuellement tactile. Cest effectivement le cas : dj dans le langage populaire, des
expressions telles un nid douillet, le plumard, dans ses plumes, se plumer (pour se coucher),
etc... confirment cette ide de douceur. L o la rencontre est la plus intime, o le toucher est le plus
sensuel, o lautre est le plus proche, o la plus grande surface cutane est en contact avec les

matires, les textures sont effectivement les plus douces: depuis les draps, les couettes souples et
lgres, le lit o, comme dit la publicit on ne sent mme plus son corps, etc Et ce qui explique la
remarque de quelquun me parlant dune chambre dhtel de passe peu accueillante: mme les draps
taient amidonns!
Cette ide de douceur est confirme par les rponses dune enqute belge de la firme Cegos Makrotest
sur les personnes achetant des tapis. Si consciemment, elles prtendent naccorder que trs peu
dimportance la texture et la souplesse des moquettes, les lieux pour lesquels elles achtent du
tapis se portent nanmoins pour 36% aux chambres. (04) Et Jsabelle Ekambi- Schmidt de prciser
quen France, le tapis de la chambre conjugale est plus pais que celui du salon. Ce tapis, sur lequel on
marche pieds nus, vient en 3 position par ordre dimportance, juste derrire le grand lit et larmoire.
(05)

5. Les diffrentes observations dcrites ci-dessus nous permettent de remarquer que le manque de
douceur lintrieur et de diffrenciation davec lextrieur sont synonymes de pauvret. Les
bidonvilles ou les anciennes fermes telles que les a dcrites Pierre Jakes Hlias pour la Bretagne, (06)
sont des exemples typiques: terre battue lextrieur, idem lintrieur. Le sol des glises, dun mme
revtement que celui que lon rencontre dans les rues les bordant (la plupart du temps de la pierre) est
de ce point de vue un signe dhumilit.
Par contre, et loppos de ceux- l, les grands htels signalent leur richesse, montrent le bien-tre
inhrent ltablissement tout entier en disposant un tapis pais dj ds la porte dentre. On veut
ainsi se montrer encore plus rassurant en prsentant la texture la plus douce le plus en avant possible,
comme allant la rencontre de lautre. Cette sensation veloute de souplesse du sol stend partout :
dans le grand hall, mais aussi sur les marches descaliers, les ascenseurs, les couloirs.
Le fait de marcher sur une surface douce dj lextrieur est la marque la plus leve de bien-tre et
destime que lon puisse accorder ses invits, htes ou personnalits.Drouler le tapis rouge
jusquau pied de lavion ou du train le jour de la visite dun chef dtat tranger; le faire descendre les
marches de la mairie lors dun mariage prestigieux, ou rencontr rcemment sur le trottoir devant la
vitrine dun dcorateur, est la marque tactile la plus riche. Dans ces exemples, aucune gradation nest
recherche, ni utilise, on passe tout de suite du sol le plus dur la surface la plus douce, de la
brutalit du bton la souplesse du tapis, de la duret de la pierre la consistance moelleuse de la
laine.
6. Les diffrentes squences de revtement de sol ne sont pas toujours abouties comme dcrites cidessus. Si la pose de tapis ou de moquette est quasi gnralise (700 millions de m2 sont produits
chaque anne en Europe), des rticences nanmoins existent quant leur prsence dans nos intrieurs.
Si le fait de poser un tapis sur le sol a toujours t depuis les Egyptiens et les Babyloniens, un signe,
une marque voulant mettre lautre laise, sa signification nest pas accepte comme telle par tout le
monde. Un intrieur scurisant est pour certains associ propret du sol et au bon fini des matriaux.
Plus cest propre plus cest habit et donc sr. Mais dans lesprit de beaucoup de gens, seulement ce
qui est lavable leau peut- tre considr comme propre. Or, ce nest pas le cas du tapis.
Dans le cadre de notre doctorat (07), les expriences de diffrenciation smantique que nous avons
menes selon la mthode dOsgood, il est apparu que le tapis, mme pour des sujets jeunes (moyenne
dge de 22 ans) demeure pour 63% dentre-eux, plus sale que propre. Beaucoup darchitectes et de
mdecins sont encore rticents lide de poser de la moquette dans les hpitaux et les aspects
ngatifs mentionns par les acheteurs de tapis dans lenqute de la Ceges Makrotest (08) , sont surtout
en rapport avec lentretien (difficults dentretien, se salit vite, prend la poussire, etc ...).
7. Ces deux dcennies ont transform profondment nos intrieurs et des innovations techniques nous
permettent de rduire les diffrentes squences qui existaient auparavant entre lextrieur et le coeur
du logis, afin dtre doux plus rapidement. On assiste en fait un dcalage gnral dans la gradation
des matires: les matriaux durs (pierre) se trouvent dsormais lextrieur, sur les trottoirs, les rues

et remplacent lancienne boue; et lintrieur, les tapis prennent la place de la pierre, du carrelage ou
du marbre.
Tels sont les points illustrant ce rle tactile des sols, qui est la scurisation graduelle de lhomme au
moyen toucher oblig des pieds et de la kinesthsie (beaucoup moins conscientiss que le toucher des
mains). Au dpart dun relev de sols dhabitations sur 3 continents et dune lecture
phnomnologique, nous avons tent de dmontrer que la gradation de plus en plus douce des sols
se prsentant lui, avait pour but de dtendre lhomme par paliers, sans quoi, ces textures allant
sadoucissant depuis la rue jusquaucentre du lieu, navait pas de sens. En effet, fonctionnellement,
un mme matriau dur et lavable (ex: vinyle) recouvrant uniformment tous les sols suffirait
logiquement la protger du froid et de lhumidit ascensionnelle. Or ce nest pas lhomme qui a
chang ses habitudes, ni modifi ses comportements, mais bien les techniques modernes qui se sont
efforces de produire des recouvrements de sol doux et rsistants (ex: tapis), sadaptant ainsi un
besoin psychologique de toujours.
Le toucher est le sens du proche, du contact et de la rencontre.
Lhomme se scurise dans un espace nouveau si on lui rend dabord ses gestes plus fluides, moins
crisps laide de sols lisses et plats; ensuite, rencontrant des matriaux doux, il se dtend, accorde sa
confiance, entre plus largement en contact avec les objets mobiliers et finalement avec lautre. Libr
de lattention quil devait accorder ses gestes, il comprend que les matires douces quil rencontre,
sont des marques de confiance et de scurit quon lui procure. Cest parce que: plus je touche, plus je
suis en scurit et inversement, plus je suis en scurit, plus le contact sera important, que je prouve
que je me sens bien dans un espace. Ce sens exprime ainsi la preuve de notre relle acceptation dun
lieu. Mis dans de telles dispositions, lhomme se sent bien et se sent bien avec les autres, les relations
sont meilleures et il communique dautant mieux.

Notes
(01) Jacques Pezeu-Masabuau, "La maison japonaise", Bibliothque Japonaise, Ed. Publications orientalistes
De France, s. l., 1981, p. 43.
voir aussi :
Patrick Verschure, "La Minka, introduction 3 espaces", in: Architecture dAujourdhui, n163, Paris,
1972, pp. 7-13.
(02) Marcel Proust, "Un amour de Swann", Gallimard, Livre de Poche, Paris, date, p. 46.
(03) Alvar Aalto (1935) "Rationalismen och mnniskan", in: "Alvar Aalto funiture", Ed. Museum of Finnish
Architecture, Helsinki, 1984, pp.115-117.
(04) Cegos Makrotest N.V. Brussels: enqute de march effectue pour linternational Wool secretariat,
Bruxelles en dcembre 1981, non publi.
(05) Jsabelle Ekambi-Schmidt, "La perception de lhabitat", Encyclopdie Universitaire, Paris, Ed.
Universitaires, Paris, 1972.
(06) Piere Jakez-Hlias, "Le cheval dOrgueil", Plon, coll. Terres humaines, Paris, 1975.
(07) Marc Crunelle, "Exploration de la fonction tactile en architecture", Thse de doctorat,U.E.R. Sciences
du comportement et de lenvironnement, Universit Louis Pasteur 1, Strasbourg, 1987, pp.61-182.
(08) Cegos Makrotest N.V. Brussels, op. cit.

texte publi dans 10 th IAPS Internat. Conference, 1988, proceedings vol 2, Delft University Press, pp. 543-550