Birmingham versus Frankfurt: La audiencia activa

Si se ha estudiado la Teora Crtica, o el conjunto de teoras y postulados de los autores

provenientes de la Escuela de Frankfurt, es fcil hacer la comparacin entre su pensamiento y el
de quienes fueron parte de la Escuela de Birmingham, con sus estudios culturales. Si bien
ambas corresponden a dos de las escuelas tericas de la comunicacin y la cultura, stas
presentan grandes diferencias entre sus fundamentos, entre los que se encuentra el rol y poder
que tiene la audiencia sobre la mass-media.
El concepto de sociedad visto como una masa homognea y estandarizada, como es vista
por la Teora Crtica, es por el contrario- vista como una serie de grupos que presentan un
sinnmero de diferencias culturales. Est dividida en subculturas, lo que deja en evidencia que
los medios de comunicacin no poseen un poder ilimitado de manipulacin sobre la audiencia,
sino que sta tiene un papel activo. El mensaje no es recepcionado e internalizado
inmediatamente por los espectadores, por el contrario, el mensaje puede ser aceptado, criticado
o rechazado, entre otras cosas. Stuart Hall, por ejemplo, dice que los medios masivos difunden
sus mensajes a personas que los reciben e interpretan, pero solo quienes comparten ciertos
cdigos con ste, pueden comprenderlo, lo que puede ser interpretado como que si el mensaje
tiene un valor ideolgico para quien lo recibe, ste puede decidir qu har con el mensaje. He ah
la posicin activa, tal como lo menciona Blanca Muoz: El receptor en su vida cotidiana no
puede ser analizado como un mero individuo pasivo, tal y como era valorado por los
funcionalismos y neofuncionalismos. (Muoz, 2009) Asimismo, el contexto en el que se
desarrolla el individuo, ya sea social, cultural, poltico, etc. es tambin un factor que determina la
forma en la que se interpreta el mensaje. Por esto, la audiencia se vuelve una unidad
constructora de sentido y significado.
Esta visin sobre la audiencia es probablemente uno de los aspectos ms importantes de
la investigacin y fundamentos de la Escuela de Birmingham y puede ejemplificarse con la era
actual en general, pues gracias a los avances tecnolgicos los individuos pueden tener una
participacin casi inmediata en los medios de comunicacin, en especial aquellos llamados
medios digitales. La tecnologa permite el rol activo de la audiencia de manera que alguien
puede estar conectado en tiempo real, por ejemplo, con su radio favorita al momento de la
transmisin e influir incluso en la conversacin de los locutores, por medio de una red social.
Igualmente, la funcin activa significa que los mismos sujetos usan a su favor los contenidos de
los medios, y de esa manera es derrocada la idea de los medios masivos como una entidad
omnipotente.