Trepando Los Andes

1<J)
lo
BREF
001O3O6
TREPANDO LOS ANDES
CLEMENTE ONELLI
Trepando
Andes
los
Cuntas veces en los Andes

al
venir
la
madrugada
en medio de una nevada

mi bigote encaneci.
(Antigua balada).
^^m
J*'
.J^
BUENOS AIRES
COMPAA SUD AMERICANA DE BILLETES DE BANCO
CHILE, 263
CANGALLO, 557-59
MCMIV
')dlO^C
AL LECTOR
porque las manifestaciones imponentes
de la naturaleza se despliegan
en un conjunto grandioso
va-
riado en los dos mil kilmetros de
andina que he recoy porque, con excepcin de

algunas descripciones de puntos
determinados, no se han abarcado en una resea los
la cordillera
rrido,
paisajes inolvidables de esas regiones desiertas,
cas
ri-
desconocidas, guardadas por bosques impe-
por nieves eternas inaccesipor precipicios lbregos y pavorosos, entre los

cuales estn engarzados como joyas alpestres minetrables, coronadas
bles,
de lagos que han bebido todo el azul del cielo,

que reflejan fantsticos templos gticos, ruinas de
monumentos romanos, sombras siniestras de giles
gantes negros, los monolitos; y porque crea de

m deber dar una idea de esas maravillas sus
legtimos dueos los seores de la tierra, pense
publicar estas impresiones
y hable' de la idea la
^'Compaa Sud- Americana de Billetes de Banco,
Confieso: crea encontrar al editor clsico reliado

en meterse en una aventura; uno de aquellos editores hechos clebres
ms
por
los
desengaos contados
tarde por los escritores que al fin consiguie-
ron fama.
Me pas lo
contrario; la
tora se ofreci publicar
el
Compaa
edi-
trabajo que todava
no haba empezado: ms aun, encontr
all en esa
casa elementos artsticos tan selectos que con
el
arreglo de mis negativos, con la nitidez de las
por lo que en
pueda haber de falta de colorido descriptivo
ilustraciones, valorizan mis apuntes

ellos
y movimiento.
Ante un desengao tan halagador modifico
tambin la idea que tena al principio sobre la
falta de un pblico lector, y pienso ahora que si
estilista pueden augurarme
argumento es digno de ser
para que todo argentino tenga una idea de
mis deficiencias de
escasos lectores,
ledo,
la
el
frontera de su pas.
Para
evitar la pesadez de
un informe detallado
VII
he tratado de condensar las impresiones

que yo mismo he sentido, seguro as de ser ms
espontneo y ms sincero y buscando amenizar
de
viaje,
ese feroz y largo galope de ms de seiscientas leguas con ancdotas que reputo interesantes y con
el relato
de costumbres indgenas no conocidas
hasta hoy.
Y porque la lengua
argentina que hablo, que se
diferencia del espaol castizo, es la que conozco con
sus modismos y felices adaptamientos de otros idio-
mas, es la que he usado; los acadmicos que recin
admiten en su diccionario
con la debida trans-
formacin, las palabras reportero
y contro-
LEAR, encontraran en los pocos prrafos siguientes

pruebas sobradas para condenar el libro al ndice;
suerte
para m que aqu no hay acadmicos y
estar contento si alcanzo que los prrafos, un
poco atravesados de mis construcciones, sean tomados como un modismo de mi estilo, que est enamorado de la factura latina, usando y abusando
veces de los ablativos absolutos tan incisivos y
que dicen tanto en aquella lengua
clsica.
C. O.
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in
2010 with funding from

University of Toronto
http://www.archive.org/details/trepandolosandesOOonel
TREPANDO LOS ANDES

CAPTULO PRIMERO
MI
retina y mis placas fotogrficas

as
impresionadas por
quedaron
la tristsima
estepa
patagnica y por los esplendorosos cuadros que se despliegan magnficos en los Andes
desconocidos.
El Ferrocarril del Sud, que atraviesa trigales y trigales, estancias y estancias, los 1300 kilmetros
cruza con un atrevido puente
el ro
Neuquen
se detiene bruscamente. El puente es

desierto; frente l se abre inmensa y
la
all
entrada
al
sin horizon-
circunscriptos la gran estepa patagnica, que

muere all, en el Sur lejano, acariciada por las
mansas aguas del Estrecho de Magallanes.
Y para entrar al desierto hay que entenderse con
su portero, el dueo de una pocilga infecta que
rene bajo su techo de totoras apolilladas todos los
parsitos que atormentan la humanidad, todos los
fondos averiados de los grandes almacenes de Buenos Aires y todas las deudas de los vecinos de la
comarca. Sin l no hay posibilidad de alimentarse
tes
de encontrar elementos para el viaje, pues baqueanos y dueos de tropillas deben ese can-cerbero miles de pesos de veneno alcohlico que les
ni
propina en
las largas
y extenuantes siestas del de-
sierto inactivo.
Con un
Hotel de
Contluencia
del
Neuquen
^^^
J5
rodeados por aureode moscas verdes, esmeraldas de la
calor de 37 grados,
las rutilantes
El
Limay
visto desde la meseta
carne descompuesta, y entre el zumbido metlico

de tbanos insolentes y bravos y el torbellino hediondo de la tierra del corral cerr el trato alquilando una tropilla, que, con el pelo reseco, los ojos
cerrados, el hocico en el suelo, tristemente inmvil
bajo la cancula, esperaba resignada la hora de
bajar la aguada, agitando apenas las colas para
librarse de tanto insecto.
Y, como un alma piadosa, un ingeniero ingls de
la Compaa del Ferrocarril me avisara que en la
guarida de ese can-cerbero, durante las tranquilas
horas nocturnas, se desplomasen sobre los catres
vinchucas que ganaran el premio Champion en
cualquiera exposicin de insectos, opt por tender
la cama de campo al reparo de un piln del puente,
donde
corra
hmeda y
fresca
la
brisa
del
ro.
madrugada empec
comprender la armona de los astros, de lo cual qued ms persuadido

durante el viaje: para un gaucho y sobre todo para
un mendocino, no hay despertador ms ruidoso
y eficaz que la estrella matutina, el lucero, como
ellos lo llaman, pues cuando ese astro se asoma
grande y colorado entre las brumas del Este, el
gaucho profundamente dormido se despierta, prende fuego y sabe que la alborada est prxima.
Y en marcha! cuando el lucero ya empalideca,
cuando la barranca pique sobre el ro tomaba aspecto de una ciudad fantstica y derrumbada en la
la
luz difusa y rosada
de
la
aurora.
las
insoportable, llamaba en su ayuda
con su vaho de hornalla;

los 40 grados, mientras
sol
tomaba
Un
refle-
rr.-;cIio
rintoreoco
el
al
10
el
sol,
ya
viento norte
termmetro remontaba
el
Chos Malal
jos cobrizos y
trombas de arena venan en marcha
remolineando desde
el
un simoun africano,
imitaba mejor que
los telones de tul de
la Regina di Saba y
ser
horizonte caliginoso; sin

la
tormenta de viento
los animales rehu-
saban seguir adelante entre esa lluvia
de granizo seco
que encegueca.
La laguna del Toro, con 50 60 sauces verdes, an medio sepultados por
las
arenas,
fu
el
La casa
aei
pumo
lo
oasis donde hombres y animales se refrescaron espe-
rando momento ms propicio para seguir la marcha; por
dos das seguimos al travs

de una pampa rida, arenosa,
sofocante,
los
tos,
en
la
donde
pobres arbuspolvorientos
el
triunfo
de
cancula meri-
diana, se vean
travs
Piedra
del guila
del
vaho
tembloroso y casi tangible de las
graudcs extensiones sin agua. Ms al fondo, all

donde la pampa mora en el horizonte, parecan
divisarse ros caudalosos matizados
era
el
calor, se dor-
ma y soaba
la falta de
sombra
murmullo
aguas
linas.
el
de
crista-
Hom-
bres y animales
de rboles:
miraje; la naturaleza, languideciente por
agobiados
el
Piedra del guila
marchbamos
hasta llegar
charco barroso de aguas
la
aguada, un pobre
corrompidas.
El ba-
queano, mestizo de indio y con el instinto del

rumbo tan desarrollado en los habitantes del de-
derecho cortando camino. Pero la iluno era completa: sabamos que el ro Limay, an invisible, corra caudaloso y fresco pocas leguas ms al Sur; sabamos
sierto, iba
sin del Sahara africano
que
al
da siguiente la direccin
de
la
marcha nos
llevaba forzosamente su orilla y esa idea reconfortante quitaba ma's

sierto,
tal
an de
como nos
la
la mente la ficcin del dehan forjado las nociones
geogrficas cuando nios y las aventuras de los

exploradores africanos: ms bien la reminiscencia
de otras lecturas
al
me
hacan comparar esa planicie
desierto asitico de Gobi, por
grandes rutas de
Y al
las razas
da siguiente,
donde cruzan
las
monglicas.
cuando con un clima menos
un terreno ms firme, una vegetacin algo

ms acentuada, llegamos al camino prehistrico
fatigante,
que seguan
las tribus
ciones del Pacfico

las
al
grandes rutas de
guerreras en sus comunicaAtlntico, record

la
an ms
hu-
manidad. Las nurrierosas escamas de slex y puntas de

flechas quebradas, los kairns
violados
despus de
la
conquis-
ta, las
osa-
mentas an-
tiguas
y
nuevas que
jalonean
el
rumbo,
las
botellas
de
ginebra vacas, irisadas ya esmeriladas por la accin del

tiempo y de la arena, sealaban ampliamente
el camino recorrido durante siglos y siglos, pri-
mero por
las
tribus
que precedieron
los
pam-
pas y los araucanos, por estos ltimos cuando

arreaban despus de un maln las haciendas robadas ms
al
Norte y en
alcohlico de
la
fin los vestigios del
regin.
tan llano la huella casi
no
En campo
progreso
tan abierto y
est marcada; el pie del
Pasando
el
ro
antiguo guerrero,
el
casco del caballo del indio y

no ha ho-
del soldado conquistador y dei pioner,
una planta: sin embargo, la ruta es sta, por

donde envueltos en nubes de tierra han cruzado en
pesado tropel, incitadas por la lanza despiadada
del indio, miles y miles de cabezas de ganado robadas en la provincia, y ms tarde esos mdanos
endurecidos han retumbado sonoros al paso del
llado
ejrcito conquistador.
Bruscamente
la
gran ruta llega
al
borde de
la
pampa: all en el bajo tortuosa y opalina, se desliza

benfica entre dos bandas de sauces verdes una anque
Oeste
y plateados
Ro caudaloso y
lindo, ro fresco y cristalino, que con mi gente, mis
caballos, mi corazn, te hemos adorado ms que
cha
cinta
al
los rayos del sol
los
es
refleja flgidos
el ro
Limay.
brahminos su sagrado Ganges, cada vez que
hemos
llegado tus
orillas
benditas! Ro benfico
que en tus inundaciones vistes de alegre verde el

ro que desde siglos
pobre valle que te circunda
;
aguas pursimas de
sin
nmero
las
nieves andinas esperando paciente
en que
llevas
en tus olas
las
la civilizacin utilice tu
convierta en vergeles las esculidas
rodean! Mientras tanto tu
el
momento
fuerza poderosa que
pampas que
orilla, la
te
som-
Alki f^
bra de tus sauces pndulos, cantan
la
eterna y
bullanguera cancin, bandadas de loros y en los

plcidos remansos donde, las tibiezas del soL
asoman su hocico truchas

quila
cano,
y candida
el
sabrosas, se refleja tran-
la hiertica
silueta del ibis ameri-
absorto mirasol.
Unas amplias abluciones, rituales y necesarias

despus de tanto calor y aridez, nos hicieron conocer ms ntimamente este venerable padre del ro
Negro, cuyo lecho engarzado de ripios angulosos
no
era
muy cmodo
la ruta
para
el
pie desnudo.
sigue grandes rasgos
el
curso del en-
el lago->
cajonado
cioso
lidad
bajando despus
valle,
un paraje
deli-
sombreado por sauces y cubierto en su totapor la flor morada del cardo, planta hasta hace
poco desconocida en esa

gua que
la semilla,
regin.
Y me
cont
el
arrancada en los valles del ver-
sante chileno, en alas del viento, superando los dos
y tres mil metros de la muralla andina y 50 leguas

de camino, mariposeando, ha venido germinar en
hmedo y
este rinconcito
fresco. Para mis caballos
spero y duro pasto de la pampa

patagnica, esos tallos floridos y dulces fueron
acostumbrados
un verdadero regalo
al
que comieron con avidez,y
como
nios golosos,
dueos
de una gran
caja
de
bombones,
tuvieron
tambin sus
consecuen-
que en
marchas
cias,
las
posteriores
pronto co-
Una
p.irte
I.T
severo y amargo rgimen de

gramneas patagnicas.
rrigi el
las
espinosas
Seguamos la marcha por el desierto,

all en un rincn, al reparo del viento,
los
rayos cobrizos del sol poniente, apareci en ruinas,
y sin embargo coqueto, un pobre rancho
solitario,
animado apenas por dos giiachitas, que aprovechaban los ltimos destellos del sol para una parca
y pobre cena antes de ir dormir en la cocina, idlicamente mezcladas con los dueos de casa. El
gua nos hizo an caminar media legua, y cuando,
la noche,
entre
mo
el
hu-
de
hoguera
del
le
la
asado,
pregun-
taba por
qu haba
pasado de
largo sin
pernoctar
en el po-
me
contest
blado,
con sorna:
A los exploradores que
Nahuel Huap
vienen de
la
gente.
haci.i
les gusta ms el campo sin

como esperando rdenes para el
ciudad
call
da siguiente, y seguramente conclua en su cabe-
za
la
contestacin empezada:
llevar
por
las estancias
Y por qu lo he de
de gente pobre un hom-
bre que se pone guantes, uno que dicen que
Razonamiento muy
lgico por parte de l, pero que no me convena
absolutamente, porque de las conversaciones con
esos pobres pastores lanzados en el desierto, y
casi nmades, se obtienen noticias y detalles tiles
al conocimiento de la comarca. Adems, una regin poblada con un habitante por cada veinte
viene descubrir
la
desierto?
no pierde absolu-
leguas,
tamente
sierto,
el
el
sabor del de-
sobre todo cuando
regin presenta
el
as-
pecto uniforme, montono,
triste,
litarias,
de planicies so-
donde puede deraisaic
lie idilio
cirse
que
la civilizacin,
guido hacer huir
hasta ahora, slo ha conse-
indgena y hacer desaparecer

los ejemplares caractersticos de la fauna austral.
al
Un
En
marcha siguiente, segn mi deseo, hicimos

alto en una casa: el dueo, un buen italiano, que
ao tras ao iba internndose en el desierto, me
convid su saln, una amplia cocina sepultada
en la penumbra, y donde una linda muchacha, de
abundante cabellera rubia, tocaba el piano; un desla
fjord
de Nahuel Huapi
Puerto Moreno
vencijado piano, que con lastimeros ronquidos se

pareca un viejo clown achacoso, obligado hacer en sus ltimos aos gracias y piruetas en un
circo de ltima clase. Pobre piano, arrastrado por
suerte y por una carreta hasta esas alturas! Mi
baqueano, viejo amigo de la casa, cebaba el mate,
y cuando las llamaradas del fogn se avivaban, me
miraba de soslayo con cierta satisfaccin. Pareca
que pensase: Esta es una casa decente y rica; qu
pensar el patrn al ver una nia tan bonita y tan
instruida en estas alturas? Pero desgraciadamente
la
en el gran
ba lastimosamente; el
esta entre
mundo
del desierto fracasa-
de notas no poda enriquecerse con datos preciosos, porque mi husped

tena una acentuada nostalgia de su tierra, y me lle-
vaba siete mil

del Apenino, que
librito
millas
de distancia
lo vio nacer,
al
pueblito
y donde tena por
parientes todos los personajes de ese villorrio.
Lo nico que supe del desierto, fu que haca cinco aos que andaba buscando el punto estratgico
y ms frecuentado sobre el camino, para fundar la
casa de negocio que le diera en poco tiempo suficientes ganancias para volver su tierra rico y
mirar por encima del hombro al alcalde, al cura y
al
sargento de carabineros de su pueblito
A media
que sube
legua de
al
la
natal.
casa se aparta un sendero
norte en busca del camino general de
baqueano me quiso explicar la

que hay que recorrer para llegar
ese destino; pero yo tena presente perfectamente
ese viaje, que haba efectuado en aos anteriores.
Record entonces la apurada marcha por campos
Chos
Malal:
penosa
el
travesa
Puerto Bueno
ridos y arenosos, bajo
un cielo abrasador, y
con etapas obligadas
en
los
donde
raros puntos
se
halla
agua;
record Chaiac,
La Corniche
Ara;entna
pri-
mera estacin del viaje,

donde la buena suerte
quiso que todava hubiese un poco de agua llovida
en unos hoyos, formados en la arenisca por las
lluvias, que en otros tiempos deben haber corrido
abundantes y casi torrenciales, para formarlos en
una tierra de relieve tan insensible; y record el
agua de ese oasis, que era de un sabor y de un
color indefinibles; record que tuve la suerte, despus de detallados ca'lculos, de poder brindar
cada caballo la olla del puchero llena de ese lquido
color caf con leche cargado, y que esos animacriados campo, que nunca haban bebido
les,
en balde, y pesar del olor caldo grasicnto y

las paredes de la olla, deliciosamente
humo de
apuraron de un sorbo.
se
me
present
la
memoria
la
ltima etapa de
IQ
esa travesa travs de los
campos de Plaza Huen-
y donde las barrancas de color rojo me hacan

fantasear con la ciudad de los Csares, de torreones
CLil,
castillos elevados,
y record que
la
marcha hasta
Cialet
Chos Malal segua por campos muy poco mejores,

en los cuales el ms substancioso nutrimiento de
mis animales eran
Pero
el
el
las
hojas de las cortaderas.
baqueano me asegur que Chos
Malal,
torren chato y solitario del fortn primitivo, ele-
vado sobre un peasco estratgico para contrarres-
de San Carlos
'X,
tar las
invasiones del indio, est hoy rodeado
de casas y de praderas de
ciente laboriosidad del
alfalfa,
y que
la
pa-
hombre ha sacado uno
de los arroyos los grandes guijarros, ha formado con ellos paredes divisorias
de propiedad, y llevando por zanjas tortuosas
uno
del valle
Puerto Blest
el
agua del torrente
travs del valle,
milagros de feracidad;
ms an:
el
ha obtenido
prroco de ese
pueblo, alarmado por
las consecuencias corrosivas

de
un
lquido llamado vino, que
en su estmago
peso de oro all se venda, al re-
paro del presbiterio plant vigo.
"^
'
""^
-~~""~^
_-_
rosos sarmientos, y un hilito de

agua, que mansamente lame los
cimientos de
la pobre iglesia de
campaa, entre dos piedras se
desliza
vida
al
presbiterio
esa verdadera
para
dar
via
del
Seor ha mirado con

buenos ojos esa tentativa, y los
dos aos el buen cura, previa
Seor.
el
peregrinacin de los habitantes,

ante racimos de
cosechado vino puro
(meriiin vimim), que provee la
minscula bodega del santuario
extasiados
kilo,
ha
para
el
Divino
Sacrificio.
Las regiones andinas cercanas Chos Malal.

volveremos ms tarde visitarlas. La marcha ahora sigue por la gran ruta del Oeste, que se aparta
porque ste viene corriendo del Sur.

Los campos empiezan apenas perder la monoto-
del Limay,
na
de
la llanura:
en ondulaciones ahora casi insen-
que se acentan en el horizonte,

sta se levanta poco poco, y el aire corre ya ms
mitigado de los calores estivales: ya los caadones
se repiten con ms frecuencia, y vestidos de vegetacin menos amarillenta, que se declara de un
verde vivo all donde lagrimea algn manantial de
sibles,
pero
escasas pero fresqusimas aguas.
Tomamos ms
que parecen presentir la perspectiva de opparos banquetes vegetarianos. Ayer pasamos por el pintoresco y hmedo caadn de Piedra del guila; hoy la etapa es
bro,
y con nosotros
los animales,
en los
fres-
cos manantial es
de
Crammer, y
maana la
noche nos
Farallones sobre
el
Liinay
prometemos
orilla de un
ciones
inefable de acampar la
Ese maana fu un da de emo-
gozo
el
ro.
Al subir
la
alta
planicie, entre los cirros
cargados del Oeste, que cubran en su mayor parte

escenario lejano, apareci un momento ntida, in-
el
maculada,
la
redonda
gigante de esa regin,
calota, cubierta
el
de nieve del
volcn Llann. Tuvimos
la
impresin que debe experimentar el nio al iniciarse en el cinematgrafo la querida fbula, objeto
de sus preocupaciones
y bruscamente
no deseada.
infantiles,
verla interrumpida por otra escena

All,
en
el
bajo inmediato, pastaban tranquilas va-
cas y ovejas, y
humo
indicaba
un pequeo penacho azulado de

la
vivienda del pastor sobre
del ro Collon-Cur.
guas, las crines
al
manada de
ye-
conducidas por su
sul-
Al bajar, una
viento, y
la orilla
un soberbio y denegrido padrillo, vino al galope reconocer mi pequea tropilla, que levant las
orejas, aviv sus pupilas medio dormidas entre las
pestaas, blanqueadas por el polvo del camino,
relinch alegre, y desvi en direccin de huspe-
tn,
des tan distinguidos, que le venan al encuentro.

Pero, oh, desilusin! al aproximarse, la manada se
sudorosa y
acercaba: en pocos se-
detuvo bruscamente, mir azorada
la
flaca caballada que se le

gundos reconocieron que esos esqueletos trabajados no eran de su casta; apenas si alguna potran-
ca tuvo un carioso olfateo para
el
bonito potrillo
de
madrina, que
mi
ms confiado se les
acerc;
despus
las
viento, enar-
crines
al
cadas
las
llosas,
dieron
colas, orgula
espal-
da
los miserables; y
el
pequeo galope de
yeguas felices haca resaltar coquetonamente

las elegantes curvas de
esa m.anada satisfecha.
Y mis caballos no comprendieron
la
gigante
ofensa: continuaban alegres
relin-
chando, y porfiaban en seguir la manada que

tantas insistencias hubiera respondido con enrgicas coces.
Acampamos la orilla del ro, y di un da de descanso mi fatigada tropilla, que tena derecho de
aprovechar de los abundantes pastos tanto como
las orgullosas yeguas, pues eran campos fiscales!
A la orilla del Collon-Cur viven reducidos los
restos
de
las tribus
Namuncur
guerreras del valiente cacique
de Piedra), entregados la vida

tranquila del pastor, olvidados ya de sus glorias pasadas, que apenas recuerdan en los das de
prolongadas libaciones; estuve un momento con el
(Pie
viejo batallador
de
la
Pampa;
l,
su familia y su
centinela
2b
la cara la sumisin animal de la

una vez domada, y ms me resalt el contraste cuando lleg de paso, bullanguera, alegre, brutal, la estafeta, un mestizo indio, que bolazos y
pualadas hizo llegar hasta el rancho del indio el
caballo cargado de la correspondencia, y extenuado por un galope continuo de veinte leguas. Este
fulano, en sus palabras, en sus ademanes, mostraba alto desprecio por la raza vencida, y cuya sangre, sin embargo, evidentemente corra por sus
venas: naturalmente, hice mis comparaciones con la
gente civilizada de la ciudad, y observ que los que
ms despiadados se muestran con esos antiguos
seores de la pampa, son precisamente aquellos en
gente tenan en
fiera
Boca
del
Limay
27
los cuales los caracteres tnicos,
aunque muy
dilui-
dos, denuncian la braquicefalia, la pigmentacin y

la acentuacin zigomtica de las razas autctonas:
record que uno solo,

pez,
me
doctor Lucio Vicente L-
el
deca una vez que tena gloria que en sus
venas corriera sangre incsica.

Una balsa me pas con mis enseres
derecha del ro. Mis
la
caballos pasaron
orilla
,
'
nado. Subimos pe-
nosamente una
fuerte pendiente, y
all
en
arriba,
la
tranquila atmsfera
de la madrugada,
doradas por el sol,
se divisaron lo
le-
El camino
que parece inclinarse suavemente hacia un gran bajo, aun invisible, denunciado apenas por una atmsfera transparente y azulada como la que da impresiones de
ensueos los cuadros de Corot.
jos las inmaculadas aristas
sigue derecho por
de
los
All en ese bajo, me dice

A
para
la
puesta del
la
noche,
Andes.
la altiplanicie,
sol,
el
gua, est
el
lago!
antes de buscar un reparo
vi al fin el
lago Nahuel Huap, azul,
fondo de un enorme anfiteatro, entre

bosques grises ya por la hora, y que se perda en
infinito,
en
el
28
lbregas obscuridades en los caones escarbados
en
las
entraas de
Est de
ms
mi gente que
la
montaa nevada.
qu inters recomend
decir con
la estrella
de
la
maana
les sirviera
una vez ms para recordarlos del descanso bien

merecido, despus de la fatigosa jornada.
Islas
Hermanas
CAPITULO
EL
11
lago Nahuel Huap ha tenido la suerte de no

haber sido conocido cuando el romanticismo
embadurnaba, con sus afeites idlicos y bu-
clicos, los cuadros grandiosos
Este lago,
cribe; se
el
rey de los lagos del
admira en
noches de
silencio,
invierno,
dicen sus maravillas,
de
la
naturaleza.
mundo, no
y despus, en
se des-
las largas
rodeados por
como
hijos y nietos, se
cuentos de hadas. Pero
resultan hasta ahora escasos entre los argentinos
aquellos que puedan decir: Yo lo
vi!
Tratar entonces de dar una lejana idea de esa
ô
placa de
cobalto bruido,
quieta y solemne,
agitada y rumorosa,
que se extiende
riente entre pra-
cubiertas
deras,
de calceolarias de
que acaricia
con sus olas cris-
oro,
los rugo-
talinas
sos troncos de los

cipreses y de los
robles, envueltos
por enredaderas
que
columpian,
pndulos
sobre
aguas,
las
mos de
que
raci-
flores,
estalla
en ar-
gentinas carcaja-
das de olas
4''^^'t
eri-
zadas y blancas
all donde un pe-
n atrevido
tenta,
te,
in-
intilmen-
invadir los se-
renos dominios
de su cuenca encantada,
pasando*
el
Limay
^' Occidcntc,
ocupado por
los
cl
cuormc
anfiteatro del lago est
adustos picos andinos, que, vesti-
.Î
dos de armio, cubiertos los pies de obscura y espesa manta de bosques, desde siglos reflejan
su imagen solemne, borrada apenas cuando las
nubes obscurecen su frente inmaculada, y que le
envan en cascadas sonoras, en torrentes espumosos, en hilos de plata, el continuo tributo de sus
nieves seculares.
este lago riente
como
aquellos be-
sados por
Italia,
el
potico
sol
de
como
una cuenca engarzada en el fondo de

un valle suizo, toma
aspecto severo y
rrible all
te-
donde
el
buril incisivo y arts-
tico
de sus aguas
heladas, en paciente trabajo de siglos, ha labrado

en las entraas de piedra abismos sombros, co-
lumnas y
pilares
de templos
siniestros,
donde paBrahma
recen haberse inspirado los arquitectos de
y de Zaraustra,
La embarcacin, como paloma blanca, abiertas
las alas la brisa fresca que corre retozona en la
amplia llanura, iluminada por un sol de verano,
bruscamente, con
el
reinado de
la
las alas cadas
grises, entra
penumbra de esos
en
fjords gigan-
tseos,
donde, en
el
fondo, negras nubes cargadas
de tormenta y penachos de niebla perenne, tapan

las cumbres; el agua est inmvil y lvida; los bosques pronos incumben sobre el angosto canal, y
en surcos profundos descienden desde lo alto las
lgrimas de la montaa.
Todo
oye apenas
el eco lejano de las

que arriban la playa de
afuera, y de cerca, el golpe compasado de los remos, que han sustituido la vela inerte. Entre dos
alerces frondosos, que surgen macizos en una grieta de la piedra gris y lavada, aparece inmvil y
tiro de fusil, la silueta de la gamuza alpina, el huemul. Una bala poco certera no distrae su curiosidad, y la montaa repercute largo tiempo, en roncos y sumisos truenos, el estampido del crimen
frustrado. Al rato, un grito agudo, un lamento horrible y angustioso de un monstruo agonizante, hiere
calla: se
mansas y cortas
^^^
olas
los odos, y pare-
ce que hace tem-
con sus
blar
braciones
las
vi-
hojas
inmviles del
bos-
que dormido; una sorpresa: en una caleta tranquila, seguido de blanca estela, avanza coqueto un vapor, que abusa del silencio solemne para agitar el aire con su sirena.
Una seal: y el abordaje est hecho en pocos
minutos, la lancha es amarrada la popa, y nos
deslizamos veloces hasta Puerto Blest, donde un
pequeo muelle, una casucha, ms chica an entre
las montaas que se le desploman encima, completa el ambiente noruego de Throndhjem Sognefjord.
Pero aqu, Dios gracias, no hay billetes circulacon programas al minuto, ni caas
res, ni turistas
de pesca de fakires ingleses esperando al salmn

pagado de antemano. El viajero aqu no tiene pro-
grama
pero tiene una casucha abrinoche har el nido entre mullido

colchn de lanas all amontonadas para la exportacin, y desde ese rincn, hmedo y fro como un
sepulcro, sentado sobre los maderos del muelle,
ni cicerones:
gada, donde
all
la
adelante de ese fjord, en
naturaleza tranquila y
la
vasta quietud de
el reflejarse
la
indeciso de las
Lago Quei
ver tenue y fosforescente la claridad de

que baa afuera la superficie del lago; despus, un estampido profundo y fuerte retumba en
los desfiladeros de adentro: es el cerro Tronador,
que fragorosamente enva al abismo avalanchas
estrellas,
la luna,
de nieve.
La noche vuelve callar solemne, y el viajero
concilla el sueo, mecido por el ruido cascante y
sumiso del arroyuelo, que entre

liza
en busca de su seor,
el
las
piedras se des-
lago imponente y
magnfico.
la alborada, cuando el fjord duerme an en

penumbras, que se prolongan hasta muy tarde,
el vaporcito aturde el aire con su sirena estridente,
llamando al viajero, pues la salida es inminente
las
para los pases del
sol.
Pobres trabajadores
chilotes,
de cara emacia-
.:)D
da y
que pie han superado la montaa

suben bordo, con su pequeo equipacargado al hombro, en busca de trabajo ms replida,
fronteriza,
je
compensado en las estancias argentinas. El vaporcito, en menos de una hora, se pone en la zona
alegre ilurhinada: ahora corre todo vapor en
l.iL'o (^)nL-r al lie-te
direcciones opuestas, buscando las casitas de los

colonos, escondidas en los fondos de las pequeas
y donde stos, en dbiles embarcaciones,

vienen avanzando fuerza de remo, en busca de
caletas,
la
correspondencia,
tienen con
el
Las 11 de
la
resto del
la
nica
comunicacin que
mundo.
maana:
los chilotes se
preparan
almorzar; extraen de entre sus harapos unas bolsi-
36
de donde sacan un cuerno de vaca,

el cacho, como ellos lo llaman, que llenan con harina de trigo tostado, que mezclan con el agua que
tas mugrientas,
huye los costados del barco: con 300 gramos de esa

especie de engrudo se encuentran atorados y se declaran satisfechos, y lo prefieren cualquier otra
mida, tanto, que no es

el
co-
difcil
caso de oirlos quejarse
cuando trabajan en nuestro

pas: En la Argentina nos
dan mucha carne, pero nada
de
manutencin.
gente que en
el
"^m-
son
trabajo duro
bosque y de la montana
no hay quien los iguale por
del
actividad, energa y fuerza;
pero que en los pases llanos

y abiertos de nuestros territorios, toman
un embom-
que
haraganes y casi intiles.

El vaporcito entra majestuoso en el puerto Anchorena de la isla Victoria, donde el capricho imi-
point
los
vuelve
table de ese millonario ha levantado edificios, ha
iniciado industrias, y ha, en

villa,
que
har,
ms
fin,
fundado
la
primera
tarde, la vUleggiatiira obligada
de
y de turistas cansados de los paireglamentados y maquilles que el bueno de
los argentinos
sajes
Tartarn llamaba truc des compagnies.
Despus visitamos por pocos
minutos
el
encantado
Bueno de la pennSan Pedro, donde una
Puerto
sula
de madera est rodeada por una fiesta de colores de las anmonas andinas, de las rosadas y blancas
corolas de las espesas enrecasita
daderas y por los rojos clices de la fucsia, que es in-
dgena de esta regin; un

jardn,
ciosas,
fin, de flores preque cuestan tantos
en
primores cultivaren nuestros

climas.
Visitamos Puerto
y llegamos
casa
Hube
ciado
y Achelis y
la civilizacin
al fin
Moreno
San Garios
de Nahuel Huap, donde la

el seor Luis Horne han ini-
de ese lago poco conocido,
con chalets, molinos, casas, caminos, muelles,
el
vapor mismo en que navego, y todo eso pesar de

y que aumentaron los malvolos informes de los haraganes de
los tropiezos inherentes al desierto
comarca, que
comunicaban y
comunican an
la
al
gobierno
el in-
menso dao que

hacen esos esforzados ocupando
algunas
hect
reas de tierra con
sus huertas y edificios.
El general
Roca, que con
las
armas afirm
la
soberana sobre ese lago y que tiene un verdadero

culto por esa joya andina, es lstima que en sus jiras
presidenciales
al
Sur no haya vuelto esos parajes
con su influencia la obra civilizadora y enrgica de esos valientes que han empleado all importantes capitales.
Caminito de la costa, perdido entre el follaje
y las flores de esaCorniche andina, me dirig hacia
el desage del lago, la boca del ro Limay. Me detuve en el camino admirando los trigales, los tomates y los melones de un colono alemn, hice resollar mi caballo la sombra de un manzano silvestre,
divinos, para facilitar
cuyas frutas eran todava
picoteando
al
las
sentarme en
muy
perfumadas
el
agrias,
frutillas,
suelo, haba
y me desquit
de cuyo jugo,
observado estaban
39
ensangrentados los cascos blancos de mi valiente

tordillo.
En la marcha, vi la izquierda unos chatos y enormes hormigueros de tierra que me hicieron recordar
que esos insectos levantan
Al acercarme
Corrientes.
cuarteles
de bacasas
not mi equivocacin: eran
y
anterior
por
rro, abandonados, edificados en el ao
los edificios similares
enormes en
las
el
Chaco y
fuerzas militares de guarnicin en ese punto.
alta lomada, cubierta de tupidos pastos

que aprovechan haciendas de las estancias cercanas, baj despus un frtil y ancho caadn que
se prolonga prdida de vista hacia el Este y cuya
Sub una
sfeHi^^;-;
.A:=>-7 ??r
i-mm
La
frontera al pie del Ipela
Cordillera
de Ipela
boca opuesta sobre
el
lago est hoy tapiada por
colinas glaciales; la tradicin indgena dice que,
en tiempos
un
ro
frente
al
muy
antiguos, por esta
sala del
Las apariencias,
tran
sera
que
ella,
la
las nivelaciones
tradicin indgena es
entonces
travesas
caada corra
lago y que llegaba hasta

golfo de San Antonio.
que
difcil
el
mar,
hechas, demues-
muy
fundada; no
volver dar las pavorosas
de Valcheta
el
agua que escasea, y con
vida y actividad una gran zona de desierto.
Continu mi camino hacia la boca actual del lago,

denunciada ya desde lejos por farallones violentamente cortados, embotados despus sus accidentes
menores por la tierra y la vegetacin que sobre ellos
ha crecido; sobresalen an
all arriba los
espolones
41
de roca viva por donde, quin sabe cuntos cientos

de siglos atrs, el lago trgido y lleno, de orilla
orilla del valle, empez labrar el cauce del ro Limay, que ahora corre 300 metros ms abajo. Esos
torreones,
derrumbados
medias, esos
oscuros
ci-
preses fuertemente agarrados en los huecos de las
Lago Lolog
un aspecto triste y solemne, que se vuelve an ms emocionante cuando

de noche, al claro de luna, entre el agitarse de las
fnebres copas de los coniferos, un monolito enorme y adusto imita la silueta siniestra de un gigante
que, inmvil y despierto, acecha el momento de cooscuras rocas, dan
meter un crimen
al
paisaje
(figs.
pgs. 23 y 25).
fondo del valle, el hacinamiento de edificios chatos, de corrales mal hechos, de maderas
amontonadas y grises ya por la intemperie, dan el
aspecto de campo asolado por una inundacin.
En
el
hora avanzada de
la
noche,
la jaura del
dario denuncia, con ladridos rabiosos,
poco
la
vecin-
llegada de
retumba el suelo turboso bajo el tropel de animales que se acercan: es un

chasque que, marchas forzadas, galopando da
algn extrao:
al
rato,
y noche, ha recorrido seiscientos kilmetros en

cinco das para alcanzarme.
Recibo instrucciones del gobierno central de dirigirme hacia determinados puntos de la cordillera
al Norte, antes de iniciar viaje las montaas del
Sur.
Vuelve ser de urgente necesidad que el lucero

desempee con exactitud su misin ma-
del alba
drugadora, sintiendo tan slo que tal reloj no admita adelantar la hora; esto por la voz del deber, que
en cuanto
al
descanso del cuerpo, ste deseara que
se atrasara, por lo menos, dos horas.
Doy orden que
mis caballos tomen diez das de
suculentas vacaciones
para seguir marcha
al
la orilla
del lago,
Norte con otra
tropilla.
listo
CAPTULO
III
amanece
LA maana
hombres
fresca: atravesamos el ro,

en balsa, los animales nado, y
stos, chorreando agua, tiritan por el fro,
los
acentuado por la suave brisa del Este que denuncia la ya prxima salida del sol. Me he propuesto
partir antes que el sol aparezca, para poder recorrer
en el da unas veinte leguas. Ensillados los caballos, cargados los equipajes, queda all, clavado en
humeante y jugoso, un asado que mis

hombres alevosamente ponen bajo mi vista para
el
suelo,
Camino escarpado
en
el
cordn de Ipela
pSf'
""iSf^-*
4(^
tentarme y
salir
templados
al viaje.
Un
breve
lo
comeremos ms tarde , domina la tentacin, y un

arriero monta caballo, con el asador al aire y la
presa humeante: despus, cansado de llevar en
ristre
ese pesado instrumento, ata los tientos del
recado
el
almuerzo fiambre que, momentos ms
veo volverse
anca del caballo
tarde, los tibios rayos del sol,
calentar y chorrear por
el
no importa:
grasicntos jugos derretidos; pero,

al
medioda,
el
re-
los
apetito lo reclama imperiosa-
mente, y lo co-
memos con de la orilla
licia
del lagoTraful,
otro zafiro
que
brilla
tranquilo
en
espesura
la
del bosque.
Hemos
atra-
vesado y segui-
mos
do
atravesan-
las
grandes
concesiones de
campo,
cada
una un pequeo y frtil estado, distribuidas
manos
llenas,
47
en otrora, entre gentes de
capital, para que transformaran el desierto. Pero los pequeos estados no

han progresado mucho; sus propietarios se limitan
arrendarlos, conten-
tos
de obtener un buen
mnimo
que sacrificaron
para treinta, cuarenta
inters sobre el
capital
sesenta leguas cuadra-
das de
tierra.
Las vacas
que all engordan, puede decirse que estn

en capilla, porque esos
campos son la antesala

de la muerte del mercado de consumo en
Chile, que compra
grandes cantidades
dos
los aos.
Acampamos
lla
to-
la ori-
del arroyo Caleufu
y cerca de un pobre
rancho de araucanos
chilenos;
el sol
esconderse
tras
tardar todava
de
la
Lago
ms de una hora en
montaa; pero en esta regin,
cuando una marcha ha sido larga y fatigosa, es necesario dejar que el sol seque los animales sudorosos, porque si una helada nocturna los sorprendiese
Loloa:
as,
los debilitara
48
y no podran recorrer despus
mayores distancias.
El araucano es poseedor de cien ovejas degeneradas, de las cuales se resiste venderme una para
la gran gape nocturna: me ofrece ms bien cederme cuatro gallinas, mitad del dote que le ha llevado su mujer cuando las bodas; lo que no acepto,
por ser apenas un aperitivo para nuestros estmagos, y adems, porque informaciones fidedignas y
observaciones oculares me dan cierta repulsin
la carne de ave de corral, que me consta es cebada
entre los araucanos con primorosos y repugnantes
cuidados por los miembros de la familia. El indio,
al fin, se resuelve venderme un capn, al cual, media hora ms tarde, l y su familia hicieron amplios
honores; en una hora, seis personas lo haban devo-
quedando apenas en
velados, chamuscada
cabeza de
rado,
el
rescoldo
ojos
medias, condenada
desaparecer pocos minutos ms tarde
la
como
bizco-
cho entre un mate y otro. El indio, despus de un

trago de aguardiente que le ofrec, me confes que
haca ocho das que su nico alimento era trigo
tostado, y que la ltima carne que haba comido fu
la de una ternera perdida (!) que amaneci cerca de
su rancho.
A las 12 del da siguiente atravesaba el fortn de

San Martn de los Andes, y por una senda pintoresca
que costea el lago Lacar y que sigue en la fresca
sombra
bosque hmedo y
del
pido, llegu
ge del lago
Huamun,
Lacar, y donde
al ro
tu-
desala
ca-
noa, escarbada en un tronco y que

sirve de paso, estaba anclada al
otro lado.
Haba
dejado mi tropa y mi gente
en un buen paraje, ordenndoles
me
esperaran,
pues segua mi rumbo acompaado de un solo

soldado de la guarnicin; un veterano tmido, obediente y muy voluntario, que observando mi impaciencia por continuar el viaje,se quit la ropa, se tir
al agua y nado fu buscar la canoa.
Pronto llegamos al lago Quei en cuya orilla estaban alineadas y resplandecientes por el sol las blancas carpas
de una comisin de ingenieros.
El calor sofocante
y la insistencia desesperante de los tbanos, me

obligaron permanecer en el agua hasta horas tem-
Desde ese valle profundo como un pozo,

rodeado por todas partes por montaas cubiertas
de bosques, el guardin del campamento me indic
un picacho nevado que se asomaba travs de la
montaa y donde me dijo encontrara al da siguienAI anochecer,
te al ingeniero en cuya busca iba.
una cena de prncipe: gruesos patos adobados con
pladas.
50
apio silvestre y una confortante taza de cocoa alternada con ricas galletas, y la tabaquera bien relle-
na de un tabaco brasilero que descubr en un cajn
de mi compaero ausente.
Con
el sol
alto llegu al pico
indicado, pero
el
que se
me
haba
ingeniero claramente se vea que
all y haba partido probablemente en

maana. El soldado, con el ojo avezado del gaucho entrerriano, no tard mucho en hallar su rastro,
que seguimos por un camino penoso por donde las
dos cabalgaduras apenas podan asentar el pie,
pesar de ser llevadas de tiro.
La oscuridad nos sorprendi en plena cordillera
boscosa, la orilla de un arroyuelo. La vegetacin
del suelo era nula, pues todo estaba tapado por una espesa capa de
haba estado
la
tuvihojas muertas y podridas

mos que cortar los brotes tiernos
:
de
las
altas
caas para propor-
cionar alimento los caballos. Terminada nuestra
consumada en silencio, pues el

grande y el bosque, en su oscuridad y
imponente, el bueno y tmido soldado me
parca
cena,
apetito era
silencio,
cobr confianza por mis preguntas y me cont sus

Me revel que en Santa Elena de Entre
desgracias.
pobre mujer con tres

que el alcohol es su pasin funesta y que l
le debe sus desgracias sin fin; hace ocho aos mat un amigo en una carrera de campo; hace cinco mat otro por idnticas razones; que hace
dos ailos apenas crey ver ultrajado su uniforme
militar por dos vigilantes que una noche, en cierto
baile, quisieron soplarle una dama, y stos tambin
Ros, vive sola y olvidada su
hijos
fueron
re-
unirse con los
dos gauchos
entrerrianos
que gema en
una crcel, de
donde su jefe,
que lo quera,
lo
haba lleva-
do en condicin de solda-
do preso
ms por los
Su cara bronceada aun

de las llamaradas de
nuestro fogn deca claramente la pena que senta
por tantas desgracias, pena hecha an ms profunda por el convencimiento que tena
de no poder dominar su pasin por
el alcohol, que lo llevara otras desla
frontera.
reflejos cobrizos
gracias y dejando huerfanitos sus
nenes, que conoca
como
en vago
y carioso recuerdo. Y ese asesino

no me inspir repugnancia: lo haba
visto en
el
trabajo, paciente y sereno,
luchar mil veces entre las malezas del
monte, librando
las
cabalgaduras
que quedaban enredadas:
lo vi
con
cario casi paternal arreglar lo mejor
posible mi
cama de campo,
volver
^^
'<j:-:
asegurarse
que
los
llos
comieran,
caba-
y pens si en
su abyeccin
inconsciente
no
era
ms no-
que otros
que nunca llegan al crimen.
ble
Cuando ala
maana
despert, el soldado calladamente haba

preparado nuestro asado iba cortando por el
monte ms hojas de caas para los dos caballos.

Seguimos viaje pie por la senda cada vez ms
abrupta y peligrosa, y que, obligada
veces por los precipicios inmediatos, recorra
el
cajn de algn arro-
yuelo que, de salto en
cando
el
salto, iba
valle del fondo.
No
bus-
costar
mucho imaginar el trabajo que tenamos para persuadir los dos animales que llevbamos de tiro bajar
esos peldaos lisos y resbalosos, de
ms de un metro de alto, y donde
los pies, las manos, las rodillas, eran
para nosotros apenas suficientes para ejecutar la bajada.
Bosque
de Araucanas
El rastro del
ingeniero buscado segua y nos hizo llegar hasta

el fondo del valle chileno de Chimuein, donde
pedimos datos una familia araucana, acampada cerca de un manantial de aguas calientes.
El compaero haba salido la maana temprano
por otra senda, y como yo, en su campamento geel camino, haba dejado noticias y sea-
neral y en
de que iba en su busca y que de todas maneras

encontrara con l al da siguiente la orilla del
lago Quei, prefer dar un descanso las rodillas
extenuadas, tomar un bao de 38 grados que cal-
les
me
mara
los ardores
de
escoriaciones y
las
gran plato de maz cocido en
el
agua, que
comer un
me
brin-
araucano, y que alternaba, como apetecida

variante, con el rgimen carnvoro de todo el viaje.
el
cumbre nevada del cordn

de lpela,me encontr con el tan deseado ingeniero
Antonio Gugiielmetti, acabado y fuerte tipo de ofiAl da siguiente, en
cial del brillante
la
cuerpo alpino del
ejrcito italiano,
gobierno argentino, y al cual se le

deben descubrimientos geogrficos importantes de
al
servicio del
esa regin.
En un
viaje
ba sorprendido bajo
Sierra
de
la
anterior mi
Ventana por
kodack
lo ha-
arco majestuoso de una
el
encontrada en
la
cum-
bre de un cerro, balcn enorme que daba vista
panoramas
inolvidables.
3f
55
Durante el regreso los cuarteles de San Martn

de los Andes, haba cobrado verdadero cario al
sumiso y bondadoso asesino que me acompaaba,
iba averigundole
de qu manera podra recom-
pensarle de sus servicios sin ofrecerle dinero, que
hubiese seguramente trocado en aguardiente, dan-
Laguna
do despus
los
resultados consabidos;
le
haba
un par de botas muy deterioradas,

dicho
que su pena ahora era la de no
y me haba
poder satisfacer su pequea deuda con una de las
lavanderas del regimiento, que imaginaba, sin temor de equivocarme, era uno de aquellos pergaminos arrugados vistos en San Martn, que porfan
pertenecer al bello sexo, y cuya clasificacin en la
visto calzadas
del
Tromen
fauna
se
ha perdido fuerza de cruzas extraas y desconocidas. Al
no quiso aceptar
las
botas que
dijo tena otras; se decidi
por
llegar al cuartel,
pues
le ofrec,
recibir los cinco pe-
pago de su lavandera; pero habindole

condonado cincuenta centavos al saldar su
sos para
sta
el
en
cuenta, fueron, naturalmente, convertidos

cohol, que, por
la
poca cantidad,
le
al-
fu suficiente
tan slo para recibir cincuenta azotes,

les,
me
de
los cua-
indirectamente, fu causa mi cario.
El
mismo
da
segu galope hacia
el
cercano
lago de Lolog, bonita cuenca de aguas cristalinas y

frescas, rodeada por bosques tupidos, donde per-
noct
la
espera de otro ingeniero de
de Lmites,
el
seor Camilo Bulgarelli,
la
Comisin
con
el
cual
.)/
que abocarme, y que, vctima de su deber,

muri en ese punto principio de este ao.
tena
Ahora me
diriga
al
volcn Llanin, en
cuyas
cercanas deba encontrarse otra comisin. Para
ganar tiempo, prefer no bajar al camino transitado

que pasa por Junn de los Andes, un pueblito pintoresco,
que ya conoca por viajes anteriores, levanfrtil valle que humedecen tres arroyos
tado en un
que
convergen.
El viaje,
no
si
era fatigoso para las cabal-
difcil,
gaduras, por sus continuadas diferencias de nivel.

Al caer de
cana
al
la
tarde,
Cerro de
volcn Llanin, que

racio:
alta
plataforma cer-
Virgen, divis
me
al
imponente
record los versos de Ho-
Vides ut alta stet nive candidum Soractey>.
Despus,
lo perd
desde una
la
al
de
bajar
vista,
al valle
me
del Malleu,
poco
poco
encontr con dificultades no
calculadas antes: trozos enteros de
la
montaa, por
las
abundan-
tes lluvias del
otoo
rior,
Llanin desde
el
Este
ante-
se haban
58
deslizado suavemente hacia
el
bajo,
dras y cuadras con una tierra
como
recin arada,
donde
ocupando cua-
hmeda
los caballos
fatigosamente metidos hasta
la rodilla.
y blanda
caminaban
Vi que con
el bajo, por ms
de medio kilmetro, un rancho, ahora abandonado,
y que, todo torcido y en ruinas, haba seguido las
vicisitudes de esa marcha, lo que me hizo pensar:
el
en
barro se haba deslizado hacia
la cordillera, las
casas no son bienes inmuebles.
Encontr amplia hospitalidad en la casa de un

colono alemn, donde com (comida, dulce palabra para un viajero!) miel de abeja, frutillas con
crema, y apagu la sed con aromtica sidra de
manzanas de
obtuve
muy
la
cosecha
sobre
all
el
anterior.
Las noticias que
ingeniero que buscaba, fueron
vagas: haca cinco das haba sido visto
del volcn, y tena intencin
de seguir
versante chileno. All los rastros
me
viaje
al
pie
por
el
habran servi-
do de poca ayuda para encontrarlo, por cuanto

estaba sobre una de las rutas internacionales muy
traficada en esa estacin.
El valle del
Llanin.
las
Malleu
me
llevaba derecho hacia
pocas horas entr en
la
araucarias, que, desde este punto hacia
cubren en grandes trechos

a con una
faja
las faldas
el
regin de las
de
el
la
Norte,
monta-
discontinua de cerca treinta leguas,
mientras que del lado chileno puede decirse que
desde
el
Pacfico hasta
la
frontera es
la
planta do-
Volcn y lago Villarrica
minante de
la
regin
la
cual fu
dado
el
nombre
de Araucania.
En esos pinares
del versante argentino, la marporque la araucaria reina en soberana

absoluta, y no permite sus pies el desarrollo de
otros vegetales ni de plantas parsitas. Sus troncos
rugosos por los estragos de siglos, sus ramas de
ngulos extraos y cubiertas de escamas verdes
como cuerpo de serpiente, dan al ambiente un
aspecto extico, que se acenta an ms cuando,
entre esas ramas de direcciones tan violentamente
cha es
fcil,
diferentes, se distingue en lo alto la candida figura
del gigante Llanin,
que recuerda entonces
las afili-
granadas descripciones del Japn, de Fierre Loti,
con su Fusiyhama inmaculado y sus vegetaciones

monstruosas. Las araucanas podrn ser ms tarde
6o
una fuente de progreso para

ellas se
la
regin,
cuando de
recojan las trementinas, que abundantes
corren por su savia, y cuando se utilicen sus tron-
que frecuentemente tienen ms de metro y

medio de dimetro: por ahora tan slo sirven para
embellecer el paisaje y dar abundante alimento,
desde Marzo hasta Octubre, los indios araucanos
que viven en sus cercanas. La pina de ese conifero
es siempre grande como la cabeza de un nio, y da
piones seis veces ms grandes que su similar europeo: cuando fresco, los indgenas lo comen crudo y tostado; para sus provisiones invernales, lo
cuecen en agua y lo entierran en paraje hmedo; y
las primeras tibiezas de la primavera, la farinosa
cos,
Fiisivlintna
Ari/ciitiii.i
semiila fermenta en
esos graneros primitivos, y
om.a un perfume y un sabor que seguramente
no
apeteceran los estmagos europeos.
Ya
se achican las araucarias, ralean
ms y ms,
camino sube ms de
mil quinientos metros por un terreno suelto de lapilli y piedra pmez, restos de las antiguas erupciones del volcn, hoy profundamente dormido bajo
una espesa mortaja de nieve.
All arriba, en el vaho helado de las alturas, el
Llanin cea aquel da su frente de candida aureola
de nubes. Al rato, las nubes se disiparon y el sol
acarici voluptuoso la eternamente plcida y mrbida redondez de su cumbre: la vista se encegueca ante tanta blancura y buscaba, para no perder
espectculo tan divino, una atrevida cornisa de nieve, que pocos metros ms abajo del pico tomaba
en la luz meridiana penumbras azuladas: hubiese
quedado horas mirando aquello, cuando la mrbida cornisa pesadamente se desplom, levantando
una alta nube de cristales pulverizados, y despus
la vi, enorme avalancha, rodar silenciosa por el declive ir estrellarse, con ronco estampido, sobre
ya desaparecen: es que
el
62
los erizados seracs del ventisquero
que muere en
el
bajo entre sombro marco de araucarias.
Por todos lados
la vista
grandiosos y nuevos:
al
abarcaba espectculos
Oeste, Chile con sus preci-
bosques impenetrables y su volcn Vidormido sobre el lago del mismo nombre;

Oeste, el Pacfico; al Este, una angosta zona
picios, sus
llarrica
ms
al
verde de colinas y valles; despus, la pampa inconmensurable; al Norte y al Sur, un ddalo inmenso
de cumbres nevadas, de picachos denegridos y

chubascos lvidos que alternaban con crudas sombras el centelleo de la nieve: en el bajo, la laguna
Tromen
envuelta medias por
el
recostada tranquilamente sobre
manto boscoso y
enorme muralla
la
de granito, que lisa y pique termina arriba, aqu

cerca de mis pies, en caprichosos y puntiagudos
recortes. Este paredn de granito es quizs el nico ejemplo claro y definido, como figura esquemtica, de la gran grieta geolgica, ese enorme labio de
piedra de
donde hoy asoman gigantescos
los
can-
didos dientes de los volcanes andinos, que jalo-
nean grandes
Empezamos
lneas el espinazo
la
bajada
al
de
la cordillera.
versante chileno por
el
frecuentado y psimo camino de Trancura, por cuyos desfiladeros peligrosos mi tropilla sufra las
de cada animal: caa uno, caan todos,

como hilo de rosario. La
tarde sombra y hmeda nos sorprendi en el ne-
vicisitudes
la hilera
se desgranaba
0.^
vado
de Puesco Alto y all las seales indudala persona que buscaba haba regre-
valle
bles de
sado,
que
me
Y
una
la maiana,
lluvia
conoc
en
deliciosa
roco, entre los

sol,
marcha para enconcamino hacia atrs.
hicieron detener la
trarlo al da siguiente
la
espesura del bosque, entre
de
las
abrillantadas gotas de
musgos mojados y
centelleantes
al
de las flores andinas, el copiesplendor de su carne rosada cuel-
la reina
hue, que en el
ga en alegres festones de
la
columnata
sin fin
de
ese templo sombro, de aire quieto y enervante, como si fuera escarbado en las entraas de la tierra.
Compar
esta flora la orqudea,
y pens: el orgullo,
de las orqudeas, fueron mimosidades
que al fin quedaron vencidas: hijas tan slo del trpico en las buenas pocas de las monarquas absolutas, evolucionaron con los
la aristocracia
Tronien desde
el
Sur
64
tiempos, se entregan ahora, hasta se prodigan en
de todos los climas y de todos

burgueses enriquecidos; el copihue no: austero, se resiste todo desvelo de parque seolos invernculos
los
rial,
todo
ciante;
esmero
alejado
de
invernculo de
de su selva
nativa,
muere, quizs un suicidio; pero

millonarias
con
l: las
guirnaldas
princesas ni
podrn jactarse de haberse adornado

bonitas indgenas araucanas lo usan en
como
Al regresar
la
ni
comer-
entristece
antiguas bacantes.
al alto
escorial,
inmediato
al
Llanin,
escena del da anterior haba cambiado por com-
pleto: el volcn
era invisible, envuelto en espesas
nubes donde el relmpago anunciaba prximas las

iras de los elementos: en el bajo, en desordenada
fuga, se iban amontonando montaas de espesas
nubes negras y blancas que cubran completamente
los valles, ayer rientes, y el sol, sin embargo, fuerte
y caliente, segua iluminando el escorial donde marchaba y con sus intemperantes contrastes haca
ms siniestro el espectculo. Desde las quebradas
ms profundas llegaban
ruidos, repercutidos por
nuestros
el
odos ttricos
eco, rezongos alarman-
de la tormenta ya prxima estallar: apurando

la marcha, pronto bajamos la regin de las nubes,
donde envueltos en espesa neblina nuestros es-
tes
fuerzos se concretaban no perder
la
senda: y
ms
abajo nos alcanzaron algunos capullos de nieve y
65
despus la lluvia abundante, continua y fastidiosa,

que acobarda hombres y animales, y all hicimos
campamento
sin carpa,
sin vveres:
pero
caria es am.iga del viajero desprevenido; su
la
arau-
madera
Trogloditas
resinosa arde an mojada; sus pinas, agitadas por
viento de
la
tormenta, haban dejado caer
al
el
suelo
amplia cosecha, y al rededor de un fuego homrico

y comiendo piones que al tostarse en la brasa estallaban
como
gruesas de cohetes de sbado de
del
Neuquen
Acampados
al
pie del Llanii
gloria,
pasamos
rrucados
en
hilitos
al
el resto del da y toda la noche acurededor del fuego, mientras que la lluvia,
helados, buscaba caminos entre los ves-
tidos.
A
cielo
la
aurora
el
Llanin brillaba fantstico en
todo estrellado, y en
ya vena, divisamos
las claridades del da
la orilla
un
que
del monte, quinien-
de distancia, un leve penacho de humo

que denunciaba la presencia del hombre: el compaero buscado y deseado,el trepador de montaas.
tos metros
iugeniero Luis A. Alvarez, que, sorprendido en sus

operaciones topogrficas en la cresta del muralln
que se desploma sobre el Tromen, haba insuna hora antes que yo lo hiciera, su campamento cinco cuadras del mo: confortantes y clidos reconstituyentes nos volvieron el habla
y con
ella se disip la indignacin de haber estado
en las
proximidades de una carpa, un palacio encantado
en esas alturas, y no haberlo visto por el denso
y
desagradable velo de lluvia que nos separaba.
gris
talado
5f
Mis comisiones en esa regin estaban terminadas:

deba ahora regresar Nahuel Huap donde me
esperaba mi gente. As
buscando un rumbo ms
lo hice al
da siguiente,
oriental para evitar bos-
ques y pantanos. Atraves deliciosos paisajes, estancias extendidas sobre las faldas de la pre-cordi
llera,
donde
las aisladas
pradera verde
como un
manchas de rboles en la
daban im-
parterre ingls,
presiones de parques reales, involuntariamente
uno iba buscando
el castillo
feudal que despus, en
la realidad,
se trocaba en un pobre rancho, y envidiaba los felices habitantes de esas comarcas que
ven da da esa naturaleza de paz serena encua-
drada lo lejos por las azuladas

conoc el mecanismo social de
aristas andinas.
la
regin:
una
mujer en vedette
fatma obesa sur
la
puerta de un pobre rancho,
le retour,
hizo desaparecer
el
en-
canto de una leyenda armoricana que superase
el
ambiente encantado. Hablaba el gua que iba conmigo. Esa mujer, como casi todas las que habitan
El
los valles andinos, tiene un idilio su manera.
dueo de un rancho fu un ao
sus novillos: antes de
Chile
vender
regresar, entre los artculos
que adquiri en aquellos centros para las pocas

necesidades fisiolgicas de un poblador patagnico,
trajo tambin esa mujer que compr al precio de
Desde ese
plaza.
da su casa fu
muy
visitada; la
rueda de tomadores de mate iba en aumento, hasta

que una noche, el caballo manso de silla de la seora, galopaba leguas en direccin al puesto de un
rico ovejero
de
ban notado
le
la
un
la
comarca, ese mismo
desaseada maritornes.
idilio
al
cual ha-
daban apoplegas de deseo mirando
Una fuga en toda
regla,
patagnico!
Escenas stas que no dan lugar resentimientos;

al
contrario!
rando
la
el
primitivo
dueo
casi agradece, mi-
cosa por su lado prctico, con
el
dilettan-
tismo de la maduridad, y seguro de que los dos

tres meses, el padre de la nia, noticiado del cambio, pasar la cordillera, y reclamar al nuevo pro-
-69 pietario la
tercera
prima, , mejor dicho,
que
le
la segunda
corresponde por sus derechos pa-
ternales.
En las reuniones sociales de los fogones de los

ranchos y en los almacenes, clubs muy frecuentados de la comarca, son stos los potins que forman
la base substanciosa de toda conversacin.
Desde
regres
al
Llanin, en dos marchas bien galopadas

lago Nahuel Huap, siempre azul, siem-
el
pre riente, siempre florido, y eternamente baado
por un tibio sol de Suiza. Mis caballos, flacos

y
descansados, sin engordar, haban echado un vientre nada burgus; era el abdomen
voluminoso y sonoro del fueguino

hambriento, despus de haberse
hartado por varios das con una
ballena varada en la costa.
Al da siguiente,
costeando el
imponente cerro Catedral, de sus
mil cspides obscuras sobre un
cielo de pursimo azul, llegu en
pocas horas al lago Gutirrez,
donde ese cerro se reflejaba solemne entre las exuberancias de

una vegetacin tropical.
-o N."
CAPITULO
DESPUS
IV
de haber hecho breves observacio-
nes geolgicas en
volv hacia
el
la
regin del Gutirrez,
Este para encontrar camino
las altas y onduladas pampas de

pobre vegetacin y de color amarillento, que les
merecieron el nombre de Lomas Bayas, llegando
las nacientes del ro Manso en busca del ingeniero
Emilio Frey, el valiente y abnegado gegrafo de esa
regin, que en tres veranos de estudios descubri,
entre aquellas serranas cubiertas de bosques impenetrables, setenta lagos, que reflejan toda la gama
de los azules andinos. Lagos que forman cuencas
tranquilas inaccesibles en el fondo de pozos col-
ms expedito en
Lago Gutirrez
sales,
rodeados de piedras pique; lagos que consde la plataforma de una
tituyen la superficie extrema
montaa, que han escarbado su lecho en el hielo

vivo de un ventisquero, que cubiertos de troncos seculares, se esconden en la quebrada profun-
da de una montaa, que depositados en un valle

de declive insensible, invaden ste, que se cubre
de altos juncos, viviendas de miles de patos, que,
sin cuidarse de la presencia del hombre, de ellos
desconocido, conciertan en escuadrilla pequeas
jiras hacia los nenfares abiertos que boyan inmviles
en otro
costado de
la
la-
guna. El ingeniero
Frey empez
mar
lla-
esas cuencas
lacustres
con
los
ms variados nombres, hasta que,

cansado de tanta

nomenclatura, con
ricano, los
el
instinto
denomin lago
Al segundo da, llegu
donde,
73
prctico del
1, 2, 3, 4, etc.
valle del
al
la tarde, apareci
Lago N.o
al
lo
observara
mano, reseca y de un cola mueca:

herido que llevaba una prenda intil y
nazaba gangrenarse, y
convenc
Manso,
no atendida tiempo, ame-
lo curara; la herida,
lor terroso,
ro
en mi campamento un
hombre herido en una mano, para que

y
ame-
la
colgaba casi separada de
peligrosa.
Trela
fuego entonces, me contest sin

mi cuchillo, el del asado y de las mil
necesidades de la vida de campo, fu el bistur que
pestaear.
al
74
un segundo los pocos tendones. Una

de permanganato de potasa disuelta y
emulsionada con un ateite alcanforado que llevaba
en mi montura, fueron el hemosttico y el desinfectante con que pude terminar la operacin. El
flamante manco, pesar de la operacin, comi
con un apetito envidiable; me cont como le haba ocurrido el percance hachando monte poca
distancia de all, donde el Gobierno de Chile, desde la boca del Reloncav, vena abriendo camino
en el territorio entonces discutido. Fu as que se
tuvo la primer noticia de esos trabajos, que tanto
conmovieron entonces la ya agitada opinin de los
dos pases. Me hice acompaar por el herido al
lugar del desmonte, que fu juzgado ms tarde
camino estratgico, violacin de territorio y de tratados. Y la mquina fotogrfica tom sus vistas
para comprobar el hecho: la casita, la rambla, el
cort en
pastilla
Laso N."
puente, estn
signados en
con-
la vista
como recuerdo,
pues me imagino
que
inundacio-
las
nes y
las
Laafo N.
nieves hayan ya hecho desaparecer todo
aquello.
En
la
mente
misma direccin de ese camino, recientedebe haber corrido el de Bariloche,
abierto,
poderosa vegetacin
porque un da,
cerro para hacer all arri-
desaparecido desp us bajo
bosque
del
la
cordillerano: as lo creo,
mientras escalaba un alto

ba seales con humo al ingeniero Frey, escondido sabe Dios en qu profunda quebrada de la
montaa boscosa, hall sobre un paredn liso de!
cerro,
medio escondido
entre los rboles, los di-
bujos pintados y caractersticos de los antiguos indios, y removiendo la tierra, di con un esqueleto
de araucano.
cuatro
ocho leguas ms
al
Sudeste, volv encontrar repetidas esas seales,

casi
jaloneando
cido camino.
el
rumbo
del antiguo y desapare-
En
la
marcha
70
siguiente, se despleg ante
mi
vis-
como un anfiteatro en ruinas, un valle

grande como una inmensa arena, encerrado entre
soberbio
ta,
paredes de piedra: era
de los
por
malones
indios,
las fuerzas
que en
all
el
los ltimos
argentinas, arreaba las haciendas
robadas, que pastaban
das en un potrero de
all
adentro
alfalfa: tiene
como
ahora
de Corral de Foyel, y usa y abusa de
Lago N.
no
chileno,
aos
cacique Foyel, perseguido
encerra-
el
nombre
un arauca-
que ha cursado en
las
aquel pas los estudios primarios, que
escuelas] de
me
dijo ser
descendiente directo de Lautaro y Caupolicn,'y

que por eso era el dueo (ad referndum) de un
gran valle rodeado de bosques de guindos y de

manzanos, y cuya ubicacin precisa se haba perdido en
la
tradicin oral de sus antepasados, y que,
hasta encontrarlo, utilizaba para sus vacas
el
valle
de Foyel.
Al salir de ese lugar,
vi,
la
derecha de mi rum-
hoyo profundo y que corressu nombre, el cual, en francs, sera ms exacto, pues es un verdadero cul de
sac, y desde una alta y pedregosa loma, descend
al amplio y riente valle de Maiten, asiento el ms
occidental de una suite de estancias que la combo,
el
valle del Bolsn,
ponde perfectamente
paa inglesa de
tierras del
Sur posee en los valles
de
y avanza hasta el centro del desierto en los magnficos oasis llamados Fofo-Cahuello
y Maquinchau. Forman un bonito estado de ms
la cordillera,
de ciento cincuenta leguas cuadradas, sabiamente

ubicadas sobre el itinerario del explorador ingls
Munster, que viaj por all mediados del siglo
pasado, y cuya ubicacin fu reservada hasta el
momento propicio, cuando el gobierno, en los
aos del 88 al QO, despachaba concesiones la
marchanta. Esta compaa, cuyos accionistas lo
son tambin
del Ferrocarril
ser una pequea compaa de las Indias

con caminos, ferrocarriles y
vapores, dando vida la inmensa zona de tierras que
del Sur, podra
;.>^0^-'
rodea sus estancias: no hay nada de

embargo; el tan mentado em-
eso, sin
puje anglosajn para roturar las
mejorar
v:i*
manera
tierras,
razas y explotar de
las
proficua
las
industrias
agrcologanaderas, no se ha re-
velado
all.
En esas estancias se
campos la usanza
explotan los
indgena, agotando antes una da-
da extensin, y llevando despus los animales

de lo que resulta que los ingleses son
tambin susceptibles de regresin hacia la vida
nmade de los pueblos primitivos. Para el caso de
que estas lneas llegaran mano de algn accionista de la South-Land Company Limited, que no
se explicara la razn por qu su capital colocado
en la Argentina no da los dividendos acostumotro punto
brados
en Sud
que en
la
ponga:
1.^
Amrica,
me
permito indicarle
de accionistas proIntroducir mayor cantidad de anima-
primera reunin

les
de sangre para
79
refinar
raza
la
degenerada.
2. Destinar el novillo ordinario actual a!
mercado
chileno, y los productos de refinamiento, converti-
dos en chilled beefen Baha Blanca, para la exporde tarifas con el Ferrocarril
del Sur. 3.^ Drenar los pantanos y corregir el curso de los arroyos que corren en sus campos, para
obtener mayor abundancia y mejor clase de forratacin, previo arreglo
los forrajes que sobren; y 5P

de muas, que tendr mercado local,
adems de las que puedan exportar Sud frica.
Los arroyos que caen al ro Maiten, afluentes del
Chubut, arrastran polvo de oro que han hecho radicar all ms de un minero. He visto Mr. Chefield
jes.
4.
Emparvar
Iniciar la cra
lavar las arenas
con sistemas
primitivos, y
ayudado
tan solo por un hombre, obtener en un da 40 gra-
mos de pequeas
pepita; al arroyo le
pajuelas entre las cuales alguna
han puesto
el
nombre de Klondyke. Una com-
Ro Manso
paa bien organizada no sera
difcil
que, previos
estudios, pudiera obtener en esa regin resultados

satisfactorios.
estamos en una regin metalfera, cuyos ricos
mantos de oro, cobre

la
montaa
esconde an en su se-
y plomo,
Ahra
i(e
Hariloclie
pues su presencia es tan slo revelada por

pedazos de minerales arrastrados entre las pie-
no;
dras por las aguas de los torrentes. Entre las are-
nas de los arroyos he encontrado diminutos
crista-
que me confirma que esta regin

ser con el tiempo una zona minera de la Repblica. Por el momento esos placeres son los que
les
de rubes,
lo
Rpido
los
del
Manso
norte-americanos llaman poor metfs diggins
(minas para gente pobre) y que sirven llamar

afluencia de poblacin.
Cuando
enfrent
el
cerro Tres Picos dimos una
brusca vuelta hacia
el
Este en busca del valle de
Cushamen, donde
tena
les frescos
que proveerme de anima-
para seguir en zig-zag mi viaje hacia
Sur. iba llegando los dominios de mi
amigo
el
el
buen y gran
cacique araucano ancuche Nahuelquir,
hombre deseoso de
civilizarse unidamente su tribu,

anterior
haba conseguido que el
ao
y
gobierno entregara cincuenta leguas de campo
para la fundacin de una reduccin indgena. Al lieal
cual en
el
82
gar
la
spera bajada de
rra el valle
de Cushamen,
la alta
vi
meseta que encie-
poco
poco desarro-
llarse ante mi vista, mientras bajaba, amplias escenas
de activa vida
rural
que haban transformado ya
la
virgen naturaleza de los aos anteriores. Grandes,

cuadrados de rastrojo amarillento se destacaban
desde
lejos entre el
verde de
las praderas.
Ms
all
entre nubes de polvo, galopaba una yeguada trillando la antigua manera, mientras que de otra
parte una pequea carreta de eje de madera y deruedas llenas, como en el tiempo del viejo Evandro,
lentamente tirada por bueyes, iba crujiendo, desven-
peso del cereal recogido. Casitas blancas, de techo colorado de madera de alerce, daban
trabajo.
la nota alegre en esa apacible fiesta del
Esos indios, tan slo en un ao, haban hecho prodigios de cultura progreso, haciendo pensar si esta
cijada, bajo el
una excepcin la apata y al fakirismo

ensaindgena, si no sera bueno que el gobierno
las
dems
educar
yara
tribus con el aliciente de la
De todas
tierra donada.
maneras, en un estudio de
tribu es
ciencias sociales, esta
bu,
como
suero
sirve
de
las
los
tri-
culturas ert
gabinetes,
de patrn testigo
para demostrar que tiene
C.iniino cluleno
sobre
el
Manso
ms
aptitudes para
tos colonizadores
el
de
la
progreso que los otros suje-
comarca, sean ingleses, ga-
lenses criollos, que, pesar de disponer de
pos ms
frtiles
y capitales
ms importantes,
campre-
sentan una inmunidad toda prueba contra los
sueros de
y del progreso.
la civilizacin
Pasando
el
l*
rio Fo3el
Y mientras me aproximaba la casa del cacique

ancuche, record como lo haba conocido dos
aos antes. Desesperando de encontrar elementos
de movilidad en las poblaciones prximas, llegu
una tarde su ranchito hecho con barro; me acerqu la rueda de indias acurrucadas alrededor del
fogn, buscando lugar para sentarme sobre una
los varios segundos
el suelo
piel tendida en
:
B4
que
llas
tard
en
agacharme,
doloridas
rodi-
las
por un galope de leguas, fueron suficiente para
que ancuche regresara la rueda ofrecindome

una silla verdadera, de figura anticuada, que recordaba los muebles usados en Buenos Aires hasta
1870. Me asombr; la cosa no era para menos pues
en esas regiones la cabeza de vaca es el asiento
ms elevado; sin embargo, no demostr mi admiracin, que hubiera sido contraria las reglas de etiqueta de una corte araucana: tom
un trmino medio de consideracin
saludando la duea de casa con
un Cmo te v, seiiora?
acept un rosario
sin fin de mates lavados,
oyendo el relato de las
glorias pasadas y de la
:
conquista
del
desierto
despus, porque
sol de-
el
clinaba y porque
el
parlamento no
terminaba,
rrump
inte-
relato
el
preguntando
buen indio si
y su gente
varan
la
dndole
al
]
cultitierra,
el
go-
bierno los ttulos
Campainento general
del seor Frey
Me
de propiedad.
dijo que s y lo
para
al
el
cit
invierno en
le
Aires, para presentarlo
Repblica y apoyar sus deseos:

ped treinta caballos para seguir el viaje
Presidente de
despus
Buenos
la
y quera drmelos sin inters ninguno.

Ahora volva renovar el pedido, seguro ya de
me
obtenerlo, porque
ligaba
entre los indios, de cristiano
l el ttulo
poderoso
compadre.
iba llegando su casa, chata y grande,
donde
veranda estaban sentados sobre las patas,

dos enormes y monstruosos dolos chinos; me arribajo
m
como
la
observarlos
eran cueros de vaca cosidos
animales embalsamados y rellenos de trigo

ya cosechado: eran los graneros de la casa del cacique, que, falta de arpillera, usaba esa clase de
bolsas.
de
en
la
casase notaba por todas partes que
poca, an cercana, dla piedra pulimentada,

haban entrado de lleno en la poca del cuero crudo:
la
la
casa no tena un solo clavo, pero los retobos de
cuero fresco hacan an ms slidas
las
uniones de los
robustos tirantes de cipreses andinos; los arados, de

reja de madera, eran ligados con cuero, y este en-
Carneada
en Maiten
traba tambin en los cercos para
sostener los pestes y las ramas.

A la noche Nancuche hizo salir
chasques para avisar los colonos

mi llegada; eso me impidi continuar el viaje
rante
el
al
da siguiente, du-
cual deb sujetarme
al
ce-
remonial araucano y recibir los

numerosos parlamentos de grati-
tud y evacuar las nimias consultas
que
los indios, en su ingenuidad, quieren ver re-
por un cristiano amigo y empleado del

gobierno.
sueltas
Dej
all,
chas hasta
para que regresaran en pequeas marla
caballos que
confluencia del
me
Neuquen,
los veinte
haban prestado tan buenos ser-
Supe ms tarde que la vieja yegua madrina

no alcanz llegar su pobre, pero
de
adorada querencia: al atravesar el Limay no resisti
vicios.
esa tropilla
la corriente y sus vrtices la arrastraron. Paz en

su tumba, que es seguramente un remanso cubierto
por
la
sombra
fresca de los verdes sauces; paz en
87
tumba de la vieja y trabajadora yegua, pues la

merece ms que muchos hombres cuya vida se ha
3a
deslizado
De
intil
sobre
la tierra.
Neuquen y
los territorios del
haba pasado
al
del
Chubut;
la lnea
del Ro
Negro
imaginaria di-
de estos dos ltimos territorios es el paralelo

42 de latitud Sur y constituye tambin la frontera
Norte de los dominios agrcolas y pastoriles del cacique ancuche. A la alborada de mi da de marcha, en el corral de este buen indio estaban listos
cuarenta caballos, overos en su mayor parte, con
las orejas rasgadas al estilo indgena, y que gordos
inquietos, tardaban en entregarse; una elegante
visoria
cintita
tro
de
de vivos colores atada

ellos,
al
pescuezo de cua-
indicaba cules eran los que
tom de
el
cacique
uno de
que vibraba nervioso bajo las palmaditas de
Compadre, ste es de raza de
cario, y me dijo
los de antes, cuando mis viejos queran no dejarse
destinaba para mi
silla:
la crin
stos,
alcanzar por
el cristiano;
es
guapo en
subidas
las
bajadas fieras; no sabe empantanarse y pasa lindo los ros; te aguanta el slo hasta el aguada
y en
las
grande
tar,
(el
ocano); es trabajoso para hacerte
pero no es bellaco. Este caballo
compadre y no
dinero
como por los
quiere
otros;
si
necesi-
te lo
mon-
regala
el

tas
carne
gero del
dar fcilmente
campo
guanaco ms
el
apaciguaba
azulejo
El
li-
sus
pareca que entendiese las ponderaciones
nervios,
que de
te
88
se hacan; prefer reservarlo para las mar-
chas largas y difciles.

Con la antigua tropilla haba
despedido
viajara solo
mi gente; ahora
con un indio que
ancuche me daba,
en
esas
arreando con
planicies^
altas
el
indio y todo
galope
la tropilla que hua y

acosada por la amenaza
de dos boleadoras constante-
hua,
mente agitadas en
retemplaba mi
aire,
el
espritu,
zaba independiente,
feliz,
mo
del indio-
el
del
gaucho y
que se sienten seores

sierto
Mujer
del cacique
ancuche
se
que goco-
del de-
inconmensurable.
dos horas de ese galope firme y tendido,,

baj por una caada de suave declive la confluencia del ro Chubut con el arroyo Leleg, centro de
una frtil estancia de la Compaa Inglesa de Tielas
Atravesamos el ro Chubut, y teniendo la derecha y siempre cerca el hermoso espectculo de montaas nevadas en sus cimas, y centerras del Sur.
llantes
todos los colores del
iris
en
sus faldas
que bajo el sol

tomaban reflejos de ensueo, llegu al anochecer la orilla del arroyo Lepa, cruzando praderas
verdes y altas como trigales en flor y donde mi caconstituidas por capas geolgicas
Carretas
en uso
en Patagonia
ravana veces desapareca entre pastos tan altos.

Habamos andado veinte leguas en diez horas de
pensaba llegar al valle 16

de Octubre, donde tena que acercarme para saber
la direccin que haba tomado un ingeniero al inmarcha:
al
ternarse en
da siguiente
la
cordillera.
Noche
tranquila, despe-
pasada sobre un mullido y perfumado lecho

de pastos tupidos, fantaseando, mientras el sueo
llegaba, con los inmensos mundos que centelleaban en el cielo negro como azabache y entre los
jada,
aproximndose hacia el zenit la

Cruz del Sur en pos de las Tres Maras, el cinto de
Orion, que ahora se vea retirado entre las brumas
cuales
vena
Tribu araucana de ancuche
del Norte.
Parece que
cnica y
armonas de
las
el
indio
no conoca
los astros,
pues
el
me-
la
lucero
no lo despert la madrugada, y yo, en el dulce

por que precede el despertar, oa dulcsimas y
traas canciones
cantadas mi cabecera;
al
los ojos, entre las
ramas de un arbusto cercano,
tado apenas por
la
fresca brisa de la
soex-
abrir
agi-
madrugada,
una calandria inquieta saludaba al sol naciente y

picoteaba feliz los restos de carne tirados sobre el
arbusto para que durante la noche no fueran robados por los aventureros y andariegos zorros de la
comarca.
En pocos minutos fueron cargados los cuarenta
kilos de mi corto equipaje y sigui casi todo el da
el galope en los valles de la Compaa de Tierras
del Sur, pequeo estado sin solucin de continuidad y en los cuales haca casi cuatro das que iba
marchando.
QI
Por un amplio boquete abierto en
que en
el
serrana y
espejismo del calor meridiano se aseme-
jaban sus entradas

anfiteatro, cubiertas
un lago
donde
de
infinito
las
azul,
la
portalones inmensos de un
medias sus slidas bases por
entr al valle 16 de Octubre,
humaredas y
los rastrojos indicaban des-
lejos la vida civilizada.
Era un domingo:
la
colonia galense, de religin
metodista episcopal, vestida con sus trajes de
fiesta,
con su Biblia en la mano, haca en la misma hora,

en todas partes del valle, la misma cosa; mejor dicho,
no haca nada, moviendo apenas la cabeza los saludos profundos y meridionales del viajero que pasaba cerca de sus casas; al bello sexo parece que
en da domingo le est tambin prohibido ese pequeo ademn. No haba de qu asombrarse;
mis buenos y apticos amigos galenses los haba
conocido en viajes anteriores; saba su profundo
respeto por la observancia del domingo, y ms an,
Campos de
la
Compafia Inglesa
ti
.V
4 <
Valle 16 de Octubre
conoca que su ideal bblico de
la
suma de
los
go-
ces terrenales haba sido ya colmado desde varios

aos: porque todos han trabajado, porque
todos
trabajan an lo estrictamente necesario, porque

les falta el t
el
pan y
la
no
manteca, elementos indis-
pensables su vida, por eso son ya hombres felices
que no pueden desear ms y que se concretan tan

slo la patriarcal tarea de las profecas: aumentar y aumentar los
pequeos galenses
Entr.ula a
Ki tU
Octiiliri
93
que canten las glorias del Eterno en las salmodias del domingo.
He dicho pequeos galenses y no argentinos,
porque pesar de las leyes del pas, pesar de las
tierras ellos
concedidas por
E>ciK-l;i
ran galenses,
como
en Ih Jf
el
Estado, se decla-
en Inglaterra tambin
as se
de-
claran.
Es una raza
fuerte, honesta, sana, sin perturba-
ciones de nervios
ni
de
espritu,
pero que quedar
siempre estacionaria: la vida pastoril y el pequeo

cultivo para las necesidades del hogar es el ambiente apacible donde se desarrollan y vegetan
tranquilos.
Gente
feliz
y envidiable.
JK^T
CAPITULO V
LOS galenses estaban afligidos porque haca

dos aos que el Seor tena estacionados
sobre sus campos una espesa nube de pequeas langostas que infectaba los pozos y haca
repugnante para sus haciendas el abundante pasto
de
las
vegas:
rumbo de
la
fui plantar
recibidas las referencias sobre
mi campamento en los ms
nantiales de la montaa,
gena,
muy
comisin de ingenieros que buscaba,
parecida
provincias del
litoral,
elevadas regiones.
En
la
altos
donde esa langosta
maind-
tacura autctona de las
no haba an invadido esas

la cena de la noche com-
part con
indio un
el
enorme
Rpidos del Fetaleu
pan fresco
con el cual haba sido obsequiado. El lector no
se imagina lo que quiere decir un pan blanco, que
expande aromas de horno desde la maleta de la
montura, despus de un rgimen carnvoro de tantos das: el lector no se imagina por qu era tan
negligente
al
arrear mi
campamento
tropilla
al
llegar ese da
que mi derecha, buscona

insolente, iba palpando el tesoro y arrancaba vida
pedazos de rubio pan que iban desapareciendo con
los mordiscos de la pasin que recin se apacigua.
Y esa noche no miramos el asado: el banquete fu
de pan solo, y agradable y exquisito como ningn
era
me
ocurri probar
la honespan que le haba dado y que not coma con enormes mordiscones, es-
plato en mi vida.
se
tidad del indio; en un trozo del
07
cond en
miga un patacn de
la
plata,
sorprender los sentimientos del indio en
esperando
el
hallazgo;
chocar sus dientes sanos y blancos con el cuerpo slido, extraado mir en seguida el bocado;
al
de
la roja luz
liz
las
llamas se dio rpida cuenta del fe-
hallazgo, sus ojos brillaron, su fisonoma
tom
el
aspecto receloso del perro que se desliza llevando
una presa robada y despus, con disimulo, escondi

en
el
suelo
el
patacn.
Al tender
la
cama
le dije
que mis maletas deban estar rotas porque me faltaba dinero; no contest. A la maana siguiente
me quiso devolver el patacn y me dijo: Lo encontr en el pan y pensaba que fuera de los gringos de all abajo; es tuyo, aqu lo tienes. El indio,
durante
la
noche, haba
reaccionado y quera
ser
padre
fiel
al
de
su
cacique.
propsito
de dinero,
obligado
llevar en
el
desier-
to,
recor-
d entonces que en
otros viajes
com-
Fetaleuf
al salir
del
can
haba encontrado una solucin
feliz
para no
te-
ner que preocuparme mayormente: en 18Q3 tuve
momento necesidad de elegir como nico

hombre de mi compaa un gaucho de malos anen cierto
tecedentes, pero que saba
me sera muy til: iba con
dinero suficiente para despertar
la
tentacin en un
desgraciado y tuve un golpe de genio. Al tercer da

de marcha por el desierto, le dije una maana antes
de
salir
en
viaje: Paulino, llevo
aqu dinero para en-
tregar en la cordillera y para pagarte ti y los gastos

de viaje; temo que se me pierda, mejor lo sabrs
guardar
en
la
t.
>
Nunca se ha tenido en vano confianza
nobleza de un gaucho;
saba que yo cono-
ca sus desgracias,
QO
como l
las
llamaba, y ese acto
mo
vi difundrsele por la cara bronceada un espasde gozo infinito; desde aquel da Paulino se
mataba por trabajar. Y como el acto generoso lo.
haba calculado con espritu fro y de gaucho ms
diablo, haba visto todo el pro y el contra: si mi
hombre haca, por desgracia, una excepcin la caballerosidad paisana, le daba facilidad para quedarse con el dinero y no cometer un crimen que
tena verdadero inters en evitar.
Saliendo de la parte poblada de la colonia 16 de
Octubre segu rastros viejos de muas herradas, se-
mo
de animales aristocrticamente calzados all

donde tambin los hombres suelen veces andar
al
descalzos;
llegu
en-
frentar
garganta
an-
la
gosta y sombra por

donde
el ro
lOO
Fetaleuf, furioso y entre
el
estruendo
de los rpidos blancos de espuma, se ha abierto

una brecha hacia el Pacfico. El sol sigue dorando los tranquilos parajes del valle de afuera:
aqu nubarrones cargados de tormenta hacen
ms siniestro el paisaje, se siente un fro hmedo y el aire corre en chiflones helados producidos
por movimiento tan enorme de aguas que llegan y
llegan como galope de walkirias montadas en blancos y enormes caballos que se agolpan, se estrellan y desaparecen al chocar con las piedras
de la angostura. Y las fuchsias, rojas y pndulas
manchas de sangre, que desde
orillas
lamen apenas
turbulento, se
la superficie del ro
agitan
resisten valientes
nerviosas, pero
impdicas
los mi-
de besos de los vrtigos helados

que al pasar en galope precipitado
les hacen caricias.
les
Y llegamos una pequea plaza

descampada y verde como un parterre ingls, donde estn patentes
las seales de un campamento recin levantado, y en una parte pro-
minente cuelga inerte de una rama

un trapo blanco, deshilachado ya por
algn vendabal que ha soplado en
das anteriores: es una oficina de co-
las

rreo
all
el
lOI
que, sin entendimientos previos, ha instalado

la
comisin que fu otra parte:
me
acerco,
empleado, palo viejo, escueto y rado,
como
un supernumerario del presupuesto, obediente me

entrega una lata de sardinas, en cuyo interior,
envuelta en papeles y ms papeles, est una carta
escrita en una hoja arrancada de una libreta de
viaje, y que dice: Hoy, 25 de Enero, dejo este
campamento con rumbo sudoeste en busca

del
ca,
I02
macizo central de los Andes; si alguien me busremonte el cordn de los Tobas y, si desde all
descampado mi campamento gene mis animales, dirjase all para obtener datos seguros sobre mi marcha: no viendo nada de esto,
divisa en algn
ral
quiere decir que
rumbo por
me
he visto obligado
fuerza mayor: baje entonces
alterar
mi
medio
fal-
eordn y busque hasta hallarla picada mala espesura del bosque.

Tengo pocos vveres porque en un ro fueron arrastradas dos muas cargadas; azcar y harna son los
comestibles que ms necesito por el momento. No
deo
del
chete que habr hecho en
ser
difcil
que regrese
este
campamento
fines
de Febrero.
Acto seguido fu contestada la carta y puesta en
el buzn de sardinas, que fu entregado nuevamente al
empleado que en una rfaga de viento pare-
ci inclinarse en repetidas reverencias.
Deca en
mi contestacin el objeto de mi viaje, le anunciaba

que iba en su busca y que en caso de no hallarlo
deba forzosamente seguir hacia el Sur. Era el 10 de
Febrero. Por un rato pudimos seguir los rastros de
la
caravana, que se per-
dieron
la
hora en un
amplio valle cubierto de

pastos tupidos y
en
el
mo
Rio
donde
fondo, bruido co-
un escudo de acero,
Fiii)
Cordn de
dorma el lago Rosario. El paisaje, pesar de ser todo

verde y frtil, tena una melancola infinita, acentuada an ms por esos ruidos furtivos del crepsculo
silencioso
que se oan apenas en
tud y recogimiento.
la
universal quie-
de dormirnos,
monte, no cobaqueano. Le contest
El indio, antes
me*dijo sencillamente: Aqu, en
el
nozco nada; ahora t el

que estaba bien, pues de antemano saba que al
da siguiente ira por parajes desconocidos para todos y no hollados por planta humana, exceptuando
tan slo al ingeniero que me preceda de quince
das. Entramos al valle del ro Fro, segu el curso
del ro Hielo hasta donde pude alcanzar con la tropilla; desde all trep el cordn de los Tobas, cuyo
filo domin en cinco horas de ruda gimnasia.
El
panorama era grandioso: el valle 16 de Octubre y
ms all la pampa dilatada entre las brumas azuladas al Este; en frente, y mis pies abismos y abismos cubiertos de bosques, de lagos y alternado por
los
Tobas
I04
que culebreando desaparecan tras

de los montes; al Sudoeste un ddalo inmenso, un
caos, de picos nevados, de aristas abruptas, negras
y filosas, ora ntidas en un cielo despejado, ora lcintas plateadas
vidas
y fantasmagricas
cuando el sol se esconda

tras de plmbeos nubarrones: al Oeste una monta-
Bosque quemado
a enorme cubierta su ladera por un ancho ventisquero centelleante y enceguecedor como plata bru-
pequeos valles abiertos, los

ojos iban escrutando un punto blanco que pareca
moverse: al rato, el indio exclam en su media lenida.
del lado
de
los
I05
gua: Quin sabe toro bagual!
(Para los indge-
nas ese indeciso quin sabe significa

bre de un hecho).
el
la
certidum-
anteojo de larga vista dio
completa razn mi compaero. Desconsolados

bajamos la orilla del ro, donde mis caballos pastaban tranquilos,
las
guiente, la casualidad
Q de
me
la
maana
del da
si-
hizo encontrar una caja
de fsforos vaca, cuya figura, una cabecita potica de rubia, que descubierta haba sufrido durante
tantas noches los cierzos andinos, me dio repentinamente un deseo intenso de la ciudad populosa y
de sus refinamientos.
Por
all
haban pasado mis compaeros, cuyos
no era posible hallar.

La buena muchacha fu mi mascota; en el bosque,
que tupido y cerrado
rastros borrados por la lluvia
se presentaba
como
^gm^Jf^
^l
'fggi^
\
barrera pocos pasos de
all,
se abra la picada, ape-
nas revelada por una rama de hojas secas que, tron-
chada violentamente al pasar, colgaba an del ry ensillados los dos mejores caballos entramos
resueltamente en la espesura del bosque, dejando
el resto de la tropilla con la yegua maneada en esa
abra pastosa. El indio tena, como todos los de su
raza, una repulsin por el bosque, pues lo creen la
bol:
residencia de genios adversos y
tormentas;
de
la
el
el
criadero de las
hocico de su caballo no se separaba
cola del mo.
Era trabajo mprobo querer
continuar montado en una estrecha picada eviden-
temente hecha para ir pie, y tuvimos que continuar llevando los animales de tiro. Ahora la senda
segua
el
thalweg encajonado de un manantial que
I07
no corra sino que chorreaba entre los poros de

una enorme y blanda esponja de turba, donde bamos chapaleando agua helada hasta la rodilla: una
espesa mancha de coligues, caa de hojas speras
que cortan las manos y la cara, haba atajado el
camino al explorador que me preceda, y ste la
Marcliando en
el
bosque
haba cortado un palmo de
la tierra
para abrirse
el pantano se haca ms hondo y en la

que tena mi caballo para levantar las patas y seguir adelante, qued profundamente herido
en el pecho por uno de esos puales agudos de
caas cortadas: una impresin de lquido caliente que tuve en la mano me hizo dar vuelta y vi
paso. All
dificultad
que
pobre anitemblando
y haciendo pie
en un tronco cado, arrojaba un
largo chorro de
sangre: no haba
el
mal,
calculado
el
per-
cance y por eso
no
mano
tena
ningn
remedio
para contener
hemorragia;
me
la
se
ocurri una
idea que dio

resultado
buen
mien-
tras el indio
com-
prima
fuerte-
mente
herida,
la
Mi
encend dos caas secas introduje
el
priiiRT
carbn prendido en
la
campamento
he-
que con suave chirrido estanc inmediatamente la sangre. Pero as la arteria poda reabrirse en cualquier esfuerzo era el caso de dejar
los caballos y seguir pie. Regresamos al abierto
y dije al indio que l se quedara cuidando la
tropilla y que yo seguira slo
fu, quiz, la
nica vez que he visto un indgena manifestar en
rida,
su fisonoma siempre igual,
enorme
satisfaccin
de
la
la dis-
tomada. Calculaba
picada deba llevarme
posicin
que
la
forzosamente
al encuentro deseado y que sta poda ser

recorrida fcilmente en dos
marchas, porque el explora-
dor que iba adelante, en los

quince das de ventaja que
llevaba y con sus
paantes, no
me
ocho acom-
poda
haber
avanzado,
hacha
en
mano, ms
de dos kilmetros diarios, y yo,
por ms di-
ficultades
que tuviese,
con la senda abierta
poda
bien
muy
reco-
rrer tres le-
guas por
da.
Abriendo camino
no
El apresto del equipaje fu pronto hecho;
endos
una maleta que en la bolsa de la
espalda llevaba cuatro kilos de charque seco, un
jarro, un poco de t y un poncho impermeable; en
la bolsa delantera, vendas y algunos remedios para
manera de
casulla
primeros y auto auxilios, y adems la Kodak que

haca muy poco bulto: casi sobre la carne, y bajo
el saco de chaffeur que endosaba, llevaba cuida-
dosamente envueltas en papel de estao, seis cajas

de fsforos estratgicamente distribuidas sobre varias partes del cuerpo, para evitar que se mojasen
con la lluvia y poder siempre disponer de fuego.
As equipado y con un machete en la derecha, un
alpenstock en
la
que, ahora solo,
izquierda, volv entrar en
me
pareca
el
tnel
ms bajo y oprimente
que en el da anterior.
En la violenta gimnasia de piernas y brazos, ora
subiendo una costa empinada, ora bajando las
rocas escalonadas, ora saltando los troncos muertos y podridos que se atravesaban en el camino,
se acentuaba an ms la pesadez de la atmsfera estancada y hmeda del bosque sombro donde el nico ruido era el de la hojarasca que remova mi paso el golpe de un machetazo que retumbaba como un palmoteo seco dentro de una
nave de iglesia inmensa. En el cansancio de marcha tan fatigosa, prefera sentarme sobre alguna
piedra la orilla de un arroyo que murmurase; ese
Puente de una sola arcada
ruido
me
haca compaa,
me daba
la
dea del
mo-
la vida que pareca muerta en todo el

bosque donde no se mova una hoja,
donde no se oa el aleteo de un pjaro ni se vea volar un insecto.
Llegaba la primera noche: eleg por cama un
pequeo y explanado espoln de piedra sobre
un torrente, donde el bosque, ms ralo, dejaba ver
un pedazo de cielo y dos estrellas, que por lo estrecho del horizonte no pude reconocer; amonton
hojas secas y ramas, pensando que as debe haber
hecho el tipo ancestral humano para descansar
la noche, antes de ser troglodita, pero yo llevaba
probablemente sobre l la inmensa ventaja de poder prender lumbre y calentarme y secarme mis
vimiento y
resto
del
anchas: y
que
fuego fu homrico, pero no as la cena,

el charque mal asado y en una
hecho, calentado, infuso y bebido en ese
el
consisti en
taza de t
samovar
sin tapa,
desprendan de
las
donde
las hojas secas que se

ramas iban juntarse con las
del arbusto de Ceylan;
el ruido cascante y cristaliaguas del torrente, que quin sabe desde

cuntos siglos minaba las bases de mi monumental lecho de piedra, como al gelogo Hein, me re-
no de
las
cordaba con sus notas, ora sumisas, ora claras y

en borbollones, la sinfona de Beethoven en fa do
mi
sol.
No
dorm esa noche como el prncipe de Conde

la batalla de Rocroy, en que dicen
tuvieron que recordarlo, tan profundo era el sueo
en que estaba sumido: cuando el cansancio pudo
ms que los nervios, algo helado que se derreta
sobre mi cara, me despert bruscamente: haba
empezado nevar: y cuando la nieve la lluvia
sorprenden un viajero sin carpa y en la noche,
la
vspera de
lo
ms
prctico es levantarse, atizar bien
el
fuego,
y acurrucarse cerca de l, para conceder al inclemente elemento la menor superficie del cuerpo, y
esperar inmvil y paciente la llegada del da.
All, en ese picacho desnudo que se alcanzaba
ver del pozo
donde me encontraba,
al
aclarar pasa-
ban veloces vapores y vapores, rosados por el naciente, que se detenan un rato envolver el adusto
11.^
peasco, y desaparecan ms all de mi horizonte

ya se despejaba del todo, y las
limitado. El cielo
piernas empezaron
el
ejercicio del da anterior, al
principio rehacas y doloridas, despus
ms
esbel-
y resueltas, como las abultadas macetas de un

mancarrn bichoco, que en la circulacin de la
sangre encuentra vigores desconocidos al emprentas
der un galope.
nieve cada
la
das un lado,
El calor iba derritiendo la
poca
noche, y mi paso las caas echaramas sacudidas hacan caer so-
las
bre mi espalda fuerte chubasco de
lluvia,
Vi hombres medio desnudos
que entre
114
buscaban sobre la carne, en

caminos desconocidos: estaba pesaroso y preocupado por mis cajas de fscuello y la ropa
el
arroyitos
helados,
foros,.
Tres veces tuve que desandar
camino! cuando
llegado con
la
la
comitiva que
primitiva picada
el
camino,
me
al
qu
preceda haba
borde de un pre-
y haba regresado hacia atrs para tentar

prosecucin de la senda en otro lugar ms apa-
cipicio,
la
rente.
la orilla
pidas aguas,
de un torrente profundo y de
r-
ingeniero que iba adelante haba
el
un puente atrevido de una sola arcada, haciendo tumbar de orilla orilla un rbol de veinte
tirado
metros: por
pas, pero
all
la
soledad
me
hizo pru-
dente; en lugar de parado, lo pas parte sentado
y parte abrazado.
Segu la marcha, y en ese ambiente saturado de
efluvios amargos que expandan las hojas mojadas,
me
pareci
al
rato percibir
el
acre olor de lea
quemada: me detuve, y sondeando los espesos y

verdes telones, y husmeando como perro de caza,
estuve un rato, para volver absorber ese aroma
de vida: indudablemente, una insensible brisa trajo
mis dilatadas narices otra oleada: mi compaero
estaba cerca;
fu
al
la
sangre zozobr,
el
cansancio se
otro lado del puente, y grandes trancos, y

el empuje ramas y ramas, baj la
volteando en
cuesta: ese ruido
nuevo hizo resonar
el aire
de
la-
115
dridos furiosos: los perros
me
haban odo:
vi pri-
una gran mancha de

la colum-
mero
entre las altas ramas
humo
azulado inmvil, y despus, entre
nata sombra del bosque
que se haca ms corpulento, vi las carpas
fogn;
el
su alrededor,
hombres
medio desnu-
dos, y sacos, y mantas y

botas, que se secaban.
Eran
de
las tres
la tarde;
mis clculos no haban salido errados;

el
convers con
ingeniero Back que
all
com un enorme
plato de arvejas secas y
guisadas, di mi compaero cuatrocientos comprimidos de sacarina, que
estaba,
representaban
el
endulzaEl ingeniero
miento de
cuatrocientas tazas de
mente que
batalla
Back
las respectivas
el
t,
prncipe de
de Rocroy.
y dorm ms profundaConde la vspera de la
CAPITULO
AL
que
las
da siguiente tuve
placer de calzar mis
botas secas y arregladas de manera que el

medio kilo de peso de reparaciones con
haba rehabilitado un comedido de aquella
comisin, garantan
menos
el
VI
la
marcha en seco, por
lo
hasta alcanzar mi vivac: hubiese querido,
antes de partir, visitar ese
hermoso ventisquero que,
como enorme
proyectaba una luz igual
reflector,
de galera fotogrfica al campamento levantado

en el bosque; pero el barmetro vena anunciando
un cambio de tiempo que, sorprendindome en
la
montaa, hubiese atrasado mi
viaje al Sur.
Acom-
panado por
dos hombres
emprend la
vuelta, durante la cual,
libre
Enonne
de
las
preocupaClOnCS qUC
reflector
haba tenido
la
da,
pude mejor apreciar
lo
endiablado del
camino y la lucha de todo minuto contra las insidias

de la naturaleza que, ora con pantanos, ora con
caas de hojas afiladas como cuchillo, ora con
lianas, ora con ramas que apenas se podan evitar
con violentos movimientos para salvar los ojos, depaso y se resolvan dejar avanzar el paquedaba con un girn de su ropa
una
rama
estaba
ya prendido por otras espinas
en
y
con la pierna que primera haba dado el paso.
Despus de medioda, cuando hicimos etapa en
tenan
el
sante cuando ste
un claro del bosque, omos antes
el
quebrar de una
119
rama y despus un rezongo sumiso y un resoplido

de alguien que seguramente no nos haba sentido.
Un revlver es muy pobre arma para intentar la caza
de un toro bagual, y, prudentes y curiosos, buscando
tronco y tronco, nos fuimos aproximando para verlo.
El toro, un coloso de color bayo, de grandes
cuernos, estaba all comiendo apurado el pasto que
vegetaba en un trecho no mayor que un patio de
casa modesta: coma y continuaba rezongando:
despus sinti seguramente los efluvios de nuestra
presencia y bruscamente levant el hocico hmedo
y negro, nervioso mir por todos lados, penetrando
la espesura del bosque y en nuestra direccin con
dos ojos negros como carbunclos: levant la tierra

con
I20
pezuas y destruy
verde que
lo
rodea-
ba: dio dos pasos hacia adelante, luego se
qued
las
el
inmvil otra vez; qu de pensamientos, qu de

clculos habrn vibrado en las clulas de ese cere-
bro de bestia
libre
y desconfiada!: despus, solemla espalda, bus-
ne como un monumento, nos dio

cando refugio en la espesura
Cetro del Diablo
de enfrente; el estampido de una bala de revlver

que repercuti sonoro el eco de la montaa, lo hizo
galopar pesadamente, volteando ramas y troncos
muertos, desapareciendo en seguida y felicitndose seguramente de haber, en su prudencia, evitado un encuentro desagradable.
Esos toros desde varias generaciones han nacido
en plena libertad, hijos de vacas alzadas desde el

ao 1888;
los
121
hombres que me acompaaban me
aseguraron que ese paraje recin era visitado por

tales animales, corridos probablemente por unos
cazadores que los buscan algunas leguas ms
Sur,
al
donde abundan.
El da despus encontr mi indio profundamente dormido y, segn lo que me dijo, durante los
cuatro das de mi ausencia no haba hecho otra
cosa.
Segu hacia
el
Sur y
me
detuve
la orilla
lago General Paz, en cuyo fondo del Oeste se
del
le-
vantaban, erizadas de puntas, montaas nevadas
donde no hubiese podido
llegar sino
construyendo
alguna embarcacin.
Restos de presencia
tillas
humana y montones de
as-
de madera verde que ya se acartuchaban

me contaron claramente lo hecho
los rayos del sol,
por
la
comisin
all
destacada al
mando
del intrpido
Gunardo Lange: la cantidad y profundidad de cenizas del fogn apagado denunciaban
topgrafo
Sr.
Al Oeste del
Lago Paz
Al N. O.
del
Lago Paz
de la comisin durante quince das; las

tambin informaban que haban construido
la estada
astillas
una balsa en
rior:
el
la
cual haban salido
la
semana
indio con sus observaciones sobre
el
antepiso-
teo del pasto y los rastros dejados confirmaba por
su parte mis deducciones, y di por resuelto que all

no tena nada que hacer. El lago embravecido por
un fuerte viento del Sudoeste que levantaba olas

irisadas
al
estrellarse
en neblina contra
las
piedras
lavadas y pique del dantesco cerro del Diablo, me

hicieron pensar con tristeza en aquellos desgraciados, navegantes en dbil embarcacin, luchando
remo contra
el
viento que corra razn de noventa
123
kilmetros por hora; quizs escondidos en algn
remanse del fondo brumoso, esperaban el da en

que podran regresar la costa hospitalaria que yo
pisaba, que los unira con el resto del mundo.
Record en ese momento la luctuosa tragedia que
en el ao anterior haba hecho once vctimas en la
comisin del seor Frey, mientras reconoca
quieto ro Fetaleuf.
truido tres
el in-
Este ingeniero haba cons-
pequeos botes que, llevados
al
hombro
cuando
no permita el paso. Ocho veces
lo haban cruzado y deban pasado todava, porque
la orilla derecha se presentaba como un precipicio;
all enfrente un terrapln liso, de piso duro y sin
bosque, les brindaba un fcil avance; los expertos
chilotes que gobernaban los botes los amarraban
uno con otro para hacer ms fcil el gobierno, algo
as como la soga que une los alpinistas escalando
una montaa; ese da el ingeniero Frey, que deba
terminar una observacin, se embarc en su bote
en
la
montaa,
una de
le
servan para cruzar
el ro,
las orillas
suelto algunos minutos
ms tarde; horrible fu el
tom en el medio del ro
espectculo: un remolino
las
dos em-
barcaciones,
les
el
hizo perder
gobierno, y
despus como
un ro crecido
Cordillera del San Clemente
124
que lleva solemne y fcil un tronco en el seno

hinchado de su cauce, las arrastr veloz y fu
estrellarlas contra una piedra, donde al pasar, blancos, se agolpaban los vrtices de ese rpido. El
ingeniero Frey se detuvo pocos metros del remolino; de los instrumentos, de las embarcaciones, de
los
once hombres, no se tuvo ms
noticia.
De
esos naufragios, en donde,
vctimas ignoradas del deber, se
han sacrificado tantas vidas, est

llena la historia de la Comisin de
Lmites con Chile; sin embargo,
cuando en el Congreso se levant
una voz llamando la atencin del
gobierno sobre servicios tan importantes,
hubo quien insinu que
esos trabajos no merecan recom-
pensas extraordinarias
fuerzos,
esas
y esos esabnegaciones, ha;
ban sido exigidas en das aciagos
y un personal en su mayor parte

extranjero.
volviendo
al
lago Paz, esas
consideraciones mas, por ms patticas
que fueran, no daban pro-
125
vecho mis compaeros que deba forzosamente

abandonar su suerte; ahora el deber me llamaba
continuar mi viaje al Sur, para lo cual, abandonando las altas serranas, me dirig hacia el Sudeste
para buscar terreno firme donde poder galopar y
Cruc las tolderas del inseguir ligero la marcha.

dio Salp y las del
120
cacique teiuelche Sacamata,
las lisas pampas del alto ro Senguer

que se abran hacia el Este como un inmenso billar, y la oracin busqu paso para alcanzar la
otra orilla: el ro vena crecido y lleno de profundos
galop firme
zanjones; esa tarde apreci todos los mritos del

caballo que
all
me haba regalado el
en los confines boreales del
but; el indio
cacique ancuche
territorio del
pas nado, asido de
la
Chu-
cola de la
yegua madrina,cuyo potrillo, apoyado con las patas

delanteras sobre el anca de su madre, formaban un
grupo delicioso, perdido por la hora casi oscura y
porque mi mquina pareca haber sufrido averas
en
el
mismo
paso.
y que negocia con
Un
comerciante
los indios
Navegando en
los lagos
de
all
la
establecido
comarca, nos
proporcion buen fuego

y un excelente cognac
desnaturalizado.
AI da siguiente llegu
Laro Fontana
las regiones aurferas de
Fontana y La Plata, grandes cuencas de

agua de aspecto siniestro, rodeadas por paisajes
los lagos
amarillentos y estriles veces, y en otros puntos
por abruptas montaias descoloridas que no

vidualizan
paraje
da
del
el
indi-
paisaje ni permiten entusiasmos.
El
ms potico que encontr fu el de la cascaro Mancha Larga, cuya fuerza hidrulica se
malgasta intilmente mientras que pobres cateado-
de oro van revolviendo las arenas de los placeres aurferos con sistemas primitivos. En un rincn
del lago estaba amarrada una pequea embarcacin cuyo cuidador me dijo que el jefe de su comires
sin deba explorar en
la
fecha
las
cercanas del
volcn San Clemente.
En
te
lnea derecha
me separaban aproximadamen-
de ese punto unas veinte leguas, pero de monta-
as intransitables, de bosques espesos, de ddalos

de
ros
128
y lagos que quedarn an por muchos
si-
glos territorio casi inexplorado, pues lo conoce tan

slo el ingeniero seor Moreteau,
entre los ventisqueros del
la sazn perdido
San Clemente. Tuve por
pampa
eso que bajar nuevamente ala
desde
all
que era
empezar
penetrar
el
al valle
del Este, para
llamado de Kolowsky,
punto estratgico ms adecuado para
esta otra jornada andina.
El seor Johannis Moreteau,
el
tipo
acabado
del
explorador pertinaz, precavido hasta en los detalles

contra las dificultades con que
la
naturaleza y
el te-
rreno defienden intactas sus bellezas, ha obtenido
concesiones y adelantos, haciendo de esas nieves

le han revelado
inmaculadas unas demi-vierges que

secretos y
coqueteras que
ms adelante creern
franquear exploradores ms tardos. Segu sus ras-
en direccin al cerro Paloma, enorme y candida cosa blanca que con sus alas de nieve cierra
tros
en el fondo el amplio horizonte; all tuve la suerde encontrar las cenizas an humeantes del fogn
usado en la madrugada, una picada, recientemente
abierta entre la espesura del monte, me indicaba
all
te
que en esa maana iniciaban la campaa contra el

San Clemente. Llegu en el justo momento cuando
en un bote mal construido iban empezar la cruzada de un nuevo lago; tan slo una hora de retraso me hubiera hecho perder la entrevista. Se celeencuentro con suculentos patos la crapaudestapando con estruendo,
dine y, oid mortales
repercutido por el techo abovedado y verde del
br
el
monte, una botella de champagne rojo elaborado

la fermentacin de la fruta del calafate, uvita
negra de un arbusto espinoso que se produce abun-
con
iô
dante en los valles abiertos de
la
cordillera y en las
pampas patagnicas. Comprend entonces la tctica conquistadora del seor Moretean: nombres
acariciadores como el de cerro Paloma y cenas con
Cascada
del rio
Mancha Larga
champagne;
estilo
y rgimen que hacen casi siem-
pre estragos.
Me
relat que, sin
de su exploracin,
dormant, como l
embargo, en
la
la
la
parte anterior
aux bois
haba mostrado
cordillera, la belle
llamaba, se
caprichosa
y
perversa
con
y
lluvias
tinuadas
ron en
le
el
Das
l.
das
de
con-
detuvie-
bosque;
torrentes crecidos y
turbulentos
ron
corriente de
perdi
uno
la vida,
le ataja-
camino,
la
lo arrastr
como
esas dificultades
el
la
violentamente y casi
exploracin dur por
ms tiempo que
lo previsto, tuvo
durante diez das que nutrirse exclusivamente l
y
su gente con los tallos de la giinera pangui, especie
de ruibarbo del cual cada hoja es suficiente

hombre. Y despus, despreocu-
para tapar un
pado ya de los
cree usted que
peligros pasados,
estas
sobre
ran bien
ios oficios
de
Regres
al
el
pintoresco
Kolowsky, atravesado por torrentes plateados y frtil como ningn

otro.
al
Tan
agreg: No
cuerpo escultural de mi querida

hoja de parra?
la clsica
valle
valle
me
hojas gigantes desempea-
diferente de ese
blanqusimo que
vi
ao siguiente cuando

el
comisionado britnico
nos
das,
Qu
1.^2
all
acamp por
Entonces
puso plomizo, la
das aciagos aquellos
cuando llegamos
el
cielo
se
algu-
ramas de los robles secudesnudas ya de su alegre follaje, levantaban al cielo sus negros y escuetos brazos, como
implorando en una retorsin espasrndica, un
poco de abrigo. Splica vana! En las quebradas ms
profundas roncaba el trueno y en las cimas del
fondo espectral se levantaban vapores como de un
cordillera lvida y las
lares,
y silenciosa, espesa, descenda la

nieve, embotando ngulos, dando morbideces de
altar drudico;
cisne breas acantiladas y troncos rugosos,

principio tuve la visin de
Al
un fantstico bal pondr:
puso pronto sordina los entusiaslista con dos pies de

candida alfombra; pero faltaban las hadas blancas,
faltaban las empolla triste
realidad
mos. La sala inmensa estaba
vadas
faltaba
marquesas,
la
msica
F.l
MHMHHR_1P^!^^
^^V^^BhI>i
niibarlio andino
Cottage preparado en
el
valle
Kolowsky para
el
britnico
para empezar
la
bosque estn
gavotte: quizs
los
all
atrs
de ese
danzantes; aqu, arrinconadas
enormes poticlies de granito, cude candido armio, han quedado tan slo
las viejas y mansas muas, de la cara larga, triste,
somnolienta, con las orejas gachas, soando quizs con las verdes praderas de San Luis, donde real
reparo de los
biertas
tozaron chicuelas.
Qu
cuando bajo el azote

que cubra precipicios, que
tapaba arroyos, que encegueca y que helado como
salivazo de bruja, azotaba las caras y erizaba de
da aciago aqul
blanco de
la
cristales las
mos,
sin
borrasca,
luengas barbas, deba-
embargo, seguir
Pero ahora
el
valle
la
marcha.
gozaba
las
de la vida, cruzado por bandadas de torcazas y por alegres y

delicias
'Ai>
'
"
"^h.i
-<*^V
Despus
de una nevada
gritones chinglos.
la altiplanicie
di
Cuando con rumbo

vuelta para saludarlo,
al
Sur sub
lo vi
do-
taumaturgo sol de verano, esmaltado

de cien colores, y extendido como un
enorme cachemire natural.
Mi indio y mis caballos terminaban hoy conmigo
rado por
de
el
flores
su tarea
una
al llegar la orilla
tribu tehuelche
del ro
de mi amistad
Ouenguel donde
me
proporciona-
animales de refresco y respectivo acompaante.

Cuando estuvimos entre las manadas de caballos
ra
de
las tolderas
y stas apenas se divisaban, como

indio se par bruscamente,
manchas zebradas, mi
me
mo
ri.rr.'i')i >.r^:#fi^-
pidi tabaco co-
introduccin
aU
muy
serio que
pareca deberme co-
go
municar, y me dijo
Meli (Cuatro Ojos,
que es
el
nombre
ca-
rioso con que ex-
presan
su
por m
nas
aprecio
los indge-
araucanos),
un pa-
Meli,
riente del cacique
donde alojas esta

noche mat en una
guerra
yo
te
he acompaado donde
tu
compadre me ha
di-
caballo que te regal y yo me voy con

tropilla pasar la noche lejos de aqu. Encontr
cho; ensilla
la
Buenas amigas
mi padre:
el
razonable su pedido y he aqu porqu minutos ms

tarde yo llegaba las tolderas del cacique tehuel-
che Quilchamal, solo y llevando de tiro al carguero

que, una vez soltado, relinchando fu en busca de
sus compaeros.
Mi
indio hubiese podido llegar tranquilo sin
tentacin de ejercer
la
vendetta: todos los
haban salido una cacera por tres

che, como un gran kan de la estepa
das,
la
hombres
y esa no-
dorm
bajo mi tienda diminuta, rodeado por un harem con
Cordillera
al
asitica,
Oeste de Kolowsky
ms de cincuenta
otras
odaliscas, viejas
y bronceadas como
la
unas, bonitas
bblica Sulamita.
pensara quien mal pensara, porque
el
Mal
feroz recato
de las hijas del desierto exige un largo ceremonial

de cuatro das para renunciar su papel de Lucrecias romanas que desempean con la escrupulosidad de una etiqueta de corte. Los hombres deban
volver los dos das de mi llegada. Me entregu
los placeres de la mesa, aceptando gustoso un suculento caldo de avestruz.
,ji''**r5'^f^
CAPTULO
ESTAMOS
en
VI
centro de Patagonia, poblada

numerosas tribus indgenas, cu-
el
otrora por
yas capas sucesivas se vinieron sobreponiendo, refundidas veces y veces desalojando
destruyendo
la
raza autctona ancestral.
Ahora, su vez, se han visto desalojadas y casi

aniquiladas por el invasor blanco y los temibles auxiliares
lo acompaan: el alcohol y las enfercontagiosas, que hacen estragos en esas
que
medades
Los sobrevivientes, no ms de dos mil, viven en pequeos grupos en la dilatada Patagonia,

razas.
158
porque hacia el Sur, los

escoriales de piedra impiden el frecuente trnsito
prefieren esta regin,
-de la raza invasora.
La toldera de Quilchamal, donde acamp, es

las que tienen menos contacto con el cristiano, y por eso conserva mejor las costumbres ca-
una de
de estas indiadas mansas.

Ellas son las que dan sabor al desierto patagnico y al viajero la gloria, buen mercado, de poder relatar despus haber viajado dans le pays des
ractersticas
sauvages: no son,
tores
nos,
sin
embargo, otra cosa que pas-
nmades y cazadores, parientes muy cercaal menos por sus costumbres, de los pastores
monglicos de Ukrania y de la estepa asitica.

El araucano y el tehuelche tienen las mismas
costumbres, slo que aqul, habitante de tierras
ms frtiles y de climas ms benignos, es nmade
por excepcin, y, en consecuencia, es tambin un
poco agricultor: el segundo est obligado cambiar peridicamente de sitio para dar alimento
sus grandes yeguadas y sus pocas ovejas; adems, el campo inmenso y despoblado, donde
.abundan
caza, de
guanaco y
el
la
el
avestruz, lo invita la
cual saca casi exclusivafnente los
me-
dios de vida.
de raza guerrera, tiene en su cara la

una vez domada; el tehuelche,
Ja impasibilidad del hombre que sabe no poder
El araucano,
sumisin de
la fiera

rebelarse
co
al
139
destino: parece
que para
ellos el clsi-
latino escribi: 5/ totas illabatiir orbis impavi-
dum ferient
ruinae.
Observemos,
de mi
la
madrugada
del da siguiente
llegada los toldos de Quilchamal,
el
des-
pertar de ese pueblo tehuelche.
Las
luchan an por desaparecer ante
estrellas
la
Juz que,
como
barra de vivo naranjo, se enciende
poco
poco
al
sombras
las
Oriente,
bocas de
guardia, atados
al
han quedado con
adonde miran negras y
los toldos: los caballos
de
palenque, enredados casi todos,

el
obscuras
hocico clavado en
el
suelo, y
van definindose paulatinamente, clareadas an ms por el tenue
sus
siluetas,
al
principio,
noche fra, helada y tranel lomo y la crin. A la

puerta de mi carpa se desliza una sombra, despus
velo de escarcha que
la
quila fu depositando sobre
otra y otra: son las indias, que, envueltas en su
peplum, van al arroyo para el bao

curioseo, por amor la etnologa, desde
el fondo de mi carpa, con los
anteojos de
viaje.
Un
ligai' leliuelclie
diario;
^v ,^/r
140
Este adminculo hubiese servido magnficamente
para los ancianos que espiaban
las
abluciones hi-
ginicas de
la
bblico
tas
"
"
Su-
casta
sana en
el
bao
entre es-
bellas
hijas
del desierto, tal
'^
exploracin hu'- *
biese resultado
.imm
infructuosa; ni-
as de 10 aos,
jovencitasde 14
y de 20, esposas de treinta,
todas, sin excluir una, entra-
agua rigurosamente
envueltas en su manto: el
aire marcaba
ban
al
uno sobre cero.
Naci
el
so!,
que inund con

su luz
el
.^_'^/"-
i
Toldir;i
"
el
valle
arroyo,
ilu-
min de manera
extraa
las
lie
Telluelclies
de esas baantes, que ya salan del agua,

envueltas siempre en sus peplum rojos, blansiluetas
cos y amarillos, que dibujaban esos cuerpos perfectos, renovando visiones de Antonio el Ermi-
141
iao; volvieron pasar frente mi carpa, ebloiiis-
cuando fui al toldo principal, las encontr humeantes alrededor del fuego, tranquilamente esperando que el vestido de bao se secara
sobre el cuerpo y volviera desempear el papel
de traje de diario. Las viejas y los nios no se baan nunca ni se lavan la cara: los hombres no conocen el tiib, aprovechan de estos beneficios higinicos tan solo cuando la necesidad los obliga
cruzar un ro, y, adems, tienen tres veces por ao
santes, y
inmersiones
rituales,
cuya significacin han perdi-
do: recuerdan solamente que su bao de Octubre

facilita la
incubacin de los huevos de avestruz.
El toldo tehuelche, cuyas paredes interiores son
pintadas con colores que extraen de
las
barran-
cas mamosas, est formado de cueros de guanacos

cosidos con tendones de avestruz y
adultos,
pelo para
el
lado exterior.
Su capacidad
una pieza de regular tamao, y
que desempea
frente
papel de puerta de
el
al
el
es la de
biombo,
la casa,
hu-
mea
el fuego cuyas brasas no se extinguen hasta

remocin del campamento. Ese punto es el hoâr, la cocina, el comedor; un paso ms hacia el
la
interior,
y donde en
ros lanudos, es
boiidoir
donde
cosen y preparan
para
el
el
suelo estn extendidos cue-
saln para recibir las visitas y

las dueas de casa hacen su toilette,
el
los quillangos
de guanaco chico
intercambio con los cristianos; despus, un
14^
pequeo relieve de pieles, una especie de zcala

que atraviesa todo el toldo, constituye la almohada
general, donde, en cuatro metros de largo, descan-
san durante
la
noche, veces, 15 20 cabezas: las
camas son pieles amontonadas, y que tienen por

sbana cueros sobados y pintados de caballo, y se
extienden hacia el fondo, tocando con los pies la
pared del toldo; el mueblaje y los utensilios de este
interior estn hechos exclusivamente con cueros
y tejidos de lana: la madera entra tan slo en los
palos de sostn de la casa: objetos cristianos usuales,
tan slo
la
pava,
la olla, el
mate,
la
bombilla y
un objeto cuun jarro,

palos hapincel
duros
con
de
rioso: una nia que
ba peinado prolijamente su larga y negra cabellenico en cada toldo. Vi
all
elega ahora en su alhajero las mejores joyas
ra,
para adornarse; Margarita bronceada y bonita, mirando su cofre, pero este era la piel reseca de una
ubre de vaca, cuyos pezones endurecidos servan
de pie
al
alhajero.
Las escenas familiares se multiplican. La

descarnada y sucia mano de una
vieja extrae
de un mate
yerba
la
que rene
sobre un cuero
de carnero; los
lavada,
chicuelos,
nudos,
Las columnas
de un toldo
la
desro-
El toldo
armado
den, y ella distribuye cada uno un poco de esa

yerba endulzada, que es comida vidamente cornea
bombn
prelibado; despus
toma prisionero entre

enmaraados
sus rodillas un nio, cuyos cabellos
examina detenidamente, y los parsitos as cazados^,

con pequeo crujido bajo los dientes del
nio del cuzco preferido: ella ha perdido toda la
dentadura, renuncia por eso pacientemente la voluptuosidad del sabroso bocado: en esas cabezas,
Carlos Darwin clasific una especie nueva del su-
estallan
cio insecto.
Del palo mayor del toldo, cuelgan una bolsa
que
destila grasa
y otra cuyo olor sospechoso
me
detiene en buscar averiguaciones mayores; supe
ms
dentro se conserva y fermenta

un lquido orgnico, contribucin de cada una, y
tarde que
all
de mordiente para dar fijeza los coloque usan para teir sus tejidos.
Eran las seis de la maana; los chicuelos iban ya
tironeando, con sus dientes blanqusimos, pedazos
de carne que haban cocido al contacto de las brasas y desde los ngulos de la boca corran dos sur-
que
sirve
res vegetales
144
eos de grasa y ceniza; entonces
fogn queda
el
discrecin d^ ios someros desayunos de los nios;

las
mujeres de
proceden esa liora comnuevos encantos en el

toldos, el ojo profano del hom-
casa
la
pletar su toilette y buscar
maquillage; en los
bre puede observar libremente lo que en
son
la
ciudad
sagrados del boudoire una mun-
los misterios
dana. Las dos trenzas de pelo renegrido estn ya
por lentejuelas de plata aplicadas una
cubiertas
y porque
cinta,
el
viento ha
empezado
con
soplar
fuerza y sacude violentamente las paredesdel toldo,

las indias,
desde
para preservar su
de
la raz
cutis, se
pintan
los cabellos hasta la
la
cara
boca con un
cosmtico casero hecho de grasa de avestruz y

rra colorada;
los ojos dulces,
las
tie-
facciones regula-
de aquellas mujeres, toman entonces apariencia

siniestra y extraa que intimida. Al pasar los cincuenta aos esas mujeres ya no se pintan, y entonces la cara pronto se cubre de arrugas profundas
que dan esas facciones aspecto de arpas. Para
res
que
el
dibujo termine
en lnea regular, esta vez, en
lugar de pedir consejo las compaeras, usaron ca-
da una
el
espejito
regalo con que
voluntad de
ban
las
el
de diez centavos, munificiente

viajero
facilitarle el viaje.
todos los das
mohada han
empez
propiciarse la
esposas de aquellos indios que derecin
Esa pintura no se renueva
cuando
las
semanas y
la al-
desteido en gran parte esa capa gra-

sienta, se
cual
no
procede
la
sufre por los
145
renovacin del esmaltaje,
baos
diarios
por
la
el
sencilla
razn de que no se lavan la cara. La operacin ha

durado ms de una hora; se procede en seguida al
cuidado de los dientes, sanos y blancos ya como
nieve: una bola grande como una nuez es pasada
de boca en boca y en el turno masticada con
delicia y entusiasmo; es el
maqiii, resina
granulosa
spera,
cose-
chada durante
1
primavera
en los arbustos de incienso,
que hace
perfectamente
su oficio y des-
pus de una dos horas es cuidadosamente guar-
dada para la limpieza del da siguiente.

Son las diez de la maana y es la hora en que el
indgena empieza comer y con intervalo de minutos sigue hacindolo casi todo el da, sin que ese r-
gimen carnvoro continuado produzca desarreglos

ni
enfermedades; al contrario,
las
mujeres en un ado-
rable embonpoint, los hombres grandes, giles y

musculosos, son el desmentido ms acabado que se
los 18
aos
pueda presentar
los secua-
ces del vegetarianismo; ese
rgimen conviene tanto
hombre que hace
al
ejercicio,
que galopa y que caza, como la mujer que hace una

vida completamente sedentaria,
acurrucada casi todo
el
da en
suelo, entregada la confeccin
el
la cos-
y
de pieles y al tejido de lanas; en esas
labores he visto asomar bajo del peplum,
tura
brazos torneados de perfeccin griega y

manos pequesimas y bien poteles, que
A
los 30
aos
si
no fuera por
el
cutis
oscuro y
las
uas
negras, envidiara los 18 aos cualquier seorita.
Cuando
la hija del cacique regal
una mueca
de celuloide y distribu entre las damas algunas

madejas de lanas de vivos colores, empez romperse esa frialdad recatada tan
comn
entre la gen-
de campo; ya empezaron las sonrisas, las miradas francas y los pedidos de otros objetos; ya me
te
el amigo y el mdico de la toldera. Me

una nia enferma de oftalma, la cual recet huir del humo de los fogones, y entregu la
madre un colirio de sulfato de zinc, prescribindole
declaraban
trajeron
en su
jale
estilo la aplicacin:
con
esta
agua
Cuando
los ojos;
nace, msombra del
el sol
cuando
la
147
ms pequea, mjale con
toldo es
cuando
desaparece
el sol
pero
precepto de curarle
el
la
blado?
tras
me
india
No
de
la
esto los ojos;
montaa, m-
Crea haber adaptado
jale los ojos .
dgena
tres
pregunt: Y
al espritu in-
veces por
si el
da,
da est nu-
supe contestar, tanto ms
cuanto mi diccionario tehuelche era
muy
reducido.
aqu un poco de farmacopea
in-
dgena no est de ms. La botnica
les
da remedios que probablemente son

los
ms
eficaces;
que
Curan el
otros
la
supersticin les da
veces los lleva la muerte.

resfro
decocciones de
las
la raiz
bronquitis con
del orozuz; re-
ciben de los araucanos del Ro Negro
y de Chile hojas del rbol maiten

para ahuyentar las fiebres y las del
boldo para
desde
el
las
afecciones del hgado;
Neuquen
les llegan
trozos de
como
diurtico;
palo piche que usan

el
apio y
dos con
el
berro silvestres mezcla-
las
hojas de una sinantera,
los 40
provee de un drstico para las grandes indigestiones; el tomillo y una menta indgena, les proporcionan tisanas sudorficas; como los pieles rojas son
grandes amigos de los parches porosos norteamelos
ricanos
cuyo reclame ha llegado hasta
all
y que
aos
creen una panacea y acep-
como uno de
tan
los
ms
adems
una
preciosos regalos.
Conocen
planta cuyo jugo produce

los efectos criminales
ergotina y
del
de
la
aguaribay;
y en aos anteriores tuve

ocasin de probar personalmente
la eficacia
cea que
de
las
me
hizo madurar
hojas de una
quit
sin
la fiebre
dolor
lili-
me
un pa-
nadizo.
los 60
aos
las
Todos estos son remedios que pueden considerarse caseros, porque en

grandes ocasiones apelan medicinas ms
heroicas y cuyos efectos en general son contraproducentes; desaparecieron ya de entre ellos
magos
mdicos que las administraban,

las conoce y
cada
uno
las usa todava.
pero
El corazn del cndor comido crudo y entero,
creen firmemente que cura la angina pectoris;
los
extraen de los intestinos del guanaco dos clases de

clculos
uno
del hgado y otro
de
la
vejiga;
los
puede imaginarse con qu

eficacia, para curar las pulmonas y el mal de la piedra; la grasa descompuesta de la mulita piche se
dos pulverizados
extiende sobre
sirven,
las llagas antiguas; la
grasa del len

se aplica
como
149
tpico en ios casos de reumatismo
de amor, usado sin embargo raramente por la dificultad para obtenerlo, es e! lquido
orgnico de la persona amada, tomado, por decirlo
as, casi al pie de la vaca.
Pero nada ms triste y bestial que la muerte de
un anciano en los toldos tehuelches. Esos organisagudo; su
filtro
mos, fuertes
poco
como
poco por
la
encorvados y retorcidos
accin de noventa aos de un
robles,
ceden al fin, debilitados, porque sin dientes no

pueden ya buscar el jugo de vida en la carne, su
exclusivo alimento; llega entonces el da en que yacen extendidos sobre un montn de pieles; si rehusan comer, los indios dicen que el viejo tiene adentro el Espritu del Mal que lo matar en pocos das;
ellos se adelantan para no entregrselo; y las hijas,
las nueras voluminosas y pesadas, se sientan con
siglo,
violencia sobre
les
el
cuerpo del enfermo, cuyos dbi-
quejidos son interpretados
como
el
aliento del
Malo que poco poco sale del cuerpo quecuando el enfermo, medio asfixiado, ya no se
Espritu
rido;
lamenta, entonces se procede acabarlo
y,
sentado
y doblado el pecho sobre las rodillas, las hijas y las

nueras voluminosas y pesadas se le sientan encima,
hasta que un extrao crujido de ligamentos destrozados indica que la espina dorsal ha cedido, y ese
cuerpo, que cuando joven y gallardo, meda alrededor de dos metros de altura, queda reducido un
I50
pequeo bulto informe con mechas desgreadas

y blancas que cubren el rostro inmvil ya, pues ha
empezado el descanso y la meditacin eterna de la
muerte. Con diferentes procedimientos llegan as
moribundo, como
mdica con sus inyecciones.
los indios martirizar al

cia
Cuando
luto
el
de
cien-
tehuelche era seor abso-
las
pampas
del Sur, enterra-
ba sus muertos en
ms
la
las
cuchillas
y caractersticas que se
destacaban sobre la llanura; enaltas
he dicho mal: posaba el

cuerpo sobre esos inmensos de-
terraba,
visaderos y lo cubra con gruesas

piedras.
los
100 aos
La profanacin de esos sepulcros antiguos por los exploradores, los ha obliga

do enterrar sus muertos en lugares menos visibles, ceremonia que tratan de que no sea presenciada por ningn cristiano, y en la cual, hace seis
aos, tuve sin embargo la suerte de tomar parte
activa y directa.
Recuerdo que era una breve y helada tarde
mes de mayo, en
la triste planicie
del
santacrucea; que
un tehuelche reclamaba no s qu cosa un crisque hablaron acalorados; que el indio desat amenazante su boleadora y que despus de dos
tiano;
tiros el
coloso se desplom
al
suelo.
151
La tribu acampaba pocas leguas; el cristiano

galop sus quehaceres, y el cuerpo, yerto y fro
ya por la temperatura que siempre bajaba, qued
all tirado en mi campamento.
nico viviente velando
el
ciente,
cadver,
atado
al
el
caballo del muerto,
triste
y pa-
mismo arbusto cuya sombra matiza-
da proyectaba la luna sobre el cuerpo de su dueo.

Confieso que casi no pude conciliar el sueo, no
por el muerto, sino por los vivos que pudiesen, durante la noche, llegar en son de pelea
crimen.
Noche
al
teatro
eterna que oscureci las 4 de
y en que, despus de
de
la
8 de
la maana,
rompi un sol plido, fro, que perezoso suba entre las brumas del Norte.
La pampa amaneci candida como nieve; el ca-
tarde,
las
dver desapareca entre tanta blancura; apenas
si
se distingua, cubierto de escarcha, alguno que otro
mechn de
la
renegrida y ruda melena.
Al rato, en ese profundo silencio de
za cristalizada, lleg
como un
nenia cantada por vo ees de mujeres
manchas agigantadas sobre

recieron
la
la
naturale-
quejido lejano, una

y,
contra
el sol,
estepa blanca, apa-
dolorosas y desgreadas, amazonas en
esculidas cabalgaduras, tres indias parientes del muerto. El ni-
co guardin de su seor enderez las orejas, reconoci sus
compaeros, y con sonoro
Un
re-
budoir tehuelche
lincho indic las tres Maras patagnicas dn-
de yaca
el
cadver.
Me
aproxim; era
vez que un cristiano
asista
remonial tehuelche.
Un
la
primera
un entierro con el cepalo de madera dura y un
pedazo de viejo cajn de ginebra eran los utensilios

que traan para abrir la fosa: el trabajo iba despacio; una pala y un pico que yo ofrec, avalorando
la oferta con un buen trago de caa y un paquete
de tabaco, lleg convencerlas de que el cristiano
trabajaba ms pronto y mejor. Se acurrucaron al
rededor de la fosa siguiendo su nenia; y ahora pareca una plaidera tirolesa cantada tres voces;
muchos lamentos se entremezclaban la msica,
pero no brotaba una lgrima de los ojos de las
bronceadas prficas del entierro. Ay! qu trabajoso es abrir una fosa para esconder un crimen! Tard una hora en el trabajo; se me hizo sea de que
era suficiente
la
ms anciana de
profundidad; fuimos
las indias
extendi
un cuero de caballo, pintado en
al
muerto:
la
como
mortaja
vivos
colores,
despus desenvain un cuchillo, y sin mirar el cadver, cortando ligas y gneros lo desnud completa-
mente y lo envolvi en un gran pedazo de percal

que con ella haba trado; entonces se levant
la mortaja y entre todos doblamos el cuerpo en la
rojo
posicin hiertica exigida por
ma
posicin que tuvo en
vuelva
al infinito,
como
el
la
costumbre,
la
que
Fu duro
claustro materno:
del infinito vino.
mis-
trabajo; la espi-
na dorsal rgida
y ms endurecida an por la
escarcha, noceda los esfuer-
zos;
la
ms
vieja, horrible
Montura de
la
como una bruja,

us resuelta su
india
con un
cuerpo fu atado en la posicin requerida.
El convoy ahora se diriga al sepulcro: metido el
cuerpo en la mortaja, la bamos llevando penosamente hacia la fosa; pero el sepulturero, nuevo en
el oficio, con las manos doloridas por el uso de la
pala, dej escapar el ngulo que l llevaba; el cuerpo pesadamente rod al suelo; se suspendieron las
cuchillo: la espina dorsal cedi entonces y
lazo
el
nenias: una mirada siniestra brill en los ojos de la

que haca cabeza de duelo; crey quiz en una mofa, quiz en un acto de desprecio; nunca vino mejor la caramaola llena de caa para terminar una
cuerpo cado en posicin obscena al suelo, fu pronto cargado en la mortaja y llevado la fosa. De una bolsita de cuero una
india sac un puado de tierra; fu el pri
mero que cay sobre el cuerpo del
falsa situacin; el
Una mano
perfecta
JPKk.
Tejidos de indios
LD^
muerto; otro puado de
tierra all
la
religiosamente guardado; despus
la
cavada, fu
pala y los pies
de los enterradores allanaron bien pronto la fosa.

La pampa volvi tomar su horizonte llano, palmites.
rejo, sin
Despus las indias se fueron lentamente, cantando su nenia dolorosa como un quejido, mientras
que sobre la fosa brotaba borbollones la sangre
del caballo que guard en la noche helada el cuerpo de su seor. El mismo cuchillo que dobl el espinazo del indio, degoll
propiciatoria.
pausados
tirolesa
vctima
Sus ltimos estertores acompaaban

ecos lejanos ya de la plaidera
cantada por
las
el
sombras siluetas que iban
horizonte.
El tehuelche al enterrar
al
como
los
desapareciendo en
que us,
animal
al
con sus muertos
sacrificar sus caballos
al
las
armas
quemar
al
da siguiente los objetos de su propiedad, lo hace
porque cree en una vida futura, nica f religiosa

que se le ha podido sorprender entre las pocas supersticiones que agitan su cerebro aptico y privado
de ideas: dicen que el muerto necesita su lazo, su
cuchillo y su
frtiles,
caballo para cazar en
que quedan ms
all
de
campos muy
aguada grande
guanacos y los
la
(ocano) y donde abundan los

avestruces: llevan todos en el brazo izquierdo pe-
queos
tatuajes que,
segn
me
cont un indgena
amigo, resultan una especie de bautismo para po-
156
der entrar los campos extramundanos;
al
indio
que no tenga marcados esos signos hierticos, no

le da sepultura; en proximidad de un ro se le
tira al agua. Reconocen, aunque vagamente, un Espritu del Mal, cuya guarida son las gargantas impenetrables de la cordillera, cuya voz creen oir en
los ruidos roncos de las avalanchas andinas y cuya
se
vivienda principal ubican en
Roy
el
Monte Chalten
Moreno),
(vol-
de vez en
cuando desde la alta meseta. Este Espritu del Mal
es una fuerza oculta que puede daar hasta hacer
can
Fitz
del Dr.
morir un indio
visible
un enemigo consigue encontrar

una pequea piedra agujereada de determinada
manera y adentro de la cual se colocan cabellos
del adversario; ste entonces, si no cae del caballo,
si no se ahoga tiene una muerte repentina, poco
poco entristece y muere acabado por consuncin:
supersticin, como se v, que parece arrancada de los tiempos de la Misa Negra y de
los Sabbath medioevales. Pero en la prctica resulta vctima el victimario, porque si
el detentor de la piedra es descubierto,
todos los parientes del hechizado le buscan
camorra hasta matarlo y la piedra es enterrada con l.
si
Es trabajo
intil
pedir los tehuelches
de costumbres antiguas y de las

tradiciones heredadas por sus antepasanoticias
Criieos de indios
tehuelches
dos.
No
uno de
saben, no conocen nada, porque muerto

ellos
ya no se
le
nombra, se
evita
re-
cordarlo y hasta se cambian los nombres de objetos que us exclusivamente el muerto y de lugares donde l vivi: por eso no he podido saber
si
!a
muerte de antiguos indios se sacrificaban
humanas propiciatorias: es probable, porque en los numerosos kairns prehistricos que he
vctimas
he encontrado siempre, antes de llegar

mucha cantidad de huesos
carbonizados de pequeas criaturas.
Las puntas de flechas de silex, de hechura ms
perfecta, las he encontrado en esos kairns; las que
registrado,
al
esqueleto principal,
he hallado en
la
superficie del suelo, sobre las sen-
das y los campamentos indgenas antiguos, son de
obsidiana y basalto y
158
muy toscamente
contacto siempre creciente con
hecho perder esa
el
hechas:
cristiano
les
el
ha
industria primitiva; las indias bus-
can ahora en. los antiguos paraderos indgenas los

raspadores de piedra para adelgazar las pieles que
manufacturan; algn pequeo ensayo que alguna
industriosa intenta para su uso,
mente que
bin para
la
poca de
la
demuestra
clara-
piedra ha pasado ya tam-
ellos,
5f
maana
del segundo da de mi estada en

empezaron divisarse del lado Este,
grandes humaredas que denunciaban que los indios
haban terminado la caza y marchaban hacia sus
toldos; medio da los fuegos ya estaban ms prximos, y cerca de la una de la tarde, de uno, de
dos, flacos, cojos y con la lengua afuera, iban llegando los perros que enderezaban al arroyo, don la
esos toldos,
de echados y cubiertos por la corriente, lengeteaban alegres y satisfechos despus de una marcha
por la pampa reseca y calurosa.
Llegaban los indios al paso lento y cansado de
sus cabalgaduras, agobiadas bajo el peso de ms de
doscientos kilos entre
el
jinete y los avestruces cu-
yos alones nevados de plumas blancas se agitaban

ai
viento.
La caza haba sido abundante: en
el
cerco hecho
150
por los cuarenta indios y ms de cien perros, haban

cado doscientos avestruces que, adems de la caral menos por un mes la grasa nececonsumo del charque durante el in-
ne aseguraban
saria
para
el
con otras dos caceras iguales durante la

estacin se aseguraba un invierno de abundante
vierno:
comida.
Una vez llegado su toldo, el indio no tiene ms

que hacer; sus mujeres desensillan los caballos,
apartan la pluma, charquean la carne y recogen la
grasa que hay que guardar para la mala estacin.
Convers con el indio que, antes de llegar un
cederme caballos, parlament largamente sobre el deber que tena el gobierno de darle el dominio absoluto de muchas leguas de campo,
de donde, me deca, un da otro podra ser de-
arreglo para
salojado
por
el
hombre
blanco: promet empe-
arme en ese sen-
*\--^
-i:^?m^
Parlamento y mate
i6o
y despus de haber distribuido varios cuchillos y algunos patacones de plata blanca,
tido,
prima con la cual fabrican las alhajas

de sus mujeres, me retir mi carpa para darle
tiempo de reunir los animales necesarios. A la
noche, Quilchamal me anunci que dndole cuatro
pataca (cien) de pesos, podra reunirme treinta animales, los cuales al mes y medio deban estar de
regreso en la toldera, y que en cuanto al hombre
que necesitaba para devolver los animales, me arreglara yo directamente. Vi uno, el ms pobre, soltero, que dorma atrs de unas matas por no tener
toldo, y que en los meses de Noviembre y Diciembre haba conseguido apenas reunir las pieles de
guanaco necesarias para dos quillangos, hombre
que hablaba bien el espaol y que me dijo le diera
quinientos pesos por acompaarme.
Te dar cien pesos, le dije, que representan
siete quillangos que t no tienes y con los cuales
materia
seras rico.
No, contest, quinientos pesos no ms.

Y como
cual
le
no me convena
el trato,
busqu
otro, ai
ofrec los cien pesos: estuvo largo rato pen-
sando y despus: No puedo, quiero noventa y tres

pesos y quiero llevarme un compaero. Acept
contento la oportunidad de poder salir con dos
hombres, y al da siguiente, despus de la tarea fatigosa de apartar mis animales y
la
cual concu-

rrieron todos los
indios,
querencia, llevndolos
de
tierra
ll
consegu arrearlos de
adelante en
y galope cerrado.
ballos iba
una blanca,
la carne.
Entre los treinta ca-
casi rosada,
ao, destinada ser sacrificada
la
un torbellino
el
potranca de un
da
que nos
faltase
Escoriales
CAPTULO
BAMOS galopando
hacia
el
VIII
Sur, la regin
que
ha quedado desierto absoluto, guardada por

todos lados por una barrera casi infranqueable
de escoriales baslticos que han hecho su acceso
difcil en todo tiempo: la misma senda prehistrica
indgena que
evitar esos
la atraviesa,
campos de
da grandes rodeos para
piedra,
donde un poco ms
104
de no ser molestados, pastan tranguanacos y numerosas bandadas de

avestruces. Pernoctamos la orilla del ro Argueguel; all, pocos minutos antes, tranquilos picoal
Sur, seguros
quilos miles de
teaban
el
pasto veinte avestruces: naturalmente, de-
tuvimos uno paralas necesidades de
cocina.
la
Al anochecer conoc
timidez de esos
la
mucha-
chones tehuelches que
me acompaaban;
del
desierto,
desierto
se haban
hijos
teman
al
porque nunca
visto tan so-
Lago Buenos Aires

desde
la
meseta
los
esos
ruidos furtivos
cioso que se
crepsculo
del
oyen apenas en
silen-
quietud y recogimiento universales, tenan mis indios sobre s,

la
buscando penetrar con su vista aguda las penumbras que se condensaban en el valle, espesas ya en
el horizonte que se esfumaba en la tiniebla nocturna.
Despus, mi franca chacota de sus temores,

al rededor de las
se tranquilizaron, y acurrucados
llamas que, intermitentes
y anaranjadas, acentua-
ban aun ms sus rudas siluetas, cortaban el asado

masticando en silencio en el recogimiento fsico de
su apetito, sin levantar los ojos como para no perder de
Las
vista la presa.
estrellas brillaban
en
las
inmensas playas del
i6.^
y pregunt mis hombres cmo llaman los

Cruz del Sur: Rastro de avestruz, me
contest uno, y boleadoras las dos que le estn
cielo
indios la
cerca, y encontr
que
me
ms potica y ms fiel la figura

lo menos no necesi-
denunciaban, que por
taba para su interpretacin los dibujos caprichosos
de
la
nomenclatura de
Ahora
del lago
diriga
la
astronoma
mi rumbo
Buenos
Aires,
cientfica.
casi al Oeste,
al rato,
desde
en busca
la
altsima
meseta, lo divis medio envuelto en neblinas que
por
al
el
abra de
la cordillera
donde ese lago desagua
Pacfico, venan arrastrndose
pesadamente, de-
jando candidas y tersas las moles nevadas que lo

encerraban por el Occidente. Al empezar la bajada,
el
clido sol de
medio
da haba disipado ese

velo; pero el viento en-
Acamp
la orilla de una caleta
i66
crespaba esa superficie enorme de agua que

tomaba aspectos tristes y solemnes all enfrente
donde el faralln renegrido de basalto lo encerraba por
de una
el
caleta,
calandrias
costado Sur.
en
la
Acamp
la orilla
una bandada de alegres

con notas dulcsimas el
cnal
festejaban
t
Baadu por
la
tenue fosforecencia del plenilunio
hallazgo de restos de carne dejados
all
por mis
compaeros que desgraciadamente haban ya tomado el largo em.barcados en un bote de lona. Deba ahora tratar de alcanzarlos en
oriental.
de
la
el
extremo Sud-
la pampa
En la quietud nocturna, el eterno frmito
vida mansamente encrespaba esa extensin
oeste del lago,
dando un gran rodeo por
enorme de agua,
que brillaba como
plata bruida en
el
centro de un pai
saje fantasmagrico ba-
ado por
la
tenue fosfo-
Las
rescencia del plenilunio: se destacaba
all lejos y
penumbra, el negro muralln de
basalto, y en un plano ms bajo, dos islotes de
mrmol proyectaban larga indecisa su sombra
perdido
sobre
Me
en
la
las trpidas
aguas.
dirig al Este, y,
en un breve galope de ocho
leguas, llegu Pariaiken, sobre
el ro
Fnix,
donde
ao 18Q8, siguiendo instrucciones del perito

doctor Moreno, desviamos el curso de ese ro que
desaguaba en el lago Buenos Aires, hacindolo correr como afluente del ro Deseado. Qued un rato
en
el
islas
de mrmol

contemplando
la
i68
obra que los aos y
ciones haban completado abriendo

lecho: record los
las
manos
once
llagadas por
das
el
las
de trabajo
uso de
la
inunda-
ms caudaloso
febril
pala;
con
record
que se deba terminar esa prueba de la teora de Moreno para el da en que llegase pasar por all el perito chileno, y record el motn de algunos hombres
que tuve que dominar, revlver en mano, acobardados por la mproba tarea: se me presentaron la
mente esas horas de ansia, cuando abierta la boca
del canal, las aguas, durante una noche, se estancaron all donde terminaba la pampa, irresolutas en
seguir la pendiente del caadn del ro Deseado.
Ahora el ro entra tranquilo por ese canal y sus
aguas se deslizan veloces como
si
siempre hubie-
l
Islas
de mrmol del lago Buenos Aires
Canal
artificial del ro
sen hecho eso desde
Fnix
de los siglos. El
un tanto la entrada
del Fnix al ro Deseado, la obra imaginada por
Moreno dar tambin riego y vida unos cuantos
millones de hectreas de campos resecos, coronando as la obra de este sabio infatigable que ha
conseguido para su patria miles de leguas discutidas por el vecino, y bajo su impulso enrgico incansable direccin, la geografa argentina, que
estaba atrasada de cincuenta aos, se puso al da
en poco tiempo, tanto que gegrafos como Recls, Rabot, Lapparent y Gallois, declararon al
conjunto del trabajo por l presentado al arbitro,
como el ms bello ejemplo de la energa y actividad americana.
da en
que
el
el
gobierno
principiar
corrija
Al anochecer estbamos
pie del muralln basltico
en
'->tr/-5f>r;
la
hacia
maana habamos
el
Sur y
al
que
visto
la superficie del
lago en sus cercanas estaba
de monstruos enormes
de lomo rugoso y negro que
parecan renovar los tiempos
geolgicos de la poca de los ictiosauros: eran pedazos del faralln que se haban desplomado desde
ochocientos metros de altura. Pasamos el resto del
da en buscar en ese escaln cortado verticalmente
llena
Muralln basltico
un punto que permitiera
nuestros
animales hacer
pie para llegar la plataforma: y la barrera se pre-
sentaba insuperable;
humo
al
entrar la noche,
un pequeo
encendido por uno de mis indios
que haba descubierto
el
me
indic
paso: pero, qu paso!
tehuelche haba argido que era posible
la
el
subida,
por cuanto estircol reseco de guanaco indicaba

que por all, por lo menos una vez, haba bajado al-
guno de esos animales
la aguada;
jorar en algo ese precipicio y
al
buscamos me-
da siguiente cuan"
171
do emprendimos la marcha, tuvimos que llevar de

tiro uno uno todos los caballos de la tropilla,
Al fin arriba: donde pensbamos marchar, la
corriente basltica, con sus olas y sus espumas,
petrificadas y speras, hirta de puntas menudas,
nos hicieron perder la esperanza de
En
el baso de los caballos intacto.
salir
de
all
con
frente, hacia el
Sur, se levantaban, ridos y cobrizos, dos crteres
cuyas bocas haban en otro tiempo vomitado esa

insigne
masa de
dos lados
la
aparecidas
escorias ahora enfriadas, y por todesolacin de un paisaje lunar, des-
las
montanas
del poniente tras
un denso
otro crter
velo gris de nubes que cubra tambin
como
pesa-
da capa de plomo esa tristsima plataforma: apenas

en el oriente una raya clara y azul de cielo que indicaba el lejano reinado del sol en las planicies
bajas
el
que van
morir al Atlntico. El fro era intenso,
viento desagradable,
en
la
sombra de cada
pie-
mancha de
nie-
dra estaba escondida una pequea

ve, restos del invieno pasado:
la
marcha
era forzo-
samente lenta; para no arruinar nuestros caballos

bamos pie y para no desviarnos del rumbo fui
llevando la yegua madrina de tiro: los dos indios,
mustios y empacados, seguan animando con cascotazos certeros los animales que rehusaban seguir.
Y donde
una
prendida en
ola
el
ms
alta
de lava haba sido sor-
enfriamiento formando una especie
de reparo, encontr un pobre arroyuelo que se

all
puntas
los indios antecesores
de los
arrastraba sobre las piedras renegridas y
de flechas de
slex
de
173
no conocan caballos y que desde

ese devisadero, con sus ojos penetrantes, deben
haber estado vigilando la caza que se iba reunien-
tehuelches, que
do las aguadas de abajo.

En la marcha, una grieta enorme y pique, vista
recin cuando le fuimos encima, nos ataj el camino: ese can profundo y sin bajada se prolongaba al infinito; ya obscureca cuando en un punto
derrumbado pudimos obligar, pedradas, bajar
pierna, tuvila tropilla: un caballo se fractur una
mos que sacrificarlo all mismo y all mismo el indio
se detuvo para avisarme que el caballo vala 50 pesos. Est bien, le dije, te lo pagar. Quien sabe
mejor pagando ahora, replic. Me agrad la idea
al bajo
y como ya el resto de la tropilla haba llegado
senellos,
me
de
frtil y abrigado, despreocupado ya
Marchando
pui
el
csCoia
174
en una piedra y uno sobre otro pagu los cincuenta pesos pedidos: conociendo el carcter in-
dgena no
ero hasta
me
convena hacer cavilar mi compa-
el fin
del viaje.
Esa quebrada nos llev fcilmente hasta el ro

Tamango, y desde all,antes de llegar al lago Buenos
Aires, tuve la suerte de cruzar los rastros del seor
Waag,
quien buscaba, y hallarlo en
mismo
el
da.
Este ingeniero se alistaba para hacerla exploracin
ms
difcil
de toda
la
comisin: superar bosques>
precipicios, hielos y cataratas,
ge
del lago
Buenos
y seguir
Aires hasta los
el
desa-
canales del
Pacfico.
El sigui viaje; yo,
antes de emprender
un camino ms
hacia
el
Sur,
fcil
me
de-
tuve tres das para
que
mis
caballos,
llenos de
machuco-
nes dolorosos en
el
vaso, se repusiesen
un poco.
Y cuando alcanc
ponerme nueva-
mente en la antigua
senda indgena, iba
paisajes
cruzando
Can profundo
\
sin bajada
I
I
75
extraos de barrancas destruidas y que brillaban al

en abigarrado conjunto de colores vivaces que
sol
daban notas alegres en la esterilidad absoluta de la

Las marnas rojas, blancas, amarillas, ver-
regin.
des, en montculos bien definidos, en barrancas es-
carpadas y donde
la
accin de
la
lluvia
y de
las
nieves haba esculpido ranuras, que, obscuras en
juego de
la
daban esos
efec-
tos deliciosos
la
fotografa
un bajo
de
de
de
relieve.
Aquello es
lle
el
luz,
el
Va-
la Pintura,
donde los indios,

una vez cada dos
tres aos,
en busca de
tierras
van
las
coloradas que amasadas despus en pastel
con grasa de avestruz, les sirven para pintar con

dibujos las pieles que usan, las cuales por su forma
y por la armona de los colores, recuerdan los
trabajos parecidos de los incas y los jeroglficos
egipcios y fenicios.
Enfrentbamos ya un pico caracterstico de la

patagnica: el Gorro de Poivre, nombre
que ha recibido cuando pas por all el gua que
tuve en mi primer viaje ai Sur en el ao 1888. Mon-
pampa
Lago
Buenos Aires
^yf^î-
sieur Poivre era el tipo
perfecto
del
marsells: haba
Confluencia de los
rios
Tamango
y Las Heras
nas, cubierto
de
I,
desembar-
cado en 1875 en Punta Arede pies cabeza, como

iba acompaando Su Ma-
fierro
un guerrero antiguo
jestad Aurelio
ms
aventurero
rey de Patagonia y de Araucania,
cuyas aventuras ha renovado en este ao Mr. Le-
baudy, otro poderoso emperador, en

Aurelio
no tuvo tiempo de ver
el
Sahara.
los indgenas para
cuyas flechas sus guerreros iban vestidos de
fierro,
fu llevado preso por las autoridades chilenas y en-
viado Francia poco tiempo ms tarde, Mr. Poivre,
cuando viajaba conmigo, haca cuatro aos que esla orden de la Cruz del Sur,
taba condecorado con
enviada su vasallo por
el
rey desterrado; pero eso
no impeda que aceptase el puesto ms modesto

de baqueano en una expedicin cientfica. Mr,
Poivre vive ahora en Punta Arenas, donde con una
fantasa gascona cuenta las hazaas de la expedicin de su rey, y cuenta tambin que antes como
zuavo pele en la guerra de la independencia de

Italia
la
y que en
177
de Magenta tuvo el honor

Manuel; que
maana, le dijo: Bien, mon capo-
la batalla
suerte de pelear cerca de Vctor
ste, las
ral,
rrier
9 de
la
que alas 9 1/4 le agreg: Tres bien, mon fouy que las 11 haba alcanzado ya el grado de
capitn.
Gorro de Poivre, pico restante de la meseta

recorrimos, es una plazoleta
de mil ochocientos metros de altura y que domina
todas las llanuras ms bajas que l, circunscripto el
horizonte tan slo por el cielo y por los nevados
El
corroda aqu y que
del Oeste, All arriba
Altos
campos de
la vista
basalto
abarca inmensidades.
desnudo sobre
los cuales
vendabal incesante del Oeste pasa sin levantar

un grano de polvo; por doquiera la desolacin infiel
nita del desierto de piedra, rasgado aveces por pavorosos y obscuros caones, por donde se labraron
camino en tiempos lejanos torrentes furiosos, hoy
desaparecidos; es
Meseta de la
Muerte y que rela
cuerda
las visio-
nes siniestras del

violento naturalista
el
evanglico,
fatdico de
Patmos. Es el
ms grande ol-
Curando
machucones
la
regin que bien podra llamarse
vido del Creador en
co de
la
la
178
globo; es una pgina en blan-
el
creacin, nica quizs en
el
mundo
y sobre
cual pesa eterna la maldicin del desierto
del
la
no son las
cumbre andina: aqu el orgullo y la pasin
alpinista no se satisfacen; aqu la vista no domi-
pico,
una
intil.
mente sobre ese esculido

mismas que se sienten al dominar
Las ideas que asaltan

alta
na esplendores de nieves, valles

dos;
no son
vista fu
tentado Cristo por Satn en
soledad trgica y
en una suprema revuelta de
montaia;
potente.
la
All arriba
donde
iniip.iiiKMito k-1
seor
fecun-
frtiles, ros
imperios con cuya
los vastos y ricos
estril
la
el
Waag
lo alto
invade
el
de la
alma
desesperacin im-
viento, libre de obs-
Meseta de
tculos, soplaba
extendidos en
el
la
Muerte desde
con fuerza
suelo,
el
Gorro de Poivre
inaudita, vi mis indios
como buscando
reparo tras
de una piedra de pocos centmetros, con
los
ojos
entreabiertos mirar impasibles ese espectculo: esa
impresin desolante que por instinto atvico lleva-
ban
ellos
en
neraciones que
el
mismos, desarrollada por tantas gela
han probado, no
indio ancestral descansaba
mo
lo
denunciaban
los
all,
los
conmova:
bajo un kairn, co-
huesos que asomaban entre
esas piedras, corrodos ya por tantos soles, tantas
que los haban rozado.

Oeste en busca de campamenda siguiente, continuando ese rumbo, atra-
nieves, tantos vientos
Bajamos hacia
to,
al
el
vesamos morenas y colinas glaciales hasta llegar

una cuenca interior de barrancas destruidas, y en
cuyo centro yaca una gran laguna de aguas amargas: era otro paisaje del todo diferente de los que
lo
rodeaban; terrenos salitrosos y flora consiguienhaber llegado un punto de la po-
te hacan creer
bre costa del Atlntico. Era
la
regin interesante de
la
llamada Laguna Salitrosa, donde sta desempea
el
papel de un mar, pues
aguas de
las alturas
salida ni
al
durante
las
Pacfico ni
la
concurren
las
Atlntico. Aqu,
al
pequeas
que recorrieron
pus de
ella
circundantes, sin tener
expediciones
Patagonia des-
la
conquista del desierto,
se refugiaron cuarenta indios del
Puerto Santa Cruz, llevando conel germen de un contagio

que en pocos das los extermi-
sigo
n;
sus
esqueletos,
cubiertos
de una capa de salitre, blanquean al sol desde hace veinte

aos.
me
No
s por
qu
el
paisaje
record uno de esos cemen-
terios
de
la
campaa de Buenos
Aires, amarillentos
rodeados
apenas por un mal alambrado, y
donde ni una capilla ni un rbol indican
el lugar del descanso eterno. A la noche,
un buho lanzaba ratos plaideros quejidos,
al sol,
'
me hicieron recordar el wlw are

you, who are yon, que, segn Waterten, preguntan
que
al
tristemente
pasante.
Este valle pareca desierto, y no habamos podi-
do dar con
el
rastro
de
la
comisin, que deba
all
i8i
haber entrado un mes antes: recurr entonces al

una negra y alta columna de
humo, producida por algunos arbustos resino-
telgrafo patagnico:
sos que quem, deba versea larga distancia;

la
contestacin no se hizo esperar: los
pocos minutos, la orilla de la laguna y al borde de la montaa, dos

pequeos humos contestaban al
mo: era el ingeniero Arnaudo
que estaba relevando esa cuenca
sin
desage, por
Ahora,
la
descubierta.
izquierda, la
me-
seta patagnica, cortada pique
y desnuda, en un paredn de
cerca
mil
trescientos
metros,
mostraba ntida y ciara toda la

historia geolgica de la regin.
Pasados los ros Tarde y Furioso,

que corren al pie de ese muralln,
y son probables autores de esa magnh'ca
orilla
del
erosin
pique, llegamos
lago Pueyrredn, joya
descubierta recin en
el
ao
la
andina,
anterior, y
cuyos
fondos sombros y desconocidos, perdidos en el

vaho brumoso de la montaa lejana, estaba en
ese momento explorando en dbil balsa el gegrafo conde Ludovico von Platen, un apasionado
de
las
exploraciones atrevidas, que calman en
lS2
la
intensa nostalgia de
la tierra gris
de Dinamarca,
su patria.
Pueyrredn es la ms baja cuenca andino alcanza los ciento noventa metros

mar; rodeado por altas montaas, forma
El lago
na, su nivel
sobre
el
el
valle
ms abrigado de
la cordillera;
es corto y casi templado, y durante
el
su invierno
verano
la
ve-
getacin se desarrolla con gran fuerza, y en el mes

de Marzo, cuando llegu all, sus praderas eran ver-
daderos jardines: escondida entre

tmida,
rilla
el
asomaba su delicada corola
verde
follaje,
la violeta
ama-
andina, pobre florecita sin perfume y sin
larga tradicin de poesa de
congnere, nuestra
violeta:
que
pero
est
ella
la
rodeada su
modesta
es
de veras, nadie la conoce, y all mismo, sorprendida en su cuna, fcilmente es confundida con las
otras flores del campo, cual una dama que viste
trajes pobres y sencillos cuando la caridad la pone
Traje semial contacto de la gente humilde.
llas Buenos Aires; su modestia ingnita no
le
permiti germinar entre las pretenciosas
Cainp.Tmento cerca de Laguna Salitrosa
Abra hacia
Pueyrredn
de un invernculo; tan slo algunas, discreel follaje de un arrayn,

abren todos los aos en los primeros das de Noflores
tamente escondidas entre
viembre, los das de los muertos, sus
que
y,
me
tristes clices,
despiertan recuerdos de lugares queridos,
humildes, conservan toda
la
amargura nostlgica
del destierro.
Sobre esas
flores,
en
el
calor del
medio
da,
iban
revoloteando enjambres de liblulas de los grandes ojos taurinos.
la noche, mientras
que
insectos parecidos lucirnagas encendan y apa-
gaban su frgil cuerpo fosforescente, las ranas cantaban con la pertinacia de enfermos neurticos;
despus callaban, como obedeciendo rdenes
invisibles.
En
este lago tuve la impresin del apacible clima
de un verano suizo.
el
lago
i84
Ahora
al
Sur se divisaba otro cordn
basaltos cuyo borde, en
el
espejismo de
sin fin
la
de
cancula
meridiana, pareca sumergido en aguas azuladas; la

senda indgena haba desaparecido, volv encontrar sus rastros en un portezuelo de ese cordn basltico; los indios prehistricos
deben haber tenido
su arsenal de guerra, porque
all
la
barranca tiene
hermosos bloques de obsidiana y todo el suelo est

sembrado de escamas, residuos de las flechas de
Dimos pronto con

un arroyuelo que se haba labrado camino
extradas y confeccionadas.
all
en esa muralla y de peldao en peldao baespumoso al llano donde pronto des-
jaba
\,,
j
:t}
apareca entre las arenas que lo iban absor-
'
biendo.
Modifiqu
hacia
Oeste
guien do
P'j(t\
del
rumbo
el
el
ro
el
si-
valle
Belgrano,
abandon
cuando ntida y
que
clara se distingui
grande abra en
montaa, en cuyo fondo deba esla
la
tar el
lago Belgra-
.W./9>.^Û.^
Pero
no.
ste,
pesar del
de
sMp
-
*_
i-iiijBsdS
das, era
MaKiiiftcn erosin
ic.ârw
dos
pique
galope
i85
an invisible, tanto que dud si me iiabra

equivocado desde una alta colina glacial donde
fui para rectificar mi rumbo, lo divis en el bajo,
azul como turquesa de Kiraz, y rodeado por
;
Desatiie de! l'uevrredii al Oeste
renegridas montanas pique que recordndome un
por la Alta Italia haca que me preguntara

dnde he visto yo un lago igual ? Pero desde all,
la que grandiosa coronaba la escena, era una gigantesca masa de hielo azulado que dominaba absoluta todo el paisaje: era el coloso andino del Sur,
viaje
el
Monte San Lo-
renzo, que
toda su
enorme
con
mole
se des-
El
Pueyrredn
N. E.
al
tacaba soberbio
el cielo en un da despejado. Su forma y sus
dimensiones recordaban al Monte Blanco. En una
sobre
hora desde
all
lago pegada
entramos en
la
quince metros de ancho;
la
pennsula de este
por un
de
sta con sus pequeas
tierra firme
istmo
manchas
de
bosque, con
sus arroyos, sus
prados, sus
al-
tos y abruptos
peascos,
le
slo
el
falta tan
castillo
feudal
que en una abra

de
fleje
Miiia de obsidiana
taS
selva re-
la
sus esbel-
blaUCBS
Valle del ro Belgraiio
aristas
en
Dos aos
la
transparente agua de ese lago divino.
antes un ingls, Mr. Langfort, desencanta-
do quin sabe por qu batallas de la vida, levant

una ermita y con sus caballos y perros pas
ms de un ao; pero un da, un chasque fu buscarlo, le llev cartas que le anunciaban que un to
all
suyo, obispo de
la Iglesia Anglicana, al morir lo haba

dejado heredero de una cuantiosa fortuna; desde
la vida quedaron solos flopobre choza; Mr. Langfort, los dos

meses desembarcaba en Southampton.
Ahora en la rstica casita de troncos pique y
ese da los sinsabores de
tando en
la
entre cuyas rendijas

jes
como
hombres
el sol filtraba en alegres encaen un bosque natural, se alojaban algunos
del ingeniero
gegrafo avezado
to,
las
Ulrick Greiner, distinguido
duras campaas de lo igno-
y que ha relevado con tanta prolijidad
la
carta
argentina en
esa re-
gin de abismoSj precipicios, nevados y

bosques impenetrables. El da que llegu estaba
terminando una pequea escuadrilla de botes
de lona, con los cuales iba continuar la explo-
Monte San Lorenzo
racin de un gran ro que sala del lago Nansen,
descubierto y bautizado por l ocho das antes. El

ro correntoso y lleno de rpidos necesitaba, para
ser relevado, el auxilio de otras embarcaciones, para el
las
caso de que alguna fuera estrellarse contra
piedras de que estaba sembrado su cauce. Los
vveres casi se
le
haban acabado y
urgencia del trabajo
le
la
Providencia;
didos en
haberla
el
la
le
rbol
la
habl de tesoros escon-
bosque, cuya sea exacta conoca por
recibido
el
ao anterior
del
fu llamar Mr. Langfort; hice cavar

el
embargo
exploracin
caza que esperaba encontrar. Enton-
confiado en
ces yo
fui la
sin
haca afrontar
ms grande que
chasque que
la tierra
se vea desde
el
bajo
fogn del
Un
rincn
del las:o
rancho ( esa era la sea ) y al rato extramos cuatro

grandes y pesados tarros de lata soldados, que contenan fsforos, azcar, arvejas y cajas de conservas-
Despus prove
para
la
la
carne que faltaba; son
hora
la
que
mis animales, destinada desde tiempo
blanca, casi rosada, potranca de un ao
iba entre
de las necesidades carnvoras

de los expedicionarios; el hbil lazo del indio la inatrs ser la vctima
moviliz sobre sus cuatro patas; despus as parada
segn
el estilo
indgena,
cha y larga daga;

al
lamento
le
clav en
el
pecho
la
an-
sangre brot borbollones, los
pobre y gentil potranca se dessuelo exhalando un gran suspiro, el nico
ojos se velaron y
plom
la
la
con que responda desdeosamente
concierto de gemidos
que susurraba
la brisa
al
entre
ramas del bosque y la eterna y doliente cancin que repetan las olas mansas al llegar las
las
191
arenas de
la
playa.
Mis indios se encargaron de carabriendo rojo surco so-
nearla y los cuchillos iban
bre
la piel
de color
humano; uno cort neto
casi
el
corazn an palpitante (ultimum moriens) que, exprimido con fuerza entre

lo arroj
por ltima vez
dgena estaba cumplido;
gua con
la
los indios
las
la
manos levantadas
sangre generosa:
el
Espritu del
al cie-
el rito in-
Mal se apaci-
ltima sangre del corazn de una yegua;
podan ya poner
al
fuego
el
sacramental
y jugoso matambre que una vez comido les hizo

exclamar satisfechos: Ahora corazn contento.
Dejaba ya
el
riente lago
que
al
ao siguiente deba volver ver
plmbeo y sombro,
cubiertas
sus
costas por
alta
capa de
ta ermita de Mr. Langfort
nie-
ve y tapado sus artsticos y renegridos picachos

por nubes cargadas de tormenta, mientras mar-
chbamos enceguecidos por

nizo, interrumpido tan slo
por
el
crujir
el
el
de los rboles bajo
torbeUino de grasilencio
el
de muerte
peso de
la
densa
nevada.
Qu
cuando en compaa de mi
joven amigo Norberto Linez, que recin se estrenaba en las aventuras de una exploracin, tuvimos
desde all que penetrar hacha en mano en la regin
del invierno eterno donde la montaa de arriba estaba cubierta de espeso y blanco velo y donde los bosques cada paso se hacan ms impenetrables; y con
qu valenta ese muchacho segua y veces se adeviaje ese ltimo
Lago Nansen
lantaba los avezados

rrentes
caudalosos,
en
manos
des-
hechas,
los
las
pies
lucha en pasar pie to-
escalar
la
montaa, en
y la nieve derretida
hasta los huesos; vencimos, sin
aguantar das enteros
que nos empapaba

embargo; con
la
la lluvia
llagados,
alcanzamos
llevar los tres-
cientos
de
kilos
los hitos
fierro
de
y un bote
Pico Las Vacas, camin o
al
Mayer
desarmado
a! ro
Mayer, pozo profundo escondido
entre los abismos de ios
Arbitro
como
frontera.
Andes, y elegido por
al
terminar
el
la tarea, ra-
gozo como aquel que ha realizado su

Y ahora?
Ahora, le
mayor batalla, me dijo
contest, el comisionado del Arbitro cuenta con
un camino abierto para llegar hasta aqu, y t tienes
el triste consuelo del deber cumplido y una copita
de Jerez que te vengo reservando para este momento desde el da en que salimos del puerto.
diante de
.-r**'^-^!--
K!**-:S*l^!3ir',"
':*::.''*.
^
El explorador Liiiez
vadeando un
rio
CAPITULO
IX
en mi marcha hacia las tristes y dilatadas pampas de Santa Cruz que, uniformes,
VOLVA
tos
grises y pobres, tienen, sin embargo, encandesconocidos que la hacen querida inolvi-
dable para quien una vez
las visit.
Sus violentos
que cortan la palabra y la respiracin, su

suelo pedregoso y casi estril, los arbustos raquticos
que casi no dan reparo, las gramneas
duras y espinosas que se clavan en las manos y
que impiden sentarse tomar aliento en una fatigosa marcha, son las travesuras con que la naturaleza expresa aqu el carcter hurao y el deseo de no ser civilizada; sucede entonces lo de la
madre con el hijo ms caprichoso y malo dla fami-
vientos

lia;
resulta
que
es
el
igG
siempre disculpado,
el
casi
siempre preferido en los inexcrutables afectos de un

corazn materno.
Ahora
las altas
barrancas baslticas que de los
dos costados siguen grandes rasgos el curso del

ro Chico, se iban abriendo en enorme anfiteatro,
la vista libre hacia ms amplios horizontes;
uno de mis indios crey ver en la marcha muy lo
lejos, un penacho de humo, y como el da era gris y
dejando
las
neblinas pasaban veces
como humo por
enci-
ma de la barranca lejana, no me anim declararlo

despacho telegrfico patagnico, sobre todo porque no fu contestada mi seal de alerta. Llegu al
tercer da Tamel-kaiken, que era el lugar convenido, medio camino entre la costa del Atlntico y
los lagos andinos, para saber el derrotero seguro de
otra comisin; all sobre un montculo de basaltos,
donde en el ao anterior haba la comisin chilena
dejado una seal de observacin astronmica, me
esperbala correspondencia escrita con carbn sobre una tabla y que me deca: Tome usted rumbo
al pico de las Vacas y cuando llegue enfrentar el
trmino del cordn basltico que, desde aqu y por
el lado Sur remonta paralelo al ro Chico, atraviese
el ro Lista y suba por la quebrada cuyo pie encontrar una cabana hecha el ao anterior con ramas de
rboles;
ted cul es
barranca carbonfera le dir usCarbn, que debe seguir hasta sus
la
el ro
nacientes, para desde
107
superar el boquete de dos

y dejarse caer por el arroyo
lago San Martn, donde en una enall
mil quinientos metros
ms prximo al
senada abrigada encontrar usted nuestro campa-
mento general.
Oh! Si mis caballos hubiesen sabido leer hubiesen estrujado esa tabla que los obligaba desandar
camino y agregar su haber un supervit de ms
de trescientos kilmetros; era necesario darles un da
de descanso y prefer hacerlo en lugar ms pobre
de pastos tiernos, pero donde el agua fuera ms inocua. Por triste experiencia adquirida en un ao anterior, saba que las frescas y cristalinas aguas de
ese manantial llevan alguna sal desapercibida
ladar,
pero que produce revoluciones en los

tinos y disenterias sanguinolentas,
y recuerdo que la enfermedad tuvo efectos ms largos y serios en

uno de mis hombres que durante
las
frecuentes escapadas noctur-
nas fu desconocido por
el
perro
al
pa-
intes-
198
guardin del vivac, que en un

destroz
las
momento dado le
pudo seguir
carnes de manera que no
caballo.
Ese da de tregua,
los indios lo
pasaron en ver-
Los basaltos
al
del
Oeste
Ro Chico
dadero descanso; estuvieron echados de barriga en

el suelo, mirndose prolijamente en un espejito de
diez centavos que les haba regalado; en el anverso
esa prenda tan contemplada por los indgenas,
vaba en oleografa
Quin es sta?
la
imagen de
la
lle-
Virgen Mara:
me pregunt un
indio--Esia

madre
del Dios
de
asentimiento
me
espantaba
los
IQ9
los cristianos.
Las seales de
comprender que haban

odo alguna vez hablar de ella. Al rato uno me replic: Est buena? dale memorias cuando la veas.
De lo que pude argir que un lugarcito en el Paraso me estaba desde ya asegurado. Y de las conversaciones que tuve con ellos raz de esa pregunta, comprend que las nociones de la religin y de
la historia argentina estaban amalgamadas en esas
cabezas, en una especie de mitologa fantstica y
su alcance, en la cual se refundan la Redencin y
los hechos que sirvieron de base la organizacin
de la Repblica, en la segunda mitad del siglo pasado. A mis insistentes preguntas me refiri uno de
ellos que un da, haca ya mucho tiempo, en un toldo de un cristiano pobre, naci un Dios chico, que
una vaca lo amamant y que una mua con la cola
le
mosquitos de
la
que una vez

adulto fu un
gran mdico, que
haca ganar la cacara;
rrera los caballos
y que sanaba
de los
los dolores
rones y las fracturas
de piernas y
hicieron
brazos cuando alguno se caa; que unos cristianos
mataron colgndalo de un rbol y que enla tierra, los ros salieron de madre y
que despus vino una seca larga que quem los pastos y que los guanacos y los avestruces se murieron
malos
lo
tonces tembl
moran de hambre y se
peleaban entre ellos; entonces un maragato (1), que
era un Dios grande, que se llamaba General Mitre,
Los
casi todos.
cristianos se
no hizo ms pelear los cristianos y pele y mat

un cacique malo, que viva del otro lado de un ro
muy grande; que entonces tambin los indios estuvieron con corazn contento, porque los cristianos
tenan muchas vacas y muchos caballos, que los Mapuches, los Hulliches y los Pehuelches llevaban
Chile; que los cristianos entonces se enojaron y
llamaron un Jefe muy guapo, que pele con todas
las
naciones de
cristianos
Que
el
la
Gente, y agarr para los
campo que antes era de los indios.

ms valiente que Lautaro,
ese cacique era
Caupolicn y Kalacho, que se llamaba General

Roca, y que ahora los indios del Norte decan que
amigado con las naciones que pele y

que les regalaba campo.
Esta historia indita que recoga de los labios de
los hijos del desierto, dicha mientras las penumbras
avanzaban lentamente desde los fondos de la que-
se haba
(1)
Nacido en
el
nieblo de Patagones.
20I
brada obscura, acompaada tan slo por
el
lamen-
y quieto del arroyuelo, que saltaba de

piedra en piedra, y por el relinchar nervioso del ca-
to argentino
ballo atado,
reci
la
palo
sus
compaeros,
leyenda evanglica, y me di cuenta

los hombres de excepcin travs de los
sublime de
de cmo
me
mundo; comprend ms
que llamaba
historia del
la
tiempos y del espacio, son poco poco rodeados

por la tradicin de la aureola de dioses y con el
laurel inmarcesible
En
el
de
los
grandes conquistadores.
paralelo 49 de latitud sur. Mitre era ya un
Pico de
la
Ventana
:o2
Dios y
el
General Roca un Alejandro, un Napolen.
Al da siguiente, en
llo
me
el
momento de
dijeron los indios:
All,
subir caba-
ro abajo,
se ven
animales y gente; les di orden de que fueran

ver quin era y me contestaron secamente: Quien
sabe un bandido, anda
tuve que
ir
solo
al
encuentro de un hombre que, armado hasta los

dientes y con aspecto amenazador, me pregunt
quin era; no tard en reconocerme por un pacfico
me explic que haca quince

que iba campeando sus caballos, probablemente robados por un malhechor que se haba
fugado del puerto; mis contestaciones, con las
cuales le aseguraba no haber encontrado sobre mi
camino rastros frescos de caballos en marcha, tom
otro rumbo.
Record entonces, que en el ao anterior algu-
viajero y entonces
das
nas leguas ms
al Este, al
pie del pico basltico
lla-
de la Ventana, un indio que me acompaaba rehus terminantemente seguir adelante
mado
Sierra
porque
haber reconocido entre los rastros

frescos de algunos animales, unos que eran las imcrea
presiones de los vasos de dos caballos propiedad
de un tal Paulino, asesino que vagaba por la Patagonia robando tropillas, imitando las proezas de
un famoso bandolero, que durante quince aos
tuvo en jaque
dos
los
que
lo
las policas
argentina y chilena y to-
perseguan, dejando
muy
atrs los
Un
potrero de Ascencio
Fra Diavolo y Musolino del viejo continente.

Record que en todos mis viajes anteriores o relatos
y tuve que andar precavido para no quedarme

pie en medio del desierto.
Ascencio Brunel era
en el ao 1888 un jovencito oriental que en Punta
Arenas, por celos, cometi una muerte: dos caballos
robados en esa poblacin y
galope
lo
seis
pusieron proqto fuera de
horas de buen
las garras
de
la
polica.
Tena delante de
lleno de caza y en
s el
el
desierto inconmensurable,
fondo del
toldos de tehuelches con sus
Ascencio,
al
caer
la tarde,
de len, se arrimaba
sorprenda treinta
valle
de los
ros los
manadas de potros.
con un cuero fresco
manadas: la aurora lo
leguas de distancia con cinlas
cuenta, sesenta animales salvajes arreados, los
cuales en pocos das tena en servicio, pues Ascencio era
un soberbio
Hoy en
Gallegos,
jinete.
maana en Santa Cruz, en
cin-

co das en
el
J04
Chubut, despistaba completamente

Las batidas se repetan nume-
sus perseguidores.
rosas; indios y cristianos coaligados galopaban en

su persecucin, pero llegaban siempre en retardo.
Algn caballo cansado degollado indicaban por

donde haba pasado el
bandido; pero indef ectiblemente,
cuan-
do crean
es-
tar
ya sobre
l,
Ascencio
haba
devo-
rado
cin-
cuenta se-
senta
UÛKnfU^
rjJfSmi^Sin
leguas
para atrs y estaba tranquilamen-
te
rumbo
las
arreando
con otro
caballadas dejadas en pastoreo por sus
perseguidores.
Acosado un
da por falta de tabaco, se acerc

gobernacin de Gallegos; fu reconocido, preso,
la
engrillado y
al
da siguiente en
de Polica desapareci
con l.
Pasaron
les
sin
el
parejero del Jefe
qUe fuera posible dar
robos de animaefecuados por Ascencio en diez grados de laseis aos, siguieron los

titud (toda la parte
daba con
205
Sur del continente), pero no se
l.
Las comisiones de lmites escalonadas en

dillera del Sur,
la
cor-
encontraron en los valles ms escon-
didos, la reserva de caballadas que tena por todas
de Ascencio ni la sombra.
Un da, en el valle de Gennua (hoy colonia San
Martn) los indios celebraban su camaruco y, por
consiguiente, borrachera general, segn calcul el
bandido: lleg quizs con una hora de anticipacin:
en pleno da, montado en pelo en un soberbio bayo, Ascencio empez agitar su famoso cuero de
len entre las caballadas que pacan tranquilas: fu
visto y quince indios de lanza, con el cacique Salp
Fu
la cabeza, lo rodearon y lo tomaron preso.
entregado las autoridades del Chubut; hubo una
partes: pero
romera de todos los colonos para verlo y oir sus

aventuras, y una noche, el caballo de guardia de
la
comisara
le sirvi
para un galope tendido y diez
despus se haba llevado dos tropillas de un

poblador escocs del Puerto de San Julin, ciento
ochenta leguas ms al Sur.
Pasaron otros tres aos; indios y cristianos se
enloquecan cuidando sus caballadas: Ascencio ya
no arreaba con ellas; elega los mejor plantados y
los dems, como buen gastrnomo, los degollaba
das
y arrancaba la lengua para comrsela.

Era mediados de Septiembre de IQOO; empeza-

ba
20
deshielo de los ros patagnicos; los toldos
el
del cacique Kankel
estaban plantados
la orilla
del Senguer.
Seran las cinco de la tarde: en el

de una loma alta, al Oeste, apareci una silueta
ms negra y ms grande por el reflejo dorado del
filo
sol
que se pona;
las chinas la
sonidos guturales y speros de

se repeta sumiso
la
el
vieron, y entre los

la
lengua tehuelche
nombre de Ascencio, Rpida,
palabra de orden pas de toldo en toldo; se re-
solvi
no llamar
atencin del bandido, cuya
la
gura haba desaparecido
fi-
de unas matas. Los

indios lentamente montaron sus caballos de guardia
como
para
ir
madrinas para
tras
recoger sus tropillas y
las
noche; salan despacio en todas
la
direcciones; iban formarle cerco:

cio se apercibi
manear
de
la
cuando Ascen-
celada era tarde, estaba casi
rodeado. Montado en un obscuro y con un rosado

de tiro, atropello resueltamente todo galope hacia el
pero
Sudoeste; fu una carrera loca en

la
indiada no lo perdi de
Ascencio, sin poner pie en
las tinieblas;
Al aclarar,
vista.
tierra,
de un
otro animal en pelo y segua, segua
salto
pas
galope, y
los indios estaban poco ms de diez cuadras de
al
el
Guenguel, cubierto todaTitube un segundo

va de una plancha de hielo.
y despus resueltamente ech el animal al agua; la
escarcha cedi, el animal casi se cay y fatigosadistancia.
Llleg
mente alcanzaba
al ro
la otra orilla.
Los indios ya no
que tentar
vado, el camino
tenan
el
estaba
abierto, se
fueron casi encima y uno, el viejo to de Kankel,

rpidamente puso el pie en tierra y lo tom de mira
le
con un viejo winchester: dio en el blanco mientras

caballo terminaba de trepar la pampa lisa; cay
el
Los indios revisaron sus bolsillos y los

y espir.
encontraron llenos de pedernales: la cintura un
pobre cuchillo todo desgastado en el lomo para

hacer fuego con las piedras; vestido de cuero
sobado de len y unas buenas boleadoras en la
mano. Juntaron lea sobre su cuerpo intentaron
quemarlo para borrar el rastro; no obtuvieron su

propsito y el cuerpo carbonizado medias fu
echado bajo un arbusto.
La muerte trgica de este valiente del desierto, la

conoc en mi anterior
208
viaje,
chamal; por casualidad
en los toldos de Qul-
descubr
viejo blanco, antiguo cautivo
de
el
los
cadver y un
tehuelches y
que haba siempre vivido con ellos, me cont con

la muerte que hasta entonces no se
probablemente
conoca y
por eso algunos meses
ms tarde los gendarmes de Ultima Esperanza creyeron capturarlo, arrestando seguramente algn
otro malhechor.
Ascencio tiene una leyenda tan
gran secreto
arraigada en
el
espritu
de los pobladores patag-
de su muerte, que
an por mucho tiempo aparecer de vez en cuando
la silueta siniestra pero valiente, que durante quince
aos ha hecho temblar los colonos del Sur: la
captura de Musolino cost al gobierno de Italia ms
de medio milln de francos; la de Ascencio nuestra polica no le cost ni un centavo.
nicos y es tan riguroso
sigilo
el
^
Enfrent
y donde
el
me
Pico de
deca
la
las
Vacas, dobl hacia
carta
la
cansar los
Sur
de Tamel-Aiken que
encontrara una cabana vaca, hall cuatro
bres de
el
hom-
comisin acampados para hacer desanimales.
sajedclacordillerapor
Sus descripciones del paall
arriba
me
hicieron
prender que mis caballos y mis indios
de estorbo; orden
stos
me
com-
serviran
que marchasen
al
da
AI pasar cerca de una piedra errtica
siguiente
hacia
baja paralela
to doblaran al
el
Este por
la
senda indgena que
Chico, y en determinado punOeste por la otrasendade Yotel-Aiken

al
ro
y que siguieran despacio en esa direccin hasta

encontrarme. Emprend al otro da la subida de
la montaa con tres hombres de la comisin y cuatro buenas muas.
Desde un principio fu penoso el viaje; los pobres animales quedaron agobiados por la marcha
de cuatro leguas remontando el horrible valle del

ro Tucutucu donde esos roedores haban minado de
tal manera el campo con sus galeras, que las mulas en cada paso sufran una cada enterrndose
hasta ms de las rodillas. Al da siguiente los turbales y los pantanos de la montaa siguieron re-
tardando
la
marcha, mientras que
cureca y nos
alturas.
el
cielo se obs-
amenazaba con una tormenta en
Cuando llegamos
las
las
ltimas fuentes
que en su completa transparencia corra netinta sobre un lecho de magnfica lignita, el viento helado del Sur se desencaden feroz
iba barriendo las nubes entre las cuales marchbamos. El sol brillaba un segundo y despus
quedbamos envueltos en otras nubes que arrastraban consigo granizo que nos azotaba la cara;
las muas marchaban lentamente contra el viento;
haca un fro de doce grados bajo cero: pero ya
estbamos sobre la ltima plataforma cubierta casi
toda de una plancha de escarcha; el viento era horrible; haba que hacer bocinas de las manos y
gritar con toda fuerza al odo de los compaeros
del
gro
ro,
como
momento las nubes rasgadas mostraron frente nosotros dos quepara hacerse entender. En un
bradas:
me
Por cul?
le
grit al gua.
sealando una.
Por aquella
cieron;
nuevamente desaparedespus por un momento se vio una y
volv
gritar al gua:
dijo,
contest, y
me
perdiendo ya
sta,
me
apercib que se equivocaba iba

tino para guiarnos.
el
de una piedra
Por cul? Por
Al pasar cerca
enorme monolito de esa

plataforma, un hombre, el ms viejo, baj de su
mua, busc reparo como para tomar aliento mientras nosotros bamos siguiendo
dificultosamente
la
errtica,
marcha. Tardaba, tem por
mand
lla-
esperbamos el regreso de los

dos, bamos golpeando los pies, ya insensibles,
para calentarnos. Volvi el enviado y me dijo que
el viejo se senta cansado, quera fumar un cigarrillo y vendra ms tarde: con el mismo hombre remarlo;
mientras
gres pie hasta
la
piedra para retar ese porfa-
do y ordenarle que
el
viejito
siguiera;
acurrucado sobre
piernas,
rita
menos
fuerte
un papel de
labios: el viejito
equilibrio y
agitaba
MO
la
el
como una bande-
cigarrillo abierto
no se mova,
'I
no
all
con los
nos miraba;
ojos abiertos y la cara sonriente
viento
donde
y llegamos
las
y pegado los
perdi el
lo toqu,
quebrada
cay de costado. Estaba helado: fuego

hacer all, recurr al remedio de
era posible
palmearlo
fuerte y darle friegas
todo esfuerzo,
el
viejo pareca
con nieve;
intil
exnime; envuelto
atamos sobre su mua y seguimos

un paraje menos inclemente.
marcha
Cuando entramos por la quebrada y bajando
llegamos los primeros arbustos, hicimos un peen ponchos
la
lo
hacia
queo fuego, continuamos
el
enrgico
masaje,

trat
con
de
las
insuflarlo
21
y de provocarle
tracciones rtmicas de
la
la
respiracin
lengua;
el
viejito
haba muerto: fu vuelto cargar sobre su mua,

tristes y lentos bamos los tres en pequeo convoy acompaando al sepulcro esa obscura vctima de los lmites argentino-chilenos. El cielo se
cuando llegamos la
donde una pequea man-
haba totalmente cubierto

orilla
del ro Caracoles,
cha de bosque nos dara abrigo la noche. El

cuerpo de Ramn Torres fu puesto en el suelo y
cubierto con un pedazo de lona de dudosa blancura; pronto empez caer silenciosa y abundante la
nieve que cubri de un
salma de su vctima.
blanco sudario
Esa noche los
tres
que
la
vivan

all
214
cerca de ese muerto, sentan
infinita
de
recer un
la
la
congoja
desgracia que haba hecho
desapa-
compaero querido,
ese ocano de
bajo
el
fro,
toda
y,
rodeados por
se acurrucaban
ms apretados
reparo, especie de abrazo pertinaz, supre-
ma
defensa de los dbiles contra la enemistad

omnipotente de las cosas inexorables.
el
Unos troncos derribados y unas piedras, indican

lugar donde hace tres aos descansa Torres.
La tumba de Torres
CAPTULO X
ABANDONADO
ya
el
ro
ammonitas, grandes
Caracoles donde
como
las
ruedas de carro,
estaban sobrepuestas ricas capas de car-
bn de piedra, bamos ms expeditos descendiendo al lago San Martn, que all en el bajo mora al
pie de la montaa y sus canales entre las anfractuosas quebradas se perdan lo lejos entre brumas
el da era esplndido (post nubila phoenubes quedaban inmviles tras de los nevados; la amplia faja de obscuro bosque haca resaltar el color opalino de las aguas, y el verde esmeralda de la pradera que se extenda hacia el este
azuladas:
bus); las

daba
la
impresin de
tantas montaas
2I
la llanura,
del descanso entre
de dificultades y de peligros
para superarlas: un pequeo punto blanco cerca de
la orilla del lago, denunciaba la carpa de un campallenas
mento, prend un fuego para llamar

continuaron
durante
noche, cuando llegu
la
la
atencin; y
quemando todo
los pastos
al
el da;
bajo, la raya
y
de
fuego delineada en la silueta apenas definida de la

montaa por la tiniebla nocturna, pareca un fantstico tren en
marcha hacia
el infinito, cuya
ilumina-
cin interior se reflejara afuera por las ventanillas:

la
maana
siguiente una estela apenas humeante,
y que veces se refunda en las nubes de la ahura,

indicaba la extincin del fuego y haca medir con
satisfaccin el agreste camino ya recorrido.
Parte de
la
comisin estaba ya en un brazo
"Moria
al
pie de la niontaa"
inte-
de ese lago, descubierto en el ao 1879 por el

seor Moreno; all haba vuelto el capitn Juan Hog-
rior
berg, que vena para reparar averas en
el
lanchen
construido, y que una

racha de viento haba llevado sobre unas piedras.
de veinte toneladas, por
El capitn
do
de marina Hogberg, sueco acostumbra-
las difciles navegaciones de los fjords rticos,
ha sido durante
de
de
lmites su
los lagos
las
ms
expediciones de
eficaz auxiliar.
las
comisiones
La navegacin
andinos del Sur no es asunto sencillo;
el viento azota casi diariamente esas grandes masas

de agua rodeadas por todas partes y sembradas de
arrecifes de piedras que las hacen peligrosas; pero
lo ms temible es cuando, el aire tranquilo un
momento, llegan de las quebradas ms opuestas
rachas furiosas de viento que como un tiro de can caen slo en un determinado punto; ay de las
pobres embarcaciones que se encuentren en ese
momento en tal sector:
zozobran y des-
aparecen.
Poniendo
en seco su
embarcacin
El
lago
San Martn es de todos los lagos del Sur

el que tiene ms frecuentes y de direcciones ms
opuestas esos golpes de viento. A fin de dominar el
peligro y poder terminar la exploracin de ese lago,
que con mil ddalos se interna en
la cordillera, el ca-
Hogberg se haba visto obligado construir un

lanchen de mayores proporciones que gobernaba
l mismo y que tena una pequea tripulacin de
pitn
marineros noruegos cuyos sentimientos de nostalgia
me
Hogberg, en charlas expansivas y alegres cuando el buque tena que

virar para evitar el choque de algn tmpano desprendido de los glaciares del Oeste. -Los Andes
(es el nombre de la embarcacin \ haba ya hecho
ala fecha dos viajes: llevando en uno al ingeniero
Teodoro Arneberg, la boca del ro Toro, desage
se expresaban,
deca
el Sr.
:i9
del lago. All veinte das antes
ese ingeniero estaba

ti
en
de mi llegada, mientras
ocupado en sus trabajos
fuertemente abrazado por

el
la
se sin-
espalda inutilizado
movimiento de sus brazos, en tanto que

le clavaban en la mandbula infe-
cuatro colmillos se
rior;
no pudiendo sacar
dej caer en
el
inquietante abrazo
leona de la cual
la
el
revlver de
la
cintura se
suelo tratando de sacudir aquel
de manazas vellosas: era una
no hubiera conseguido librarse sin
llegada oportuna del capitn que con un
tiro
en
El ardiente
oreja hizo caer fulminada la fiera.
beso de la leona haba dejado al seor Arneberg
con tres dientes fracturados y con el labio inferior
Comprobaron que era un animal muy
colgante.
viejo que, en la escasez de caza en ese punto, haba
la
credo dar con una buena presa para alimentar
sus cachorritos, que quietos y
guetn,
tras
con ademn jude un rbol, mira-

ban
en
la
la
220
madre empeada
lucha.
Hoy
el
seor Arneberg
muestra orgulloso los
tro-
feos de esa aventura: tres

dientes de oro, una cica-
triz
el
cuero de
critorio.
muy
leona
la
como alfombra de
su es-
Este percance es
raro en las costum-
bres de los leones del Sur; hay recuerdo de otro
que sufri el perito doctor

ao 1879 cuando puso el nombre de
curso de agua que une el lago Viedma
igual hasta en los detalles
Moreno en
ro
Leona
con
el
el
al
lago Argentino.
Deba estudiar en
un
la
costa del lago San Martn
detalle geolgico relacionado
lmites y dej
al
con
la
poner en seco su embarcacin, y, con

un hombre y algunos vveres, fui trepando por la montaa que pique bajaba sobre el lago. Esa misma montaa me abrigaba del viento que
se haba despertado con extraordinaria violencia levantando
lumnas de agua que iban

llarse
en
la
cuestin de
seor Hogberg en pleno trabajo de
co-
estre-
escollera pique de
enfrente, azotada
continuamente
"^f^
i^W-
agua envolvindonubes de
lluvia. Ahora para alcanzar una roca de diferente
color que haba divisado
desde el bajo, iba entrando en el reino de los ar-
por
la
el
en irisadas
bustos floridos, tapizado

suelo de roja alfombra
de ptalos cados de las
fucsias; all la tranquilidad de la atmsfera (esa
ladera miraba al norte de donde casi nunca soplan
el
los vientos) permita la vida intensa de
mundos de
insectos,
que
iban,
que
numerosos
que vo-
volvan,
laban cantando sus eternas y estridulas canciones,

acompaadas por el solemne y acompasado bor-
mangang, cuatro de los cuales haban puesto sitio regular una casucha escarbada
en un tronco, desde donde tmidamente
asomaban coquetas y recatadas las dbiles
antenas de una rubia nia de su
raza: llegaban uno la vez la casucha; con las alas vibrantes golpeaban la puerta, se asomaba la
nia que conceda un rpido y
dn
del velloso
furtivo beso,
ciosos iba
el
cuyos sabores delitenorio en seguida
cantando entre
las
hojas verdes y
los
racimos maduros de
almorzando mira-
ribes:
escena y me convenca que las hembras

El lago descansaban
ba
la
no
sc parcccn las forta-
lezas;
los sitiadores,
ms
difcil
alejar, espantndolos, tres
cuando
nico dueo de
el
casucha y golpe
cuanto ms son
es la rendicin: alcanc
la
la puerta,
de
los
concurrentes
y,
situacin se alleg la
no hizo
antesala; su
si-
lueta regoidota y peluda desapareci en las profun-
didades de
la
sed en
un
el
la
pequea cueva: mientras
iba
apagar
arroyuelo cercano mi acompaante con
palito quiso explorar las intimidades
despus con
la
de
la
alcoba,
crueldad inconsciente del ignorante
la hembra que no se conmovi por eso;

nueva abadesa de Jouarre segua entregada fnebres connubios, contenta en la muerte de estar
decapit
cerca de un marido.
Seguimos adelante
y,
al
cruzar
una pequea
veta de carbn, romp un pedazo encontrando en
su interior un insecto
reinado de
la
en
ese
virgen y magnfica,
ms
fosilizado que,
naturaleza
que de ciencia me hablaba de

la
vida.
He
vivido,
me
deca,
all
las leyes eternas
hace miles de
de
siglos,
he muerto arrastrado por una tormenta en un da
de verano.
las tres
de
la
tarde haba
reconocido
la
roca
acampar cerca de la mangang: la pobrecita estaba all exnime en el suelo y el viudo seguramente iba buscando derivativos su dolor; era el
y volv
ASj-'
^/-w,.
"V
El cerrillo Koiaiken
Volcn Fitz Roy
Lago Vicdnia
caso de decir: Qu solos se quedan los muertos!
apaciguado con el llegar de la

noche, el lago descansaba; sin embargo, el silencio pareca todo lleno de ruidos, la quietud toda
palpitante de fatigas.
El viento se haba
Sf
Porque mis caballos deban estar en la fecha en

un determinado punto hacia el Este y porque supe
que ninguna comisin de ingenieros estaba en ese
momento en el lago Viedma, emprend viaje hacia
la pampa de Koiaiken en busca de mi gente, dejando que ese lago ancho y turbulento, que haba visitado en
AI N. O. del lago
Viedma
226
aos anteriores, continuara
su
solitario
eterno y lgubre
la-
mento alternado
veces por los
ttri-
cos y ensordecedores fragores del vol-
cn
Fitz
Roy, que
enturbia con
nizas
ce-
sus aguas
que, en las noches
sombras
de sus
Klocosk en vida
gargantas y precipicios, refleja en el lago rojas llamaradas de
in-
fierno.
Llegu Sheuen-Aiken, donde mis compaeros

indgenas se haban instalado en una toldera de
La indiada estaporque acababa de mocentenario Klocosk, cuyos
tehuelches, mis antiguos amigos.
ba
rir
triste
el
cabellos blancos
y rudos y sus
grises del co-
zgomos lucientes y
lor del slex
las
abiertas y
la
y
con
pupilas semifijeza
del fakir
indiano, haba consignado en
una
el ao anterior:
que empezaban los pre-
placa fotogrfica
cuando
vi
parativos para abrir
Crneo de Klocosk
la
sepultura
Lago Argentino
acampar lejos fin de dejarles la completa

que ellos requieren para esa ceremonia;
pero fij bien en la mente el arbusto caracterstico
y la forma de la barranca cuyo pie lo iban sepultar, para fines ulteriores. Al ao siguiente los
indgenas haban abandonado Sheuen-Aiken y pude as desenterrar el crneo que ha enriquecido
fui
libertad
mi coleccin antropolgica.
Una vez
llegados arriba de
la altiplanicie
que en
su inmensidad pareca no tener confines, despus
de breve consulta con el mapa y el comps, indiqu la direccin donde tenamos que ir para caer
al lago Argentino.
Los indios en los cuatro das
de marcha travs de esa pampa y despus entre
quebradas y caadones baslticos, no desviaron
una pulgada del rumbo dado. Un hombre con un
pequeo bote puesto sobre el ro Santa Cruz para
S**_-jb-*4;**
^
**%
..,,^-
jI
El espectculo
ms imponente
del lago Argentino
w
el
servicio
de
la
comisin, nos traslad
la costa
Sur de aquel ro y llegamos al fin al lago Argentino,

en los aos
el majestuoso lago Argentino, donde
88 y 92 inici mi vida patagnica. Ahora no deba
explorarlo porque los ingenieros ya lo haban estudiado y se encontraban ms
las siluetas
de
los
su lado, entre
montes
las
al
Fras y
brumas
Sur.
Volv ver
Buenos
del fondo,
Aires, y
el
Monte
Avellaneda, enorme escollera boscosa engarzada
entre fantsticos ventisqueros que se desploman

llamado
lago
del
fjord
un
pique sobre las aguas de
Canal de los Tmpanos: record cuando all en

bote
ese lbrego fondo iba navegando en un pobre
como
cuyos costados se deslizabamudoy blanco
fantasma un enorme pedazo de hielo. Qu sen-
En
Un
el
canal de los
ventisquero en
el
Tmpanos
lago Argentino

saciones
al
verlo
232
aproximarse!
inevitable, la respiracin
en
se
ya
choque
era
que llevaran los nufragos la costa;

tmpano pasaba y lo encontraba entonces lin-
las tablas
el
do, azulado, candido y solemne
Lohengrin.
la
como
el
cisne de
veces los tmpanos se iban lenta-
mente agolpando en una

ces
el
contena, ya pensaba
tranquila caleta, enton-
imaginacin fantaseaba con
las
inmensas
tro-
pas de osos blancos que gravemente se balancearan en una costa polar; despus un tronco escueto
y de forma
inslita,
una piedra ms
^-^^\*
j -^^
11.11
liiipa
de osos blancos
clara,
comple-
Al N. O. del lago
taban
Elsa
el paisaje;
la
era Ossian,
blanca virgen de
la
el
guerrero escocs, era
leyenda escandinava, que
el paso del vîghamskud

doblando
un
pequeo cabo de roca
y
grantica se presentaba el espectculo ms impo-
desde
la orilla
saludaban
atrevido;
nente del lago Argentino:
el
ventisquero; algo as
como una fachada de un templo
gtico enorme y
de mrmol blanco: despus,
entre un estampido como de caones lejanos, se
desprendan de la masa grandes trozos de hielo:
de
las mil
las
aguas parecan fumantes,
cspides
la
sumerga y volva despus

gar lentamente hacia el oriente.
la
montaa cada se
superficie para nave-
Pero
el
espec-
tculo haba cambiado: eran ahora grutas candidas
y azules de hadas; despus un chubasco que
cu-
Cerro Paine
AI pie del cerro Baguales
bra
el sol,
pona todo lvido y sombro, las grutas

verduzcos y negros, las aguas,
se volvan antros
plmbeas como
las de los lagos de Escocia, donde

descansan princesas ahogadas; el triste lamento
del maj zambullidor haca ms doliente la escena

que bruscamente volva tomar colores de fiesta
cuando el sol rasgaba las nubes y los hielos y las
nieves centelleaban candidas entre el obscuro marco del exuberante bosque andino.
La impasibilidad de mis indios era notable ante
aquellos espectculos de inolvidable belleza; sus
fisonomas tenan la misma indiferencia que cuando
atravesbamos pampas y pampas, laudas de piedra, pantanos cubiertos de verdura y arenales de-
El Azopardo
en los canales
del Pacfico
solados; sus ojos se animaban tan slo
espesa capa de gordura que

los avestruces
Al dejar
el
por
el
la
mirar
la
picana de
ellos cazados,
bamos camino del Seno de la

y llegamos la alta meseta recauce del arroyo Centinela que,
lago,
Ultima Esperanza;
montando
cubra
al
^11
en sus nacientes y en el borde mismo de la altiplanicie, tena un monolito producido por la erosin
de
la
barranca, en todo igual una garita de

centinela.
de
por
El
panorama an lejano
nevada que cierra
cordillera
la
el
occidente
el
lago Argentino,
era maravilloso. Los montes Castle
Hobler, Avellaneda y Buenos Aires,

eran los pigmeos que desde el bajo
que all arriba se

almenada muralla de hielos eternos que cubra entera la montaa fronteriza: es all
donde desde las aguas del Pacfico
atajaban
la vista
espaciaba sobre
hasta
el
la
lago Argentino cubre los
Andes una calota de hielo. Nuestro rumbo derrib un poco al Este para evitar el macizo de
los cerros Baguales y Paine y llegar ms cmodamente por llanuras extendidas las nacientes del
ro
Coy le,
atravesar
al
galope
el
divortium conti-
nental y por el valle del ro Vizcachas pasar cerca

del lago Maravilla.
Las sendas ya se acentuaban
en caminos regulares que comunicaban una estan-
noche serena y apacible me permita seguir la marcha, y en esa quietud religiosa de

la naturaleza dormida, di con una masa blancuzca
y compacta, que no fijndose al principio en mi caravana, pastaba impasible y apuraba el pasto sacia
con
otra; la
broso,
como
238
para no perder un instante y desqui-
de las largas abstinencias invernales; despus

aproximarnos huy en confuso tropel perdin-
tarse
al
Ro Baguales
sombras de la noche; eran las ovejas,

que la travesa por el desierto haba por
terminado; era una tregua para el estmago
dose en
la
fin
las
seal de
239
cansado ya de la fuerte carne silvestre: una hora

despus un suculento asado de capn goteaba en
las brasas sus jugos perfumados.
Crea haber llegado un lugar civilizado y la
maana me confirm en la idea una pelea de dos
pastores ebrios, de los cuales uno qued exnime
en el suelo, acribillado de pualadas. El asesino,
que me aseguraron fu en un tiempo hombre rico
instruido, entre los humos an no disipados del
alcohol, iba diciendo que ese enemigo suyo no
deba ser enterrado y repeta con la insistencia de
un dervich leyendo un verseto del Koran: Hay una
sola fosa para los perros, el pico del cndor y la
garganta del len, y repeta la frase mirndome
con fijeza y satisfecho de mi visible desconcierto al
oir una idea tan inslita en esos parajes. Not que
en ese momento ms que un ebrio era un loco alcohlico, con una determinada
Llegando
240
mana, y muy serio le

agregu: Est escri-
que la aurora el
no sea ms manchado por la visin
de ese cadver. La
to:
sol
frase
hizo
repiti
el
efecto,
la
y despus con
bamboleo
del deli-
rium tremens se
retir
vacilante su rancho.
Tres das ms tarde
lo vi llegar la
comisara de
Ultima Esperanza, donde alcanc antes que
la
l.
La comisin que buscaba se haba retirado ya de

donde en aos anteriores, acompaando al perito de lmites doctor Moreno, me
embarqu en elAzopardo, cuya campaa de descubrimientos por los fjords del Pacfico es gloria
ese punto, desde
ya olvidada y
sin
embargo
es gloria argentina.
El
Azopardo al mando del comandante Mascarello y

de su segundo el capitn Ela, coadyuvado por el
Golondrina, mandado por los tenientes Cutero y
Jalour, levantaron la costa de fjords hasta entonces
del todo desconocidos y revelaron que el Pacfico penefW/'T^ tra con sus canales por muchos cientos de millas en
el
corazn del continente.
Campamento
Fu una
atrevida
campaa
iniciada en
el
Seno de
de
la
Ultima Esperanza y en el canal de las Montaas, por

dos buques inadecuados, cuyas sondas denuncia-
ban
los desniveles
dos por
las
de
los precipicios
andinos inunda-
aguas; veces se navegaba con ciento
ochenta brazas, ms adelante
la
sonda denunciaba
apenas veinte pies. Bajo el velo de lluvia que por

meses y meses envuelve esa regin, costeando arrecifes encajonados entre esos altos murallones cuyas
cimas difcilmente divisan
de
la
el sol,
oculto siempre tras
tormenta, los dos buques iban avanzando lenta-
mente, penetrando en los estuarios de los
congoja aquella!, cuando

alcanzaban,
por
la
el
all
donde
las
ros. Qu
mareas no
Azopardo, fuertemente agarrado
proa un banco de
arcilla tenaz,
estuvo dos
la 5.*
comisin
.:
Paisajes de los canales del I'acfieo, explorados por
el
Azopardo* y Golondrina
horas inmvil, mquina
atrs,
vibrando por
las
revo-
luciones de las hlices que no conseguan hacerlo

zafar. Enfrente un ro turbulento que descenda por
un desfiladero y que probablemente haba nacido
en la pampa argentina, engrosado en el camino por
los torrentes
de
la
montaa,
quierda glaciares que desde

baarse en el agua; atrs
fjords
de
las islas
que escondan
por donde, doscientas

trasatlnticos;
queable y
la
el
la
derecha y
la iz-
cumbre descendan
ddalo inmenso de los
la
millas,
por todas partes
el
Pacfico lejano,
pasan los grandes

el
desierto infran-
imposibilidad de comunicarse con
el
mundo; pero el Azopardo zaf, y airoso

continu su marcha travs de lo desconocido. A
esos buques de la escuadra se les debe el releva-
resto del
miento prolijo de toda una zo-
na ignorada y ejecutado en
se-
senta das.
El teniente Jalour, oficial es-
tudioso y con todas las cualidades de un atrevido y
sereno lobo de mar, hizo

en esa expedicin tesoros
de experiencia para, ms
desempearse airoso en la navegacin del
tarde,
mar ignoto
del crculo po-
lar austral
bordo de
la
Uruguay.
*
Acampados
Haba llegado el momento de despedir mis

compaeros y dejar que los caballos volvieran su
querencia lejana; los dos tehuelches pude demostrarles mi gratitud
regaln-
doles ponchos, mantas y

cuchillos; los
caballos
que
tanto
me
ban
servido,
ha-
ie
que con su pequeo y sostenido galope haban devorado

tantas y tantas leguas, que haban trepado la montaa, que
haban tantas veces cru-
zado
torrentes,
que ha-
ban
hecho
esfuerzos
inauditos en
pantanos
el
paso de
peligrosos,
esos pobres amigos mos,
nada poda brindarles; hubo un momento que si
no hubiese temido
dculo
me
el
ri-
hubiese abra-
pescuezo de esa
flaca viejita, la yegua ma-
zado
Magallanes
al
y direcdisque
animales
tora de esos guapos y valientes
verdes
las
en
as
creta los reuni con su cario,
yertas
praderas de los valles andinos, como en las
drina, la maestra
y estriles tandas de piedra.
Ahora
esos
pobres esqueletos extenua-
dos, nacidos
un da del
amor, del sol
y del viento, se dirigan al Este, hacia las llanuras de su patria, rumbo su querencia, donde nacieron
libres
y donde
los fuertes
pastos del suelo
y donde el
empuje del viento patagnico agitar en la verde
nativo retemplarn las fuerzas perdidas
estacin las largas crines de esos hijos de
Pero
el
t, viejita
mansa y obediente, no
verano; tu esfuerzo
ras
te
la
estepa.
llegars ver
ha agobiado y
las
prime-
rfagas de nieve del inclemente invierno de tu
patria,
sepultarn en blanco sudario tu pobre car-
casa, madre gloriosa y fecunda un da de una plyade de veloces corredores.

La tropilla se iba hacia el Este, arreada por los
dos tehuelches, siluetas ya en el horizonte, evoca-
247
doras de bellezas
viriles.
Mis amigos iban desapa-
reciendo; yo sent entonces
el olor acre de los toldos que volva con esa insistencia de las impresiones
juveniles.
El Azufre
CAPITULO
esa campaa, todas
contra
la
XI
esas luchas vencidas
naturaleza spera y salvaje por los
esfuerzos de
hombres enrgicos escalonala mon-
dos por leguas y leguas en los desiertos de
taa andina, resolvieron las incgnitas geogrficas
y prepararon
el
diese demarcar
terreno para
la frontera, la
que en ellos se puque da ttulo verda-
dero de soberana una nacin
civilizada.
Mientras
250
en el territorio que al galope de caballos acabamos

de recorrer se descubran ros, se navegaban lagos
y al travs de bosques y de precipicios, se llegaba
altas montaas cubiertas de hielos eternos, all
en el Norte, desde el paralelo 27, otros esforzados
iban luchando y trepando los colosos andinos del
Aconcagua, el Maipo, el Azufre, el Volcn, el Tupungato y el Descabezado. Dura tarea tuvo el ingeniero Adolfo E. Stegmann, para dominar esas
alturas
de seis y siete mil metros, donde sus relevamientos lo obligaban ir instalar las
seales de la frontera. Qu de energas
gastadas en
la
lucha con esas montaas
enormes, donde el aire rarefacto inutilizaba

las muas y necesitbanse frreas voluntades para llegar la cumbre; all haba
veces que desalojar la nieve, abrir pozos
de metros y metros para que el hito descansara sobre
tierra firme.
en ese
silen-
cio eterno de las alturas, roto tan slo

el
ruido de
la
piqueta, iba
la
por
vibracin del
aire enrarecido acariciar las nieves
ape-
el alto, y he aqu que

Stegmann y sus hombres deban en
un segundo extenderse en el suelo
para que la avalancha despeada
nas suspendidas en
por
el
eco de sus ruidos, pasara por

sobre ellos sin arrastrarlos;
la
avalan-
cha iba ro-
dando y
vaba
go
lle-
consi-
pobres muas inconscientes, que mela montaa esperaban la vuelta de

sus patrones. Y de ladera en ladera, de precipicio
en precipicio, con fragores de infierno iba clalas
dio declive de
quebrada profunda del torrente del valle,

agolpaba sus aguas espumosas y tury
bias contra la montaa improvisada, que al fin ceda
varse en
la
ste, furioso,
y desapareca
liquefacta,
corriendo, corriendo hacia las
pampas
sin fin.
Cuntos de esos mo-
tK
'iN
destos arrieros de aquellas comisiones volvieron

sus hogares con una mano, un pie, un brazo me-
una noche de fro, en una torHechos anlogos pueden relatar

los ingenieros Dionisio Pardo y Atanasio Iturbe, los
comandantes Martn y Montes, Ernesto Gramondo,
Bernardo Speluzzi y otros que no recuerdo, que
con tanto arrojo superaron dificultades para denos, helados en
menta de
nieve.
marcar
las fronteras del Nord-oeste de la RepbliLos hitos del extremo orte Nfueron colocados
por el seor Iturbe; uno de ellos cerca de la cueva
ca.
de San Francisco de Atacama.
'-D
Ms
del
las
desolacin y la desnudez
macizo andino; empieza la regin pintoresca de
araucarias, por donde sigue corriendo la hilera
al
de
hitos,
de
la
Sur an, cesa
puestos
como
la
centinelas en todo
el
largo
frontera y cuyas dificultades y asperezas,
se pronuncian
ms y ms rumbo
que
del Sur, se inician
con toda violencia arriba del lagoNahuel Huap, entre los espesos bosques que rodean el Tronador. All
el
ingeniero Atanasio Iturbe plant sus hitos fines
de Marzo, en esos altos bosques, convertidos entonces en baslicas de cristal sonoro, entre la bruma
condensada como una amatista, cuando ya una
sbana de nieve se extenda por todas partes y
el
El ingeniero Fonticoli
en
la
Puna de Atacania
Tronador helado haba suspendido sus bramidos y

las
es la
cascadas cristalizadas callaban sus murmullos;
poca quizs ms
difcil
para remontar los An-
des y para bajarlos; la nieve entonces an es blanda, slo sirve para esconder con delgadsima capa
Hito del volcn Lian
Paso del Morado
La
tioiitera
en
la
provincia de San Juan
los precipicios
de
ella
y los peligrosos pantanos que bajo
no se han endurecido
todava.
An ms al Sur,
en toda
la
los hitos
regin,
han sido
colocados en
ao que
el
corre
por los comisio-
nados
britnicos,
dirigidos por ese

valiente
y abne-
gado compaero
e!
seor Luis Fe-
derico Terrero,
el
deus ex machina
en ios
momentos
difciles
para su-
perar obstculos,
afrontar sereno
el
peligro infundir
.;
;*k.*
Frontera
.iel
al
Norte
Naluiel-Hiiap
litera
con Araucania
cerca del paralelo 42
coraje y entusiasmo entre

el
rudo trabajo;
los
ms fcilmente su
dieron as realizar
yuvados por
recorrer la
tarea coad-
gegrafos que con tanta abne-
los
gacin levantaron
do en plena
la gente desfallecida por

comisionados britnicos pu-
tarea
la
zona y que hemos encontra-
al
regin
cuyas breves impresiones he relatado.
Desfilan ahora
ante mis ojos y en
rpida
marcha de
cinematgrafo,
los
inolvidables
sinies-
tros paisajes,
donde
encontr aquellos
Ro Nansen
26o
hombres luchando con esfuerzos
indecibles, para
coronar su obra, materializando con pirmides
Yo
frontera aceptada.
los hall
en
las
zonas de
la
las
y la humedad penetran hasta

los huesos y se lucha soando que la noche un
buen fuego har circular la sangre; los recuerdo,
lluvias,
donde
el fro
inmensidad de esos
veces toda una noche para con-
pobres insectos mojados, en

bosques, trabajar
seguir prender fuego en

del cielo,
hasta
Yo
medio
del
agua que caa
y que empapaba
ms ntimas fibras de la lea muerta.
que brotaba de
las
los
la
he
las piedras,
visto
la tierra
escalonados entre
las grietas
cuando para continuar hacia

"..
arriba
de
no
Un
ventisquero
quedaba ms que un camino:
el
ventisquero que ex-
tenda sus planchones de hielo, sus seracs erizados
de puntas, por la curva menos abrupta de la mony ellos, puntos negros en tanta blancura, ini-
taa,
la poca del deshielo:

de agudos puales de cristal,
han ahondado su profundidad y el ojo se pierde
pavoroso en esos pozos azules y sin fin, mientras
que el planchn, adelgazado por el calor, cruje
ciar
por
las
grietas forradas
all la
marcha; pero es
bajo los pies; dejaban entonces ese sostn que tam-
ponan
baleaba,
la
hincaban manos y uas en

planchn yase desprenda de
el pie,
otros puntos, pues
el
masa y fragorosamente
iba estrellarse en
la
mo-
rena del fondo.
Los he
,
.:
cumbres dominando blancos

paisajes llenos del silencio de
visto en las
Cordn de
los
Tobas en
el
Cliubut
muerte; los he visto alcanzar penosamente en la

un pico difcil y all empezar plantar el hito
larde,
la luz del sol, que bajaba entre flgidas chispas

de oro, mientras que desde el bajo suba helada y
sombra la noche andina; los he visto pernoctar
-all, bajo un cielo bruido, donde pareca multiplicarse el centelleo de las estrellas, cielo que tomaba
claridades fantsticas tras de otros montes, don-
de
la
luna po-
saba tranquila
su luz morte-
cina
la
s o b r e
sbana de
nieve.
Fronteras
'Puntos negros en
tanta blancura
-^
)^^

de
sagradas
205
patria,
la
establecidas inconmo-
nevadas, entre bosques

de la montaa, sobre lbregos
precipicios de una naturaleza hasta ayer inviolada,
tu relevamiento cost sacrificios y vidas, pero educaste en la escuela austerade lasprivacionesydelos
peligros un grupo de hombres elegidos, que hoy te
veneran como el lmite inviolable de este pais!
vibles
sobre
las
aristas
impenetrables
Da vendr en
huraa
el
el
cual esa frontera,
inaccesible
hoy
desierta,
en su virgen naturaleza, ser
centro de actividad de generaciones futuras em-
pujadas contra estos peones por
la
ola
humana
que empieza ya encontrar estrechos los lmites

de las regiones pobladas. Entonces en esos dos
mil kilmetros de frontera andina la hulla blanca
que de roca en roca se despea espumosa en esas
quebradas, mover turbinas, ser fuente de luz y
calor, transformar
en casas los troncos seculares
y enrgica har penetrar las maquinarias del hombre en las entraas de las rocas que esconden ri-
quezas
sin fin.
carriles,
Entonces pueblos,
establecimientos in-
dustriales, sern
indefinidos
que repercutir
los
ruidos
continuados
el
eco de
la
montaa.
Por
el
momento
el
fragor
fascinante de las aguas
que
villas,
ferro
Ro Mancha Larga (Chubut)
vano al hombre que las

dome. Por ahora es dulce soar
mecido por el ruido de las cascadas andinas.
El sol ha taladrado con surcos profundos
el hielo de la montaa, y all en la gruta sombra,
tapada de helchos y que enva un vaho helado
como una tumba, gota gota se ha ido reuniendo
el agua que cristalina, mansamente, corre despus
sobre un ntido lecho de granito. Y corre alegre
y fresca, murmurando lascivas canciones de una
se desploman, llama en
enlace y las
drade pagana. Las pndulas aljabas de lacre, tem-
blorosas las besan y se detienen espantadas sobre

Y la locuela desnuda y blanca como
el abismo.
una nyade, se detiene un segundo, despus suelta

al abismo su fresca cabellera
de
plata.
Una
Rio Campamento (Cliubut)
Afluente del ro Pico (Cliubut)
Cascada
ile las
Hormigas (Santa Cruz)
29
diadema de piedras preciosas cie su frente: es el

arco iris que flgido centellea entre los vapores
blancos de la cascada. Sigue despus agitada y
nerviosa, rebotando entre las piedras del bajo en
una desenfrenada carrera de olas espumosas, igual

una fuga infinita de monstruos del hmido lomo
plateado, hasta que llega al valle y, pdica, se viste
de verde y se esconde en lo ms tupido del bosque,
Los Baguales
como
para regenerarse de tantas locuras, y

sale al llano
tranquila,
21 o
sosegada, pursima, para
deslizarse suave y benfica hasta
el
Ocano.
msica fascinadora de las aguas detiene extasiad al viajero que admira esos espectculos
la
inolvidables; la hulla blanca tiene mil notas
de crismurmullo sumiso de hadas invisibles, es el

galope de los corceles de granito, es el bronco tronar de la avalancha, el bramido de bestias enfurecidas, el suspiro de un alma en pena.
tal:
es
el
CAPITULO
MI
XII
tocaba su fin; ahora iba en busca de

un vapor en Punta Arenas, pueblito desparramado como blanco rebao de ovejas sobre una loma extendida que da frente al estrecho de Magallanes. Mi viaje ya no iba tener los
encantos de lo desconocido, pues esos campos son
casi todos poblados y con relativa densidad, por estancieros ingleses
tan slo un pequeo trecho
sobre la alta y caracterstica meseta patagnica
viaje
brindaba todava
las delicias
del
campo
virgen y
frecuentado por numerosa caza.
he aqu
sugieren
viaje
con
la
como
esas tropillas de guanacos
me
idea de terminar estas impresiones de
las interesantes caceras
que proveen de
En
la
Puna (extremo Norte
carne los exploradores del Sur, que sin esos ani-
males
el
todo el guanaco y
no podran moverse en regiones tan
providenciales, sobre
avestruz,
dilatadas y desiertas.
...
Las
atrs, la
ltimas
poblaciones han
carne fresca escasea,
la
quedado ya
ltima pierna de
capn cuelga tristemente ennegrecida del aparejo

de la mua encargada del transporte de la carne
fresca; para maana no hay carne, pues la pampa sigue desierta y sin indicios de vida. Un relincho sonoro llega claro como carcajada de una
bruja invisible.
El ojo avezado del arriero sondea esa loma amarillenta de enfrente, all donde
las muas puntearon sus orejas al extrao saludo.
Al fin se distingue: es el guanaco macho, el sultn del desierto que avisa sus odaliscas un
prximo peligro quiz, y al rato la silueta hiertica del fuerte animal se destaca ntida en
lla
de
la
la
cuchi-
loma, enviando otro relincho, que segu-
73
ramente no es ya carcajada: es
el
grito del peligro
inminente.
Se detiene
la
marcha. La carne fresca es posi-
ble obtenerla, pero
no
es todava
muy
seguro,
pues en determinados casos puede irse con una

velocidad de sesenta kilmetros por hora. Hay
que tratar de salir la cruzada del harem en fuga,
ayudados por los galgos de Patagonia, los galgos

de los garrones de acero y de las mandbulas como
tenazas, pues el viajero patagnico prefiere esa
manera emocionante de cazar la con rifle. La
cuadrilla
sorprendida en su fuga:
es
el
agitarse
de las patas blancas hace recordar vagamente un

cuerpo de lnea paso de trote, y ya los perros,
expertos en la lid, han elegido la ms donosa, la
ms corpulenta; en pocos segundos la vctima
predestinada es apartada de sus compaeras; una
nube de polvo indica el punto donde los perros
la
arrollaron,
el
cazador ya
le
cae encima y
quita
la
vida
le
in-
dispensable para la
suya pro-
pia. Si
algn
in-
dio acompaa
al
viajero,
por
una antigua
Cerca de Magallanes
(extremo Sud)
Un guanaco
los
galgos
costumbre, quizs un
rito
los perros la primicia
de
cazadores.
olvidado, comparte con
la
caza;
come, palpitante
hgado del animal cazado.

Gracias, Dios mo! El pan nuestro de cada da
nos has dado hoy. Mientras se cargan los seten-
aun,
el
en otra loma lejana se divisa ya las fugidescansan? relinchan? Estn muy lejos para
saberlo; seguramente darn ma-
ta kilos,
tivas;
yor trabajo
ms
...
truz;
al
que
las
persiga
tarde.
El indio dice: all
no nos ha
tiene razn,
un aves-
visto todava;
pues con
el
anteojo
de larga
vista se
ve que, desprevenido, picotea tran-
quilo las negras uvitas del calafate.
Los galgos
comprenden ya la caza que se les confa, y con

pequeos saltos tratan de ensanchar su horizonte
limitado por
los pastos;
han
visto:
no hay que
perder tiempo, pues lo destrozaran. Ya le estn

encima, pero una hbil gambeta los deja con un
puado de plumas en la boca. A favor del viento
el avestruz abre las alas como velas
y triplica su
velocidad: los perros estn seguros de atraparlo
en la subida, all en frente. Llega el jinete, le

troncha fcilmente el largo pescuezo, y... Gracias,
Dios mo! pues hoy nos has colmado de beneficios; tenemos ya la manteca para condimentar
pan nuestro de cada da.
el
El opimo triunfo es izado arriba de un carguero

que llegar la noche ms agobiado al campamento con su carga
27
aumentada de quince kilos de carne sabrosa y

cinco lo menos de finsima grasa.
....Durante la noche la tropilla se desband toda;
dejaron sola la yegua madrina maneada: cost
trabajo encontrarlos y sin embargo, los caballos de
Patagonia no son neurastnicos, no tienen pesadillas y no creen en duendes nocturnos. Por entre
ellos se haba deslizado fugitivo el puma, un gran
viejo de manazas grandes, como lo acusan las
huellas dejadas en
sumaria hecha
el
piso blando.
Una
recorrida
cuevas y grandes grietas cercanas, indica que no ha vuelto aun su guarida. Y

las
he aqu que en el medio de la pampa el cruel

seor de vidas y haciendas duerme profundamente,
despreocupado y seguro de que el miedo que
inspira sus vctimas es suficiente salvaguardia de
su real persona. Al ruido se levanta solemne, y
majestuoso se empaca contra una piedra. Tiene
respetuosa distancia los perros; saben ellos que
de un zarpazo puede abrirles el vientre. Diez meson suficiente garanta para el cazador, para
que no lo asalte, y esa distancia no hay tirano que
tros
no quede vencido con una buena bala de mauser.

Los ojos amarillentos, grandes y fosforescentes se
cubren ya del velo de la agona. Un len menos, y
gracias San Antonio, dos costillares
ms, casi tan sabrosos
cerdo, su protegido.
El
puma cazado
como
los del
277
en otro tiempo los cndores denunciaban
Si
al
dnde el len haba hecho sus vctimas, que

despreocupado dejaba esas aves de rapia, hoy es
viajero
el
len que sirve de carnada los cndores. Al rato
puntos negros aparecen en todo
el cielo;
ms y ms grandes, describen enormes

en
Un
espacio y se acercan.
el
algo
como un zumbido de
hiere
el
odo
son
se hacen
crculos
ruido extrao,
insectos monstruosos,
las
enormes alas tendidas que rasgan el aire. La fnebre bandada se detiene indecisa
por
la
presencia del
hombre:
es
un buen
blanco y no hay que desperdiciarlo; tiene veces

tres metros de ala ala. Muerto uno no hay para
qu ocuparse de los otros son tan repugnantes

el hombre, caen en tropel sobre su
antiguo proveedor de carne y el cuerpo del rey
del desierto desaparece en pocos minutos bajo los
golpes de aquellos picos inexorables, que cuales
enormes bistures ejecutan veloces la diseccin.
....En los claros de los bosques de la frontera, all
donde corre mansamente un arroyuelo escondido
entre el verde de los berros tupidos, vive el hue;
Al alejarse
mul,
En
el
las
misterioso ciervo de
tibias
horas de
sol,
la
selva patagnica.
como
el
bblico del
Cuudor macho
278
ad fonfes aquarum, baja

hembra la fuente cristalina y
salmo: cerviis desiderat

tranquilo con su
mira curioso y sorprendido al cazador que, rifle en

mano, lo espera apoyado en un tronco. Aun ms,
acerca para reconocerlo, cuando traicionera
se
le
lo
fulmina una bala que lo detiene en su marcha.
La hembra no da un paso, no comprende por qu

su compaero cay exnime
al suelo, y otra bala

hace caer sobre el cuerpo del amado. El cervatillo que la sigue queda hurfano, es ms piadoso
la
matarlo. La vida tronchada as
conociendo
al
hombre
l se present, pero
no
es
un dolor
no
vivieron felices y se amaron.
no fu
cruel
no
les dio
de conocer su maldad. Ya no sufren,

parte, es tan sabrosa la pierna del
y,
tiempo
por otra
huemul de
la
Patagonia! En una de estas fotografas se ve hasta
qu grado de mansedumbre llega el huemul; un

hombre puede matarlo con el pual.
Y ahora
un recuerdo
los
galgos de Patagonia,
estos tiles servidores del explorador,
ros fieles, depositarios veces en
la
compae-
intimidad de
la
carpa, de todos los afectos comprimidos para ejercer la austera
autoridad necesaria para con los
hombres que lo acompaan. Un viajero en la soledad se hace ms observador y relaciona lo obser-
Cuiidur
vado con
all
las
arriba,
lieiiibia
escenas humanas que ha dejado
en
la
lejos,
ciudad populosa. Por eso creo
que no deja de tener inters la historia ntima, un

drama silencioso de hogar, tan comn entre los
humanos y que sorprend en esos dos galgos, excelentes cazadores, que me acompaaron en mi
ltimo viaje.
Ella era grcil, delgada, de liso pecho, de piernas
de efebo, una silueta etrea de las estiradas lneas
del art nouveau.
l, enjuto, nervioso como un brahamino, de mirada dulcsima y profunda sombreada por largas pestaas y donde se refle-
jaba
la
santa resigna-
cin del nirvana.
el 18 de Enero de este ao en la
de Patagonia, que en abruptos escalones baja al ro sagrado de los indios. Ella era de
nombre Goika y l Yotel: y en ese da despus de
haber sacrificado al Dios Ignoto de los Tehuelches
una opulenta guanaca, entre las
visceras palpitantes y tibias de
Se conocieron
planicie alta
la
vctima propiciatoria, se jun-
taron sus labios en un beso de

el beso de muerte era
beso de amor y de vida. Pero
amor;
all
en
la
planicie alta
de Pata-
gonia, que en abruptos escalo-
nes baja
al ro
sagrado de los
con sus rano se apura

en concluir los misterios de Ganesha, el Dios feroz y fecundo
de la India tropical pronto Yotel se dio cuenta de que los pobres campos de la pampa austral no estn sembrados de organo; Goika se retraa, Goika se esconda
Tehuelches,
el sol
yos apenas
tibios
Esperando
al huemul
pudorosa y avergonzada entre los pliegues del burdo peplum de la india su seora y duea, y Yotel, m
galgo enamorado, en su pequeo cerebro de irracional no se poda dar cuenta de esos aspavientos
de Goika, de esas timideces intiles, cuando all en
el
cielo estaba escrito
que
ella tena
que
ser suya;
28l
nmero de
animados y que se llaman coqueteras de la mujer.
Los dos fueron llevados por m largo viaje; Yotel
no tema ya los rivales, era solo; Ooika de esto se dio
cuenta y, una noche la luz del plenilunio, en mullido csped, tras de un arbusto donde suave y tamizada la cerlea luz caa sobre los dos amantes, se
timideces apenas en uso entre reducido
cumplieron
los misterios iniciados entre las visceras
palpitantes y tibias de la vctima sacrificada
Ignoto de los Tehuelches.

ba sbrela
Un
al
Dios
vasto silencio incum-
pampa, interrumpido apenas por
el
eco
lejano del cencerro de la tropilla y los cortos ladri-
dos de Yotel, que en su lengua agradeca

iluminacin giorno
la
por
las
bodas celebradas.
sigui
viaje
el viaje:
de novios, de luna de miel

en que ella se mostr coqueta,
lnguida,
tmida,
humana en fin, dejndose

mimar como sabe hacerlo
una recin casada. Yotel
no coma para que Goika
aprovechara
los
mejores
zoquetes; Yotel, rindose

su manera,
noma
de esa eco-
tan desarrollada en
los perros
y en
las
muje-
El
Huemul
la
luna
282
res,
dejaba de comer para
hacendosa ir entecon todo cuidado los

restos de sus festines: y si
verla
rrar
en das de
fro
de
lluvia
Yotel descubra un buen

abrigo, dejaba ella due-
a absoluta de
la
alcoba,
contentndose con
afuera,
pero
tiritar
mirndola
dulcemente en los ojos,

pues esos sufrimientos
eran largamente compensados.
Pero
la
luna de
miel
se prolongaba demasiado,
que se haba
que llevaba
por la nariz su buen esposo, un dia amaneci
nerviosa, fastidiada, rezongona, y qu de insultos
le dijo en su lengua al pobre marido, que, con el
pelo erizado, los ojos azorados, no comprenda ese
cambio de frente. Los mimos, las caricias, la ponan
fuera de s; y si l, creyendo apaciguar los nervios
de la seora, se permita alusiones ms ntimas,
Goika responda con enrgicos mordiscones. En
cuanto supremaca en la comida, amplia libertad
en la alcoba comn, en eso Goika no ceda un
y Goika,
apercibido
Serena espera
la
muerte>
pice.
28^
Yotel
tiado,
pobre Yotel
cruz en
cerebro
el
),
la
enflaquecido, angusidea del suicidio
en
un torrente caudaloso se abandon los rpidos

por dos cuadras al fin pens que la vida era
quizs mejor que el nirvana y lleg la orilla sacudi su pobre pelambre y con eso todas las ilusio;
nes de una vida
feliz
cur ya atraerse
el
se le
oy ya
la
de hogar. Resignado, no pro-
cario de la esposa; taciturno, no
voz sino para torear en
las
oscuras los zorros que iban merodeando
noches
cam-
el
pamento. Para no contrariar su compaera deque ella enterrase los restos de sus festines,
jaba
pero despus, silencioso, se deslizaba escarbarlos

para alimentarse.
Empezaba
esa
triste
vida del menaje en que los esposos
no
y aptica
se llevan
que ya no hay la intimidad de la alcoba

y esperaba tiempos mejores, cuando fuese padre,
porque ciertos indicios, para l solo conocidos, le
anunciaban prxima la maternidad de Goika.
Pobre Yotel, que no conoca los futuros destinos.
Tres das antes del esperado acontecimiento, Yotel
fu llevado lejos por su dueo. Goika, el 2 de abril,
pona en el mundo catorce galgos, vivas imgenes
de su padre, fenmeno
bien, en
desconocido entre
casi
los perros.
corazn
El
Goika
es
de
un miste-
Cervatillo
rio.
^84
Sin una protesta, sin derramar
cuna
una lgrima, vio
de sus hijos. Y, sin embargo ha amamantado con todo afecto los otros
siete. Eso s, nunca se le ha odo
matar en
la
siete
ensear sus hijos que

tienen un padre en
rra:
la tie-
decididamente Yotel
naci desgraciado, y era

un santo y un mrtir de
paciencia. Entre los
bres llaman
tal
hom-
santidad
zoncera y la paciencia
virtud de los burros.
Goika y Yotel
Esta y otras consideraciones filosficas parecidas eran mis meditaciones favoritas en las largas
marchas
al
travs del desierto.
APNDICE
DATOS INFORMATIVOS Y EL FUTURO DE LA PATAGONIA
EL
llano
inmenso de
la
Patagonia que se
presenta uniforme y montono desde el

grado 39 hasta el 52 de latitud Sur, da la
impresin de una estepa poco frtil y las aguas
Sus mesetas escapotables son muy escasas.
lonadas una arriba de otra, alternadas veces
con mantos llanos de masas baslticas se repiten con parecido asombroso desde el Sur de los
ros Negro y Limay hasta las proximidades del
Estrecho de Magallanes. Son paisajes extendidos
sin horizontes circunscriptos
les
que se repiten igua-
en una superficie de quince mil leguas cuadra-
das por
lo
menos. Las costas que, abruptas y des-
-=-
28
nudas, corren tendidas y casi sin accidentes por

todo el largo del Ocano, dan un aspecto de tal
desolacin
con. la poca
la
Patagonia, que bien se comprende,
del suelo, la dificultad que

hay en desarraigar de la idea general ese epteto
con que la llam Darwin en el ao 1835: Tierra
fertilidad
maldita.
Los pioneers que desde aos empiezan radicomo centinelas avanzados en toda ella y
que all han encontrado manera de prosperar, decarse
muestran que el cargo es veces injusto y siempre

exagerado. En aquellos puntos de Patagonia don-
de se encuentra agua potable, sea en forma de

ros de manantiales, de lagunas dulces, es fcil
de ganado lanar hecha de manera extensiva

ms lato de la palabra. Puede asegurarse, sin temor de equivocaciones, que todo el
campo llano pat 'agnico que cuente con agua resiste entre una y dos ovejas por hectrea. Por los repetidos viajes en que he recorrido esa regin me
es fcil calcular que de las quince mil leguas cuadradas de campo llano, ocho mil son susceptibles
de explotacin ganadera; y tomando como trmino
medio mil quinientas ovejas por legua, resulta que
la cra
en
el
sentido
pueden tener cabida en Patagonia doce millones

de ovejas, cifra que para la industria ganadera del
pas no es nada despreciable, sobre todo cuando
llegue
el
momento en
el
cual ser necesario hacer
emigrar
al
287
Sur los grandes rebaos de
donde paulatinamente
cias del litoral,
las
provin-
se inicia la
evolucin agrcola con cereales y praderas artificiales para invernada del ganado mayor, evolucin
que poco
poco
desalojar la primitiva explota-
de animales
lanares. Esta, en intecin
pastoril
del pas, no
debe desaparecer;
las ocho mil leguas de la Patagonia pueden
rs
muy
bien reci-
birla.
Pero
all la
misma pobreza de
los
campos,
pe-
sar de las ideas
economistas
de
los
argenti-
nos que juzgan teniendo

por patrn
las
frtiles
tan slo conocen, la
all el
litoral
misma pobreza de
pos, digo, requiere la
porque
regiones del
propiedad
los
que
cam-
latifundio,
del
pastor que se inicie con quinientas
ovejas (no es una riqueza, creo) necesita los diez
aos ocho leguas de
tierra
para que
vegetativo de su majada tenga
el
el
campo
aumento
necesario
para alimentarse. Entonces un modesto estanciero
de Buenos Aires que quisiese decJarar
tierra
de pan
La regin pobre
288
llevar las dos leguas de su propiedad en la provincia,
para dedicarlas
la agricultura
le
conviene
ms y
gar
mucho
quisiera
la
que
lle-
evolucin
transportando
sus
diez mil ovejas la
Patagonia,
Casa pioneer
cun-
tas leguas necesitara
para
el
la
El
y debe hacerlo el fisco, que en pos

idea de arraigar en Patagonia pastores que
clculo es
de
desenvolvimiento de sus rebaos?
puedan
fcil
iniciarse tan slo
con un plantel de veinte
ovejas, y los cuales encuentran
bajar en las regiones
de quedarse
el
ms proficuo
tra-
pobladas, est en camino
propietario indiscutido de quince
inexplotadas que pueden, sin

embargo, admitir, como he dicho, doce millones de
cabezas de ganado lanar.
La otra mitad de la Patagonia llana ser por mucho tiempo tierra intil debido la dificultad y casi
dir la imposibilidad de encontrar aguas artesiamil leguas
nas.
nia,
de
tierras
En algunas de
aun perforando
las altas
los
mesetas de
la
Patago-
quinientos y seiscientos
metros de espesor hasta llegar
al
granito,
no se da-
i8g
con el agua surgente porque esas altiplanicies

no estn unidas en su parte occidental con los con-
cadenas andinas, grandes surtidores

meseta y aquellos corde agua
cuencas enorlongitudinales,
valles
dones corren
mes que recogen las aguas de las montaas y que
trafuertes y las
artesiana: entre la
en su mayor parte, por entre gargantas de la cordillera, se vuelcan al Pacfico; las pocas que prefieren el camino hacia el Atlntico corren en forma de
Los nicos puntos donde ser poabundantes son los thalwegs de

aguas
sible hallar
los ros secos y aquellos caadones que toman oriros
conocidos.
gen en algn punto de esos valles longitudinales,

como el caadn del Walichu en Ro Negro,
todos los ros llamados Ro Seco y Ro Salado, el
bajo de San Julin por donde corra
antes el Ro Chico y otras partes
que sera muy largo recordar. En las
otras partes de la regin patagnica
^''t CIP''
^^
pozos que se hagan en

caadones y bajos secundarios de la
^^" ^S^^j los
Casa de pioneer

planicie darn
290
tan slo
agua de primera napa,
dulce salada y en la cantidad correspondiente

la lluvia cada sobre la superficie alta de los
alrededores y teniendo presente que las dos terceras partes de esa lluvia se habrn evaporizado
de penetrar en
antes
la
Por
tierra.
razn en determinados puntos de

ser
ms
fcil
la
la
misma
costa podr
encontrar estas ltimas aguas llamadas
por los especialistas aguas
freticas, y surgentes
semisurgentes donde los granitos afloren cerca de
la costa.
Sera
de desear que aqullos no negaran a
priori estas, llamar, mis teoras:
recorriesen
si
la
mar
Patagonia en todos sentidos desde
la
costa del
hasta las depresiones inmediatas
la
precordillera,
encontraran lo fundado de mi asercin
al
decir
una mitad casi de ella es imposible proveerla de aguas artesianas; la otra mitad tiene los
ros y las aguadas conocidas y es sta que deben
que
concretarse los hidrgrafos para mejorar sus condiciones dotndola de riegos fciles y de costo
no
elevado.
je-
La regin
al
rica
occidente de
de
la
Patagonia es
la altiplanicie
en
la
que se inicia
ancha faja que
la
corre de norte sur y que empieza por la depresin longitudinal y penetra hasta el corazn de la
montaa por medio de
los valles
llamados cordille-
2QI
ranos. Constituye una faja de cerca cuatro mil leguas cuadradas de tierra frtil, de aguas abundantes, de bosques, en muchas partes de buenas maderas blancas, de placeres aurferos y de vetas
minerales, siendo
la
relativamente
por
fcil
de estas ltimas
abundancia de combusti-
explotacin
la
La regin
rica
ble y de fuerza motriz en los miles de torrentes y

cascadas que abundan en toda la regin.
Si el
pastor de ovejas en
como
la altiplanicie
patagni-
pobre pastor monglico, mucha extensin de campo para el pastoreo de sus
ca necesita,
el
rebaos, aqu en los valles cordilleranos
de ganado vacuno puede hacerse

intensiva reservando la regin
casi
baja
la
crianza
de manera
como
de invierno y largando en verano sobre
paraje
las altas
292
lomadas las haciendas, que, para evitar el latifundio,

hoy tan aborrecido, podran all mantenerse en
campos llamados de pastos comunes. Esta parte
frtil de la Patagonia puede contener cmodamente alrededor de medio milln de vacunos, cifra no
despreciable; y all puede el Fisco insistir en querer
reducir la extensin de campo para cada propietario, y, por la facilidad de riego y por el abrigo
natural, puede pretender el cultivo de praderas artificiales para poder hacer ms intensiva la ganadera.
Los bosques que circundan los lagos que tienen

ancho desage hacia el Atlntico, permiten la exportacin inmediata de maderas blancas para construccin, que ahora llegan al pas desde Noruega y
Norte Amrica.
Todos
los
de esa regin privilegiada
arroyos
de oro, y no sera extrao que

un da en algn punto se encontrasen placeres ricos
como los de Norte Amrica.
La pampa dilatada que desde el Ocano llega en
arrastran partculas
suave pendiente hasta

presta
no slo
la
las
regiones cordilleranas, se
construccin de ferrocarriles
econmicos, sino tambin
ser recorrida
por auto-
mviles de carga. Rusia en sus estepas est dotando
de este nuevo medio de comunicacin puntos separados por miles de verstas. All un automvil
de gran fuerza se le enganchan cuatro cinco wa-
203
gones cargados, y en marcha cortar la distancia

con diez millas de velocidad por hora.
Un ferrocarril an de trocha angosta y de reducidos gastos de construccin y de material, es fcil
que por el momento no compense el dinero emplearse, debiendo recorrer campos estriles poco
poblados, Y la pampa lisa de la Patagonia macadamizada por la naturaleza con una capa de liso
pedregullo se presta naturalmente la marcha de
un automvil de carga. No es fantasa sta: las
comisiones de lmites con Chile que relevaron la
cordillera, se trasladaban ella desde los puertos
del Chubut, Deseado, Santa Cruz y Gallegos, con
pesados carros de dos mil kilos de carga, y sin mayores dificultades atravesaban cientos de leguas
hasta enfrentar
de toda
huella.
Del Atlntico los Andes en

carro y sin caminos abiertos
la cordillera
por
las
pampas vrgenes

Recuerdo haber
de
visto
casa Drysdale
294
un automvil de
trilladora
fcilmente, sta
de
cuatro toneladas de peso, dos carros cargados
de
la
arrastrar
vveres y otro con casillas de enseres de los
traba-
un total de diez mil kilos, desarrollando

una velocidad de ms de seis millas por hora y salvando las altas sierras de la Ventana para bajar luego hasta la orilla del Sauce Grande. Un automvil
cuesta mucho menos que una locomotora y el camino en Patagonia est preparado por la naturaleza
en muchas partes y en otras podr mejorarse con
un gasto insignificante.
Creo que por el momento es la nica manera de
poner pronto en comunicacin la cordillera con la
costa; la fuerza de los hechos me dar la razn y
entonces se ver que esta idea era tan sencilla como el huevo de Coln, huevo que, por otra parte,
ya los ingleses han parado de punta poniendo en
jadores,
ejercicio automviles
de carga en
flamantes
sus
posesiones del Transvaal, regin parecida por

pografa
la
la
fcil
de
muestra con
y relativamente rpida de
la cordillera
los
del
te
la
comu-
los
valles
necesidad de proveer en seguida
nicacin
la to-
Patagonia.
con
los puertos del Atlntico se de-
los datos siguientes:
actualmente en
campos cercanos los valles andinos, que son

resto muy poco poblados, se renen anualmen-
alrededor de un milln de kilos de lana que
tra-
bajosamente y en largos viajes de dos meses entre

ida y vuelta llegan los puertos.
Ahora bien: el gobierno de Chile en los nicos
dos
que ha recibido por el fallo

que son las cuencas del Aysen y del
Tamango, ha hecho fuertes capitalistas europeos
concesiones de cuatrocientas mil y novecientas mil
hectreas respectivamente de tierra y por el trmino
de veinte aos, con la condicin de hacerlas progresar y dotarlas de caminos, sean fluviales sean
terrestres, para la fcil salida de los productos: si el
gobierno argentino abandonara su destino las regiones pobladas limtrofes que pueden poblarse,
es natural que los productores de aquella regin
busquen la facilidad que se les brinda por el lado
occidental antes que sufrir las penurias y los gastos
valles utilizables
del arbitro y
inherentes
la
larga travesa hasta
el
Atlntico.
Ser buenos amigos y hermanos de Chile, no implica la idea de descuidar sus propios intereses; y
no dotar aquellas regiones del transporte de la mercadera por medio de rpidas y baratas comunica-
Un
puente
improvisado
ciones sera lo
29b
mismo que acceder
la
servidumbre
chilena de los tan decantados valles cordilleranos y

de buena parte de la pampa inmediata, por lo cual
se ha discutido cincuenta aos, se han gastado mi-
armamento, se han sacrificado vidas de

buenos servidores del pas, y se ha obtenido al fin
la razn, concedida por un arbitro imparcial.
No creo que el gobierno sea el llamado hacerse empresario directo y fundar ese servicio de automovilismo, pero bien podra ofrecer buenas
ventajas al que se presentase aceptando hacer el
trabajo; por ms generoso que fuera el fisco en
ddivas de tierra, siempre tendra su compensacin,
llones en
afirmando
nes,
la
verdadera soberana sobre esas regio-
no con un
triste
Juez de Paz un
comisario,
sino reservando para los puertos argentinos
el
mo-
nopolio de sus frutos y de sus mercaderas. El presidente de la repblica, general Roca, que ha trata-
do durante su ltimo gobierno de fomentar el progreso de aquellas regiones, que termin el antiguo
y enojoso pleito que sobre ellas se tena y que las
dot de una red telegrfica tan necesaria, sera de
desear que en las postrimeras de su administracin
completase
mo
la
obra con ese detalle del automovilis-
para carga que,
si
por
el
momento puede parecomo he dicho,
cer insignificante y nimio, responde,

la estabilidad
de
la
soberana comercial, que es
el
nico ideal prctico que debe tenerse en cuenta.
297
Los minerales que se encuentran en
la
montaa
patagnica estn, trmino medio, 500 kilmetros
de
te
los puertos, las
de
la
minas de
las
provincias del Nor-
repblica quedan aproximadamente 1.500
kilmetros de distancia.
Es
conveniente acercar
aqullos para que se desarrollen

industriales y laboriosas.
Noviembre 23 de
1903,
all
poblaciones
^76
'S
76
72
71
70
69~ 68
67
66
65
6-^
63
62
PIEASE
CARDS OR
DO NOT REMOVE
SlIPS
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00103^6
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TH.S
POCKET
TORONTO UBRARV
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II
î

Trepando Los Andes

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1<J)

TREPANDO LOS ANDES

Cuntas veces en los Andes

en medio de una nevada

porque las manifestaciones imponentes

riado en los dos mil kilmetros de

andina que he recoy porque, con excepcin de

paisajes inolvidables de esas regiones desiertas,

desconocidas, guardadas por bosques impe-

por nieves eternas inaccesipor precipicios lbregos y pavorosos, entre los

de lagos que han bebido todo el azul del cielo,

gantes negros, los monolitos; y porque crea de

publicar estas impresiones

Confieso: crea encontrar al editor clsico reliado

tarde por los escritores que al fin consiguie-

tora se ofreci publicar

trabajo que todava

no haba empezado: ms aun, encontr

casa elementos artsticos tan selectos que con

arreglo de mis negativos, con la nitidez de las

ilustraciones, valorizan mis apuntes

he tratado de condensar las impresiones

de costumbres indgenas no conocidas

argentina que hablo, que se

diferencia del espaol castizo, es la que conozco con

sus modismos y felices adaptamientos de otros idio-

mas, es la que he usado; los acadmicos que recin

con la debida trans-

formacin, las palabras reportero

LEAR, encontraran en los pocos prrafos siguientes

para m que aqu no hay acadmicos y

estar contento si alcanzo que los prrafos, un

que dicen tanto en aquella lengua

Digitized by the Internet Archive

2010 with funding from

TREPANDO LOS ANDES

retina y mis placas fotogrficas

se detiene bruscamente. El puente es

circunscriptos la gran estepa patagnica, que

y extenuantes siestas del de-

rodeados por aureode moscas verdes, esmeraldas de la

visto desde la meseta

carne descompuesta, y entre el zumbido metlico

comprender la armona de los astros, de lo cual qued ms persuadido

luz difusa y rosada

insoportable, llamaba en su ayuda

con su vaho de hornalla;

trombas de arena venan en marcha

horizonte caliginoso; sin

los animales rehu-

saban seguir adelante entre esa lluvia

oasis donde hombres y animales se refrescaron espe-

rando momento ms propicio para seguir la marcha; por

dos das seguimos al travs

tembloroso y casi tangible de las

graudcs extensiones sin agua. Ms al fondo, all

miraje; la naturaleza, languideciente por

Piedra del guila

charco barroso de aguas

queano, mestizo de indio y con el instinto del

sin del Sahara africano

llevaba forzosamente su orilla y esa idea reconfortante quitaba ma's

la mente la ficcin del dehan forjado las nociones

geogrficas cuando nios y las aventuras de los