Sedimentacin

1. OBJETIVO
El objeto de esta prctica es la determinacin de los parmetros de diseo de un
sedimentador continuo a partir de los datos experimentales obtenidos en el laboratorio en
un sedimentador discontinuo. Concretamente, se pretende calcular el rea y la altura de un
sedimentador continuo, conociendo las caractersticas de la suspensin alimento (caudal y
concentracin de slidos), sus propiedades fsicas (densidades del slido y del lquido,
viscosidad del lquido, etc.) y las especificaciones de la suspensin que se desea obtener a la
salida (concentracin de slidos).
2. FUNDAMENTO TERICO
2.1. ELIMINACIN DE PARTCULAS POR SEDIMENTACIN.
La sedimentacin es una operacin unitaria consistente en la separacin por la accin de la
gravedad de las fases slida y lquida de una suspensin diluida para obtener una
suspensin concentrada y un lquido claro.
Se pueden distinguir dos tipos de sedimentacin, atendiendo al movimiento de las
partculas que sedimentan:
- Sedimentacin libre: se produce en suspensiones de baja concentracin de slidos. La
interaccin entre partculas puede considerarse despreciable, por lo que sedimentan a su
velocidad de cada libre en el fluido.
- Sedimentacin por zonas: se observa en la sedimentacin de suspensiones concentradas.
Las interacciones entre las partculas son importantes, alcanzndose velocidades de
sedimentacin menores que en la sedimentacin libre. La sedimentacin se encuentra
retardada o impedida. Dentro del sedimentador se desarrollan varias zonas, caracterizadas
por diferente concentracin de slidos y, por lo tanto, diferente velocidad de
sedimentacin.
Dependiendo de cmo se realice la operacin, la sedimentacin puede clasificarse en los
siguientes tipos:
- Sedimentacin intermitente: el flujo volumtrico total de materia fuera del sistema es
nulo, transcurre en rgimen no estacionario. Este tipo de sedimentacin es la que tiene
lugar en una probeta de laboratorio, donde la suspensin se deja reposar.
- Sedimentacin continua: la suspensin diluida se alimenta continuamente y se separa en
un lquido claro y una segunda suspensin de mayor concentracin. Transcurre en rgimen
estacionario.

2.2. SEDIMENTACIN POR ZONAS

En la figura 1 se representa el proceso de sedimentacin por zonas en una probeta. Este
proceso consta de las siguientes etapas: en un principio el slido, que se encuentra con una
concentracin inicial x0 (figura 1a), comienza a sedimentar (figura 1b), establecindose una
interfase 1 entre la superficie de la capa de slidos que sedimentan y el lquido clarificado
que queda en la parte superior (zona A). La zona por debajo del lquido clarificado se
denomina zona interfacial (zona B). La concentracin de slidos en esta zona es uniforme,
sedimentando toda ella como una misma capa de materia a velocidad constante Vs. Esta
velocidad de sedimentacin puede calcularse a partir de la pendiente de la representacin
de la altura de la interfase 1 frente al tiempo, tal y como se muestra en la figura 2.
Simultneamente a la formacin de la interfase 1 y de la zona interfacial, se produce una
acumulacin y compactacin de los slidos en suspensin en el fondo de la probeta, dando
lugar a la denominada zona de compactacin (zona D). En esta zona la concentracin de
slidos en suspensin es tambin uniforme y la interfase que bordea esta zona, interfase 2,
avanza en sentido ascendente en el cilindro con una velocidad constante V.

Figura 1. Proceso de sedimentacin por zonas.

Entre la zona interfacial y la zona de compactacin se encuentra la zona de transicin (zona
C). En esta zona la velocidad de sedimentacin de los slidos disminuye debido al
incremento de la viscosidad y de la densidad de la suspensin, cambiando la concentracin
de slido gradualmente entre la correspondiente a la zona interfacial y la de la zona de
compactacin.

Las zonas de compactacin e interfacial pueden llegar a encontrarse, producindose la

coalescencia de las dos interfases anteriormente citadas, en el denominado momento
crtico tc, desapareciendo la zona de transicin (figura 1c). En este momento el slido
sedimentado tiene una concentracin uniforme Xc o concentracin crtica, comenzando la
compactacin y alcanzndose, posteriormente, la concentracin final Xu (figura 1d).
La velocidad de sedimentacin en el momento tc corresponde a un valor Vc dado por la
pendiente de la tangente a la curva de sedimentacin en el punto C, tal y como se indica en
la figura 2 donde Vc< Vs.

Figura 2. Representacin grfica de la altura frente al tiempo.

2.3. SEDIMENTADOR CONTINUO
El diseo de un sedimentador continuo puede realizarse a partir de los datos obtenidos en
experimentos discontinuos.

La sedimentacin continua se realiza industrialmente en tanques cilndricos a los que se

alimenta constantemente la suspensin inicial con un caudal inicial Q0 y una concentracin
inicial C0 (figura 3). Por la parte inferior se extrae un lodo con un caudal Qu y una
concentracin Cu, normalmente con ayuda de rastrillos giratorios, y por la parte superior
del sedimentador continuo se obtiene un lquido claro que sobrenada las zonas de

clarificacin (A), sedimentacin (B-C) y compresin (D) que pueden distinguirse en la figura
3. En un sedimentador continuo, estas tres zonas permanecen estacionarias.

El procedimiento a seguir para disear sedimentadores que operen en condiciones de

sedimentacin por zonas es el siguiente:
1. Calcular el rea de la superficie mnima que se requiere para conseguir la clarificacin del
slido.
2. Calcular el rea de la superficie mnima que se requiere para conseguir el espesamiento
del slido y alcanzar la concentracin deseada.
3. Seleccionar la mayor de estas dos reas como rea de diseo para el sedimentador.
2.4. DETERMINACIN DEL REA MNIMA REQUERIDA PARA CONSEGUIR LA
CLARIFICACIN.
El rea mnima requerida Ac para la clarificacin depende de la velocidad Vs para la que las
partculas en suspensin sedimentan antes de alcanzar la concentracin crtica interfacial
Xc.
En condiciones de caudal constante, la velocidad del clarificado que rebosa por la parte
superior del sedimentador, o vertedero, no debe exceder de Vs si se desea evitar el arrastre
de las partculas y la clarificacin.
Por lo tanto, el rea mnima requerida para la clarificacin Ac puede calcularse a partir de la
expresin:
Ac = Qe / Vs [1]

En la que Qe es el caudal (m3/s), Vs es la velocidad de sedimentacin por zonas (m/s) y Ac el

rea mnima requerida para la clarificacin (m2).
El valor de la velocidad en la zona de sedimentacin libre, Vs, puede calcularse a partir de la
pendiente de la tangente de dicha zona de las curvas de sedimentacin, tal y como se
muestra en la figura 2. El valor de t se puede leer directamente de la abcisa en el punto B. Vs
en la ecuacin (1) corresponde a la velocidad a la cual las partculas en suspensin
sedimentan antes de alcanzar la concentracin crtica Xc y viene dada por la pendiente de la
tangente AB de la curva correspondiente a la concentracin inicial X0:
Vs = 0A / 0B = H0 / t (m/s) [2]
Determinacin del rea mnima requerida para el espesamiento del slido
El hecho de que el rea de la seccin del sedimentador pueda calcularse para asegurar la
clarificacin de la suspensin no significa que se alcance la concentracin deseada de slido
en la disolucin de salida, Xu. Generalmente el rea de la seccin requerida para el
espesamiento suele ser mayor que la requerida para la clarificacin.
El procedimiento desarrollado por Yoshioka y Dick para la determinacin de la seccin
mnima requerida para el espesamiento se basa en las siguientes consideraciones:
En primer lugar ha de considerarse que los ensayos de sedimentacin llevados a cabo en el
laboratorio no corresponden a un funcionamiento en continuo (figura 3). La capacidad del
sedimentador discontinuo para arrastrar los slidos a su parte inferior, con una
concentracin Xi, en funcionamiento discontinuo, viene dada por:
GB = Xi Vi [3]
En la que:
GB = caudal de slido (kg/m2 s)
Xi = concentracin de slido en disolucin (kg/m3 )
Vi = velocidad de sedimentacin en la zona para una concentracin Xi (m/s).
A partir de la ecuacin [3] puede obtenerse la curva de flujo discontinuo: en la figura 4 se
representa una curva tpica G en funcin de X. Esta curva presenta un punto mximo debido
a que la velocidad de sedimentacin disminuye segn se incrementa la concentracin de la
suspensin.

Figura 4. Procedimiento grfico para determinar GT.

A concentraciones muy elevadas, cuando la suspensin se aproxima a una posicin de
equilibrio, Vi ? 0 y, por lo tanto, segn la ecuacin [3], GB ? 0. Por otro lado, a
concentraciones muy bajas, cuando Xi? 0, la ecuacin [3] indica que GB tambin se
aproxima a 0. Esto sugiere que se debe alcanzar un mximo para GB en alguna
concentracin intermedia Xi, lo que explica la forma de la curva de flujo discontinuo.
Consideremos ahora la sedimentacin que realmente se produce en un sedimentador
continuo.
Los slidos se transportan hacia la parte inferior tanto por gravedad como por el
movimiento que resulta por la separacin del slido en el fondo del sedimentador. La
ecuacin de flujo total ser la siguiente:
GT = GB + Gu [4]
En la que:
GT = flujo total de slidos (kg slidos / m2 s).
GB = flujo de slidos en funcionamiento discontnuo (kg slidos / m2 s).
Gu = flujo de slidos que sale al exterior (kg slidos / m2 s).
El trmino Gu puede escribirse tambin:
Gu = Xi Vu [5]

Donde Vu es la velocidad del slido debida a la extraccin que se hace por la parte inferior
(m/s). El flujo total GT puede hacerse variar por el diseador controlando Vu ya que est
determinado por el caudal de bombeo de extraccin.
Sustituyendo en la ecuacin [4] los valores de GB y Gu dados por las ecuaciones [3] y [5] se
obtiene:
GT = XiVi + XiVu [6]
Si pudiera obtenerse un valor GT tal que se obtuviese el valor deseado de Xu, es decir, de la
concentracin de slido de la disolucin de salida del sedimentador, la mnima seccin At
del sedimentador en continuo requerida para el espesamiento del slido podra obtenerse
rpidamente a partir de:

En la que M = Q0 X0, siendo Q0 el caudal del influente y X0 la concentracin de slidos en

esta corriente.
Para obtener el valor de GT a partir de la curva de flujo discontinuo de la figura 4, se seala
en el eje de abcisas el valor Xu o concentracin deseada de slidos en la disolucin a
extraer, especificada por el diseador. Desde Xu se traza una tangente a la curva de flujo
discontinuo tal y como se indica en la figura. P es el punto de tangencia. La interseccin de
esta tangente con el eje de ordenadas nos permite establecer la distancia OB, que
corresponde al caudal de slidos lmite (GT) que puede permitirse para obtener la
concentracin de la disolucin de salida Xu. Esto puede concluirse considerando los pasos
que se indican a continuacin:
Paso 1. Considerar el punto de tangencia T, correspondiente a la abcisa Xi. La ordenada del
punto de tangencia (distancia 0A) es igual a GB. Si se traza una lnea recta que una el origen
0 con el punto de tangencia T, la pendiente de esta lnea es igual a Vi puesto que:
0A = 0Xi tg a GB = Xi tg a [8]
Teniendo en cuenta la ecuacin [3]:
GB = Xi Vi
Resulta que Vi = tg a.
Paso 2. De la figura 4 se puede deducir que:

B = Xu tg [9]
Considerando ahora la velocidad de salida de slido Vu:
Vu = Qu / At [10]
Multiplicando simultneamente numerador y denominador de la ecuacin anterior por Xu
se transforma en la siguiente:
Vu = Qu Xu / At Xu [11]
Por otra parte, el balance de materia para slidos en suspensin en el clarificador nos
permite obtener la siguiente expresin:
Q0 X0 = M = Qu Xu + Qe Xe [12]
Teniendo en cuenta que para un sedimentador bien diseado la prdida de slidos con el
lquido que rebosa o lquido clarificado (Qe Xe) debe ser despreciable, una forma
aproximada del balance de materia podra ser:
Q0 X0 = M Qu Xu [13]
Utilizando la ecuacin [13], la ecuacin [11] nos permite escribir:
Vu Q0 X0 / At Xu = M / AtXu [14]
A partir de la ecuacin [7] se puede obtener:
M = At Gt [15]
Sustituyendo este valor en el numerador de la ecuacin [14] y simplificando:
Vu = GT / Xu [16]
De donde:
GT = Xu Vu [17]
Comparando las ecuaciones [9] y [17] se puede deducir que la pendiente de la lnea uBXde
la figura 3 es igual a la velocidad de salida de slido Vu y que la interseccin en el punto B da
un valor igual al flujo total lmite GT. Teniendo en cuenta que, a partir de la ecuacin [4] GT
= GB + Gu, se deduce que la distancia vertical AB en la figura 3 debe ser igual al valor Gu del
caudal o flujo de los slidos extrados.
Por lo tanto, el procedimiento grfico para determinar la seccin mnima At que se requiere
para el espesamiento, debe ser el siguiente:

- Construir la curva de flujo de circulacin de slidos en discontinuo a partir de la ecuacin

[3] utilizando el valor de Vi obtenido a partir de los ensayos de laboratorio en discontinuo
para diferentes concentraciones de slidos Xi.
- A partir del valor especfico de la concentracin del slido extrado Xu, en la abcisa, trazar
una tangente a la curva de circulacin de slidos. La interseccin de esta tangente con el eje
de ordenadas nos dar el flujo total de slidos GT.
- Calcular tanto el rea mnima requerida para la clarificacin Ac as como el rea mnima
requerida para el espesamiento At. Se seleccionar la mayor de las dos como rea en la que
se basar el diseo del sedimentador.
Instalacin experimental
Consta de una serie de probetas de vidrio cilndricas graduadas que contienen suspensiones
de carbonato clcico en agua de diferentes concentraciones. A sta se ha aadido un
colorante soluble con el fin de apreciar mejor la separacin entre la zona de lquido claro y
la zona que ocupa la suspensin (figura 5).

Figura 5. Instalacin experimental.

Procedimiento operativo
Agitar la probeta hasta conseguir homogeneizar toda la suspensin. Se coloca la probeta en
un plano horizontal, sin vibraciones y se comienza a medir la altura de la interfase 1 a
diferentes tiempos de sedimentacin.
El proceso es inicialmente rpido, por lo que debern tomarse medidas a intervalos
pequeos de tiempo. Posteriormente dichos intervalos podrn ser mayores. Las medidas se
tomarn para un tiempo de 60 minutos: los primeros 15 minutos se anotar la altura de la

interfase cada minuto, posteriormente hasta los 25 minutos se har cada 2 minutos y el
tiempo restante, hasta los 60 minutos, cada 5 minutos. Se representar grficamente hL
frente a t.
Resultados y discusin
Se representar la altura del slido frente al tiempo en cada momento. Esta curva deber
trazarse con trazo fino y de forma precisa ya que de su correcta construccin dependen en
gran medida las desviaciones y falta de exactitud de los clculos posteriores. La obtencin
de las pendientes deber hacerse con la mxima precisin posible, nica forma de evitar la
dispersin de puntos en las posteriores representaciones grficas.
Para dibujar la curva de flujo discontinuo, el alumno dispondr de los datos de GT obtenidos
de los experimentos a diferentes concentraciones que ha realizado. Para disponer de un
mayor nmero de puntos se debern emplear tambin los datos obtenidos por otros
compaeros para otras concentraciones.
Los datos para los que se disear el sedimentador continuo de la prctica son los
siguientes:
X0 = 50 g/L
Xu = 145 g/L
Q0 = 0.5 m3/min
Como se ha citado anteriormente, para llevar a cabo el clculo del rea del sedimentador
continuo a disear en la prctica, se debe calcular la superficie mnima que se requiere para
conseguir la clarificacin del slido, el rea de la superficie mnima que se requiere para
conseguir el espesamiento del slido y alcanzar la concentracin deseada y seleccionar la
mayor de estas dos reas como rea de diseo para el sedimentador.
6
Diseo de espesadores
Cuando se tiene un nuevo proyecto de espesadores, siempre surgen las mismas preguntas
tpicas:
a. Qu tamao de espesador necesito?
b. Cul es el % de slidos que puedo obtener?
Adicionalmente y en algunos casos se plantean preguntas como:

c. El underflow producido, es bombeable mediante bombas centrfugas?

d. Cul es el torque de diseo de mi espesador?
Dado que cada mina es un universo en s misma, y la tecnologa de espesamiento ha
progresado significativamente, el viejo mtodo de las tablas de seleccin ha cado en desuso
y lo ms conveniente es realizar pruebas que nos permitan realizar un dimensionamiento
ms certero.
Por qu es ms conveniente realizar pruebas de espesamiento?
Las pruebas conllevan a un dimensionamiento certero, y por ello se evita el
sobredimensionamiento (muy comn en las antiguas tablas de seleccin) que involucra un
mayor uso de capital.
Tambin evita el subdimensionamiento y por ello, aleja las posibilidades de crear "cuellos de
botella" dentro del proceso.
Qu tipos de pruebas son los ms aconsejables?
Las pruebas de espesamiento pueden dividirse en tres tipos:
1. De laboratorio, dentro de las cuales hay dos tipos: Estticasy Dinmicas.
2. Semipiloto
3. Piloto. Aqu pueden ser: High Rate, High Compression, Paste Thickening
Outokumpu est en posibilidades de llevar a cabo todas estas pruebas, siendo pioneros en
la realizacin de pruebas del tipo dinmicas. Las pruebas dinmicas utilizan un espesador a
pequea escala, que tiene todo el equipamiento para trabajar de manera continua: Motor,
eje , rastras, bomba de alimentacin, de floculante y de U/F, de manera que reproduce una
operacin a pequea escala

Outokumpu Thickening Testwork

Unidad piloto de pruebas de espesamiento High Compression / Paste de Outokumpu.
Esta unidad tiene 1.5m de dimetro. Cuenta con un moderno panel de control.
7. Esta es una las pruebas de nuestro remetro, que en conjunto con una PC porttil, nos
brinda lecturas del 'Yield Stress' de la pulpa espesada.

Una vista de nuestra unidad minipiloto de espesamiento High Rate. Esta unidad puede
operar de manera continua pues es un espesador miniatura que cuenta con todas sus
bombas de alimentacin, floculantes y Underflow.
8VENTAJAS DE LAS PRUEBAS DINMICAS.
Las pruebas dinmicas tienen como ventaja el simular la operacin real de un espesador en
continuo y por tanto las muestras obtenidas son:
1. Muestras reales, capaces de ser pesadas y secadas, a diferencia de las pruebas estticas
que slo permiten obtener clculos acerca del % de slidos del U/F.
2. Permite otros tipos de anlisis sobre las muestras tales como viscosidad y otras pruebas
reolgicas.
PRUEBAS REOLGICAS
Las pruebas reolgicas constituyen el ms reciente avance en cuanto a pruebas se refiere.
Las pruebas reolgicas determinan el comportamiento del material espesado, en trminos
de viscosidad y "Yield Stress" del mismo. Ambos parmetros son de vital importancia pues
nos permite determinar:
1. El torque de diseo requerido. Esto es particularmente til para el caso de "Paste
Thickener".
2. Las caractersticas de transporte de la pulpa, vale decir, si es bombeable o no lo es.

Se ha dado el caso, donde fsicamente es posible obtener un alto % de slidos en el U/F,

pero las pruebas reolgicas indican que es una zona muy peligrosa desde el punto de vista
operativo, por el torque de diseo que se requiere, as como por la posibilidad de bombear
tal material.

Resultado de las pruebas piloto de espesamiento Pasta. Esta foto muestra una pulpa de 67%
de slidos.

Bibliografa
- Ramalho, R.S. Tratamiento de aguas residuales. Ed. Revert, S.A.

Autor:
Jose F. Cabrera Jara