La medicina misionera en HispanoAmrica y Filipinas durante la poca

colonial
M- Carmen Snchez Tllez
Universidad de Alcal de Henares y ACISAL
INTRODUCCIN
El presente estudio forma parte de una monografa
ms amplia sobre la labor de las rdenes religiosas en
el campo de la Medicina en Hispano-Amcrica y Filipinas durante el perodo Colonial espaol. En ella se
estudia la Medicina Misionera bajo tres aspectos: La
Medicina asistencial, las fundaciones hospitalarias y
los textos mdicos.
El descubrimiento de Amrica cuyo V Centenario
estamos prximos a celebrar, fue seguido de la conquista y colonizacin de extensos territorios de Amrica y Filipinas, donde los espaoles convivieron con
pueblos de gran diversidad cultural. La empresa del
Nuevo Mundo trajo como consecuencia obligaciones
de gobierno entre las que aparecan en primersimo lugar el bienestar y la salud de los indgenas y pobladores de las tierras conquistadas.
Tanto los indgenas americanos como los filipinos
haban alcanzado un equilibrio sanitario entre los
agentes y causas de enfermedad en su medio ambiente
y como ha sealado Ackerknech (1942) tenan el mejor tipo posible de medicina en su contexto antropolgico cultural. Crean en el origen mgico de la enfermedad, no razonaban las causas naturales de los
procesos patolgicos del hombre y su teraputica, basada en la concepcin sobrenatural, se apoyaba en recursos mgicos y religiosos y en alguna medida en remedios vegetales, pero entindase bien, no por las
propiedades teraputicas en s de las drogas, aunque
conocan la actividad estimulante de algunas de ellas,
como la coca o la paralizante del curare, sino por la
virtud mgica que posea la hierba utilizada.
Desgraciadamente, la falla de una tradicin escrita
precolombina, hizo que todo el acervo medicinal indgena americano y filipino no pudiera ofrecer textos
que permitieran su estudio inmediato tras el Descubrimiento. Su conocimiento fue resultado de un largo
proceso de anlisis durante el Perodo Colonial.

El estudio de la Medicina Misionera debe tener

presente que con la Colonizacin americana y filipina
ocurrieron enormes cambios demogrficos, provocados
por el intercambio de enfermedades infectocontagiosas,
para las que colonizados y colonizadores carecan en
unos casos de inmunidad, cuando no de remedios,
adems de ignorar el mecanismo de contagio y las
medidas higinicas pertinentes para evitarlo.
La conquista militar y la colonizacin poltica, segn los modelos administrativos de la Corona espaola, fueron paralelos a la conquista espiritual, obra de
la evangclizacin misionera, factor singular en la
transculturacin mdica, en la atencin sanitaria a los
indgenas y en la asimilacin de su medicina. Este hecho es exclusivo de la colonizacin espaola y no
aparece en la britnica, francesa y escasamente en la
portuguesa.
La medicina Misionera, por su mstica religiosa fue
la que mejor se adapt a la concepcin indgena sobrenatural de la enfermedad. Adems uni al ingrediente
mgico-espiritual el recurso a remedios vegetales de la
tradicin precolombina, similar enteramente a la tradicin medieval de los herbarios monsticos, cuyo estudio haba surgido con enorme vigor al despertar el
Renacimiento europeo con el descubrimiento del Nuevo Mundo y las rutas a la India.
La significacin de la Medicina Misionera en la
gran perspectiva de la historia cultural de Espaa en
Amrica y Filipinas, se comprende al sealar que si
bien existieron mdicos y cirujanos con adecuada formacin acadmica, que se crearon tempranamente universidades con facultades de medicina, donde se educaron tanto indgenas como criollos en las doctrinas de
su tiempo, que se levantaron por doquier hospitales
para atender enfermos y necesitados, la salud de enormes ncleos de poblacin, millones de indgenas y
espaoles, en territorios de gran extensin, a lo largo
de ms de ^es siglos de vida colonial, dependi de la
Medicina Misionera.
33

TEXTOS DE MEDICINA MISIONEROS

En el estudio de la Medicina Misionera aparecen
junto a la prctica mdico-quirrgica de los misioneros
y las instituciones hospitalarias asistenciales que crearon, los textos de medicina popular que dejaron escritos, algunos de los cuales alcanzaron la suerte de verse
impresos.
Su importancia radica en el hecho de la imposibilidad que tena el misionero generalmente para contar
con textos mdicos clsicos y sobre todo la de obtener
las drogas que en ellos se recomendaba. Este hecho dio
lugar a que la literatura mdica misionera estableciera
una farmacopea basada en sucedneos indgenas, incorporando remedios locales con parecido botnico o caracteres organolpticos semejantes a los europeos. Por
ello, los misioneros se apresuraron a recoger la tradicin oral mdica de los indgenas. El ejemplo ms notable de la transmisin mdica precolombina en el
perodo colonial lo constituye el Cdice Badiana
(1552), escrito en el convento franciscano de Xochimilco por dos indgenas nahualts, el mdico Martn de
la Cruz y el traductor Juan Badiano, como cristianizaron sus nombres.
Los primeros manuales mdico-misioneros comenzaron escribindose en hojas sueltas que despus cosan, formando cuadernillos y que conservaban en los
conventos para uso domstico. Estos manuscritos se
prestaban entre conventos y a las familias, con la recomendacin de no entretenerlos por mucho tiempo
porque otras personas podan necesitarlos. Y no era
ex-ao que a medida que se descubran nuevos remedios se aadieran al manuscrito en hojas suplementarias.
La informacin medicinal en los nuevos territorios
era de tal magnitud y su inters en Espaa tan vivo
que el estudio de la medicina americana y filipina
qued institucionalizado con la Real Cdula de Felipe
II de 11 de enero de 1570 en que se cre el Protomedicalo de las Indias y se obligaba a .. .tomar relacin
de los conocimientos que tuvieren (los indgenas)
sobre yervas, arboles, plantas y semillas medicinales. .. y sealar adems las enfermedades del lugar.
Esta Real Cdula dara lugar a la primera y ms importante de la expediciones farmacolgicas americanas,
con el viaje a Mxico de Francisco Hernndez, entre
1570 a 1577. Siglos ms tarde, y debido al renovado
inters cientfico en la Espaa de Carlos III, se promovieron las grandes expediciones botnicas a fines
del siglo XVIII en busca de drogas americanas y
filipinas.

AMERICA
Con respecto a la distribucin de los textos medicinales americanos, existe un hecho demogrfico de gran
importancia que hay que sealar: Las Antillas constituyen un rea cultural donde, por la accin de las epidemias de origen europeo desaparecieron los indgenas
antes de cumplirse un cuarto de siglo del Descubrimiento de Amrica. La falla de tradicin literaria, sal34

vo por las escasas referencias recogidas por Pane

(1493) Fernndez de Oviedo (1535) y Las Casas (c.
1540) hace que sea muy reducida la informacin de
primera mano en este rea y que todos los repositorios
medicinales ofrecidos por los historiadores de la medicina del Caribe, no se refieran en realidad a los aborgenes de las Antillas, sino que reflejen la Medicina y
usos de los esclavos negros que fueron transplantados
a las Antillas desde comienzos del siglo XVI.
NUEVA ESPAA
Se inicia la literatura mdica publicada por miembros de rdenes religiosas en el Nuevo Mundo con un
grupo de libros legendarios, de los cuales apenas si
han llegado hasta nuestros das un puado de ejemplares. El primero fue el intento de Alonso de la
Veracruz (1507-1584), graduado alcalano y religioso
agustino en introducir las ideas cientficas del Renacimiento espaol en la Phisica Speculatio, impresa en
Mxico en 1557. Expone en ella las cuestiones aristotlicas sobre las funciones de los sentidos: La vista,
el oido, el gusto y discute por vez primera en Amrica
las cuestiones fisiolgicas. A la obra de La Veracruz
sigue el texto quirrgico Summa y Recopilacin de
Chirugia con un Arte para sangrar de Alonso Lpez
de Hinojosos (1535-1597) cirujano, director del hospital de los Naturales en Mxico y lego despus de la
Compaa de Jess. Este texto es un pequeo manual
quirrgico dividido en siete tratados en los que se tratan temas como: Anatoma, sangras, apostemas, heridas frescas, mal de bubas, fracturas y dislocaciones y
pestilencias. Impreso por vez primera en Mxico en
1578 y reimpreso en 1595.
Gran difusin tuvieron las obras del doctor sevillano Garca Farfn (1532-1604) mdico de cmara de
Felipe 11 y que al enviudar en Mxico y debido tambin al padecimiento de una gran sordera, ingres en la
orden de San Agustn. Public primero un Tratado
Breve de Anathomia, Chirurgia y de Algunas enfermedades (Mxico 1579) y despus un Tratado Breve
de Medicina y todas las enfermedades (1592 y 1606).
Este texto esl organizado en cinco libros y una tabla
final. En el libro primero enuncia diferentes sndromes
y su tratamiento. El segundo se inicia con la enfermedad de bubas y otros padecimientos. El tercero trata
sobre las diferentes clases de calenturas. El cuarto sobre las llagas de todo gnero y el quinto es un -atado
de anatoma. Es en este libro donde se comienza a
introducir la teraputica indgena, porque incluye por
primera vez drogas mexicanas.
Por lo general las Crnicas y Relaciones de la Conquista dedican algn captulo o mencionan simples
americanos y las virtudes de las plantas indgenas.
Ninguna sin embargo, iguala en contenido a la obra de
Bcrnardino de Sahagn (1499-1590) lego franciscano,
graduado en Salamanca que llegado a Mxico dedic su
vida a escribir La Historia de las Cosas de la Nueva
Espaa, en la que aparecen captulos sobre las enfermedades con los remedios empleados por los indgenas

mexicanos y otro sobre hierbas medicinales, siguiendo

el estilo de los herbarios medicinales europeos. La
obra de Sahagn no fue impresa hasta el siglo XIX y
por ello no tuvo influencia en su tiempo. Sahagn fue
un hombre agradecido y a diferencia de Hernndez dej
relacin de los mdicos nahualls que le ayudaron en la
preparacin de su obra.
Ejemplo extraordinario de eremita preocupado por
las virtudes curativas de las plantas fue Gregorio
Lpez (1542-1596) cuya vida se halla envuelta en la
leyenda de su estirpe real, al hacerle algunos bigrafos
hijo natural de Carlos V. Durante su estancia en Mxico, dedicado a la oracin y en la extrema pobreza,
estuvo por un perodo de tiempo (1580-1589) en el
hospital de Huaxtepec convaleciente de disentera amibiana y all, interesado por las virtudes curativas de las
plantas escribi su libro titulado De las virtudes de
las yerbas. Este manuscrito por su utilidad prctica
fue copiado mltiples veces y pas por infinidad de
propietarios e instituciones. Debido a la personalidad
de su autor que muri en olor de santidad, circularon
durante mucho tiempo manuales espreos, uno de
ellos impreso en Mxico en 1672 con el ttulo de
Tesoro de Medicinas, lo que indica la popularidad de
esta obra.
Francisco Ximenez (1560-1620) franciscano, en un
intento de dar una forma prctica a la obra de Francisco Hernndez, confeccion un tratado de Medicina en
1615, titulado Quatro libros de la Naturaleza y Virtudes de las plantas y animales que estn recevidos en
uso de Medicina en la Nueva Espaa. Y aadi a este
fin una tabla para hallar los remedios para todo gnero
de enfermedades en orden alfabtico. Con ello Ximenez cambi fundamentalmente el carcter de la obra de
Hernndez, transformndola de herbario mexicano en
un tratado de patologa a la vez que en un manual de
teraputica.
Pero quizs el ejemplo de medicina misionera mexicana sea El Florilegio Medicinal del jesuta Juan de
Esteyneffer (1664-1716) que fue el mas conocido y el
que tuvo numerosas ediciones coloniales, pues debido
a su inters mdico, la Corona espaola reimprimi
esta obra para su distribucin gratuita entre las misiones americanas. Se imprimi por vez primera en Mxico en 1712, y reimpresa en Madrid en 1730, 1755,
en Amsterdan en 1719, y de nuevo en Mxico en
1853 y 1887.
Recorri Esteyneffer extensos territorios de la Nueva Espaa y de la Baja California, siempre en calidad
de mdico de pobres, como as consta en el catlogo
jesutico de 1708. Cuando llevaba en su misin cvangelizadora ms de trece aos fue cuando escribi
Esteyneffer su Florilegio Medicinal. La obra como
todas las de su gnero tiene una funcin prctica, para
uso de estas regiones donde no se tiene el consuelo de
mdicos ni boticas. Para su composicin utiliz las
obras de varios autores mdicos clsicos, y fue
cuidadosamente sustituyendo las plantas en ellos recomendadas por las plantas indgenas de caracteres parecidos, mediante comprobaciones teraputicas. El texto
est formado por tres libros y stos a su vez divididos
en captulos que fundamentalmente tratan de: Sndro-

mes y teraputica, lceras y tumores y su tratamiento

quirrgico, y un catlogo de medicamentos y su forma
de prepararlos. Este -atado constituye el ejemplo ms
perfecto de sincretismo mgico-religioso con la patologa y la teraputica, pues para cada sndrome tiene
apostillado el santo patrn de la iglesia catlica al que
se debe rezar para obtener la curacin. As para la apoplcga a Sta. Brbara, para las calenturas a Sto. Domingo o para la citica a San Leandro. Por todo ello
la obra de Esteyneffer es uno de los mas grandes exponentes de la literatura mdica misionera.
Alrededor de los grandes textos mdicos misioneros
y sin ninguna duda estimulado por su popularidad
entre los mexicanos, es obligado sealar la obra del
jesuta Francisco Javier Clavijero (1731-1787) nacido
en Veracruz y que desterrado junto a los de su orden a
Italia, public la Historia Antigua de Mxico en
1780 en italiano primero e incluy en ella unos captulos interesantes sobre creencias, medicina y plantas
alimenticias y medicinales mexicanas.
TIERRA FIRME
En Tierra Firme, antigua denominacin del Virreinato de Nueva Granada, son pobres los datos sobre
medicina precolombina en general. Merece citarse a
Lucas Fernndez de Piedrahita (1624-1688) neogranadino, obispo de Panam que incorpor en la primera
parte de su Historia General de la Conquista del Nuevo Rey no de Granada (1688) observaciones etnogrficas y mdicas de los indios Muiscas que rara vez se
menciona. El jesuta valenciano, Jos Gumilla (16861750) que pas treinta aos entre los indios y fue autor del Orinoco Ilustrado (1741) donde trat extensamente de las raices y yerbas medicinales utilizadas por
los indios Araucanos y Caribes y dej una pobre opinin de la forma que tenan de atender a sus enfermos.
Antonio Cauln (1719-1770) misionero franciscano
que dej descripciones fieles de los remedios medicinales en el primer libro de la Historia Coro-grfica
natural y evanglica de la Nueva Andaluca (1779), la
actual Venezuela. Salvatore Gilij hace un resumen de
toda la informacin mdica de estos autores.

AMERICA DEL SUR

En Amrica del Sur, la cultura dominante fue la
Inca que pocos aos antes de la Conquista y colonizacin espaola, dominaba toda la regin andina, desde
el ro Ancasmayo en Colombia hasta el ro Maule en
Chile, es decir, unos cuatrocientos Km. de la costa del
Ocano Pacfico.
El conocimiento ms antiguo de la medicina incaica
procede de los informantes indgenas que en 1577
contribuyeron a las Relaciones Indias, obedeciendo
las instruciones dadas al respecto de Felipe II. Desde
aos antes haban sido mencionadas drogas andinas,
particularmente la coca, por los cronistas como Cieza
de Len (1538), N. Monardes (1565), J. de Acosta
35

(1590), el Inca Garcilaso (1609) y en especial el agustino A. de la Calancha (1638) que fue el primero en
mencionar la corteza del rbol de las calenturas o quina. Menciona adems el coto endmico y las verrugas
como enfermedades endmicas del Per y numerosas
plantas medicinales.
Pocos aos despus escriba en Lima el jesuta Bernab Cobo (1582-1657) su monumental Historia del
Nuevo Mundo, concluida antes de 1653 pero slo
impresa en Sevilla de 1890 a 1895. En el libro tercero
de esta obra habla Cobo de las drogas minerales, en el
cuarto describe 50 plantas de utilidad teraputica, en el
quinto trata en detalle de la coca, c\ floripondio, la
chilca y otras plantas medicinales y en el sexto sigue
describiendo los blsamos, y las propiedades mdicas
y alimenticias de otras drogas ms. Cobo agrup las
especies botnicas medicinales segn el criterio aristotlico y relata minuciosamente las experiencias clnicas llevadas a cabo para determinar su accin farmacolgica.
Un caso poco conocido es el de Thomas Falkner
(1707-1784) de Manchestcr, mdico graduado en el St.
Bartholomew Hospital de Londres, que ejerca de mdico en los barcos negreros. En uno de estos viajes
llevando esclavos a Buenos Aires cay enfermo y tras
su curacin asistido por los misioneros jesutas ingres en la Compaa de Jess en 1732 en la Patagonia y all escribi su libro Tratado de enfermedades
americanas con los remedios americanos (1778) que
sirvi de modelo a sus compaeros de la Compaa de
Jess.
De Amrica del Sur debe ser mencionado adems el
jesuta chileno Juan Ignacio de Molina (1740-1829)
que al igual que otros miembros de la Compaa de
Jess escribi en el destierro italiano Saggio sulla
Storia del Chili (1782) despus reimpresa en castellano y aumentada en Madrid (1788-1795) cuyo libro
tercero trata sobre plantas andinas de uso medicinal y
alimenticio.
Sin embargo la obra misionera ms importante de
Amrica, desde el punto de vista evanglico, poltico,
mdico y sociolgico, fueron las treinta y ocho fundamentaciones de las misiones jesuticas guaranes.
En el Paraguay para atender las necesidades sanitarias de estas misiones, los jesutas establecieron hospitales en tiempos de epidemias y tenan adems boticas bien surtidas y bibliotecas notables. El nivel cientfico de los misioneros en este rea era elevado segn
se deduce de los libros de medicina que poseyeron y
sabemos que algunos jesutas estudiaron medicina, ciruga y farmacia en Espaa, Italia, Irlanda y Bohemia.
La obra de los misioneros jesutas que actuaron en
el Paraguay en el siglo XVIII est muy bien documentada gracias a la obra del P. Furlong. Entre ellos
destaca la obra de Pedro de Montenegro (1663-1728)
natural de Santa Mara del Rey en Galicia que hizo algunos estudios de ciruga y medicina en el Hospital
General de Madrid. Ingresado en la Compaa de Jess, lleg a Ro de la Plata en 1693 con una buena
formacin mdica e inmediatamente fue destinado a las
misiones de los Apstoles y los Mrtires. Su larga labor misionera la dej recogida en 1710 en un texto
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titulado Materia Mdica Misionera, en el que recoge

la experiencia de ms de veinte aos en el ejercicio
apostlico. En ella describe las plantas medicinales
usadas por los guaranes en el ^atamiento de las enfermedades y fue impresa en Buenos Aires mucho tiempo despus de escrita (1886, 1942 y 1945). El manuscrito del P. Montenegro va acompaado de ciento
treinta y seis dibujos de plantas medicinales. El original que perteneci a la biblioteca del Duque de Osuna
se halla hoy en la Biblioteca Nacional de Madrid. La
obra de P. Montenegro constituye el estudio ms importante de la materia mdica indgena guaran y sus
descripciones, dibujos, estudios y aplicaciones teraputicas son de un inters extraordinario. Buenaventura Surez (1679-1750) de Sta. Fe en su obra ndice
alfabtico histrico mdico de las raices, arboles y
plantas medicinales recoge ochenta y siete drogas
guaranes de la obra de P. Montenegro.
Mucho tiempo despus de su muerte se siguieron
utilizando los consejos mdicos de Sigismund Apergcrs (1687-1772) natural de Innsbruck, Austria, universitario que ingres en la Compaa de Jess y fue
enviado despus al Ro de la Plata, en 1718 y de ah
pas a Cdoba de Tucumn para aliviar a los enfermos
en la intensa epidemia de viruela que se haba desencadenado entonces y que caus unos diecisiete mil
muertos. Hay que recordar que las epidemias diezmaron en poco tiempo a las misiones guaranes, al concentrarse los indgenas en comunidades cerradas se facilitaba el contagio de enfermedades infecciosas como
la gripe, el tifus, la viruela, la disentera bacilar o el
sarampin.
Cuando lleg la orden de destierro contra los jesutas, Apcrgers se encon-aba en la misin de los Apstoles enfermo en cama y por ello fue el nico jesuta
que no abandon las misiones. Sus libros de medicina: Virtudes del Blsamo de Aguraybay, Tratado
breve de Medicina, Recetas mdicas y Apuntes de
varias cosas pertenecientes a esta provincia, escrito
en unin de Flix de Azara fueron copiados mltiples
veces y pasaron de mano en mano hasta bien entrado
el siglo XIX.
Otro gran tratadista de la Medicina Misionera
guaran es Marcos Villodas (fl. 1690-1760) natural de
Vitoria en lava que esludi con gran inters la medicina guaran. Aunque no est confirmado que hiciese
estudios de medicina, as lo parece por el conocimiento que demuestra de las obras de los clsicos y porque
ejerci como prestigioso cirujano, llegando a ser director mdico de estas misiones jesuticas. Como fruto de su labor en diferentes misiones, se le atribuye un
texto de medicina titulado Pojha Nana, Materia
Mdica, escrito en 1725 y an indito. Todo el texto
del manuscrito est en lengua guaran, salvo el ttulo
de la tabla y un epgrafe bilinge guaran-espaol. La
obra de M. Villodas es semejante a la de sus hermanos
de congregacin. Montenegro y Apergers, aunque este
manuscrito es el nico que se ha preservado en lengua
guaran, por lo tanto de importancia fundamental para
la historia de la materia mdica americana.
Jos Snchez Labrador (1714-1798) es otra figura a

mencionar como estudioso de la medicina americana

Jesuita, natural de La Guardia, en la Mancha, escribi
una obra monumental que an est sin publicar en la
que seis de sus tomos estn dedicados al Paraguay
Natural (1771-1774) cuatro tomos al Paraguay
Cultivado y ocho tomos al Paraguay Catlico. En
el Paraguay Natural incluye varios captulos de medicina de considerable importancia. Se muestra conocedor de la medicina clsica y de la medicina actual. La
obra fue escrita en el destierro de Rvena y Ruiz Moreno ha hecho un voluminoso estudio de la medicina
contenida en esta parte.
Antes de abandonar el Continente americano hay
que recordar brevemente la obra misionera mdica portuguesa en el Nuevo Mundo, pues como ha sealado
el P. Leite (1953) durante los dos siglos que la Compaa de Jess estuvo en Brasil, es decir desde 1549
hasta su expulsin en 1759, se cuentan en ms de un
centenar los jesutas que ejercieron como mdicos y
cirujanos y en cuarenta y cinco los que ejercieron de
boticarios. La mayora de los misioneros estaban entrenados en el diagnstico de enfermedades infecciosas
y saban ejecutar la flebotoma, curar heridas, preparar
recetas y administrar medicamentos y enemas.
No es tan rica la obra escrila de los misioneros portugueses en Brasil como la de sus hermanos de orden
en otros lugares de Hispano-Amrica, pero an as
sabemos por la relacin de Fernao Cardin que Manuel
Tristao, enfermero jesuita del Colegio de Baha conoca el uso de la ipecacuana en la disentera amibiana
empleado por los indgenas, noticia que fue recogida
por Purchas en 1625 y as conocida en Europa. Una
investigacin en el Archivo Histrico de la C. de Jess, permite conocer varios manuscritos Colegao de
Receites que cada misin de los jesutas portugueses
en Brasil tena en las enfermeras, para las necesidades
de los enfermos. An ms, es sabido que muchos oficiales de la Corona portuguesa e incluso gobernadores,
preferan ser atendidos por los enfermeros jesutas que
en los hospitales o misericordias creados por Portugal en el Brasil.
Para recordar el texto ms importante de la Medicina Misionera jesutica en el Brasil baste mencionar el
Dioscorides Brasilicus seu De Medicinalibus Brasiliae Plantae que escribiera Francisco de Lima (17051772) jesuita brasileo nacido en Baha y misionero
en varios colegios y reducciones tupes del Brasil
hasta su deportacin a Italia por la orden del Marqus
de Pombal en 1759. Y fue tambin en el destierro
donde escribi su obra y su experiencia en yerbas medicinales.
La obra mdica de los jesutas impresion considerablemente a los colonizadores holandeses cuando invadieron las colonias portuguesas en el Brasil, de ah
que al llegar a Recife en 1638 Willem Pies (16111678), mejor conocido como Guillermo Piso, fuera
estimulado a escribir su Medicina Brasiliensis que
junto con la Historia Naturalis Brasilia de Georg
Markgraf, -alaran de hacer sobre Brasil lo que casi un
siglo antes haba hecho Francisco Hernndez en Mxico.

ISLAS FILIPINAS
Igual que ocurri en Hispano-Amrica, a la conquista militar y poltica de Filipinas sigui una conquista espiritual que fue la columna vertebral de los
estudios sobre la medicina indgena. En la Nao de
Acapulco llamada tambin de China, que fue el cordn
umbilical que uni la corriente cultural espaola con
las Islas Filipinas, llegaron cada ao al Archipilago,
hombres y libros, entre ellos el primer ejemplar de la
Materia Mdica de Dioscorides que sirvi de pauta a
los herbarios filipinos. Hay que sealar adems que la
materia mdica filipina estuvo muy influenciada por
Garca d'Orta y Cristbal de Acosta.
Los herbarios medicinales filipinos tienen unos antecedentes semejantes a los americanos, pero en su gnesis participaron todas las rdenes religiosas establecidas en el Archipilago y no solamente la Orden Jesutica. Fernndez Villar en la introduccin que prepar para la obra de Mercado (1883) ofreci un calendario de tratados de medicina filipina que constituyen
un interesante resumen de la obra mdica de los misioneros.
Se inicia la relacin con la obra de Fray Blas de la
Madre de Dios (c. 1555-1626) franciscano que escribi
el Libro de Medicinas Caseras para consuelo de los
religiosos y alivio de los enfermos en 1611.
Fray Blas, portugus de familia acomodada fue a la
India junto a su pariente el Virrey para hacer fortuna.
Pero al poco de su llegada reparti sus bienes entre los
necesitados e ingres en la orden franciscana del enclave portugus de Malaca en 1582. De all y por cuestiones de territorialidad entre Espaa y Portugal, fue
F. Blas destinado al convento franciscano de Manila.
Lleg F. Blas a Manila cuando ms inters pona la
orden en el cuidado corporal de los indgenas, prueba
de ello, la fundacin franciscana del primer hospital
para Naturales en 1582 por Fray Juan Clemente.
F. Blas que recorri todo el Archipilago filipino y
que conoca adems la lengua tagala, pudo ir estudiando las drogas medicinales nativas y la medicina de
esos pueblos. De esta forma se explica la gnesis de
su libro. El -atado de medicina de F. Blas est dividido en -es -aiados. El primero enumera alfabticamente 123 plantas medicinales en su nombre vernculo y
sus correspondientes aplicaciones teraputicas. A veces inclusive da el nombre castellano. En el tratado
segundo se enuncian en orden alfabtico tambin otras
plantas no descritas en el primero y algunas composiciones galnicas, aguas, aceites y otras e incluso menciona algunos materiales de origen mineral, como la
escoria de hierro y o-os de origen animal como la carne de escorpin. Por ltimo el tratado tercero contiene
cerca de 200 sndromes y sus tratamientos correspondientes. El valor singular que representa este primer
herbario misionero de Filipinas, no radica slo en la
actividad farmacolgica de las drogas que menciona, ni
en la creencia docU-inaria de la patologa humoral, sino
en haber recogido el sistema teraputico de una medicina tradicional que reuna elementos antropolgicos
caractersticos de la cultura filipina.

37

La ms grande verdad en Historia de la Medicina es

que el cuerpo enfermo se cura as mismo, como una
reaccin fisiolgica del proceso de la vida; pero es
bien sabido que cada horizonte cultural establece en su
evolucin lo que es salud y lo que debe ser considerado
enfermedad. En las comunidades primitivas, como la
filipina, el estado de enfermedad estaba determinado
por creencias mgicas acerca de su origen y tratamiento. La actividad sobrenatural de las drogas estaba profundamente arraigada en ellos, independientemente de
su accin farmacolgica.
Hay que sealar adems, con respecto a la teraputica filipina, que sobre los pueblos del Archipilago estuvieron influyendo por miles de aos la tradicin botnica china, cuyos tratados de materia mdica vegetal,
los Pents'ao fueron asimilados en todo el Sureste
asitico.
El libro de F. Blas, Medicinas Caseras... logr
reunir el legado de la tradicin oral de las enfermedades
y de las plantas con reputacin medicinal entre los indgenas filipinos y constituye, por lo tanto, el primer
tratado de patologa y materia mdica filipina.
Otro gran tratadista de la medicinafilipinafue el jesuta Paulus Klein o Plablo Clan, como castellaniz
su nombre. P. Clan estuvo siempre preocupado en el
estudio de los recursos medicinales que la Naturaleza
haba obsequiado a las Islas Filipinas. Y sus esfuerzos
dieron origen a un manual titulado Remedios Fciles
para divesas enfermedades, impreso en Manila en
1712 en papel de arroz. Este manual, antes de su impresin, circul en copias manuscritas entre los conventos e instituciones, debido a su utilidad prctica. El
libro describe por orden alfabtico, enfermedades, heridas y fracturas y sus tratamientos correspondientes.
Entre otros es particularmente interesante el captulo
dedicado a etiologa mdica titulado seales para conocer si la enfermedad es de calor o de fro.
En Filipinas haba la creencia, mantenida incluso
por Rizal, hroe de la Independencia filipina, que los
nicos agentes patolgicos era el aire, el calor, el fro,
el vapor de la tierra y la indigestin. Este es un concepto de la medicina china y no de la hipocrtica.
El manual de P. Clan es a la vez un tratado de patologa mdica y de teraputica. Para los medicamentos seala instrucciones precisas para la forma de preparacin y conservacin de los mismos. Y al final del
texto incluye un ndice alfabtico de los nombres locales de las plantas medicinales. Antes de publicarse
este tratado mdico, fue sometido al juicio y censura
de una comisin formada por el Gobernador y Capitn
General de las Islas, el Cirujano Real de Manila, quienes certificaron que el libro estaba escrito conforme a
los tratados de remedios ordinarios utilizados en medicina.
El libro de Fray Ignacio de Mercado, agustino calzado titulado Libro de Medicinas de esta Tierra y
declaraciones de las virtudes de los rboles y plantas
que estn en estas islasfilipinas,describe y disea a
tamao natural cerca de 300 plantas de uso medicinal,
anotando observaciones y experiencias teraputicas
llevadas a cabo por l mismo en s y en sus fieles. No
38

fue sin embargo impreso hasta 1936 por la Academia

de Medicina de Madrid.
Mencin especial merece lafiguray la obra de Josef
Kamel natural de Moravia y boticario titulado que
ingresado en la Compaa de Jess y destinado a las
Islas Filipinas, instal una botica en el Colegio jesutico de Manila a semejanza de las boticas alemanas y
suizas. Sus conocimientos cientficos aplicados a la
flora medicinal del Archipilago, quedaron de manifiesto en sus estudios sistemticos de las drogas
aborgenes, rechazando aquellas que carecan de actividad teraputica, adems de hacer un estudio y modificacin de las dosis a aplicar en cada caso concreto.
Describi y dibuj las races, hojas y frutos de las
plantas, adems de ofrecer el nombre vulgar por las
que eran conocidas en las diferentes lenguas del Archipilago.
Su intenso y extenso estudio fue publicado como
apndice al tomo III de la Historia Plantarum de John
Ray en 1704. Entre las contribuciones ms originales
que hizo Kamel a la farmacopea tradicional de su poca, deslaca la descripcin del haba de San Ignacio,
Strychnos ignanatii, Berg, a la que Linneo dio el
nombre de Ignalia amara. Aos despus los farmaclogos hallaron en esta especie la estricnina. Por todo
ello hay que considerar a Kamel, dentro de los tratadistas de la materia mdicafilipinamisionera, como el
nico cientfico que realiz estudios en esta materia.
Fernando de Santa Mara dominico natural de En-emera, en la provincia de Toledo profes en 1730 en
Manila y ocup varios cargos de responsabilidad dcn^o de su orden: Definidor, Procurador, Vicario y otros
que le permitieron recorrer numerosos pueblos e islas,
siempre interesndose por sus productos medicinales y
por las prcticas mdicas de los aborgenes filipinos.
De este hecho hace referencia Blanco (1837) al sealar
que era Sta. Mara incansable en averiguar los secretos
vegetales de aquellas tierras. Los ms de -einta y ocho
aos que pas en su labor misionera-mdica los recogi en un pequeo libro titulado Manual de Medicinas Caseras para consuelo de los pobres indios en las
Provincias y Pueblos donde no ay Mdico ni Boticas,
que fue impreso por los dominicos de la Universidad
de Sto. Toms de Manila en 1768 y fue la popularidad
de este manual tanta que se reimprimi cinco veces
ms. La obra est organizada en tres tratados. El primero se refiere a palos de hierbas medicinales. El
segundo describe varias enfermedades y sus tratamientos. Y el tercero menciona algunos secretos mdicos y
otras curiosidades antropolgicas. Alfinalincluyen un
vocabulario de lenguas indgenas para identificar las
drogas mencionadas.
Al hacer un estudio detenido de este Manual... se
nota cierta semejanza con el de F. Blas de la Madre de
Dios, escrito siglo y medio antes. Adems del ttulo
el libro guirda semejanza en la exposicin e incluso
en el contenido, por lo tanto se puede decir que S.
Mara se bas en el libro de F. Blas para componer su
obra.
Los tratadistas de la Medicina filipina posteriores
han sido muy severos al juzgar la obra de S. Mara,

pues Blanco dice que las plantas y que las curaciones

empricas en l expuestas eran inclusive perniciosas
en algunos casos. Ms severos fueron incluso Pardo
de Tavera y Garca (1934) que no concedan utilidad
ninguna al libro. Aunque todos reconocan que las
plantas medicinales en l recomendadas eran de uso
corriente entre los indios filipinos, aun en estos das y
que stos seguan viendo en ellas sus propiedades curativas.
Para cerrar la larga lista de misioneros filipinos que
se ocuparon de la materia mdica de aquel Archipilago, hay sin duda, que mencionar la obra del ms crtico de todos ellos, que aunque no fue misionero, recogi el esfuerzo de ellos en una obra sistemtica y bien
documentada, Trinidad Pardo de Tavera cuyo manual
Plantas Medicinales de Filipinas (1892) fue el testimonio ms importante sobre el gran tesoro medicinal
recogido por la Medicina Misionera en aquellas islas,
cuando precisamente se cumplan cuatro siglos del
Descubrimiento de America.

COROLARIO
La visin en perspectiva de los textos mdicos escritos por miembros de rdenes religiosas espaolas
que evangelizaron Amrica y Filipinas, muestra cmo
hubo entre ellos algunos profesionales de la medicina
o la farmacia como Lpez de Hinojosos, Falkner, Kamel e incluso mdicos de cmara como Farfn.
Varios de ellos se ocuparon de la anatoma, la flebotoma y las tcnicas quirrgicas. Otfos mencionaron
las enfermedades caractersticas de aquellas tierras, disentera amibiana, sndromes febriles de diversa naturaleza, la bubas, tanto la frambesia tropical como la
sfilis venrea, el pinto o carate, de marea que algunos
escribieron verdaderos tratados de medicina tropical.
Pero la parte que con mayor inters estudiaron estos
misioneros, fue la materia mdica de los nuevos territorios.
Por todo lo expuesto podemos afirmar que la Medicina Misionera espaola es de caractersticas colosales,
parcialmente conocida y no apreciada en su totalidad,
olvidndose a menudo que en ella se conjugan lo mejor del Hombre y lo mejor de la Medicina.

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