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Y se hizo la luz: El alumbrado pblico en Lima

A quien no le gusta la luz. La oscuridad siempre fue asociado con el pesimismo, el atraso,
el terror y supersticiones. Como ciudad importante, Lima no podia estar a oscuras. Aqui
una breve resea de como "se hizo la luz" en la ciudad.

Las primeras disposiciones para contar con alumbrado pblico fueron dadas durante la
poca virreinal. Una ordenanza estableci que los tenderos y pulperos, es decir, los
dueos de las tiendas y ventas de comida, deban mantener en la puerta de sus locales
una antorcha encendida hasta una hora determinada de la noche. Posteriormente se
introdujeron los candiles de barro llenos de grasa o manteca y, despus, los faroles de
vela y de aceite. Con ellos lleg la figura del farolero, curioso personaje que se encargaba,
escalera al hombro, de encender y apagar estos artefactos.

En la segunda mitad del siglo XVIII, el alumbrado pblico experiment un adelanto


tecnolgico con la llegada del farol de reverbero, innovacin trada de Francia que usaba
aceite como combustible y contaba con un reflector metlico que permita orientar la luz
hacia la calzada. El siguiente adelanto fue la llegada del gas.

Alexander Prentice

Alexander Prentice

Alexander Prentice, ingeniero civil escocs, hijo de Thomas Prentice y Mary Reid, lleg a
Lima a inicios de 1850 como miembro de la empresa de gas que se hara cargo de la
instalacin del revolucionario sistema de alumbrado pblico de la ciudad.

El ambicioso proyecto haba sido presentado al presidente Ramn Castilla por Miguel
Morel y el ingeniero Melchor Charn, quienes previamente haban establecido contacto
con un joven Prentice para preparar una propuesta atractiva y viable. Decidido a
modernizar Lima y con los recursos econmicos para hacerlo, Castilla aprob el proyecto y
de esta manera hizo posible el arribo de Prentice al Per. El ingeniero escocs se encarg
de adquirir e instalar la maquinaria necesaria, as como de dirigir los trabajos.

En 1855, el presidente Ramn Castilla inaugura el primer sistema de alumbrado pblico a


gas en virtud de lo cual se tendieron los primeros postes en la Plaza y, por primera vez, se
dispuso el rea de jardines ya que, hasta esa fecha, la plaza era un gran terreno sin mayor
pavimento.

Caricatura de L. Williez donde se satiriza a un Ramn Castilla


inaugurando el alumbrado de gas en Lima e inciando
la era de los ferrocarriles con el ttulo de "EL HOMBRE DE LUCES Y PRINCIPIOS"

En 1857 se levant en la segunda cuadra del Jr. Quilca la primera fbrica de gas para el
alumbrado pblico de Lima. La ciudad fue tejida de caeras que transportaban gas para la
iluminacin particular y pblica. Surgi as tambin el nuevo oficio de gasfitero, nombre
con el que eran conocidos aquellos que se dedicaban a instalar y reparar las tuberas del
gas. Caso curioso es que este nombre sobrevivi al gas, heredando el apelativo quienes
hoy se ocupan de reparar las tuberas de agua potable.

En 1857, segn cifras de Atanasio Fuentes, citado por Santiago Antnez de Mayolo en su
estupendo trabajo "La gnesis de los servicios elctricos de Lima", existan instaladas en
la ciudad 2,203 lmparas de gas, con 5,219 luces en las casas particulares, edificios
pblicos y calles, en estas ltimas a razn de cuatro faroles por cuadra.

Con la llegada del gas tambin lleg el kerosene. En 1860, el comerciante estadounidense
John Dockendorff trajo al pas este nuevo combustible que tuvo un repentino xito en su
demanda debido a una caresta del gas. Sin embargo, al normalizarse el abastecimiento
del gas, muchos hogares ya preferan el kerosene para sus lmparas. De esta forma, la
iluminacin en la gran mayora de casas limeas dependa de velas de cebo, candiles de
aceite o lmparas de kerosene. Solamente las casas de los vecinos ms pudientes
contaban con alumbrado a gas. Este fue el escenario que la electricidad encontr al llegar
al pas.

El alumbrado electrico

El 15 de mayo de 1886, la empresa Peruvian Electric Construction and Supply Company


inaugur el alumbrado pblico elctrico en la ciudad de Lima, solo cuatro aos despus de
su inauguracin en Nueva York. La corriente era generada desde una planta a vapor,
ubicada frente al Parque Neptuno (en la primera cuadra del actual Paseo de la Repblica).
El nico motor, de 500 caballos de fuerza, era movido gracias a una sola caldera a carbn.
Dada la escasa potencia y la ubicacin de la planta generadora dentro del permetro de la
ciudad, no se podra considerar una transmisin de alta tensin ni mucho menos una lnea
de estas caractersticas. Apenas una red de cables suspendidos en postes de madera
llevaba la corriente hacia la Plaza de Armas, algunos jirones adyacentes y a muy pocas
conexiones domiciliarias.

Nota anecdtica es el primer apagn que sufri la ciudad de Lima. A las 6:45 p.m. del
mircoles 17 de noviembre de 1886, cuando la noche empezaba a cubrir la ciudad, una
persona trep a los techos del Palacio de Gobierno, tom uno de los cables de corriente,
tendidos meses antes para las novedosas luces elctricas que se instalaron en este
edificio, y realiz una conexin clandestina con una tubera de gas que pasaba prxima.
En pocos minutos esa peligrosa instalacin provoc el corte de electricidad en el Palacio,
la Plaza y los Portales. Este hecho fue la causa del primer apagn que sufri nuestra
ciudad.

El apagn termin a las 9:15 de la noche cuando se logr superar el percance y cambiar
los focos daados. Se elev incluso un parte policial para salvar las responsabilidades de
los concesionarios y no se sabe a ciencia cierta si el autor del incidente fue descubierto,
pero seguramente su aventura elctrica fue el tema de conversacin de los limeos, que
poco a poco se fueron acostumbrando a la electricidad.

La Peruvian Electric Construction and Supply Company fue pronto comprada por la
Empresa del Gas, ante el temor de sta de la competencia tecnolgica que podra
significar la electricidad. Los verdaderos inicios de la industria elctrica en el Per se
daran unos aos despus, con el establecimiento de la Empresa Transmisora de Fuerza
Elctrica.

Duea nica de Lima la electricidad, desaparecieron de circulacin, junto con los


gasfiteros, otro gremio no menos simptico y popular: los faroleros. Sobre ellos nos cuenta
Eudocio Carrera: "Lo formaba un centenar de hijos de la sierra, cuyo cuartel general fue
por muchos aos un viejo local, con tarimas a los costados, en la calle Pescante (1ra de Jr.
Caman). De all, cuando empezaba a oscurecer, salan con sus escaleras largas y
angostas y fsforos chalacos a dar luz a la ciudad prendiendo los faroles de las calles,
labor distribuida en tal forma que en menos de una hora quedaba terminada, regresaban a
dormir, para levantarse y salir otra vez a apagarlos en cuanto comenzaba a aclarar el dia."

Actual iluminacin de Palacio de Gobierno

Fuentes:
Secretos de Familia, Alexander Prentice
Ministerio de Energa y Minas, "Tejedores de Luz". Neydo Hidalgo. Ed. Red de Energa del
Per. Lima 2007.
versin digital
en: http://www.minem.gob.pe/minem/archivos/file/institucional/publicaciones/biblioteca/tejedore
s/capitulo1.pdf

Eudocio Carrera Vergara, La Lima Criolla de 1900


Fotos: Google Imagenes

Historia de la Electricidad en Lima

La electricidad llegara a Lima en la penltima dcada del siglo pasado luego de una
historia de iluminacin en base a hachones de madera untados con grasa, lmparas de
aceite, mecheros de kerosene y, a partir de 1857, iluminacin a gas. De esto ya hace mas
de 110 aos.

Por concesin municipal, el 15 de mayo de 1886 se inaugur el alumbrado pblico


elctrico que ilumin la Plaza de Armas, los jirones Unin y Carabaya, el puente, la
bajada del puente y la Plaza de la Recoleta. La corriente proceda de una planta a vapor
de 500 h.p. instalada frente al Parque Neptuno, hoy Paseo de la Repblica.
Hacia 1895 se instal la Empresa Transmisora de Fuerza Elctrica, con planta en Santa
Rosa de la Pampa, en la margen izquierda del Ro Rmac. La primera transmisin se
efectu el 6 de agosto a las once de la maana. Posteriormente, la Sociedad Inductrial
Santa Catalina absorbi los capitales constitutivos de la Empresa Transmisora y la
compaa asumi el nombre de Empresa Elctrica Santa Rosa bajo la direccin de
Mariano Ignacio Prado.
En 1899 haba formado la Sociedad de Alumbrado Elctrico y Fuerza Motriz, con la
planta y Piedra Lisa a la margen derecha del ro Rmac.
En abril de 1900, Santa Rosa se comprometi a la instalacin de 4,500 lmparas. Para
1901, el alumbrado comprenda 1800 postes y el servicio particular, 8500 luces.

En 1902 su nmero lleg a 10 mil lmparas destinndose gran parte de la produccin


hacia Miraflores, Barranco y Chorrillos. En ese mismo ao se instal la Planta Trmica
en Limatambo para el primer ferrocarril elctrico del Per, el de Chorrillos inaugurado
en 1904.
El primero de enero de 1902 se inaugur oficialmente el servicio pblico general que
cubra la demanda de 115 mil habitantes de la ciudad de Lima.
En 1903 se inaugur la Central Hidroelctrica de Chosica, con una potencia de 4 mil
h.p. siendo la primera en aprovechar un salto considerable en el sistema fluvial Rmac Santa Eulalia.
El 1 de agosto de 1906 se realiz la fusin de todas las empresas relacionadas con la
industria elctrica: La Empresa Elctrica Santa Rosa, que inclua a Piedra Lisa y la del
Callao; La Compaa del Ferrocarril Urbano de Lima, el Ferrocarril Elctrico del Callao
y el Tranva Elctrico a Chorrillos, formando las Empresas Elctricas Asociadas.
Durante este lapso de tiempo, el primero de diciembre de 1907, se inaugur la Central
Hidroelctrica de Yanacoto.
Entre 1914 y 1920 la empresa elev su capacidad a 18.400 kW, de los cuales 10 mil
eran de origen hidrlico.
Desde 1922 Juan Carosio se encarg de la direccin y reorganizacin de la Empresa en
estrecha colaboracin con la Motor Columbus S.A., Baden, la Brown Boveri Company,
Baden Suiza y a partir de 1926 con la Compaa Sudamericana de Electricidad Sudelectra - en Zurich, formada con la finalidad de manejar directamente el aporte
suizo.
Al amparo de la ley 4510 del 15 de mayo de 1922, celebr el contrato de alumbrado y
tranvas con la municipalidad de Lima. Bajo este marco se inici la gran expansin de
las Empresas Elctricas Asociadas.
En 1927, la Central Trmica de Santa Rosa fue ampliada con dos turbo grupos a vapor,
cada uno de 5000 kW.
En 1928 es contratado el ingeniero Pablo Boner y en 1933 su proyecto es acogido. El
proyecto Boner estuvo formulado en tres etapas para el aprovechamiento del potencial
hdrico de la cuenca Rmac - Santa Eulalia a travs de la construccin de las centrales
escalonadas.
El 7 de mayo de 1938 se inaugur la central de Callahuanca con tres generadores de
12250 kW cada uno, con una potencia total de 36,750 kW. En 1943 en tra en
funcionamiento el reservorio de regulacin diaria de Autisha. El 21 de junio de 1951 fue
puesto en marcha el primer grupo de 21 mil kW de la central hidroelctrica de
Moyopampa y al siguiente ao le sigui el segundo grupo con igual potencia. En 1955
fue posible ampliar la central de Callahuanca con un cuarto grupo de 31000 kW y la
central de Moyopampa con un tercer grupo tambin de 21000 kW. En 1957 se dio inicio
a los trabajos de Huinco: el 15 de diciembre se comienza la perforacin del tnel
transandino. En abril de 1965 se ianugur la central de Huinco.

El 30 de marzo de 1960 se inaugur la Central de Huampan Gino Bianchini con 31 mil


kW de potencia instalada. En este ao salieron del servicio las centrales de Yanacoto y
Chosica.
En 1964 se cre la Escuela de Formacin Electrotcnica, la Escuela de Capacitacin
para obreros y empleados.
En el ao 1972, durante el gobierno militar del General Juan Velazco Alvarado, por el
Decreto Ley 19521 las Empresas Electricas Asociadas se constituyeron en
ELECTROLIMA S.A.
Finalmente, en 1994, Electrolima se divide en tres nuevas empresas con el objetivo de
su posterior privatizacin. De esta forma aparecen Luz del Sur, Edelnor y Edegel S.A.,
las dos primeras distribuidoras y la tercera generadora de electricidad para nuestra
ciudad capital.
Publicado por Av. Pedro de Osma 105en 8:19

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