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A quien no le gusta la luz. La oscuridad siempre fue asociado con el pesimismo, el atraso,
el terror y supersticiones. Como ciudad importante, Lima no podia estar a oscuras. Aqui
una breve resea de como "se hizo la luz" en la ciudad.
Las primeras disposiciones para contar con alumbrado pblico fueron dadas durante la
poca virreinal. Una ordenanza estableci que los tenderos y pulperos, es decir, los
dueos de las tiendas y ventas de comida, deban mantener en la puerta de sus locales
una antorcha encendida hasta una hora determinada de la noche. Posteriormente se
introdujeron los candiles de barro llenos de grasa o manteca y, despus, los faroles de
vela y de aceite. Con ellos lleg la figura del farolero, curioso personaje que se encargaba,
escalera al hombro, de encender y apagar estos artefactos.
Alexander Prentice
Alexander Prentice
Alexander Prentice, ingeniero civil escocs, hijo de Thomas Prentice y Mary Reid, lleg a
Lima a inicios de 1850 como miembro de la empresa de gas que se hara cargo de la
instalacin del revolucionario sistema de alumbrado pblico de la ciudad.
El ambicioso proyecto haba sido presentado al presidente Ramn Castilla por Miguel
Morel y el ingeniero Melchor Charn, quienes previamente haban establecido contacto
con un joven Prentice para preparar una propuesta atractiva y viable. Decidido a
modernizar Lima y con los recursos econmicos para hacerlo, Castilla aprob el proyecto y
de esta manera hizo posible el arribo de Prentice al Per. El ingeniero escocs se encarg
de adquirir e instalar la maquinaria necesaria, as como de dirigir los trabajos.
En 1857 se levant en la segunda cuadra del Jr. Quilca la primera fbrica de gas para el
alumbrado pblico de Lima. La ciudad fue tejida de caeras que transportaban gas para la
iluminacin particular y pblica. Surgi as tambin el nuevo oficio de gasfitero, nombre
con el que eran conocidos aquellos que se dedicaban a instalar y reparar las tuberas del
gas. Caso curioso es que este nombre sobrevivi al gas, heredando el apelativo quienes
hoy se ocupan de reparar las tuberas de agua potable.
En 1857, segn cifras de Atanasio Fuentes, citado por Santiago Antnez de Mayolo en su
estupendo trabajo "La gnesis de los servicios elctricos de Lima", existan instaladas en
la ciudad 2,203 lmparas de gas, con 5,219 luces en las casas particulares, edificios
pblicos y calles, en estas ltimas a razn de cuatro faroles por cuadra.
Con la llegada del gas tambin lleg el kerosene. En 1860, el comerciante estadounidense
John Dockendorff trajo al pas este nuevo combustible que tuvo un repentino xito en su
demanda debido a una caresta del gas. Sin embargo, al normalizarse el abastecimiento
del gas, muchos hogares ya preferan el kerosene para sus lmparas. De esta forma, la
iluminacin en la gran mayora de casas limeas dependa de velas de cebo, candiles de
aceite o lmparas de kerosene. Solamente las casas de los vecinos ms pudientes
contaban con alumbrado a gas. Este fue el escenario que la electricidad encontr al llegar
al pas.
El alumbrado electrico
Nota anecdtica es el primer apagn que sufri la ciudad de Lima. A las 6:45 p.m. del
mircoles 17 de noviembre de 1886, cuando la noche empezaba a cubrir la ciudad, una
persona trep a los techos del Palacio de Gobierno, tom uno de los cables de corriente,
tendidos meses antes para las novedosas luces elctricas que se instalaron en este
edificio, y realiz una conexin clandestina con una tubera de gas que pasaba prxima.
En pocos minutos esa peligrosa instalacin provoc el corte de electricidad en el Palacio,
la Plaza y los Portales. Este hecho fue la causa del primer apagn que sufri nuestra
ciudad.
El apagn termin a las 9:15 de la noche cuando se logr superar el percance y cambiar
los focos daados. Se elev incluso un parte policial para salvar las responsabilidades de
los concesionarios y no se sabe a ciencia cierta si el autor del incidente fue descubierto,
pero seguramente su aventura elctrica fue el tema de conversacin de los limeos, que
poco a poco se fueron acostumbrando a la electricidad.
La Peruvian Electric Construction and Supply Company fue pronto comprada por la
Empresa del Gas, ante el temor de sta de la competencia tecnolgica que podra
significar la electricidad. Los verdaderos inicios de la industria elctrica en el Per se
daran unos aos despus, con el establecimiento de la Empresa Transmisora de Fuerza
Elctrica.
Fuentes:
Secretos de Familia, Alexander Prentice
Ministerio de Energa y Minas, "Tejedores de Luz". Neydo Hidalgo. Ed. Red de Energa del
Per. Lima 2007.
versin digital
en: http://www.minem.gob.pe/minem/archivos/file/institucional/publicaciones/biblioteca/tejedore
s/capitulo1.pdf
La electricidad llegara a Lima en la penltima dcada del siglo pasado luego de una
historia de iluminacin en base a hachones de madera untados con grasa, lmparas de
aceite, mecheros de kerosene y, a partir de 1857, iluminacin a gas. De esto ya hace mas
de 110 aos.